План одинокой судьбы

Глава 25

Рассвет наступал долго. По крайней мере, так показалось Игорю, который потерял терпение еще посреди ночи и почти не отрывал взгляда от трансляций с камер. Чтобы хоть немного отвлечься, он взялся рыть яму, в которой можно будет спрятать гаджет днем и разворачивать в стороне солнечную батарею.

Травница поднялась, когда посветлело достаточно, чтобы не спотыкаться на неровностях. Ничего не говоря, она быстро собралась и ушла в сторону пляжа, очевидно, собираясь двигаться тем же маршрутом, что и вчера Вита.

— Слышь? — пробурчал мужчина. — Так вчера возмущалась, а сама ушла даже не предупредив.

Он прикинул, что у входа в поселение женщина должна будет появиться не раньше, чем через два-три часа и решил озаботиться своеобразной разбивкой лагеря: спуском к реке, чтобы наловить рыбы, тайниками для приборов и даже сплавал в лес за дровами и наживкой для рыбалки.

Планшет за это время несколько раз подавал сигнал о движении в зоне действия камеры, которая смотрела с лесной тропы на поселение. Но каждый раз это оказывались постовые, выходящие в лес то с проверкой, то просто отлить. Элизабет не появилась ни через два часа, ни даже через четыре. Зато в стороне поселения стали постепенно собираться облака, сбиваясь в небольшую тучу, которая разродилась мелким слепым дождем, едва прибив пыль и освежающе намочив людей.

Игорь уже не отрывался от планшета, вглядываясь сразу во все мелкие окошки изображений с камер. В голову лезли дурные мысли, что на травницу могли напасть хищники. И он готов был кинуть все и отправиться следом, как вдруг постовые забеспокоились и достали оружие, направив его в сторону наконец-то явившейся женщины.

— Вы кто такие? — деланно удивилась она.

Микрофоны на камерах были неплохие, но расстояние не позволяло улавливать голоса в полной мере. Поэтому даже на максимальной мощности разговор было едва слышно.

— Не двигаться? — рявкнули в ответ.

И травницу крепко взяли под руки.

— Я местный лекарь, — гордо заявила она и постаралась вырваться. — Мне кто-нибудь объяснит, почему у нас в селении посторонние? Где Говард?

Но ее не слушали и увели к общей группе. На несколько минут большая часть камер не давала даже полезной картинки. Потом на той, что показывала издалека площадь, появилось несколько бандитов. Следом за ними конвой вывел Элизабет, отчаянно жестикулирующую и постоянно указывающую на собранных в кучу людей.

Один из сопровождающих уверенным шагом подошел к людям и стал тщательно всматриваться в некоторых, за волосы поднимая им головы. В какой-то момент брезгливо затряс пятерней и тщательно вытер ее об штаны. После этого травницу увели прочь, а охрана на несколько шагов отошла от людей дальше.

И снова долгие минуты, в которые ничего не происходило. Затем женщину завели в тот самый дом, где Вита устанавливала камеру, и в котором ее схватили. Троица бандитов расселась по разным сторонам, оставив Элизабет стоять посреди помещения.

— Давай еще раз, — прозвучал грудной мужской голос. В другой ситуации Игорь бы даже проникся симпатией к его владельцу. — Как называется болезнь?

— Да нет у нее названия, — достойно отвечала травница. — Что-то местное. Началось около года назад и уже несколько человек от этого погибло.

— Почему же остальные ничего нам не сказали?

— Чтобы вы их сразу убили? Сами бы признались в заразной болячке? Вот и они побоялись.

Она обернулась и посмотрела на других двух мужчин, которые старательно делали вид, что просто отдыхают. Но всем было понятно, что при первой же оплошности женщине будет сразу предъявлено достаточно убедительных доказательств в ее неправоте.

— Почему я должен вам верить?

— Не должны. Можно мне сесть? А то я и так целое утро на ногах. Сил нет. Возраст, понимаете ли, уже не тот.

Ей подвинули табурет.

— И вы считаете, что можете всех вылечить?

Элизабет высокомерно посмотрела на собеседника.

— Молодой человек, если бы я могла вылечить всех, то не говорила бы о тех, кто умер. Увы, не все в этом мире возможно. Но я могу вылечить тех, кто еще находится в начальной стадии. И вас в том числе, поскольку вы заразились только недавно.

— Допустим. — Мужчина встал и прошелся по дому. — И чего вы ждете от меня?

— Благоразумия, конечно. И что вы отпустите со мной на сбор трав мою помощницу. Она должна была вчера прийти за едой и вернуться обратно ко мне. Значит, ее вы тоже схватили.

— Ну, почему сразу схватили? Просто воссоединили с остальными. Девушке одной небезопасно находиться среди взрослых мужчин. Не дай бог что-нибудь бы случилось — потом сами обвиняли бы нас в плохом поступке. А мы люди порядочные.

— Даже не сомневаюсь, — парировала травница. — Только порядочные люди оставят больных ночевать на холодной земле под открытым небом.

Мужчина резко подошел и схватил ее за волосы.

— А можно без нотаций⁈ — негромко, но угрожающе произнес он. — У каждого свое понимание порядочности. И — да — мы считаем себя такими. Но зато нервы у нас совсем ни к черту! Можем ненароком убить, например. Особо болтливых старушек…

Она испуганно отвела в сторону взгляд.

— Я прожила уже достаточно, чтобы не бояться умереть. А вот вы уже заразились. — Мужчина отдернул руку, посмотрел на нее и потер о штанину. — Даже если доберетесь вовремя в больницу, то ко времени, когда найдут лекарство, болезнь перейдет в летальную стадию. Я смогу вас вылечить раньше, если позволите помочь и моей общине.

Бандит снова заходил по помещению, временами поглядывая на свою руку. Двое других тоже принялись незаметно осматриваться.

— Значит так, — решил, наконец, мужчина. — Можете брать свою помощницу и идти за дурацкими травами. Вечером жду от вас лекарство для всей моей команды. Не справитесь — пеняйте на себя!

Элизабет поднялась с табурета и неуверенно сделала шаг к двери.

— И что? — спросила она. — Никого с нами не отправите?

— Все бойцы нужны здесь! — отрезал он. — Просто знайте, что если не придете вечером, то нам кого-то придется убить.

И он махнул рукой, чтобы женщину увели прочь.

Почти час Игорь корпел над планшетом, пытаясь узнать что-нибудь еще. Но в поселении больше ничего не менялось. Складывалось ощущение, что бандиты лишь выполняют роль охранников и ждут то ли корабль, то ли возможности другого перехода. И все равно было странно: зачем приходить и захватывать поселение заранее, если и так бы они никуда не делись?

На большее ожидание терпения ему не хватило. Игорь быстро переплыл на другой берег, логично рассудив, что травница будет держаться ближе к реке, чтобы не уйти дальше, чем нужно. И оказался прав.

Вита бросилась к нему, как только увидела издалека и крепко-крепко обняла. Он тоже обнял ее в ответ и осторожно поцеловал в грязные растрепанные волосы. Травница смотрела на эти нежности неодобрительно. Она еще не простила Игоря и уж точно не собиралась менять о нем свое мнение.

На нижней части шеи девушки пестрели красно-розовые некрупные пятнышки, которых раньше не было.

— Эта болезнь действительно настолько опасна? — спросил он, взглянув на Элизабет.

— Пятница? — переспросила она, делая акцент на «и». — Нет, конечно! Неужели ты думаешь, что я бы рисковала своими людьми? Это просто реакция на особый дождик. Пройдет через сутки.

При упоминании об «особом дождике» Виту передернуло.

— Вот видишь? Некоторые дожди бывают даже полезны, — успокоил ее Игорь. — Что-нибудь новое узнала? Кто они? Зачем тут?

Она только замотала головой, одновременно втираясь носом ему в шею. И действительно — чего это он? До того ли было девочке, которую схватили и связали⁈

— Парни хорошо подготовлены, — сообщила травница. — Возможно — бывшие военные или из службы охраны. С такими особо не потягаешься. Они тебя вычислят до того, как подберешься к околице.

— Уже не вычислили, — улыбнулся Игорь. — К тому же у меня есть лазер и парализатор. Срежу парочку, а остальных просто обездвижу.

— Шикарный план, шеф!.. — скривилась женщина. — Пока ты, как говоришь, срежешь двоих — тебя уже забросают гранатами и обстреляют с разных сторон. Это тебе не сельские мужики под предводительством юродивого.

— И что ты предлагаешь?

Элизабет настороженно осмотрелась и подошла ближе, немного понизила голос.

— Как я говорила, пятница сойдет уже завтра к обеду. Поэтому можно сразу варить снотворное и выдать его за лекарство.

— Они тебя же заставят его выпить! — засомневался Игорь.

— Да хоть всю общину, — засмеялась женщина. — Выспимся заодно. Не все умеют спать на голой земле. Тут вопрос в другом. Заметил, что эти совсем не спят?

Игорь как-то не обратил на это внимание, но сейчас был вынужден признать, что за всю ночь никто из патруля с камер не исчезал.

— И как им это удается?

— Если я не ошиблась по запаху, когда они пили, то это энергетик, который позволяет не спать почти неделю без каких-либо нарушений. Сегодня только второй день, поэтому дозу им сделаю покрепче. Я тоже приму антидот, чтобы уснуть не сразу, а их должно будет сморить ближе к утру. Вот тогда у тебя и будет пара часов, чтобы их парализовать и связать.

Она потянула Виту в лес и пришлось снова отпустить от себя девушку. Странная она — эта травница — то Игоря обвиняет в недостаточном беспокойстве, то сама забирает у него девчонку для участия в опасной затее.

Он захватил еще дров, наловил и нажарил рыбы. Речная отличалась тем, что была длиннее и сильнее сопротивлялась при выуживании. Но по вкусу отличалась в лучшую сторону. Все равно — никакого сравнения с мясом.

На этом список его дел закончился. И он, накинув сверху куртку, снова уединился с планшетом. Впрочем, обстановка в поселении тоже оставалась неизменной: люди сидели посреди площади, а их охрана бродила по всем улицам и домам, продолжая оберегать свою добычу.

К выходу на тропу, где стоял всего один постовой, вышел главный. Внимательно осмотрел лес и спросил:

— … кер не возвращался?

— Больше трех часов уже отсутствует, — подтвердил, взглянув на часы, постовой. — Думаешь — опять за свое взялся?

— Хрен его знает! — сплюнул главный и посмотрел на свою зараженную пятницей руку. — От этого педофила всего можно ожидать. Да и девка отличается от остальных. Есть в ней что-то такое — манящее. Даже у меня в штанах молодость заиграла. — Он перекрестился указательным пальцем и развернулся назад. — Как появится, пусть идет прямиком ко мне!

Постовой вскинул два пальца к виску и потянулся за сигаретой.

Игорь переключился на другие камеры, но больше никто нигде ни с кем не общался. Жаль: можно было узнать что-нибудь новенькое. Но хорошо, что и это услышал. Придется откинуть идею перехватить своих еще раз вечером в лесу.

А главный-то действительно неплох. Значит, не поверил он травнице, раз отправил следом наблюдателя. Следовательно, он допускает, что в лесу может быть еще кто-то, кого стоит опасаться. А Игорь тут костер разводил, рыбку жарил. Вот, болван. Хотя, яму для костра он сделал, а рассмотреть с того берега сидящего человека не так-то и просто. Остается надеяться на лучшее.

Он снова включил оповещение о движении на камере у входа и замотался бегать проверять. Оказывается, постовой не особо любил стоять или сидеть и регулярно прохаживался взад-вперед по тропе.

Спустя час снова показался главный.

— Ну, что?..

— Не появлялся! — отрапортовал постовой. — Может, отправить за ним кого-нибудь?

— Сам разберусь, — отрезал главный. — Нас и так мало, чтобы силы разбазаривать. Давно здесь стоишь?

— С утра. Еще старуху встречал.

— Хорошо. Скажу, чтоб тебя сменили. Погуляешь до утра по поселку, а там займешь третий пост. Ясно?

Новый постовой оказался поспокойнее. Он достал оружие, спиной оперся о дерево и застыл почти без движения. И до вечера ничего интересного не происходило.

Зато в голову Игоря все больше лезли дурные мысли. С одной стороны, он понимал, что Элизабет услышит или даже учует преследователя издалека. Виту она в обиду не даст, к тому же девчонка и сама тот еще орешек. В крайнем случае, убежать в лесу от мужика сможет, а на худой конец спрячется в ловушке. С другой стороны — хрен его знает!.. Есть же еще такая противная штука, как невезуха. Никто от нее не застрахован.

Ближе к вечеру опять сработал сигнал. И снова это главный вышел осведомиться о пропавшем бандите. Постовой, не меняя позы, ответил, что никого не было и опять остался один. Игорь даже подивился, что у того ничего не затекает. Он бы так не смог. И в этот момент что-то больно стукнуло его по пятой точке.

Он схватился рукой за ягодицу и резко откатился в сторону. Но рядом никого не было. Только рядом лежал обломок палки длиной с ладонь. Странно. Птиц в небе тоже не наблюдалось. Значит прилететь он мог только с того берега.

Игорь осторожно подполз к краю, чертыхаясь от боли в едва заживших участках кожи, которые из-за вчерашних трений совсем забыл подлечить. С другой стороны реки стояла травница. Одна. И призывно махала рукой, чтобы мужчина переплыл к ней.

Не дай бог опять какой-нибудь оборотень!

Он быстро спустился вниз и переплыл на другой берег. Но вылезать не торопился.

— Это точно ты?

Элизабет только протянула ему руку, помогая выбраться из воды.

— Я это. Я. Поздно осторожничать. У нас проблема.

— Что случилось?

— Вита пропала.

— То есть, как пропала? — не поверил он.

— А вот так: шла впереди меня и, вдруг, исчезла. И все — ни слуху, ни духу, сколько ни звала.

Она не шутила — это Игорь видел. Старалась выглядеть спокойнее, но выдавал нервный тик под левым глазом. Да и в целом мимика играла. Женщина не привыкла совершать и признавать ошибки. Но в этот раз отвертеться не могла.

— Никого больше не видела в лесу? За вами шел один из этих уродов. Это может быть его работа.

Травница хотела возразить, но передумала.

— Мы никого не видели и не слышали. Но если у них есть какие-нибудь технологии скрытности, то отрицать такую вероятность я не могу. — Она застыла, опустив руки. — Что будем делать, Игорь?

— Искать будем! Точнее, я буду искать, а ты отправишься в поселение и сваришь этим гадам зелье покрепче. — Он уточнил их маршрут сбора трав. — Все. Иди. Если не получится найти Виту, то лучше, чтобы утром уже мы диктовали условия.

Отправив женщину, он вернулся в лагерь и собрал все вещи, кроме солнечной батареи. Она оказалась слишком громоздкой и для пакета и — в целом. Если б можно было, то отправился бы с пустыми руками. Да только понятия не имел, что пригодится в поисках. Даже лазер взял на случай самозащиты.

Примерно через час сработал сигнал камеры и Игорь засел в кустах с планшетом. Пока он возился, за Элизабет уже пришел конвой и повел к главному, а постовой снова замер возле дерева. Затем минут десять травницы не было видно ни на одной камере, а когда появилась — ее уже вели, заломив руку за спину, прямо к капищу и, судя по всему, закрыли в яме. Неужели так разозлились из-за пропажи Виты, что готовы даже рискнуть здоровьем?

Рассиживаться было некогда. Игорь убрал планшет в пакет и пошел по описанному маршруту, пока не наступила ночь. Похититель мог за это время добраться даже до оврага. Но с чего бы ему так далеко уходить от своих? Не логично.

Он вышел к еще одному лесному озеру. Тоже достаточно большому и всего в километре от тропы. В отличие от его озера здесь все берега заросли местным рогозом и подойти к воде не представлялось возможным. Но, если за Витой гнались, она могла попробовать спрятаться даже в таком неуютном месте. Так что придется обойти озеро по кругу.

Здесь Игорь и нашел пропавшего бандита. Мужчина лежал с южной стороны озера, слово устал в пути и решил отдохнуть. Рядом — ни одного постороннего следа. А в грудной части экипировки зияла совсем маленькая дырочка с оплавленными краями. Наверное, такая же осталась бы, подстрели его сам Игорь из лазера.

Пришлось его обыскать, поборов брезгливость и неуместную мнительность в отношении мертвых. В итоге повезло разжиться странным полуавтоматом, боевым ножом и напоясной сумкой, внутри которой лежал сухпаек и емкость с пряно-вонючим содержимым. Игорь не знал — был ли это тот самый энергетик или другое пойло, но сделал небольшой глоток.

По крайней мере, он не добрался до Виты.

Мужчина опять достал планшет и всмотрелся в изображения с камер. В поселении ничего не менялось.

Итак, что у него есть на настоящий момент? В руки извращенца девчонка не попалась и это радует. Либо они все же пересеклись и Вита, отбиваясь, прикончила мерзавца, например, его же оружием, которое забрала с собой. По этой причине Игорю на глаза ничего лазерного и не попалось. Можно, конечно, допустить и вмешательство еще каких-нибудь пришельцев, но это совсем уж невероятно. Да и следов вокруг тела никаких нет.

Дальше. Если Вита сбежала, то у нее всего два варианта, куда идти: на другой берег, где должен ждать Игорь, либо назад в поселение, чтобы не подставлять травницу и остальных. Вряд ли она отправилась в подземелье. Разве что была чем-то напугана. Но и в этом случае безопаснее быть с другими людьми.

Он решил еще раз вернуться в лагерь и оставить там записку девушке на случай, если разминутся.

А что потом? Опять сидеть и ждать? Как же его утомило это ожидание! Такое ощущение, что пока он не решается действовать, вся ситуация становится только хуже. Но что бы предпринять?

Планшет снова подал сигнал. К тропе опять вышел главный.

— … его черти побрали! — ругался он. — Если до ночи этот стервец не появится, то лучше ему самому подохнуть, чтобы мне потом руки не марать. Девчонки тоже не видел?

— Вообще никого не было, — безучастно ответил постовой. — А не насрать?

— Да странно это все. Старая не врет. Ты же знаешь — я такое нутром чую. И если сразу пропали двое, то что-то тут нечисто! — Он внимательно осмотрелся по сторонам. — На всякий случай будь готов к нападению. Мало ли?..

Нехорошо!

Без снотворного Элизабет оставался только план прямого нападения на захватчиков. Никогда еще Игорю не приходилось убивать людей. И начинать не хотелось. Но и тянуть время до часа-икс, который ожидают бандиты, тоже рискованно. Вдруг, они всех на органы пустят? Вряд ли Путь остановит подобный груз.

Еще смущало их бережное отношение к людям, как будто каждый человек представлял собой какую-то ценность. Что, если они все под угрозой смерти и спасать надо любого, кого получится?

От подобных размышлений начинало подташнивать. Игорь уже добрался до реки, припрятал пакет в кустах, чтобы лишний раз не рисковать с оборудованием в воде и поплыл к лагерю. Он уже решил, что пойдет спасать травницу и тогда они вместе будут решать, как поступать дальше. Побросав в рюкзак остатки вещей, мужчина окинул взглядом лагерь: привыкнуть к месту он еще не успел, но уже успел вложить сюда много сил. Если бы в самом начале гатер вывел его сюда, а не в лес, стал бы он строить землянку вместо хижины среди деревьев? Скорее всего — нет. Лес есть лес. Там и пропитание под боком и от лишних глаз растительность закрывает.

Вот и все. С этого момента нужно забыть о любых сомнениях и спасать людей. В конце концов, рожденному для великого от малого не умереть! А жить хочется всем.