План одинокой судьбы

Глава 35

Свидание все равно получилось скомканным. С Витой связались и сообщили, что у безопасников получилось взломать защиту корабля. Для начала операции по зачистке требовалось ее личное присутствие и Игоря пришлось опять передать конвою. Впрочем, обращались с ним намного мягче и даже кинули тонкий матрац на металлическую полку в камере.

Увы, выспаться это не помогло. Мужчина был слишком возбужден из-за последних событий и лишь ворочался с боку на бок в тщетных попытках забыться хоть на несколько минут. Поэтому, когда рано утром за ним пришли опять, он даже обрадовался.

В уже знакомой комнате со столом и двумя стульями в этот раз хозяйничал совсем другой человек. Его Игорь помнил еще с первого допроса. Видимо, арест лейтенанта закончился раньше времени. Теперь он сидел за столиком, а Вита — напротив. И руки у нее были скреплены за спиной силовыми наручниками.

Для Игоря стула не нашлось и он остался стоять там, где его оставил конвой.

— Ну что? — Лейтенант лишь мельком глянул на него и продолжил говорить с женщиной. — Какие будут предложения?

— После мятежа и захвата власти?

Вита смерила собеседника презрительным взглядом.

— Протестую, — спокойно отреагировал он. — Согласно инструкции, в случае возможного провала задания командование на себя берет сотрудник института с большим опытом работы, независимо от звания. То, что вы, капитан, отказались следовать правилам не значит, что и другие поступят так же. Как видите, остальные бойцы с вами не согласны.

Игорь переступил с ноги на ногу, чем привлек внимание к себе. На него никто не торопился надевать наручники, но похоже, что это ничуть не беспокоило лейтенанта.

— Итак, Игорь… — продолжил тот. — Все таки — тот самый Игорь⁈

И что ему на это можно ответить?

— Я не знаю, какого ожидали увидеть вы.

— Нет-нет. Все нормально, — махнул рукой лейтенант. — Внешность иная, нейрорисунок другой, но… мы же понимаем, что личность осталась прежней. По крайней мере, я теперь вижу, что с биомассой можно работать не только теоретически. Но речь сейчас не о ней.

— Они тоже ищут музей, — объяснила Вита.

— Естественно, — согласился лейтенант. — Как бы ни была заманчива перспектива работы с таким редким биологическим инструментом, но тратить кучу сил, времени и средств для одностороннего перехода совсем неразумно. А вот возможность доступа к универсальному порталу все меняет.

Игорь и сам это понимал. К тому же портал мог соединять даже те миры, о которых пока еще никто не знал. Контроль над таким объектом сам по себе уже означал серьезную заявку на глобальную власть отдельной ветки человечества над всей вселенной.

— И что вы хотите от меня?

— Ответы, разумеется. Желательно, без подвохов.

— А если у меня их нет?

Лейтенант поднялся и подошел вплотную к Игорю. Он был заметно моложе и субтильнее. Но, учитывая серьезность подхода к обучению детей в их мире, вполне мог оказаться опасным соперником.

— Предлагаешь мне поверить на слово даже при наличии такого превосходного результата?

Он ощупал его руки, осмотрел лицо и ткнул кулаком в живот. Не сильно. После чего резко ухватил на излом кисть и сломал Игорю средний палец.

Тот поморщился. Организм снизил боль до приемлемого уровня, после чего активно занялся восстановлением травмированной конечности.

— Это у вас методички такие? — спросил Игорь, повернув голову к Вите. — То плечи вывихиваете, то пальцы ломаете. — Он опять посмотрел на лейтенанта. — Видите ли, пытки мне не страшны. А мертвым я опять же ничего не смогу вам сообщить.

— Ты прав. Хорошее тело. Наверное, и на самом деле заслужил чем-то. Но есть же и альтернатива. Думаете — я зря целую ночь просидел под арестом? Ну уж нет. Просто нам надо было убедиться, что ты — есть ты. И что в первый раз кое-кто выполнил задание безупречно. — Он ехидно улыбнулся. — Девочка была не в курсе дела, но специалистам пришлось внедрить в нее несколько психологических программ. Одна детская влюбленность и смазливое личико еще не способны пробудить во взрослом мужчине серьезное чувство. Но и программы могли не дать нужного результата.

Игорь тяжело вздохнул и посмотрел на решетчатый потолок. Отчего ж его постоянно загоняют в разные ловушки? Сначала социум, который заставил потратить уйму времени на ненужное обучение. Затем жена, которой просто нравилось его внимание и безотказность. Затем кто-то подкинул идею с книгой Вей Леса и гатерством. Почему-то он уже и не сомневался, что кто-то за всем этим стоит. Потом его использовал Дэнис. Дорого заплатив за все в итоге, но все же…

Теперь еще и эти…

Он попытался подобрать определение для представителей мира, из которого пришла Вита и не сумел. Если не считать некоторых отличий развития и социума, то в остальном они ничем не отличались от других ветвей человечества.

— И даже не сказали мне? — расстроилась капитан.

— А зачем? — удивился лейтенант. — Программы всего лишь дополняли то, к чему стремилась ты сама. В итоге, вы оба влюблены. И это прекрасно! Хотя бы потому, что теперь у нас есть действующий рычаг давления на Игоря. Хочу сразу заметить, что это крайний вариант. Я надеюсь на благоразумие и честное сотрудничество. Тем более, что в случае неудачи мы все застрянем здесь очень надолго. У института нет возможности открытия прохода в четвертый раз.

Он вернулся на место и выжидающе посмотрел на своих собеседников.

— Хорошо. — Игорь размял пальцы на руке вместе с восстановленным и посмотрел на удивленную Виту. — Нет, пока еще я понятия не имею, каким образом можно попасть в музей. Но я не вижу ничего плохого в сотрудничестве. В конце концов, портал достанется людям, а не каким-нибудь монстрам. Да и на Путь это вряд ли как-то повлияет.

Вита подумала и кивнула. Протянула руки в сторону лейтенанта, намекая снять наручники. Но тот не спешил.

— Давайте не будем торопиться. Как я уже говорил — мне важен результат. Небольшой стимул здесь не помешает.

В лаборатории пришлось спускаться старым проверенным способом. Внутри никого не было, чтобы переместить их вниз по другому. Но зато и ждать полуночи не пришлось: Игорь прекрасно помнил, как открыть проходы вручную, отыскивая активирующие рычажки под корнями ближайшего дерева.

Их спустили на веревке, не забывая держать под непрерывным контролем. Впрочем, в сравнении с управляющим прибором Дэниса, солдатский надзор казался просто проявлением внимания.

И опять помещения встретили их привычным мраком. Вита даже радостно улыбнулась.

— Почти, как в первый раз, — восхитилась она.

— Только без скоростного спуска, — уточнил Игорь.

Они стояли в коридоре, ведущем к залу с бассейном. И подумалось, что будет разумно для начала сходить именно туда.

Как и в прошлые разы, зал оказался освещен, а по серой субстанции пробегала шустрая рябь. Вита остановилась у самой кромки и долго смотрела на биомассу. Когда-то она сама чуть не стала ее жертвой. А Игорь…

— Каково это — быть поглощенным? — тихо спросила она.

Он пожал плечами.

— Я был слишком изможден, чтобы обращать внимание на очередную боль. На тот момент уже даже смирился со смертью.

Лейтенант с интересом осматривал помещение.

— Здесь далеко не все, что должно быть, — заметил он. — Может, пора уже активировать всю инфраструктуру?

Игорь не стал спорить. Сейчас, чтобы управлять лабораториями, ему не приходилось даже напрягаться. Единственное о чем он забыл, так это о ящиках и адаптере, которые чуть не придавили стоящего рядом солдата. Пришлось извиняться и убеждать, что ничего плохо он не планировал.

Плазматор появился на своем месте в том числе. Приятных воспоминаний он не вызывал, но и негативных эмоций почему-то тоже. Зато он сразу привлек внимание и лейтенанта и Виты. В отличие от них, Игорь задерживаться не стал и пошел назад — в зал, где располагались основные лаборатории.

Вскоре его нагнала Вита и обиженно потянула за рубашку.

— Ты чего это меня там саму бросил?

— Разве саму? — удивился он. — Мне показалось, что с тобой еще пару человек осталось.

Она ткнула его кулаком в бок.

— Не выкручивайся. Ты прекрасно понял, что я имею в виду.

— Да?.. — Он посмотрел на идущего позади солдата. — Я просто задумался. Тебе не кажется странным, что из всего, чем напичканы лаборатории, при отключении не исчезает только бассейн с биомассой?

Вита довольно хихикнула.

— Ты это только сейчас отметил? Я еще в те разы нашла для себя ответ. Скорее всего биомасса остро нуждается в свете. По этой же причине там всегда светло. Даже ночью.

Хорошая версия! Многое объясняет.

Они дошли до ближайшего коммуникатора и Игорь без лишних слов подключился напрямую к системе. Он настолько увлекся поиском любого намека на переход к музею, что даже не заметил, с какой завистью Вита смотрит на то, как ловко ему удается управляться с системой.

Увы, даже тщательная проработка всех помещений не помогла найти желаемое.

Игорь отодвинулся от экрана и разочарованно опустился в кресло.

— Как думаешь, что мы упускаем? — спросил он Виту.

Она села рядом.

— Не знаю. Может, мы слишком по-человечески мыслим? В конце концов, портал создавали не люди. Вряд ли они рассчитывали, что проход будет искать кто-то с отличительным мышлением.

Сложно поспорить с ее логикой. И все же можно. Почему-то Вей Лес, когда создавал Райана, то сделал его максимально похожим на человека. Конечно, он мог предвидеть появление на планете человеческих поселенцев. Но, опять же, было ли случайным и оно? Что, если это все сценарий, прописанный кем-то одним? Может ли в таком случае где-то рядом лежать самая обыкновенная подсказка, которую нужно лишь суметь увидеть и распознать.

— А что, если наоборот? — предположил он. — Что, если нам нужно искать как раз что-то абсолютно человеческое?

— Например?

— Ну, не знаю. Чем мы отличаемся от создателей лабораторий — жадностью, трусостью?

И почему, когда речь заходит о человеческих особенностях, в голову лезут только нелицеприятные варианты?

— Может, любовью? — с надеждой предположила Вита.

— Это вряд ли. Вей Лес, создав Райана, сумел вложить в него и такое умение. Пускай это чувство и было только в отношении к самому создателю, но вряд ли существо, не способное любить, его вообще бы учло.

— Ты, случайно, не путаешь с преданностью?

Игорь покосился на женщину, словно она сморозила глупость.

— Как можно спутать сухую преданность с преданной любовью? Да, если бы Райан умел писать стихи, тут бы уже, наверное, все стены были исписаны признаниями в любви к создателю. За дневник Вей Леса он готов был отдать все. — Он грустно уставился на экран перед собой. — Жаль, что у кузнечиков не осталось других книг. Возможно, они бы нам сейчас помогли найти ответ.

В качестве поддержки Вита обняла его за шею и уткнулась носом в плечо.

— Я думаю, что мы обязательно найдем подсказку. В конце концов, пройдем все лаборатории и заглянем во все щели. Будем вчитываться в любые каракули, даже если они нацарапаны на отходах, как в случае с той надписью на панцире.

— С какой надписью? — не понял Игорь.

— А ты забыл? Склад хитиновых панцирей возле информационного сектора. Там на одном была какая-то надпись.

Теперь он вспомнил. И сам себе удивился, что умудрился забыть о таком. Ведь еще в прошлый раз его поразило, что надпись словно нарочно была выведена на нормальном человеческом языке. К тому же, из сотен доступных человечеству, — именно на том, который легко понимал Игорь. Ну, не бывает таких случайных совпадений!

В нужном помещении их нагнали остальные, предупрежденные по связи сопровождающим солдатом. Игорь не возражал: вместе было проще заново найти нужный панцирь, который успел за прошедшее время опять затеряться среди других.

Посмотреть на надпись тоже захотелось всем.

«Живая плоть тебе подскажет… там где лежит… проход покажет… и умертвит…»

— Люблю загадки, — заметил лейтенант. — Но сейчас бы предпочел прямую рекомендацию.

— Ничего, — успокоила Вита. — Мы умные. Как-нибудь разберемся.

— Мы чересчур заумные, — возразил Игорь. — Понапридумываем фиг знает что, а самые простые идеи похороним под чувством собственного величия.

Вита отвесила ему чувствительный подзатыльник и сама испугалась своего поступка.

— Это я помогаю тебе избежать величия, — постаралась оправдаться она.

Мужчина нахмурившись потер голову и начал высматривать область мщения на теле обидчицы. На всякий случай, она прижала к бокам руки и сделала шаг в сторону. «Точно! — отметил он. — Кто-то боится щекотки. Надо запомнить на будущее.»

— Детвору бы сюда, — мечтательно вздохнул лейтенант. — Они бы моментом набросали простые идейки.

— Придется самим вспоминать детство. Начнем с первых слов. Какая живая плоть приходит на ум?

Животные… грибы… растения…

Игорь лишь кивал на банальные и самые логичные варианты, стараясь скрыть от окружающих нервную улыбку. Ему самому почему-то подумалось о совсем другой плоти. Более крайней…

— Не зацикливаемся, — прервал он попытки военных застрять на простом вопросе. — «Там, где лежит…» Где обычно лежит живая плоть?

На кровати… на земле… в норе…

— Подожди, — попросила Вита. — Кто сказал, что это плоть должна лежать? А, вдруг, у автора проблемы со знаками препинания и он просто хотел сказать, что плоть подскажет, где лежит проход?

— Кажется довольно простым, — согласился Игорь. — Оставляем обе версии. Какие идеи, насчет умертвит?

— Или — покажет и затем умертвит, — добавил лейтенант.

— Вопрос в том — кого умертвит? Себя или того, кому покажет?

Игорь потер мочку уха и надавил пальцами переносицу с двух сторон в области третьего века.

— Прямо — баба Яга какая-то, — пробормотал он и пояснил, когда на него с удивлением уставились глаза остальных: — Привратница миров живых и мертвых. У вас что — и сказки в детстве что ли не рассказывают?

— Сказки? — не понял лейтенант. — А-а-а… выдуманные истории⁈

— Ну, почти. Я бы их скорее назвал пересказом древних знаний, вперемешку с народной мудростью.

Его наградили снисходительным взглядом врача-психиатра.

— И что там с этой бабой Ягой? — поинтересовалась Вита.

Она серьезнее отнеслась к сказочной теории. Наверное, сказалось влияние той книги, которую еще девчонкой читала на планшете Игоря.

— По сказкам, она помогала главному герою измениться настолько, чтобы, оставаясь живым, он признавался своим и в мире мертвых. Мыла его в бане, очищая от живых запахов, затем кормила едой, которая, возможно, как-то меняла и тело.

— И с новым телом он проходил дальше?

Игорь кивнул и опять наткнулся на пронзительный взгляд лейтенанта.

— Что еще?

Тот ткнул пальцем ему в грудь.

— Что-то мне эта сказка напоминает. Тебе, ведь, тоже для чего-то понадобилось сменить тело?

А ведь он прав. Совпадает практически все.

— Биомасса… — подхватила Вита. — Чем не живая плоть?.. И она действительно лежит в бассейне.

— И умерщвляет все, что в нее попадет! — согласился Игорь. — Хотя, стоп! Не совсем умерщвляет. Скорее перерождает…

И едва увернулся от очередного подзатыльника замахнувшейся Виты.

— Не усложняй! — напомнила она. — Лучшего совпадения мы не придумаем. А значит надо проверять именно это.

Всю дорогу до зала с бассейном Игорь возмущался, что опять рисковать придется именно ему. И искренне не понимал, почему остальные не разделяют его возражения.

— Никто не заставляет тебя сразу прыгать туда с головой, — успокоила Вита, когда они застыли на краю бассейна. — Вначале опусти руку. Если что-то пойдет не так — мы сможем тебя оттянуть назад.

— Сумлеваюсь я! — снова возразил мужчина. — Забыла, какие цепкие у этой плоти ручки? Если бы твоя одежда в прошлый раз не порвалась, то я даже не уверен, что смог бы победить в этих соревнованиях на перетягивание.

Вита повернула его к себе, крепко обняла и принялась расстегивать пуговицы на мужской рубашке.

— Хорошо, что напомнил, — подмигнула с задором. — С одеждой напряженка. И, в отличие от твоего тела, она не восстанавливается.

Но держали его на самом деле очень крепко: двое мощных солдат по краям и лейтенант — за пояс, расположившись позади в промежутке широко расставленных ног. Вита на всякий случай придерживала лейтенанта.

На опущенную сверху мужскую руку биомасса отреагировала с голодной радостью. Десятки тонких длинных отростков рванулись к ней со всех сторон, вцепились хваткой пиявок, замерли и… разочарованно вернулись обратно в субстанцию.

Игорь сунул руку глубже. Но биомасса потеряла к нему любой интерес и даже немного отступила, сформировав небольшую выемку. На вторую руку отреагировала так же. А вот на спущенную следом ногу накинулась без раздумий, сорвав тяжелый армейский ботинок и быстро разорвав его на части.

— Ну вот, — расстроилась Вита. — Я же просила поберечь одежду.

Игорь поднялся с упавших тел тянувших его военных.

— Предлагаешь мне голышом туда лезть?

— И что? — Она немного зарделась. — Чего мы там не видели?

— Может, тогда пример подашь?..

Он отнекивался и возмущался чисто из принципа, снимая оставшийся ботинок и расстегивая брюки. Сознание прекрасно понимало, что все эти комплексы — всего лишь пережитки социального воздействия. Человеком, который стесняется сам себя, очень легко манипулировать. В общем, мозг понимал, а рефлексы продолжали работать. И только возведение ситуации и комплексов в степень несерьезности помогало не вестись на рефлекторные заморочки.

Как и в случае с рукой, биомасса вначале проявила к нему живой интерес, чтобы тут же забыть и расступиться. А когда он добрался до центра бассейна, что-то сработало и вся субстанция разделилась на две части, образовав длинный коридор. Перед Игорем начал медленно взбухать энергетический кокон, разрастаясь и заполняя освободившееся место. Внутри него виднелись какие-то конструкции и помещения, даже примерно не напоминающие ничего знакомого.

— Хватит! — приказал лейтенант. — Мы убедились, что это работает. Проход найден. Теперь нужно законсервировать станцию и всей командой идти дальше. Объявляю начало операции «Роза миров». Наивысший уровень секретности.

Игоря вернули назад. Но стоило ему покинуть бассейн, как проход быстро «сдулся», а коридор сошелся краями, скрывая даже намек на возможность покорения биомассы.

Лейтенант недовольно выругался и злобно посмотрел на Игоря.

— Ты мне тоже не нравишься, — спокойно ответил тот, надевая штаны. — Сам знаешь, ради кого я вообще с вами сотрудничаю. Так что…

Он многозначительно замолчал и погрозил пальцем.

Команда оказалась не такой уж и большой, как предполагал Игорь. Кроме привычной четверки, включая Виту, у бассейна собрались десятеро десантников в мобильных экзоскелетах, знакомый уже лаборант и двое безопасников — парень с девушкой — совсем еще юные и слишком надменные.

Девушка бесстыдно пожирала взглядом обнаженного мужчину, застывшего перед группой, из-за чего Вита, сжимающая в руках его одежду, недовольно откашлялась и стала так, чтобы максимально закрыть Игоря от других.

— Я не знаю, как отреагирует биомасса на такое количество людей, — предупредил он лейтенанта. — Поэтому считаю правильным идти скученно — на расстоянии от краев коридора — и как можно быстрее. Сомневаюсь, что субстанция способна проникнуть внутрь перехода. Но, чем быстрее мы его пройдем, тем, кажется, безопаснее.

Тот кивнул.

— Согласен. Пойдешь первым. Вита будет замыкать. Не то, чтобы я тебе не доверял, но разумная страховка лишней не бывает.

На том и порешили.

Коридор сформировался без каких-либо проблем и кокон прохода тоже разросся достаточно большим, чтобы через него прошла вся группа. Убедившись, что все складывается удачно, Игорь махнул рукой, показывая лейтенанту, что можно следовать за ним.

Вита отступила на шаг в сторону, пропуская команду вперед и наблюдая, как первые спрыгнувшие солдаты контролируют, чтобы остальные не теряли равновесия и не касались стенок коридора. Шагнувшая мимо безопасница совсем не случайно покачнулась и толкнула женщину в плечо, отчего она чуть не упала в застывшую неестественной стеной биомассу.

Игорь увидел, как выругалась в спину девчонке Вита, сумев удержать равновесие, но отстав из-за этого от всех на несколько шагов.

— Не медлим! — поторопил его подошедший лейтенант и буквально втолкнул в кокон прохода.

Пришлось идти.

Пространство кокона занимало лишь небольшую часть здоровенного зала, похожего на гигантскую пещеру со множеством входов и выходов, увитую вдоль стен переплетениями веноподобных труб и гроздьями незнакомых приборов. Впереди зиял проход в следующий зал, который был освещен намного ярче и пестрел разноцветными колоннами.

Игорь обернулся, выискивая взглядом Виту. Но она, видимо, еще не вошла внутрь. А лейтенант недовольно снова подтолкнул в спину.

«Хоть бы биомасса не сомкнулась раньше времени!» — мелькнуло у него в голове. И в следующий момент Игорь вышел из кокона обратно в коридор на дне бассейна.

Он с тревогой обернулся назад, но вся группа словно застыла внутри. А когда попробовал вернуться в кокон, энергетическая оболочка напрочь отказалась его пропускать.

Как? Почему?

В поисках лазейки внутрь, Игорь обошел стороной весь кокон и с другой стороны столкнулся с Витой.

Оболочка мягко амортизировала под ударами женских кулаков, тут же восстанавливаясь. Но это ничуть не мешало, закусив губу, наносить удар за ударом.

— Неплохая бы груша получилась, — признал мужчина, появляясь сбоку.

Вита вздрогнула от неожиданности. А потом кинулась ему на шею, не сдерживая слезы радости. Игорь счастливо обнял ее в ответ.

И снова их близость перешла к долгим поцелуям.

— Я думала, что мне уже конец, — наконец произнесла она, когда страсть немного поутихла. — Думала — проход исчезнет и меня навсегда погребет под этими серыми тоннами органики. — Она перевела взгляд на кокон. — Значит ты их провел и вернулся за мной? Как тебе вообще удалось так сделать?

Игорь отстранился и потянулся к упавшей на дно бассейна одежде.

— Это — не я, — признался он, одеваясь.

— То есть как не ты? — удивилась Вита.

— Это — я, — донесся голос от края бассейна. — Моя работа. И если вы поторопитесь вернуться, то я даже успею кое-что вам рассказать.

Какой до боли знакомый голос! Век бы его не слышать.

Игорь оделся, взял Виту за руку и молча пошел к говорившему.

Контактер сидел на краю, свесив ноги и терпеливо ждал идущую парочку. Он помог выбраться женщине и потом они вдвоем вытащили из бассейна Игоря.

— Даже не знаю, — буркнул тот, — благодарить или проклинать?

— Ни то, ни другое, — помотал головой мужчина. — Но можно — я сначала доведу все до ума?

Он пробулькал что-то нечленораздельное. В итоге биомасса заволновалась, качнулась и сошлась обратно, закрыв коридор и застывший посреди него энергетический кокон.

— А как же те? — заволновался Игорь, подразумевая военных.

— А никак, — ответил Контактер. — Темпоральная ловушка не причиняет вреда. Убивать я не люблю, но и отпускать их с полученной информацией тоже нежелательно. Вам кого-то жалко?

Игорь пожал плечами и посмотрел на Виту. Она повторила его движение.

— Они — солдаты. Живы, и хорошо!

— Вот и я так подумал, — согласился мужчина. — Тем более, что для вас они планировали концовку похуже. — Он на мгновение замер. — А можно — я вас двоих обниму?

И, не дожидаясь ответа, заключил парочку в крепкие объятия.