План одинокой судьбы

Глава 26

Почти стемнело.

К этому времени Игорь уже сошел с тропы и немного углубился в лес. До поселения оставалось где-то около километра и пробираться приходилось максимально осторожно, прячась за деревьями и пригибаясь к земле, чтобы не попасть в поле зрения вероятных тепловизоров. Ну, или чтобы приняли за какое-нибудь животное.

Он примерно помнил, где находится кротовья нора. Но одно дело выбираться наружу и совсем другое — искать вход уже практически в полной темноте. И фонарик не включишь из страха привлечь к себе внимание. Припоминалось, что там как раз была лужайка между деревьями и небольшой холм.

Искать пришлось с четверть часа. Но когда руки нащупали отверстие, а глаза непроглядную темноту лаза, пришло такое облегчение, что захотелось рассмеяться. Благоразумно сдержавшись, мужчина юркнул в сырую прохладу норы. Почти сразу потянулся к фонарику, но остановил себя: свет все еще могли увидеть с поста. Не стоит рисковать как минимум пару сотен метров.

Так он и пополз на четвереньках, ощупывая руками стены и условно прикидывая пройденное расстояние, пока внезапно не наткнулся на что-то мягкое и теплое. Вот же невезуха! Не хватало только столкнуться с кротом.

Крот зашевелился и ударил Игоря чем-то твердым, зацепив ухо и попав в ключицу. Понимая, что не сможет конкурировать с животным в его родной среде, мужчина решил действовать умнее и включил налобный фонарик в надежде ослепить нападающего. Так бы он получил время достать из рюкзака парализатор и утихомирить нападающего.

Отчасти план сработал. Яркий луч ударил по глазам соперника и заставил его прикрыться. Вот только это был не крот. Перед Игорем сидел Райан, отгораживаясь от света одной рукой, а второй пытаясь вытащить из-под себя неслабую такую дубинку. Ожидать, пока у него это получится, желания не было и мужчина бросился вперед, подминая чудика под себя.

Дальше они уже больше боролись. Райан оказался достаточно силен, но Игорь занимал верхнюю позицию и, кроме применения банальной силы, старался учитывать все углы давления и болевые точки противника. Ему удалось развернуть соперника на живот и прижать его сверху, заломив руки за спину. Дернувшись еще пару раз, тот понял, что обездвижен и затих.

Можно было немного отдышаться. Но — не теряя бдительности.

— Вот скажи, — спросил Игорь, переведя дыхание. — Почему вместо того, чтобы спасать остальных, мы с тобой вынуждены драться друг с другом?

Райан не ответил и пришлось малость его промотивировать, заломив руки чуть сильнее. Тот зашипел от боли и нехотя ответил:

— Ты несешь угрозу.

— С ума сошел? — удивился Игорь, после чего улыбнулся сам с себя: это же надо — спрашивать такое у юродивого.

— Ты с девчонкой пробрался туда, куда не должен был!

Слышь? Какие мы самоуверенные!

— Если даже ты там копаешься, то пара умных людей точно вреда не принесут.

— Ты не понимаешь… вы — не умные. И хуже всего то, что вы как-то сумели включить систему, которая совершенно не предназначена для людей.

— Ага, — съязвил Игорь. — А ты — не человек⁈

— Я не человек, — согласился чудик. — Я — райнрух.

Он произнес это слово, будто одновременно зарычал, закряхтел и заскрипел. Зато для Игоря внезапно все стало на свои места. Он уже сталкивался с подобным определением. Читал в той самой книге. И сейчас в его голове произношение совпало с восприятием.

— Ты спутник? — поразился он и даже выпустил руки чудика от удивления.

— Я — райнрух, — повторил тот не двигаясь. — Не просто спутник. Еще и помощник, и вдохновитель и продолжатель великого Вей Леса. К тому же, я страж леса и его архитектор. — Он помолчал и добавил. — Если пообещаю не нападать, ты разрешишь мне сесть?

Игорю и самому уже надоело сидеть скрючившись. И он позволил.

В книге действительно описывалось создание, на сотворение которого ученый решился после года одиночества. Ему не хватало общения. Как коммуникативного, так и творительного и сексуального.

Взгляд Игоря скользнул по шраму чудика в нижней части шеи. Насколько он понял — именно туда Вей Лес встроил своему спутнику половые органы самки.

Теперь многое становилось на свои места. Кроме одного: почему это создание настолько похоже на человека?

— Я сам задавал этот вопрос создателю, — признался Райан. — Меня удивлял тот факт, что он пренебрег множеством удобств из-за этой формы. Но Вей сказал, что я сам все пойму, когда придет время. И я действительно понял. Понял, когда на окраину леса ступили первые переселенцы. Мне оказалось очень легко затесаться среди них.

— Значит, планировалось, что ты изначально будешь жить среди людей? — догадался Игорь. — Но как он мог знать, что мы сюда придем?

Чудик почему-то внимательно изучал свои пальцы.

— Лес был более, чем разумен, — тихо проговорил он.

Мужчина не сразу догадался, о каком именно лесе идет речь. И потом — показалось ему или нет, что в голосе Райана прозвучали трагические нотки.

— Куда же он делся после того, как все подготовил?

— Он исчез.

— Как остальные?

— Нет. — Чудик повернул лицо к Игорю, не скрывая выступивших слез. — Остальные выбрали свое будущее сами. Вей Лес пошел на жертву потери выбора. Он не мог уйти. Но исчез. Я так и не смог найти его.

Какими бы противоречивыми ни были их отношения, но в данный секунду мужчина ощутил всю боль этого создания. Он даже ободряюще положил ему на предплечье ладонь. Райан не шелохнулся. То ли принял сочувствие, то ли просто терпел.

— И давно ты его ищешь?

— Пятьсот одиннадцать лет. Он поставил передо мной задачу развивать лес: деревья, животных, птиц, водных жителей. И я учился. Я подбирал самые подходящие создания, которые бы могли образовать крепкую связку. Я наблюдал за их развитием и подбирал что-то новое.

— Серьезно? — удивился Игорь. Почему-то ему показалось невероятным, что чудик способен здраво мыслить. — Так хищников тоже ты создал в последние дни? А гигантских жуков в лабораториях?

— Сначала я направил против тебя крота, — признался Райан. — Мне не нравилось, что ты оголяешь стены лабораторий. Но ты как-то с ним справился. Жуки?.. Это техперсонал. Они совсем неразумны. Собирают мусор и попавших вниз животных. Потом тащат их на утилизацию.

Ага. То есть хорошо, что тогда не стал тянуть и освободил Виту из лап клопа⁈

— А эти — волко-жабы?

— Амфибий я придумал больше, чтобы напугать. Они сейчас в спячке на дне озера. Даже и не знаю, что теперь с ними делать.

— А если натравить на бандитов?

— Не получится.

Наверное, хорошо они с Витой всыпали этим тварям, что так надолго вывели их из рабочего состояния.

— А все остальное — капище, посевы, Кертис?..

— Кертиса я не трогал. Но религия и проблемы с посевами — это был мой запасной план на случай, если ты окажешься слишком упрям. Опять же, я не собирался причинять тебе вред. Это был бы низкий поступок. Но создать условия, при которых ты вынужден был уйти с планеты, — самый безвредный, хоть и затратный вариант.

— Хорошо. А как же гули?

Райан, до этого глядящий в стенку перед собой, резко повернулся к Игорю и посмотрел с удивлением.

— А ты многое узнал за столь короткое время. Гули — это совсем не мое творение. И овраг тоже. И это единственное место в лесу, на которое не распространяется мое влияние. И я не знаю зачем они здесь. В системе есть общая информация. Но она мало что дает. Однажды я даже ходил к ним общаться, когда стало очень скучно. Они даже обрадовались, но не смогли считать мой ментальный фон и испугались. Потребовали, чтобы я больше не возвращался.

Да уж… Лес сюрпризов — не иначе!

Итак, убивать его никто не собирался. Если, конечно, чудик не соврал. Но допустим… Живой же пока. Многое стало понятным и теперь можно будет продолжить исследовать лаборатории, имея под рукой грамотного помощника. Вот только вначале его нужно убедить сотрудничать. Внешнее сходство с людьми, предусмотренное Вей Лесом, заставило Райана задуматься. Но они все равно остаются чужаками для этого места. И, кстати, не они одни.

— Не задумывался — зачем напали на поселение? — издалека начал Игорь.

Чудик безразлично пожал плечами.

— Для меня чуждо большинство ваших отношений. Главное, что я узнал о них заранее и ушел.

— Недалеко ушел, — усмехнулся мужчина. — Но даже это ничего не меняет. Если я смог узнать про лаборатории, то и они могли явиться сюда, чтобы их исследовать. По-моему, это логично⁈

Райан серьезно задумался и его мимика заметно менялась вслед за потоком мыслей.

Как?

Вот, как кузнечикоподобному существу удалось создать настолько живую копию человека, если люди еще не ступали на землю этой планеты? Почему гули настолько гуманоидны при всей их отвратности? Почему лес, который создавался абсолютно спонтанно, настолько приспособлен для жизни людей?

— Это вряд ли, — решил, наконец, чудик. — Ты наткнулся на лаборатории вследствие своих раскопок. Они же еще ничего здесь не делали. Скорее всего — причины совсем другие.

— Но они тоже могли найти книгу, — предположил Игорь.

— Какую книгу? — не понял тот.

Пришлось лезть в рюкзак и показывать. Были опасения, что Райан отвергнет и такой довод. Но при виде одной только обложки у чудика исказилось лицо. Книгу он буквально выдернул из рук и мужчина едва сдержался, чтобы не дать тому хорошую затрещину. Впрочем, с момента, как книга оказалась в его руках, Райан обращался с ней, как с очень хрупкой и ценной вещью. Он нежно перелистывал страницы, вглядываясь в каждую строчку и поглаживая отдельные листы.

— Узнаешь ее?

От голоса Игоря чудик вздрогнул, закрыл книгу и крепко прижал ее к груди скрещенными руками.

— Откуда у тебя его дневник? — Его глаза блестели в свете фонарика. — Даже я касался его всего несколько раз. Вей постоянно носил дневник с собой. Он боялся, что не запишет туда что-нибудь важное. Я… я не отдам его!

Игорь хотел возмутиться, но передумал. Книгу он помнил практически наизусть. А сейчас было важнее наладить отношения с Райаном. В конце концов, лаборатории его интересовали постольку-поскольку. Основной целью оставался музей-портал.

— Давай договоримся так, — предложил Игорь. — Я не собираюсь вмешиваться в твою местную деятельность. Лаборатории меня интересуют исключительно в познавательных целях. Я — исследователь — если это что-нибудь тебе говорит. Поэтому ты можешь сам показать и рассказать мне все о лабораториях, а взамен я не буду забирать у тебя дневник твоего создателя. Идет?

Райан активно закивал головой. Возможно, он согласился бы и на более неудобные для себя условия. Но уже поздно переигрывать.

— Я помогу!

— Хорошо, — улыбнулся ему Игорь. — Но вначале мне нужно найти Виту — мою подругу. Помнишь ее? Она сегодня пропала в лесу и я с ног сбился в поисках. Как думаешь, из лабораторий это можно сделать?

— Конечно! — подтвердил чудик. — Только не сегодня. И не завтра.

— Это еще почему? — растерялся Игорь.

— Нет энергии, — скорчил извиняющуюся физиономию Райан. — Планета на несколько дней отошла от энергетических потоков. Даже я не могу попасть вниз. Потому и прячусь в этой норе.

А вот это обидно! Хотя, с другой стороны, значит Вита никак не могла спуститься в лаборатории. И ее не придется искать по всем помещениям и коридорам, прогоняя неприятные мысли о клопах-уборщиках. Вот только лес большой, а вторая гуль вполне могла выжить.

— В лесу других хищников нет?

— Кроме людей — никого! — подтвердил Райан. — Можешь не опасаться. Если твоя подруга не упала в овраг, то ей ничего не грозит.

— А если упала? — уточнил Игорь. — Или ее, например, туда сбросили?

— Тогда хуже. Гулей там не так много, но они очень проворны и хитры. Свежее мясо им в пищу не годится, однако, можно же убить и подождать.

А с чего Игорь вообще решил, что Вита могла пойти к оврагу? Сама? Зная, какая опасность там может подстерегать? Даже, если гуль обернется кем-нибудь, чтобы заманить, девушка легко распознает ее энергетику. А точнее, кажется, ее отсутствие. Так что выдыхаем и рассчитываем на лучшее! А, может, она уже вернулась в поселение?

Пробираясь к норе, мужчина озаботился отключить любые сигналы, которые могли выдать его присутствие. А это значит, что он изучал видео с камер больше часа назад. Мало ли, что могло произойти за это время? Он достал и включил планшет. Заинтригованный Райан продвинулся ближе и тоже заглянул в экран.

— Ты когда это сделал? — пораженно выдохнул он.

— На днях. И не я, а дети. И, как видишь, наши отсталые технологии вполне сносно выручают даже в отсутствие ваших энергетических потоков.

Он ткнул пальцем в окошко, на которое передавалась трансляция из дома, где собралось много захватчиков. Изображение раскрылось на весь размер экрана и включился звук.

— … своего поищете позже, а про девчонку можете совсем забыть. Она не представляет никакого интереса.

Говорившего Игорь раньше не видел, как и половину других из собравшихся в этом доме. Он выделялся сравнительно невысоким ростом, обычной городской одеждой и той странной самоуверенностью, что свойственна либо дуракам, либо очень опасным людям. В свете плазменного шарика, зависшего под потолком и выполняющего роль лампочки, он стоял возле стола и листал одну из двух лежащих очень знакомых книг.

— А что делать с местными? — уточнил прежний главный.

С появлением новых людей он очевидно перешел в ранг подчиненного.

— Отпустите их по домам. Только припугните для порядка. В конце концов, должен же кто-то обеспечивать питание.

— Но они все заражены какой-то опасной болезнью. Их лекарь сейчас в яме готовит отвар. Может, пусть пока так посидят?

Новый лидер недоверчиво посмотрел на говорившего и отложил в сторону дневник Вей Леса. Это сто процентов был он. С чуть более потрепанной обложкой, но вполне узнаваем. Неужели этих книг несколько? После он взял вторую книгу и у Игоря не осталось даже малейших сомнений, что это — его собственный дневник. Тот самый, что лежит сейчас в рюкзаке, но сильно потрепанный, как будто его не раз купали и читали.

— О-о-о!.. — протянул мужчина, найдя нужную запись. — Пятница… Очень заразная легкая аллергическая реакция. — Он невзначай глянул прямо в камеру, отчего Игорь инстинктивно резко убрал голову в сторону от экрана, и перевел взгляд на собеседника. — Эта травница сейчас готовит очень сильное снотворное, от которого не спасет даже ваш энергетик. Можете похвалить ее за находчивость и как-нибудь наказать. Учтите, что к утру мне понадобятся все, кроме основной охраны.

— А если местные сбегут?

— Сбегут — и фиг с ними, — отмахнулся мужчина пренебрежительным жестом. — Мне они в принципе неинтересны.

— Но их же можно продать? Мы же договаривались…

— Наш договор неизменен: все жители полностью твои, кроме тех, кто может мне понадобиться в исследованиях. Можешь делать с ними все, что захочешь. Однако, вначале ты обязан помочь с моим вопросом. Нравится тебе сидеть на сухпайке и сонной диете — пожалуйста! А я хочу нормально поесть и поспать, чтобы следовать своему плану отдохнувшим и полным сил. Где мы, кстати, можем расположиться?

Он взял со стола книги и убрал их в рюкзак. Накинул его на одно плечо, отчего сразу стал похож на великовозрастного студента.

— Но почему ты так легко отказался от людей? — удивился второй. — Цены на рабов растут с каждым днем. А здесь их сотни. И даже дети…

— Но они всего лишь люди. А то, что ищу я, позволит создавать таких рабов, какие будут нужны заказчику. Биомасса в умелых руках, да под контролем творческого разума способна творить любые чудеса. Давай отложим этот разговор на потом. Мы прилично устали с дороги.

И он вышел наружу. Остальные потянулись следом. Игорю даже показалось, что среди них мелькнула невысокая женская фигура.

Итак, ситуация — хуже некуда. Подтвердились самые неприятные опасения. И по поводу лабораторий, и в плане рабства. Как бы ни хотелось верить в лучшее, а придется бороться и освобождать людей.

— Как у них мог оказаться дневник Вея? — поразился Райан.

Все это время он почти не дышал, всматриваясь в трансляцию и вслушиваясь в разговор.

— Так же, как и мой дневник, — буркнул Игорь. — Никак! Есть вещи, которые просто не могут существовать более, чем в одном экземпляре. И личные записи относятся именно к таковым.

— Но мы оба их видели. Я даже рассмотрел зарисовки. Они в точности совпадают с этими записями.

Он оторвал от груди книгу Вей Леса и раскрыл ее на произвольных страницах. Ласково погладил записи пальцами.

— Даже, если предположить, что кому-то удалось снять копии, то мой дневник совершенно бесполезен. Я его заполнил едва ли на десятую часть. А последние недели так и вообще не до того было. Даже не представляю, чем он может оказаться полезен в их поиске биомассы!

— К тому же они даже не догадываются, что ближайшие пару дней лаборатории полностью недоступны. Ты должен что-нибудь предпринять за это время. Нельзя допустить, чтобы слаборазвитые подчинили технологию биомассы. Это может оказаться губительно для леса и даже всей планеты.

Игорь пораженно уставился на Райана.

— Я должен?

Тот лишь развел руками.

— Я — архитектор — не управленец. Как видишь, любые мои попытки справиться даже с тобой оказались тщетными. У тебя больше шансов убедить систему леса защищаться.

— Почему ты так решил?

— Твоей подруге удалось слиться с информационной структурой системы на уровне ее создателей. Вы похожи. Значит, у тебя тоже есть шансы.

Шансы…

И снова все ложится на его плечи. Разве такого он ждал, когда впервые прочел книгу Вей Леса и загорелся идеей найти музей миров? Почему вместо спокойной исследовательской работы приходится с кем-то конфликтовать и противостоять? И, что самое интересное, опять все делать без какой-либо помощи. Даже, страшно сказать, архитектор огромного биоценоза не способен оказать ни малейшей поддержки. А ему еще нужно отыскать Виту, которая вечно подкидывает ему забот, как будто других проблем мало.

— И как ты предлагаешь сливаться с системой, если нет энергии? Мы даже в лаборатории попасть не можем.

Райан провел рукой по тонким синим прожилкам на поверхности грунта.

— Нейротрансформационная сеть получает энергию своими путями. Она не зависит от внешних энергопотоков и лабораторий. Они — лишь один из вариантов подключения.

— А другие?

— Есть связь с биомассой. Но ты погибнешь раньше, чем сможешь подключиться. А еще можно попробовать напрямую сконтактировать с центральным конгломератом.

— Чего? — не понял Игорь. — С чем?

Чудик посмотрел в искренне недоумевающие глаза мужчины и почесался за ухом, похоже, подбирая верные слова.

— В большом озере, — медленно произнес он, — на глубине располагается крупная структура, в которую стекается вся информация и из которой производится управление лесом и лабораториями. Так понятнее?

— Ты про мозг, что ли? — догадался мужчина. — Так бы сразу и сказал. Сам понимать должен, что не все слова у нас общие. Мы с Витой, вон, тоже не всегда друг друга понимали. Кстати, не знаешь — как она здесь оказалась?

Райан мотнул головой.

— Не знаю. Сеть фиксировала само появление новых людей на территории леса. Откуда они приходили информации не было ни разу.

Надо будет проверить. Особого доверия чудик не вызывал у Игоря до сих пор. В воздухе просто висело ощущение недосказанности.

Но, в целом, идея неплохая. Если удастся соединиться с мозгом, то фактически можно полностью взять под контроль весь лес: ограничить передвижение бандитов, натравить на них всю живность. Жаль — Виты нет рядом. Он был совершенно уверен, что она бы справилась с этой задачей и быстрее и легче. Но тут уже выбирать не приходится. Стоит начинать верить в самого себя и те умения, которые он так и не успел развить. Опять же — если удастся подключиться.

Если…