План одинокой судьбы

Глава 4

Только ребенок может так спокойно и беззаботно спать в самой неудобной обстановке. Девочка свернулась калачиком, положив голову на заросший мхом участок и не отреагировала даже когда поднялась решетка, закрывающая сверху ловушку. И попытки ее растолкать тоже вначале проигнорировала. Игорь даже забеспокоился — не случилось ли с ней чего? Начал прощупывать пульс на шее и именно от этого прикосновения «попаданка» хихикнула. Прижала к груди подбородок, спасаясь от щекотки, открыла глаза и задорно взглянула на мужчину. Тут же изменилась в лице и быстро сгруппировавшись отпрыгнула назад, сильно ударившись спиной о земляную стенку.

— Тихо… Тихо… — проговорил Игорь, протягивая ей кусок приготовленного мяса прямо в миске.

Но девочка словно дикий зверек взвизгнула, оттолкнула его в сторону и кинулась к деревянной лестнице, по которой мужчина спустился в ловушку. Уронив миску с едой, он одной рукой схватился за пронзенную болью грудь, а второй — за тонкую, но прочную курточку уже взбегающей по лестнице хулиганки. Еле сдержался, чтобы не выматериться. До последнего он тешил себя мыслью, что удастся спокойно поговорить и мирно все выяснить. Теперь же ситуация вынуждает поступить так, как он сам на дух не выносил.

Повалив извивающуюся и сопротивляющуюся девочку животом на дно ямы, он осторожно, но надежно прижал ее коленом и скрутил руки за спиной веревкой. При этом оставил длинный конец, за который, как за поводок, можно было остановить ретивую пленницу, вздумай она снова вырваться и убежать. После этого небрежно взвалил на плечо и выбрался, наконец, из ямы.

Несколько раз по пути к хижине девочка предприняла неуверенные попытки убежать. Но почему-то Игорю они показались неубедительными. Каждый раз, когда натягивалась веревка, пленница падала грудью на землю, стараясь не запачкать лицо. Сама поднималась, чересчур презрительно косилась на мужчину и продолжала идти в направлении, которое он терпеливо вновь и вновь указывал ей рукой. Ох уж эта современная молодежь: придумают свои игры, а ты потом выкручивайся, чтобы тебя не обвинили в какой-нибудь пакости. Да. Мир здесь другой. И законы тоже. Но портить отношения с поселенцами не хотелось.

— Взрослые, хоть, знают — куда ты отправилась?

Ему снова ответили косым взглядом. Смотри — какая «болтливая».

— Ну, и молчи, — согласился Игорь. — Отдохну, соберусь и отведу тебя назад.

— Это вряд ли! — не выдержала пленница.

Приятный девичий голосок, вполне соответствующий внешнему возрасту.

— Поверь, мне не впервой. Я регулярно захаживаю в поселение и поддерживаю приятельские отношения с Говардом.

Девочка только презрительно фыркнула. А он постарался вспомнить — не мелькало ли ее лицо среди юных купальщиц. Но так и не вспомнил. Зато вспомнились ощущения, которые словно возвращали в юношеские годы, когда достаточно было одного взгляда или прикосновения, чтобы накрыло волной необъяснимого блаженства. Эх. И почему это все уходит в прошлое?

— А в туалет мне можно сходить?

Вопрос застал врасплох. Пришлось мудрить и перевязывать веревку так, чтобы освободить пленнице руки, но, при этом, чтобы она не могла развязаться и убежать. Место Игорь тоже выбрал максимально свободное от любых палок, камней и всего того, чем можно было неожиданно отхватить по голове. Но спутницу этот факт не сильно опечалил. Возможно, она и вправду очень нуждалась именно в туалете. Интересно, что, покончив с делами, она добросовестно об этом известила. И до хижины они дошли без приключений.

Игорь даже заколебался — не прекратить ли эту мороку с веревкой? Но что-то подсказывало не торопиться и вначале хоть немного разобраться в ситуации. Поэтому он привязал второй конец веревки к одному из столбов у хижины, между которыми на тонком тросе сушил обычно одежду, и жестом указал на курточку.

— Снимай.

Его снова удостоили не самым приятным взглядом, но споров и возмущений не последовало. Фасон курточки оказался совершенно непривычным: множество карманов, в том числе мелких и потайных, очень крепкая и, кажется, непромокаемая ткань. В некоторых кармашках нашлись различные семена, в других — подвявшие цветки и травы. Среди прочих он также рассмотрел очень знакомые семена чуть продолговатой формы.

— Говард об этом знает?

Он показал девочке найденное. В ответ она загадочно ухмыльнулась и мотнула головой. Игорь вернул все на место и, аккуратно сложив курточку, положил ее в сторону.

— Мне к тебе как обращаться?

Он не был уверен, что получит ответ, но стоило попытаться выйти на общение.

— А это что-то изменит?

— Это многое изменит. Мне, как и тебе, совершенно не нравится сложившаяся ситуация. Мы можем продолжить в том же духе или попытаться решить нашу проблему более цивилизованно.

— И ты меня отпустишь?

— А тебе есть куда идти? — Она загадочно закатила глаза и неопределенно покачала головой. — Вот. Видишь? Пока я не знаю, что от тебя ожидать, я вынужден осторожничать. И, прежде чем отвязать веревку, придется тебя обыскать.

Девочка лишь послушно подняла руки вверх. Ткань обтягивающей серой майки тут же подчеркнула выступающие ребра и грудь. Под ней явно ничего не было, но Игорь на всякий случай провел по ткани руками. Девочка тут же скрючилась от щекотки и захихикала. Штаны были из той же ткани, что и курточка. И тоже полны карманов разных типов и глубины. Эти карманы были пусты. Пальцы подсказывали, что с внутренней стороны карманов было не меньше. Но тут уже стало жаль пленницу, которая совсем обессилела от щекотки. Мужчина не стал мучиться с узлом и просто его перерезал. И в этот момент под майкой заурчал девчачий желудок.

— Если хочешь — у меня осталось еще немного мяса.

Она набросилась на еду с таким аппетитом, что у Игоря тоже потекли слюнки и он присоединился к завтраку. Кажется, после обеда снова придется идти на охоту. Насытившись, девочка удовлетворенно оседлала импровизированную сидушку из подсохшего мха, опершись спиной о бревна хижины. А у Игоря снова заныла рана, напоминая о перевязке, и он скрылся внутри, заметив напоследок:

— Если надумаешь сбежать — буду тебе крайне благодарен!

Мало ему раны, так еще из-за «попаданки» он теряет драгоценное время. Жизненный опыт напоминал, что самое опасное в любом деле — это перерывы. Чем больше перерыв, тем сложнее вернуться к работе.

Рана заживала медленно. Организм много сил тратил на отвлеченные дела, а Игорь не мог себе позволить отлежаться. Теперь, вот, еще и девчонка… Он не заметил, как она вошла и уставилась на его разодранную грудь. Лишь дернулся от неожиданности, когда присвистнула и подошла ближе.

— Где это ты так?

Да ладно⁈ Поиграем в дочки-матери?

— Мы, вроде, договорились, что ты сбежишь, — намекнул он, смачивая кусок тряпки самогоном.

Девчонка отобрала у него тряпку и положила на стол.

— Кажется, у тебя галлюцинации из-за раны. — Она окинула взглядом хижину и нашла бутылку с водой. — Ты когда-нибудь слышал, что перед обеззараживанием лучше вымыть всю грязь и гной?

Он промолчал, но не вмешивался. Боль при промывании оказалась намного сильнее, чем только от алкоголя. Впрочем, и самогон ожег чистую рану с большим эффектом. Остаток чистых тряпок накрыл обработанный участок груди.

— Где у тебя бинты? — уточнила помощница, но Игорь лишь натянул футболку, придерживая тряпки одной рукой. — Даже так⁈ — Она присвистнула еще раз. — Хотя, чему я удивляюсь? Одинокий мужчина. Почти отшельник… Не выпитый алкоголь — уже прогресс! Мыло у тебя есть?

Не было сил возмущаться или спорить. К тому же, что плохого, если девчонка малость поможет? Он и сам уже размышлял — где брать новые чистые тряпки для перевязки? А тут внезапно отличное решение. Нужно лишь отыскать новый кусок хозяйственного мыла и показать, куда идти к озеру за водой. Отдавая складное силиконовое ведро, Игорь немного его удержал, привлекая внимание.

— Ты так и не назвала свое имя.

— Ты тоже, — напомнила она, выхватила ведро и упорхнула.

Кошмар! Не дай бог задержится на несколько дней!

Пока ситуация предоставила несколько свободных минут, стоило пробежаться взглядом по запущенному хозяйству и спрятать то, что не должно попасть на глаза посторонним. Также можно было застелить шкурами лежанку, подмести самодельной метлой полы в хижине и мусор у входа и на всякий случай прикрыть куском тента захламленный склад вещей в дальнем углу. После этого еще остались силы выпить воды и тяжело опуститься на лавку у стола.

— Я вернулась, — довольно заявила девочка, заглянув внутрь.

Она сразу заметила перемены, загадочно хмыкнула и занялась снаружи стиркой. В чем не откажешь переселенцам, так это в воспитании трудолюбия у молодежи. Конечно, выбранный ими мир не отличался жестокой природой или сложными погодными условиями, но без порядка и усилий сложно выжить и в таких обстоятельствах.

Игорь опять вспомнил о еде. Вот же странно: пока занимался раскопками, очень часто забывал и об охоте и о питании в принципе. Но стоило заболеть, как почти все мысли лезли в голову с намеком на еду. Ладно. Пока девчонка занята стиркой, можно еще раз сходить в лес и постараться выследить пару зверьков. Он с сожалением поднялся, взял сумку и достал пластиковую бутылку с водой. Долил воды из маленького котелка и сразу же запил таблетку анальгетика.

— Слушай… красотка… — окликнул он, выйдя наружу. — Я схожу на охоту. Можешь… — Он неопределенно повел рукой и не отыскал нужных слов. — В общем, что хочешь, то и делай.

И тяжело пошел в лес.

— Вита, — донеслось вслед.

Он даже замер и обернулся.

— Что?

— Меня зовут Вита, а не красотка, — с претензией заявила девочка.

Игорь понимающе кивнул.

— Извини. Не хотел тебя обидеть!

Он бы также понял — прилети вдруг в спину мокрая тряпка. Но скорее всего это был очередной презрительный взгляд. Чего она к нему привязалась? Может, заблудилась? Эта мысль пронзила, объясняя многое. Если ребенок заблудился в лесу, он будет и радоваться незнакомцу и опасаться его одновременно. Стоит вечером уточнить. Уж лучше потерять еще один день и отвести девчонку в поселение, чем постоянно отвлекаться от своей цели и работы.

Сегодня на охоту ушло почти три часа. Как всегда, следовало убедиться в отсутствии лишних глаз, прежде, чем использовать парализатор. А по дороге назад Игорь постарался собрать немного сладких ягод к чаю. И вот, продираясь сквозь такой ягодный кустарник, он краем глаза внезапно заметил большого зверя.

Рогатый медведь словно сидел в засаде буквально в нескольких метрах в стороне. Не зная, что он такой же травоядный, как и остальные, можно было предположить, что зверь охотится за человеком. Однако, это было невозможно. Медведь был способен задавить своей тушей, обороняясь при нападении на него, или случайно убить когтями. Но прятаться и охотиться он бы не стал. Да и засада была очень странная.

Игорь, наконец, понял, что именно его смутило: зверь сам был в ловушке. Но конструкция была совершенно незнакомой. И рядом не нашлось ни одной охотничьей метки. Кто бы это ни соорудил, он не знал о правилах местной охоты. А Игорь, обойдя кругом, так и не смог сообразить, каким образом эта ловушка открывается. Медведь лишь следил за ним печальным и укоризненным взглядом.

— Извини, приятель, — скорчил физиономию мужчина. — Даже если бы я решил тебе помочь — это не в моих силах.

Он сделал еще пару обходов, но так и не смог разобраться в конструкции. Ладно. Может завтра по пути в поселение какая-нибудь умная мысль посетит голову?

Медведь печально протрубил ему что-то на прощание.

К сожалению, Вита все еще была у хижины. Она умудрилась навести порядок в уже прибранном. Из веток и кучи мха соорудила пуф, потратив еще кусок и без того короткой веревки. И с довольным видом, закинув ногу на ногу, дожидалась Игоря. Мелькнула неприятная мысль, что девчонка уже ощущает себя полноценной хозяйкой. И подразумевалась не только хижина, но и ситуация в целом.

Мужчина не спеша закинул пойманных зверьков в клетку.

— Ты знаешь, как добираться до поселения? — задал он вопрос, который непрерывно повторял мысленно всю дорогу, чтобы не забыться.

Девочка помотала головой.

— А ты специально избегаешь называть меня по имени?

Игорь только еле слышно крякнул, понимая, какую психологическую линию тянет его собеседница.

— Узнаю настоящую женщину, — подколол он. — Сначала отказываешься сама представляться, сколько не выпытывай. А затем обижаешься, что не слышишь своего имени.

— Но ведь я назвалась.

— А я — нет. Так что формально мы все еще можем общаться без имен.

— Типа, выкрутился? — насупилась.

— Типа, выкручусь я завтра — после того, как отведу тебя назад в поселение. Не хочу портить отношения из-за заблудившейся девчонки.

Она недовольно сложила руки на груди и отвернулась.

— Наверное, это в духе мужчин — сбрасывать ответственность на плечи других.

— Естественно. Особенно, когда эта ответственность других пытается мужчину подставить. Не знаю, как в вашей общине — со мной такой номер не проходит. И даже если ты умнее меня, что вряд ли, мой опыт споров намного больше.

Девчонке хватило ума промолчать. Игорю ситуация нравилась все меньше: они не были ни врагами, ни приятелями, не было явных причин доверять, но и опасаться, вроде как, тоже было нечего. И что дальше? Пришлось бесцельно облазить хижину и прилегающую территорию, создавая видимость занятости. В первую очередь — для самого себя. Потом он вспомнил, что можно озаботиться приготовлением еды и занялся зверьками. Запоздало испугала мысль, что Вита, как любая девочка, внезапно начнет жалеть милых животных и помешает их забить. К счастью, та слишком рьяно изображала обиду и даже не повернулась, чтобы посмотреть, чем занят мужчина.

Ужинать она тоже не отказалась. Осмотрела со всех сторон миску с едой, понюхала мясо скорее с удовольствием, чем настороженностью. Но не подколоть не смогла.

— У тебя в меню хоть иногда салаты встречаются?

Игорь поперхнулся куском, но почти сразу понял издевку.

— А как же, — подтвердил он, глотнув кусок не разжевывая. — Когда в лесу кушать хочется, а дичь еще слишком свежая, приходится рвать зелень и насыщаться ею. А что, у вас в поселении настолько проблемно с мясом?

Девочка вздохнула и молча доела свою порцию.

После еды снова накатила слабость и Игорь задремал на лежанке, пока его не разбудила Вита, встревоженно прислушиваясь к чему-то. Он тоже прислушался, но кроме легкого ветра ничего не расслышал.

— Что случилось? — спросил тихо.

— Я не знаю точно… Но, по-моему, там кто-то ходил, — тоже шепотом ответила девочка. — У тебя часто бывают гости?

— Нечасто, — признался Игорь и осторожно поднялся. — Схожу проверю. А ты пока не высовывайся.

Снаружи было достаточно светло от обеих лун — основной, очень яркой, и ее призрачного двойника, через который иногда даже проглядывали крупные звезды. Поэтому даже без фонарика было очевидным, что кто-то и вправду здесь лазил. Вот только кто? Животные по запаху чуяли людей и обходили их стороной. Хищников еще никто никогда не встречал, да и зверья было в лесу достаточно, чтобы менять пищевые привычки.

На всякий случай Игорь включил фонарик и почти сразу увидел на земле интересный след. По форме он напоминал отпечаток обуви. Но при этом внутренняя часть повторяла форму босой ступни. И судя по расположению, гость направился в сторону леса. Пришлось осторожно проследовать туда же, держа наготове парализатор и высвечивая фонариком дорогу далеко вперед. Но лес был тих. И даже ветер затаился на время.

Деликатно напомнил о себе мочевой пузырь. Пришлось удерживать фонарик зубами, крутя головой во все стороны, пока организм не удовлетворился реализацией физиологической потребности.

— Ты нашел кого-нибудь? — взволнованно и немного испуганно встретила его Вита.

Она сидела на скамье, напряженно сжимая руки между ног. И вид у нее в этот момент был настолько беззащитный, что захотелось обнять и крепко прижать, словно котенка.

— Нет, — успокоил. — Только следы.

— Классно! — Она подскочила и схватила его за руку. — Идем тогда быстрее!

— Куда? — удивился. — Ночь на дворе.

Девочка потянула его на выход. Она была настолько уверенна и настойчива, что мужчина решил не спорить — послушно зашагал следом. Благо, идти пришлось не далеко. Не доходя до ближайших кустов, Вита рванула прямо в заросли и начала быстро расстегивать штаны.

Игорь понимающе отвернулся. Вот дурак! Сам душу облегчил, а про ребенка напрочь забыл.

— Ты, хоть, бумагу захватила? — участливо обеспокоился он.

— А что — есть? — удивилась она и, судя по звуку, сорвала какую-то траву.

В хижине первым делом Игорь выставил на видное место рулон туалетной бумаги. Последний.

— Надеюсь, утром ты справишься без меня!

— А утром безопасно?

— Пока что было безопасно всегда. Возможно, это просто мимо прошел охотник, который либо меня не знает, либо не захотел тревожить. Такого еще не бывало, но всегда случается первый раз.

А ведь девчонку можно было сплавить и охотнику, если он направлялся в поселение. Хотя странно: они не любят ходить по ночам. И еще никогда не избегали возможности переночевать в хижине, равно как и разделить рюмочку-другую в компании Игоря. Прямо — день загадок!

Вита, разувшись, залезла с ногами на лежанку — под стенку. Игорь постоял, посмотрел. Сообразил, что спать ей больше негде и лег с самого краю на бок.

— Учти, — предупредил он. — Я могу храпеть.

И уснул.

Проснулся ночью из-за того, что стало жарко. Оказывается, во сне он перевернулся на другой бок, на котором, обычно, ему было спать удобнее. Вита тоже предпочитала спать на боку. Во сне она подвинулась спиной вплотную к мужчине, прижавшись к нему в поиске защиты. Ее макушка слегка касалась его носа и Игорь уловил знакомый, но уже подзабытый запах женщины: мягкий, сладковатый и приятный. Уже с гормональными нотками.

Он вспомнил жену, которая тоже любила спать, прижимаясь к нему. В самом начале это были крайне чудесные отношения. И, несмотря на потребность спать отдельно, Игорь даже получал удовольствие от этого положения.

Неожиданно пришло возбуждение. И это было неправильно, потому что сейчас рядом лежала не жена, а девочка-подросток. И он обязан был реагировать на нее, как на ребенка.

Игорь чуть отстранился. Но девочка нащупала его руку и положила себе на живот.

Что ж… Лучше день потерять, но уже отвести ее к переселенцам и вернуться к работе, не отвлекаясь больше ни на что. Если бы жизнь хотела, чтобы он растил ребенка, она бы дала ему своих. Так что, по видимому, совсем другая задача стояла для него основной и он верил, что в этот раз определил ее верно.