План одинокой судьбы

Глава 29

Ближе к ночи за Игорем пришли. А он только выпил ароматный и вкусный травяной чай в компании с травницей и расслабленно откинулся на стену дома, вытирая со лба пот и переводя дух.

В этот момент скрипнули деревянные ступени и распахнулась дверь. В проеме появился бывший главный, которого теперь, скорее, правильно было считать начальником лагеря и потенциальным рабовладельцем.

— Слышь, лекарша, что там с этим припадочным? — гаркнул он и глупо уставился на Игоря. — О-о-о!.. Так ты уже в полном порядке? — Он довольно крякнул. — Давай-ка на выход. Тебя твой хозяин заждался.

— У меня нет хозяина, — возразил Игорь, но встал.

Наемник хохотнул.

— Ты просто еще не в курсе.

Он отошел в сторону, уступая дорогу подошедшему ближе Игорю, и поторопил его чувствительным тычком между лопаток, отчего ступеньки в одно мгновение оказались позади, а покрытая ежиком примятой травы тропинка болезненно соприкоснулась с носом мужчины.

Чуть впереди терпеливо стояли и наблюдали за этим со стороны уже знакомые личности. Совсем недавно Игорь имел удовольствие дистанционно управлять их телами. Отсутствовал только Дрэгс. Сейчас они были в дополнительных громоздких экзоскелетах, нагруженных металлическими ящиками. Судя по всему, очень тяжелыми. Отчего под их ногами в земле оставались достаточно глубокие вмятины.

Игоря ткнули чем-то острым в районе шеи и он ощутил на коже холодный предмет и скатившиеся за шиворот теплые капли. Начальник лагеря схватил его за шкирку и легко поставил на ноги, после чего кинул что-то старшему ожидающей группы. Тот ловким движением поймал предмет и закрепил его на экзоскелете.

— Двинулись! — скомандовал он и посмотрел на Игоря. — Не отставай! Поводок совсем короткий, а я не собираюсь останавливаться только для того, чтобы ты мог подняться.

Они сразу взяли приличный темп. Игорь не до конца понимал, о каком поводке идет речь, но на всякий случай пытался успевать за своими конвоирами. Вот только, несмотря на тяжелую ношу, ход у них был резвый, а он уже через полчаса совершенно выбился из сил и начал отставать. Тут же его что-то жестко дернуло за шею, повалило на землю и поволокло следом, причиняя невероятную боль в районе верха спины.

Как и было обещано, никто не остановился и даже не посмотрел в сторону Игоря. Пришлось изловчиться самому и подгадать рывок, чтобы, перекувырнувшись, подскочить на ноги и не упасть вновь. Он почти не помнил остаток пути, полностью сконцентрировавшись на движении и больше не рискуя потакать слабости своего тела. И когда его спутники остановились, то просто не заметил этого и со всей скоростью влетел в конструкцию экзоскелета.

— Эй, ты полегче там.

Старший группы впервые покосился на Игоря за всю дорогу.

— Неужели дошел? — удивился другой наемник. — Что-то мы совсем начали сдавать, если за нами такой дохляк поспевает.

Странная насмешка: Игорь никогда не был худым. Но, взглянув на торчащие из порванных рукавов руки, с удивлением заметил, что за последние дни потерял немало живой массы. Удивительно, что организм вообще находил силы на движение.

Он понемногу приходил в себя и, осмотревшись, узнал местность. Они сейчас стояли примерно в полукилометре от тропы, которая вела к реке от его хижины. Вокруг был сплошной лес и поблизости не было ни одной ловушки-прохода в лаборатории. С чего же такой странный выбор места?

— Босс, мы дошли, — сообщил по рации старший.

Дошли куда?

Игорь заозирался еще внимательнее. Даже посмотрел в небо, рассчитывая увидеть какой-нибудь летательный аппарат. Но кроме привычного леса ничего нового так и не разглядел.

А в следующий момент они уже стояли посреди лабораторий — под землей. А напротив — за высоким трапециевидным пультом, расширяющимся кверху, — стоял Дэнис и довольно смотрел на прибывших.

Такими лаборатории Игорь еще не видел. Даже в прошлый раз, когда он присутствовал здесь в связке с нейротрансформационной сетью, оборудования было намного меньше. Да и воспринималось все немного по другому — не так ярко и красочно. Сейчас же, от восхищения окружающими его технологиями, было очень сложно удерживать на месте отвисающую челюсть.

— Покажи им — где все сложить, — скомандовал Дэнис появившемуся помощнику, вышел из-за пульта и подошел к Игорю. — Как ощущения? Нравится спуск без ловушек?

— Я только не понимаю, как это возможно? — высказал удивление тот.

Дэнис развел руками.

— Это все технологии. Их технологии. Я тут совершенно не при чем.

— А я и не о технологиях. Меня удивляет, каким образом ты настолько хорошо во всем разбираешься? Книгу Вей Леса я изучил вдоль и поперек. И все, что там было, так это описание пары приборов, общий принцип работы энергетической структуры и экскурс в историю расы больших кузнечиков.

— Ты еще забыл о множестве философских размышлений, — улыбнулся Дэнис. — Книга и вправду бесполезная, если рассматривать ее в отдельности. Но ведь и я не так-то прост.

— Похвастаешься?

— Может быть в другой раз. Вообще, у меня есть к тебе серьезный разговор, но придется и его отложить. — Он махнул рукой, призывая Игоря следовать за собой. — Идем. Если ребятам удалось найти то, о чем я думаю, то тебе тоже будет интересно взглянуть.

И они пошли в другой зал, где уже собралось много помощников, среди которых Игорь увидел и женщину-менталиста.

Посреди зала стоял большой многогранный камень, чем-то напоминающий несимметричный игровой кубик. Она стояла, положив руки на его поверхность и прижимаясь лбом. Если не знать реальных способностей женщины, то можно было предположить, что это очередной экстрасенс устраивает свое обманное шоу.

В зале стояла почти абсолютная тишина.

— Что она делает? — еле слышно спросил Игорь на самое ухо Дэниса.

— Пытается открыть капсулу.

— Камень? — не понял Игорь.

— Это только с виду камень. А на самом деле анабиозная капсула с мощной системой жизнеобеспечения. Не сталкивался с такими?

Игорь помотал головой. О похожем ему доводилось только читать в фантастических книгах, плюс в фильмах иногда что-то проскакивало. Но всегда это были прозрачные механизмы, где было видно, кто находится внутри. И размерами они тоже сильно уступали этой многометровой каменюке.

Капсула щелкнула и женщина поспешила отойти от нее на безопасное расстояние. Не зря. Передний край камня подался вверх и вперед, после чего тяжело отвалился прямо на пол. И он бы легко придавил любого зазевавшегося.

Внутри действительно скрывалось много электроники и механизмов, но Игорь не успел ничего рассмотреть, потому что кто-то большой и зеленый выскочил из самой сердцевины капсулы и в одном прыжке преодолел расстояние от центра до выхода из зала. И там замер, шевеля длинными усиками и верхней парой коротких конечностей.

В детстве Игорь часто ловил кузнечиков. Но никогда не задавался целью рассмотреть их получше. А если и задавался, то уже совсем не помнил деталей. Сейчас же он понимал две вещи: то, что замерло у выхода, выглядело самым обычным кузнечиком трехметрового роста, но при этом ощущалось в нем что-то необычное, неправильное. Глаза у существа не двигались, при этом Игорь чувствовал, что они внимательно изучают каждого, кто находился в зале.

Немая сцена продлилась не дольше секунды, после чего кузнечик очередным стремительным прыжком исчез в проходе.

— Ну, и чего застыли? — спокойно спросил Дэнис. В тишине его слова услышали все. — Идите теперь ищите его, раз уж никому не пришло в голову перекрыть выходы.

— Он бы все равно перескочил, — усомнился Игорь. — Если это тот, о ком я думаю, то в лабораториях он разбирается получше нашего.

К Дэнису подошла менталист и по-собачьи ткнулась ему лбом в плечо. Он приобнял ее в ответ и прижался щекой к голове.

— Ты умничка, Янка! Мы бы с капсулой не один день промучились.

Она преданно заглянула ему в глаза и улыбнулась.

— Если я здесь лишний, то могу уйти, — напомнил о себе Игорь.

На него оба глянули серьезно. Без тени иронии или смущения.

— У нас не те отношения, о которых ты мог подумать, — пояснил Дэнис. — В этой истории вообще все непросто, так что любая мысль, посетившая тебя, будет ошибочной. — Он подвел женщину ближе. — Я бы хотел, чтобы вы познакомились. Потому что серьезный разговор, о котором чуть раньше шла речь, касается нас троих.

Яна нерешительно протянула руку и Игорь машинально ответил на жест. Женские пальцы оказались очень холодными. Но при этом коснуться их было приятно. Стараясь не показаться невежливым, он не сжимал ладошку сильно и поторопился убрать руку назад. Но с удивлением обнаружил, что женщина не спешит поступить так же. Она продолжала удерживать его ладонь одной рукой, при этом второй накрыла с тыльной стороны.

Игорь недоуменно посмотрел на Дэниса.

— Все нормально, — кивнул тот. — У каждого свой способ знакомиться. Яне нужно время, чтобы лучше почувствовать человека.

Оставалось только якобы равнодушно пожать плечами и снова перевести взгляд на лицо женщины. А она стремилась заглянуть в глаза.

— Думаю — мы договоримся, — наконец выдала Яна, отпуская руку. — ПМД у него нет, но отделение сознания случалось.

— ПМД? — Игорь удивленно посмотрел на собеседника. — Поделитесь со мной, о чем идет речь?

Он уже слышал о двойниках и примерно догадывался, как выглядит их проявление. Но лишнее пояснение было бы полезным.

— Обязательно, — подтвердил Дэнис. — Видишь ли, у нас к тебе деловое предложение. Как ты уже понял, основной целью моих поисков была биомасса. И какая от нее польза тебе тоже вполне очевидно. Но есть одна загвоздка: среди людей, которых мне удалось нанять, нет никого умеющего работать с плазматором.

— С чем? — не понял Игорь.

— Ах, да. Ты же не знаешь его настоящего названия. Я говорю о приборе, с помощью которого и создаются… э-э-э… различные существа из биомассы. Механизм достаточно сложный и не каждый способен к нему подстроится. А насколько мне известно, как раз ты это и умеешь.

— Подожди. — Игорь даже выставил перед собой руки. Он совершенно не понимал собеседника. — Давай по порядку. Во-первых, я понятия не имею, о каком приборе ты говоришь. А во-вторых, я совершенно не умею здесь ни с чем управляться. Да, нам удалось пару раз запустить систему. Но даже ты делаешь это во много раз лучше.

На лице Дэниса читалось раздражение. Но он пока что держал себя в руках.

— Идем!

Он направился к выходу, не сомневаясь что остальные последуют за ним, и снова привел в лабораторию с большой им количеством оборудования. Схватил лежащий там потрепанный дневник Игоря, раскрыл его на нужных страницах и протянул мужчине.

Тот послушно взял и пробежал взглядом по знакомому корявому почерку.

'Почти месяц ушел на настройку этого чертового механизма. Целый месяц мне пришлось ощущать себя подушечкой для иголок, не имея возможности даже дожидаться полноценного заживления ран.

Ну, почему нельзя было и его изобрести по примеру компрессора?

Хотя, чего от этих кузнечиков ждать? У них поди один хитин и минимум нервных окончаний. А мне теперь мучайся.

Зато… зато теперь я точно уверен, что смогу создать именно ее. И я больше не буду один. Никогда.

Теперь мне по плечу любой сложный организм…'

Игорь перечитал эти строчки несколько раз и оторвал взгляд от дневника. Озадаченно посмотрел на нетерпеливо ожидающих его реакции собеседников.

— Я не мог этого написать!

— Да твою ж мать! — не выдержал Дэнис. — А кто тогда это написал? Может быть я или Яна? Хочешь сказать — почерк не твой?

— Мой, — признал Игорь. — И манера моя. Но как я мог научиться работать с оборудованием, если его даже нет в зале, где бассейн с биомассой?

— А, вот, не надо мне прямить извилины! Все там есть. Равно, как и здесь. Кузнецы, конечно умели прятать оборудование от посторонних глаз. Но если система управления показывает, что плазматор на месте — значит так оно и есть. Поэтому спрашиваю в последний раз: ты готов помогать нам добровольно?

Что-то подсказывало, что отказ никак не помешает им получить желаемое.

— И в чем моя выгода от сотрудничества?

— О, наконец-то, — обрадовался Дэнис. — Разговор умных людей. Поскольку я не из тех, кто любит бессмысленные жертвы, то после получения желаемого готов отпустить тебя безо всякого преследования.

— И остальных тоже, — потребовал Игорь.

— Кого — остальных? — не понял тот. — Ты про местных, что ли?

— Я — про поселенцев. Они к этой истории совсем никакого отношения не имеют. Даже не знают о существовании лабораторий.

Дэнис рассмеялся.

— Ага. Особенно этот, что под дурочка косит. Мы его когда взяли на окраине поселка, он все пытался изобразить дебила. Пришлось ткнуть носом в твой дневник, где ваша с ним операция по освобождению была расписана с точностью до времени. Ты, кстати в курсе, что в том варианте она вам тоже не удалась? — Он опять хохотнул. — В общем, пришлось пригрозить убить парочку человек. Вот он и раскололся. Даже согласился показать, как вы с ним вниз спускались. Кстати, в отличие от тебя он намного сообразительнее и сговорчивее! Так что скажешь?

Игорь мрачно смотрел в лицо мужчине. Его смущало несоответствие в рассказе, ведь они с Райаном никогда вместе не спускались в лаборатории. Значило ли это, что и остальные записи в дневнике могли быть ошибочными?

— Я свое условие озвучил.

Дэнис закусил губы и расстроенно посмотрел на Яну.

— Обидно, — наконец произнес он. — Уверен, что не передумаешь? Нам обоим было бы выгодно сотрудничество. — Женщина передала ему небольшую металлическую коробочку, похожую на древний мобильный телефон. — Помнишь — ты спрашивал, что такое ПМД? Это аббревиатура. Расшифровывается, как психометрический двойник. Проблема возникла, когда люди стали активно использовать электромеханические импланты, замещая себе части тела, чтобы стать сильнее или подольше прожить. Чтобы импланты лучше функционировали и меньше отторгались организмом, в них встраивались особые нейронные узлы, частично дублирующие нейроличность владельца. И вот с них-то все и началось. Выбрасывать рабочий имплант после смерти владельца будет только дурак. К тому же многие просто отнимали хороший имплант силой и ставили себе. И при новом дублировании нейроличность из импланта заражала нового владельца и нередко стремилась захватить его тело.

— Очень интересно, — согласился Игорь. — Первый раз о подобном слышу. Но какое отношение это имеет ко мне, если у меня никогда не было никаких имплантов?

— Сам понимаешь, что терпеть такое никто не будет. И через некоторое время изобрели прибор, позволяющий ловить ПМД и разрушать его. К сожалению, при этом страдал и настоящий владелец тела, но за месяц-другой адаптации он восстанавливался. Однако, у прибора выявили побочный эффект. Оказывается, что если нейроличность, ну или привычными для тебя словами — сознание человека — хоть единожды отделялось от тела, то прибор мог подчинять и его. А, значит, управлять тобой для меня лишь вопрос морали.

И он повертел, зажатой в руке коробкой.

— У меня подобных ситуаций не было, — заверил его Игорь.

Но в голове сразу же мелькнули сомнения. Ведь взаимодействие с нейротрансформационной сетью леса очень напоминало описываемое подключение к нейронным узлам имплантов.

— И на Путь не выходил? — ехидно улыбнулся собеседник.

— На Путь выходил. Но он-то здесь при чем?

— На нем сознание и тело всегда движутся порознь, — впервые вклинилась в разговор Яна. — Слишком много сущностей…

Но Дэнис прервал ее.

— Мы и так чересчур долго говорим. Признаюсь честно, — приложил он ладонь в район сердца, — я крайне не люблю подчинять волю других. Поэтому и бездушная биомасса для меня предпочтительнее рабов. Все, чего хочу сейчас, так это договорится с тобой о взаимной помощи. Тебе свободу я гарантировать могу. Остальным — нет! Теперь ответ за тобой.

Игорь тяжело вздохнул и помотал головой. И уже в следующий момент понял, что не управляет своим телом. В этот момент в лабораторию вбежал один из помощников.

— Придурковатый тоже сбежал, — заявил он сходу.

— Вы чего — совсем расслабились? За одним не уследили, так еще и второго упустили? — рявкнул Дэнис и перекинул прибор Яне. — Займись им, пожалуйста! А то чувствую, что еще немного и мне придется начать убивать!

Он замахнулся на помощника и тот поторопился выбежать прочь. Дэнис поспешил следом, а Игорь с Яной остались наедине.

— Даже не думай сопротивляться, — предупредила она.

Хотя прозвучало скорее, как просьба, а не угроза.

Игорь хотел было ответить, но речевой аппарат тоже отказывался ему подчиняться. И получился только слабый с присвистом стон. Женщина нахмурилась, а в следующее мгновение к подчиненному вернулся дар речи.

— Это ничего не изменит, — с натяжением произнес он. Связки слушались плохо. — Я на самом деле никогда не управлял этим вашим плазматором.

Яна с сочувствием скривила губы.

— Тогда тебе придется намного сложнее и… больнее. Мне кажется, что для Дэниса важен тот факт, что ты вообще способен настроиться на прибор. Ты же видел, что технологии не рассчитаны на людей. — Игорь хотел возразить, вспомнив о Райане, но вовремя спохватился. — В курсе, что они были любители телесной боли? Подсмотрели в каком-то мире и применяли у себя для ускорения умственного развития.

— На самом деле я очень мало о них знаю. Заявились бы вы на месяц позже, может удалось бы изучить больше.

Она задумчиво посмотрела на лежащий дневник. То ли засомневалась в его достоверности, то ли подумала, что они действительно явились слишком рано. Затем снова перевела взгляд на мужчину. Удерживая коробку управления четырьмя пальцами, отставила в сторону указательный.

— Сам пойдешь или принуждать?

Игорь подумал, что быть полноценной марионеткой легче, чем ломать собственные убеждения и отказался подчиняться добровольно. А еще ему стало интересно понаблюдать, как тело действует отдельно от сознания, подчиняясь только нейросхеме постороннего прибора.

Как оказалось — вполне адекватно, даже не замечая усталости и не реагируя на полученные ранее травмы.

Женщина постоянно держалась на расстоянии. Она шла за ним шагах в пяти, пока двигались по ярко освещенным коридорам, а в зале с бассейном держалась стены. При этом она непрерывно теребила воротник-гольф, словно никак не могла к нему привыкнуть.

В отличие от остальных частей подземных сооружений, помещение с биомассой почти не изменилось. Из нового, что бросилось в глаза Игорю, была большая конструкция, парящая в полуметре над бассейном и десяток сложенных у стены металлических ящиков, похожих на те, что доставили вместе с ним.

— А что в ящиках? — спросил он.

Яна ответила нехотя, выдержав паузу.

— Что-то вроде нейроадаптеров. Дэнис не был до конца уверен, что удастся тебя взять живым. Вот и подстраховался.

Тело Игоря подошло к ящикам, открыло их и начало быструю сборку того, чего ему еще ни разу не приходилось видеть. В нем даже нашлись силы, чтобы разбирать тяжеленную конструкцию. И это при том, что каждый ящик навскидку весил не менее сотни килограмм. Что-то подсказывало, что добром для организма подобные геройства не закончатся.

— Откуда я знаю, как это все собирать? — удивился Игорь вслух.

Он не мог даже повернуть голову, продолжая работать. И не знал, слышит ли его Яна.

— Все программируется заранее, — донесся сбоку ее голос, — когда специалист проводит проверочную сборку. Можно сказать, что сейчас именно он работает твоими руками.

— Круто! Но зачем это все, если в вашем распоряжении есть я?

— По двум причинам. Во-первых, среди оборудования есть адаптер для работы в тандеме. Так Дэнису будет проще передать через тебя на плазматор конфигурации для создания нового объекта. Не все же можно передать словами или изображениями. Некоторые образы существуют только в нашей голове.

— Логично, — согласился он. — А во-вторых?

Яна ответила не сразу.

— Нет никаких гарантий, что у тебя получится синхронизироваться с плазматором и в этот раз. Паре человек, которые пытались подключиться к нему раньше, он просто разрушил всю нейронную структуру. — От неожиданности Игорь даже на мгновение замер. Но тело сразу же вернулось к работе. — Так что, если ты не справишься, то это все нам еще ой, как понадобится!