По льду (СИ)

Глава 6

До вторника Леша пробыл у Коли. Его родители никак не пытались с ним связаться, словно уход сына из дома — нормальное явление. Миронову хотелось бы найти их поведению оправдание, однако после долгих раздумий он перестал пытаться. Просто не видел толку. К чему эти иллюзорные надежды? За эти дни, что Леша жил у Литвинова, он словил себя на мысли о том, как сильно он начал ненавидеть собственного отца. Чувство отвращения зародилось в нем еще в тот день, когда он застал Михаила в кабинете с коллегой. И чаша его чувств пополнилась жгучей злобой оттого, что тот выставил его лжецом. Оказавшись в таком положении, Миронов начал лучше понимать Николая, у которого вражда с собственным отцом тянулась годами.

— По-прежнему ждешь звонка от матери? — поинтересовался Коля, спускаясь по лестнице со второго этажа и заворачивая в гостиную.

Там, на диване, прокручивая телефон между пальцев, сидел Миронов. Экран его мобильника то зажигался, то погасал. Левая нога, приподнятая на носок, подрагивала от отбиваемой чечетки. Звонка от матери он действительно ждал вопреки их недомолвкам: сегодня состоится игра с «Пантерами». Обычно Вероника Миронова посещала каждую игру «Лисов», отпрашиваясь с работы на несколько часов. Но в этот раз даже не позвонила, чтобы попросить достать ей билет на матч. Николай знал, что звонка не последует, но своими догадками не рушил чужие надежды.

— Наверное, зря я это делаю. Она ведь не позвонит, — резко подскочив с дивана, бросил Леша. Его мобильник тут же переместился в задний карман джинсов, а рука скользнула по волосам, которые не были собраны в хвост.

Литвинов подошел к нему и похлопал по плечу. Он вдруг ощутил вину за то, что побудил друга раскрыть горькую правду. Возможно, если бы Леша смолчал, в семье Мироновых не было бы того разлада. Но повернуть прошлое вспять было невозможно. И пришлось пожинать плоды того, что было посеяно.

— Не кори себя за то, что сделано. Ты поступил честно во всех отношениях, даже если в глазах матери ты лжец.

— Если бы я мог вернуться в прошлое, я бы снова сказал правду. Проблема в том, что моя мать наотрез отказывается видеть очевидное. И в этой ситуации мне жаль ее. Мне непонятно, почему она не поверила мне… Неужели я где-то ошибся? — Миронов повернул голову влево, туда, где стоял Литвинов.

— Скорее, ошиблась твоя мать. Иногда мы просто боимся отпускать то, что так дорого. Человеческий мозг склонен к построению иллюзий, которые прочными корнями заседают в нашей голове. Для такой корневой системы нужен острый топор, чтобы высечь все без остатка. Как бы там ни было, я уверен, что время вылечит все.

— Хотелось бы в это верить, Коль, — прошептал Миронов. — Но, чтобы высечь ненависть к отцу, одного топора будет недостаточно, верно? — он развернул корпус и уставился на Литвинова.

Николай замер в исступлении и не знал, как на это среагировать. Язык, словно скобами, приковало к нижней челюсти, и он стал неповоротливым. Коля закусил внутреннюю часть щеки и тяжело вздохнул. Он давно не задумывался о том, как можно наладить испортившиеся отношения с отцом. Какой инструмент нужен, чтобы разрушить ту неприступную стену, что выросла между ними? И, главное, сколько на это потребуется времени? Думать об этом не хотелось: Николай всю жизнь пытался заслужить отцовскую любовь, однако не получил ровным счетом ничего хорошего. Упреки и сделки — вот, что следовало за этими попытками. Александр Юрьевич больше не заслуживал шанса.

— Убивать ненависть нужно еще в зародыше. Тогда и топора не потребуется, — ответил Литвинов после раздумий. — Если затянуть, то и бульдозер с демолятором не помогут, — пальцы непроизвольно сжались в кулаки, а костяшки побелели под натиском ногтей.

Смысл этих слов расшифровывать не пришлось: Миронов уловил суть с первого раза. Пусть и говорилось это завуалировано, но Литвинов имел в виду собственную ненависть к отцу, которую уже ничем не изгнать из его скрытой души. Она пустила корни по всему телу и срослась с непробиваемой стеной, которая когда-то была возведена по наитию. Леша поднял глаза на Колю, словно надеялся прочесть в них еще что-то, но Литвинов отвел взгляд в сторону. Откровенностей на сегодня было достаточно.

— Скоро игра. Нам пора выдвигаться, — проронил Николай, глядя в окно.

Там, во дворе, садовник выравнивал верхушки деренов, которые осенью стали еще более привлекательными: листья постепенно меняли окрас с зеленого на желтый и бордовый, а на каких-то кустах белыми бусинами висели мелкие ягоды. Массивные ножницы в его сморщенных ладонях отсекали ненужные отростки. Садовник делал это так бодро и энергично, словно выполнение такой работы не составляло большого труда. И Коля подумал о том, как было бы хорошо, если бы и в жизни от всего непрошеного, что балластом тянет вниз, можно было избавиться также мгновенно.

Николай простоял так около минуты, прежде чем развернуться и молча направиться к выходу. Он пытался отогнать навязчивые мысли, что незваным гостем оказались у него в голове: играть против «Пантер» нужно было на трезвый ум. Тумблер, отвечающий за отключение эмоций, справлялся с этим превосходно. Хотя, сколько себя помнил Николай, этот рычаг практически всегда находился в одном и том же положении: нейтральном, на границе положительных и отрицательных эмоций. И внутренний переключатель менял свое направление только в двух случаях: ссоры с отцом и победы в матче. В иных ситуациях Литвинов не чувствовал ничего.

Оказавшись за порогом со спортивной сумкой на плече, Николай притормозил и оглянулся назад, чтобы узнать, идет ли Леша за ним. Ощутив легкий толчок в плечо и дыхание в затылок, он двинулся дальше, к мазерати, которую уже подготовили к поездке и выгнали к воротам. По пути к машине им встретился Александр Юрьевич. Минск охватили деньки бабьего лета и слепящего солнца, и он решил поработать в беседке. На сегодня у него не было встреч или документов на подпись, поэтому над проектами Литвинов-старший надумал поработать из дома. Завидев вдалеке Колю и Лешу, Александр Юрьевич выкрикнул:

— Без победы не возвращайтесь!

На его лице сверкнула улыбка. Но Николай знал, что слова были брошены отнюдь не с добрым посылом. Александр Юрьевич только хотел казаться вежливым и добрым, пока у них гостил Леша, чтобы не рушить репутацию главного семьянина. Но на самом деле его фраза не имела ничего общего с этим. Очередное упоминание о существовании той самой договоренности.

— Кажется, Александр Юрьевич сегодня в хорошем настроении, — отметил Миронов, когда они подошли к черной мазерати.

— Только кажется. Очередная маска, натянутая на истинное лицо, — бросил Литвинов и нырнул в салон.

Двуличность отца его раздражала. Наедине с Николаем Александр Юрьевич никогда не был таким любезным, как в другом окружении. Стоило даже служанке зайти в момент горячего спора, как Литвинов-старший сразу становился мягче, будто бы не способен поднять руку на единственного наследника. Александр Юрьевич был деликатен и уважителен со всеми, кто так или иначе мог пригодиться ему и в бизнесе, и в жизни в целом. Но только Николай и отчасти Сергей Петрович знали, каким тот был на самом деле. При них Литвинов-старший забывал о рамках приличия, словно правила этикета ему были не писаны.

Дорога до «Минск-Арены» прошла в абсолютном безмолвии. Коля внимательно следил за хаотичным движением автомобилей и старался не угодить в пробку, а Леша практически каждую минуту зажигал экран мобильного телефона. Даже после состоявшегося разговора Миронова не покидала надежда. Он уже не мечтал о материнском звонке и ее приходе на хоккейный матч, просто рассчитывал хотя бы на короткую эс-эм-эс с пожеланием удачи. Но за пятнадцать минут, что они добирались до ледовой арены, Леша ничего не получил.

— Сможешь сосредоточиться на игре? — поинтересовался Литвинов, украдкой заметив нервозность Миронова.

— Да, — поджав губы, ответил Леша. Хотя беспокойные мысли о матери заполонили его голову.

— Если не уверен, то сообщи об этом Сергею Петровичу. Он поставит Федю в рамку на два периода.

Миронов кивнул головой, и они синхронно вылезли из салона, ступив на сухой асфальт. В «Минск-Арену» пришлось заходить через черный ход: основные двери блокировали шумные болельщики, по венам которых растекался адреналин перед предстоящей схваткой. Фанаты напевали речевки, раскатывали плакаты с поддерживающими фразами, натягивали на себя хоккейные джерси, кепки и шарфы фирменной расцветки «Лисов». Одним словом, атмосфера была волнующей и подталкивающей на энергичный хоккей.

Как только Коля с Лешей переступили порог раздевалки, послышались радостные возгласы. Николай удивленно изогнул бровь, недоумевая из-за такой бурной реакции. Суть возгласов и аплодисментов ему была неясна, как и Леше. Зато сокомандники восклицали громко и весело. Миронов сразу же присел на свое место, что было на углу, а Литвинов двинулся дальше, пытаясь не обращать внимание на оглядки «Лисов».

— Звезда сегодняшнего дня, — защебетал Ильин.

— Прости, что? — переспросил Коля, поставив сумку на скамью и чуть развернув корпус.

— Литвинов, ты что не проверяешь социальные сети? Да о тебе говорит весь Интернет, — вклинился Федоров.

— В каком смысле? — Николай немного насторожился. Неужели что-то плохое, из-за чего снова возникнет конфликт с отцом? Его лицо исказилось в напряженной гримасе.

— Видимо, нет, — сказал Ильин и потянулся на полку за мобильным телефоном. — Смотри.

Николай с разрешения Пети Ильина взял гаджет в руки и устремил взор на экран. На странице ХК «Лисы» была выложена его фотография с прошлого матча со «Стальными Волками», где он во время остановки игры смотрит на табло в центре арены, и длинный текст. Коля пробежался глазами по содержимому поста и осознал, что в сети размещено то самое интервью. Литвинов не видел в этом ничего такого и был бы флегматичен, если бы не резонансные комментарии под постом. Юные фанатки «Лисов» буквально заспамили комментарии вопросами, как можно стать его дамой сердца. Кто-то даже пошутил, что хотел бы стать клюшкой, чтобы ощущать прикосновения Николая, или тем самым табло, чтобы только смотрели также.

Ноги на миг превратились в вату, а щеки запылали от смущения. Все же, как бы часто Литвинов ни мелькал на экранах, к такому вниманию молодых фанаток, жаждущих заполучить его расположение, он не привык. Он вернул телефон Ильину и приступил к переодеванию. Забивать голову комментариями под постом ему не хотелось. И до начала матча «Лисы» не возвращались к теме интервью, за что он был благодарен.

— Пора на раскатку, — заявил Сергей Петрович, проскользнув в раздевалку. Выглядел он не менее напряженным и загруженным, чем перед прошлым матчем. Руки были спрятаны в карманы синих брюк, но можно было с уверенностью сказать, что он нервно перебирал пальцы.

«Лисы» схватились за шлемы и клюшки и роем вылетели в коридор, ведущий на площадку. Оттуда уже доносились музыка и радостные вопли болельщиков, предвкушающих оживленный хоккейный поединок. Диктор подбадривал толпу фактами о двух командах. Приглушенный свет сохранял атмосферу таинственности. Но стоило «Лисам» и «Пантерам» ступить на лед, как разноцветные огни сменились на яркий холодный свет. Обе команды приступили к растяжке.

Литвинов подъехал к Любимову, который разминался у ворот.

— Как Аня? — поинтересовался Коля, делая повороты корпусом из стороны в сторону, и столкнулся с серьезным взглядом второго вратаря.

— Уже лучше, — бросил Федя и перевел взор на трибуну А, где в секторе В сидела Костенко и что-то печатала в ноутбуке. После воскресенья она появилась здесь впервые. — Но тебе в следующий раз лучше бы убедиться, что ей ничего не угрожает, прежде чем соглашаться на все ее авантюры.

— Это ты сейчас к чему? — вздернув бровь, уточнил Николай. Предъявляемые к нему претензии были ему неясны.

— К тому, что она очень хрупкая, даже если старается такой не казаться. Помни об этом, если она вдруг решит пригласить тебя куда-нибудь еще.

Федя поправил шлем и встал на ворота, тем самым показывая, что можно бросать шайбы. Литвинов ничего ему не ответил и, опустив голову, подъехал к шайбам. Оставшиеся минуты раскатки прошли в молчании. Коля совершал броски по воротам, периодически поглядывая то в сектор А, то на Федю, будто бы пытался сопоставить всплывшие детали. Единственное, что он смог предположить, — это то, что Костенко и Любимов встречаются. И, если это так, тогда абсолютно логичными и уместными считаются переживания Феди на ее счет.

— Остались последние секунды разминки перед началом матча. И сейчас команды удалятся в раздевалки для напутственной речи главных тренеров, — завопил в микрофон комментатор. — Ну а мы, фанаты, с замиранием сердца будем ждать начала не менее интересного поединка.

Первые два периода прошли на максимальных скоростях. Как и предполагал Сергей Петрович, «Пантеры» давили «Лисов» не только физически, но и морально. Соперники на вбрасывании выпаливали всякие гадости о никчемности нападающих, а в некоторых случаях переходили и на личности. Им важно было подогреть и без того напряженную обстановку и вывести «Лисов» на конфликт, влекущий за собой серьезные штрафы вплоть до дисквалификации некоторых игроков. Больше всего не повезло Литвинову. Интервью, вышедшее накануне хоккейного поединка, сыграло «Пантерам» на руку. Опекун Николая не стеснялся подтрунивать его относительно армии поклонниц и его безразличию к женскому полу. Вдобавок к этому было выброшено еще пару фраз про Александра Юрьевича.

Коля сознавал, что действия соперника направлены на него с целью заварить драку. Опекун из «Пантер» нарочно давил на его болевые точки. И с каждым разом все сильнее и сильнее дергал за ниточки. Литвинов покорно терпел, пропуская издевки в свой адрес мимо ушей: штраф стал бы неоправданным риском для команды. Но с каждой секундой пыл разрастался с неприсущей ему силой. Сквозь шлем было заметно, как желваки играли на его лице, а на лбу проступила вена. Злость и напряженность Николая не ускользнула из внимания его опекуна. И тот ухмылялся каждый раз, когда замечал, что задел Литвинова за живое, и ожидал, когда края чаши терпения будут переполнены.

Николай вышел из себя в конце третьего периода, когда до окончания матча оставалось чуть больше сорока секунд, а счет на табло был 4:2 в пользу «Лисов». Когда пятерка на льду сменилась и ему дозволено было выйти на площадку, Литвинов не пожалел сил, чтобы впечатать соперника в борт настолько сильно, насколько было возможно. Коля подловил момент, когда тот перекатывался в их среднюю зону, и, перекинув его через себя, отправил Пантеровца в борт. Опекун с треском приземлился на лед и откатился к краю площадки. Трибуны охватил раскат недовольного ножного топота: это фанаты «Пантер» негодовали.

Арбитры игру не остановили, так как сочли это силовым приемом, вписывающимся в рамки. На «Минск-Арене» фанаты «Лисов» радостно запрыгали, поддерживая действие Литвинова: он и так всю игру терпел чужие издевки. Шарфы, как по щелчку, сравнялись в одной линии. В ряд с шарфами выстроились и плакаты. По секторам раздался звук от дудок и барабанов. А вот болельщики «Пантер» закричали в рупр:

— Матрас, купи очки! Штраф! Штраф! Штраф!

Однако неудовлетворенные возгласы фанатов «Пантер» не заставили арбитров пересмотреть свое решение: игра по-прежнему продолжалась. Когда Пантеровец оклемался, он настиг Николая и развязал драку. Краги соперника упали на лед, а оголенные кулаки принялись выбивать клюшку из рук Литвинова. Коля попытался оттолкнуть соперника, но тот вцепился в него мертвой хваткой. Клюшка выпала из рук. Пантеровец с дикой яростью взглянул в глаза Николая и, зацепив его шлем, локтем ударил в нос. Арбитры свистком остановили игру, вклинившись в драку, чтобы разнять игроков.

Николай, одной рукой вытирая сочившуюся из носа кровь, а другой — подбирая со льда клюшку, подкатил к борту. Нащупав задвижку, открыл дверцу и вместе со спортивным врачом направился к выходу. Кровь из разбитого носа капала на темную джерси, пропитывая ткань. Но это волновало его меньше всего. Он знал, что Пантеровца накажут штрафом за развязывание драки. Как бы ни сложились оставшиеся двадцать секунд матча, «Лисы» все равно одержали победу. Подтверждением этого был счет на табло.

— Ты как? — спросила Евгения Александровна, когда они зашли в медкабинет.

— Я в порядке.

Ковалева кивнула головой, поверив его словам, и принялась обрабатывать разбитый нос. Остановив кровь тампонадой, осмотрела его с разных проекций, чтобы убедиться, что он не сломан. К счастью, толчок локтем вызвал только носовое кровотечение.

— Повезло, что вас успели вовремя разнять. Иначе сложно представить, что было бы, — вымолвила Евгения Александровна, пряча медикаменты в шкафчик. Она обернулась, когда в дверь постучали, и тонким голосом сказала: — Входите.

Николай повернул голову в сторону двери и заострил внимание на ручке, которую неуверенно сжимали и отпускали. Кто-то явно испытывал сомнение.

— Входите, — чуть громче выдала Ковалева, хотя была уверена, что ее услышали и в первый раз.

Дверь распахнулась — и на пороге показалась Костенко. Она бросила рассеянный взгляд сначала на Литвинова, а затем на спортивного врача. Пальцы рук судорожно перебирали плотную шлейку, на которой висел фотоаппарат.

— А, Аня, проходи, — учуяв ее волнение, сказала Евгения Александровна. — Пришла узнать, как чувствует себя наш капитан?

Костенко кивнула головой и, закрыв за собой дверь, подалась вперед.

— Ничего серьезного. Привыкнешь к такому еще, — Ковалева подошла к двери и бросила напоследок: — Я отлучусь на пару минут, а вы пока поговорите.

Литвинов, крепко упершись ладонями в кушетку, смерил Костенко любопытным взглядом. Странно, что именно пресс-секретарь решил узнать о его самочувствии, а не кто-либо из команды. Он похлопал рукой по кушетке, приглашая ее сесть. Аня повиновалась. Присев рядом, пробежалась глазами по его лицу, остановившись на разбитом носе.

— Сильно больно? — как-то неуверенно выдала Костенко.

Николай усмехнулся, отвернув голову в сторону двери. Ее глаза отливали сожалением, которое он не терпел больше всего свете. Жалость — худшее, что можно ощутить.

— Терпимо, — сказал Коля. — Не стоило так волноваться из-за моего разбитого носа. В хоккее всякое бывает. И то, что случилось сегодня, лишь цветочки, — он опустил взор в пол и заметил, как Аня подергивает стопой. — Как твой голеностоп?

— Боли практически нет. Спасибо.

Спасибо.

Это слово застарелой болью откликнулось в сердце. Образ Александра Юрьевича снова всплыл в его сознании. Вспомнилось далекое детство. Пикник за городом. Яркие солнечные лучи играют на лице матери. Летний ветер раздувает полы легкого хлопкового платья из белой ткани. Ее золотистые локоны струятся по ровной спине, а взор голубых глаз устремлен на него и на отца. Вета лучисто улыбается и нежно касается щеки Александра Юрьевича. «Спасибо тебе за все, Вета. В особенности спасибо за такого сына». Это было последнее спасибо, которое Николай слышал от отца. И последний раз, когда он ощущал отцовскую любовь.

Скрипнула дверь. В проеме показалась курчавая голова Евгении Александровны. Фрагмент из детства растворился, словно не было и ничего. Литвинов сглотнул скопившуюся в горле слюну и, привстав с кушетки, сказал:

— Нам пора.

В раздевалке их ждал Звягинцев. Он поздравлял «Лисов» с заслуженной победой: выдержать не только физический, но и словесный напор соперника — вот сила. Когда дверь раздевалки хлопнула, Сергей Петрович обернулся. Николай продвинулся вперед, чтобы послушать тренера, а Аня осталась у порога, словно боялась увидеть раздетых хоккеистов.

— Проходите, — Звягинцев махнул рукой. — Мы как раз вас ждем.

Костенко протиснулась сквозь толпу «Лисов» и заняла место возле Феди.

— Так, победа в этом матче — это замечательно. Но нам стоит поговорить о выездной серии. Вы, наверное, видели, что следующие четыре матча пройдут в гостях. Два — в Москве, один — в Питере, и еще один — в Нижнем Новгороде.

«Лисы» кивнули головами. Николай, стоявший напротив Костенко, сощурился, заметив то, как она побледнела и как сильнее сжала руку Феди. Слова о выездной серии будто бы напугали ее.

— Так что до конца сентября нас дома не будет. Наш маршрут таков: Москва — Нижний Новгород — Питер. Выдвигаемся завтра утром. Средство передвижения — автобус. Сбор у «Минск-Арены» в пять утра. Просьба не опаздывать.

Сергей Петрович покинул раздевалку, а «Лисы» стали расходиться по своим местам. Николай неспешно отправил клюшку на подвесную установку на стене и прошел мимо Феди и Ани, которые так и остались стоять в самом центре, словно они приклеились к этому месту. Они о чем-то разговаривали на пониженных тонах, но Николай уловил несколько фраз.

— Когда мы будем в Нижнем Новгороде, просто держись всегда рядом со мной, — сказал Федя, прижав Аню крепче к себе.

— Но что, если? — спросила Костенко, блуждая обеспокоенным взглядом по лицу Феди.

— Никаких если. Помнишь, этим летом я обещал тебе, что вытащу тебя из этого кошмара?

— Помню.

— Так вот, я всегда держу свои обещания, — Федя поцеловал Аню в макушку и выпустил ее из объятий.

Николай откашлялся, стараясь сделать вид, будто бы ничего не услышал, и подошел к скамье. Когда он обернулся снова, Ани уже и след простыл.

***

Выездная серия оказалась неудачной для «Лисов». То ли сказалось частичное отсутствие болельщиков и группы поддержки, то ли усталость, которая возникла из-за постоянных поездок на дальние расстояния. Из четырех игр, предусмотренных выездной серией, «Лисы» одержали победу лишь в одном матче против «Ледяных Королей». Благодаря столкновению в первом поединке, который проходил в Минске, они предугадывали действия соперника и легко обводили его. Тот кураж, который «Лисы» словили после игры, должен был привести их и к дальнейшим победам. Однако вопреки всему потянул команду вниз.

Игра со «Стальными Волками» оказалась не менее накаленной и интенсивной, чем предыдущая. Будучи обыгранными в гостях, противники жаждали реванша. «Стальные Волки» прессинговали «Лисов» и выжимали все силы, чтобы те выдохлись к третьему периоду. Так и произошло. В третьем периоде «Лисы» совершали ошибку за ошибкой, купившись на уловки оппонента. И, как бы Сергей Петрович ни старался задать команде победный настрой, они проиграли со счетом 5:2 в пользу «Стальных Волков».

В Нижнем Новгороде «Лисов» ждало знакомство с «Черными Драконами». Черные джерси с драконом, выдыхавшим оранжево-красное пламя, иллюстрировали дух соперника: жадный, страстный, моментами заносчивый. «Черные Драконы» прославились в Континентальной Хоккейной Лиге не только ловкостью и быстротой, но и меткостью. Они здорово обыгрывали соперников и четко бросали по воротам, даже когда зрители и не верили в такую возможность. В прошлом сезоне, в плей-офф, «Черные Драконы» показали хороший результат, а матч с «Ледяными Королями» вошел в историю сезона: счет на табло был 17:1 в их пользу. О «Черных Драконах» и об уловках каждого члена команды Федя рассказывал на тренировках (в основном консультировал Миронова относительно того, как лучше принимать шайбы). Тем не менее знакомство вышло неприятным и обернулось вторым проигрышем в серии.

Сергей Петрович возлагал большие надежды на матч, который проходил в Санкт-Петербурге, но и там «Лисы» оплошали. «Пантеры» не забыли о том, что происходило на «Минск-Арене», и их глаза горели ярким пламенем. Поначалу все шло довольно неплохо, и «Лисы» даже вели, но в последние минуты сдали позиции. Когда счет на табло сравнялся, Звягинцев надеялся на то, что команда продержится, а в дополнительное время отыграется. Но удача и здесь обошла их стороной: до овертайма дело не дошло. Тот самый Пантеровец, который затеял тогда драку с Литвиновым, забросил решающую шайбу. Раздался громкий звук сирены, одновременно сообщающий и о голе, и об окончании матча. И домой «Лисы» уехали с тремя поражениями в кармане.

Литвинов, как капитан команды, переживал не меньше Сергея Петровича. До Минска он ехал с ним в одном ряду, пытаясь поговорить и обсудить возможные причины. Однако Звягинцев молчал почти всю дорогу. Его зеленые глаза заметно потускнели, да и выглядел он крайне подавленным. Отчасти Николай мог его понять: ему теперь отчитываться перед директором хоккейного клуба и спонсорами о нескладной выездной серии. И все же Коля надеялся хотя бы на несколько фраз.

— Сергей Петрович, скажите хоть что-нибудь, — произнес Литвинов, сжимая пальцы в кулак.

Звягинцев перевел взор с окна, видами из которого он любовался всю дорогу, на Николая. За подавленным выражением лица Литвинов заметил едва скрываемое отчаяние и тревогу.

— Что ты хочешь услышать? То, что выиграв первый матч в выездной серии, вы зазвездились и забыли о слове «команда»? — Сергей Петрович томно вздохнул и сжал пальцы в кулак. — Видишь это?

Николай посмотрел на кулак тренера и кивнул головой.

— Этот кулак образован из пяти пальцев, которые вместе отражают силу и слаженность. Таким кулаком легко разбить окно, — Звягинцев имитировал удар по стеклу. — А вот так, — он оттопырил безымянный и указательный пальцы, — ничего не выйдет. Видишь, какая коряка получается. Так и пальцы сломать недалеко.

— К чему вы это говорите?

— А к тому, что хоккей — это командная игра. И в звене пять игроков. И только тогда, когда каждый игрок сплотится, можно надеяться на результат. В этой выездной серии вы были этими оттопыренными пальцами, что сторонились друг друга. Потому и проиграли.

— Но мы старались…

— Если бы это было правдой, мы бы не приехали домой с такими позорными результатами, — Звягинцев положил руку на плечо Николая и добавил: — Подумай, как помягче сказать об этом Александру Юрьевичу.

Автобус остановился у ледовой арены, и «Лисы» россыпью вывалились из транспорта. Коля и Леша вышли последними: Миронов сидел в хвосте автобуса, а Литвинов долго размышлял над словами главного тренера. Они спустились по ступенькам. Николай направился к багажнику, чтобы забрать свои вещи. А Миронов так и застыл около автобусной двери, схватившись за металлический поручень. В толпе встречающих он увидел свою мать. Ее лицо было бледным и осунувшимся, а под глазами залегли синие тени. Она явно была вымотана. В груди у Леши что-то болезненно кольнуло, ком подступил к горлу, а легкие сковало тугим обручем. Миронов приоткрыл рот, жадно хватая воздух. Волнение не скрылось из внимания Литвинова, и он, подойдя к другу, шепнул на ухо:

— Тебе нужно с ней поговорить.

Миронов кивнул головой и на негнущихся ногах направился к матери.

— М-мам? — еле слышно произнес Леша.

— С-сын, — из ее глаз хлынули слезы горечи. Вероника кинулась на его грудь, болезненной хваткой вцепившись в бомбер.

— Т-ш-ш, не плачь, все хорошо, — Миронов обнял мать и провел рукой по ее волосам. Некогда темно-карамельные волосы были мягкими и пахли шоколадом, а сейчас под пальцами ощущалась их жесткость.

— Возвращайся домой, — вымолвила Вероника, подняв голову и заглянув сыну в глаза. — Я место себе не нахожу из-за того, что не знаю, где ты…

— Со мной все в порядке. Я живу у Коли. Ты как? Выглядишь неважно.

— Плевать на меня… Я так соскучилась… Леш, у тебя есть дом, в который ты можешь вернуться.

— Пока там находится отец, я не вернусь. Я честен перед всеми вами. И извиняться не буду.

— Черт с этими извинениями. Ты просто возвращайся, а отец… Он отойдет…

Миронов впервые за время разговора перевел изучающий взор на мать. Вопреки тому, что произошло между ними, он не держал на нее зла. Вероника — жертва. И Леша не мог воспринимать ее иначе. Оценив ее внешний вид, он осознал, что две с половиной недели были для нее не самыми сладкими. Либо отец заставил ее чувствовать себя так, либо она упивалась своими страданиями. Так или иначе Леше было ее жаль. Он крепче стиснул мать в объятьях и размышлял над ее словами.

Вернуться домой означало признание вины. Но Миронов не ассоциировал себя с лжецом. Остаться у Коли — значит, отдать родную мать в хищные лапы отца-изменника. Второе казалось для него большим злом. Если он вернется домой, то не будет просить прощения у Михаила. Просто поступится со своей гордыней, чтобы не видеть мучения родной матери.

— Подожди, я заберу вещи, — бросил Леша, отпрянув от матери.

— Значит, ты едешь домой?

Миронов кивнул головой.

— Но это только ради тебя. С отцом я по-прежнему не хочу разговаривать и любезничать с ним не собираюсь.

Миронов прошмыгнул сквозь толпу и подбежал к багажному отделению. Достав оттуда спортивную сумку и экипировку, махнул матери рукой, чтобы та дождалась его, а сам отправился в раздевалку, чтобы оставить там форму. Внутри он встретил Литвинова.

— Как поговорили? — спросил Николай, завидев Лешу.

— Я возвращаюсь домой. Кажется, отец ее мучит и упрекает в чем-то. Что конкретно происходит, я не знаю. Но мать очень подавлена. Не могу ее бросить.

— Ты верно поступаешь, — бросил Коля вслед Миронову, который быстро ретировался.

Раздевалка постепенно опустошалась. И в скором времени Николай остался в ней один. Домой ехать вовсе не хотелось: там его поджидал неминуемый разговор с отцом о результатах выездной серии. Коля прикрыл веки и попытался представить, в какое русло их перепалка перетечет сегодня. Он отлично сознавал, что проигрыш трех матчей в выездной серии не останется незамеченным отцовским глазом. И морально готовился к очередным упрекам и шантажам. Коля не помнил, сколько так просидел в раздевалке и как добрался домой. Но с реакцией Александра Юрьевича не прогадал.

Литвинов-старший был донельзя рассержен. На морщинистом широком лбу выступила синяя вена, пульсирующая с такой силой и скоростью, что, казалось, она вот-вот лопнет. В его черных с серебром глазах виднелся отлив рыжего пламени. Оно не тлело, а разгоралось с пущей силой. И искры этого яростного огня были последствием неудачной выездной серии. Александр Юрьевич едва не вышел из себя, когда увидел в окне желтый свет автомобильных фар. Это Николай вернулся домой.

Черная машина неспешно заехала во двор, а затем и в гараж. Вскоре тень Коли показалась во дворе. Он о чем-то переговаривался с охранником. И его размеренность и спокойствие еще больше раздражали Александра Юрьевича. Литвинов-старший, уперев руки в бока, принялся нервно расхаживать по комнате. Ожидание затянулось в несколько минут.

— Как это понимать? — с гневом выпалил Александр Юрьевич, когда Николай показался на горизонте.

— Воспринимай это как неудачную выездную серию, — спокойно ответил Коля, подойдя ближе к отцу и заглядывая тому в глаза.

— Три проигрыша из четырех матчей!

— Мы не роботы, чтобы выигрывать каждый раз, как тебе этого хочется. Ты никогда не принимал во внимание человеческий фактор.

— Бездари! И куда ты только тратишь свои ресурсы? На команду, которая болтается на дне турнирной таблицы?

— Ты несправедлив.

— А ты упертый! «Лисы» тебе больше не команда! — кулак Александра Юрьевича ударился о стену.

— А какая команда по мне, м? В КХЛ только «Лисы» представляют нашу страну. Вряд ли ты спустишь меня с цепи, на которую посадил, и отправишь в Москву или Питер.

— Я не сажал тебя на цепь! Следи за словами! — Литвинов-старший оскалился, и в секундной тишине был уловим скрежет его зубов.

— А как называется то, что происходит между нами? Здоровые детско-родительские отношения?

Николай заметил, как пальцы Александра Юрьевича сжались в кулаки. Но не подал виду. Тот часто так делал, когда гнев овладевал им. То, что произошло дальше, Коля никак не ожидал. Литвинов-старший до того разозлился, что сдержать себя было сложно. Он замахнулся и впечатал кулак в щеку сына. Николай пошатнулся от молниеносного удара. Обида огромным комом встала в горле. Внутри все кричало от несправедливости. Но снаружи ни один мускул не шевельнулся.

— Твой метод кнута и пряника работает отвратительно, — выпалил Коля, приложив руку к саднящей от удара скуле. — И после этого ты думаешь, что не сажал меня на цепь.

— Месяц. Ваши позорные матчи я терплю лишь один месяц. Если вы не подниметесь хотя бы на двенадцатое место в таблице, ты распрощаешься с хоккеем навсегда. И тебя уже ничего не спасет.