План одинокой судьбы

Глава 13

На какой-то час Игорю все же удалось забыться глубоким сном, чтобы, проснувшись, ощутить, что привычная тяжесть девчоночей головы на плече исчезла.

В глаза будто сыпанули песком. Свет от фонаря тоже больно по ним ударил.

Виты не было нигде.

Только примятый коврик сухого мха еще хранил остатки ее тепла.

Он позвал ее по имени. Но пересохшее горло выдало какое-то невразумительное шипение, способное скорее напугать, чем привлечь.

Как же это все неприятно!

На девушку он наткнулся почти сразу: поднявшись и кое-как дошкандыбав до коридора на затекших непослушных ногах, столкнулся с ней нос к носу. Оба замерли и настороженно вонзили еще мутные взгляды друг в друга.

— Я в туалет ходила, — слегка охрипшим голосом пояснила она.

Он только кивнул. Натруждать пересохшее горло не хотелось. Благо, вода была под рукой.

— В подобных местах всегда разные глупости лезут в голову.

После пары глотков стало немного лучше. Но, как назло, пришла нудная головная боль. Они перекусили, восстанавливая силы и забивая неприятный привкус во рту. Затем, не сговариваясь, собрались и двинулись по намеченному маршруту.

Следующие одиннадцать помещений оказались относительно небольшими. Метров по триста в длину и около сотни в ширину, в основном прямоугольной формы. Только одно оказалось круглым, словно здесь собирались устраивать цирк. Все соединены привычными узкими коридорами, опять же, привычно сухие, пустые и скучные.

Посмотрев на вырисовывающуюся план-схему, Игорь признал в их расположении уже знакомые черты из карты с галереями. Жаль, что он не догадался взять их с собой, но многое вспоминалось и по памяти.

Здесь нигде не было признаков спуска из ловушек или новых колонн. А одно из крайних, где был только один вход, явно выходило прямо в озеро.

Его дальняя стена была полупрозрачной. Или просто на этой глубине свет плохо проникал под воду. Можно было рассмотреть водоросли, рыбешек и участок дна. Попытки досветить фонарями не увенчались малейшим успехом: свет либо отражался от стены, либо просто не проходил через нее.

— А там сейчас день. — Вита погладила стену. — Солнышко греет и все радуется жизни.

— Ничего. Мы тоже скоро порадуемся. И так много сделали за этот спуск. Сможем теперь честно отдохнуть.

— Это еще сколько идти…

— На самом деле, недолго. Если не будем отвлекаться, за полтора часа выберемся.

Поправив одежду и сумку, Игорь пошел назад. У него были очень противоречивые ощущения. С одной стороны, они выполнили поставленную задачу и набросали план помещений. С другой — даже немного не приблизились к основной цели: не нашли признаков технологий, о которых так ярко расписывалось в книге. Конечно, хозяева лабораторий отличались от людей в плане восприятия. Но не настолько же, чтобы совсем не видеть того, чем они пользовались физически⁈

На полпути они опять услышали странные шорохи в помещении, откуда только ушли. Но, как ни старались высветить фонарями что-нибудь необычное, лучи выхватывали из темноты лишь привычные унылые поверхности и поднятую в воздух пыль.

А на выходе в большой зал им дорогу перегородило насекомое, чем-то похожее на гигантского клопа.

Игорь остановился настолько резко и неожиданно, что Вита врезалась в его спину, недоумевающе выглянула из-за плеча и тоже застыла с ужасом в глазах.

— Спокойно, — тихо подбодрил мужчина. — Возможно, они совершенно безопасны. Не вижу ни когтей, ни зубов, ни каких-нибудь грызуще-сосущих органов.

И кого он пытается успокоить больше — себя или девушку?

— Это — они? — еле слышно спросила Вита.

— Если ты имеешь ввиду расу, построившую сооружения, то — нет.

На всякий случай, он осторожно нащупал в сумке парализатор и на ощупь выставил заряд побольше. Не факт, что его действие распространяется на насекомых, но лучше, чем ничего.

Клоп сидел перед самым входом, шевеля длинными, похожими на мягкие щупальца усиками. Приплюснутое тело было почти в три раза шире прохода. Наверное, именно поэтому он не спешил что-либо предпринимать. А, может, его ослепил яркий свет фонаря. В любом случае, он никуда не торопился.

— Можно попробовать тихо прокрасться мимо него, — предложила девушка.

— Я бы не рисковал. — Игорь присмотрелся к расстоянию до усов-щупалец еще раз. — Даже незначительное движение может спровоцировать его на агрессию.

— А если он спит?

А это мысль. Только как проверить? Кинуть что-нибудь?

Мужчина зашарил рукой в сумке, пока не наткнулся на остатки мяса, бережно укутанные в бумагу.

Пищевой запас как раз полетел в гипотетический просвет, куда рассчитывала проскользнуть Вита. Один из усиков тут же на это среагировал, мягко и уверенно перехватил в полете и вознес над головой клопа. Остальные усики зашевелились активнее.

Что ж, хотя бы не съел.

Взвизгнула над самым ухом Вита. При этом ее голос быстро удалился. И, развернувшись назад, Игорь увидел второго клопа. Оказывается, они прекрасно лазили и коридорами. Только для этого им приходилось разворачиваться и перемещаться по стенам. Плоское тело уверенно скользило между гладкими поверхностями, а лапки крепко держались за казалось бы совсем не шероховатый материал.

Ухватив своими усиками девушку, клоп немного отбежал назад и завис метрах в пяти над полом. Его абсолютно не смущали испуганные крики удерживаемого существа. Если он и собирался причинить жертве вред, то не прямо сейчас. Вот только стоило ли ждать?

Когда Игорь выхватил парализатор, к нему уже уверенно тянулось второе насекомое. Оно тоже повернулось набок, уцепившись лапками сразу в две стены. Отбиться ножом от такого, наверное, вряд ли бы получилось.

Прибор не подвел и в этот раз. Клоп замер. И даже усики перестали шевелиться. Тогда Игорь развернулся ко второму.

Главное было — не зацепить Виту. Девушка непрерывно дергалась из стороны в сторону, не сдаваясь, но и не в силах освободиться. Она уже не верещала, а громко обзывала насекомое крепкими, но пока еще приличными словечками. Выпавший из рук фонарь бесполезно светил в стену. Пришлось подойти ближе. Но клоп на это никак не реагировал. Наверное, он не считал нужным беспокоиться, пока его собрат преграждает выход.

Мужчина прицелился в самую грудку, где виднелись членики ножек. В отличие от первого насекомого, этот клоп вздрогнул и его тело медленно заскользило вниз.

Вита быстро и нарочито брезгливо выпуталась из щупалец-усиков и напоследок пнула насекомое по головной части. Не сильно и, видимо, больше, чтобы доказать что-то себе. Резкими движениями поправила задранную одежду и подобрала с пола фонарь.

— Ты в порядке? — побеспокоился Игорь.

Он успел отойти в сторону, чтобы не придавило. И терпеливо ждал, пока девушка исчерпает свои эмоции.

— Уже лучше!

Она даже улыбнулась. Все еще нервно и натянуто, но вполне искренне. Щеки покраснели и немного запыхалась.

— Хорошо.

Он поднапрягся и сумел отодвинуть своего клопа настолько, чтобы можно было протиснуться в зал. Протянул руку и помог Вите выбраться следом. Еще раз оценил размеры насекомого и не спеша направился к колонне.

Выход наружу сработал без осложнений. Признаться, Игорь ожидал, что что-то может пойти не так. Больше всего он опасался, что их может разбросать по разным частям леса. Поэтому они вновь прижимались к колонне в обнимку.

Снаружи и в этот раз было темно. Над головой мерцали звезды, а над горизонтом висел очерченный полукольцом месяц. С противоположной стороны медленно тускнела полоса заката. Значит прошли сутки и впереди еще целая ночь, чтобы хорошо и, главное, спокойно выспаться.

Он подошел к краю и ухватил самый длинный лепесток. Подтянул к себе конец и завязал на нем несколько сложных и крепких узлов. Привязал к ним веревку.

— Почему не к основанию, — полюбопытствовала Вита.

— Несколько причин. Во-первых, я мог ошибиться с длиной веревки. Во-вторых, широкий узел на полпути неплохой помощник, чтобы снизить скорость твоего спуска, а также удобное место для отдыха. И потом, ты заметила, что все лепестки, которые мы использовали в прошлый раз, снова ожили и тянутся к небу?

— И что?

— Не вижу смысла каждый раз таскать с собой веревку. Место в сумке можно занять чем-то более полезным. А здесь она на своем месте. Отсюда — в третьих, после того, как мы спустимся, а лепесток вновь оживет и вытянется, веревку приподнимет над землей не меньше, чем на восемь метров. Это сделает ее незаметной даже для охотников, а значит избавит нас от лишних расспросов.

— А нам есть, что скрывать?

Игорь скептически усмехнулся.

— А ты считаешь, что практичные люди не поспешат использовать сооружения себе во благо? Например, чтобы построить город?

Вита задумалась.

— На их месте я бы, наверное, так и сделала.

— Я — тоже. В своей основе мы — человеческие существа — все одинаковы. Отличаемся лишь моралью, идеологией и направлениями развития. Но если можем что-то использовать, то сделаем это. Причем часто задумываясь о этической стороне поступка намного позже. Однако, есть еще одно «но». Что, если нас с тобой система безопасности лабораторий не трогает лишь по той причине, что ей каким-то образом понятны наши исследовательские цели?

— Так уж и не трогает! — вспомнила девушка и поежилась.

— Тем более. Что, если туда придет много людей и включится полная система защиты? Мы же не знаем, на что способна биомасса. — Он подмигнул и спустил ноги, готовясь к спуску. — Кстати, прежде, чем начнешь спускаться, натяни на ладони и пальцы рукава. Веревка синтетическая. Если не удержишь скорость, можешь сильно повредить руки.

Сам он подобным образом использовал куртку. И очень надеялся, что веревка удержит его вес. Очень не хотелось повторять болезненные подвиги того раза. И снова ловить Виту с такой высоты.

Вспомнились голые девчачьи ноги с босыми ступнями, болтающиеся из листвы деревьев.

А обувь-то они ее не нашли. Несколько раз прошли по этому маршруту. Обязательно бы заметили. Значит клопы собирают все лишнее, что попадается на их пути. Словно уборщики. А это значит, что в лабораториях могут быть и мусорные зоны, куда они все сносят.

Он постарался хорошо запомнить эту мысль, чтобы однажды ее отработать. Иногда по мусору и отходам можно намного больше узнать о тех, кто его оставил.

Ноги коснулись земли.

Веревка под тяжестью мужского тела сильно растянулась, но выдержала. Сейчас она почти на метр лежала на земле. Но стоило ее отпустить, как сразу подскочила вверх почти на два метра. Девушка не заставила себя долго ждать и осторожно съехала за ним.

— Умничка! — похвалил Игорь, еще раз посмотрел на повисшую веревку и махнул рукой. — Идем. У нас есть великолепный шанс выспаться.

— Подожди, — остановила его девушка. — Мы еще не обсудили одну вещь.

— Что еще? — растерялся он.

— Ты спас мне жизнь. Я хотела отблагодарить тебя за это.

— Вот еще… — смутился Игорь. — Я просто действовал, как мужчина. Ты, кстати, тоже достойно…

Что? Верещала?..

Он запнулся.

Вита наклонила его к себе и потянулась. Она метила точно в его губы, но мужчина в последний момент бесхитростно подставил щеку и поцелуй вышел в уголок его рта. Он сразу же выпрямился и девушка, не отпуская рук, повисла на его шее. Ситуация ее развеселила и возбудила, слово маленького котенка, которому показали яркие перышки игрушки.

Всю обратную дорогу она бегала и скакала, приставая к Игорю, как на словах, так и тыча его в спину, попу и бока. Возможно, таким образом она выпускала стресс после того, как побывала в усиках клопа. Пришлось терпеть, хотя в голову лезли юношеские воспоминания, когда в гости приехала малолетняя двоюродная сестра, еще не способная контролировать гормональные всплески. Она точно так же цеплялась к Игорю, доводя его почти до бешенства. А потом ловила удовольствие от его прикосновений, когда приходилось скручивать ее на кровати, пытаясь ничего не сломать в глупом подростковом организме.

Утро не принесло облегчения.

Физически Игорь ощущал себя вполне терпимо. Но все вокруг раздражало и казалось неправильным. Даже он сам.

Вита еще спала, раскинувшись почти на всю лежанку. Ну, конечно: комфорт ей подавай. Что вообще за эгоистичное отношение к тем, кто рядом? Внизу ей плечо подавай, без которого она спать, видите ли, не может. А здесь ей места мало. Давно пора было наломать веток, спустить штаны и всыпать по первое число.

Он вышел на улицу.

И здесь грязь. Неужели так сложно прибраться. Вот, придумал же кто-то, что женщины чистюли? Покажите этого человека. Равно, как и тех упомянутых чистюль. Нет, ну что, сложно нарезать веток и связать их в веник? Или это опять предстоит делать именно ему, пока гипотетические чистюли отсыпаются и хрен знает чем занимаются?

Хотелось рвать и метать, и это не понравилось Игорю. Он не любил быть злым, потому что в таком состоянии сложно себя контролировать. А какое у нас лучшее средство от раздражительности? Правильно — рыбалка. Надо только приманку найти.

Рыба хорошо клевала почти на все. Но больше любила жирных белых личинок, которые в большом количестве слазились в помойную яму. Кажется, они грызли даже кости.

Собрав примерно треть старой консервной банки личинок, Игорь тяжелой поступью направился к озеру, чтобы вскоре опять вернуться за сеткой. А потом — еще раз — за удочкой, которая совершенно незаметно торчала среди длинных веток ближайшего кустарника.

Рыба ловилась хорошо. И, что самое интересное, — почти стабильно каждые десять минут. Красивая — жирная и крупная — она хорошо утягивала под воду поплавок, но сопротивлялась неуверенно. И где-то после седьмой рыбешки, Игорь понял, что на еду достаточно. Поэтому следующий улов он благополучно возвращал назад в воду.

Примерно тогда же появилась и Вита. И как эта девчонка умудряется его находить? Он же записок не оставлял. А место рыбалки не настолько просматривалось, чтобы увидеть его от хижины.

— Вот ты где, — обрадовалась она. — А чего не завтракал?

— Не хочу! — буркнул Игорь себе под нос, делая вид, что крайне занят рыбалкой.

Вита заметила в воде сетку с рыбой, спустилась к ней и еле приподняла.

— Ого. Так здесь и на ужин хватит. Может тогда прервешься и сходим искупаемся?

Мужчина недовольно зыркнул на нее краем глаза.

— Нет!

Очередная рыбина попалась на крючок, затрепыхалась в руках Игоря и довольная устремилась прочь, когда он отпустил ее в воду.

— Ты уверен?

— Послушай, — рыкнул он в ответ, крепко сжимая удочку. — Хочу тебе напомнить, что весь мир не вертится вокруг тебя и твоих желаний. Хочешь купаться — иди купайся. Хочешь загорать — пожалуйста! Хочешь фигней страдать — все в твоих руках. Но почему ты думаешь, что во всем этом должен участвовать и я?

Девушка выдержала его праведный гневный взгляд и пожала плечиками.

— Да ладно… я же просто так предложила.

Но вместо пляжа она направилась в лес. В общем-то, не самый плохой выбор. Когда в детстве Игорь получал нагоняй от родителей, он тоже стремился убежать куда-нибудь на природу. Среди деревьев быстрее получалось успокаиваться. И, по возвращении, он уже почти не дулся. Хотя так и не понимал, почему взрослые никогда не пытаются стать на место ребенка, понять его?

Между прочим, что такого сказала Вита, отчего он так на нее взъелся?

Клюнула еще одна рыба и Игорь, свершив акт благодеяния, отложил удочку в сторону, подтянул колени и оперся на них. Незаметный ветерок гонял в разные стороны рябь по поверхности озера. Где-то здесь недалеко прямо под водой находится одна из лабораторий. Но глядя на всю эту чудесную природу даже и не скажешь, что кто-то когда-то занимался на этом месте научными изысками, застроив приличную площадь большими сооружениями.

Его внимание привлек звериный писк неподалеку. Словно животное запуталось в траве и не могло выбраться. Идеальная возможность сделать что-то хорошее в этот дурацкий раздражающий день.

Помочь он не смог.

Кто бы мог подумать, что одна из ловушек настолько близка к его хижине? Он сотни раз проходил мимо, ничего не замечая. Да, она была меньше и отличалась по конструкции. Наверное, была рассчитана на небольших животных. Но вот вопрос: куда вел от нее спуск, если в ближайших помещениях им не попалось даже намека на вход? Кстати, надо будет вспомнить сопоставить карты галерей и лабораторий.

В этих раздумьях его и застала Вита. Она шла не спеша, осторожно присматриваясь к Игорю, как к хищнику, который в любой момент может наброситься и покусать. В руках у нее был свернутый большой лист, на котором лежали разные ягоды.

— Будешь?

Она примирительно протянула ему добычу.

— А не отравишь? — усмехнулся мужчина.

— Не сегодня. Ты мне еще нужен для грандиозных эгоистичных планов.

Ягоды оказались кисло-сладкими и очень вкусными. Радостно заурчал желудок, который с утра опрометчиво забыли покормить. И следом запросил воды.

— Смотри. — Игорь жестом показал на ловушку. — Прямо у нас под боком. А я даже не замечал.

Вита уставилась на затихшую внутри зверушку и присела на корточки. Животинка сразу забеспокоилась.

— И помочь мы ей не сможем, — печально констатировала она.

— Увы!

Они забрали рыбу и удочку. Желудки обоих настойчиво требовали продолжения банкета, а для этого еще надо было разводить огонь и готовить.

— Тебе уже легче? — осторожно поинтересовалась Вита.

— Возможно. — Он помолчал. — В любом случае, ты узнаешь об этом первая.

После обеда они развалились на теплой и пахнущей траве.

Точнее, вначале это сделал Игорь. Вита присоединилась чуть позже — с планшетом — продолжая читать увлекшего ее Берендея. Он тоже временами поглядывал на экран, читая фрагменты и улыбаясь частым юмористическим оборотам автора. Вот уж не думал, что у военных может быть такое чувство юмора.

— Знаешь, а я, кажется, поняла — отчего у тебя сегодня такое плохое настроение, — внезапно заявила Вита. — Все дело в сооружениях. Точнее в том, чего ты в них никак не можешь найти.

— Вот уж, открытие велосипеда, — улыбнулся мужчина.

— И все же… Тебе кажется, что ты занимаешься всякой ерундой, вместо того, чтобы вести полноценную научную деятельность. Когда мы нашли спуск через ловушку и попали внутрь, чего тебе никак не удавалось за прошедшие полгода…

— Между прочим — пять месяцев, — поправил ее Игорь.

— Хорошо. Вопрос не в этом. Просто на твой неожиданный успех наложился… э-э-э… скажем, неуспех. Добавить сюда недосып, усталость, сражение с чудовищами и сильное беспокойство за меня. И что мы получаем?

— Завышенное самомнение!

— Нет. Мы получаем депрессию. Точнее — это ты получаешь депрессию, а я — весь твой негатив, из-за того, что не вовремя оказалась рядом. Вот. Что скажешь?

Игорь покосился на девчонку. Все это она проговорила, не отрывая взгляда от экрана планшета, словно все читала оттуда. Острый носик словно указывал на гаджет.

— Убедительно, профессионально, но чушь полная.

— Это еще почему? — обиделась. — Между прочим, в человеческой психологии я была среди лучших.

— Практики, наверное, не хватает.

Игорь немного задремал, но, уже проваливаясь в более глубокий сон, вспомнил о картах и поспешил их сравнить. Как он и предполагал — совпадение оказалось почти один в один. Он дорисовал берег озера. Высчитал, где примерно располагается поселение и течет река. Так же, на глаз, определил места известных ловушек и энергоколонн. В итоге, наброски на бумаги стали больше напоминать карту.

«А придется же рано или поздно составлять полную карту леса,» — подумал Игорь и застыл в немых размышлениях.

В хижину вернулась Вита. Постояла в дверях, наблюдая за мужчиной, после чего тихо и осторожно поставила на зарядку планшет.

Игорь стоял с торца стола, не скрывая, чем занимается. Поэтому, когда любопытный нос девушки показался из-за его плеча, а дыхание защекотало ухо, немного удивился.

— Ты опять в напряжении! — резюмировала она. — Не хочешь присесть и расслабиться⁈

Почему бы и не присесть? Не зря говорят, что в ногах правды нет. Может, если взглянуть на карту с другого бока, в голову придут новые идеи?

Он сел. И руки девушки тут же легли ему на плечи, разминая усталые мышцы. Игорь хотел опять возмутиться, но вдруг осознал, что это не банальное поглаживание. Пальчики больно вцепились, находя каждую мышцу, разогревая ее и снимая зажатость. Причем боль скоро ушла, а уверенное воздействие слабых на первый взгляд ручек осталось.

Как же ему этого не хватало!

В начале отношений почти все девушки использовали этот прием, стараясь показать, насколько заинтересованы в Игоре. Но каждый раз это оказывалось рекламой одного дня, потому что на повторный массажный подвиг не решилась ни одна из них. Впрочем, это касалось далеко не только массажа.

— Ты влипла! — с трудом выговорил он.

— Куда?

— Вот в это. — Он неопределенно повел головой. — Ввожу массаж в обязательные условия нашего партнерства.

Руки Виты на мгновение замерли.

— Ладно, — согласилась она. — Тогда с твоей стороны будут обязательные ежедневные комплименты. Согласен?

— Нет!

— Почему — нет?

— Комплименты — это обман. Приукрашивание действительных внешних или внутренних качеств человека. А я не люблю врать. Но могу пообещать хвалить тебя в те моменты, когда заслуживаешь.

— Тю-у, — расстроилась девушка. — Так неинтересно.

Она обняла Игоря за шею и задумчиво уткнулась носиком ему в затылок. Волосы защекотали ей нос и она почесалась о то же место на его голове.

— Я бы подсказал. — Игорь покрутил головой и повел вперед подбородком — слишком уж крепко девушка зажала руками его шею. — Но, кажется, я и так стараюсь делать для тебя все по максимуму. Ты не согласна?

Она, наконец, отпустила невольный захват и мужчина с облегчением вздохнул.

— Я придумала. Мы сможем добиться честности только в одном случае — если все обязанности будут касаться обоих. Допустим, сегодня я сделала массаж, а завтра — ты мне. Так мы сможем выкрутиться, даже если что-то помешает. Просто будем знать, чья следующая очередь.

Она села на край лежанки, закинула ногу на ногу и оперлась руками сзади о постель.

Игорь замотал головой.

— По-по-по-по… подожди! Я вообще не умею делать массажи.

— Да ладно? — удивилась Вита. — Что там уметь? Касаешься тела — и сразу чувствуешь, где болит и как нужно размять.

— Я не умею, — повторил он.

— Тю. Но массажи хочешь? — Тяжелый взгляд исподлобья ее только порадовал. — Тогда придется научиться и тебе. Но не переживай — я подскажу.

И почему его не покидает ощущение, что он сам себя загнал в какую-то ловушку?

— Садись сюда… — Она дождалась, пока мужчина опуститься рядом, взяла его руку и положила себе на бедро. — Смотри: ноги у меня устали сильно. Чувствуешь их напряжение?

— Нет.

Он и вправду ничего не чувствовал, кроме непонятного стыда и джинсовой ткани.

— Как думаешь — почему?

— Я неспособный? — с надеждой предположил он.

— Да нет же. Просто у тебя не хватает опыта, чтобы ощутить живую энергетику под тканью.

Это что сейчас было? Ответная шпилька за наезд на ее психологические способности?

— Так, может, это… Вернемся к массажам, когда я поднакоплю опыта? — Вот она — возможность сбежать. — В принципе, я даже согласен и сам потерпеть.

Вита не согласилась. Легким движением расстегнула джинсы и приспустила их ниже колен. Снова уверенно взяла руку Игоря и положила себе на бедро. Напрягла и расслабила мышцы.

— Теперь ты их чувствуешь?

— Чувствую.

Мышцы у девчонки и вправду были, как камень, когда она их напрягала. Игорь даже позавидовал. Был период, когда он месяцами ходил в спортзал, упорно стараясь укрепить мышечную массу и наработать рельеф. Сушился разными способами, но дальше приемлемой фигуры не продвинулся. А там и вовсе забросил тренировки после развода.

— Как думаешь, в каком месте нужно их разминать, чтобы ушло напряжение?

— Не знаю. — Он наугад ткнул пальцем ближе к внешней стороне бедра. — Здесь?

— Да ты талант, — восхитилась непритворно Вита. — Самая идеальная точка. А теперь начни не спеша разминать, будто прощупываешь что-то, что может прятаться под этими мышцами.

Игорь последовал совету. Пальцы слушались плохо, но он ощущал, как одни группы мышц отстоят от других. На его надавливания они все реагировали по-разному. Сильнее всего отвечала широкая мышца сбоку. Захотелось уделить ей больше внимания.

— Ух! — Девушка болезненно закусила губу, перенося вес тела на руки. — Чуть полегче, пожалуйста.

Он перестал давить и почему-то решил растрясти мышцу ребром ладони.

— Так лучше?

— Да. Но не забывай и про остальные. Они все таки взаимосвязаны.

Она сильнее развернула бедро к Игорю, чтобы ему проще было массировать. Занятие увлекло его. Это был своеобразный ребус, где нужно было своевременно понять степень зажатости каждого элемента и привести его в равноценное состояние с остальными. Увлеченный поисками решения, он не сразу заметил, что Вита ухватилась за его шею левой рукой, а правой, словно невзначай, подтянула его кисть ближе к паху. Лишь услышав зачастившее дыхание, мужчина бросил удивленный взгляд на покрасневшие щечки и торчащие под футболкой возбужденные соски.

Он тут же отдернул руку и, подскочив, уронил девушку на лежанку. Почувствовал, что краснеет. Твою ж налево! Да что эта малявка себе позволяет⁈

— Ты чего? — томно приоткрыла она один глаз.

Даже голос ее стал глубже и бархатистее. Это уже были манеры не подростка, а вполне зрелой девушки.

— Ты в конец охренела?

Он действительно озверел. Все, что накопилось за прошедшее время опасно рвалось наружу. И Вита рисковала сейчас отхватить сразу по полной программе. Даже за то, в чем она совершенно не была виновата.

— Да что не так-то?

Ничего пока не говорить и ничего не делать! Уходить тоже нельзя. Дышим… Дышим… Хорошо. Вдыхаем носом — выдыхаем… фиг с ним — тоже носом. Рот пока лучше держать на замке.

Хорошо.

Теперь надо что-то сказать, но не ругаться.

— Надень пожалуйста штаны!

Голос норовил сорваться на фальцет, но фразу удалось закончить. Вита пожала недоуменно плечиками и послушалась. От ее возбуждения не осталось и следа. Зато Игорь никак не мог справиться со своим. Почему-то несвойственные тебе эмоции всегда накрывают сильнее и более неподвластны твоему контролю.

Девушка почувствовала, наконец, его состояние, но все равно порывалась что-то спросить. Но он все еще пресекал любые попытки разговора, выставив между ними ладонь, с загнутыми пальцами, кроме указательного и оттопыренного большого.

Кажется, получилось.

Злость уходила. Ей на смену пришла слабость. И недоумение. Что же его так сильно потрясло — попытка девушки наладить сексуальный контакт или, пусть и не сознательное, но очень яркое и предательское напоминание — насколько давно у него не было женщины?

Игорь осторожно опустился на лавку у стола, сглотнул и поднял взгляд на незадачливую учительницу. Движением головы показал, что готов к разговору.

— Я действительно не понимаю, что сейчас произошло! — произнесла Вита извиняющимся голосом. — У тебя возникли какие-то неприятные ассоциации?

Прикалывается? Или пытается выкрутиться?

— Хорошо. — Уже лучше! Голос почти не дрожал. — Допустим, сегодня не мой день и я что-то понял неправильно. Расскажи ты мне, что, на твой взгляд, только что произошло?

— Да все просто. — Она снова закинула ногу за ногу. Потом передумала и села по-мужски, расставив ноги и опершись на них локтями. — Когда я начала разминать тебе плечи, то почти сразу поняла, что основа зажатости мышц не в усталости. Это, конечно, тоже присутствовало, но первопричина крылась в сексуальной предатрофии. Другими словами, скорее всего у тебя давно не было секса и это привело к скрытой блокировке взаимодействия энергетического и физического тел.

Надо же — шпарит, как по бумажке! Интересно, этому их тоже обучают в заповедниках?

— Допустим. И что дальше?

— Дальше у меня активизировалась программа эскорта. Но, поскольку я не могу знать твоего уровня пси-комфорта, пришлось заходить издалека: от прикосновений к телу и через рефлекторные раздражители. В общем-то, если бы тебя что-то не напугало, мы бы спокойно завершили процесс и ты бы нормализовался.

Ну, конечно: все просто и понятно. Как два пальца…

— Под процессом ты имеешь ввиду половой акт?

— Естественно. Тебя в этом что-то смущает?

Игорь глубоко вздохнул, словно затянулся воздухом, поднялся и вышел наружу. Оперся спиной о горячие бревна хижины и устремил взгляд в надозерные просторы.

Почему она так спокойно об этом говорит? Неужели их миры настолько разные?

Захотелось курить, но он решительно отогнал эту мысль прочь. Не хватало еще приобретать вредную привычку, от которой потом не избавиться. Но, вот, выпить сегодня придется. А, может, и напиться.

Еще несколько раз глубоко вздохнув, он вернулся внутрь. Вита за это время даже не сменила позу.

— Скажи, — подбирая слова, спросил он, — у вас это действительно нормально, что подросток твоего возраста помогает взрослому человеку сбросить сексуальное напряжение?

— Я же и пытаюсь объяснить. — Она тоже начала волноваться и жестикулировать. — Нас этому учат. Никогда не предскажешь — с кем в паре ты окажешься. Будешь ли в паре с дипломатом на важных переговорах? А, может, ты станешь помощником большого ученого или даже межзвездника. В общем, придется сопровождать того, чье состояние и уровень ответственности в приоритете. Этому человеку некогда отвлекаться на себя. Он будет занят важной задачей. И тогда включается программа эскорта, которая на подсознательном уровне подстраивается к нужному человеку. А мне лишь остается следовать ее указаниям.

— И снова, как по книжке, — скривился Игорь.

— Что?

— Говорю, что звучит слишком заученно. Не твои это слова и не твои мысли. Ты еще фактически ребенок. — Он сделал вид, что не заметил обиженного взгляда в свою сторону. — Неужели тебя не смущает секс с человеком, который почти в отцы тебе годится?

Девушка смутилась и покраснела. Чтобы это скрыть, отвернулась в сторону и начала поправлять постель.

— Я была бы только рада тебе помочь! — ушла она от ответа.

Елки-палки. А приятно слышать такое от молоденькой девушки.

— Тебе вообще приходилось этим заниматься?

— Конечно, — ответила она не поворачиваясь. — Я же говорю: нас учили. Сначала накладывалась программа. Затем — практика.

— И сколько же у тебя было партнеров?

— Семеро.

Ни фига себе! Да у него женщин было меньше.

— Ты не шутишь?

— Нет. Мы как раз весной проходили… Трое было наших из группы. Остальные — из старших ребят.

Игорю внезапно захотелось, чтобы он этого не слышал. Зачем? К чему готовили этих детей, которые, к тому же называли себя сознательными?

— Знаешь, — отреагировал он, подумав. — Это — ваш мир. И я не могу его осуждать или порицать. Но я хочу, чтобы и ты признавала мораль моего сообщества. У нас не принято склонять к половым отношениям детей до восемнадцати лет. Это считается аморальным. Поэтому очень прошу тебя придумать, как отключить эту программу хотя бы на то время, пока мы вместе.

Она не спорила. Только спросила:

— А хотя бы обнимать тебя можно?

— Если обещаешь себя контролировать.

— Обещаю! — вздохнула она, подошла и крепко его обняла.

Вечером заявились гости.

Игорь и Вита все еще испытывали неловкость после дневного происшествия и очень обрадовались возможности отвлечься. Тем более, что и люди были знакомые: Марек и Иван — один из охотников, любивших заглядывать на вечерний огонек, приправленный любым алкоголем.

Марек старался выглядеть солидно, но Вита радостно его обняла и утащила гулять. Так что он растерял весь налет серьезности, едва за ней поспевая. Охотник же одним взглядом умудрился передать волшебные слова «ну, что?», после которых на столе появились стаканы и говардский самогон.

— Обучаешь мальчонку?

Игорь довольно прислушался к ощущениям в груди.

— Если бы. — Иван недовольно вздохнул. — Человек у нас пропал.

— Чудик? — не расслышал Игорь.

— Да если бы!.. — Охотник стукнул кулаком по столу. — Кертис. Парень. Ну или мужчина уже, но молодой еще. Его Говард отправил на поиски нового места для другого поселения. Должен был вернуться через неделю. Но не вернулся.

— И куда ходил?

— Да за овраг. Ко второй реке.

Они помолчали. Игорь понимал, что в лесу парень мог попасть только в ловушки. Или свалиться в овраг. Но говорить о лабораториях пока не хотелось. Надо сначала второй вариант проверить. Кстати, у них и охотники раньше пропадали бесследно. Может, тут дело не только в неосторожности?

О вероятных хищниках даже думать не хотелось.

Надо налить еще.

— Может, вам помочь?