План одинокой судьбы

Глава 30

Выспаться Игорь не смог.

После того, как он собрал все дополнительное оборудование, его наградили сухпайком и бутылкой воды, после которых почувствовал, что нуждается в опорожнении не меньше, чем в еде.

Яна только недовольно скривилась и на время отключила управление, махнув рукой в сторону ближайшего закутка.

— Даю тебе пять минут.

И сразу же на него обрушилась непомерная усталость и подкосились ноги. Оказалось, что организм уже давно просится в туалет, так что мужчина чуть не опозорился по пути.

Но, несмотря на все эти неудобства, было очень приятно вновь ощутить, что тело подчиняется привычным образом. Впрочем, удовольствие длилось не долго: женщина взяла все под контроль, только он показался из-за угла. Под управлением прибора, он подошел к собранным конструкциям и улегся прямо на пол. Глаза закрылись.

По звуку удаляющихся шагов Игорь понял, что Яна ушла и оставила его одного. Идеальная возможность сбежать, если бы он хоть немного мог двигаться. Пришлось усиленно пытаться уснуть. Но сон, как назло, не шел, несмотря на сильную усталость. Потом удалось задремать на некоторое время, чтобы опять вскоре проснуться. И опять задремать.

В какой-то момент тело открыло глаза и поднялось. Рядом стояли Дэнис и Яна.

— Подключаться пробовали?

— Нет. — Она мотнула головой. — Я слишком вымоталась. Надо было немного отдохнуть.

Дэнис по-приятельски приобнял ее за плечи.

— Ты — молодчина! Но нам нужно ускориться. У наемников подходит граничный срок использования энергетика и они начинают нервничать. Если мы не справимся за пару дней, мне будет сложно их контролировать и дальше.

— Мы можем попробовать прямо сейчас.

Мужчина как будто только и ждал этих слов. Он подошел к Игорю и стянул с него грязную футболку. Внимательно осмотрел изможденное тело и скривился в невеселой улыбке.

— Черт… С самого начала, как я тебя увидел, меня не покидают сомнения. Слишком уж ты неказист для грядущей задачи. Тебе бы жить в скромной квартирке захудалого городка и ходить на никому не нужную работу, чтобы содержать такую же примитивную семью. Всегда не понимал, отчего подобные тебе так стремятся прыгнуть выше головы?

Игорь молчал.

Нет, мысленно он уже ответил самым замысловатым образом. Тем более, что и Дэнис ничего из себя не представлял на первый взгляд. Вот только жизненный опыт научил за почти сорок лет, что люди всегда достигают меньшего, чем дано им возможностей. А значит было в этом невысоком человеке что-то действительно стоящее, пусть внешне он и оставался тварью.

Дэнис выжидательно покосился на подругу и тело Игоря послушно двинулось к внешнему блоку управления плазматора.

— Адаптер не забудь, — напомнил.

Игорь вернулся за собранной конструкцией и тяжело потянул ее к бассейну. Следом тянулись провода и коннекторы. Бросив все возле плазматора, он обратил внимание на высокую и относительно узкую кабину, внутренняя часть которой выпирала дугой с парой десятков тонких отверстий. Все это сразу ему не понравилось, но тело послушно залезло внутрь, управляемое Яной, и оперлось спиной на холодную дугу.

Тело пронзило невообразимой болью. Игорь дернулся и затрепыхался в кабине, пронзенный одновременно десятками острых игл. Он был бы рад потерять сознание, но почему-то наоборот — ощущал, как каждая игла находит отверстия в его позвоночнике и проникает прямо к спинному мозгу. А в какой-то момент перед глазами появилось довольное лицо Дэниса.

— Ты смотри, — улыбался он. — Удивил.

В руках он держал толстый и широкий обруч, который поспешил напялить Игорю на голову. К обручу тут же присосались поднесенные коннекторы.

Яна наблюдала за всем со стороны. Женщину едва было видно боковым зрением, но, кажется, что происходящее ее совсем не радовало.

А Дэнис залез в адаптер и с головой ушел в какие-то настройки. Боль немного утихла и на ее место пришла усталость. А затем в голову Игоря потекли фрагменты какого-то образа. Они проявлялись настолько беспорядочно, что было невозможно уловить основной концепт. Информация путала и раздражала. Поэтому, чтобы отвлечься, мужчина стал думать о чем-нибудь приятном: вспомнил, как они с Витой бродили по пустым помещениям, как строили догадки, спускались с деревьев и возвращались домой в хижину. Тут же с чего-то нахлынуло воспоминание, как он вытаскивал ее из цепкой хватки биомассы.

Закачка образа остановилась и вокруг загудело. Дэнис поспешил выскочить из адаптера, подбежать и стянуть обруч с головы Игоря. Гудение усилилось, перешло в вибрации. А затем плазматор легко и плавно скользнул над поверхностью бассейна, ускоряясь и беспорядочно перемещаясь с одной его точки в другую. В сознании возникла картинка, позволяющая наблюдать за процессом со стороны.

Плазматор выписывал над поверхностью пируэты не хуже профессионального конькобежца. В каждой точке он опускал в биомассу выскакивающие из дна манипуляторы, тут же выдергивал их обратно и спешил дальше. Через несколько минут Игорь понял, что происходящее напоминает ему работу головки принтера, только печатающего не вверх, а вглубь биомассы. И здесь, в отличие от привычной печати, результат не был виден до конца.

Начинало укачивать. Но и движение плазматора стало замедляться, пока он полностью не остановился в точке старта. Встречающая парочка осторожно подошла ближе. Иглы выскочили из тела Игоря так же внезапно, как и входили в него. Тело медленно съехало по дуге вниз, выпадая из кабины и едва не падая в бассейн с биомассой. Яна вовремя перехватила управление и заставила мужчину отойти немного в сторону.

— Где она?

Дэнис сильно переживал и не мог спокойно стоять на месте. Он старался рассмотреть что-то с этой стороны плазматора, после чего прошел мимо Игоря, сильно зацепив его плечом, на другую сторону. От толчка того развернуло и он увидел разочарованное лицо.

Рядом стала Яна.

— Ты знаешь — где находится созданное тело? — негромко спросила она.

Шипящий звук из его горла напомнил ей включить возможность речи.

— В биомассе, — просипел он. — Думаю, если все прошло верно, то мы скоро его увидим.

К ним подскочил Дэнис.

— Где она? — прокричал он. — Почему плазматор вернулся пустой?

Игорь промолчал. За него ответила Яна:

— Дэнис, потерпи. Мы до конца не знаем, как это все работает. Возможно, после сборки телу еще нужно активироваться.

Мужчина сжал кулаки, стиснул зубы и нервно протиснулся между Игорем и Яной. Он подошел к адаптеру и еще раз перепроверил настройки. А тем временем биомасса неподалеку забурлила.

С новым творением серая субстанция расставалась неохотно. Она продолжала цепляться тонкими нитями за выбирающееся наружу тело. Нити постепенно отрывались, а создание уверенно выбиралось на край бассейна. Это явно была женщина и, кажется, без изъянов. Она полностью освободилась от серых нитей, поднялась на ноги и посмотрела на людей. От ее лица Игоря изнутри пробила дрожь.

Творение повернулось и медленно пошло навстречу создателям. Женщина была абсолютно голой и очень похожей на Виту. Наверное, так бы выглядела ее сестра.

— Это не Берта! — воскликнул над ухом Дэнис. — Похожа, но — не она. — Он схватил Игоря сзади за волосы. — Что ты натворил? Неужели сложно было просто передать заданный тебе образ?

Создание замерло и вдруг оскалилось редкими острыми зубами.

— Дэнис? — охнула испуганно Яна.

А тот сильно толкнул в спину Игоря.

— Сам теперь с ней разбирайся.

Игорь потерял равновесие и упал. Пытаясь инстинктивно подняться, он сообразил, что Яна временно отключила управление. И вместе с моральным облегчением накатила боль в спине. Твою ж налево! Но не разлеживаться же теперь.

Он с трудом поднялся и замер между парочкой и обнаженной женщиной. Покрутил головой, переводя взгляд то — на них, то — на нее. И что теперь ему делать?

А создание быстро определилось с жертвой. В несколько прыжков оно подскочило к Игорю и ухватилось за выставленную вперед руку. И, то ли мужчина настолько ослаб, то ли тварь оказалась слишком сильной, но она вмиг перегрызла ему руку возле сустава и отхватила целиком. Он успел только схватиться за истекающую кровью рану второй рукой и потерял сознание.

Кажется, в этот раз ему удалось немного вздремнуть. Но веки все равно оставались тяжелыми и никак не хотели открываться.

Может тогда еще поспать?

— Ты как? — раздался рядом женский голос. — Глаза можешь открыть?

Знакомый голос. Но никак не получалось вспомнить — чей. Наверное, все же придется просыпаться.

Игорь с трудом разлепил глаза и всмотрелся в нависшее над ним лицо. Какая милая девушка! И угораздило же ее связаться с таким уродом, как Дэнис.

Память вернулась в один момент. Игорь даже попытался встать, но не смог опереться о руку и с удивлением посмотрел на набухшую от крови неумелую повязку. Вот, зараза! Ну, почему это не могло оказаться просто сном⁈

— Лучше не двигайся. — Яна поднесла к его губам бутылку с водой и помогла сделать пару глотков. — Дэнис отправил помощника за кибердоком, но я не уверена, что портативный аппарат сможет здесь помочь.

— На хрен тогда эту технику, — простонал Игорь. — Пусть лучше приведет травницу. Элизабет. Только объясните ей, что случилось.

И он снова забылся. А когда пришел в себя — над ним обеспокоенно хлопотала рыжая пожилая женщина.

— Я ввела ему обезболивающее и глюкозу с физраствором, — рассказывала Яна. — Большего в нашей аптечке не нашлось.

— Я смотрю, что с мозгами у вас тоже туго, — съязвила травница. — Кто же такие эксперименты проводит без подстраховки? — Она увидела, что Игорь проснулся и похлопала его по щекам. — А ты, приятель, тоже обнаглел сверх меры: я на тебя одного уже годовой объем запасов истратила. Думаешь, что особенный?

Игорь потянулся к ней оставшейся рукой, но не дотянулся.

— Если б ты и вправду считала меня лишним, то не пришла бы.

Слова звучали очень тихо, но Элизабет расслышала.

— Не тешь себя — не для тебя стараюсь! — осадила она его. — Но другой помощи тебе бы дольше ждать пришлось. Мог не дотянуть. Вот я и решила подсобить.

Она подмигнула и отвлеклась на повязку. Новая была сделана мастерски и почти без следов крови.

— Может, его покормить? — предложила Яна.

— Хорошо бы, — согласилась травница. — Только ему сейчас что-то попроще надо: легкий супчик, там, или бульон.

— Такого у нас нет.

— Еще бы! Но, может, есть где приготовить?

Яна на мгновение задумалась и увела Элизабет за собой. А Игорь остался один на полу все в том же зале с бассейном. Уходя, Яна не стала его обездвиживать, понимая, что в таком состоянии он вряд ли сбежит. И Игорь впервые осознал, какое это счастье — вращать головой и смотреть по сторонам.

Но тут его взгляд наткнулся на свою же оторванную руку. Она лежала всего в нескольких шагах в стороне. А рядом с ней неподвижно замерло на полу сотворенное им существо. Было непонятно — убили его или просто обездвижили, но признаков жизни тело не подавало.

В зал вошел Дэнис. И он был не один. Рядом с ним, испуганно, но в то же время с любопытством оглядываясь по сторонам, шла Тара — мать Марека. При виде Игоря она испуганно ойкнула и замерла на месте.

— Не волнуйся, — Дэнис учтиво взял ее под руку и повел дальше. — У нас, можно сказать, маленький несчастный случай на производстве. Но — с кем не случается⁈

Взгляд Тары скользнул по полуобнаженной окровавленной фигуре мужчины, скользнул вбок и застыл на оторванной руке. Затем перескочил на существо, которое, к счастью, до сих пор не подавало признаков жизни.

— А она?..

— Это — не человек, — отмахнулся Дэнис. — Кукла. Но на ее создание потратилось слишком много важных материалов. — Он склонился над Игорем, проверил повязку и уважительно хмыкнул. — Знаете, я тут разузнал, что вы планировали стать парой. Это правда?

Женщина удивленно переглянулась с Игорем.

— Полный бред! — просипел он, не понимая, к чему клонит Дэнис, но ощущая беду всеми фибрами.

— Да ладно уж вам! Об этом чуть ли не каждая собака в вашей общине знает: двое одиноких людей, у одной — сын, второй живет с дочкой. На расстоянии, конечно. Но что такое расстояние для двух влюбленных сердец?

Мужчина вдруг резко повернулся и с силой толкнул Тару в сторону бассейна. Она не ожидала. Пытаясь удержать равновесие, сделала несколько шагов, после чего оступилась и упала прямо в биомассу, выставив перед собой руки, которые тут же по самые плечи провалились вглубь субстанции. Лицом женщина тоже упала на ожившую серую поверхность и уже не смогла оторваться. Игорь не услышал ее криков, но прекрасно понимал, что происходило дальше.

— Да уж… — Дэнис отвернулся от бассейна и с вызовом посмотрел на него. — Боль потери бывает разная. Я, например, испытываю ее в те моменты, когда ты не даешь мне желаемого. Надеюсь, что теперь ты понял, насколько важен для меня результат? Ну, а поскольку теперь никто не стоит между тобой и заданным образом, я надеюсь, что и дальнейших ошибок ты сможешь избежать.

Игорь попытался опереться на оставшуюся руку и привстать, но сил все еще было мало.

— Ты псих и тупица! — сквозь зубы просипел он. — С чего ты вообще решил, что именно она была помехой?

Взгляд Дэниса метнулся в сторону бассейна и снова вернулся к собеседнику.

— Это было самое логичное предположение, — объяснил он. — Надеюсь, что верное, а то еще придется искать и твою дочь.

— Здесь вообще не может быть ничего верного! — вскрикнул Игорь. — Мы работаем с чужой техникой, рассчитанной на совсем другой вид существ. Как я могу дать тебе гарантированный результат, если ни хрена не разбираюсь в принципах ее работы?

Дэнис переступил через него и поднял валяющуюся возле создания руку. Навел ею, словно указкой, в сторону Игоря.

— Когда ты захотел добраться до лабораторий из своего мирка на задворках пространства и времени, то смог совершить невозможное. Значит и сейчас сможешь! Всего-то нужен хороший стимул. Вот я и помогаю тебе его найти. И, между прочим, наемников я уже еле сдерживаю…

Ему что-то доложили по рации и он поспешил уйти, кинув на прощанье оторванную руку в бассейн с биомассой. Наверное, это было лучшее решение в плане утилизации, но Игорю все равно было жаль родную конечность. Не так сильно, насколько жалко Тару, но все же чувствительно.

В помещение быстрым шагом вошла Яна в сопровождении одного из помощников. Они вдвоем подняли Игоря и подтащили его к плазматору. Сложнее всего было просунуть обессиленное тело в узкую кабину и положить на дугу подключения. В какой-то момент помощник отодвинул женщину в сторону и протиснулся внутрь сам, ухватив ношу подмышки и поднимая до нужного положения.

Оказывается, что когда иглы прокалывают те же места вторично, то это еще больнее, чем в первый раз. И сейчас ничто не сдержало Игоря от дикого крика боли.

Помощник вылетел из кабины с таким перепуганным лицом, словно только что смотрел в глаза смерти.

— Все нормально, — успокоила его Яна, еле сдерживаясь сама. — Можешь идти. Я дальше справлюсь.

Мужчине не пришлось повторять дважды и уже через мгновение в зале остались только двое, если не считать безжизненное существо.

Яна вздохнула, дрожащими ладонями потерла себе виски и подошла вплотную к Игорю. Опять посмотрела на повязку, уже полностью пропитавшуюся кровью, и перевела взгляд в еще затуманенные болью глаза Игоря.

— Все плохо! — призналась она ему. — Наемники перестают слушаться. Дэнис говорит, что у нас меньше суток, прежде чем они решат захватить и угнать корабль вместе со всеми жителями городка. Поэтому нам надо успеть. Дэнис хороший человек и многое для меня сделал. Поэтому сейчас и я обязана сделать для него все, что могу.

Она потянулась пальцами к голове Игоря.

— Он только что убил женщину, — через силу прошептал тот. — И даже после этого ты считаешь его хорошим?

— Это всего лишь бездушное творение, — пожала плечами Яна. — Ее даже сама биомасса отказывается потреблять.

— Не она. Он убил Тару. Привел с собой и кинул в бассейн.

Женщина невольно отшатнулась.

— Что? — Она покосилась в сторону субстанции и снова потянулась к Игорю. — Я тебе не верю! Ты сейчас пытаешься заставить меня сомневаться. Но я слишком давно знаю Дэниса, чтобы поверить чужаку.

Холод ее пальцев приятно коснулся висков. Игорю даже захотелось погрузиться в объятия этих прохладных рук. От них веяло покоем и отдыхом. А еще какой-то безграничной силой, полной темноты, энергии и хаоса.

Разве может быть в жизни что-то приятнее сна?

Он — единственное, что способно вытащить разум из цепкой хватки любой суровой реальности и погрузить в негу покоя. Сон возвращает силы и изгоняет безумие. Сон напоминает каждому — кем он является на самом деле и помогает ощутить себя в новых реалиях. Он единственный полновластный хозяин каждого живого существа, потому что даже смерть приходит через сон.

Кто-то чувствительно толкнул Игоря в плечо и вынудил проснуться. Глаза открылись не сразу, но зато руки и ноги моментально ощутили жесткую хватку мороза. Небольшой костер слабо помогал от холода, но окоченеть полностью не давал.

— Лучше не спи! — посоветовал сидящий слева мужчина.

Он был одет в меховые одежды и большую шапку с ушами, завязанными на подбородке под куцей неравномерной бородой. На вид мужчине было уже больше восьмидесяти лет, но зелено-серые глаза все еще оставались живыми.

— Нам осталось идти всего полдня. Я чувствую, что город близко. Надо просто взять себя в руки.

Это уже проговорил не Крис. Оказывается, кроме них двоих был еще кто-то. Он сидел с другой стороны костра, протянув над ним руки в толстых перчатках и отогревая пальцы. Тоже в возрасте, но без бороды. Зато с модной, пусть и седой, щетиной. Лицо показалось очень знакомым. Но вспомнить удалось не сразу. И только спустя пару минут Игорь признал третьего спутника.

Это был Карен. Тот самый гатер, с которым они столкнулись у леса на берегу реки. Тот, который просил отомстить за своего друга, убитого наемниками Дэниса.

Но почему он такой старый?

Игорь стянул толстые варежки и протянул посиневшие пальцы к самому огню. Сложно было не отметить, что кожа на его руках стала похожа на пергамент. Это были не его руки, а какого-то старика.

— Сильно не увлекайся, — предупредил мужчина слева. — Замерзшие пальцы малочувствительны. Можно и ожог получить ненароком.

Он поднял с земли и протянул Игорю его варежки.

— Спасибо, Крис!

Ух ты! А он, оказывается, даже знает его имя.

Руки непослушно лезут в рюкзак у ног и достают уже знакомый дневник. Его дневник. Он пролистывает, останавливаясь в произвольных местах, вчитывается в выцветший и местами размытый текст. Сомнений нет — это тот самый дневник, который показывал ему Дэнис. А, значит, в этом он не врал.

— Погреться можно?

Человек появился как-будто из ниоткуда. Одетый в странную и совсем не зимнюю одежду, он, тем не менее, не испытывал особого дискомфорта от сорокаградусного мороза. Впрочем, к костру подсел охотно, присев на корточки прямо напротив Игоря, между Крисом и Кареном.

— Здравствуй, Путник, — слегка кивнул головой последний.

— Контактер? — удивился Крис. — Какими судьбами? Меньше всего ожидал встретить здесь именно тебя!

Незнакомец улыбнулся ему в ответ.

— Я всегда появляюсь там, где зачем-то нужен, — пояснил он. — Кстати, тебе привет от Лизы.

— Да ладно! — Крис зашелся то ли кашлем, то ли смехом. — И как поживает старая ведьма?

— О-о-о, она все так же злится на тебя. Жалеет, что не может встретиться лично, чтобы высказать все в лицо. В общем, скучает. — Он перевел взгляд на Игоря. — На тебя она, кстати, тоже до сих пор зла.

Игорь не успел спросить — что за Лиза и из-за чего ей на него держать зло, потому что опять заговорил Крис.

— Кто бы сомневался? — хохотнул тот. — Ей смолоду было достаточно видеть перед собой мужчину, чтобы невзлюбить его. Она бы и Го-Шу презирала, появись у нее такой шанс!

Незнакомец не ответил. Он внимательно смотрел на Игоря, а тот в свою очередь — на него. Момент их знакомства всплыл в голове внезапно и приятным не был. Но именно благодаря тому броску через костер на Пути, когда Игорь еще только пытался стать гатером, повезло попасть в мир, где в комнате одичалого писателя ожидала книга Вей Леса. Книга, изменившая всю жизнь Игоря.

Незнакомец понял, что его узнали и довольно кивнул.

— Ты найдешь ее! — пообещал он. — Но для этого тебе нужно оставить прошлое.

— Ты знаешь, что я ищу? — удивился Игорь.

— Ты ищешь свою единственную настоящую любовь! — Он не улыбался, но от его слов исходило тепло. — В этот раз просто поверь. Оставь дневник здесь и иди дальше.

И он протянул руку к истрепанной книге.

Игорь колебался. Опыт подсказывал, что с этим человеком спорить нельзя, но и идти на поводу не хотелось.

Он подхватил рюкзак и поднялся. Дневник свалился с колен на землю, чуть не угодив в костер. Карен и Крис поднялись тоже.

— Мы найдем ее, — пообещал Крис. — Должны найти. В конце концов, ты это заслужил!

Незнакомец, он же Путник, он же Контактер так и остался сидеть на корточках у костра. Дневник валялся в стороне. Даже когда Игорь обернулся в последний раз, он сумел различить знакомую обложку на земле. Но у костра уже никого не было.