План одинокой судьбы

Глава 7

Утром посчастливилось проснуться рано. Игорь осторожно сполз с лежанки и быстро собрался. Вчера после обеда, пока Вита мыла посуду и стирала тряпки, получилось быстро собраться и даже написать записку, которая сейчас легла на еще теплую подушку возле головы девочки: «Буду к вечеру. Развлеки себя.» Еда осталась со вчерашнего дня. А вечером можно будет наловить рыбы. И, кстати, если девчонка такая бойкая, то можно научить ее охотиться. Все равно по лесу будет лазить в поисках своих трав.

И он поспешил на раскопки.

Рана еще побаливала, но в целом самочувствие было неплохое. Даже улучшилось настроение. Фантазия разыгралась вплоть до того, что деревья приветливо качали кронами навстречу, птицы гурьбой прилетали, чтобы поздороваться, а лучики всходящего солнца тепло целовали в шею.

Игорь даже встрепенулся и настороженно застыл, прислушиваясь к мыслям и ощущениям. Ни самогона, ни успокаивающих чаев Элизабет он не пил ни вчера, ни сегодня. С чего же такой подъем настроения? Оглянулся по сторонам в поисках ответа, но увидел только привычный лес. Недалеко торчали из земли высохшие пеньки спиленных деревьев. Это первые стволы, которые он использовал для постройки хижины. Чуть дальше от почти таких же пней — ненамного длиннее — тянулись сразу несколько стволов толщиной больше его руки. Эти он срезал уже после подсказок охотников.

Вот интересно… Сколько раз он уже проходил этим путем и почему-то не обращал внимания на эти детали. А сегодня заметил. Даже вон те заросли мелких густых цветов. Можно будет вечером сорвать несколько веточек и принести Вите. Он подошел ближе и вдохнул тонкий аромат. Вроде бы приятный.

Взгляд зацепился за спрятавшийся за деревом гриб. Потом еще за один, и еще. Игорь остановился, когда понял, что в сумке уже не осталось места. А возвращаться не хотелось. Ну и ладно. Если уж они так рясно растут, вечером можно будет насобирать еще. Сходят вместе после ужина. Заодно и ловушки проверят.

Под ногой что-то хрустнуло, прикрытое травой и мхом. Это оказался скелетик птички. Скорее всего она умерла уже давно, потому что косточки были очень белыми и хрупкими, обильно пронзенные синеватыми гифами. Вон, уже даже грибница до них добралась. Значит все непонятки от банальной невнимательности Игоря, постоянно витающего в мыслях о лабораториях и мало уделяющего внимания природе вокруг.

Он быстро добрался ко входу в галереи, включил налобный фонарик и отправился вниз. Почти как Алиса в кроличью нору. Только вырыл он ее своими руками. Нору — в смысле. Алиса пока еще не попадалась. Спустившись до второй развилки, продолжил идти прямо — мимо девятого здания — к десятому. Порядковые значения он им начал присваивать, когда наткнулся на третье здание. Пока значение сооружений оставалось неясным, отмечать их на схеме по-иному было бессмысленно. А различать как-нибудь следовало.

Крота, естественно, уже и дух простыл. Отверстие было тщательно заделано землей изнутри хода. Кажется, животному и самому не понравилось соседство с таким опасным типом и оно решило отгородиться. Инструментом удалось пробить небольшое отверстие в почти двадцатисантиметровой перегородке и туда сразу же потянул воздушный поток. Вот и замечательно. Какая-никакая, а вентиляция.

Приступая к работе, спохватился, что забыл зарядить компрессор, но батареи должно было хватить еще на день. Все равно непорядок! Совсем распустился за последние дни — расслабился. Нужно брать себя в руки и помнить, ради чего было все затеяно.

К обеду удалось продвинуться почти на восемьдесят метров. Работа почти не пыльная, но очень монотонная. Сильно давили стены. Даже зная, насколько крепко и надежно держится уплотненная земля, все равно иногда накатывал страх. В один из таких моментов Игорь и решил, что стоит отдохнуть. Достал заготовленный тормозок, но приступить к еде не успел: из глубины галереи донесся странный шорох. В голове сразу же пронеслась уйма опасливых мыслей — от обвала и полчища кротов, до прихода в гости чужаков или, что еще страшнее, возвращения истинных хозяев лабораторий.

Он выключил налобный фонарь и затаился. Вскоре вдалеке показался свет. Как будто — от фонаря. Свет приближался и в какой-то момент, когда встреча уже была неминуема, он поторопился включить свой фонарик. Его луч высветил в перекрестном сиянии фигурку Виты, застывшей на месте и прикрывавшей глаза предплечьем. Пришлось снимать фонарик с головы и отворачивать в сторону. Девочка тоже теперь светила под ноги.

— А я тебе поесть принесла, — протянула она ему миску, продолжая щуриться.

В миске лежала зажаренная рыбина, прикрытая листьями. Как же она ее поймала? Нашла удочку?

— Спасибо! — От рыбы шел такой аромат, что отказаться было невозможно. — А как ты меня нашла?

— Листья, кстати, тоже съедобные, — подсказала Вита. — А нашла… В общем-то, очень просто. Ты хоть и выбирал каждый раз новый путь, но, видимо, регулярно пользовался одними и теми же. Так что я еще утром вычислила, куда ты ушел. Проход, правда, хорошо замаскирован. Если бы не протоптанная дорожка, я бы никогда не догадалась.

Игорь почувствовал, как покраснел. Но надеялся, что в фонарном освещении девочка этого не заметит. Он был совершенно уверен, что грамотно скрыл свои изыскания от посторонних глаз. А получается, что все охотники догадывались, чем именно он занимается в этой глуши.

— Сама-то покушала?

— Да. — Она изучала рукой совершенно гладкие стены. — С едой здесь проблем нет. Чего не скажешь о туалете. — Игорь вспомнил о пластиковой литровой бутылке, валяющейся среди вещей и спешно спрятал ее в сумку. — У тебя такая замечательная пристройка к домику. Яму выкопать и — все. А то бегать каждый раз по кустам, опасаясь вступить в то, что уже было оставлено ранее — как-то не очень приятно.

— Вообще-то, у меня там ямка выкопана в стороне, — признался мужчина. — Просто не было возможности ее показать.

До этих пор никто не мешал справлять нужду на свежем воздухе. Охотники заходили нечасто, а женщин и вовсе не наблюдалось. Была мысль сажать на каждую закопанную выгребную ямку по фруктовому дереву, которые можно было выменивать у поселенцев. Им бы как раз хватило удобрения, чтобы закрепиться и вырасти в лесу. Но ямка наполнялась долго и от плана пришлось отказаться. А теперь вообще все менялось на корню.

— И что ты здесь ищешь? — Вита перешла от одной стены к другой. — Ты заметил, что стены отличаются по структуре?

— Заметил. — Он доел и вернул миску девочке. — Благодарю! Буду работать дальше.

Она отошла немного назад и замерла, наблюдая за его действиями. Когда впереди исчез кусок грунта, удлинив ход еще на два метра, горло девочки издало восхищенный звук. Игорь обернулся и нахмурился. Он почему-то был уверен, что та давно уже ушла. Ну, вот… придется теперь многое объяснять.

Лишь бы не сейчас!

Вита не торопилась уходить. Она не мешала и даже не лезла с расспросами, но оставалась рядом. Вот, бякость… Если все дети такие, то пожалуй и к лучшему, что не обзавелся ими.

Через полчаса Игорь не выдержал и грозно посмотрел на девочку.

— Тебе не пора домой?

Она невинно и вполне искренне захлопала глазами.

— И что мне там самой делать?

— Я не знаю, — честно ответил Игорь. — Но совсем невмоготу работать, когда кто-то стоит над душой!

Девочка заозиралась и осторожно сделала шаг назад.

— Это как? Над какой душой?

Издевается? Или действительно не знакома с таким выражением?

Игорь сообразил, что сегодня уже толку не будет и принялся собирать вещи.

— Ты так и не ответил, что ищешь здесь, — напомнила Вита.

— А обещал?

Он перекинул ремень сумки через плечо и мимо спутницы направился к выходу. Свет ее фонаря высветил его длинную кривую тень на полу. Кажется тень спешила удрать от расспросов еще быстрее. И если бы Игорь не наступал на ее удлиняющиеся ноги, успешно бы смылась.

— А это настолько большой секрет?

Тень замерла. А когда Игорь остановился, стала быстро уменьшаться в размерах. Он повернулся к Вите, протянул руку и прокрутил ее фонарик немного вверх, чтобы не слепил.

— А, ведь, девочки любят секреты, — усмехнулся. — Есть такое дело. И хотя в последнее время мне кажется, что многие мои тайны уже не столь сокрытые, как хотелось бы, но кое-что остается действительно секретным!

— Тю, — недовольно скривилась та, — запустил туман в карман… Даже мне понятно, что эта стенка построена намного раньше, чем проложенный тобою ход. — Она постучала ладонью по поверхности сооружения. — И даже твой мощный прибор не способен ее повредить. Смотри — ни царапинки, ни скола.

Машинально погладив стенку, Игорь задержал на ней руку.

— Похвально. И что еще ты поняла?

Вита стушевалась.

— Ну, пока немного. Без окон, без дверей. — Игорь мысленно закончил пошлый анекдот и таинственно улыбнулся. — Либо убежище, либо погреб. В общем, выглядит скучновато.

Она заметила странную улыбку и вопросительно вскинула голову. Но Игорю пришла в голову другая идея и он поманил за собой. В десятке метров от выхода он свернул на развилке направо и исчез за поворотом. Здесь находился самый первый его участок работы, где конусного типа элементы крыши возвышались почти на четыре метра. Большая часть из них оставалась утопленной вершинами в своде из грунта. Ветвистые верхушки других напоминали подземные каменные деревца.

У Виты захватило дух при виде огромного колонного зала. Обоих фонарей не хватало, чтобы осветить все пространство. Но даже видимый участок поражал.

— Все еще скучновато выглядит? — подцепил Игорь.

— Ох… — начала девочка и запнулась. Виновато глянула на спутника. — Обалденное зрелище! Это какая-то пещера?

— То есть, мне удалось тебя удивить?

— На все сто!

— Это хорошо. Потому что пещера на самом деле крыша одного из зданий.

Отвисшая челюсть у девочек смотрится намного милее, чем у бабушек. И Игорь насладился зрелищем вдоволь.

— Стоп. Ты хочешь сказать…

— Что изначально сооружение было вполне себе наземным.

— То есть, в нем есть окна и двери?

— Увы — пока не нашел, — развел руками он. — И меня это тоже сильно беспокоит.

Коснувшись пальцем ее подбородка, мягко помог вернуть челюсть на место и направился к выходу. Несмотря на сбой в работе, настроение улучшилось. Что ж, кажется от детей бывает и польза. Он убедился, что Вита следует позади и вышел на солнечный свет. Как же хорошо! Как бы интересно ни было под землей, но снаружи ты чувствуешь себя живым.

Игорь засунул руку в сумку, проверяя — все ли на месте — и наткнулся на грибы.

— Жаль, что у тебя сумки нет, — посетовал он, оглядывая девочку. — Я тут утром набрел на грибную полянку. Можно было насобирать вдоволь. Даже на сушку.

Он заметил, что Вита забыла выключить фонарь и сделал это за нее.

— Веди, — настояла девчонка.

Оставалось только пожать плечами и отвести в грибное место. По дороге мелькнула мысль, что их могли опередить животные, но опасения оказались излишними. За час они насобирали целую кучу грибов. После чего Вита отломала где-то несколько длинных гибких веток, нанизала на них большую часть добычи и без угрызений совести нагрузила Игоря. Остаток она навалила в подол своей майки и тяжело ушла вперед, комично переставляя ноги.

У хижины облегченно ссыпала груз на землю и избавила мужчину от его ноши, быстро развесив все на стенах снаружи.

— А ты сообразительная, — похвалил Игорь, устало опускаясь на пуф и опираясь спиной о хижину.

Разболелась рана. Может и хорошо, что не задержался сегодня до вечера. Все таки, силенок еще маловато.

Вита сразу все поняла. Вынесла из хижины лекарства и помогла с раной. Та уже потихоньку рубцевалась, но до полного заживления оставалось еще несколько дней.

— Ты себя совсем не жалеешь! — как-то по-взрослому укорила она Игоря, выложила все из его сумки, обрадовавшись еще нескольким грибам, перекинула ремень через плечо. — Отдыхай пока, а я поищу травы на салат и отвар. Лечиться надо не только снаружи.

Тот согласно кивнул.

— Мне Говард подкинул две бутылочки с лекарством. Так что последую твоему совету.

Девочка пронзила его презрительным взглядом.

— А без пьянства никак?

— Пьянство — это когда без нужды. А если в лекарственных целях, то очень даже нужно!

Она лишь недовольно закусила нижнюю губу.

— Я — ненадолго. И, к слову о нужде, если сможешь — займись туалетом.

Иногда возникало очень странное ощущение непомерной взрослости у девчонки. Ее стойкая неприязнь к алкоголю тоже выдавала горький опыт. Похоже, былая жизнь совсем не баловала хрупкого ребенка. С другой стороны, важно показать неоднозначность любого жизненного опыта. Не все лекарства яды и не все люди гады! Но, чаще, все зависит от дозировки.

Он махнул ей вслед рукой. Немного посидел, отдыхая, подобрал с земли компрессор и направился к «пристройке», которая изначально была конструктивной частью дома и планировалась, как кладовая.

— Так, сюда нужно прикрепить упоры, чтобы потом положить на них сидушку, яму начать поглубже, а до нее прокопать неширокий вертикальный ход, — сам себе бормотал под нос Игорь.

В целом, задача была простая. Но стоило заранее продумать некоторые моменты. Например, сначала нужно настроить компрессор так, чтобы в первом нешироком ходе спрессованный материал уходил только в боковые стены. А вот в большой яме, что будет глубже, стоит укрепить и свод. Это поможет в один прекрасный день не провалиться в собственные фекалии. Кстати, раз уж девчонка так хорошо чувствует растения, стоит озадачить ее каким-нибудь кустарником с широкой и крепкой поверхностной корневой системой. Это позволит лучше укрепить пол в туалете.

Провозившись с настройками, он быстро проделал первый ход. Убедился, что стенки гладкие и прочные и, посомневавшись, настроил компрессор на большую яму.

Темный провал разверзся с непривычным чавкающим звуком.

Внутри было слишком темно, чтобы хоть что-то увидеть. Но странным был и запах и звук редких падающих капель. Пришлось бежать за фонарем.

Яма вышла правильной задуманной формы. Единственное, что смущало, — какая-то жидкость на полу темного цвета. В нее периодически падали капли со свода. Стенки тоже были влажные.

Игорь озадаченно почесал затылок. Задумчиво покрутил головой. Бревна стен будущего туалета были сухие. Немного перекошены со стороны хижины, но без намека на любые источники влаги. И тут его осенило.

Скорее всего, крот и вправду устроил свое жилье прямо под хижиной. Ну, или Игорь построился над кротовьим логовом. Отчего и просел угол, где располагался шкаф. Получилось нехорошо, но вряд ли подземный житель теперь сможет высказать претензии. Борясь с чувством вины и понимая, что данный факт обязательно стоит скрыть от Виты, он отвлекся на работу. Через полчаса сидушка была готова, «странный» запах выветрился, а грудь противно ныла.

Отдалившись на пару шагов назад, Игорь полюбовался результатом и прислушался к себе — удовлетворен ли? Довольно кивнул и тут же сообразил, что не хватает шторки. Сам-то он не стеснялся, но понимал необходимость малейших правил приличия. А для такого прохода и свинка понадобится крупная. Или медведь?

Нет.

Как-то по́шло убивать из-за подобной мелочи. Ладно бы еще умел мясо вялить на будущее. Так нет же — придется лишнее выкидывать. Может, мелкая придумает что-нибудь из веток и трав? Или водорослей.

Вспомнилось, что хотел немного подлечиться из заветных бутылочек. И как это он забыл? Тлетворное влияние особи женского пола? А не пошла бы она⁈

Кстати, не слишком ли она долго бродит?

Игорь осмотрелся по сторонам и обошел хижину. Виты нигде не оказалось. Он задумчиво посмотрел в направлении, куда ускакала девчонка — в лес, чуть под углом от пути к норе. Насколько подсказывала память, ни старых охотничьих ям, ни оврагов в той стороне не было. Так что ей ничего не угрожало. Но в незнакомой местности заблудиться мог и взрослый.

Пришлось собираться и идти на поиски. Жутко не хотелось и периодически накатывала усталость, но внутри что-то беспокойно дергалось и раздражающе мешало спокойно отдыхать.

— Гадский папа! — почему-то сам на себя окрысился Игорь и пошел в лес.

Следов девочки он не видел. Но не удивлялся этому: следопытской практики отроду не было, да и необходимости не возникало. До этих пор. И, если честно признаться, то поиски продолжал не потому, что сильно беспокоился о Вите, а из-за того, что хотел побыстрее избавиться от достающего и грызущего внутреннего дискомфорта. Но как найти ребенка в огромном лесу? Пусть бы уже песенки пела, как Красная Шапочка из детского фильма.

Игорь неожиданно сообразил, что мог бы и сам позвать девочку. Дети, ведь, плохо чувствуют время. Ей, скорее всего, и невдомек, что кто-то может разволноваться и отправиться на поиски. Может даже вернуться к хижине, не обнаружить там никого. Решить, что пошел по своим делам и просто сесть ждать, в то время, как болван-гадский-папа будет до ночи бороздить лесные окрестности.

— Вита! — так громко заорал он, что даже сам испугался на фоне общей тишины.

Далеко впереди прозвучало что-то похожее на писклявое эхо. Или показалось?

Он быстрым шагом прошел еще пару сотен метров и позвал снова. В этот раз сомнений не оставалось — ответила ему Вита. Но почему-то глухо, почти без эха. И спустя пару минут Игорь ее нашел.

Еще одна ловушка без меток. Она напоминала небольшой грот, поросший кустарником и потому почти незаметный со стороны. Внутри с легкостью поместился бы медведь или пара свинок. Но сегодня на их месте была девочка, тщетно пытающаяся протиснуться между кривых веток и корней, образующих решетку, перекрывающую выход. На щеке и тыльной стороне ладони были заметны небольшие ссадины и царапины.

— Нож с собой не брала? — догадался Игорь, рассматривая конструкцию.

— Он не помогает, — тяжело вздохнула Вита и повисла на решетке. — Здорово, что ты меня нашел! Предчувствие дерьмовое!

Пришлось щелкнуть ее по носу.

— Что за слова? Тем более в присутствии взрослых.

— Да ладно, — шмыгнула носом. — А если другие выражения не подходят? А те, что подходят, еще хуже.

Игорь вытащил нож и принялся ковырять ветки решетки. Получалось очень плохо. Кора царапалась в отдельных местах, но даже не срезалась.

— Я же говорила, что нож не помогает, — удивилась девочка.

— То есть, ты уже пробовала? — огорчился он. — С чего тебя вообще потянуло сюда? Очень странная… — Он замялся с определением. — Странная яма. Как половина норы большого животного.

Вита виновато задышала.

— Мне тоже она сразу не понравилась. Но здесь рос очень редкий цветок. Он помогает… — Она запнулась. — В общем, он очень нужен для женщин. Но ты не думай: я была осторожна. Даже вначале палкой проверила — не ловушка ли⁈

— Помогло? — съехидничал Игорь.

Вопрос был риторический и девочка лишь развела руками.

— Я уже перепробовала все, что могла. Даже подкоп рыть пыталась.

Она продемонстрировала грязь под ногтями.

— Понятно. Значит, жди меня. Сбегаю за оборудованием и постараюсь вскрыть эту клетку, пока она тебя не съела.

Он всегда не умел правильно подбодрить. Но что уж тут поделать? К тому же в очередной раз оставил без внимания и компас и компрессор, бросив их почти на видном месте. Взял бы с собой — не пришлось бы терять лишнее время, которое может оказаться совсем даже не лишним. И бегать бы не понадобилось.

Ему показалось, что как только он вышел из леса к хижине, чья-то фигура быстро мелькнула и исчезла с другой стороны. Но оборудование все лежало там, где он его и оставил. И чужих следов тоже видно не было. Значит показалось.

Назад он уже не бежал, но шел очень быстрым шагом, прислушиваясь к нытью в ране и надеясь успеть до темноты.

С настройками компрессора тоже оказалось не все так просто. Учитывать присутствие живого человека рядом с зоной воздействия раньше не требовалось, а рисковать не хотелось. В конце-концов Игорь просто выбрал угол, при котором прижавшаяся к решетке Вита была совсем рядом с ним, а зона компрессии уходила в сторону.

Но это не помогло. Что решетка, что стена самой ловушки отреагировали на компрессор так же, как и сооружения под землей — избавились от пыли, грязи и зеленых насаждений флоры, но остались совершенно невредимыми.

— Что теперь?

Вита устало опустилась на землю и печальным щенячьим взглядом смотрела на Игоря.

— Не знаю. Надо подумать.

А что тут думать? Лес погрузился в темноту. В свете фонаря не всегда заметно даже очевидное. Ждать, пока утром откроется само, как это было с другой ловушкой? Или надеяться на приход неведомого охотника и надеяться, что он окажется достаточно гуманным, чтобы причинить вред разумному существу?

Как назло, в голову лезли старые фильмы, в которых инопланетяне охотились на людей прямо на Земле. Кстати, и не только на Земле — еще и на других планетах устраивали охотничьи угодья.

Раздался странный звук, напоминающий и скрип, и трение камня о камень и щелканье старого механизма. Вита подскочила и испуганно заозиралась. Земля дрогнула. А в следующий момент пол у нее под ногами внезапно исчез, раскрыв большой гладкий туннель, уходящий под углом вниз. Попытавшись удержаться хоть за что-то, она взмахнула руками. Но решетка тоже в этот момент полностью ушла под землю и девочке ничего не оставалось кроме падения в изощренную ловушку.

Игорь успел схватить ее за рукав в последний момент. Но и ему второй рукой цепляться было не за что. Так что оба заскользили вниз по гладкой поверхности туннеля. Спуск чем-то напоминал водные горки. Только без воды. И очень хотелось надеяться, что по пути не попадутся какие-нибудь выступы, а финиш будет достаточно безопасный.