По льду (СИ)

Глава 14

Я бы не поверил тому, кто бы мне сказал, что я могу так любить. Весь мир разделен для меня на две половины: одна — она, и там все счастье, надежда, свет; другая половина — все, где ее нет, там все уныние и темнота.

Лев Толстой «Война и мир»

В День матери Николай поехал на Кальварийское кладбище. Притормозив у входа, он прихватил с пассажирского сиденья букет белых роз — тех самых, которыми некогда восхищалась Вета Литвинова, — и вышел из машины. Он остановился у белых ворот, выполненных в классическом стиле, и уставился на объемный рисунок. Справа, над маленькой аркой, защищенной черными металлическими прутьями, возвышались две пары крыльев, наложенных друг на друга; в центре этой фигуры был небольшой кубок. Слева — те же пары крыльев, но с черепом. За воротами, по центральной каменистой дорожке, можно было попасть в неоготический костел. Треугольная крыша была украшена крестом и гармонировала с отделкой: белый цвет стен с коричневым обрамлением. Окна в форме мозаики вытягивались в пол.

Николай часто заходил в этот костел, когда ему хотелось переосмыслить происходящее. Садился на деревянную лавочку и рассматривал расписные иконы. Он сбегал сюда во время ссор с отцом, после которых пребывание дома становилось нестерпимым. Стены старинного костела умиротворенно действовали на его нервную систему. Он бы и сегодня скрылся здесь от всей быстроты этого мира на пару часов. Но сегодня был тот день, которого Коля очень ждал: он наконец-то возвращался на лед.

Поздоровавшись со сторожем, который патрулировал у ворот, Николай направился к могиле матери, обогнув неоготический костел и чужие захоронения.

— Здравствуй, мама, — монотонно произнес Коля, оказавшись у надгробия.

Он присел на бетонированную плитку и взглянул на памятник.

Вета Литвинова

14.10.1975 — 04.07.2005.

Фотография матери не выглядела потертой, выцветшей или побитой, будто и не прошло семнадцати долгих и мучительных лет. Вета Литвинова улыбалась поистине искренно, будто бы там, в загробном мире, обрела долгожданный покой.

Николай положил букет белых роз у изголовья могилы и изумленно вскинул брови. На могиле не осталось старых засохших букетов. На их месте лежало три новых: белые розы с обрезанными шипами и обмотанные красной атласной лентой. Значит, причина раннего отсутствия Александра Юрьевича — это не работа. Он приезжал сюда, чтобы почтить память своей жены.

— И во сколько же он только встал? — задался вопросом Коля. — Впрочем, это не имеет значения, — он протяжно вздохнул. — Столько всего происходит в моей жизни. Все так закрутилось, что я уж и не знаю, как мне выпутаться, мама.

Николай вздернул нос вверх и сделал глубокий вдох. Он не хотел омрачать этот светлый день, сочетающий два события: День матери и День Рождения. Но его так мучила невысказанность, что он продолжил говорить.

— Знала бы ты, в кого превратился отец. Попов говорит, что характер у отца всегда был непростой. Но до твоей гибели я и не припомню такого, чтобы он нагрубил или поднял на меня руку. Сейчас он тот еще манипулятор.

Свиристель, приземлившийся на ребро памятника, пропел дрожащую трель и склонил голову набок. Дымчатые перья с винным оттенком трепались на ветру, а заостренные крылья были собраны за спиной. Николай взглянул на хохолок, так легко поддающийся порыву ветра, и улыбнулся. Перелетная птица казалась напуганной. Коля огляделся по сторонам в попытке обнаружить причину ее страха. Но рядом никого не оказалось. Он беспомощно пожал плечами. Свиристель посидел со склоненной головой несколько секунд, а затем взмахнул крыльями и возвысился над Кальварийским кладбищем.

— Я очень устал от него, мама. Но я не знаю, куда от него бежать, — продолжил Николай и потер руками лицо. — Я совершил такой поступок, за который ненавижу себя. Ты бы не гордилась мною, если бы узнала. Поддавшись отчаянию, я обидел одну девушку, которая этого не заслужила…

Черная мазерати с оглушительным свистом остановилась у металлических ворот. Николай едва успел затормозить. Он был настолько растерян и зол, что не помнил, как машина тронулась с перекрестка и как он оказался дома. Все было как в тумане. Колю волновало только одно: правда. И он намеревался получить информацию прямо сейчас.

В отцовском кабинете продолжал гореть свет. Александр Юрьевич не лег бы спать, не дождавшись волнующей его информации. Это было предсказуемо и сыграло Николаю на руку. Ему не придется врываться к отцу в спальню и тревожить его сон. Он просто вломится в кабинет и выведет отца на чистую воду, чего бы ему это ни стоило.

Сжимая в руке фотографию, Николай прорвался через охранника, ничего тому не объяснив, лишь бросил ему ключи от автомобиля. Охранник с недоумением оглядел Колю, но излишних вопросов не задал: не хотел показаться бестактным. Он служил дому Литвиновых добрых семнадцать лет и усвоил одно правило: все, что происходит между хозяином и его сыном, ровным счетом к нему не относится. Молчание в его случае дороже золота. Оказаться в стороне перепалки между отцом и сыном, когда можно заступиться за младшего, — лучший вариант.

Николай шествовал по пустому коридору. Его шаги впервые были такими тяжелыми и сердитыми. Ворвавшись в кабинет отца, Коля подбежал к нему с желанием наброситься на него с кулаками. Однако Александр Юрьевич предугадал намерение сына и перехватил его руку, прижав к стене и локтем перекрыв кислород. Литвинов-старший, в ожидании наблюдая за ночным пейзажем в окно, видел, в каком настроении его сын вернулся домой. По его резким движениям во дворе и по тяжелым шагам в коридоре он знал, чего ожидать: нападение было предсказуемым.

Николай свирепо посмотрел на Александра Юрьевича. В горле пересохло, и он сглотнул, ощущая, как его кадык соприкасается с отцовским локтем. Пыл не утихал, голубые глаза горели яростью. Он презренно мерил отца взором, пока тот не ослабил хватку и не ступил пару шагов назад. Николай откашлялся и одной рукой взялся за горло. Растирая пальцами шею, Коля разжал фаланги, в которых была фотография, и всучил снимок отцу.

— Что это? — как ни в чем ни бывало, спросил Александр Юрьевич.

— Если плохо видишь, пора заглянуть к офтальмологу, — буркнул Коля и выпрямил спину.

— Вижу-то я хорошо. Только вот не понимаю, какая ко мне претензия. Ты ворвался в мой кабинет, словно фурия, и хотел поднять на меня руку.

— А ты переверни снимок. Тогда все поймешь.

Александр Юрьевич, скривившись, сделал то, о чем его просил сын. Недовольство сменилось легким испугом. Он свел брови к переносице и разомкнул губы. Слова стояли в горле.

«Причина смерти твоей матери — твой отец».

— Может, объяснишь, что это значит? — совладав с собой, поинтересовался Николай.

— Только после того, как ты пояснишь мне, каким образом фотография попала к тебе, — упрямился Александр Юрьевич.

— Разве это сейчас имеет значение? Не думаю, что тебе стоит знать. Это не имеет никакого отношения к сложившейся ситуации.

Литвинов-старший ударил кулаком в стену. Николай на мгновение прикрыл веки: рука отца находилась в нескольких миллиметрах от его лица. Если бы Александр Юрьевич направил кулак немного правее, то удар пришелся бы на правую скулу Коли.

— Как же ты не поймешь, что это имеет самое прямое отношение! Кто-то хочет нас рассорить! Разве тебе это не ясно? — Александр Юрьевич расстегнул пару пуговиц белой рубашки. От напряжения его захватило легкое удушье.

Николай рассмеялся, словно сумасшедший. С насмешкой воззрился на отца, пытавшегося прикрыться семейными узами, от которых ничего не осталось.

— Тогда он большой глупец, раз думает, что у нас семья.

— Я повторю вопрос, — пропустив язвления мимо ушей, утверждал отец. — Как этот снимок попал к тебе в руки?

Николай сдался: противиться уже не было сил.

— После встречи с Аней я возвращался домой. Остановился на перекрестке, чтобы подышать. Какой-то мотоциклист подбросил белый конверт в салон машины. Вот и все.

— Запомнил номера? — всполошился Александр Юрьевич. — Нам нужно его вычислить.

— Нет, — сухо ответил Коля. Кто это был, тревожило его меньше всего.

— Ладно, разберемся, — Александр Юрьевич цокнул и перевел тему. — Лучше скажи мне, эта девчонка поведала тебе, как именно Морозов получил компанию?

Николай взбесился. Отец с такой легкостью перевел тему, будто бы обвинение в убийстве матери нисколько не всколыхнуло его. Быть может, для Александра Юрьевича выходка неизвестного и была сущим пустяком. Но не для Коли, который до сих пор не знал правды.

— Я ничего не скажу, пока ты не объяснишь. Я хочу знать, как умерла моя мать, — продолжил давить Николай. Он желал выйти из этого кабинета с выжатой правдой. Даже если истина будет с ложкой дегтя.

— Вот упрямец! — крикнул Александр Юрьевич. — Боюсь, тебе не понравится.

— Уж я сам решу. Взрослый как-никак.

— Я не имею никакого отношения к смерти Веты. Это был несчастный случай. Она просто выпала из окна.

— Выпала или ты ее толкнул?

— Выпала сама! — повысил голос отец. — Я бы не посмел! Мы с ней разговаривали. Она сидела у открытого окна. Ночи в июле жаркие, сам знаешь. Она была неосторожна, качнулась и… Я не успел отреагировать. Это произошло внезапно.

— Тогда почему же вы все скрывали от меня эту правду? Что же в ней такого?

— Я очень сильно люблю твою мать, чтобы вспоминать об этом, — в глазах Александра Юрьевича впервые стояли слезы.

— Мы поэтому переехали в новый дом?

— Да. Теперь ты веришь мне?

Николай не ведал, верить ли отцу. Между ними был такой холод, что хрупкая нить доверия покрылась коркой льда и трещала. Хвататься за эту нить было бессмысленно, но Коля попытался. Он видел слезы горечи в глазах отца. Тот бы не посмел соврать. Не так искусно. Не про Вету.

— Аня ничего не сказала мне, — выпалил Коля, получив ответ на свой вопрос.

Литвинов-старший стер катившуюся по щеке слезу и мгновенно изменил тон. Не надтреснувшим, как минуту назад, а грубым голосом он сказал:

— Я не для этого тебя посылал к ней!

— А я тебе не посыльный! — Николай обогнул отца и направился к выходу. Ему катастрофически необходим был свежий воздух и покой, чтобы события сегодняшнего дня уложились у него в голове. — Из-за тебя я обидел человека, который не стоит этих слез! Хочешь правду — узнай ее сам. У тебя достаточно связей, — он развел руки в стороны.

— Даже здесь ты полная бездарность, — махнув рукой, сказал Литвинов-старший.

— Но я хотя бы человек, и у меня есть чувства.

Прогремел гром. Тучи над Кальварийским кладбищем стали сгущаться, и дождь вот-вот норовил пролиться на землю. Несколько деревьев, возвышающихся над могилой Веты, всколыхнулись. Листья сорвались с ветвей и, словно в танце, закружились в воздухе. Николай от внезапности вздрогнул.

— Как же так вышло, мама? — сиплым голосом спросил Коля. — Зачем же ты так неосторожно сидела у открытого окна? Почему же отец не успел? Если бы ты только была рядом, я был бы счастлив… Тебе бы понравилась Аня, и не случилось бы ссоры ни с ней, ни с отцом. Эх, если бы только…

Рингтон мобильника вытянул Николая из монолога. Коля выудил разбитый телефон из кармана. Он так и не заехал в магазин техники за новым. Хотя поползший паутиной экран волновал его в меньшей степени. Прочистив горло, он принял вызов.

— Слушаю, Сергей Петрович.

— Николай, ты сегодня заглянешь на лед? — спросил Звягинцев. На той стороне послышались скольжения. Тренер был на льду, как обычно это бывает перед тренировкой.

Уловив скрежет коньков, Николай ощутил, как сердце сжалось в болезненном спазме. Тоска по льду, утихшая на короткое время, снова вернулась. Сглотнув подкатывающий к горлу ком, он произнес:

— Я скоро буду.

— Хорошо. Не забудь зайти к Евгении Александровне. Без допуска на лед не выпущу, — бросил Сергей Петрович напоследок и отключился.

***

— Какие люди! Литвинов собственной персоны, — пропел Ильин, когда Николай вышел на площадку. «Лисы» приветственно застучали клюшками и прокричали протяжное «О-о-о».

Сергей Петрович собрал команду вокруг себя и объяснял план тренировки. Тренер обернулся, когда Петя позволил себе вольность, и едва заметно улыбнулся. Он тоже был рад тому, что капитан теперь в строю.

— Опаздывать нехорошо, капитан, — сказал Звягинцев, схватившись за козырек кепки.

— Простите, Сергей Петрович. Евгения Александровна задержала.

Тренер кивнул головой и жестом в виде вытянутой руки пригласил Литвинова на тренировку. Николай, будучи уверенным в стойке на коньках, ступил на лед, но лезвие скользило так, что Колю потянуло назад. Он расставил руки в стороны и наклонился вперед, пытаясь балансировать. Не думал он, что разучится стоять на коньках за такой короткий срок. Возможно, его тело просто отвыкло от физической нагрузки. А, возможно, дело было в его расшатанном эмоциональном состоянии.

Николай раскраснелся: ему было стыдно. Вся команда воззрилась на него с удивлением и легкой насмешкой, будто бы Коля был шутом. И на какой-то миг он ощутил себя не в своей тарелке, словно вернулся на пятнадцать лет назад, когда отец впервые привел его лед. Он старался не смотреть им в глаза и, достигнув равновесия, молча подъехал к Леше. Опустился на правое колено и перевел взор на Сергея Петровича.

— Итак, впереди очень важный матч. Соперники настроены решительно, поэтому прошу от вас максимальной концентрации на тренировочном процессе, — говорил тренер.

— Рад тебя видеть живым и здоровым, — прошептал Миронов. Широкая улыбка застыла на его лице.

— Взаимно, — поглядывая на тренера, ответил Коля. Он смолк, заметив, как хмурится взгляд Сергея Петровича.

— Отставить все разговоры! — буркнул Звягинцев. — Начинаем с разминки.

Звук тренерского свистка заставил «Лисов» подняться с колен и разомкнуть круг. Один за одним по направлению часовой стрелки они закружили по льду. Для команды эта была ничего не значащая разминка, простая обыденность. Но Коля каждое движение ощущал по-другому. Утвердившись на коньках, он скользил по льду так, как никто другой: плавно наращивая темп, словно растягивая удовольствие. От скрежета собственных коньков его накрыло состояние полного умиротворения. Он снова в строю. Он дома.

Кружа по площадке, они разминали кисти и руки, поочередно меняя положение клюшки: забрасывали ее то вперед, то назад, чуть прогибаясь; делали повороты корпусом. К каждому разминочному действию Коля подходил с энтузиазмом, словно оказался на льду впервые. Хотя так и было: в силу долгого отсутствия ему казалось, будто бы он растерял технику. Наверстать упущенное хотелось быстрее.

Когда с разминкой было покончено, «Лисы» приступили к дриблингу. Контроль шайбы с переносом веса с одной ноги на другую дался Коле на ура, как и последующие упражнения. Все это время его внимание было приковано исключительно к тренировочному процессу. Но стоило звонкому голосу Ани раздаться на площадке, как Николай потерял предельную концентрацию и застыл в состоянии анабиоза. Он словно погрузился в вакуум, и слова тренера не долетали до его ушей. Он будто бы слушал, но не слышал. Просто смотрел на трибуны, где сидела Аня и всячески избегала зрительного контакта. А если и случалось так, что их взгляды встречались, то Костенко выглядела холодной и суровой.

Из ступорного состояния Николая вывел толчок в плечо: Леша пытался вернуть его мысли и его самого сюда, на тренировку. Коля резко отвел от Ани взор и сглотнул от волнения.

— Отрабатываем броски. Миронов — в левой рамке, Любимов — в правой, — приказал Звягинцев и просвистел.

Николай хотел поехать в левую часть площадки, чтобы тренировать броски с Лешей, ведь обычно они так и делали. Однако Сергей Петрович остановил его за крагу и сказал:

— Надо загрузить Федю. Хочу заявить его основным вратарем на следующий матч. Да и ты научишься новому. Леша знает все твои броски.

Коля молча принял к сведению тот факт, что сегодня придется работать один на один с Федей. В связке «вратарь — нападающий» они взаимодействовали мало, поэтому Николай воспринял это как новый опыт. Миронов действительно отлично знал все угловые броски Литвинова, и порой Коля скучал, когда не мог пробить вратарскую броню. С Любимовым он предвкушал что-то новое, и огонек зажегся в его голубых глазах.

В надежде на спокойную работу Николай перекатился в правую часть площадки и приготовился к броску. Но Федя будто бы сорвался с цепи: даже через вратарский шлем Коля заметил его недобрый взгляд. Вратарь то и дело отражал броски с такой силой, что Литвинову пришлось несладко: он бегал на полной скорости. В хоккее это привычное дело, особенно если ты нападающий. Но отсутствие физических нагрузок дало о себе знать. Николай чувствовал себя изнуренным и слегка побитым. Дышал прерывисто, будто бы в легких не хватало воздуха. Он сознавал, что пощады не будет, и просто выполнял упражнение.

Когда упражнение закончилось, команда снова собралась вокруг Звягинцева.

— Так, неплохо. Следующее, что мы будем делать…

Но закончить мысль тренер не успел. Костенко, спустившаяся с трибун, позвала его к себе. С минуту они о чем-то перешептывались, а затем он уже громким голосом добавил:

— Конечно, с Литвиновым можете остаться в моем кабинете и отшлифовать статью.

Звягинцев обескуражил Аню, и она поджала подсохшие губы. Бросив растерянный взор сначала на Колю, а затем на Федю, Костенко произнесла:

— Нет-нет. Я закончу статью с Петей. Мы начинали с ним работать, пока он исполнял обязанности капитана. Так будет быстрее, чем посвящать кого-то в эти дела.

Кого-то.

Казалось бы, простое неопределенное местоимение. Но оно так задело Николая, как и мысль о том, что Аня будет один на один с Петей. От злобы Коля прикусил щеку и громко стукнул клюшкой по льду. Он не хотел дальше слушать, что еще Аня будет делать с Петей, и стал нарезать круги в средней зоне, крепко вцепившись в рукоять клюшки. Контролировать эмоции стало сложнее, как и не смешивать личное и лед. Коля понимал, что с Ильиным придется взаимодействовать в пятерке, но не был уверен в том, что сможет не держать на него обиду. Ведь Аня нравилась Пете так же сильно, как и ему самому. Только вот теперь у Коли не было шансов на отношения, а Ильин сорвал куш.

По окончании тренировки Николай выловил в коридоре Федю, который неспешно направлялся в раздевалку, сняв вратарскую ловушку с руки. Он подхватил Любимова под локоть, заставив того остановиться и обернуться. Федя скорчил угрюмую гримасу и смерил Николая недружелюбным взглядом.

— Что с тобой? — спросил Коля. — На тренировке ты будто бы с цепи сорвался. Отражал шайбы так, что мне пришлось бегать по всей площадке.

— Ты заслужил пытки и похлеще той, что я тебе устроил, — буркнул Федя.

Николай замялся. Он переминался с конька на конек пару секунд, постукивая крагами. Он не привык к столь нерешительному себе, но ничего не мог с собой поделать: бойкий настрой был не применим к положению, в котором он оказался.

— Я… — осекся Николай.

— Не притворяйся, что не понимаешь, в чем дело, — промолвил Федя, ни разу не смягчив тон.

Коля оперся локтем на рукоять клюшки и устремил взор в пол. Он сознавал, в чем было дело. Каждый раз, когда на тренировке Николай заглядывался на Аню, сидящую на трибунах, Федя пронзал его молниеносным взглядом. Значит, тот в курсе произошедшего.

— Если это из-за… — не успел закончить мысль Коля.

— Именно из-за нее, — перебил Федя и прижал Литвинова к стене. Он бы с удовольствием схватил Колю за ворот джерси, но руки были заняты экипировкой. — Я говорил тебе не приближаться к ней? Говорил, что ты не умеешь любить?

— Да, но…

— Все, к чему ты прикасаешься, погибает, Литвинов, — Федя прибавил силы и укрепил нажим на грудную клетку Николая. — Ты разбил ей сердце, идиот! Аня по-настоящему влюбилась в тебя. А ты, черствый засранец, оскорбил ее чувства.

— У меня обстоятельства, — оправдывался Коля.

— У всех обстоятельства. Но другие как-то же находят компромисс и балансируют между этими обстоятельствами. Но ты позволил себе растоптать ее.

— Мне жаль, что так вышло. Я действительно не хотел этого. Если бы в тот момент у меня был другой выход, я бы поступил иначе. Аня нравится мне, правда.

— Оставь теперь эти слова при себе и не пудри ей мозги, ладно? — Федя отпрянул от Литвинова. — Не подходи к ней ни на шаг, особенно с вопросами о Морозове.

Николай встряхнул плечами и удивился, когда последние слова, вылетевшие из уст Любимова, долетели до его ушей. Светлые брови взлетели вверх. В голубых глазах застыло ошеломление. Не думал он, что Аня поведала Феде подробности их последней встречи, словно позабыл, что Любимов ей ближе всех.

— Ха, — усмехнулся Федя, — удивился, что я знаю и об этом? Аня — моя лучшая подруга. Она мне как сестра. А у братьев и сестер секретов нет.

Как же. Аня обладала той чертой, которой почти не было у Николая: доверие людям. Она всегда была так открыта к окружающим и никогда не видела среди них врагов. Всякий раз улыбалась, легко заводила разговор даже в те моменты, которые многие посчитали бы неподходящими. Аня делилась многим даже с ним самим, но Николай ни разу не распахнул перед ней душу. Он не выдал ей ничего ни про мать, ни про отца. И сейчас, стоя перед Федей, который пыхтел, словно разъяренный бык, перед которым помахали красным платком, Коля ощутил острую необходимость быть честной по отношению к Ане.

— Позволишь мне поговорить с ней и все объяснить? — спросил Николай.

— Нет, — отрезал Федя. — Теперь у вас только рабочие отношения, и говорить вы можете исключительно о хоккее. И я всегда буду третьим между ней и тобой, запомни.

Любимов не слышал того сокрушенного вздоха, который издал Коля, так как в этот момент на скорости шагал в раздевалку, словно желал быстрее ополоснуться и забрать Аню из дворца. Николай, пребывая в смятении, последовал за ним. В словах Феди промелькнула доля правды, но Коля будто бы отказывался ее признавать. Он мог бы балансировать между отцом и Аней, но что-то ему мешало. Трусость? Незнание? Обстоятельства? Николай мог бы сколько угодно тешить себя обстоятельствами, ставшими препятствием его неудавшимся отношениям, однако какой в этом толк, если душа желала большего?

Когда Литвинов направлялся в душевую, то столкнулся с Мироновым плечом к плечу.

— Как ты смотришь на то, чтобы сейчас прокатиться и поговорить? — предложил Леша, поправляя полотенца на бедрах. — Кажется, нам есть о чем побеседовать.

Без задней мысли Николай принял приглашение, и через двадцать минут они сидели на берегу водохранилища — место, которое всегда его успокаивало. Ветер колыхал воду, которая прибивала к берегу и разбивалась о бетонированные плиты. Асфальт пах дождем, который пролился на город вместе с раскатами грома. К счастью, после тренировки погода стала налаживаться: сквозь угрюмые тучи слабо пробивалось солнце. Однако этих лучей было недостаточно, чтобы согреться.

— Как мама? — спросил Николай, постукивая длинными пальцами по скамье. Он помнил про их семейный конфликт и стыдился, что, как друг, не поинтересовался этим ранее.

— В порядке.

— А отец?

— Ничего не изменилось, — Леша пожал плечами, дав понять, что дело не сдвинулось с мертвой точки. — Он продолжает вести себя так, будто бы я очернил его честь и достоинство. Но мне плевать. Скоро его измена подкрепится фактами.

— Ты что-то задумал? — с интересом спросил Коля, скрепив пальцы в замок. Отбивание чечетки по скамье ему наскучило и стало действовать на нервы.

— Пытаюсь достать доказательства, чтобы предъявить их матери. Знаю, что это может разбить ей сердце, но не могу смотреть на то, как отец цинично врет ей в глаза. Он после моего заявления стал задаривать ее цветами и украшениями, чтобы купить ее любовь. Так противно.

Николай не мог поставить себя на место Леши, чтобы понять, как тот себя чувствует. Разговор о семье заставил Миронова измениться в лице: гримаса обеспокоенности и отчаяния застыла на нем. Коля мало что знал про взаимоотношения, но все равно горел желанием оказать содействие другу.

— Я могу как-то тебе помочь?

— Я вижу, что ты сам по уши в проблемах, — ответил Миронов.

— В каких же? — с недоумением вопросил Николай, поджав губы в тонкую полоску.

— Ты думаешь, я ничего не вижу? Ты и Аня.

Николай сглотнул и поспешил перевести тему.

— Я попрошу одного из людей отца проследить за Михаилом. Он сделает снимки, которые ты сможешь показать Веронике.

— Спасибо, — Леша благодарно улыбнулся. — Но, может, поговорим о тебе? Что происходит между тобой и Аней?

Одно ее имя отозвалось колкой болью в сердце, которое будто бы разбивалось на осколки. Ее мертвый взгляд на тренировке терзал душевные раны, которые так и не затянулись. Николай втянул щеки, пытаясь не потерять рассудок. Он будто бы стоял на краю пропасти, в которую готов был упасть, ощутив тряску в коленях. Такое с ним случилось впервые.

— Ничего.

— Уверен? — переспросил Леша, вполоборота повернувшись к Литвинову. — Сегодня на тренировке мне так не показалось. Обычно она всегда взаимодействовала с тобой. Но тут отказалась и предпочла работать с Петей.

— Она же объяснила, что во время моего отсутствия работала с ним и что остались кое-какие незавершенные задачи.

— Не уходи от моих вопросов, — твердил Миронов.

— Я не знаю, какие дать тебе ответы! — разведя руки, воскликнул Коля.

— Ты в нее влюблен?

Николай промолчал. Для Леши его молчание автоматически перетекло в согласие.

— Значит, это наконец-таки случилось, — Миронов похлопал друга по плечу. — В чем же тогда проблема? Аня тоже влюблена в тебя. Когда ты пропал в день матча, она очень переживала и расспрашивала меня о тебе. Она смотрит на тебя так, словно в твоих глазах ее рассвет.

— Достаточно, — Коле стало нестерпимо слушать. — Я знаю об этом. Она призналась мне в чувствах несколько дней назад.

— Тогда почему ты не с ней? — недоумевал Миронов.

Николай смолк, пытаясь подобрать правильные слова. Сначала он хотел выдать полуправду, но язык не повернулся. Леша так открыто воззрился на него, подставляя дружеское плечо, что честность, какой бы она ни была, стала правильным вариантом.

— Отец — камень преткновения, — объяснялся Николай. — Он угрожал мне ее безопасностью. Я вынужден был ее оттолкнуть, ведь умом я понимаю, чем это может закончиться. Но сердце…

Леша опрокинул руку на его плечо, чуть сжав его, и выдал:

— Ни о чем не жалей. Люби просто так. Голос сердца никогда не подводит. Если душа кричит, что нужно быть с Аней, то хватай ее и не отпускай, пока этого не сделал Петя!

— Не могу, — отрезал Николай. На его лице заиграли желваки от одного имени нападающего команды.

— Почему?

— Не люблю заведомо фатальные задачи.

Миронов фыркнул. На миг ему показалось, что Литвинов лишился рассудка. Он совсем его не понимал.

— Не ты ли мне говорил, что свобода в том, чтобы чувствовать себя живым?

— Ты это к чему? — недоуменно спросил Коля, прочистив горло.

— Да к тому, что с ней ты живой! — Миронов вскочил со скамьи и принялся нарезать отрезки взад-вперед. — А если живой, значит, и свободный.

— Глупости это все, — Коля запрокинул голову назад, словно мысли утяжеляли черепную коробку, и сделал пару глубоких вздохов. Он пытался прийти к успокоению.

— Знаешь, что глупо? — Леша повысил тон и воззрился на Колю.

Николай отрицательно покачал головой.

— Твоя безрассудность.

— И в чем же она заключается?

— В том, что судьба подарила тебе человека, который готов ради тебя на все. Но ты в моменте берешь и отказываешься от него!

— Я пытаюсь ее защитить!

Миронов громко рассмеялся и желал, чтобы Коля вслушался в то, что говорит.

— Это не защита, а нелепость и твоя слабость перед отцом. Согласен, что нахлынувшие чувства ошарашили тебя и ты не ведаешь, как с ними быть. Но ведь любовь заключается в том, чтобы не только чувствовать и наслаждаться совместными моментами, но и брать на себя ответственность. Так возьми же ее на себя. Вместе вы сильнее, чем поодиночку.

— Думаешь, мы справимся с тиранией моего отца?

— Я в этом убежден. Только для того, чтобы построить здоровые отношения, вы должны доверять друг другу. А это значит, что…

— Я должен раскрыть ей правду про отца.

— Именно.

***

По окончании вечерней тренировки Николай покинул раздевалку позже всех. Он долго думал над тем, что сказал ему Леша, и пришел к окончательному решению: действовать, пока не стало слишком поздно. Его жизнь, находящаяся под полным контролем отца, меркла с каждым вздохом, действием и течением времени. Единственным лучиком была она. Секунды превращались в минуты, минуты — в часы, а часы — в целые сутки. И сейчас, сидя в раздевалке, он ощущал острую нехватку в тех коротких мгновениях, когда она невольно касалась его, заливисто смеялась, не прерывая зрительного контакта, и без устали болтала.

До встречи с Аней Коля думал, что любви не существует, а само это слово было для него отвратным. Отец с самого детства внушал ему, что любовь — это слабость и демотиватор для таких, как они. И Николай подумать не мог, что Александр Юрьевич окажется неправым в этом вопросе. Не знал, что это чувство окажется настолько светлым и безумным, что будет сносить крышу. Это безумие оккупировало всего его, и он принял решение не противиться. Не важно, что будет думать отец: он намерен защитить Аню любой ценой. Безразлично, что скажет Федя: он докажет, что способен любить. Главное — это она, в ней все счастье.

Николай выудил из кармана спортивной сумки два билета в кино, которые успел прикупить до начала тренировки. Сеанс был поздним, но это было к лучшему: пустой зал сохранит таинственность. Он не был убежден в том, что Аня примет приглашение. Львиная доля ее ненависти к нему может не позволить прийти на сеанс. Но маленькая надежда таилась в нем: Николай заказал в прокат ее любимую экранизацию «Гордость и предубеждение». Как-то в выездной серии, поздним вечером, они обсуждали классические произведения, и Аня обмолвилась, что ей по душе роман Джейн Остин. Эту деталь он запомнил.

Встав со скамьи, Коля решительными шагами отправился в тренерскую. Он знал, что вручить билеты лично — слабый ход. Аня непременно бы порвала их у него перед глазами, чтобы доказать презрение и злобу, поэтому единственно возможным выходом он считал подбросить билеты ей в сумку. Проходя мимо тренировочной площадки, Николай краем глаза заметил, как она, собрав волосы в пучок и закрепив прическу карандашом, что-то усердно набирала в компьютере. Накануне должна была выйти статья про прорыв «Лисов», и, как ответственный пресс-секретарь, она хотела сдать работу в срок.

Ее задержка на площадке стала для Николая шансом осуществить задуманное. Он ускорил шаг. Воодушевленный порывом изменить ход событий, Коля постучал в дверь, а затем дернул за ручку. Тренерская была пуста. Вероятно, Сергей Петрович ненадолго отлучился.

Переступив порог кабинета, Николай оглянулся, пытаясь как можно быстрее сориентироваться. Приковав внимание к ее рюкзаку, висевшему на крючке, он сделал шаг вперед и замер: просто подбросить билеты вдруг показалось ему банальным и неопределенным. Он прикусил губу и хмыкнул, рассуждая, как поступить. Билеты без записки не внушат ей доверие, а подписаться своим именем — вынести себе приговор.

Сжимая билеты между пальцев, Николай принялся расхаживать по тренерской, изредка поглядывая на часы. Цейтнот. Ее голос звучал в коридоре. Она разговаривала со Звягинцевым. Сердце колотилось так громко, что Коля слышал его стук. В охватившей его панике он завернул к тренескому столу и выудил из стопки чистый белый лист. Взяв из подставки шариковую ручку, он написал на скорую руку:

«Остановим жизнь на два часа?

Николай.»

Наспех закрутив два билета в лист, Коля подложил записку Ане в рюкзак и выбежал из тренерской. Теперь решение оставалось за ней.

— Николай, ты что-то хотел? — осведомился Сергей Петрович, завидев, как тот выскакивает из его кабинета.

Коля, растерявшись, почесал затылок и промычал:

— Эм… Хотел обсудить с вами некоторые игровые моменты, но не застал вас в тренерской.

Кровь прилила к его щекам. Он выглядел таким рассеянным, словно олененок, попавший в охотничий капкан. Глаза метались то в сторону тренера, то в сторону Ани, которая опустила взор вниз и рассматривала мысы своих ботинок. Николай почувствовал неловкость, повисшую в воздухе.

— Мы можем обсудить это, только вот решим с Аней один вопрос. Ты пока проходи в кабинет, — Звягинцев рукой указал на дверь.

— Извините, Сергей Петрович, я тут вдруг обнаружил, что есть некоторые дела.

— Как знаешь, — тренер пожал плечами. — Тогда до завтра.

— До завтра.