План одинокой судьбы

Глава 21

Говард нервно бродил по своему домику, заложив руки за спину. Было очевидно, что он совершенно не знает, как поступить в сложившейся неприятной ситуации. С одной стороны, он был главным и чувствовал всю тяжесть ответственности за законное разрешение любых вопросов. С другой — ему предстояло выбирать между правовой точкой зрения и приверженностью общине. Тем более, что в самом поселении еще не все определились с позицией.

— Почему все же ты решил прийти сюда?

— А что мне оставалось делать, — удивился Игорь, — принять мученическую смерть или убить тех, кто пришел за мной?

Главу селения даже передернуло от таких предположений.

— Думаю, это было бы чересчур! Но ты мог спрятаться.

— Возможно, я так и поступлю, если мы не сможем договориться. Но это тоже не самое хорошее решение. Где бы ни пришлось скрываться, я вынужден ходить на охоту, мыться и заниматься иной деятельностью. А поскольку и на меня будут охотиться, то рано или поздно мы вновь вернемся к проблеме выживания, где кто-то погибнет, а кто-то нет. Так я и пришел к выводу, что разумная беседа выгоднее всем.

Сегодня Игорь не садился и постоянно прислушивался к звукам снаружи. Безусловно, он ожидал понимания и хоть какой-то поддержки от Говарда. Потому что реального конфликта совсем не хотелось.

— Слушай… — Лицо главы просветлело. — А что, если ты совсем покинешь эту планету? В конце концов, разве мало хороших миров достаточно удаленных для беззаботного отшельничества? Я готов пойти навстречу и оплатить все твои расходы. С гатерами, думаю, тоже несложно будет договориться.

Тут уже возмутилась Вита.

— Так может это вам проще выкинуть прочь своего дурака? Где это видано, чтобы один придурок ломал жизни нормальным людям?

На нее шикнула Элизабет. А Говард посмотрел сначала недоуменно, а потом и недовольно.

— Я не позволю оскорблять членов моей общины! — воскликнул он гневно. — Тем более, какой-то девчонке, которая сама неизвестно как оказалась здесь!

Игорь упреждающе поднял руку. Переговоры так не ведутся. Не хватало еще сильнее усложнить ситуацию.

— Давайте успокоимся. Эмоции положения не улучшат. Каждый прав по-своему: Вита позволила себе лишнего, но и Говард почему-то забыл, что не имеет эксклюзивного права на этот мир. Тем более, не все так элементарно, как кажется. — Он повернулся и посмотрел мужчине прямо в глаза. — Вот ответь мне: что ты будешь делать, если твои люди почувствуют вкус крови от этих жертвоприношений? Даже если я исчезну, кто пойдет следующим на алтарь ради спасения урожая?

Вмешалась травница, до этого тихо охраняющая вход на случай неожиданных визитеров. Она подошла к Говарду и крепко взяла его за плечи. Именно сейчас стала хорошо заметна их разница в росте.

— Мы не имеем никакого морального права допустить средневековые обычаи в нашем новом мире! — твердо произнесла она. — И девочка права в том, что наказывать нужно смутьянов, а не их жертв. К тому же знай, что я уйду сразу, как только пойму, что в селении наступила анархия. И тогда посмотрим, как расчудесный Райан будет лечить твой ревматизм и принимать сложные роды. Как думаешь, его бог сильно поможет в этих вопросах?

Она отпустила мужчину, ошалевшего от возможных перспектив и повернулась к Игорю с девушкой. Жестом показала, чтобы следовали за ней и окольными тропками незаметно привела в свой домик.

— Слабак он, хоть и старый, — буркнула Вита, падая на кровать.

Игорь растерянно замер посреди горницы.

— За язычком своим когда следить научишься? — цыкнула на нее Элизабет. — Чай, не маленькая уже! Должна и головой думать.

— А чего он?..

— Он отвечает за всех людей в общине, — поддержал травницу мужчина. — Мне тоже сейчас очень хочется обидеться, но я просто не представляю, как бы поступил на его месте.

— За любое решение придется расплачиваться, — кивнула женщина. — И никогда не знаешь, какая плата окажется самой болезненной.

— Я знаю, — вставила свой пятак Вита. — Та, за которую будет вечно стыдно.

Игорь сел рядом с ней и обнял за плечи. На языке крутилось много ярких и колких фраз, но он прекрасно понимал, что все умные слова — лишь попытка спрятаться от проблемы, убедить себя в ее незначительности. А это совсем не так. Он нутром чуял, что все очень серьезно, несмотря на бредовую надуманность самой проблемы.

Все, что им сейчас оставалось, так это ждать возвращения толпы, которая, не застав жертву дома, должна была потратить силы на поиски и вернуться с пустыми руками и, скорее всего, менее заведенной. Между прочим, неплохой момент для их беседы с Говардом: намного проще взывать к разуму, когда эмоции зачахли. А уже потом можно возвращаться домой. Даже не важно, каким будет результат беседы.

— Ты шутил, когда говорил, что мог бы их убить? — тихо спросила девушка.

— Нет, — ответил Игорь. — Конечно, я в этом и не уверен, но просто не представляю иного варианта. Поймай они нас в доме, у меня просто не оставалось бы другого выхода.

— И как бы справился с таким количеством? — горько усмехнулась травница. — Может быть, у тебя есть оружие?

Он молча кивнул и посмотрел в окно.

Война не входила в его планы. Как можно думать о работе, если все мысли будут заняты выживанием? Уходить в подполье? То есть — в лаборатории? Так Райан и туда имеет доступ. Возможно, он даже лучше разбирается в системе управления, чем они с Витой. Не зря же говорят, что у психов совершенно иное восприятие реальности.

Галереи тоже не вариант. Разве что протянуть их в другой конец леса и сделать пару ответвлений к ловушке, которая спуск, и колонне, которая выход наверх. Это заметно усложнит изучение лабораторий, но может обеспечить безопасный проход. Правда, до очередного крота. Но зато меньше шансов столкнуться с волжабами.

Надо же? А название уже закрепилось в голове.

— Игорь… Игорь!

Он не заметил, как уснул. Кажется даже снилось что-то хорошее. Эх. И где те годы, когда неделю можно было развлекаться почти без сна и потом чувствовать себя вполне сносно? Теперь же привычно ныла голова, а глаза отказывались раскрываться, чтобы променять сладкий сон на горькую реальность.

— Они возвращаются.

Вита шептала почти на самое ухо, щекоча горячим дыханием.

— Кто возвращается? — не сразу понял Игорь, но взял себя в руки и сел на край кровати.

Солнце висело над деревьями и светило прямо в окно. За ним были слышны громкие и резкие голоса вернувшихся людей. Что-то громко отвечал Говард успокаивающим тоном, но с ним горячо спорили и доказывали.

Вита умудрилась найти угол, с которого видела тропу и тех, кто на ней стоял. Она застыла и внимательно прислушивалась и присматривалась, стараясь оставаться незамеченной. Игорь подошел и стал рядом. Ему тоже было интересно, чем закончится перепалка.

В итоге беседы главу селения просто отодвинули в сторону. Он прокричал вслед, что это не решит проблему, но остался без внимания. А толпа все так же шумно последовала к капищу. Внутри селения за ними было удобно наблюдать через щели в двери.

— По-моему, они явно кого-то тащат, — произнес Игорь и охнул.

Он узнал жертву толпы и от этого почувствовал себя только хуже. Вот почему он решил, что Лика уже их покинула? Почему не надумал поискать неподалеку? Не оставил записки? Для поселенцев женщина была ещё большим чужаком. Они вообще видели ее в первый раз. А в пылу религиозной травли могли и ведьмой окрестить. Кажется, даже удалось рассмотреть раны на ее руках.

— Что там случилось?

Элизабет отодвинула в стороны гостей и распахнула дверь. Картина ей тоже не пришлась по вкусу, но вмешиваться она еще не собиралась. Сплюнула через порог, закрыла дверь и повернулась к Игорю.

— Кто это?

— Путница. — Он прошел к столу и опустился на лавку. — Пришла к нам пару дней назад. Говорит, что ее бросили на Пути и теперь она вынуждена искать дорогу сама.

— На Пути не бросают! — отрезала травница. — Что-нибудь еще о ней знаете?

— Да ничего не знаем, — вздохнул мужчина и покосился на девушку. — Ходили сегодня на ночную охоту. Вернулись утром, а ее нет. Думали, что отправилась дальше.

Элизабет странно прищурилась и наклонила голову, словно изучая Игоря с другого ракурса.

— И почему это они все к тебе липнут? То — мелкая, то — Райан, то — какая-то странная путница.

Она обошла вокруг него, бормоча себе под нос. Больно потыкала в спину пальцем. Результат ее не удовлетворил, но, кажется, и придраться было не к чему.

— Никто ко мне не липнет! — возразил мужчина, чем вызвал ответный смешок. — И, тем не менее, мы не можем оставить Лику на растерзание психически больных людей. Насколько мне не изменяет зрение, она ранена. И помочь ей больше некому.

— А я против! — Вита сложила руки на груди и закрыла собой двери. — Если уж на то пошло, то это ее Путь. Почему мы должны вмешиваться?

— Да потому что мы люди, — ответил Игорь. — Мы просто не имеем права оставаться в стороне.

Элизабет снова хихикнула. Встала и начала собирать какие-то вещи. Мужчина обнадежено наблюдал за ее действиями.

— А окажись на ее месте Райан, ты так же стремился бы помочь? — спросила она, не поворачиваясь. Он растерялся. — Можешь не отвечать вслух. Главное, себе ответь. В любом случае, торопиться не стоит. Я пока схожу и проверю, в каком она состоянии. Заодно узнаю дальнейшие планы наших смутьянов. А вы сидите здесь и не высовывайтесь.

И она ушла.

Неизвестность — худшая часть ожидания. Когда мысли лезут в голову самыми нелепыми конструкциями, зачастую именно в тревожном и неприятном ключе. И все, что ты способен в этот момент предпринять, это забить мозги отвлекающими мыслями. А еще лучше — чем-то совсем пустым и нелепым.

Подошла Вита и обняла его со спины.

— Почему ты на самом деле так за нее переживаешь?

И что ей на это ответить? Самым честным окажется предположение, что именно сексуальная привязанность обострила его чувство ответственности. Но выглядело это неправильно. Тем более, что «секс еще не повод для знакомства», как говорится у современной молодежи. А кем они на самом деле являются друг другу? Едва знакомыми. Просто мужчиной и женщиной, на время дополнивших один другого в потребностях и желаниях.

— Я и сам теряюсь в догадках. — Он попробовал вытянуть девушку из-за спины, но она не захотела. Пришлось стоять, как идиоту, у которого большой туристический рюкзак сполз на поясницу. — Но почему ты настолько против нее — вот это вопрос?

Вита ткнулась носом ему в позвоночник и горячо выдохнула.

— Я чувствую в ней угрозу!

Ну, вот опять! Нет ничего страшнее, когда женщины начинают конкурировать за мужчину. Вопреки расхожему образу доброты и покладистости, они становятся крайне жестокими и агрессивными в борьбе за внимание. Причем, нередко от этого страдает сам объект борьбы.

— Мне казалось, что мы обо всем договорились?

— Мы договорились подождать, а не вступаться за нее. И потом: что, если ты ошибся? Вдруг, она никуда не денется?

— Здесь нельзя ошибиться. Путь не держит путников на месте. Это противоречит его сути. Он может дать возможность отдохнуть или получить нужную информацию. Возможно, опыт… Но потом все равно один мир сменится другим. Так, что путник сам не поймет перехода.

Он еще раз попытался освободиться от захвата. И опять безрезультатно.

— А если она изначально врет? Что, если ты и есть ее цель на Пути? Или не ты, а те же лаборатории.

На ступеньках послышались нарочито громкие шаги. Скорее всего, таким образом Элизабет предупреждала о своем приходе. Но на всякий случай следовало укрыться в темном закутке. Игорь не стал ничего мудрить: развернулся и стал спиной в угол, сразу прикрывая и девушку.

Травница была одна и очень злая. Она с порога зыркнула на мужчину, закрыла за собой дверь и кинула сумку с лекарствами на стол.

— Можете выходить.

На мгновение даже возникло ощущение, что это вернулась с родительского собрания мама, наслушавшись жалоб на своих шалопаев.

— Что там?

Игорь улучил момент, чтобы расцепить пальцы девушки и выскользнуть из ее объятий. Подошел к травнице и сел напротив.

— Я спрошу еще раз, — сквозь зубы проговорила Элизабет. — Кто это такая?

И она махнула рукой в сторону двери.

— Я рассказал все, что знаю. Можешь спросить у Виты. Но, все таки, что произошло?

— От нее пахнет смертью!

Вот это поворот. Неужели раны настолько серьезные⁈

— Ее так сильно ранили?

— Да нет же. Пара царапин и порезов. Такое заживает и без трав. Она сама пахнет смертью. Понимаешь? Это не человеческий запах.

Кажется, последние события на всех влияют по разному.

— Хорошо. — Игорь накрыл ладонью ее руку. — Я тебе доверяю. Расскажи тогда мне — кто она, если не человек?

Травница не нашлась с ответом. Она хотела. Она пыталась. Взывала к чертогам своей памяти, но ничего не могла придумать. И в конечном итоге была вынуждена сдаться.

— Мне все равно это не нравится!

— Мне сейчас много чего не нравится, — согласился Игорь. — Но разве могу я беспочвенно обвинять?..

Ему не дали договорить. Дверь распахнулась от сильного удара и в домик влетел здоровенный мужчина, а за ним и вся толпа, вооруженная ножами и палками. Снаружи через проем заглядывал внутрь чудик.

Их быстро скрутили и потащили к капищу, не забывая по пути больно тыкать кулаками и палками.

На площади уже собрались все жители поселения. Они стояли вокруг лежащей на земле Лики под охраной вооруженной рогатиной жены Кертиса. В ее взгляде не было и намека на жалость. Но мимика выдавала обеспокоенность: женщина явно побаивалась своих же людей.

— Чего собрались?

Крикнувший на толпу мужчина и раньше выделялся большей агрессией. Высокий и здоровый, он прекрасно понимал свою силу и доминирование над остальными. Вот и верь потом, что все большие люди — добряки.

— Мы против ваших дурацких жертвоприношений! — выступила вперед женщина, в которой Игорь сразу признал Тару.

— И что? — Мужчина засмеялся и к нему неуверенно присоединились другие последователи культа. — Кого интересует мнение трусов и слабаков? Как вы вообще думаете нам помешать?

Рядом со вдовой стал мужчина помоложе, а за его спиной боязливо появились двое друзей.

— Нас все равно больше! — Его голос немного дрожал от возбуждения. — Говард нам все рассказал. Вина этих людей не доказана. С тем же успехом можно объявить виновным вашего бога. Ведь именно после постройки этого сооружения начались все проблемы.

Здоровяк грозно навис над говорящим.

— Не тебе, ничтожество, обвинять нашего бога!

Тот выдержал давление и взгляд.

— Так и не вашей ничтожной группке принимать решение за всех. Хочешь быть убедительным и значимым, так приведи свои доказательства всей общине. Если с тобой согласится большинство — будем думать о наказании. А если нет — молись, чтобы тебя никто не оклеветал!

Обведя взглядом оппонентов, здоровяк понял, что ему не помогут ни мускулы, ни десяток единомышленников за спиной.

— Завтра, — подсказал из-за спины Райан. — Сегодня мы сильно устали для разговоров. Но все можно решить завтра. А этих пока посадим в яму под алтарем, чтобы не сбежали.

Глубиной яма оказалась не меньше четырех метров. Сверху ее закрыли бревнами и слоем глины, оставив лишь небольшое отверстие, через которое и спустили пленников вниз. Конечно, здесь было сыро и холодно. Им оставили небольшую масляную лампу, но она совсем не грела, поставленная на маленькую дощечку, вбитую в земляную стену. Света тоже давала мало, но глаза скоро привыкли к полутьме.

Посадили всех четверых. Больше всего удивило, что с травницей тоже не церемонились, как будто она не являлась одной из поселенцев. И за нее никто не вступился. Даже Говард.

Чтобы согреться, пришлось разбиться на пары. Игорь сидел в обнимку с Ликой. А чуть в стороне, не желая приближаться к запаху смерти, расположились девушка и Элизабет.

— И сесть не на что, — пожаловалась Вита.

Земляной пол неприятно холодил снизу, грозя неприятными последствиями для здоровья.

— И не выбраться никак, — поддержал разговор мужчина. — Они оставили наверху двух человек, чтобы нас охранять.

— Не весело! — она повернула голову к травнице. — Как думаете, Лиз, у нас завтра есть шансы?

— С этим никогда не угадаешь, — буркнула женщина. — Каковы были шансы, что они догадаются искать вас в моем доме?

Лика вздрогнула.

— Ой, а это, кажется, я виновата. — Она еще крепче обняла Игоря, словно ища защиты. — Когда лекарь пришла меня осмотреть, я почувствовала знакомый запах. Ну, и сказала им, что вы там. И что сейчас придете, чтобы меня выручить. А что — не надо было?

Игорь тихо выругался.

— Ты совсем больная? — возмутилась Вита. — Как можно рассчитывать на помощь и при этом выдавать тех, на кого надеешься?

Мужчина убрал руки и прошелся по периметру ямы. Интересно, он тоже такой? У него тоже периоды разумного поведения чередуются с тупостью? Или это исключительная прерогатива отдельных личностей?

Элизабет долго наблюдала за его терзаниями, прежде, чем догадалась, что ходьба — лучший способ не мерзнуть и принялась бродить своим маршрутом. Кстати, мыслилось в движении тоже лучше.

Чтобы не мешать, Вита стала посреди ямы и развлекалась тем, что предугадывала, в каких точках и когда будет пересекаться путь Игоря с травницей. Потом ей надоело стоять и она решила сесть на ноги, подобрав их под себя. Ладони опустились к земле и, вдруг, заелозили над поверхностью, словно пытались что-то нащупать.

— Танцуешь, — пошутил мужчина и наткнулся на удивленный взгляд широко раскрытых глаз. — Да ладно тебе… я же просто так спросил.

— Я понимаю, — отрешенно ответила девушка и оживилась. — Слушай, а у тебя есть что-нибудь твердое с собой? Ну, там — ложка или что-то подобное?

Игорь только мотнул головой. Все его вещи остались наверху. Пленников не обыскивали, но сумки отобрали.

— Что ты хочешь? — уточнил он.

Она указала в землю перед собой.

— Мне нужно что-то, чем можно будет копать.

Мужчина вспомнил, как сложно далась ему яма в прошлый визит к поселенцам. Грунт был очень тяжелый и пытаться одолеть его без инструментов казалось полнейшей глупостью.

— Думаешь, получится сделать подкоп?

Он и не думал насмехаться над Витой, но искренне не понимал, чем ковыряние дна ямы способно помочь в сложившейся ситуации.

— Там что-то есть, — спокойно пояснила девушка. — Что-то очень странное и с необычной энергетикой. Хочу посмотреть.

Элизабет расстегнула на длинных рыжих волосах широкую деревянную заколку и протянула Вите.

— Это подойдет?

И Игорь снова увидел, что между этими двумя есть какая-то особая связь. Они и сейчас понимали друг друга без лишних слов.

Девушка радостно схватила заколку и начала яростно ковырять ею сырую землю. Та, вполне ожидаемо, поддавалась неохотно. Но, кусочек за кусочком, отлетала в сторону, пока в углублении не показалась толстая вязь грибницы.

— Жалко, что на ней нет грибов, — присел рядом мужчина. — Я бы парочку схрумкал.

Но Вита его не слушала и, отложив в сторону заколку, снова начала совершать над углублением пассы руками.

В свое время Игорь насмотрелся на шарлатанов, которые с помощью таких же движений вводили необразованных людей в легкий транс. После этого, те безропотно и сами отдавали фальшивым магам все деньги и делились любой важной информацией. В общем, как к одним, так и другим он относился с пренебрежением. До последнего времени.

Знакомство с девушкой и совместное исследование подземных лабораторий заставили его по-новому взглянуть на способности работы с энергиями.

Что-то снова смутило Виту. Она даже начала нервно чесать кончик носа, чего до этого за ней еще не наблюдалось. Снова протянула руки к земле. Застыла в нерешительности и тут же резко ухватилась обеими руками за торчащую грибницу. А в следующий момент рухнула сверху, дернулась и потеряла сознание.

Первое, что пришло в голову — разряд электрического тока. Игорь не знал — так ли это, но, в целом, очень было похоже. Он быстро схватил девушку за шлейки на джинсах и оттянул в сторону. Перевернул и уступил место подскочившей травнице. Застыл рядом, готовый к любой помощи.

Минута, которая ушла у Элизабет на обследование девчонки, показалась ему очень длинной. Сколько там живет мозг без кровоснабжения? Три минуты? Четыре? Руки самопроизвольно застыли в районе грудной клетки Виты, но травница, выпрямившись, отвела их в сторону.

— С ней все в порядке, — успокоила она. — По крайней мере, она жива и, кажется, очень крепко спит.

— Первый раз вижу, чтобы так быстро засыпали, — подала голос Лика.

Элизабет поморщилась, но даже не взглянула в ее сторону.

— Мы все равно сейчас ничего не сможем сделать. — Она встала и принялась закидывать куски земли обратно и затаптывать их, пока грибница не скрылась из виду. — Игорь, девочка — на тебе. Ее нужно уложить на что-то теплое до утра. Хоть сам под нее ложись.

И в этот момент в земляную стенку кто-то глухо, но вполне отчетливо постучал.