По льду (СИ)

Глава 11

Вспышки фотокамер ослепили Николая, едва он протянул руки вперед и подхватил оторопевшее тело Ани. Пару русых подкрученных локонов закрыли ее лицо и приоткрытые пухлые губы. Коля легким прикосновением ладони отбросил волосы в сторону, склонился над ней и приложил два пальца к сонной артерии: пульс был едва уловим. Он резко подорвался со стула, оттолкнув его назад, и взял Аню на руки. Ее срочно нужно было отнести в медпункт, чтобы быстрее привести в чувства.

Николай хотел обогнуть стол, но толпа журналистов окружила его, продолжая слепить вспышками фотокамер и тыкать в него микрофонами. И он злился от того, как можно быть такими бессердечными, наглыми и циничными в момент, когда на его руках лежала Аня без сознания.

— Вам ведь сказали, что брифинг окончен. Разойдитесь и позвольте мне пройти, — по-человечески попросил Литвинов, пытаясь протиснуться через представителей СМИ, возросших нерушимой стеной на его пути.

— Николай, вы состоите в отношениях с пресс-секретарем команды?

— Николай, это ваша новая девушка?

— Николай, подождите, не уходите от ответа!

— Как смотрит ваш отец на то, что вы завели отношения?

— Вы давно вместе?

— Это вы помогли ей стать пресс-секретарем команды?

— Николай! Николай! Николай!

От громких возгласов журналистов у Коли на миг закружилась голова. Он осматривал их сквозь пелену, застилавшую глаза. Их было так много, и все они твердили об одном: о его романе с Аней. Выслушивать ложные догадки стало невыносимо. Он прикрыл веки, будто бы стремился раствориться здесь и сейчас. Николай сознавал, что завтра заголовки утренних газет будут посвящены ему. Точнее, вымышленному роману с Аней Костенко. Поэтому выпалил, не скрывая неприязни:

— Прекратите! Ваше любопытство может стоит ей жизни! Вы же видите, что наш пресс-секретарь без сознания. И что же вы делаете? Придумываете ложь? Пытаетесь слепить сенсацию завтрашнего утра, чтобы заработать деньжат? Мерзко, подло и низко! Пропустите!

Литвинов оттолкнул плечом журналиста-пижона, который пытался преградить ему путь. Чувство гневного раздражения пробрало его до костей. Яркая вспышка снова ослепила его, заставив сощурить веки. Он ускорил шаг. Его не беспокоило то, что СМИ состряпают грязную статью. Не волновало то, как отреагирует на новость Александр Юрьевич. В настоящий момент Коля переживал только из-за одного: Аня пока не приходила в сознание.

Николай слышал топот журналистов, которые пытались его нагнать, чтобы расспросить. Слышал, как Сергей Петрович и Леша пытались их остановить. Улавливал стук собственного сердца, которое от накатившего волнения готово было вырваться из грудной клетки. Хоть бы Евгения Александровна еще не ушла домой.

Подойдя к медпункту, Литвинов разобрал в тишине копошения Ковалевой в кипе бумаг и постучал в дверь. От осознания, что помощь Ане будет оказана незамедлительно, он облегченно выдохнул.

— Входите.

Николай, немного наклонившись, локтем нажал на ручку и ногой подтолкнул дверь. Та распахнулась — и миндалевидного разреза глаза уставились на Литвинова.

— Евгения Александровна, на брифинге она потеряла сознание. Помогите привести ее в чувства, — на одном дыхании произнес Коля.

Ковалева рукой указала на кушетку и встала со стула.

— Приподними ее ноги, чтобы кровь прилила к голове, — дала указание медсестра и подошла к шкафу с лекарствами.

Коля приподнял ее ноги, уложив их к себе на колени и подложив под них кожаный ролл. Евгения Александровна налила на вату нашатырный спирт и, подойдя к изголовью, сделала пару круговых движений рукой вокруг носа. От резкого запаха Аня поморщилась, голова повернулась сначала влево, а затем вправо. Через секунду ее веки распахнулись. Через нос неприятный запах пробрался в горло, отчего то стало дико першить. Аня закашлялась.

— Ты в порядке? — обратив на нее взор, поинтересовался Коля.

Аня, прижав подбородок к груди, осмотрела его напуганное лицо и улыбнулась.

— Вполне.

Евгения Александровна, отойдя от кушетки, выбросила использованную вату в мусорное ведро и вернула пузырек с нашатырным спиртом в шкаф.

— Что же такое произошло, что ты отключилась? — поинтересовалась Ковалева, пряча ключ от шкафа с медикаментами в карман белого халата.

— Немного переволновалась. Но сейчас я чувствую себя лучше, — ответила Аня, приподнявшись на локтях.

— Благодари Николая.

— Спасибо, — вымолвила Костенко, накрыв его руку своей ладонью, отчего алый румянец поселился на его лице.

— Сейчас я осмотрю тебя на всякий случай, а потом можете ехать домой. Николай, можешь пока погулять, — сказала Евгения Александровна, потянувшись за тонометром.

Литвинов кивнул головой и выплыл в коридор. Находиться в медкабинете стало слишком душно. То ли жар обдал его бледную кожу из-за теплой одежды, то ли нарастал из-за прикосновения Ани. Николай не понимал. Он приткнулся к холодной серой стене, спрятав руки за спиной, и опустил взгляд в пол, будто бы там были написаны ответы на его вопросы. Почему меня бросает в жар в ее присутствии? Кто тот мужчина, заставивший Аню сильно волноваться? И почему я все еще здесь, а не дома? Ответы так и не посетили его голову.

Спустя десять минут дверь приоткрылась. Николай поднял взор с пола и перевел его на Аню, которая прощалась с Евгенией Александровной. Выглядела она лучше, чем когда он принес ее в медкабинет. Бледность спала, в бирюзовых глазах больше не читался страх: они сияли. Коля отпрянул от стены и подошел ближе к Ане.

— Я подвезу тебя. Тебе нужен отдых.

— Разве ты не устал за сегодня? Думаю, тебе самому не помешало бы набраться сил.

Николай проигнорировал сказанное. Оставлять ее он был не намерен, так как в какой-то степени чувствовал ответственность за нее. Если бросит ее сейчас, то всю ночь не сможет уснуть и будет вертеться на кровати из-за чувства вины.

— Забери свои вещи из тренерской, а я подожду тебя на парковке.

— Но…

— Без возражений. Мы слишком устали, чтобы тратить на это силы.

Аня пожала плечами и направилась к тренерской.

Николай вышел на улицу. Сумерки уже сгустились. Фонари один за одним зажглись ярко-желтыми огнями. Коля вяло зашагал к машине. От разыгравшегося ветра его немного раскачивало по сторонам. Но вопреки создавшемуся сопротивлению он все же дошел до черной мазерати и оперся на капот. Вытянув шею и воззрившись на темно-синее небо, замер в ожидании. Он не ведал, сколько так простоял. Быть может, минуту. Быть может, и все пять. Все это перестало иметь вес, когда порывистый ветер донес до его носа приятный лавандовый аромат. Она пришла.

— Поедем? — пролепетала Аня.

Николай качнул головой и, приоткрыв дверь, помог ей сесть в машину. Обогнув мазерати, сел в водительское кресло. Из-за плохо прикрытой двери в салоне продолжал гореть теплый желтый свет. Коля, пристегивая ремень безопасности, случайно коснулся ее руки, которая покоилась на краю кожаного кресла. Из уст автоматически сорвалось:

— Извини.

Но Аня не дрогнула. Лишь мягко улыбнулась и отвернулась к окну.

— Кто тот мужчина, от вида которого ты потеряла сознание? — плотно прикрыв дверь со своей стороны, спросил Коля. Он надеялся получить ответ хотя бы на один свой вопрос.

— Э, неважно, — даже при выключенном свете Николай заметил, как Аня изменилась в лице. — Вероятно, я спутала его с одним человеком.

— Снова прошлое?

Аня кивнула головой.

— Тот, кого я боюсь, не может знать о моем местоположении. Извини, но я не хочу об этом говорить.

Николай поджал губы. Он больше не стал расспрашивать Аню. Даже такого короткого ответа ему было достаточно для того, чтобы понять, что ее прошлое — это ящик Пандоры. Если его открыть, то загадки посыплются на его голову. Возможно, какая-то его часть хотела знать правду. Но другая препятствовала. Если Аня не желает приоткрывать завесу, то и он не станет. В молчании Коля вырулил с парковки.

— Может, включим музыку? — облокотившись на дверцу, предложила Аня.

— Почему?

— Потому что музыка не только смягчает боль, но и позволяет избежать неловкого молчания.

Николай нажал на кнопку и включил радио. Заиграла песня Imagination группы Shawn Mendes.

Oh, there she goes again

Ты снова приближаешься,

Every morning it's the same

Так бывает каждое утро —

You walk on by my house

Ты проходишь мимо моего дома,

I wanna call out your name

А мне хочется тебя окликнуть.

I want to tell you

Я хочу сказать тебе,

How beautiful you are

Какой красивой ты кажешься

From where I'm standing

Из той точки, в которой я стою.

Руки Коли намертво вцепились в руль. Исполнитель будто бы проник к нему в душу, по ниточке вытаскивая оттуда самое потаенное. Эти слова отражали то, что в последнее время Коле так хотелось сказать. Он так желал молвить о ее красоте, хоть сам до конца не понимал, как и когда это чувство смогло оковать его. Краем глаза Николай взглянул на Аню, которая, откинувшись на спинку кожаного сиденья, продолжала наблюдать за меняющимся пейзажем за окном. Уголки ее губ отчего-то вздымались вверх.

In my dreams you're with me

В моих мечтах ты со мной,

We'll be everything I want us to be

И вместе мы бесконечно счастливы.

And from there, who knows,

Кто знает, может быть,

Maybe this will be the night that we kiss

Эта ночь станет ночью

For the first time

Нашего первого поцелуя,

Or is that just me and my imagination

Или это просто мое разыгравшееся воображение.

Песня, раздававшаяся из динамиков, вконец спутала мысли Николая. Он, резко затормозив на светофоре, зажмурил веки, пытаясь отогнать подальше иллюзии, выстроенные его воображением. Этот вечер и эта ночь никогда не станут моментом их первого поцелуя. Свершиться этому точно невозможно. Извини, но ты похож на того, кто не умеет любить. Машина с рокотом рванула вперед, когда красный цвет сменился зеленым.

We walk, we laugh, we spend our time

Я рисую в мыслях наш смех,

Walking by the ocean side

Наши прогулки по берегу моря,

Our hands are gently intertwined

Наши руки нежно переплетены,

A feeling I just can't describe

И я не в силах описать свои чувства.

All this time we spent alone,

Всё это время, которое мы провели в одиночестве,

Thinking we could not belong

Мы не думали, что прикоснемся

To something so damn beautiful

К чему-то насколько прекрасному,

So damn beautiful

Такому невероятно прекрасному.

— Приехали, — произнес Коля, остановившись у ее подъезда и убавив звук на минимум.

— Спасибо тебе за все.

Аня, перебросив ремень безопасности через правое плечо, открыла дверь и вышла из машины. Коля вздохнул с облегчением. На сегодня терзания его души окончены, подумалось ему. Но Аня не уходила, продолжив стоять возле мазерати. Николай наклонился вперед и повернул голову вправо, чтобы посмотреть, в чем дело.

Заправив локоны за ухо, Костенко выдула теплый воздух изо рта на окно, вытянула указательный палец правой руки и коснулась им стекла. В следующую секунду ее палец принялся рисовать силуэт полумесяца. Медленно, словно разыгравшийся ветер не имел для нее никакого значения. Ее глаза даже не смотрели на узор. Они были устремлены на Николая.

Спустив окно на пару сантиметров вниз, Коля спросил:

— Что это значит?

Аня улыбнулась.

— Послание для тебя. Разгадай его, если тебе любопытно.

Она пожала плечами и с заливистым смехом скрылась за подъездной дверью. Что же это за символ, который она рисует не в первый раз, Николай не знал. От усталости шестеренки в мозгу крутились все медленнее и не расторопнее. Он обязательно разгадает послание. Если не сегодня, то как-нибудь потом.

***

— Ты видел заголовки утренних газет? — спросил Литвинов-старший, с нажимом разрезая яичницу. Лопнувший желток окрасил белую тарелку и пару кусочков бекона, сдвинутого к краю.

Николай едва переступил порог столовой, как снова вместо обычного пожелания доброго утра получил вопрос с упреком. Вопрос был скорее риторическим. Коля еще вчера знал, что СМИ вопреки его просьбам опубликуют статьи с пестрыми заголовками. И утром, сразу после пробуждения, полез изучать утренние сводки. Заголовки, конечно, впечатляли. «Сын Литвинова завел роман с пресс-секретарем», «Грубость Николая Литвинова или сила любви?», «Наследник НИС-групп и выдающийся хоккеист и дама без приданого». Грязные статьи дополняли фотографии, где Николай был крупным планом и держал на руках Аню без сознания. Вдобавок к приписанному роману Интернет обсуждал статью о домашнем насилии в семье Литвиновых. Провокационные вопросы журналиста-пижона не остались без внимания.

Вальяжной походкой Николай зашел в столовую и смерил отца изучающим взглядом. Он заметил, что Александр Юрьевич пребывал в бешенстве от того, как его сын вчера обошелся с журналистами. Накануне тендера любая, даже самая мелкая, оплошность может сыграть конкуренту на руку. Коля сознавал это. Однако не он заварил эту кашу. Он не чувствовал себя виноватым. Поэтому терпеливо выдержал паузу, взявшись за столовые приборы, а затем безразличным тоном сказал:

— Уже осведомлен. Если планируешь меня отчитать, то давай.

— Эта девушка! — вспылил Александр Юрьевич, бросив столовые приборы. Вилка и нож хаотично разлетелись по тарелке. — Ты появился с ней на брифинге, а потом нес ее на руках в медпункт! СМИ раздули из этого сенсацию и твердят о вашем романе. Эта проходимка не может стать частью семьи Литвиновых, тем более что я запретил тебе какие-либо отношения, пока я не найду тебе достойную партию!

Николай закатил глаза. Он не понимал отца. То Александр Юрьевич запрещает ему любовные отношения, чтобы Коля был сконцентрирован только на хоккее, то молвит о том, что сыну нужна достойная партия. Глупо и бессмысленно. Когда ты выстраиваешь свою империю, то и правила, и законы меняются. Когда фраза отца прозвучала у него в голове, Коля сжал челюсти, разозлившись еще больше. И в эту секунду возненавидел свою фамилию. Фамилию, которая одновременно могла открыть ему все двери и которая тянула на дно. Его жизнь ему неподвластна.

— Ни слова об Ане. Ты не имеешь права судить меня за то, что я помог ей. Ты даже не стоишь ее мизинца. В каких бы отношениях с ней я ни был, тебя это не касается. Лучше подумай над тем, откуда журналисты получили информацию о физическом насилии надо мной.

— Уже подумал, — снова взявшись за вилку и нож, сказал Литвинов-старший. — Казанцев ищет этого подставного журналиста, чтобы выбить из него всю информацию. Хотя я с уверенностью могу сказать, что без Морозова дело не обошлось. А ты, — он направил вилку на Николая, — вспомни о том, что игра в хоккей и отношения взаимосвязаны. Сделав выбор в пользу одного, ты несомненно потеряешь другое.

— Определись уже с условиями нашей сделки. Я не завожу отношения, потому что хочу играть в хоккей или потому что ты ищешь мне в жены девушку нашего круга? — съязвил Коля.

— Оба варианта. Когда придет время, я сообщу тебе, — с желчью выпалил Александр Юрьевич.

— А что если время уже пришло?

Желваки Литвинова-старшего вздулись. Он медленно выходил из себя.

— Не смей говорить про ту девушку.

— А то что? — Николай откинулся на спинку стула и сложил руки на груди. — Насильно женишь меня на другой?

— Не смей мне дерзить! Ты знаешь, на что я готов пойти, чтобы сохранить наследие! Если в твоей голове появились навязчивые мысли о той девчонке, то забудь! Ветреность тебе не к лицу. Ее цель — повысить свой статус за счет тебя!

— Она не прыскает клеветой, как ты. Ей знакомо понятие честности, — вступился Коля. — И что только мама могла найти в тебе? Или ты насильно взял ее в жены?

Литвинов-старший стукнул по столу.

— Не переступай черту! Тема Веты Литвиновой в этом доме — табу!

Коля поднял руки вверх, развернув ладони, и скорчил гримасу полнейшего миролюбия.

— Не буду, если ты прекратишь влиять на мою жизнь. После тендера всем нашим сделкам придет конец, хочешь ты этого или нет.

— Ставишь меня перед фактом?

— Иногда ученик превосходит своего учителя, — Коля встал и обогнул стол.

Александр Юрьевич ухмыльнулся, будто бы не принимал всерьез слова сына.

— Эта девчонка пострадает, если ты меня не послушаешь. Я допускаю только рабочие и, возможно, дружеские отношения между вами. Но на большее разрешение не даю, — Литвинов-старший поднялся из-за стола и остановил сына, уронив руку на его плечо. — Ты меня знаешь.

Последняя фраза была произнесена прямо в ухо, отчего кожа покрылась мурашками. Мысль о том, что Александр Юрьевич может причинить вред Ане, насторожила Николая. Коля встряхнул плечами, пытаясь сбросить отцовскую руку, развернулся и с отвращением уставился на Александра Юрьевича. Указательный палец уткнулся в отцовскую грудь, и Николай вымолвил, делая акцент на каждом слове:

— Не смей даже дышать в ее сторону. Если с ее головы упадет хоть один волос, я прикончу тебя.

— Т-ш-ш, — шикнул Литвинов-старший. — Успокойся, юноша. Кажется, ты собирался на тренировку. Так ступай же. Лучше потрать свои силы на хоккей, чем на угрозы.

Николай рывком опустил руку и сделал пару шагов назад. Напоследок смерил отца презрительным и ненавидящим взором, а затем вышел из столовой, стукнув кулаком по арке, разделяющей два помещения: столовую и кухню. Коля не знал, подействовали ли его слова на отца. Но в одном был уверен точно: пока он не придумает, как усмирить отца, о чувствах придется молчать.

***

С тренировкой сегодня не сложилось. Приехав на ледовую площадку в установленное время, Коля отправился на медицинский осмотр. Его физическая форма настораживала Сергея Петровича, и он не желал рисковать здоровьем лучшего нападающего «Лисов». Литвинов с малым негодованием воспринял отказ, но долго противиться не стал. Молча последовал за Евгенией Александровной в медкабинет. По дороге он надеялся, что Ковалева сможет закрыть глаза на легкую истощенность и темные круги под глазами, если его мольбы окажутся сильными. Однако ошибся: медсестра обследовала его по протоколу, не поддавшись на его просьбы. На пару дней Коля был отстранен от тренировок с условием, что за это время не будет предпринято никаких попыток самодеятельности и что медицинские назначения будут соблюдаться.

Поэтому практически весь день Николай провел за аналитическим анализом. Цифры уже расплывались перед глазами, а мозги плавились от такого количества информации. Он сводил в таблицу важные данные, которые могут быть полезными для Александра Юрьевича. Но ничего подозрительного не обнаружил. Отчеты, что размещались в открытом доступе, были так прозрачны, что отцу явно нечего предъявить, только если не встроить шпиона в компанию конкурента и не покопаться во внутренней информации.

Когда небо было устлано темно-синим ковром с золотистой звездной пылью, Николай прикрыл ноутбук, закончив изучать последний финансовый отчет СтройНижВет. Устало потер переносицу, прикрыв веки. От сухости из глазниц пролились слезы. Коля лишь вздохнул и, опершись о спинку кровати, потянулся за телефоном на прикроватной тумбе. Все это время его мобильник находился в беззвучном режиме, чтобы не было времени отвлекаться от работы, и брови автоматически взлетели вверх, когда Николай увидел несколько уведомлений в мессенджерах и одно сообщение, отправленное с неизвестного номера.

Неизвестный: Привет. Не спишь?

Литвинов нажал на дисплей, и его перекинуло в сообщения. Все его знакомые, с которыми он так или иначе вступал в диалог, были записаны в телефонной книжке и были осведомлены, что Николай не очень-то любил сообщения с незнакомых номеров. Тем более терпеть не мог, когда его номер раздавали направо и налево. Нахмурившись, он незамедлительно набрал текст.

Коля: А кто это?

Отправитель не заставил Николая долго ждать. И у него сложилось впечатление, будто бы неизвестный все это время держал телефон в руках.

Неизвестный: Принцесса, которая вчера чуть не превратилась в злую ведьму.

Прочитав эс-эм-эс, Николай приткнул телефон ко лбу, пару раз постучав по нему. Лицо на короткий миг озарила непроизвольная улыбка. Он вспомнил момент в коридоре, когда Аня ворчливо ругалась на журналистку Барби. Пальцы машинально принялись стучать по клавиатуре.

Коля: Ха) Не сплю. Откуда у тебя мой номер?

В один клик неизвестный номер был добавлен в список контактов.

Аня: У Принцессы свои источники. А ты против?

Коля: Отнюдь нет.

Аня: Видел сегодняшние новости?

Коля: Без этого не обошлось. Куда лучше было бы, если бы их не видел мой отец.

Аня: Сильно злится?

Коля: Прилично.

Аня: А ты?

Коля: Меня это не задевает. Я с безразличием реагирую на эту ложь. Между нами ведь нет романа.

Минутное затишье, за которое Николай подумал, что резко высказался и обидел Аню. Он недовольно цокнул и отбросил телефон в сторону. Приподнялся на локтях и прислонился к спинке кровати. Телефон издал писк.

Аня: Не знаю, насколько это уместно… Но не хочешь погулять по вечернему городу? Говорят, в Минске есть красивые места.

Николай принялся строчить ответное сообщение, но вмиг его стер. Стоит ли ему снова остаться с ней наедине? Хочет ли он ощутить ее присутствие? Желает ли он, чтобы его сердце вновь забилось в том бешеном ритме, о котором он никогда не знал? Коля сомневался, находясь на перепутье двух дорог. Первая дорога несомненно вела его к Ане, а вторая — что есть мочи сбивала его с пути, заставляя отказаться от этой затеи. Ведь эта встреча — безнадежный случай. Тешить себя тем, что у них может что-то получиться, — это все равно что двигаться под дулом пистолета: так или иначе окажешься раненым.

Аня: Ты пытаешься от меня сбежать или думаешь о красивых местах?

Литвинов несколько раз перечитал эс-эм-эс. Сомнения продолжали колебательные действия, бросая Колю то на правый, то на левый берег. Холод от мобильника, прислоненного ко лбу, остудил волнительный жар. Поджав губы в тонкую полоску и закрыв глаза, он продолжал молчать и думать, как поступить. Разум кричал ему, что утренних слов отца было достаточно, чтобы поставить точку. Но сердце тянуло его к ней. Окончательное решение было принято.

Коля: Была на Комсомольском озере?

Аня: Нет…

Коля: Тогда собирайся. Я заеду за тобой.

Николай встал с кровати и направился к шкафу, чтобы захватить кожаную куртку.

Аня: А там рядом есть еда? Ужасно хочу есть…

Литвинов усмехнулся, взглянув на наручные часы.

Коля: В десять вечера? Неужели ты увидела огромного паука на потолке, который вогнал тебя в стресс?)

Аня: Мистер Серьезность, еда — одна из неотъемлемых частей нашей прогулки! Не покормишь — упаду в обморок!

Эта девушка — настоящее безумие, подумал Николай, прежде чем надеть куртку и написать ответное сообщение. Безумие, которое заставляет его чувствовать себя настоящим, живым и… нужным.

Коля: Ладно-ладно. Не хватало, чтобы Сергей Петрович отчитал меня за твой голодный обморок. По пути что-нибудь купим.

Аня:))

Спустившись по лестнице вниз, Коля никак не ожидал столкнуться в дверях с отцом. Обычно в такое время Александр Юрьевич либо находится в своем кабинете, либо готовится ко сну. Но никак не расхаживает по чужой части таунхауса в костюме и натертых кремом туфлях.

— Устроил мне родительский надзор? — спросил Николай, остановившись под давлением отцовской руки.

— А ты решил от меня сбежать? — изогнув бровь, набросился Литвинов-старший. — Учти, что ты под моим контролем.

Коля закатил глаза.

— Пропусти. Все, что касалось финансов СтройНижВет, я выслал тебе на почту. Думаю, я заслужил вечернюю прогулку, — сквозь зубы процедил Коля.

— С ней?

— Не имеет значения, — толкнув Александра Юрьевича в плечо, Николай прорвался вперед и демонстративно хлопнул дверью.

***

— Ты можешь хоть раз из Мистера Серьезности превратиться в обычного человека? — сложив руки на груди, пролепетала Аня.

Николай, окинув взглядом компанию у ларька, уставился на Костенко. Черные кожаные штаны, расклешенные ниже колена, и куртка на распах, удлиняли ее силуэт. Обычно она носила утепленные флисовые костюмы, чтобы не мерзнуть на льду, и Коля не замечал всех тонкостей ее фигуры: острые плечи и ключицы, выпирающие из-под белого гольфа, четкая линия талии, подчеркнутая штанами на высокой посадке. Холодно-желтый свет фонаря оставлял блики на ее лице, которое сейчас казалось нежнее, чем обычно. Особенно выделялись ее губы, сложенные бантиком, и угловатые скулы, которые казались острее из-за высокого хвоста.

— Это в кого же? — спросил Коля, не переставая рассматривать черты ее лица.

— Ну, например, в того, кто хоть иногда выключает рациональность и делает спонтанные поступки! — размахивая руками, лепетала Костенко. — И не смей снова говорить о сдержанности! Это слово теперь под запретом.

Николай изумился. Сдержанность всегда была его защитой, а теперь ему нужно было лишиться этой непробиваемой брони и разрешить себе проживать эмоции.

— Спонтанным ты называешь съесть кебаб поздним вечером?

— А что в этом такого? Не одни мы, между прочим, будет это есть. Вот! — Аня протянула руку вперед и указала на компанию молодых ребят, ожидающих свой заказ. — Тем более что поедать кебаб мы будем на свежем воздухе.

— А, то есть так еда не усваивается? — качнув головой, шуточным тоном поинтересовался Коля, продолжая наблюдать за ее реакцией.

— Нет! Или едим, или обморок! — вновь надув губы и состроив гримасу обиды, Аня отвернулась.

— Ох, дайте же мне сил! — тяжело вздохнув, молвил Николай. — Два кебаба и два горячих чая с лимоном, пожалуйста.

Компания молодых ребят, забравшая свой заказ, окинула Колю сочувствующим взглядом и скрылась в вечерней темноте. Мужчина-кавказец, кивнув головой, натянул на руки резиновые перчатки и принялся готовить кебаб. Хоть отросшая черная борода и закрывала его едва заметные губы, улыбка кавказца не скрылась из внимания Литвинова. Карие глаза мужчины украдкой поглядывали на Аню, которая шагала вдоль ларька, заведя руки за спину. Коля опустил взор в серый асфальт и засунул руки в карманы. Ему не хотелось излишнего внимания.

— Кебаб для вас и вашей девушки, — произнес кавказец, протянув пакет с кебабом, а затем и два чая, помещенных в картонную переноску.

— Но… — хотел возразить Коля.

— Благодарим вас, — вклинилась Аня и переняла часть заказа из рук кавказца.

— Хорошего вечера! — бросил вдогонку кавказец.

От центрального входа в парк Победы набережная Комсомольского озера подсвечивалась яркими огнями фонарей. Слева располагались катамаранная станция и прокат спортивного инвентаря. Летом вдобавок к этому между островками курсировал двухпалубный корабль. Где-то вдалеке светодинамический фонтан разбрызгивал струи воды, символизирующие наполненные ветром паруса. На восточном берегу располагался пляж, испещренный аллеями и дорожками. На южном, куда добраться можно было только на катамаране, — возвышались красивые леса и располагалась аллея Победы. С одной стороны фигурировал «Дом Чижа», а с другой — привлекало внимание Троицкое предместье с красными черепичными крышами, узкими улочками и брусчаткой.

Присев на лавочку возле набережной, подсвечиваемой холодным светом, Николай обхватил двумя руками стакан горячего чая с лимоном и спросил:

— Теперь ты не упадешь в обморок?

Аня, вытерев рот салфеткой, отрицательно мотнула головой.

— Пока в мой организм поступает вкусная еда, обмороку не бывать.

Коля усмехнулся, отчего Аня толкнула его локтем в бок. Осознав, что шутить на тему еды с ней не стоит, он отпил немного чая и устремил взор вдаль. Есть поздним вечером жирную пищу никогда не входило в его планы. Он и кебаб-то никогда не ел до этого вечера. Но почему-то, находясь рядом с Аней, Коля забывал о правилах, словно их никогда и не существовало. Отец всегда держал Николая в ежовых рукавицах, заставляя его следовать режиму и подчиняться. Поэтому Коля никогда и не ведал, каково это сидеть под ночным небом, есть неправильную еду и болтать без умолку о разных вещах. Теперь он знал, что это неплохо.

— Знаешь, здесь очень красиво, — дожевав кебаб и скомкав фольгу, сказала Аня. — Жаль, что я не взяла с собой фотоаппарат. Так бы сделала пару снимков для портфолио.

— Хочешь осуществить мечту быть фотографом? — отставив пустой стакан в сторону, поинтересовался Николай.

— А кто не хочет. Мечтать — это прекрасно. Еще прекраснее идти к этой мечте, не опуская руки, если однажды пришлось пасть на колени. Сдаться в начале пути — глупо.

— А ты настойчивая, — уголки его губ слегка шелохнулись.

Повернув корпус в сторону Николая, Аня изогнула бровь и с удивлением взглянула на него, будто бы собиралась бросить в него претензию.

— А по-твоему я не могу быть такой?

— Не пытайся прожечь меня взглядом, — не прерывая зрительного контакта, вымолвил Коля. — Безусловно, можешь. Просто Федя сказал, что ты с виду кажешься стойкой, но на самом деле хрупкая, как фарфоровая кукла.

Аня опустила взор на колени и обхватила их руками, сделав пару круговых движений по бедру, словно пыталась унять волнение.

— Иногда мне кажется, что тебе стоит поменьше общаться с моим лучшим другом.

— Это отчего же?

— Иногда он слишком много болтает, а иногда проявляет чрезмерную заботу, — ответила Аня.

— Полагаю, у него есть на это основания, — сказал Николай и, заметив неловкость Ани, перевел тему. — Знаешь, если тебе так важно сделать новые фотографии, то мы как-нибудь можем приехать сюда еще. Может, даже завтра, если дело срочное.

Костенко развернула корпус в прямое положение и прислонилась спиной к скамье. Голова наклонилась набок, ее правая рука скользнула по лицу от щеки к брови, а уста расплылись в милой улыбке. Веки на миг прикрылись.

— Почему ты улыбаешься? — облокотившись левой рукой на деревянную спинку, поинтересовался Коля.

— Прогулки с тобой мне нравятся больше, чем с Петей, — призналась Аня, приоткрыв веки.

— Удивительно. Мне казалось, вы с ним поладили. И чем же отличаются прогулки со мной?

Аня призадумалась, выдерживая паузу. Обхватив двумя пальцами подбородок, возвысила голову к небу. Звезды рассеялись по всему пространству и каждую секунду то потухали, то зажигались вновь. Полная луна закрепилась на горизонте, давно сменив потухшее осеннее солнце. Ее очертания были крупногабаритными, отчего сероватые блики в центре виднелись невооруженным глазом.

Аня перевела взор с полной яркой луны на руку Николая и перевернула его ладонь навзничь.

— Легкостью, искренностью и… — аккуратно очерчивая контур полумесяца на его ладони, говорила она, — атмосферностью.

Николай задержал дыхание. Ее легкие прикосновения щекотали кожу ладони. Наблюдая за прорисовкой полумесяца, он сглотнул, но руку не одернул. Коля теперь сознавал, что это значит, и опасался этого. Он хорошо помнил угрозу Александра Юрьевича.

— Разве это бывает не во всех прогулках? — спросил он, когда Аня отвела взор от его ладони и уставилась на него.

— Только с тобой, — пожав плечами, призналась она. — Ты хотя бы не пытаешься одарить меня нелепым комплиментом, или рассказать глупый анекдот, чтобы рассмешить, или сократить между нами расстояние до непозволительно близкого, или раздеть меня взглядом в отличие от него.

— Там, в автобусе, мне показалось, что ты добивалась именно этого.

— Да я просто хотела тебя позлить! Я жутко обиделась на тебя за то, что ты хотел выстроить между нами границу.

— И что изменилось сейчас? — вытянув руку из-под ее ладони, спросил Николай. Его левая рука больше не опиралась на скамью, а корпус принял ровное положение.

— Ты больше не пытаешься, — на выдохе произнесла Аня. — Почему?

— Думаю, иметь друзей неплохо, — заключил Коля. — Особенно тех, кто пытается внести яркие краски в твою не самую лучшую пору.

— Краски, значит… Тогда посмотри на небо.

Николай поднял голову и уставился на темно-синее полотно, усыпанное звездами.

— Видишь Венеру?

Коля качнул головой. Он знал, что Венеру можно увидеть только два раза: на восходе солнца и вечером. Однако кроме большой луны, не заметил ничего мерцающего. Аня придвинулась к нему, коснувшись его плеча, и указательным пальцем пыталась направить его взгляд в нужную точку.

— Знаешь про нее легенду?

Он снова отрицательно замотал головой.

— Ты же знаешь, что легенды и я — несовместимые вещи.

— Тогда слушай. Не можешь же ты оставаться в неведении! Это еще одна красивая легенда о любви Венеры-Афродиты и юного охотника Адониса, — опершись на его плечо, лепетала Аня, не сводя взгляд с неба.

Коля улыбнулся. Эта девушка была полна романтизма. Откуда в ней были эти черты, он не ведал точно так же, как и не знал, где она берет силы на это светлое чувство. Ее мягкий голос улавливался прямо возле его уха, и Николай ощутил приятные покалывания в области груди. На мгновение ему захотелось, чтобы время сейчас заработало по-иному: либо замедлилось, либо остановилось вовсе.

— Венера появилась на свет из морской пены. Эта девушка считалась поистине красивой и притягательной. Ветер принес богиню с золотистыми волосами на побережье Кипра, где она была встречена местными богами, подарившими ей драгоценную диадему. Куда бы ни ступала нога Венеры, всюду из земли пробивались красивые цветы. Однажды Венера повстречала простого смертного охотника по имени Адонис. Она полюбила его настолько сильно, что, находясь рядом с ним, забывала абсолютно обо всем: о своем божественном происхождении, о силе своей красоты. Рядом с Адонисом Венера ощущала себя бессильной и слабой, утопая в чарах любви. Отправив в один день возлюбленного на охоту, она не знала, что он уже не вернется. На Адониса напал зверь. Когда Венера узнала об этом, то незамедлительно отправилась на его поиски. Она сбивала в кровь свои ноги о колючки и коряги. Из тех мест, куда попадали капли алой крови, вырастали розы. С тех пор розы и Венера считаются символами истинной любви. И Венера сияет на небе для своего любимого.

— Откуда ты знаешь столько легенд? — полюбопытствовал Николай, когда Аня отпрянула от него.

— В детстве я очень часто оставалась одна дома. Отец растил меня один, так как мама умерла еще при родах, и много работал. У него была своя фирма в Нижнем Новгороде. Много сил ему пришлось отдать, чтобы взрастить это детище и обеспечить меня достойным образованием, — Аня сомкнула руки в замок и уронила их на колени. Корпус подался немного вперед, а глаза блуждали по асфальту. — Он подарил мне сборник по мифологии, чтобы я не скучала. Я приходила домой после школы, делала уроки и потом до позднего вечера не выпускала этот сборник из рук. Мне хотелось этими знаниями впечатлить отца. Он часто приходил домой выжатым, словно лимон. И мои рассказы заставляли его улыбаться. Теперь я знаю все легенды от корки до корки.

— Тогда нужно отдать должное твоему отцу. Эти легенды действительно впечатляют, — сознался Николай. — Я не любитель таких фантазий и выдумок, но…

— Но эти истории могут растопить холодное сердце такого Мистера Серьезности, как ты? — пошутила Аня, толкнув Литвинова в плечо.

— Возможно, — Коля поджал губы и отвел взор в сторону.

Нежданно-негаданно с неба посыпались крупные капли дождя. Николай подскочил с лавочки первым. Сетуя на погоду, он мигом стянул с себя кожаную куртку и создал купол над их головами. Капли били по ним так сильно, что вещи прилипали к телу. Коля ощущал, как легкая дрожь пробивала его тело. Быстрым шагом они направились вперед. Расстояние до машины было приличным.

— Ты ведь сейчас замерзнешь, — уловив шмыгание носом, твердила Костенко.

— Не больше, чем ты, — буркнул Николай. — Просто возьми край куртки левой рукой, а правую ладонь дай мне.

— Мы побежим?

— Варианты искать не приходится.

Аня повиновалась: пальцы левой руки вцепились в край кожаной куртки, а правая ладонь подалась крепкой хватке Николая. Рука об руку, нога в ногу — они побежали по набережной Комсомольского озера, изредка поглядывая друг на друга.