План одинокой судьбы

Глава 6

Нет ничего лучше с похмелья, чем окунуться в прохладные речные воды. Можно заходить медленно, прислушиваясь к ощущениям, а можно нырнуть сразу, с головой отдавшись живительной прохладе. А можно просто умыться и увлажнить волосы, в последний момент сообразив, что у тебя на груди рана, которую лишний раз лучше не мочить.

Игорь сел на мокрый прохладный песок и медитативно уставился на гладкую поверхность воды. Мелкие жучки с лету падали в реку, точечно нарушая ее гладь. Похоже у них накануне была своя вечеринка. Впрочем, рыба не возражала, совмещая купание насекомых с собственным завтраком. Интересно, почему здесь водная фауна так похожа на земную? Да разве только здесь? Пытаясь стать гатером, он пересек множество миров и почти везде животный мир был очень схож.

Ладно. Впереди еще пять часов на размышления.

Он еще раз проверил сумку, чтобы ничего не забыть, и направился к тропе через лес — без захода в поселок. Кто бы что ни говорил, а Вите лучше остаться с поселенцами. Пусть она даже позлится на него, но так будет лучше.

Столкнулись они у ручья. Игорь даже протер глаза от неожиданности, а девочка с ехидной улыбкой стала у мостка, сложив руки на груди.

— Лучше б ты вчера так рано подскочила, — пробурчал он, проходя мимо. — А вообще я совершенно серьезно считаю, что в поселке тебе было бы лучше.

Девочка заложила руки за спину и шутовской походкой двинулась следом.

— А ты веришь в судьбу? — задумчиво спросила она.

Игорь промолчал, не снижая шаг. Ему не очень хотелось разговаривать. Так они прошли с полчаса, пока Вита опять не вспомнила о своем вопросе.

— Смотря что ты называешь судьбой? — отреагировал мужчина.

— То же, что и все.

— В том-то и дело, что все всё понимают по разному. Потому и уточняю, чтобы ответить правильно.

Она задумалась, подбирая слова.

— Ну, хорошо. В моем понимании судьба — это как программа, которой мы все следуем даже не зная ее сути.

— Похоже, — согласился Игорь. — Но кем она составлена? И подлежит ли корректировке?

Тут девочка задумалась надолго.

— А это очень важно — кто ее составил?

— И — да, и — нет. Да — потому что если составитель очень умный и предусмотрительный, то любые отклонения в программе учтены. А если программист неопытный, то он задает лишь ключевые моменты в программе, преследуя только конкретную цель. В таком случае программу сложно назвать судьбой в моем понимании.

Вита остановилась.

— Я запуталась: это — важно или неважно?

— Пока что я объяснил важность составителя. А нет — потому что я считаю, что каждый человек способен сам принимать решения. И тогда программа отличается от судьбы тем, что она лишь учитывает выбор самого человека. Понимаешь?

— Сложно, — пожаловалась девочка. — Но хоть во что-то из этого ты веришь?

— Я верю в выбор.

Он внезапно остановился и прислушался. Повернулся к Вите и прижал указательный палец к губам, призывая к тишине. Позади хрустнули ветки и мелькнула фигура, в которой Игорь признал Марека.

— Ты звала его с собой? — тихо спросил он девочку.

— Кого? — растерялась она.

— Марека…

Она тоже повернулась и всмотрелась в деревья позади.

— Нет. Не звала. Ты уверен, что тебе не мерещится?

— Не уверен. Но раньше я такого за собой не замечал.

— Может, это рана виновата? Или те растения, которыми лечишься?

Все возможно. Да и к чему Мареку преследовать их тайком? Хотел бы проводить — никто б не возражал.

— Хорошо, — вернулась Вита к разговору. — Значит ли это, что каждый из нас в детстве сделал выбор, из-за которого мы встретились здесь?

— Скорее всего — да.

— Ага. То есть ты уже давно решил, что нам нужно встретиться и из-за этого оказался здесь?

Игорь даже хохотнул. Отличная логика. Но попахивает демагогией.

— Во-первых, я о тебе понятия не имел еще два дня назад. Во вторых, это бы значило, что и ты приняла решение встретиться со мной. Тогда позволь узнать с какой целью?

Девочка замялась.

— Я не помню. А, может, в этом и суть судьбы, чтобы мы не помнили своего выбора?

Пока они общались, Игорь не прекращал оглядываться и присматриваться вокруг. Теперь он увидел Райана и резко остановился, боясь упустить его из виду. Вита, не ожидавшая внезапной остановки, врезалась в него и ухватилась, чтобы не упасть. Мужчина придержал ее левой рукой. Однако доли секунды, когда он отвлекся на толчок, хватило, чтобы потерять чудика из виду.

— Что на этот раз?

— Неважно.

Возможно, это и вправду побочное действие от лечебных трав. А может просто усталость накопилась.

С мыслями об отдыхе он вспомнил, что уже пропустил три дня в работе. Конечно, никто, кроме него самого, не торопит. Но и совесть не позволяла в такой степени транжирить время. С другой стороны, пусть оптимизм штука и хорошая, но на исследования может уйти вся жизнь. И тогда все равно придется теснее сближаться с поселенцами. Может, и семью заводить.

«А что, если рассказать обо всем Говарду? Вдруг, он выделит пару помощников?» — мелькнула смелая мысль. Но Игорь тут же спохватился, что далеко не всех можно посвящать в свои изыскания.

Неожиданно Вита радостно замахала рукой кому-то впереди и тут же разочарованно ойкнула.

— Что случилось?

Она растерянно посмотрела на мужчину.

— Кажется, твое состояние заразно. Я только что видела впереди травницу. Но буквально одно мгновение. Что это может быть?

Игорь задумался.

— Не знаю: морок, галлюцинации массовые. Может быть из-под земли вышел какой-то газ, вызывающий видения. Думаю, нам не стоит задерживаться. Чем раньше доберемся до хижины — тем лучше!

Он прибавил шаг. Вита поспешила следом.

— А почему ты поселился так далеко от остальных?

Ей было скучно и замолкать она не собиралась. И если отвечать, то нужно придерживаться ближе к правде.

— Я занимаюсь исследованиями. И посторонние могут в этом помешать.

— Вот почему ты так настойчиво стремишься от меня избавиться, — догадалась. — И что ты исследуешь?

— Пытаюсь понять этот мир.

— Тю… И при этом не разбираешься в растениях? Вот, например эти грибы. Как думаешь, они съедобны?

Она отскочила в сторону и замерла у двух крупных экземпляров с толстыми коричневыми шляпками на мощных ножках. Игорь подошел ближе, но уставился совсем не на грибы: недалеко от места, где остановилась Вита, лежал большой охотничий нож.

— Вот видишь, — продолжала она. — А они съедобны. Мало того, что я по запаху это чую, так еще и дома собирала похожие.

— Очень хорошо! — Он поднял и внимательно рассматривал нож. — Забирай с собой. Будут тебе вместо салата на ужин.

Девочка так и поступила. Аккуратно выкрутила грибы из земли и сунула их в сумку Игорю. Он даже слегка отшатнулся от неожиданности. Но, убедившись, что ничего особенного не произошло, вернулся к изучению находки.

— Что это? — сунула носик и Вита. — Ух ты! Какой шикарный нож! Это в поселении такие делают?

Если бы!..

— Да уж нет. Нож явно заводского производства, — прокомментировал Игорь. — Другой вопрос — почему он валяется бесхозно? Вещь-то не из тех, которые могут выпасть незаметно.

Он покрутил находку в руках, осмотрелся по сторонам и, не заметив ничего стоящего внимания, протянул оружие спутнице. Девочка приняла его с благоговейным трепетом.

— Ух ты! — повторила она. — Можно я его понесу?

— Неси, — согласился Игорь. — Если в ближайшее время хозяин не найдется сможешь даже оставить себе.

Она взвесила нож в руке и, скорчив рожицу, сделала несколько неумелых выпадов. Пусть балуется. Лишь бы никого не зацепила.

Охотник встретился через полчаса пути. Он вышел со стороны реки и растерянно уставился на путников. Вот и хозяин ножа. Игорь собирался уже расстроить Виту, как охотник прижал палец к губам, призывая к тишине, крадучись пересек тропу и снова растворился среди деревьев. Странный он какой-то. Никто не охотится вблизи тропы.

Девочка облегченно вздохнула.

— Я думала — он потребует назад нож, — пояснила она. — Очень не хотелось бы с ним расставаться.

— Он бы не потребовал, — успокоил мужчина. — Насколько я успел заметить, его собственные ножи были на месте. А охотники лишнего с собой не берут. Впрочем, если этот клинок тебе так приглянулся, просто не свети им лишний раз. Да и мне будет поспокойнее, зная, что ты никого случайно не порежешь.

Оставшийся путь они дошли без приключений. Вита продолжала болтать ни о чем: о каждой съедобной травке, которую тут же срывала и совала в сумку Игорю — для салата; о пользе и вкусовых качествах ягод, которые тут же летели прямо ей в рот; о лекарственных свойствах отдельных видов растений. Он даже в какой-то момент не сдержался и потребовал объяснить, откуда ей так много известно о совершенно чужом мире. Девочка тут же потупилась.

— Ну… мне Элизабет рассказывала…

— А заодно показывала. И впихнула в голову половину растительной энциклопедии? — Игорь остановился и посмотрел врушке прямо в глаза. — Ничего не хочешь мне рассказать?

Она старательно избегала зрительного контакта, но в какой-то момент попалась и тяжело вздохнула.

— Я их просто чувствую.

Вот это да! Сверхспособности?

— Прямо до такой степени, что сразу понимаешь все свойства?

Он не пытался поймать на вранье. Но было очень интересно, как такое можно объяснить.

— Так там нет ничего сложного, — невинно удивилась Вита. — Я просто мысленно беру растение в руки и оно тут же тянется к тем местам, с которыми связано. А уже тело само отзывается, каким образом растение на него действует.

— А если оно опасно?

— А здесь таких нет. Конечно, любым можно отравиться, если употребить много. Но зачем же такие крайности?

— Хорошо, — согласился Игорь. — Но, допустим, такое растение появится. Как ты поймешь, что оно ядовито?

— Я не смогу его мысленно взять в руки.

— Так просто?

— Так просто.

— А животных так же чувствуешь?

Она покачала головой.

— Вот уж чего не умею — того не умею.

Игорь взъерошил девчушке волосы. Такие способности изредка встречались и в родном мире. Поэтому сильно он не удивился. Люди часто сторонятся тех, кто способен на большее, чем основная масса. Неудивительно, что Вите захотелось сбежать в чужие леса. Даже то, что она решилась признаться в своих способностях чужаку, говорит о многом: девочке нужен кто-то, кому можно довериться и не бояться осуждения. Что же, ему знакомо состояние постоянной скрытности. И он понимает, насколько это нелегко.

Слева вдалеке мелькнуло озеро. Значит до хижины оставалось меньше часа ходьбы. Игорь поделился информацией с Витой и она, как нормальный ребенок, тут же загорелась желанием свернуть к водоему. Глядя на эти чистые детские эмоции, отказать в такой мелочи было просто невозможно. И они свернули вбок, чтобы метров через пятьсот выйти на разогретый солнцем песчаный берег. Как раз наступил штиль. И озорная, игривая до этого рябь сменилась едва колышущимся зеркалом водной поверхности.

— Здо-о-орово!.. — восхищенно протянула Вита. — А здесь можно купаться?

Игорь подошел и потрогал воду. Девочка тоже присела рядом, запустив руки в воду. Прямо — лягушонок перед прыжком. Вода оказалась достаточно теплой, чтобы не беспокоиться о последствиях.

— Главное — далеко не заплывай, — предостерег он, сбрасывая вещи на песок. — Водоемы здесь более опасны, чем лес. К берегу хищники не подходят, но кто знает, что водится на глубине?

Вита быстро разделась до трусиков и майки, и теперь нерешительно стояла по колено в воде, то ли привыкая к температуре, то ли наслаждаясь моментом. Игорь не любил ждать. Поэтому сразу нырнул в прохладную воду, придерживая тряпицу на груди одной рукой. За ночь она успела присохнуть к ране и все равно пришлось бы отмачивать, чтобы отодрать. Так почему бы не совместить приятное с полезным, тем более, что до хижины оставалось совсем немного?

Вынырнув, он обнаружил девочку рядом. Она тоже не стала тянуть и нырнула следом. Это немало порадовало. Даже захотелось сказать что-то вроде «моя порода». Но Игорь вовремя смекнул, что порода совсем не его и промолчал.

— Больно? — спросила Вита, заметив, что он держится за грудь.

— Пока нет. Но, возможно, будет, когда начну отдирать. Поможешь?

Он вышел на берег. Это хорошо, что решился окунуться. Смыл накопившуюся грязь и уже даже ему заметный потный запах. Прежде, чем выбраться следом, девочка еще несколько раз нырнула. Последний раз — возле берега, вынырнув в образе русалки — лицом кверху и крутя головой, из-за чего волосы разлетались во все стороны, разбрызгивая вокруг стекающую воду. Позерка. Игорь улыбнулся.

Серая ткань белья оставалась непрозрачной, но, намокнув, обтягивала фигурку Виты, подчеркивая каждую деталь подросткового тела. Даже отметилось, что вырастет ладная девушка. Скорее всего, без пышных форм, но и далеко не плоская.

Она отжала из волос остатки воды и подошла к Игорю. Убрала в сторону его руку и внимательно осмотрела тряпицу, приподнимая края и пробуя размокшие корочки на податливость.

— Идеально не получится, — вынесла уверенный вердикт и посмотрела в глаза. — Будем пробовать?

Он подтвердил. Рану все равно уже нужно было обрабатывать. И лучше, если Вита в этом поможет.

Несмотря на все старания, оказалось больно. Рана почему-то не хотела быстро заживать и это начинало действовать на нервы. К тому же, в присутствии девочки приходилось сдерживаться. А Игорю очень хотелось проораться, сбрасывая заодно и психическую нагрузку. Но теперь уж ничего не поделаешь. Зато она быстро все обработала и закрыла свежей тряпкой. Помогла натянуть футболку.

— Тебе бы ее тоже постирать, — заметила, морщась от запаха. — Ты не против, если я задержусь и еще покупаюсь?

Он кивнул. Натянул штаны, закинул на плечо сумку и пошел вдоль берега к хижине. В этом месте о безопасности можно было не беспокоиться. Лишь бы не утонула! Вспомнил о ловушках и снова свернул в лес. Что-то, да должно было попасться. И значит можно будет успеть приготовить обед к возвращению девочки.

Она пришла немного раньше и задумчиво уставилась на смесь мяса, грибов и зелени, томившуюся в казане над догорающими углями.

— Я не успела. Да?

— Почему? Как раз минут через десять можно кушать.

Девочка протянула несколько продолговатых клубней, похожих на картошку.

— Вот — нашла по пути. Надеялась, что ты еще не начал готовить.

— Думаю, что до завтра не пропадут. — Игорь положил их рядом со входом, куда складывал все, что не хотелось тянуть в дом. — Как покупалась? Ты неплохо плаваешь. Дома тоже рядом был водоем?

Она задумчиво посмотрела в ответ. Мысли и эмоции мелькали на ее личике с большой скоростью. Явно превалировала потребность сразу вывалить на мужчину все тайны и проблемы, накопившиеся в детской головке. Но он еще не заслужил полного доверия и Вита пыталась решить, насколько приоткрыться и что доверить новому знакомому. Игорь терпеливо ждал.

— Нас обучали, — решилась она. — На втором уровне заповедника как раз изучают водоемы. Это первая большая тема, где тренируют взаимодействовать с водой и подводным миром. Иногда приходилось почти целые сутки проводить на дне. Особенно — перед тестированием.

— И большая глубина?

— Нет. До тридцати метров.

Игорь присвистнул. У него уже на десяти метрах глубины начинало давить в переносицу и уши. А тут целых тридцать. И это…

— Сколько же лет тебе было, когда вы ездили в этот заповедник?

— Пару лет назад. И мы в него не ездили. Мы там постоянно живем, пока учимся.

Хм. Это что-то вроде пансионного обучения?

— А домой не тянет?

— По-разному. А что дома-то делать? Нас заставляют в конце каждого периода ездить туда на две недели. Но это скучно. В заповеднике намного интереснее. Я бы вовсе его не покидала!

— Тогда зачем покинула?

Вопрос застал девочку врасплох и она испуганно замолчала. Ну вот… Игорь решил спасать неприятную ситуацию, взял миску, зачерпнул из казана еще горячего варева и протянул вместе с ложкой. Вита радостно ухватилась за возможность спрыгнуть с ответа. Ели молча, дуя на еду и наслаждаясь вкусом. Специй явно не хватало. Но выручал грибной привкус и еле заметный аромат зелени. Можно было, конечно, выпить перед едой немного самогона, но Игорь вначале о нем даже не подумал, а позже уже решил, что можно отложить и до вечера.