Плоды мести

Глава 37

«Хорошее редко случается без плохого».

— Аггрх

Гарб еще раз попытался сосредоточиться. Король хапугов рядом только мешал своими советами и угрозами. После отлета Сандро он был сам не свой и все время чего-то требовал.

— Чего ты медлишь? — бесновался подросток. — Там дома моих детей убивают!

— Не торопи, — сдержанно пробормотал гоблин. — Дай мне немного времени.

— Его нет! — завопил хапуг, спешно уворачиваясь от посоха.

Глаза шамана недобро блеснули, и мелкий жрец сразу отстал. Собранный чар как-то совсем по-другому лежал в ладони, создавая ощущение едва ли не вседозволенности. Сдерживал разве что предыдущий опыт, когда применение волшебной палки непременно заканчивалось неприятностями.

Внутреннее зрение показывало невероятные картины. Посох легко рвал паутину магии, но в то же время без усилий собирал ее обратно куда более сложными узорами. Без такой игрушки даже простейшее заклинание требовало сосредоточенности, а Гобмобом сам направлял лапу, чтобы сплести нужный рисунок и сам вливал в него необходимую энергию.

— Так-так, — почесал шаман коготком шерстку на подбородке. — Если применить экстраполяцию, то выходит, что посохом можно творить предметы прямо из стихий, а потом их можно зачаровывать. Может быть, получится даже сразу зачаровывать во время создания.

— Верни. Мне. Магию. Немедленно! — Сконм смотрел исподлобья, а из его рук ниже локтя знакомо торчали костяные острия.

Видимо, на эту способность хапугов магия не влияла.

Гарб спокойно начертал навершием в воздухе заборчик, и пуджара окружила непроницаемая полупрозрачная стена. Жрец Быр-Хапуга на пробу выстрелил из руки костяным отростком, но тот просто растаял, едва коснувшись барьера. Аггрх понаблюдал, как уродливый подросток беснуется за стеной, не пропускающей ни звука, и повернулся к гоблину.

— Слушай, он ведь прав насчет времени, — сказал орк, переживая за Рати.

До остальных хапугов ему дела не было, но он боялся, что девчонка будет малость не в себе из-за последствий резни. Сама-то она легко спрячется и просто переждет нападение.

— Знаю.

Шаман почти полностью ушел в себя и слабо реагировал на окружение, находясь в подобии транса. Изучение возможностей посоха увлекало слишком сильно.

— О, а еще так можно! — по-детски обрадовался Гарб и быстрым движением нарисовал посохом круг.

Ураганный ветер вырвал с корнем вековой дуб, стоявший футах в пятидесяти в стороне от поляны, на которой расположилась троица. Могучее дерево отчаянно взмахнуло листвой и с хрустом повалилось на землю, засыпав градом недозрелых желудей все окрестности.

Видя такую увлеченность на грани одержимости, Аггрх решил воспользоваться ситуацией в свою пользу.

— Гарб, а посох правда может даровать бессмертие? — спросил он.

— Маловероятно, — на секунду задумался шаман. — Впрочем, я его еще и на два процента не исследовал. Не берусь утверждать. Теоретически, истинным бессмертием обладают только боги, но если немного схитрить и просто сильно замедлить процессы старения, то должно получиться. Это не даст неуязвимости, но вполне позволит прожить достаточно долго, чтобы надоело.

— А можешь на мне попробовать?

— Легко, — все еще толком не осознавая, что разговаривает не сам с собой, ответил гоблин и перешел к делу. — Так, нужно немного поиграть с Дэ, убрать чуточку Тэ, подправить потоки… Готово!

Гоблин воззрился на друга, словно впервые его увидел.

— Что? — выдохнул орк, не почувствовав никаких изменений.

— Мне кажется, или ты начал молодеть?

Позади Аггрха внутри незримых стен в истерике забился Сконм.

Орк порылся в сумке и извлек из нее карманное зеркало. Ушла седина, разгладились морщины, даже шрамы начали рассасываться.

— А это когда-нибудь остановится? — воин побледнел, когда увидел вместо обычной черной щетины подростковый пух, проступивший на верхней губе.

— Ой, — сказал Гарб. — Сейчас.

Немного повозившись с чаром, он состарил друга обратно, закрепив орку возраст около двадцати пяти лет.

— С-спасибо, — Аггрх редко пугался чего-то, но в этот раз страх снова превратиться в младенца перекрыл даже боязнь пауков и смерти.

— А хочешь себе крылья или еще пару рук? — глаза гоблина загорелись нездоровым огнем, какой нередко возникает у художников в приступе вдохновения.

Аггрх низко зарычал и попятился, выставив перед собой ладони и часто-часто моргая испуганными карими глазами, но Гарб уже с воодушевлением переключился на Сконма. Тому бежать было некуда. Хапуг скрестил руки на груди и, казалось, смирился со своей участью.

На этот раз Гарб возился куда дольше. Сначала он состарил подопытного, и результат ему не понравился. Черты лица пуджара хоть и не носили явного проклятия Триединого, но все же делали хапуга достаточно уродливым. Обилие татуировок на совершенно лысой голове усиливало отталкивающее впечатление, а короткие кривые ноги дополняли образ. Чем старше он становился, тем отчетливей во внешности проступали следы мстительности эльфийского божества.

Шаман покачал головой. Магией такое можно замаскировать, но не исправить.

— Вот сейчас и проверим насчет воли богов, — прикрыл он веки, что-то прикидывая в уме. — Как же это делается?

На ум между тем ничего не приходило. С потоками Дэ все просто — бери и плети нужный рисунок. Здесь же результат не только налицо, но и на лице. При этом процесс его достижения вообще не очевиден. Как это обратить, тоже пока не слишком ясно.

Нужно ли мыслить по-божественному, чтобы понять другого бога?

— Думай голова, — лоб шамана покрылся морщинами от напряжения. — Шапку тебе наколдую.

Если рассуждать логически, то что делают боги, когда насылают проклятие? Просто желают кому-то плохого. Как можно отменить проклятие? Пожелать хорошего, наверное.

— Желаю, чтобы ты снова стал таким, какими хапуги были раньше! — неуверенно сказал Гарб и указал посохом на Сконма.

Пуджар скептически скривился за своим барьером, а его внешность не поменялась ни капельки.

— Хм, неудача, — пробормотал разочарованный шаман. — Нужны корректирующие действия. Простое желание не помогает, иначе бы боги просто ходили и отменяли проклятия друг друга просто из вредности. Требуется нечто большее.

Сконм покрутил когтистым пальцем у виска и указал на посох, а затем на самого Гарба, и молитвенно сложил руки.

— Молиться? Бирканитре?

Что ж, это логично: она богиня созидания. Если ее силу направить не на разрушение, то это может сработать. Посох послужит проводником.

Песнопение не заняло много времени, хотя Сконм как-то подозрительно корчился в своем загоне и все время зажимал уши.

— Попытка номер два, — посох указал на жреца Быр-Хапуга, который и на этот раз не начал меняться.

Сконм прикрыл веки и вздохнул. Затем началась странная пантомима. Хапуг пытался жестами что-то объяснить Гарбу, но гоблин никак не мог понять, что именно.

— Может, просто стену уберешь? — предложил Аггрх несколько помолодевшим голосом. — Он, кажется, знает ответ.

Шаман хлопнул себя по лбу и тут же расколдовал хапуга.

— Что б ты… жил вечно, Повелитель! — сказал тот в сердцах. — Не просто желай, повелевай! Боги повелевают.

С пеленок Гарба заставляли подчиняться. Сначала бабушка, а затем старик Нунах, учивший его шаманскому ремеслу. Ученики постарше также поучаствовали в воспитательном процессе, заставляя талантливого малыша делать за себя всю грязную работу и питаться объедками. В первые пару лет после обучения даже не сразу удалось привыкнуть к мысли, что теперь ему может указывать только царь.

— Повелевать? — робко спросил гоблин.

У Каввеля с таким не возникло бы никаких затруднений — он командовал целым флотом. Адинук королевских кровей и легко бы справился. Даже Аггрх — бывший раб и гладиатор — успел побыть вождем в своем племени и генералом в армии ангелоподобных тивада. Он точно умел отдавать приказы.

— Я не умею, — пробормотал Гарб, нервно стискивая посох.

В его словах не было ни капли лжи. В их компании гоблина все считали вожаком, кроме него самого. Он с малолетства сирота без роду и племени. Откуда ему взять такое умение? Манипулировать или заставлять других делать нужные себе вещи он умел, мог уговорить или перехитрить. Не знал только, как это — повелевать.

Сконм ненадолго опешил от услышанного, но сразу взял быка за рога.

— Вот оно что! — протянул пуджар. — А я-то думаю, что не сходится. Видно, где-то твоя судьба пошла не по плану Повелителя. Я был уверен, что ты как минимум родился в царской семье, а шаманом стал для маскировки. Спина горбится, руки елозят, глаза ты выше груди редко поднимаешь.

— Лапы, — поправил его Гарб.

— Вот, еще одно, — ничуть не смутился Сконм. — Я думал, ты называешь свои руки лапами иносказательно. Не вздумай больше. Ты же глинорожденный! Это звучит гордо. Сам подумай, какие еще лапы? Это деревяшки придумали, чтобы еще больше унизить наш народ. Лапы у диких зверей. Ты еще лицо мордой назови!

— Вообще-то, он так и делает, — влез в разговор Аггрх. — И женщин самками зовет.

Хапуг нервно хихикнул и секунд на двадцать спрятал округлившиеся глаза в ладони. Затем опустил руку, величественно встал с гордо выпрямленной спиной, расставив ноги на ширине плеч.

— Становись, как я.

Гарб выполнил команду. Пока от него требовалось подчиняться, проблем не возникало. Хотя вечно сгорбленную спину пришлось заставлять разогнуться.

— Расслабь мышцы и почувствуй свою силу, — продолжил Сконм. — Ты можешь менять реальность. В этом мире нет никого, кто мог бы тебя остановить. Почувствовал?

Шаман изо всех сил попытался представить пределы своих возможностей. Да, он могуч. Что с того?

— Вроде бы, — робко произнес гоблин, нервно полируя посох рукой.

— Больше уверенности, спину не сгибать! — не дал Гарбу передышки хапуг. — Теперь представь, что ты чего-то хочешь. Хочешь страстно, больше жизни, а все вокруг обязаны выполнить твое желание. Умрут, если не выполнят. И ты им всем говоришь, чтобы они начали его выполнять да побыстрее. Теперь скажи мне свое желание как Повелитель.

Гоблин с несчастным видом посмотрел на орка. Тот ободряюще кивнул.

— Повелеваю тебе стать таким, как до проклятия! — сказал Гарб.

— Чуть больше уверенности и можно без слов. Не помню, чтобы Повелитель что-то говорил в таких ситуациях. Просто вырази свое желание в беззвучном приказе и вложи в него силу богини. Своей-то пока нет.

Шаман нахмурился, стукнул для убедительности посохом по земле и отдал мысленный приказ. Странное чувство охватило его. Как будто мощная искра пронзила все тело и молнией ударила в память. Он это умеет. Всегда умел повелевать, просто плохо помнит, как это делается.

Небеса не разверзлись и конец света не наступил, но облик Сконма изменился в лучшую сторону. Пуджар стал куда выше даже своей повзрослевшей версии. Когти на пальцах укоротились, кривые ноги выпрямились, а черты лица теперь больше напоминали гоблинские. И все же что-то в облике хапуга осталось неуловимо неправильным для обычного гобхата. Появилась какая-то неприятная приторная рафинированность.

— Эльфийская кровь никуда не делась, — прокомментировал Аггрх еще больше заострившиеся уши, хоть и оставшиеся достаточно короткими.

— А теперь, если мы наконец наигрались, смиренно прошу Повелителя вернуть мне магию, — улыбнулся уже не такими острыми зубами Сконм.

Совсем прежним у него остался только взгляд янтарных глаз с вертикальными зрачками: колючий и испытующий.

Гарб призвал то же ощущение и повелел магии вернуться в тело жреца.

— Так-то лучше, — воспрял духом хапуг.

— Гарб, а ты не можешь просто повелеть, чтобы Сандро и вся его шайка умерли? — спросил Аггрх.

— Не может, — ответил Сконм. — Он пока не бог, но даже сам Разрушитель так не умел. Если такое и получится провернуть, понадобится длинный и сложный ритуал, а у нас времени нет. Придется драться, если мы еще не опоздали. Сейчас наколдую портал.

— Не нужно, — сказал гоблин. — Я перенесу нас.

— Проводнику божественной воли не нужны порталы, — поклонился пуджар, — но мы смертные.

— Значит, я пойду первым, — сказал Гарб, — догоняйте.

Он вдруг тоже вспомнил, кто остался в цитадели, и решил поспешить.

Высокая величественная фигура возникла посреди узкого темного коридора на женской половине замка. Обычно мужчинам сюда вход закрыт, но гоблин теперь плевал на любые запреты. Где-то здесь покои Рати. Недалеко должна найтись и Тыря, ведь она теперь жрица.

Шумно. В ноздри пахнуло гарью. В обычно тихих коридорах слышался топот сапог, издали доносились крики и стоны. Похоже, началось. Сандро не шутил, но, кажется, хапуги оказались крепкими орешками, не позволили застать себя врасплох и все еще яростно сопротивляются.

Гарб ощутил мощный магический фон: на небольшой территории недавно выпущено слишком много заклинаний. Это затруднит поиск. Может, поможет божественная воля?

Посох неожиданно заартачился.

— Повелеваю, найди мне девушек!

Никакой реакции.

— Найди Крохотырю.

Тоже ничего.

— Рати!

Гобмобом дернулся вперед, увлекая за собой владельца. Нехорошее предчувствие закралось, когда по пути шаману пришлось перешагнуть через три окровавленных тела. Судя по размеру, двое были гномами, но наверняка Гарб определить не смог. Слишком уж тела обгорели. Их еще к тому же, как будто, слегка обглодали. Третьего — чистокровного уродливого хапуга исполосовал десяток клинков и проткнуло не меньшее количество копий, а добили магией.

Тревожные мысли подстегнули гоблина, и он бросился к комнате, на которую указал посох. Двери кто-то сорвал с петель, и входу препятствовали только двое мрачных типов в обносках и со стальными ошейниками на тощих шеях. Железки были начисто лишены чар, некогда мешающих рабам восстать против хозяев.

Оба человека услышали шаги и встретили Гарба снаружи.

— Этот не похож на хапуга, — сказал один.

— Он без ошейника, болван, — возразил второй. — Валим его!

Оборванцы оказались вполне знакомы с магией и попытались для начала скрутить гоблина каким-то смехотворным для него опутывающим заклятием. Шаман просто стукнул посохом, и противников поразило их собственное колдовство.

Люди рухнули на каменный пол, и Гарб перешагнул и через них.

Обстановка здесь почти не отличалась от той комнаты, в которой ловец духов провел предыдущую ночь. Только туалетный столик с небольшим зеркалом указывал, что покои предназначены для женщины.

Тюфяк лежал на кровати слева от входа. На него поместили хрупкое девичье тельце в коротком бежевом платье и привязали за руки и за ноги так, чтобы жертва не сбежала. Рядом на столике в беспорядке валялись крюки, пилы и прочие пыточные принадлежности. Девушка не подавала признаков жизни, а тюфяк напитался кровью, стекающей из разрезанного горла.

— Тыря!

Еще вчера это дитя доверчиво прижималось к его груди в поисках защиты, а сегодня девчушки не стало. Глаза Гарба заволокло черной пеленой и хриплый крик, перерастающий в настоящий звериный рев, ненадолго заглушил все остальные звуки на этаже. Из глубин сознания с этим звуком наружу рвалось что-то ужасное, и гоблин сам испугался и даже немного от этого успокоился. Его трясло, а ладони стали скользкими от пота. Чувство чудовищной утраты и пустоты раздирало изнутри, и единственным спасением стал переход к образу мыслей счетной машины.

Надо оглядеться и найти виновных, собрать и пересчитать улики… И вынести приговор. На полу в разных позах застыло еще несколько тел в рабских ошейниках и с дротиками в шеях. Из дальнего угла раздался сдавленный всхлип.

— Выходи, — безучастным голосом приказал шаман.

В тенях мелькнули каштановые пряди и веснушки на курносом носике. Кто-то прибежал на крик и сзади из незакрытого проема попытался ударить гоблина копьем в спину. Гарб отмахнулся, как от назойливой мухи, и нападавший застыл каменным изваянием еще на замахе, загораживая собой вход. Статуя глухо замычала, доказывая, что внутри пока кто-то живет.

Рати бесшумно сделала шаг к середине комнаты. Следы крови на маскировочных перчатках успели побуреть, а правая рука все еще сжимала короткий нож. Ее любимый, с которым хапуга почти никогда не расставалась.

— Прости меня, — сдавленно сказала девушка, глотая рыдания. — Их было слишком много. Теперь ты… убьешь меня?

— Тишина, — приказал Гарб и поднял посох.

Гоблин не знал, может ли чар управлять временем, но решил попытаться. Повернуть события вспять не получилось, но зато ему открылась довольно неприглядная картина произошедшего, заставив гневно заскрежетать зубами.

Рати хотела сказать что-то еще, но ее опередил проскользнувший мимо каменного стража Сконм. Он быстро оценил обстановку и вскинул руку, собираясь выпустить в приговоренную к смерти сестру ядовитый шип. Острое жало, сочащееся темной жидкостью, выглянуло из кожи, и понеслось прямо в грудь девушки. Перепуганные янтарные глаза зажмурились, и она потеряла сознание.