Плоды мести

Глава 35

«Хочешь добраться до императора, начни с пешки».

— Сандро

Аггрх помчался к кургану, как только костяная стена рухнула. Воин метался вокруг земляного холма, пытаясь найти вход. Тщетно! Но ведь он своими глазами видел, как Гарб вошел внутрь. В отчаянии орк рубанул мечом траву на склоне. Зачарованная сталь легко прошла сквозь зелень, не задержалась в земле и со свистом выскочила вместе с рассеченным напополам камнем.

Порыв пронизывающего ледяного ветра тут же налетел на воина, заставив его задрожать от холода. В отчаянии Аггрх упал на колени и принялся остервенело рыть, помогая себе мечом.

— Брось, это лишнее, — услышал он сзади голос Сконма.

— Р-р-р, — зарычал орк, не прекращая копать. — Лучше помоги!

— Болван магию отключил, — посетовал король хапугов. — Надеюсь, ему это хотя бы помогло, а не как тогда в Льонасе.

— Если бы ваши не полезли на штурм, нам бы не пришлось пройти через половину нижних миров, — огрызнулся орк. — Не можешь копать, отойди. Я не в настроении.

— Не груби старшим.

Зеленокожий смерил недомерка взглядом. Худой как щепка подросток, ниже ростом на полголовы и без магии.

— Казнить меня прикажешь или сожрешь? — спросил он с издевкой, отрываясь от уже довольно глубокой ямы и полностью поворачиваясь к собеседнику. — Я знаю, что ты древний и страшный, но я тебя не боюсь.

Пуджар стоял, уперев сжатые кулаки во впалые бока.

— Разумеется, — важно кивнул Сконм. — Как и положено порядочному орку. Правда, как я слышал, ты подался в другую веру.

— И что с того? — Аггрх поднялся с колен, выпрямился во весь свой огромный рост и устало потер шрам от ошейника на шее.

Сконм обозначил улыбку одними губами, став в этот момент сильно похожим на Рати.

— Предлагаю тебе сделать еще один шаг в сторону истинной веры, воитель. Раз уж ты решил посвятить свою жизнь богине гобхатов, то можешь заодно поклониться и нашему богу. Тем более, что ты уже давно путешествуешь с его воплощением.

Косматые черные брови взметнулись вверх и сошлись на переносице.

— Гарб и есть Быр-Хапуг? — с кривой усмешкой недоверчиво произнес орк.

— Пока нет, — бесстрастно ответил Сконм, — но скоро им станет. А вот как скоро, зависит только от нас с тобой. Бог спит в его теле и медленно просыпается. Слишком медленно, а времени у нас, боюсь, не осталось. Грядет конец света, и только Быр-Хапуг с собранным посохом может этому помешать. Надо помочь ему пробудиться.

— Как?

— Пока не знаю, — пожал плечами пуджар. — Должен быть какой-то механизм, который мгновенно выведет повелителя наружу. Что-то связанное с его природой. Я вижу, что присутствие посоха запустило процесс, но идет он, мягко говоря, медленно.

— И зачем мне это? — прищурил карие глаза Аггрх.

Сконм мягко улыбнулся, чуть обнажая острые зубы и издал кашляющий смешок.

— Царство его обширно и богато, места хватит и для тебя, — ответил хапуг. — Поверь мне, я там бывал, хоть и давно. Любые удовольствия в твоем распоряжении. Хочешь каждый день новую прекрасную деву? Она твоя. Хочешь битву? Наш бог любит повоевать и ценит верных слуг. Там ты никогда не будешь одинок, несчастен или голоден. От тебя только требуется выяснить, как пробудить Быр-Хапуга, и в нужный момент сделать это самому или подать знак мне.

— Надо его сначала выкопать, — нахмурился орк.

Предложение казалось выгодным, но воин опасался возможных подвохов. С другой стороны, такие шансы достаются не всем и не каждый день. С третьей, это же Гарб! Нужно все хорошенько обдумать.

— А в этой жизни, — развил успех Сконм, — можно получить и другую награду. Я видел, как ты смотришь на мою сестру. Она все равно слишком своенравна для моих подданных, а я обожаю эксперименты. Очень хочется увидеть ваше потомство. Твои дети могут стать прекрасным дополнением к моему роду.

Аггрх не успел раскрыть рта, как казавшийся монолитным холм разошелся в стороны, словно началось землетрясение, и из его недр выбрался целый и невредимый Гарб. В одной лапе он сжимал посох, а в другой жезл. Глаза у Сконма загорелись при виде реликвии.

— Чего ты ждешь? — крикнул он, а его когтистые руки задрожали от нетерпения. — Собери его немедленно!

Вся троица расположилась лагерем в часе пешего пути от курганов. Гарб настоял, чтобы отойти как можно дальше от опасного места, и только потом начать собирать посох.

— Ну? — наверное, в сотый раз произнес это слово Сконм, заставляя коллегу набрать в грудь воздуха в попытке успокоиться.

— Не собирается! — ощетинился Гарб и добавил уже спокойнее. — Ты уверен, что это оно, а не фальшивка?

Пуджар оценил реакцию, и разочарованно вздохнул. Признаков пробуждения бога не нашлось и в этот раз. Значит, раздражение не работает и придется пробовать другие эмоции. Ну, не влюбленность же это должна быть! Такое больше по части Бирканитры. Быр-Хапуг славился крутым и задиристым нравом. Интересно, каков этот гоблин в драке?

— Готов поклясться самым дорогим, что это навершие Гобмобома, — важно кивнул подросток. — Дома у меня было бы больше возможностей для его изучения, но с виду это совершенно точно оно. Магии ты меня зачем-то лишил, так что проверить не могу. Сам его силу не чувствуешь?

Хапуг сидел на корточках, подобрав ноги под себя. Гарб расположился таким же образом, а Аггрх прохаживался рядом и высматривал возможные опасности в лесной чаще. Это не эльфийские, а человеческие земли, но рисковать не стоит.

Гарб еще раз осмотрел жезл. Он определенно подходил по форме к остальной части посоха, и от него исходила слабая магическая аура. Такой же фон был и у первых трех частей до того, как их удалось совместить.

— Может, мне попробовать? — предложил Сконм, получив в ответ недобрый взгляд желтых глаз. — Понял, защита все еще работает. Но раз молитва Бирканитре не помогает, может, все же я попробую помолиться тебе?

— Это будет странно, — хмыкнул гоблин, в который раз пытаясь совместить длинную палку с короткой.

Те части срослись сами, а тут никак — хоть ты тресни.

Сконм быстро сложил из камней подобие жертвенника, начертал вокруг на земле несколько рунических символов, достал из кармана нож и, проколов палец, накапал на жертвенник крови.

— Должно хватить, — сообщил он, взмахивая уже зажившей рукой, и пояснил. — Магии нет, но я все еще жрец.

Песнопение длилось минуты две. Все это время Гарб с умиленной улыбкой сидел и слушал: непривычно, когда тебе возносят молитвы. Новых ощущений, впрочем, не возникло, но посох неожиданно завибрировал и сросся в единое целое.

— Свершилось! — обрадовался Сконм. — Скорее, верни мне магию. Теперь ты это можешь.

— А как это сделать? — уточнил шаман.

В этот момент за спиной Гарба из ниоткуда появилось темное клубящееся облако. Предупреждающий окрик Аггрха раздался вовремя, и гоблин успел прыгнуть вперед, спасаясь от новой непонятной угрозы. Впрочем, такой способ перемещения шаман уже однажды видел и давно готовился к этой встрече.

Самка комара назойливо звенела крыльями рядом с гоблином уже битых полчаса, стараясь найти незащищенное место. Всякий раз добыча отмахивалась, и приходилось заходить на новый круг. От здоровяка пахло необычайно приятно, и ей страстно хотелось именно этой сладкой крови для своих нерожденных детишек. Появившиеся клубы мрака снова спутали все планы, хотя хоботок уже почти нашел место на коже для прокола. Пришлось снова взлететь.

Насекомое запищало от восторга. Появившаяся рядом добыча пахла еще вкуснее. В мозаичных глазах комара появилось множество изображений человека, закутанного во все темное. Высокий, молодой и симпатичный, хоть и немного щуплый с виду брюнет, небрежно распахнул черный плащ и немного насмешливо склонил коротко стриженную голову перед Сконмом.

— Ваша Великость, — сказал юноша, хитро сверкнув чистыми голубыми глазами, совершенно не подходящими к его смуглой коже. — Мне и не мнилось увидети вас тут.

— Давно он так архаично выражается? — шепотом удивился гоблин, отряхивая кафтан от сухой травы.

— С самого начала. Время от времени на него находит, — рассеянно ответил хапуг, потому что все его внимание сосредоточилось на человеке, и высокомерно обратился к прибывшему. — Ты с докладом?

Пуджар изо всех сил старался не выдать испуга: впервые за много тысяч лет он оказался настолько беззащитным перед опасностью. За каждым шагом Сандро следили верные офицеры, чтобы не допустить как раз такой ситуации. Похоже, именно в этот раз они умудрились его прозевать. Если еще живы, придется их примерно наказать.

Колдун перевел взгляд со Сконма на Гарба и Аггрха за его спиной. Человек удивленно вскинул брови.

— Вижу, гоблин, ты не только выжил, но и сделался больше и сильнее, — сказал Сандро и прищурил глаза. — Я за чаром. Отдашь по-хорошему, дарую пощаду.

— Ты предаешь меня после того, как я тебя пощадил и возвысил? — звонко отчеканил Сконм, лязгая сталью в голосе.

Его кулаки сжались в бессильной злобе. Хапуг понимал, что ничего не может сделать, но пока может блефовать: колдуну неоткуда знать, что в короле сейчас нет магии. Надо было его раньше убить. Сандро снова обратил внимание на пуджара.

— Премного благодарен, Ваша Великость, за высокий чин диковинного зверя при вашем зверинце, но вынужден оставить свой пост, — с сарказмом ответил некромант. — Я обещал привести армию к победе, и я сдержу обещание, но уже без вас.

— Мой народ за тобой не пойдет!

— Мне хапуги и не нужны, — пожал плечами колдун. — Вы кучка презлобных фанатиков, с коими тяжко договориться. Токмо и твердите о своей роли в мироздании. Нет уж, мне хватит тех, коих вы сделали рабами. Я их превосходно обучил, и теперь они помогут мне завоевати Лумею. Сегодня со всех ошейников спадут чары. Сегодня наложницы будут особенно ласковы со своими хозяевами. Кому-то достанется отрава лютая, кому-то сонное зелье крепкое и кинжал или зачарованная застежка для волос — все знают, в какое место бить. Остальных холопов в граде добьют мои солдаты. Тяжко придется с теми, кто шпионит в краях чужих. Этих потребно долго искать, но они уже не будут напастью.

Сконм побледнел. Нужно срочно вернуться домой, но сначала — разобраться с этим наглым выскочкой.

— Сандро, — обратился к некроманту молчавший до этого Гарб, — давай все спокойно обсудим.

Колдун резким движением ладони прихлопнул комара, который решил впиться ему в щеку. Удар пришелся по тонкой полоске закрученных кверху черных усиков, и некромант поморщился от боли.

— А нечего тут рядиться, — с внезапной злобой в голосе ответил он. — Ты хоть и гоблинских кровей, а вряд ли за всю жизнь видал и десятую долю той мерзости, что они творят в своих подземельях. Помоги мне избавить Лумею от этих тварей раз и навсегда, и станешь мне братом.

Сконм задохнулся от такой наглости и вопросительно посмотрел на Гарба. Если сейчас кто-то и мог остановить Сандро, так это он. Колдун перехватил взгляд и довольно улыбнулся: раз недомерок до сих пор не ударил сам несмотря на оскорбления, значит, почему-то не может этого сделать.

— Сказал тот, кто ставил опыты над живыми и тревожил покой мертвых, — насмешливо рыкнул Аггрх, хотя в его взгляде читалась плохо скрываемая ненависть.

Именно Сандро стал причиной смерти Рэкса, единственного сына зеленокожего воина. В орке начала вскипать ярость.

— Мы знакомы? — тонкие брови Сандро взметнулись вверх. — Наверное, нет. Я бы запомнил такой любопытный образец. Вы, любезный орк, хоть и звучите как книжник, но вряд ли можете оценить мои опыты по достоинству. Обращение в нежить дало тем людям вечную жизнь, свободу от боли и хворей, даже общность, но им этого оказалось мало. После пленения хапугами я на многое взглянул по-новому и решил, что одного града для спокойного правления не хватит. Для мира во всем мире нужен целый мир.

— Гарб, — Аггрх сдержался и не бросился в атаку, понимая, что не переживет ее. — Вломи-ка ему разок посохом да покрепче.

— Не стоит, — белозубо улыбнулся человек. — Вы же не желаете, дабы ваши друзья пострадали? Нет, они не доплыли до Мираса и сейчас в надежном месте.

— Что ты с ними сделал? — на этот раз зубами заскрежетал шаман, движением посоха останавливая Аггрха, который крепко стиснул рукоять меча и тихонько зарычал.

— Ничего дурного, — скорчил гримасу Сандро. — Их встретили на выходе из Подземья и проводили в потаенные чертоги, где они в неге и роскоши проведут несколько седьмиц. Однако им придется несладко, ежели я не явлюсь их проведать через какое-то время. Торгую посох на несколько жизней.

— Не… — успел сказать Сконм, но его рот тут же запечатала магия Сандро.

Хапуг попробовал было разомкнуть челюсти, но их будто сшили вместе. Колдун поднял правую руку и демонстративно свел вместе большой палец с остальными, намекая на молчание. Пуджар ненавидяще уставился на чернокнижника, но ничего не смог с этим поделать.

— Нет, — отрезал Гарб.

Сандро поморщился, как от зубной боли.

— Разумею, дюже ценная вещица, но ценнее ли она друзей? Конечно, откуда в сердце гоблина взяться таким крепким привязанностям, но я все же на это надеялся.

— Не понимаешь, — мягко улыбнулся гоблин. — Тебе это все равно не поможет. Гобмобомом могут пользоваться только гоблины. Даже эльфийские боги не сумели.

— Ты не умеешь лгать, — подмигнул человек. — Орк ведь пользовался силой посоха. Ты сам сказывал.

Сконм недобро зыркнул: этот сын человека посмел шпионить за верховным жрецом Быр-Хапуга в его собственном замке. Никакой пощады. Скорее бы этот тупоголовый гобхат догадался вернуть ему силы.

— Я все равно не могу его отдать, на нем такая защита.

— Верно, — Сандро потер подбородок в раздумьях. — Хотя он ведь как-то оказался у орка в руках, значит, можно его и добровольно положить. Быть может, сейчас это не получится. Я мог бы забрать его с твоего мертвого тела, но мне кажется, что посох защитит тебя от любого моего удара. Даже если у меня и получится, уйдет много времени на изучение чара. Ни времени, ни терпения у меня нет. Придется договариваться. Ты мне, я тебе.

— Чего ты хочешь? — хмуро поинтересовался Гарб, мимоходом отметив, что чем дольше они разговаривают, тем меньше Сандро употребляет архаичных слов.

Гоблин тянул время, пытаясь понять, как вернуть магию Сконму. Выключать магию шаман наловчился уже давно, хотя и пользовался этим трюком с осторожностью, а вот как это работает в обратную сторону… Гарб закаялся экспериментировать с силой Гобмобома, наученный горьким опытом, поэтому не спешил действовать.

И по Сандро бить нельзя. Рати рассказывала, на что он способен. Колдун просто увернется, а то и вернет удар напавшему на него. Сконм же, вроде бы, знает, как с ним справиться.

— Бессмертия.

Аггрх позади презрительно фыркнул, а пуджар вдруг погрустнел и кивнул, как будто с пониманием отнесся к желанию своего бывшего полководца.

— Смертный не может стать бессмертным, — покачал головой шаман. — Законы, установленные богами…

— Законы-шмаконы, — передразнил его Сандро. — Много ты в них разумеешь. В своих царствах боги могут менять правила, как захотят, но не на Лумее. Угадаешь причину?

Гарб пожал плечами.

— Потому что это первый из миров! Зря его что ли кличут Первичным? Я много над этим размышлял и наконец понял. Лумея сотворена союзом двух прародителей сущего — Део и Йени. Союз хаоса и порядка породил гармонию. Не идеальную, ведь это был их первый опыт, но вполне пристойную. Другие миры Део творил сам уже после того, как в порыве гнева ударил жену. Туда он отправил своих детей и закрыл им путь обратно, так что все сходится. Боги до сих пор могут сюда попасть, только вселяясь в тела смертных. Мне странно, что до этой мысли раньше никто не додумался.

Сандро говорил с жаром и даже начал размахивать руками, заводясь все больше.

— Может быть, ты и прав, — вздохнул Гарб. — Я так понимаю, ты догадываешься, что посох способен менять реальность и на Лумее. А ты не задумывался, что, если попытаться что-то поменять кардинально, Део непременно вмешается?

— Я готов дерзнуть, — серьезно ответил некромант. — Это же мир Део, а значит, он где-то здесь среди нас и все это видит. Если до сих пор мы живы, то тому есть причина.

— Зачем тебе бессмертие? — процедил сквозь зубы Аггрх.

Орку понравилась новая идея. Его собственный страх смерти изрядно подогревался неизвестностью. В каком загробном мире он окажется — пугающая загадка. Бессмертие сняло бы этот вопрос, избавив зеленокожего от многих проблем. Гарб же не откажет другу, если не откажет врагу.

— Ну, как же, — усмехнулся некромант. — Что в смерти хорошего? Райские кущи мне не грозят. А если бы и грозили, то мало в том хорошего. Думаете, туда берут праведников? Нет, боги забирают себе самые сильные души, лишь бы не порченные мраком. И только богам известно, с какой целью они это делают. Сдается мне, часть пополняет небесные воинства — ведь там идет бесконечная война, а частью просто утоляют голод.

— Но ведь молитвы… — робко заметил Гарб.

— Пища богов? — перебил его Сандро. — Думаю, одними молитвами боги сыты не будут. Чтобы бог не умер, у него должно быть много верующих, верно. Это же злая шутка Део! Но кто говорил, что богам не нужно питаться чем-то еще? Однако мы подошли к сути моего желания. В определенных кругах бытует мнение, что эта же шутка может позволить смертному самому стать богом, если в него уверует достаточно много разумных существ. А боги бессмертны.

— Ты думаешь, в тебя кто-то поверит? — слегка разочарованно спросил Аггрх, которого такое объяснение сразу лишило зародившейся надежды.

— Люди, эльфы, гномы, словом, все те, у кого не осталось своих богов, — некромант был предельно серьезен. — Мне уже поклоняются, и этот культ станет больше, когда я захвачу всю Лумею. Останется самая малость — касание посоха в нужный момент и в нужном месте. Ну, так что?

Аггрх вздохнул, отчаянно борясь с желанием вцепиться некроманту в глотку. Как бы сейчас пригодился де Деса со своими инквизиторами. Казалось бы, какая может быть польза от вечно бурчащего о ереси храмовника? Вот он ответ. У них, небось, на таких, как Сандро, есть управа.

— Я попробую помочь тебе, если с моими друзьями ничего не случится, — сказал гоблин несмотря на протестующую жестикуляцию Сконма.

Решение далось тяжело, но только так можно выиграть время.