План одинокой судьбы

Глава 11

Девушка встретила его радостно, но в то же время настороженно. Обняла и крепко прижалась к груди. Потом испугалась и виновато погладила по футболке, вспомнив о ране. Тут же сообразила, что отсутствует импровизированная перевязка и удивленно посмотрела в глаза.

— Мне сказали, что кожа должна дышать, — пожал плечами Игорь и, вспомнив, протянул пакет. — А это просили передать тебе.

Вита радостно взвизгнула и тут же полезла ковыряться, но тугой пакет был против таких вольностей на весу. Пришлось идти в хижину и вываливать содержимое на лежанку. Сначала выпала стиранная футболка, которую мужчина спешно убрал, пока на нее тоже не положили глаз. Следом единым свертком выпали брюки и рубашка из тёмно-синей джинсовой ткани, за ними тонкая футболка болотного цвета и книжного формата тетрадь. Последними по очереди свалились коричневые мокасины.

Забавно, но у местных подростков такой одежды не замечалось: часть вещей поселенцы делали из шкур, а остальное — из привезенной изначально ткани. Она была достаточно крепкой и выносливой, но фасоны получались по-домашнему примитивными и неуклюжими. В переданной же одежде ощущалась урбанистическая романтика ширпотреба.

Девушка тут же кинулась примерять обновки и Игорю пришлось выйти наружу, поскольку она опять позабыла о стеснительности. Ладная фигурка мужчине нравилась, но засевшие глубоко внутри правила приличия смущали и требовали соответствующих действий.

— Да уж… Нелегко быть отцом девочки! — пробурчал недовольно себе под нос.

Солнце тут же припекло утренними лучами. Он потянул за воротник и заглянул себе под футболку. Сходить что-ли искупаться? Вспомнилось, что собирался целый день отсыпаться и вылеживаться, но пока не хотелось. Но и о работе думать тоже не хотелось. Впервые за много месяцев.

— Ну что? Мне идет?

Вита, уже одетая, вышла следом. Удивительно, что Элизабет так точно подобрала в размер ей одежду, но сидело все замечательно.

— Прям, как в ней и родилась, — кивнул Игорь. — Но рубашку ты зря надела. Слишком жарко.

Он прошел мимо нее назад в хижину, не сдержавшись по пути и коротко погладив по голове. Девушка замерла.

— А ты кушать не хочешь? — почему-то спросила вдогонку.

— Не очень. У меня был слишком плотный завтрак. — Игорь замер посреди хижины, пытаясь вспомнить — что именно привело его внутрь. — Ты компрессор не видела?

— Ты его рядом с книгой спрятал.

Точно. Он удовлетворенно кивнул, чтобы в следующий момент удивленно повернуться к Вите.

— Ты знаешь где лежит книга?

Она зашла следом. Уже без рубашки, которую аккуратно повесила на сучок слева от входа. Игорь готов был поклясться, что раньше там никаких сучков не было. Интересно — что она еще успела в его отсутствие?

— Я случайно. Решила немного убраться, пыль вытереть, вещи аккуратнее сложить. Оперлась о дерево и почувствовала, что кора слишком упруго реагирует. Испугалась, что оно начало гнить и, если упадет, то сломает весь дом. Там же все бревна задней стенки за него держатся. В общем… так и нашла.

Он внимательно смотрел в ответ и не знал, что ответить.

— Долго готовилась?

— Ты о чем?

Девчоночий взгляд растерянно замотался по сторонам.

— Во-первых, слишком говоришь складно. А во-вторых, я этот тайник сам делал и знаю, что он никак не реагирует на прикосновения. Тем более, что и опереться на него никак нельзя. Слишком уж близко к стене эта часть ствола.

Он подошел к схрону, открыл его и достал компрессор вместе с книгой. Отнес на стол.

— Но я же ничего не испортила⁈

— Надеюсь. И все равно не понимаю, зачем ты искала книгу?

— Почему именно книгу?

— А больше нечего. Прибор я обычно таскаю с собой. Все остальное лежит среди вещей. Для чего еще пытаться найти именно тайник?

Вита подошла и села за стол, попеременно глядя то на прибор, то на книгу.

— Честно говоря, я искала оружие. — Она посмотрела Игорю в глаза. — Вчера вечером я сильно напугалась. После того, как потемнело, я услышала, что кто-то лазит возле дома. Думала — ты вернулся. Стала звать. На время все затихло. А потом снова… будто ходил кто-то. Вот я и кинулась искать. Нашла, но не то. Пришлось ограничиться ножом и спрятаться в углу среди вещей.

Она шмыгнула носом и стало понятно, что девчонка на грани. Вот-вот заплачет. Пришлось мягко привлечь ее к себе, прижать и успокаивающе поглаживать. Женские слезы Игорь не выносил никогда.

Вспомнил о камерах. Сколько уже времени прошло с тех пор, как он их установил? Вряд ли памяти хватает надолго, но вечерние записи скорее всего еще целы.

— Сходи, пожалуй, приготовь нам поесть, — предложил он. — А я пока кое-что проверю.

Планшет он держал в том же тайнике, но так, чтобы даже нащупав его было сложно отличить от внутренностей дерева. Кроме программы для камер, там еще хранилась цифровая копия книги и полезные заметки по выживанию.

Аккумулятор показывал низкий заряд, но для просмотра записей с камер его еще хватало. Потом надо будет озаботиться зарядкой. Солнечную батарею Игорь изначально развернул на крыше. Это помогло скрыть ее от посторонних глаз. Мощности с лихвой хватало для зарядки фонарей, мелких гаджетов и даже компрессора. Вот только с момента прибытия в этот мир последний еще ни разу не разрядился даже на малую долю. Откуда он брал заряд — оставалось загадкой.

Камера, следящая за входом, показывала чистое небо. Наверное, какая-то птичка сдвинула ее своим весом. Игорь мысленно сделал заметку, чтобы после ее поправить и настроить. Остальные камеры работали без изменений. Подключившись через ключ безопасности к первой, он запустил видео и отыскал нужный период времени. Смотреть на показания хронометра было бесполезно: двадцатичетырехчасовая система исчисления только запутывала. Оставалось только прокручивать видео в обратном порядке.

Камеры давали отличную картинку и в ночное время. Они показали, как Вита несколько раз обошла хижину, внимательно оглядываясь по сторонам, зашла в свежесделанный туалет, после чего вернулась к передней части жилья. С разных ракурсов это повторялось на всех видео. Ничего странного или необычного увидеть не удалось.

— Что-то нашел?

Девушка вернулась незаметно. В руках она держала миски с салатом и запеченной рыбой.

— Ничего, — то успокоил, то ли расстроил Игорь. — На всех видео только ты.

Он показал ей экран планшета, где увеличенная картинка показывала лицо. В этот момент заряд полностью закончился. Гаджет пискнул и отключился.

— У тебя есть камеры наблюдения?

— Конечно. Я же пришел в незнакомый мир. Кто знал, что от него ожидать?

— Ты мог спросить у этих… селянцев. Они же уже не первый год тут живут⁈

Игорь хмыкнул и встал поставить планшет на зарядку.

— Думаешь, я знал, что они здесь живут? Мне даже гатер о них словом не обмолвился. Я когда с первым охотником столкнулся — сердце в пятки ушло. Как раз уже прошло около месяца полного одиночества. Грешным делом подумал, что начались галлюцинации. Но потом мы выпили, разговорились. Охотник позвал в гости, пообещав предупредить Говарда обо мне. А я, по привычке, пришел с гостинцами. И мы как-то сразу сдружились.

— Значит, мне всего лишь показалось?

Забрав миски, он поставил их на стол. Где-то изнутри просилось в голову неприятное воспоминание. Но о чем? Игорь окинул взглядом жилище. Обычно, это помогало вспомнить. Но сейчас на глаза не попалось никаких зацепок.

— Темнота и неизвестность, конечно, порождает монстров. Но значит ли это, что нужно хладнокровно наплевать на интуицию? Допустим, что в лесу появился хищник, с которым мы раньше не сталкивались. Вчера он тебя побоялся, но завтра уже может осмелеть и залезть в дом. Так что будем отныне бдительны и регулярно проверять камеры.

Добавив к мискам вилки, он жестом предложил начать полдник. Вита словно встрепенулась, подхватила с лежанки тетрадь и села напротив возле окна. Привычным жестом раскрыла ее слева от еды. Почерк был очень мелкий, элегантный и некрасивый одновременно. Разобрать написанное у Игоря не получалось и он решил спросить:

— Там что-то важное?

Девушка подняла на него взгляд, но ответила не сразу.

— Я пока еще сама не пойму. В последнюю встречу мы с Элизабет говорили не только о травах. Она мне рассказала о некоторых способностях, которые проявляются через специальные действия и слова. — Мужчина непонимающе смотрел в ответ. — Это, ну… как тебе объяснить? Представь, что тебе нужно дойти к Говарду не за несколько часов, а намного быстрее. Ни расстояние, ни законы физики ты изменить не можешь. Но можешь уговорить реальность провести тебя более коротким путем.

— Как гатеры?

— Наверное. Я не успела осознать Путь в момент своего перехода. А Дук тоже рассказывал о нем очень обобщенно.

Игорь вспомнил теории гатера-наставника, которые тот любил обсуждать на привалах.

— Есть версия, что Путь — это живая система между всеми мирами. У нее свои свойства и правила. Разобраться в них нельзя. Но можно почувствовать или просчитать некоторые закономерности.

Закусив нижнюю губу, Вита покачала головой.

— Нет. Это — не то. В твоем варианте система Пути используется в качестве посредника. В случае же способностей наоборот убирается все лишнее между тобой и целью. Элизабет говорила, что при большом опыте можно даже трансформировать предметы во что-то совсем иное.

— Ты говоришь о волшебстве? — догадался мужчина и рассмеялся. — Сказки это все! У нас о таком целые книги выдумывают. Если захочешь почитать — у меня в планшете есть несколько архивов разных жанров.

Вита растерялась.

— Сказки? Но Элизабет утверждает, что это все возможно. Вот она мне и записала несколько простых вариантов.

Она указала на тетрадь.

— Дай сюда!

Протянув руку, Игорь взял тетрадь и пробежал взглядом по тесно сбитым строкам. Слова насмешливо сливались в белиберду и не поддавались пониманию. Это было совсем не так, как с книгой Вей Леса, но и не похоже на обычные иностранные языки. Пришлось недовольно вздохнуть и отдать тетрадь обратно.

— Непонятно? — сообразила девушка и прочла ему вслух несколько совершенно бессмысленных фраз. — А так?

— Еще хуже! — рассмеялся он. — Наверное ваши записи недоступны простым смертным.

Впрочем, смех оказался натянутым. Пусть Вита и не обратила внимания, но ситуация чувствительно зацепила Игоря. То, что у девчонки с травницей формировалась своя отдельная связь почему-то его расстраивало. У них теперь было намного больше общего: травы, записи, волшебство. А у него — только жилье и недопонимания. Словно кукушонка ему подкинули, который только и делает, что перетягивает на себя все силы и внимание. Чужак, кажущийся своим.

Снова затрепыхалось внутри забытое воспоминание. Но в этот раз оно не стало прятаться и во всей красе оглушило Игоря. Он вспомнил, как еще до встречи с Витой вернулся от поселенцев и понял, что в хижине кто-то рылся. Так что чужаки случались и раньше. И вряд ли это были хищники: животные не интересуются людскими вещами. Собственно поэтому он и установил камеры. И забыл. Надо же такому случиться⁈

Вита заметила его мрачный вид.

— Что-то случилось?

— Я, вдруг, сообразил как много потерял времени, — соврал почти не задумываясь. — Что скажешь, если мы сегодня исследуем ловушки?

— Идем.

Она как раз доела, взяла тетрадь и нашла свою сумку. Помогла спрятать вещи в тайник. Подумала и убрала тетрадь туда же. Как интересно — теперь у них общий тайник.

За прошедшие пару дней ловушка, естественно, никуда не делась. Но растительность вокруг так удачно разрослась, что напрочь скрыла ее мрачный зев и следы попыток взлома, которые Игорь оставил после себя. Заросли трав и кустарников смотрелись малопривлекательно и для людей и для животных.

— Вот скажи, — удивлялся мужчина, — что могло тебя туда заманить?

Девушка задумчиво почесала бровь фалангами пальцев.

— Ну-у… Полезные растения любят прятаться в самой гуще.

— А если серьезно? Мы же хотим понять принцип действия ловушки? Или нет? Может, я ошибся и твоя задача всячески мне мешать?

Обиженно-презрительный взгляд Виты не требовал пояснений. Впрочем, Игорь тоже умел играть лицом и поспешно изобразил наивный вид. Типа — я просто так спросил — без намеков.

— Думаешь, я помню? — Ей пришлось сдаться первой, не найдя нужных слов. — Ходила и смотрела по сторонам. В траву залезла, потому что надеялась найти ягоды или грибы. Не нашла. Зато услышала очень тихий звук: то ли писк, то ли свист. И полезла в заросли проверить.

— Ей свистнули и она побежала… — пробормотал мужчина. — Знаешь, я бы тоже полез узнать источник звука. Безопасность этого мира слишком расслабляет, даже несмотря на то, что один вид хищников здесь присутствует.

— Какой?

— Наш. Мы — один из самых опасных видов хищников в мире. И уж если мы умудрились прийти сюда, то что мешает другим?

— Ты о чем это?

— О том, что впредь надо быть осторожнее.

Игорь аккуратно пробрался к ловушке. С виду — ничего особенного. Не то грот, не то берлога. Возможно, крупных животных привлекала внутрь именно возможность удобного логова. Интересно — насколько крупных?

Вытащив нож, он принялся ковырять землю и лепить из нее ком. Когда тот достиг размеров свернувшегося кота, осторожно закатил его внутрь. Решетка сработала моментально и так быстро, что было непонятно — выскочили ее прутья из скрытых отверстий или же выросли наподобие телескопических систем?

Вита осторожно их ощупала.

— Ни за что бы не отличила от настоящих веток и корней. Мастер делал.

— Еще какой! Точнее — какие…

Он тяжело вздохнул. После описанной в книге цивилизации ученых должно было остаться очень много технологий. Лично его мастерски изготовленная ловушка только разочаровывала. Все равно, что плавать по морю верхом на космическом корабле. Если таким окажется все наследие, его жизнь вновь обернется бесполезным отрезком времени.

Углядев под ногами какую-то травинку, девушка сорвала ее и отправила в карман. Повернулась к Игорю.

— И что дальше? Будем ждать?

А какой смысл? Продолжение им и так известно, чтобы переводить на это почти целый день.

— Нет. Сходим лучше к выходу. Стоит осмотреться и подготовиться на будущее, чтобы снова не прыгать в надежде на удачу.

— Хочешь сказать, что мы снова пойдем вниз?

Она скорее обрадовалась, чем испугалась. И это было хорошо. Несмотря ни на что, вдвоем исследовать лаборатории и веселее и безопаснее.

— Только, если будешь меня слушать! Второй раз добывать тебе вещи я не собираюсь.

Прикинув направление, Игорь не спеша пошел вперед.

— Слушай, — догнала его Вита. — Может, мне тогда лучше пойти вообще без одежды?

Издевается? Или подкалывает? Ох уж эти подростки!

— Это ты мне заранее намекаешь на проблемы? Хочу напомнить, что там весьма прохладно. И если ты надумаешь снова во что-нибудь влипнуть, то жертвовать уже придется личной шкурой. Что-то мне подсказывает, что это будет не самое приятное зрелище.

— А что для тебя будет приятным зрелищем?

— Если мы найдем то, что ищем.

Знать бы еще, как оно все выглядит. Увы, автор книги не сумел понятно описать используемые технологии. Из всего Игорь смог опознать только энергетические колонны.

— А что мы ищем?

— Целые лаборатории. Кучу оборудования и артефактов. Если верить книге, все это до сих пор находится там внизу.

— Но там же ничего нет⁈

— В том-то и проблема. Либо мы этого просто не видим.

Они вышли к толстому и высокому стволу в окружении обычных деревьев. Обошли вокруг, но не увидели обвисших лепестков, благодаря которым спускались вниз.

— Может, мы не здесь были? — засомневалась девушка.

Игорь покачал головой.

— Здесь, здесь… Вон — под соседним деревом ветки мелкие валяются. Это я их пообламывал, когда через крону пролетал. Даже листья еще не сильно подвяли.

— Это за два-то дня? — не поверилось.

— Да. Местные деревья дольше удерживают влагу. А, вот, травы сохнут так же быстро, как и наши.

— Как странно! Будто они из разных экосистем.

— Ну, это вряд ли. Разные экосистемы либо совсем не уживаются, либо конфликтуют. По крайней мере, симбиоз у них бы точно не вышел. Да и лес в таком случае давно бы вышел даже за пределы реки. А он, почему-то растет только над сооружениями. — Игорь замер и ошарашенно посмотрел на Виту. — А ты, кажется, частично права.

— И в чем?

Она даже немного застеснялась. Аж щеки порозовели.

— Это не просто разные экосистемы. Это привнесенная система, искусственно адаптированная для симбиоза с уже существующей. То-то мне некоторые травы очень похожи на полевые.

— Думаешь — это все искусственное?

— Не совсем. Но каким-то образом их вынудили симбиотировать.

— Да что это значит? — не выдержала Вита. — Можешь иногда говорить проще?

Игорь обеспокоенно посмотрел в глаза девушки. Он действительно постоянно терялся, выстраивая с ней общение. В чем-то ее уровень развития превосходил даже его, а в чем-то она оставалась ребенком. Самым трудным в этом были эмоции, подогреваемые вечными гормональными всплесками. Причем случались они настолько спонтанно и неуместно, что вечно заставали врасплох. Так же и сейчас. Ну, спросила и спросила — чего так вспыхивать?

— Симбиоз — это взаимовыгодное сосуществование двух или нескольких организмов, — максимально спокойно и примирительно ответил он. — Как, допустим, если мох у корней дерева удерживает для них влагу из воздуха, а дерево, в свою очередь, защищает мох от солнечных лучей. Так понятнее?

Вита кивнула.

— У нас это называется поливитрум. Но это не всегда выгодно обоим организмам. В некоторых случаях один получает лишь минимум, чтобы не погибнуть, в то время, как второй забирает все доступные ресурсы.

— Ну, это уже паразитизм какой-то…

— Нет, паразитизм — это когда отбирает все, вплоть до гибели. А потом еще и остатки поглощает.

Игорь еще раз обошел ствол, примеряясь, сколько метров веревки надо будет захватить с собой, когда вновь отправятся вниз.

— А у вас жестокий мир, — отметил он мимоходом. — Выживает только сильнейший?

— А у вас по другому?

— У нас — по разному. Но у слабого тоже есть шансы. Если, конечно, мозгов хватает.

Девушка нерешительно уставилась на свои ногти, которые давно уже пора было и почистить и подрезать. И совершенно не в тему спросила:

— А у нас с тобой тоже симбиоз?

Умеет же она поставить в тупик. Интересно, все дети задают такие вопросы или Игорю просто необычайно «повезло»?

— Нет. Симбиоз — это слишком зависимая связь. Мы-то достаточно полноценно жили и до знакомства. Так что в нашем случае скорее всего взаимное дополнение, партнерство.

— Партнерство⁈

Что ее теперь так обрадовало? Он уже начинал опасаться любых эмоциональных проявлений со стороны девушки. Вроде бы, ничего лишнего не сказал?

— Ну, да. Ты умеешь что-то, что недоступно мне. А я дополняю чем-то другим.

Вита радостно и крепко его обняла.

— То есть у нас уже есть две стадии: дружба и партнерство!

Он осторожно погладил ее по растрепанным волосам. И что ее в этом так обрадовало?

— Конечно. Мы с тобой отличная команда!

В ответ та настороженно потянула носом.

— А ты когда последний раз обрабатывал рану?

Кажется, это было еще у травницы. Рана, безусловно, поднывала время от времени. Но такие повреждения бесследно не проходят. Неприятные ощущения еще долго будут навещать зажившую грудь. Но на это можно было бы не обращать внимания, если б кто-то регулярно не совершал акты воздействия на заживающую кожу.

Ему удалось подавить рвущийся наружу горький вздох.

— Идем домой. Все, что нужно я уже увидел.

Пришлось снова терпеть экзекуцию.

Усадив на край лавки, Вита заставила снять футболку, оседлала его колени и принялась тщательно прочищать незажившие остатки раны. В одном месте пришлось даже иголкой прокалывать кожу и выдавливать собравшийся под ней гной. Возможно, организм и сам бы справился со всем этим, но рисковать не стоило. Игорь даже на всякий случай настоял, чтобы после завершения процедуры обработать все сложные места йодом.

Девушка спорить не стала. Похихикала над коричневыми пятнами и успокоилась.

Они перекусили и Игорь начал планировать спуск в лаборатории. Следовало предусмотреть и еду, и питье и даже запасы бумаги для заметок и рисования схемы помещений. В первый раз им удалось выбраться за несколько часов. Но это не значило, что к другим колоннам они выйдут так же быстро. Вот что стоило Вей Лесу зарисовать план лабораторий в книгу? Насколько бы это изначально упростило задачу. Или он опасался, что книга попадет не в те руки?

— А ты умеешь бросать нож?

Вита крутила трофей в руках, уже присматриваясь — куда бы его запустить.

— Есть немного. Зачем тебе?

Она скорчила недовольную рожицу.

— Глупый вопрос. Не ты ли говорил о том, что здесь могут быть и другие хищники?

Мысль в общем-то здравая. Но Игорь собирался поохотиться, потому что мясо в дороге намного питательнее грибов. Сошлись на том, что он покажет и расскажет основы, а тренироваться она уже будет самостоятельно. Впрочем, все равно не обошлось без проблем: метать нож в деревья не хотела Вита, а стены хижины было жалко мужчине. Решением оказалась стена туалета. Лишние щели в ней только усилили бы вентиляцию.

Спустя несколько часов Игорь вернулся с добычей под глухие удары ножа о сухую древесину, в которую он втыкался через два раза на третий. Испещренная выщербинами стена уличного клозета уже не могла испортить ему настроение. Уже через сутки он вновь попадет в лаборатории. И предчувствие было очень хорошее.