По льду (СИ)

Глава 1

«Нужно обязательно хотя бы раз в жизни полюбить, иначе вы так и будете думать, что это прекрасно»

Сергей Есенин

Судья с резким лязгом захлопнул дверь, ведущую на скамейку штрафников, и запер ее на задвижки. Арбитр вытянул правую руку вперед, обхватив другой запястье, а затем, разжав замок, двумя конечностями имитировал клюшку. Звучный голос комментатора тут же прозвучал в микрофоне:

— За задержку соперника клюшкой малым штрафом наказан Николай Литвинов, номер 78, команда «Лисы».

На электронном четырехстороннем табло, висящем в самом центре ледовой арены, в левом углу, включился счетчик. За плексигласом, защищавшим зрителей от рикошетов шайбы, послышались недовольные возгласы болельщиков. Фанаты команды «Лисы» вопили так, что не слышно было даже голоса главного тренера Звягинцева. Сложно было разобрать, что пытался донести до игроков в разгар третьего периода тренер, если в упор не посмотреть на него и не считать его жесты.

Сергей Петрович устало потер переносицу и поднял глаза на табло. До окончания третьего периода оставалось каких-то три минуты, а сравнять счет без лучшего нападающего за такой короткий срок казалось немыслимым. Безусловно, состав Лисов вполне крепок и надежен, а игроки на поле весьма слаженно взаимодействуют. Однако в оставшееся время ловко обвести мощного соперника по мнению Звягинцева мог только Литвинов. Все потому, что Николай обладал высокой скоростью, на которую были способны далеко не все члены команды. К тому же его упертый характер позволял ему идти напролом. Одолев в силовом единоборстве соперника, он мог легко сделать точный бросок даже из самой неудобной позиции.

Из внимания Звягинцева не ускользнула усталость Лисов. Это было заметно по их рваному дыханию и покачиванию головами перед вбрасыванием шайбы. Но Сергей Петрович все еще надеялся, что им хотя бы удастся попасть в овертайм, а там уж отыграться. Однако получить дополнительное время непросто: Лисам нужно было забросить еще одну шайбу, чтобы счет на табло был 3:3. Сосредоточившись на оставшихся трех минутах третьего периода, Звягинцев поправил красный галстук, выбившийся из-под черного пиджака, и подпер подбородок рукой.

Арбитр издал звук свистком и бросил шайбу. Честь ее разыграть выпала Ильину, центральному нападающему Лисов, игравшему под номером 17. Он, раздув щеки, чтобы выпустить скопившийся в груди воздух, резко выхватил шайбу и клюшкой поволок ее в зону соперника. Играть в меньшинстве две минуты — непростая задача, особенно когда силы на нуле. Но Лисы выжимали из себя всю энергию и шли в наступление.

Лезвие коньков разрезало лед, создав высокое давление на искусственное покрытие. Под коньками образовались «снежные» искры. Темная джерси с лисом на груди уже давно взмокла на его спине. Ильин обошел нападающего Ледяных Королей и наткнулся на их защитника, широкоплечего и мускулистого. Защитник Ледяных Королей с силой набросился на Ильина, толкнув того плечом и заставив его приземлиться на лед. «Минск-Арена» снова погрузилась в сердитые вопли болельщиков.

Такой прием не считался грубым нарушением, так как толчки оппонента плечом, грудью или бедром вполне вписывались в рамки силового единоборства. Потому арбитры не остановили игру, а продолжили кружить по льду, наблюдая за процессом. Шайба сначала перешла во владение защитнику Ледяных Королей, а затем была передана их нападающему.

Игра ужесточилась. Нападающие Лисов находились на центральной линии, блокируя выход из зоны соперника. Напролом шли нападающие Ледяных Королей. Ильин уже немного успел оклематься после грубого приема оппонента, потому был готов идти в атаку. Едва шайба перешла во владение крайнему нападающему Ледяных Королей, Ильин пристально принялся следить за ним и, как только представилась возможность, впечатал соперника в борт. Толчок в бедро был жестким, отчего противник не удержал равновесие: лезвие одного конька подкосилось, и он распластался на льду. Шайба от клюшки Ильина перешла их крайнему нападающему Федорову.

— Давай, давай, не медли! — кричал Звягинцев, посмотрев на штрафное время, которое по его ощущениям тянулось, словно резина. От напряжения он потирал коротко стриженную бороду и сжимал губы в тонкую полоску.

Литвинов, находившийся на скамейке штрафников, не сводил глаз с игры. Сняв правую крагу и положив ее рядом, он уперся подбородком в рукоятку клюшки. Перед глазами мелькала темно-синяя форма Ледяных Королей, которые в преобладающем большинстве давили на Лисов. Николай не заметил, как от несправедливости сжал пальцы в кулак на рукоятке клюшки. Он ощущал, что должен был находиться бок о бок с товарищами. Однако укоротить время штрафа никак не мог. Потому просто следил за хоккейным процессом, продумывая тактику игры на ближайшую минуту.

Литвинов знал, что в хоккее дорога каждая секунда. Кратковременное промедление могло привести к ошибке, следствием которой мог стать неминуемый проигрыш. А его темперамент не позволял мысли о поражении промелькнуть у него в голове. С самого детства отец растил из него сильную личность, человека, который будет готов попасть под вражеский удар, если это приведет к запланированной цели. И Николай не раз ложился под шайбы, когда осознавал, что ошибка нападающих и защитников сыграет на руку оппонентам.

Сергей Петрович с самого начала своей карьеры в команде «Лисы» говорил им: «Если ошибся нападающий, то неверный шаг исправит защитник. Если ошибся защитник, то промах исправит вратарь. Не исправит вратарь — не исправит никто». И Литвинов всегда держал эти слова в голове, как только выходил на лед, и старался не допустить промаха, который запустит эту цепочку. Вот и сейчас Николай размышлял над тем, как ему войти в игровой процесс, как только штраф закончится. Он чувствовал на плечах тяжелый груз ответственности: ему необходимо было забросить шайбу в ворота соперника, чтобы по регламенту Континентальной Хоккейной Лиги получить дополнительное время. Продумывая ход действий, Николай и не заметил, как из динамиков раздался звук.

— Команды «Лисы» играет в полном составе, — снова раздался голос комментатора.

Стоило Литвинову ступить одним коньком на лед, как Звягинцев совершил Т-образный посыл арбитрам, означающий, что их команда берет тридцатисекундный перерыв. Судьи кивнули головами, а комментатор объявил о кратковременном перерыве. Литвинов прибавил скорость, чтобы быстрее последовать за другими игроками, находившимися на льду. Затормозив у борта и упершись мысами коньков в деревянное ограждение, Николай устремил взор на тренера.

Сергей Петрович, поместив правую ногу на спинку скамьи, взял в руки маркерную доску и стал рисовать на ней схемы. За тридцать секунд Звягинцев старался объяснить новую тактику игры, в которую должны влиться Лисы за минуту. Много времени на раздумья не было, потому тренер решил доиграть минуту в большинстве: выпустить на лед шесть игроков и убрать вратаря. Возможно, такое решение весьма рискованно, учитывая первую игру в сезоне, да еще и с сильным соперником. Однако выбирать он не мог.

Загудела сирена. Тридцатисекундный перерыв окончился, и по правилам команды должны были вернуться на лед. Звягинцев напоследок пожелал первой пятерке удачи, похлопав каждого по плечу. Затем убрал маркерную доску и потер коротко стриженную бороду. Он определенно нервничал, учитывая стартовую игру в сезоне в рамках Континентальной Хоккейной Лиги. Для Лисов это первый опыт.

Дело в том, что Лисы в этом году перешли в лигу повыше. Ранее они играли в МХЛ — Молодежной Хоккейной Лиге. В составе команды игроки не сильно отличались по возрастным категориям: им всем было около 20–21. Однако большинству членов команды уже стукнуло за 21 год, и регламент МХЛ не позволял им играть. По правилам лиги принимать участие в чемпионатах имели право хоккеисты от 17 лет до 21 года включительно. Потому Белорусской Федерацией Хоккея было принято решение о переводе Лисов в состав КХЛ: там не было никаких ограничений по возрасту.

Форму клуб не менял. Она осталась прежней: черная джерси с рыжим лисом на груди, на вороте и внизу рукавов — оранжево-белые полосы; такие же полосные вставки были и на шортах. На спинах в оранжево-белом обрамлении были нашиты номера игроков и их фамилии. Головы защищались черными шлемами, на которых сбоку также были набиты номера игроков. Состав команды остался неизменным, кроме второго вратаря, которого пришлось заменить. В прошлом сезоне, в последнем матче, вратарь Лисов травмировал связки, неудачно приземлившись на лед в попытках поймать шайбу. И в этом году команда запаслась новым вратарем — Любимовым Федором, игравшим под номером 72. Новый вратарь был старше всех остальных — ему было 23 года — и уже имел опыт игры в КХЛ. Однако в первом матче в рамке он отстоял только второй период.

После сирены игроки обеих команд выстроились в точке вбрасывания в левом углу, в зоне Лисов. Николай занял позицию крайнего нападающего справа и неотрывно смотрел перед собой. Крепко вцепившись в клюшку, он подался немного вперед, стараясь обвести взором красный круг для вбрасывания шайбы и предположить, в какую сторону поведет его оппонент. Сердце неистово стучало в груди, а по телу пробегали волны жаркой дрожи. Литвинов затаил дыхание, ожидая вбрасывания. Шанса на ошибку у него не было, и главный тренер ясно дал это понять. Его задача — держаться до конца матча так, чтобы соперник и думать не мог о его усталости.

Арбитр снова засвистел и подбросил шайбу. Литвинов ударил по ней клюшкой и подался вперед, чтобы вывести шайбу из своей зоны. Первая установка Звягинцева заключалась в том, что Николай вместе с остальными должен был перенести игру в зону соперника, чего бы это им ни стоило. И, как только шайба окажется в зоне оппонента, Сергей Петрович должен был подать знак Миронову, вратарю Лисов, чтобы тот немедленно покинул поле. И только тогда в борьбу сможет вступить другой игрок.

Однако задача была простой только на словах. На деле процесс вывода шайбы из домашней зоны оказался затяжным и еле выполнимым. Возможно, на это оказала влияние неопытность Лисов в КХЛ, а, быть может, и их усталость. Игроки Ледяных Королей владели большим количеством приемов, нежели Лисы. Имели больше выносливости и силы, чем Лисы. Вели более грубую игру, чем Лисы. Ледяные Короли не стеснялись в приемах и при удобном случае впечатывали соперников в борт или подшатывали их равновесие жесткими толчками в бедро или в плечо.

Осталось 30 секунд до окончания матча. Лисы, наконец, пробили неприступных Ледяных Королей, и оказались в их зоне. Звягинцев свистом и правой рукой подал знак Миронову, и вратарь, набрав скорость, направился к скамье. На это ушло примерно десять секунд. Помощник пошевелил задвижки и открыл дверцу. Едва нога вратаря ступила за борт, Сергей Петрович выпустил на лед еще одного нападающего — Вячеслава Морозова.

Из пристального взора тренера Ледяных Королей не скрылась смена тактики игры, потому он что-то шепнул на ухо игроку, который должен был сменить своего товарища на льду. Тот кивнул головой и выпрыгнул на лед. Его целью мгновенно стал Литвинов, который, выхватив шайбу у соперника в грубой борьбе у борта, направлялся к воротам Ледяных Королей. Набрав приличную скорость, Николай ловко обвел сначала одного нападающего, а затем пошел на другого. Однако удачей это не обернулось. Сменившийся нападающий на скорости подбил Литвинова и перекинул его через спину.

Николай грубо приземлился и откатился к деревянному борту. В глазах на несколько секунд потемнело, а в ушах раздался шум бушующей крови. К боли Литвинов давно привык. Он знал, что хоккей — травмоопасная игра, способная закалить любого парня. И спустя годы тренировок и игры в МХЛ он не чувствовал боли. Не потому, что не мог. Просто привык. Приподнявшись на локтях, Литвинов окинул взглядом «Минск-Арену», набитую людьми по все секторам, задержал на секунду внимание на чирлидершах их команды и скользнул глазами по лицу тренера.

Холодный взгляд зеленых глаз Звягинцева был устремлен на Николая. И Литвинов осознал, что совершил промедление. Перевел взгляд на электронное табло. До конца игры оставалось чуть меньше пятнадцати секунд, а счет так и держался неизменным. 2:3 в пользу Ледяных Королей. Николай резко поднялся и включился в игровой процесс, позабыв о ноющей боли в области плеча.

— Литвинов вперед! Литвинов давай! — кричали с трибун болельщики. В их руках были плакаты с его фамилией.

Николай был почти у цели. Он завладел шайбой и беспрепятственно двигался к воротам Ледяных Королей. Под напором зрительского энтузиазма он волок шайбу клюшкой, выжав силы на максимум и разогнавшись до предела. От многочисленных голосов фанатов, смешавшихся в единое целое, вибрировала кожа. Сотни тысяч ног стучали в такт биению его сердца. Но Литвинов старался сконцентрировать все свое внимание на шайбе и тех восьми секундах, что остались у него. Он уже близко, у ворот. Ему осталось только пробить защиту, выросшую стеной у ворот так неожиданно. Николай совершил обманный маневр, сбив с толку защитника Ледяных Королей, дав тому понять, что собирается уехать за ворота, а затем сделал замах клюшкой из-за угла, чтобы совершить бросок. Однако гул сирены помешал это сделать. Игровое время вышло.

Николай зло стукнул клюшкой по искусственному покрытию. Удар был таким сильным, что в послышался легкий хруст спортивного инвентаря. Носок его клюшки, обмотанный изолентой, покатился по льду и остановился у мыса коньков соперника. Литвинов выпустил рукоятку, разжав пальцы через краги, и покатился в свою зону, чтобы занять место у центральной линии. Он ощущал сильную вину за то, что потерял драгоценные секунды, распластавшись на льду. Если бы он только не совершил промедление, если бы смог быстрее оклематься после жесткого приема оппонента, все могло бы быть иначе.

— Матч окончен со счетом 2:3. Победу одержала команда «Ледяные Короли»! — проинформировал диктор.

«Минск-Арена» окунулась в шум. Фанаты Ледяных Королей завизжали от радости. Они подняли вверх плакаты с поддерживающими надписями, шарфы и кепки с символикой их команды. По секторам раздался громкий топот. Все игроки Ледяных Королей слились в победных объятьях. Они буквально кидались друг на друга, формируя купол, а затем также выстроились у центральной линии. По традиции команды по окончании матча должны были обменяться дружескими рукопожатиями и поблагодарить друг друга за игру. Две команды закружили в центре льда и, снимая краги, стали пожимать друг другу руки и благодарить за состоявшуюся игру. Когда с этим было покончено, Ледяные Короли выстроились напротив своих болельщиков и, глядя в их лица, принялись стучать клюшками по льду. Такой жест считался знаком благодарности за поддержку во время игры. Лисы тем временем постепенно удалялись.

Последним из Лисов лед покинул Литвинов. Он был понурый. Опустив голову вниз, дабы не столкнуться с взорами фанатов, Николай перешагнул порог, разделявший лед и зону болельщиков, а затем направился к выходу. Оказавшись в коридоре, он расстегнул шлем и снял его с головы. Избавившись от шлема, почувствовал свободу. Взмокшие светлые волосы в хаотичном порядке лежали на его голове, упав на лоб. Литвинов пальцами зачесал их назад и сжал губы в тонкую полоску. То, что произошло сегодня, явно не понравится его отцу. Николай знал, что, придя домой, вступит в очередную перепалку с ним, но старался об этом не думать. Зашел в раздевалку вслед за остальными.

Сергей Петрович уже был там. Все ожидали только Литвинова.

— Что ж. Сегодняшняя игра показала, что опыта в КХЛ у нас мало. Точнее его нет вообще. Косяков было предостаточно, чтобы закончить игру с таким результатом. Но разбор полетов будет завтра на утренней тренировке, — сказал Звягинцев, окинув взглядом толпу, окружившую его. — Сказать мне больше нечего, поэтому отдыхайте, — он развернулся и ушел.

Сергей Петрович никогда не был многословен. Если он был недоволен игрой, то говорил сухо и по делу. И к такой скупости Лисы привыкли и вовсе не обижались. Они знали, что таков характер главного тренера. Со Звягинцевым они были знакомы уже более пяти лет, ведь он пришел к Лисам, как только они попали в МХЛ. Тогда, конечно, Лисы относились к нему с недоверием и презрением. И на то были причины. Сергей Петрович, бывшая звезда белорусского хоккея, был лучшим в своем деле, потому требовал от них многого. За свою карьеру он совершил немало: сыграл 1133 матча, заработал 750 очков, забросил 380 шайб, сделал 400 голевых передач. В свое время Звягинцев выкладывался на матчах сполна и не боялся силовых единоборств, если на кону стояла победа. Пристрастие к хоккею не прошло и к 38 годам, когда он с блеском завершил карьеру. Сергей Петрович ощущал, что огонек внутри все еще горит, потому решил посвятить оставшуюся жизнь тренерской карьере.

В команду главным тренером Звягинцев пришел благодаря отцу Николая — Александру Юрьевичу Литвинову. Его знакомство с Литвиновым старшим произошло случайно в последний год его карьеры в КХЛ. Строительная компания НИС-групп являлась спонсором регулярного чемпионата среди команд Континентальной Хоккейной Лиги. И в последнем матче плей-офф Александр Литвинов явился вместе со своей правой рукой — Казанцевым Павлом Петровичем — в гостевую ложу, чтобы посмотреть столкновение двух сильных команд. Литвинов старший не питал особого интереса к хоккею, но наблюдал за той игру с непривычным для него пристрастием. Тогда он заметил потенциал Звягинцева и, узнав по окончании игры о завершении хоккейной карьеры, пригласил того на разговор.

Сергей Петрович уже тогда знал, кем являлся Александр Литвинов. Да и трудно было не знать, ведь его имя было постоянно на слуху. Литвинов старший выстроил свою империю, основав НИС-групп. Компания являлась лидером на строительном рынке и отличалась надежностью и качеством. Все крупные проекты, которые были не только в Минске, но и практически по всей стране, всегда получал он. Все потому, что Литвинов старший обладал настойчивостью и упертостью, благодаря чему достигал всех поставленных целей. Его репутация открывала перед ним все двери.

Звягинцев помнил тот разговор. Тогда Александр Юрьевич поведал историю о своем сыне, который ничего, кроме хоккея, не видит. Рассказал, что Николай перевелся в команду Молодежной Хоккейной Лиги и что опыта ему не хватает. Поинтересовался, не хочет ли Звягинцев податься в тренеры и взять Лисов под свою опеку. Сергей Петрович тогда не знал, как ему жить по завершении карьеры, потому без особых раздумий согласился. Придя в команду, он сознавал, что будет не просто: нужно время на притирку. Однако поставил себя сразу, как только случилась первая тренировка. Тогда семнадцать игроков с любопытством смотрели на него и не хотели воспринимать всерьез. Они не хотели выполнять все установки тренера: планка у Звягинцева была завышена и нагрузки были непосильны. Но с течением времени Лисы привыкли. А теперь и вовсе были ему благодарны.

Дверь в раздевалку закрылась. Лисы молчали. Они могли друг другу высказать все недовольства, но почему-то у них не поворачивались языки. То ли оттого, что они крайне вымотались, то ли оттого, что приличных слов у них не нашлось. Некоторые из них и не надеялись на победу в первом матче сезона, тем не менее неприятный осадок остался.

Литвинов подошел к скамье и остановился. Он в упор смотрел на крючок и полку, где располагались его вещи, и не двигался. Его мозг погряз в аналитическом процессе состоявшегося матча. Николай прокручивал в голове каждый выход на лед и пытался понять, где допустил ошибку. Да, завтра на утренней тренировке Звягинцев и сам укажет на промахи, но ему почему-то хотелось осознать их самому. Таков уж был его характер: он старался довести любое дело до совершенства. Если Литвинов сознавал, что где-то мог поступить лучше, но не сделал этого, то внутри корил себя за это.

— Эй, Литвинов, ты чего застыл на месте? — Алексей Миронов легко пнул того в плечо.

Николай повернул голову в его сторону и понял, что сильно погрузился в свои мысли. Положил краги и шлем на верхнюю полку, а затем стянул с себя потную джерси. Его действия были медленными и измученными. Снять всю экипировку ему удалось с трудом, так как количество было немалым: коньки, шорты, налокотники, нагрудники, гамаши, щитки, термобелье. Обмотав полотенце вокруг бедер, Литвинов отправился в душевую. Став под струи воды, Николай намылил волосы и запрокинул голову назад, прикрыв веки. Его до сих пор не покидали мысли о том, что он сделал недостаточно.

— Все еще анализируешь игровой процесс? — поинтересовался Алексей, зайдя в душевую. В их раздевалке душ был общий и не делился на кабинки, потому о стеснении здесь можно было забыть.

— Именно, — ответил Литвинов. Кажется, за пять лет Лисы успели его достаточно узнать. — Думаю, если бы не мое промедление и не штраф, то игра могла бы окончиться иначе.

— Мне кажется, что разбирать полеты — прерогатива тренера, а не твоя. Ты еще не устал заниматься самобичеванием? После каждой игры ты ищешь в себе недостаток. Но я скажу тебе, что ты сделал все, что было в твоих силах.

Николай опустил кран вниз, и подача воды прекратилась. Он насухо вытер тело полотенцем, намотал его вокруг бедер и посмотрел на Миронова. Скользнул взглядом по его черным, длиною до плеч, волосам, по которым все еще стекали капли воды, густым бровям, остановил взор на карих глазах. Литвинов дружил с Мироновым больше пяти лет, однако тот так и не смог понять, почему Николай после каждой игры относился к себе с критикой.

— Леш, скажи это моему отцу, — сказал Литвинов и вышел из душевой.

Миронов последовал за ним. Он закусил внутреннюю сторону щеки. Его челюсть по обычаю выпирала вперед. Сказать ему было нечего. Алексей знал о том, что Николай предан отцу и не посмеет сделать что-то, что очернит репутацию Литвинова старшего. Но не мог понять, как игра в хоккей соотносится с честью его отца. Потому решил спросить напрямую, когда в раздевалке они остались одни:

— Слушай, Коля, я спрошу тебя, но пообещай ответить без резкости, ладно?

Литвинов молча кивнул головой и потянулся за черной толстовкой, что висела на крючке. Подцепив капюшон пальцем, он занырнул в нее и расправил руками складки. Он не любил, когда вещи на нем сидели неопрятно. Также оперативно он облачился в джинсы и кроссовки.

— Мы с тобой дружим давно, но я никак не осмеливался у тебя спросить. Почему тебе так важно, что скажет отец на твою игру? Знаю, что ты ответишь, что нельзя позорить отца, но каким образом твоя игра сказывается на нем?

Миронов немного напрягся, когда после заданного вопроса пара голубых, словно океан, глаз устремилась на него. Данный вопрос, точнее поиски ответа на него, заставили Литвинова нервничать. На впалых скулах заиграли желваки, кожа на щеках порозовела. Так происходило всегда, когда он волновался или находился в напряжении. Из-под век, уголки которых всегда опущены вниз из-за европейского разреза глаз, его взор показался Алексею ледянящим, потому он уже успел пожалеть, что решился задать такой вопрос. Но, как только рука Николая опустилась ему на плечо, расслабился.

— В самом прямом смысле, Леш. И дело не только в том, что будут писать СМИ про сына владельца НИС-групп. Дело еще и в нашей с ним договоренности. Если я не буду ей следовать, то про хоккей мне можно забыть.

— То есть? Ты никогда не говорил об уговорах с отцом. Я вижу, что у вас с ним напряженные отношения, но чтобы настолько… — Миронов потупился и перевел взор в пол.

— Давай не будем об этом. Ты знаешь, что я не привык открываться людям. Ты мой лучший друг. Но обсуждать взаимоотношения с отцом — значит, повесить на тебя свой груз. Я такого не хочу, — Николай снял руку с плеча Миронова и подошел к скамье, на которой стояла его спортивная сумка. Он небрежно закинул в нее свои вещи. Подцепив черную лямку, повесил сумку на плечо и направился к выходу из раздевалки.

— Если захочешь об этом поговорить, ты знаешь мой номер, — бросил напоследок Миронов, однако Николай уже скрылся за дверью.

Через несколько минут Литвинов оказался за пределами «Минск-Арены». Он шагал по парковке и внимательно смотрел себе под ноги. Начало сентября выдалось теплым. Солнечные лучи играли на асфальте. Легкий ветер обдувал его кожу, а заодно и освежал его мысли. Николай подошел к своему автомобилю — черному Мазерати Гран Туризмо с тонированными стеклами — и просунул руку в карман, пришитый к передней части толстовки. Выудил ключ в виде таблетки, нажал большим пальцем на кнопку. Машина издала легкий писк, и в следующее мгновение Литвинов открыл багажник и бросил туда спортивную сумку. Затем уселся на водительское сиденье, завел машину и ловко вырулил с парковки.

Дорога домой не была долгой: дом Литвиновых находил в двух километрах от Минск-Арены, возле водохранилища «Дрозды». Потому не было времени поразмыслить. Через десять минут Николай остановился у ворот дома, вышел из машины и передал ключи их охраннику, зрелому мужчине с коротко стриженной головой, велев тому загнать машину во двор. А сам направился в дом.

Николай жил вместе с отцом в таунхаусе, разделенном на две части. В первой половине жил его отец, а во второй — он сам. Общая зона находилась на первом этаже, в месте столкновения двух половин. Здание представляло собой верхушку буквы Т, внутри которой был выход во внутренний двор, к бассейну и зоне отдыха. Фасад таунхауса не отличался разнообразной цветовой гаммой: серые стены в сочетании с коричневой облицовкой стеклянных окон и дверей. Наружная часть таунхауса была полностью защищена от людских глаз, а внутренняя — полностью застеклена. Территория внутреннего фасада, помимо расположения на ней летней террасы и бассейна, была озеленена низкорослыми кустарниками. Николай любил проводить там большую часть своего свободного времени.

Ступая по территории таунхауса, Литвинов хотел было заглянуть к отцу, чтобы поздороваться, но задумался и уже успел завернуть в свое крыло. Он знал, что отец сегодня не поехал на работу, так как была суббота, а потому вполне мог детально посмотреть матч в исполнении своего сына. Александр Литвинов не питал страсти к хоккею. Это было чистой правдой. Его под дулом пистолета не загнать на ледовую арену, если того не требуют обстоятельства. Однако за играми сына следил. Не потому, что испытывал удовольствие, а потому, что преследовал в этом свой интерес.

Отворив стеклянную дверь, Николай переступил порог и бросил сумку на кушетку, стоявшую у входа. Не снимая обуви, завернул на кухню, чтобы выпить воды с кусочками льда, однако по пути наткнулся на отца. Александр Юрьевич поджидал сына в гостиной, расположившись на диване, что был возле лестницы. Его широкая спина была выпрямлена, а сам он держал в руках планшет с открытой сводкой спортивных новостей. Он не оборачивался, но шаги за спиной слышал.

— Привет, — вымолвил Николай, обогнув белый кожаный диван. Садится он не собирался.

Литвинов старший медленно перевел взор на сына, отложив планшет на стеклянный журнальный стол, стоявший поодаль дивана. Отец испытующе смотрел на него, ожидая разъяснений. Безмолвие охватило гостиную. Сквозь приоткрытую дверь, ведущую во двор, попадал ветер, заставляя листья монстеры трепыхаться. Взор Александра Юрьевича был сверлящим, словно он хотел пробурить скважину в голове сына. Однако Николаю ничего не хотелось говорить. Подобные разговоры для него были сущей пыткой.

С самого детства Николаю твердили, что он должен быть лучшим во всем: в учебе, в спорте, в карьере. И он не противился этому, потому что сознавал, что только повиновением может заслужить любовь своего отца, который был скуп на эмоции. Кроме отца у него не было никого. Его мать оставила их, когда Николаю было пять лет. Она не сумела выдержать сложный характер Литвинова старшего. Была слишком слаба, чтобы не воспринимать сыплющиеся на нее укоры. Он уже и не вспомнит детали того злосчастного вечера, потому что был слишком мал. Он хотел узнать, что же тогда произошло, но отец пресекал любую его попытку завести разговор на эту тему. После трех фиаско он уже и не пытался.

— Не хочешь сам — я начну разговор. Объясни, пожалуйста, как вы умудрились проиграть стартовый матч? — гнусавым голосом спросил Александр Юрьевич.

Николай хотел сначала отвернуться лицом к панорамному окну, чтобы не сталкиваться с холодным взглядом отца, но не смог пошевелить корпусом. Он вдруг вспомнил, что в разговорах отец не любил, когда собеседник поворачивался к нему спиной. Потому остался в том же положении, только нервно поджал пальцы и губы.

— Так вышло. Это наша первая игра в новой лиге. Мы старались победить. Ты это знаешь. Нам не хватило лишь нескольких секунд, чтобы выйти в овертайм, — сухо ответил Николай. Он уже давно научился достойно держаться в таких разговорах.

— Знаю, так как видел. Только вот не понял, почему ты распластался на льду вместо того, чтобы подняться и достойно доиграть, — Александр Юрьевич откашлялся и встал с дивана.

Подняться с дивана Литвинову старшему удалось не быстро. Виной тому был возраст и низкая физическая активность. В свои пятьдесят лет Александр Юрьевич обладал характерной возрастной полнотой. Личный врач давно рекомендовал ему заняться легкими физическими активностями: ходьбой с палками или плаванием. Но Литвинов старший никак не находил на это время: он постоянно занимался делами НИС-групп. Оказавшись на ногах, Александр Юрьевич подошел к сыну и заглянул ему в лицо. Голубые глаза изучающе смотрели на его седину.

— Я все еще ожидаю от тебя объяснений. Но ты молчишь, сын.

— Мне нечего сказать. Я знаю свою ошибку. Но повернуть время вспять мне не под силу.

Губы Александра Юрьевича расплылись в ухмылке. Он посмотрел на сына и увидел в нем молодого себя. Непоколебимого, стойкого, дерзкого и местами заносчивого. Николай определенно унаследовал большую часть его черт. Это отрицать Литвинов старший никак не мог. Их разговоры довольно часто накалялись из-за одинакового темперамента, когда они находились наедине. Если в общественных местах Николай и слова плохого не мог сказать про отца, чтобы пресса не написала ничего гадкого, то дома всегда предпочитал отстаивать свою точку зрения и спорить.

— Ты понимаешь, что это не тот разговор, в котором ты можешь показывать характер? Я в два счета могу забрать у тебя хоккей.

— Ты не посмеешь, — крепко сжав пальцы в кулаки, процедил Николай. В секундной тишине был уловим скрежет его зубов.

Александр Юрьевич положил руку на плечо сына и приблизился к его уху. Он слышал, как прерывисто дышал Николай, и ухмыльнулся, ведь знал, что задел сына за живое. С силой сжав его плечо, Литвинов старший прошептал:

— По условиям нашего договора еще как смею.

Николай отстранился от отца и увеличил дистанцию между ними. Манипуляции отца привели его в бешенство. И он с трудом сдерживался, чтобы не разнести собственную гостиную. Литвинов окинул взглядом периметр комнаты. Остановил взор на стеллаже, тянущемся вдоль серой стены. Там, на полке, стояли фотографии команды и награды, которые они завоевали в МХЛ. Там была вся его жизнь, точнее, единственная отдушина в ней. Глядя на медали и кубки, Николай вдруг ощутил, как горло сковала невидимая петля, которую набросил ему на шею его отец. Почувствовал, будто бы эта петля сужается, а невидимый стул, на котором он стоит, вдруг выбивается отцом из-под ног. Александр Юрьевич одной фразой выбил то равновесие, которое было у Николая. И вот он уже жадно глотал воздух, пытаясь выбраться из душащей его петли.

— Я не нарушаю условий нашего договора. Один матч — это не повод перечеркнуть мою спортивную карьеру и закрыть меня в своей клетке.

— Но отличная предпосылка для этого.