План одинокой судьбы

Глава 31

— Я узнаю это место.

Они стояли друг напротив друга на покрытой пожухлыми травами тропе, ведущей ниоткуда и убегающей в никуда. Игорь ощущал запах перегретой солнцем земли и аромат каких-то полевых цветов. Но полей вокруг не было: тропа просто висела посреди бескрайнего черного пространства, усыпанного редкими искорками далеких звезд.

Яна тоже выглядела непривычно. На ней был коротенький шелковый халатик, не скрывающий шею, область декольте, руки и ноги. Волосы оказались гораздо длиннее привычного каре, но были собраны в незамысловатый хвост. По оголенным участкам тела — как будто прямо под кожей — переливались слова на таком знакомом для Игоря нечеловеческом языке. Языке книги Вей Леса.

Глаза у женщины все еще были затуманены видением.

— Именно там мы и нашли твой дневник. — Она внезапно нахмурилась. — Но как ты можешь помнить то, что с тобой еще не произошло?

Она стояла совсем рядом: всего лишь сделать шаг, протянуть руку и прикоснуться…

Мужчина поднял правую руку и с удивлением уставился на нее. Конечность была на месте. Он не только видел, но и чувствовал сокращение мышц и перекатывание сосудов под кожей. И это вне сомнений была именно его рука.

— Я уже перестаю удивляться подобным вещам. Возможно, это даже не моя память.

Она повернула лицо на звук его голоса и ее глаза прояснились. Какое-то время в них читалось восхищение, но потом Яна засмущалась и отвела взгляд в сторону.

— Как тебе это удалось?

— Удалось — что? — не понял Игорь.

— Так поменять внешность.

— Я ничего не менял, — удивился он. — Если честно, даже не понимаю, каким образом мы оказались в этом месте. Здесь все не так: тропинка в космосе, видения из будущего, письмена, ожившие на твоем теле.

Она вскинулась, глянула на себя сверху вниз и безуспешно поторопилась запахнуть верх халатика.

— Это… Ты не должен был этого видеть, — взволнованно залепетала, стараясь прикрыться хотя бы руками.

— Так вот, что ты скрывала водолазкой, — догадался Игорь. — Это тот же язык, что и в книге. Фразы немного скомканные, но вполне понятные. Вот только рассказывают они сейчас о каком-то Тарунге. И он может вот-вот погибнуть.

Яна покраснела так, что даже уши стали пунцовыми.

— Поздно! Он уже погиб, — бросила она.

— Либо тебе так проще считать, — пожал плечами Игорь. — Мне, в общем-то, без разницы ваши отношения. Просто я заметил, что тебе свойственно идеализировать близких людей.

Она злобно посмотрела на него, но опять поддалась восхищению и раздраженно отвела глаза.

— Что ты вообще можешь знать обо мне?

— Только то, что видел и что прочел на твоем теле. Я никогда еще не сталкивался с более точным и буквальным отображением фразы «читать, как открытую книгу».

— И ты понимаешь все, что на мне написано?

— Большую часть, — подтвердил Игорь. — Но это несложно. Вот с книгой я вначале знатно помучился.

Он тоже отвернулся и увлекся рассматриванием тропы.

— Зачем мы здесь? — тихо спросила Яна.

— Ты мне скажи. Разве это была не твоя идея — ментально подчинить меня? Ты же готова на любой поступок ради убийцы, который тебе дорог.

— Не называй его так! — Она сумела взять себя в руки и гневно посмотреть ему в глаза. — Ты ничего не знаешь ни обо мне, ни о нем, ни о том, через что нам пришлось пройти.

— Цель оправдывает средства? — усмехнулся мужчина. — Ты не первая, кто пытается спрятаться за этой идеей. Но она совсем не обеляет совершенные преступления. Только здесь вы разрушили тяжело налаженную жизнь людей, фактически сделали их рабами.

— Да мы сами были рабами! — вспыхнула Яна. — Дэниса его семья отдала в вечное служение во благо их планеты. Он был хуже, чем раб, потому что каждый день жил в ожидании смерти. А я… я вообще была никем — живой книгой, которую трахал каждый, желающий понять эти дебильные письмена. Ты хотел бы оказаться на моем месте?

Игорь ощущал боль, идущую от нее. Ему было жалко несчастную женщину и грустно от такого мышления.

— Я понимаю, — кивнул он. — Истинно свободный и раб мыслят по разному. Первый во всех видит свободных индивидуумов. Раб же во всех видит только рабов. Даже управляя моим телом ты не избавляешься от своих оков. Возможно, именно они и привели нас сюда, чтобы еще раз показать тебе истину.

Он закрыл глаза.

А хорошо-то как! Свежий воздух, запах природы… Еще бы дождь пошел!

Как жаль, что нельзя остаться здесь подольше. То есть можно, конечно, но кто тогда будет решать проблемы, оставшиеся там — вместе с усталым и покалеченным телом?

С наслаждением еще раз вдохнув этот прекрасный воздух свободы и простого житейского счастья, Игорь потянулся к оставленной бренной плоти.

Уши уловили звуки тяжелых пощечин и Игорь открыл глаза. Вначале он увидел перед собой только темную стенку кабины плазматора и лишь потом подключилось внешнее восприятие зала от оборудования.

Возле бассейна стоял Дэнис, удерживая Яну одной рукой, а второй шлепая с размахом по щекам, чтобы привести подругу в чувство.

— Хватит, — попросила она и с трудом открыла глаза. — Я вернулась.

Мужчина остановился. Внимательно изучил лицо Яны и крепко ее обнял. Но на этом всплеск его сантиментов закончился.

— У нас большие проблемы, — как можно спокойнее произнес он, отстраняясь. — На корабль напали местные, которые до этого скрывались в лесу. Их, конечно, всех убили. У придурков были одни ножи и дубины. Но и двое наемников тоже отдали концы. Их главный в бешенстве. Винит, естественно, во всем меня и нашу неторопливость.

— Думаешь — они нас бросят здесь одних?

— Я боюсь, что теперь они могут захотеть большего и претендовать даже на биомассу.

— Но кроме тебя никто не умеет управлять лабораториями.

Дэнис с какой-то безнадегой посмотрел на Игоря.

— Как видишь, любого можно принудить к сотрудничеству. Возможно, план уже зреет в их головах. Нам просто нужно успеть создать тело для Берты и пробраться на корабль. И тогда нам уже никто не сможет помешать! — Он подошел к плазматору, схватил Игоря за подбородок и повернул к себе. — У тебя последняя попытка. И клянусь жизнью, что если ты испортишь все и в этот раз, то я убью тебя не задумываясь.

Тот криво улыбнулся в ответ.

— А не хочешь сам попробовать? Или боишься? Может быть боли, а может и того, что твое сознание просто неспособно правильно воспроизвести желаемый образ.

Дэнис замахнулся кулаком, но в какой-то момент остановился.

— Я ничего не боюсь, — сквозь зубы процедил он. — Но и на слабо не ведусь. И если понадобится, то сам стану на твое место. Но это будет после того, как испробую все варианты с тобой.

К ним подошла Яна.

— А что, если адаптер действительно искажает образ? — предположила она, коснувшись плеча Дэниса. — У тебя не было возможности проверить его в деле до этого.

— И что ты предлагаешь?

— Я могу соединить фрагменты ваших сознаний и ты поделишься образом напрямую.

Игорю было все равно — что и как они будут делать. Он понимал, что наемников стало на два меньше. А значит, если опять суметь подключиться к нейротрансформационной сети леса, можно перехватить управление наемниками в экзоскелетах и устроить бойню среди захватчиков. Интересно, через плазматор это можно сделать?

Холодные женские пальцы опять коснулись его головы и перед глазами мелькнула незнакомая планета. Каменистая пустыня, исчерченная расщелинами и заваленная грудами валунов периодически освещалась вспышками молний. А вдалеке сиял странный город.

Город резко приблизился, словно кто-то применил увеличение и теперь перед глазами Игоря сиял сад из веретенообразных энергетических коконов. В каждом можно было рассмотреть человеческую фигуру, но внимание мужчины целиком было поглощено ближним, в котором застыла прекрасная обнаженная женщина.

Да, именно этот образ мелькал в прошлый раз, когда Дэнис подключался через адаптер. Но тогда это была очень некачественная картинка — ничего столь прекрасного, как сейчас.

— Вытягиваю, — послышался голос Яны и Игоря отдернуло от кокона обратно в пустыню.

Над ним нависла уродливая карлица и что-то спросила. Но уже в следующем рывке мужчину полностью выдернуло из видения.

— Увидел?

И снова лицо Дэниса перед глазами.

— По крайней мере, я теперь понимаю твое безумное стремление создать для нее тело.

— У каждого в этой жизни своя цель, — отошел от него Дэнис. — Для меня — это Берта. А для тебя — сделать все идеально или сдохнуть.

Плазматор снова пришел в движение и в очередной раз исполнил свой танец над бассейном, опуская манипуляторы в волнующуюся серую субстанцию. Игоря дергало внутри, словно тряпичную куклу, но иглы-коннекторы держали крепко и не давали упасть. Иначе, он бы давно вывалился наружу и провалился в биомассу.

Зато в этот раз время пролетело почти незаметно. И вот — плазматор уже стоит на обычном месте, а сам Игорь, потеряв опору, сползает на пол кабины. В этот раз ему ничто не помогло выбраться наружу — только Яна беспокойно скосила взгляд, но осталась стоять рядом с Дэнисом. Они ждали и осматривались вокруг, не зная, откуда будет выбираться новое творение.

— Она, — вдруг забеспокоился Дэнис. — Точно она! Кажется, в этот раз получилось.

Он кинулся навстречу невидимому Игорю существу и дальнейших взволнованных слов уже было не различить. Зато треск выстрела раскатился по всему залу. За ним — второй, третий.

Игорь видел только, как побледнело лицо Яны. Вскоре показался и Дэнис.

— Поздравляю! — с горькой ехидцей заявил он. — Ты опять облажался!

Возражать желания не было.

— Может, попробуем еще раз? — испуганно предложила Яна.

— Как? — Дэнис раздраженно махнул рукой в сторону развалившегося Игоря. — Он уже готовый. Отработан по полной программе.

— Но мы всегда можем сюда вернуться. Надо только выходить его и можно будет повторять снова и снова. В конце концов, ты можешь отпустить наемников. Что нам мешает вызвать гатеров, когда мы добьемся нужного результата?

— Н-не п-при-дут! — промычал Игорь, еле выдавив из себя слова. — В-вы у-б-би-ли од-ного из н-их.

Умереть он уже не боялся. После всей боли и страданий смерть не казалась чем-то страшным.

— Не придут, — согласился Дэнис. — Да и вопрос не в этом. Напавшие на корабль местные умудрились повредить один из посадочно-взлетных движков. И наемники в курсе дела. Поэтому я им нужен, чтобы убраться с этой дурацкой планетки.

— То есть, убивать тебя они не станут, — обрадовалась Яна.

— Зато они могут убить тебя. По крайней мере, это достаточно серьезная угроза, чтобы заставить меня подчиняться. — Он задумчиво обвел взглядом вокруг себя. — Ладно. Будем решать проблемы по мере их поступления. Помоги мне вытащить этот мусор.

Они вдвоем выволокли Игоря на край бассейна.

— И что будем с ним делать? — спросила Яна, растерянно переминаясь с ноги на ногу.

— От него теперь только одна польза — возобновление биомассы.

И Дэнис постарался приподнять тело Игоря, чтобы скинуть в бассейн. Но Яна привлекла внимание, положив руку на его плечо.

— То есть с той женщиной ты поступил так же?

— А у меня был выбор? Пока я не могу просчитать состав биомассы, пополнять ее приходится тем же, что мы пытаемся создать. Думаешь, я просто так психую из-за каждой ошибки?

— Но ты даже не знаешь — так ли это необходимо⁈

— Рисковать я тоже не могу, — отрезал Дэнис. Похоже, он уже начинал раздражаться и на подругу. — Чем сомневаться, лучше помоги мне.

Вдвоем они приподняли Игоря, немного раскачали и кинули в бассейн. Неожиданно, именно в этот момент в нем проснулся инстинкт самосохранения. Организм не хотел умирать и решил цепляться за жизнь до последнего. Но все, что ему удалось, так это ухватиться за руку женщины и потянуть ее за собой.

Время замедлилось.

Говорят, что перед смертью перед глазами пролетает вся жизнь. Но у Игоря все происходило иначе. Наверное, мозг, хватаясь за последние секунды жизни, решил растянуть удовольствие. Он отметил, что Яна не смогла удержаться на краю бассейна и теперь падала следом, в ужасе распахнув глаза. Из открытого рта вырывался пронзительный крик, тоже растянутый во времени и оттого скорее забавный, чем страшный. В отличие от остальных, она не знала, как происходит поглощение биомассой. И новый опыт вряд ли доставит ей радость.

Краем глаза Игорь отметил что-то быстрое и зеленое, взвившееся в воздух со стороны входа. Это был Вей Лес. Как же здорово, что он так вовремя пришел на помощь! Вот только Яна мешала. Она как раз находилась на траектории движения большого кузнечика.

А еще через мгновение Игорь сообразил, что та самая траектория и вовсе не рассчитана на спасение кого-либо. С такой высотой прыжка по параболе можно было только вогнать лежащее на субстанции тело поглубже. И только. Но, наверное, опоры Вей Лесу хватит, чтобы самому не погрузиться в биомассу.

Но он ошибся.

Силы прыжка оказалось достаточно, чтобы все три тела провалились почти до самого дна бассейна. Субстанция мягко накрыла сверху и скрыла тела из виду.

Как же все это достало!

Игорь хотел повернуться и осмотреться, но оказалось, что некуда. Он был ничем посреди ничего.

И что теперь? Ждать?

А чего ждать — смерти, перерождения, вечности? Последнее, пожалуй, будет самым мучительным.

Внезапно, его пронзила боль. Но это была не физическая боль, а душевная. И она отличалась от привычной. Казалось бы, вполне знакомые эмоции, а вот ощущения от них новые.

Горячие слезы прокатились по щекам и Игорь машинально потянулся, чтобы их вытереть. Но ничего не произошло. Странно. Фантомные ощущения? То, что подобное случается у физических тел, лишившихся какой-то своей части, он слышал. Но чтобы у обособленного сознания…

В следующий момент его накрыло ненавистью.

Ох! Давненько он не испытывал ничего подобного. Кажется — со студенческих лет, когда человек, которого он считал другом, увел у него любимую девушку. Сейчас он понимал, что любовь не была взаимной. Да и не любовь это была, а скорее коктейль из влюбленности и страсти. Но ненависть к предавшему другу оказалась самой, что ни на есть реальной.

Интересно — на кого направлено это чувство сейчас?

Образ объекта ненависти повис перед отсутствующими глазами и Игорь вздрогнул от неожиданности и поразился тому факту, что оказывается и сознание умеет вздрагивать. Но удивляться было чему: его накрывало безмерной ненавистью к самому себе.

Разве такое возможно? Да и за что?

— Я должен был… Я обязан был уберечь ее любой ценой! — проник в сознание знакомый голос, звучащий словно издалека. Он дрожал, но звучал без слезливых ноток. Потом изменился на более злой и резкий. — Убью! Всех убью! И уничтожу на хрен эти дебильные лаборатории вместе с лесом! Зачем это все, если я не смог уберечь Яну и не нашел Берту⁈

Игорь узнал голос Дэниса и начал догадываться, что именно за его восприятие ухватился сознанием. Неужели он умудрился стать тем самым психометрическим двойником, о котором ему рассказывали?

А ну-ка…

Он и сам не понимал, что делает. Будто бы потянулся сознанием в разные стороны и вскоре ощутил все тело Дэниса. Взглянул вокруг его глазами. Вот это уже знакомо. Игорь попытался перехватить контроль над телом, но потерпел фиаско. В этом случае он оставался наблюдателем, пусть и с расширенными возможностями восприятия.

«Бедный! — горько прозвучало у него словно над ухом. — Нельзя же так убиваться из-за неудачного стечения обстоятельств.»

Женский голос без сомнения принадлежал Яне. Но где она сама?

Дэнис схватил с пола какую-то железку, подскочил с ней наперевес к плазматору, размахнулся, но так и не решился ударить. Игорь только скептически хмыкнул.

«Здесь кто-то еще?» — заволновалась Яна.

Ну, конечно: если он слышит ее, то почему бы и ей не слышать его?

«Это всего лишь я, — признался Игорь. — Наблюдаю, как твой друг занимается самоистязанием.»

«А тебе не кажется, что это подло — насмехаться над тем, кто страдает?»

Она сейчас на полном серьезе это говорит?

«Я не насмехаюсь, — успокоил ее Игорь. — Но меня веселит его рациональное подсознательное. Возможно, он каким-то образом ощущает, что ты еще не умерла и что прибор может пригодиться. Хотя это очень странно, что мы все еще живы.»

«Я бы не сказал, что мы живы. Но мы точно и не мертвы.»

Третий голос оказался совсем странным. Стрекочуще-щелкающий, он чем-то напоминал говор доброго старичка. Но и его владельца нельзя было увидеть.

«Вей Лес?» — догадался Игорь.

«Ну, вот… — расстроился голос. — А я надеялся, что вы поугадываете немного дольше.»

«Так это вы все подстроили? — обиженно спросила Яна. — Вы подвели нас к этой ситуации?»

Хорошее допущение. Даже в голову не приходило, что вся эта история могла быть кем-то продумана и реализована.

«Вы мне льстите, девочка, — засмеялся Вей Лес. — Разве может безсущностное существо предполагать и управлять чужими жизнями? Тут бы со своей справиться.»

«А вы не имеете сущности?» — удивилась она.

«Да. Так же, как и вы. Из присутствующих только люди могут перерождаться. Моему виду и лично вам такая возможность, увы, недоступна.»

«Но почему? — озадачился Игорь. — Чем вы хуже нас?»

«Не хуже. И не лучше. Мы просто другие. Мой вид, к примеру, выведен искусственно. Как вариант разумного и прогрессирующего вида для альтернативного познания жизни.»

«И вас не беспокоит, что кто-то решил все за вас? Что вас лишили будущего?»

Это опять встряла Яна.

«Расстраиваться, что кто-то наделил меня возможностью жить? — растерялся Вей Лес. — Меня это, скорее, радует. А насчет будущего… во-первых, нельзя лишить того, чем не владеешь. А во-вторых, наш создатель предусмотрел и альтернативу: после физического упокоения наши разумы сливаются воедино.»

«А дальше?»

«Дальше — бесконечное развитие. Пока во вселенной есть энергия, будет жить и сознание. Тем более — большой объединенный разум.»

Игорь понял, о чем хочет и никак не может спросить Яна.

«А как же она? Почему вы считаете, что у нее тоже нет сущности и как ей быть дальше?»

Он, вдруг, сообразил, что отвлекся на разговор от наблюдения за Дэнисом. А тот уже закончил терзания и беготню на одном месте и что-то настраивал в плазматоре. Неужели решился сам занять место оператора?

«Яна — очень интересный случай. И редкий по своей природе. Таких, как она, называют книгами вселенной. Хотя на самом деле это обычные проекции. Выглядеть они могут, как угодно. И не каждому везет стать живым существом.»

«Везет? — возмутилась женщина. — Это мою-то жизнь вы называете везением?»

«Вы все правильно уловили, — подтвердил Вей Лес. — Просто ввиду человеческой особенности мышления вам сложно увидеть, как много хороших событий произошло за годы жизни. Моментов, которые недоступны неживым объектам. Одни только эмоции чего стоят. Даже те, которые вам отвратны или тягостны.»

«Я думаю — она сумеет с этим смириться, — вмешался Игорь. — Но, как человеку, ей важно понимать и свою дальнейшую судьбу.»

«Я понимаю. Тут все просто. Поскольку мы упокоились в связке, то и доступ к единому разуму открыт всем троим. Будь я сам, то воссоединился бы с ним сразу. Однако, есть одно „но“… На самом деле у Яны есть выбор. Она может воссоединиться с тобой.»

«Со мной? — поразился Игорь. — В смысле — с моей сущностью?»

«Сущность неделима, — успокоил его Вей Лес, — в отличие от сознания. Но Яна может стать твоим психометрическим двойником. Настоящим. Симбиотическим. И, поверьте, вы выиграете от этого оба, создав зачаток нового единого разума.»

«Но без тела. Да?» — усмехнулся Игорь.

«Кто сказал? Активная сущность в активной биомассе способна создать себе любое тело. Нужно только решиться!..»