По льду (СИ)

Глава 4

В субботу утренняя тренировка прошла в напряжении. Хоть следующий матч был только во вторник, подготовка требовала гораздо больше времени и усилий, чем имелось в запасе у «Лисов». Уже третий день команда изучала амплуа своих противников и манеру их игры. О «Пантерах» из Санкт-Петербурга часто писали в СМИ и говорили на телевизионных шоу. Дух соперника был под стать городу: суровый и хмурый. «Пантеры» были известны в КХЛ своей напористостью и моментами нечестностью: в процессе игры некоторые члены команды могли намеренно вывести соперника из строя. Как у них получалось обозлить противника и накалить и без того напряженную обстановку на льду, никому не было известно. Даже в процессе интервью из игроков нельзя было выудить ни слова на этот счет. Хотя некоторые полагали, что «Пантеры» просто-напросто были бойки на язык и могли наговорить пару гадостей, лишь бы заварить драку. Потому Сергей Петрович вбивал «Лисам» одно и то же: «Злой язык — лучший посредник для установления вражды и раздора. Гнусные слова всегда влекут за собой действие. В вашем случае, что бы ни было сказано, лучше бездействовать и не встревать с ними в перепалки».

Между утренней и вечерней тренировками у «Лисов» был пятичасовой промежуток времени для того, чтобы они могли набраться сил и снова выйти на лед для оттачивания техники и изучения новых приемов, которые могут помочь в предстоящей игре. Дом Коли пустовал, так как Александр Юрьевич вел важные переговоры насчет нового строительного проекта, поэтому Литвинов пригласил к себе Миронова, чтобы вместе скоротать время до следующей тренировки. По пути они заехали еще пообедать, а потом свернули к дому Литвинова. Солнечная погода благоприятствовала посиделкам на улице, поэтому они устроились во внутренней лаунж-зоне, в наполовину застекленной беседке, расположенной вблизи зеленых низкорослых кустарников.

Беседка была вполне просторной. Две стенки были застеклены (та, что находилась у входа, и та, что была по правую сторону от нее), а другие две имели белую плиточную кладку. В дальнем левом углу был встроен камин, так что находиться здесь можно было и в более холодную пору. От камина и до конца стены тянулась длинная деревянная панель, на которой располагались мелкие вещи в виде декоративных подушек и мягких пледов. Ближе к стеклянной стене находился четырехместный стол из дуба и несколько стульев. Потолок был увешан небольшими светильниками на черных металлических каркасах.

Леша присел за стол лицом к камину, а Коля — напротив него. Утренняя тренировка утомила обоих, потому сил на энергичные разговоры у них не было. Николай подозвал к себе Екатерину Андреевну и попросил ее принести им два напитка с L-карнитином, чтобы они смогли быстрее восстановить силы после интенсивной тренировки. Экономка кивнула головой и удалилась.

Еще с утра Литвинов заметил, что с Мироновым что-то происходит. Леша выглядел поникшим, а его глаза — потускневшими. Привычная разговорчивость Миронова улетучилась. Он даже шутки не отпустил, когда поприветствовал команду утром. И сейчас тоже молчал, покусывая губы и постукивая пяткой левой ноги по напольному покрытию. Такое состояние не могло оставить Николая равнодушным. Да, он не мог доверить людям то, что было у него на душе. Но безвозмездно протягивал руку помощи другим, когда в этом была нужда. Его личное было закрыто для других. Но другие были перед ним всегда открыты.

Литвинов посмотрел Леше через плечо, и в голове стали всплывать моменты пятилетней давности, когда их пути пересеклись. Дружба между парнями завязалась с момента, когда Коля прошел отбор в МХЛ. Оказавшись в одной команде, они сначала взаимодействовали исключительно на льду: Коля помогал Леше брать тяжелые шайбы, а тот в свою очередь — тренировать броски по воротам из-под разных углов и из самых неудобных позиций. Обоих это вполне устраивало, так как Николай не привык заводить дружбу, а Леша в этом не нуждался. Но однажды именно Миронов выручил Литвинова в ситуации, которая была для Николая безвыходной.

Первые месяцы в Молодежной Хоккейной Лиге были для «Лисов» не самыми успешными. Команда была новой, и после игр в любительской лиге опыта игрокам не хватало. Каждая игра сопровождалась поражением. Провалы каждого матча заставляли «Лисов» болтаться внизу турнирной таблицы. Такой расклад не устраивал никого: ни спонсоров, ни директора хоккейного клуба. Команду считали безнадежной. Но Сергей Петрович настаивал на своем и просил дать ему время, аргументируя это тем, что хоккей — командная игра. А сплоченностью в команде не пахло.

Александр Юрьевич мириться с проигрышами также не был намерен. Посетив один из матчей, который закончился поражением, он разозлился не на шутку. Вскочил с места в VIP-ложе и отправился в тренерскую. Он был намерен поговорить наедине со Звягинцевым, которого поставил на пост главного тренера, и с сыном. Когда трое оказались в тренерской, завязался серьезный разговор, перешедший на повышенные тона. Литвинов старший стал показывать сводки спортивных новостей, где писали об очередном фиаско сына владельца НИС-групп, и сказал, что это удар по его репутации. Между отцом и сыном затеялась перепалка, в которую вступил Сергей Петрович, чтобы защитить Николая.

В этот момент Леша как раз проходил мимо тренерской и не мог не остановиться, едва заслышав ссору. Дверь была слегка приоткрыта, и через маленькую щель обеспечивался неплохой обзор на происходящее внутри. Точного диалога ему не было известно, так как подоспел он уже к концу. Вжавшись в стену, чтобы стать менее заметным, он повернул голову вправо и заметил, как Александр Юрьевич замахнулся на сына и влепил тому пощечину. Миронов не знал тогда, почему это произошло, ведь дела семьи Литвиновых не имели для него никакого значения. Тем не менее, Николая ему стало крайне жаль. И, после того, как Александр Юрьевич покинул тренерскую, Леша подошел к Коле и предложил ему переночевать у себя. Николай согласился, даже не раздумывая. Идти домой ему не хотелось, к тому же его отец перед уходом сказал, что не желает его видеть. С тех пор их общение стало приобретать разные формы. И сегодня оба могли положиться друг на друга.

— Леш, что-то случилось? — спросил Литвинов.

Миронов перевел на него взгляд и застыл в немом молчании, будто бы не находил подходящих слов. Екатерина Андреевна уже принесла два напитка и поставила их на стол. Однако Леша даже не взялся за стакан, рассматривая лишь его грани. Николай на него не давил и занял ожидающую позицию, так как знал, что тот заговорит, как придет время. Он молча пил напиток и следил за тем, что происходило вне беседки.

— Случилось, — спустя несколько минут молчания вымолвил Миронов.

Литвинов перевел на него взор и склонил голову набок, показывая, что готов выслушать.

— Ты бы смог смотреть родному человеку в глаза, зная, что он причинил боль другому? — Миронов закусил внутреннюю часть щеки и попытался сохранить спокойствие. Ком в горле сковывал голосовые связки.

— Зависит от того, насколько сильна боль, и от того, кем тебе приходится этот человек.

— Допустим, это твоя семья. Отец совершил поступок, недостойный матери. И ты об этом узнал абсолютно случайно. Ты высказал все отцу, но тот попросил тебя держать язык за зубами. И ты смолчал.

Николай напрягся. Выпрямил спину и облокотился на стол. Он сознавал, что Миронов подводит его к важному разговору. И, судя по всему, не к самому приятному. Литвинов прикрыл веки и попытался представить в голове ситуацию, которую описал Леша. Белая пелена предстала перед ним. Он вдруг оказался в белом коридоре с несколькими дверьми. Подбегая к каждой, пытался найти ответ. Но не смог. Он не знал, как бы поступил в такой ситуации. Промолчал бы он? Смирился бы с поступком отца? Вряд ли.

Широко распахнув веки, Коля ответил:

— Ты знаешь, что я за честность. Правда, какой бы она ни была, имеет место быть.

— Правда, — небрежно бросил Миронов. — Какой толк в ней, если она может разрушить мою семью?

— Ты бы очистил свою совесть и избавился от той вины, что побудила тебя на этот разговор, — спокойно ответил Литвинов и отставил пустой стакан в сторону. — Но я не на твоем месте, чтобы выносить вердикт.

— Верно, не на моем. Но мне больше не с кем поделиться. Измена отца выбила меня из колеи. И я просто обязан что-то сделать, иначе в матче с «Пантерами» от меня не будет толку.

Литвинов тяжело вздохнул. Ситуация, в которой оказался Миронов, действительно затруднительная: ему пришлось метаться между двух огней. Расскажет матери — навредит ей и предаст отца. Смолчит — покорится отцу и позволит матери думать, что семейные узы крепки и по сей день. Выбор заставит принять Лешу чью-то сторону. Это неизбежно. Вопрос был в правильности выбора и в минимизации последствий. Николай был за правду, так как лгать не привык. Но он не мог обязывать Миронова следовать принципу честности, когда не был на его месте.

Николай знал родителей Леши около пяти лет и не мог вообразить, что Миронов старший способен на измену. Тогда, когда Коля в первый раз пришел к ним домой, он увидел эталон семейных отношений и восхищался этим. У него не было нормальной семьи, и часто он размышлял, что было бы, если бы его мама была жива. Так было каждый раз, когда Коля видел родителей Леши, которые готовы были идти на компромисс и искать совместные пути решения проблем. Вероника и Михаил были откровенны друг с другом. А сейчас Николай призадумался, бывают ли в этом ожесточенном мире кристально искренние и честные отношения, или же общество погрязло во лжи, лицемерии и тщеславии.

Родители Миронова не обладали ни известностью, ни богатством. Мать Леши работала воспитателем в детском доме, а отец трудился ассистентом в отделе маркетинга небольшой фирмы, которая занималась баннерной и наружной рекламой. Вероника никогда не претендовала на роскошные дома за городом и на брендовые вещи, а Михаил работал не покладая рук, чтобы выплачивать кредит за двухкомнатную квартиру неподалеку от военного городка. Леша был единственным ребенком в семье, хотя всегда мечтал о младшей сестре, и был обеспечен всем необходимым даже в тех случаях, когда родители едва сводила концы с концами. Однако, когда карьера хоккеиста пошла в гору, жить Мироновым стало проще: некоторые счета оплачивал Леша. Вопреки всем жизненным невзгодам семья Мироновых была счастливой. Хотя, возможно, в последнее время это счастье было измученным. Леша до сих пор не мог понять, в какой момент взаимоотношения между отцом и матерью пошли под откос.

— Думать о предстоящем матче полезно. Но куда правильней сейчас подумать о себе и своем ментальном здоровье, — нарушил тишину Николай и пересел на стул поближе к Миронову. Положив руку тому на плечо, он добавил: — Ты оказался перед сложным выбором. Просто закрой глаза и позволь себе прочувствовать то, что ты рассказал. Голос сердца всегда подскажет верный путь.

Миронов повиновался и прикрыл веки. Он прокрутил события вчерашнего вечера в голове: от измены отца до разговора с ним. Сердце неприятно закололо в груди. Жгучая боль разлилась по венам. Губы непроизвольно дернулись. Леша распахнул глаза и пустым взглядом уставился на камин. Сжал крепко стакан, стоявший перед ним, а затем залпом выпил напиток. С грохотом поставив стакан на стол, выпалил:

— Не могу. Не могу молчать и смотреть матери в глаза. Она заслуживает правду. Как бы ни оправдывался передо мной вчера отец, его ничего не спасет.

Николай похлопал Лешу по плечу, одобряя выбор. Правда всегда лучше обмана. Такая ложь точно не будет во благо Вероники Мироновой. Любить мужчину, который предпочитает сбегать к другим женщинам, — наказание. Литвинов знал, что ситуация не разрешится до игры с «Пантерами». Переживания все равно останутся с Лешей на некоторое время. Однако чувство вины не будет съедать его изнутри. Миронов не будет корить себя за то, что скрыл измену отца. И Леше действительно стало немного легче, когда то, что так мучило его, вылилось из его уст. Он улыбнулся, хоть и получилось вымученно, и попытался на время отпустить ситуацию, твердо решив, что сегодня вечером положит конец семейной лжи.

— Кстати, что случилось с той девушкой, к которой прилетела шайба? — вдруг поинтересовался Миронов.

Неожиданная смена разговора застала Литвинова врасплох. Коля всегда удивлялся способности Леши быстро менять тему беседы. Однако не думал, что предметом обсуждения станут события трехдневной давности. Он немного замешкался. Не потому, что стеснялся рассказать о своем поступке. Скорее, потому, что подбирал слова, в которых бы Миронов не нашел скрытого смысла, как любил делать по обычаю.

— Она в порядке, — ответил Николай и отвел взгляд в сторону.

— Погоди, погоди. Интуиция мне подсказывает, что ты чего-то не договариваешь.

— Мне скрывать нечего, — Коля развел руками. — Я отвез ее в магазин техники и купил новый фотоаппарат взамен на старый.

— Что? — удивился Миронов. Его растерянность и уныние из-за измены отца испарились, и вместо этого на смену пришли любопытство и нескрываемая заинтересованность. — Когда это ты успел затесаться в благодетели? Или это новая манера подката к девушкам?

Николай насупился. Подтрунивания насчет любовных отношений он не приветствовал, хотя знал, что Леша делает это не для обиды: просто такой у него характер. Тем не менее, легкая шутка заставила его принять серьезное выражение лица. Литвинов перевел взор с Миронова на камин, а затем снова уставился на друга.

— Я сделал то, что должен был. Мой поступок не имеет ни цены, ни цели.

— Если бы я был на твоем месте, я бы использовал этот шанс! Литвинов, тебе 21 год, а все, к чему ты питаешь страсть, — это хоккей. Думая только о шайбах, отношения не построишь.

— Леш, без обид, но ты не на моем месте. Поехали, у нас скоро тренировка, — взглянув на наручные часы, вымолвил Литвинов. Он и не заметил, как в одночасье за разговорами пролетело время.

Николай резко встал из-за стола и покинул беседку. Миронову ничего не оставалось, кроме как последовать за Литвиновым. Разговор на тему личных отношений не заводился, и все же, пока они ехали до ледовой арены, Леша пытался понять, почему Коля так остро принимает все, что касается влюбленности. За годы игры в МХЛ Миронов ни разу не видел Литвинова с девушкой, хотя вокруг него крутилось их немало. Когда Леша невзначай спрашивал, почему он так поступает, Коля отвечал лишь, что сейчас не самое подходящее время. Так когда же оно наступит?

Затормозив на парковке, Коля заглушил мазерати и взглянул на Лешу, который с любопытством изучал его всю дорогу. Он сознавал, что тот прокручивал в голове недавний разговор и строил какие-то схемы, пытаясь понять его поведение. Поэтому, чтобы облегчить Миронову задачу, произнес:

— Леш, не ищи в моих словах какого-то подвоха. Это было мимолетное знакомство, которое не влечет за собой ровным счетом ничего. Будущая карьера этой девушки зависела от фотоаппарата. И я не вправе был рушить ее планы.

— Дело даже сейчас не в этом, — Миронов вздохнул и качнул головой. — Ты всегда говоришь, что не пришло то время. Каждый раз, когда какая-то красивая девушка встречается на твоем пути, ты увиливаешь. Почему? И не вздумай опять говорить мне про неподходящее время!

Николай откинулся на сиденье и посмотрел в лобовое стекло. Рука непроизвольно потянулась к переносице, и пальцы в ту же секунду коснулись разгоряченной кожи. Щеки Коли снова вспыхнули огнем от накатившего волнения. Или же стыда. Литвинов не хотел признаваться в том, что его отношения с отцом настолько плохи, что Александр Юрьевич поставил ему несколько условий. Позорно было выдать такую правду, ведь в глазах Миронова Николай был непоколебим. Да, Алексей знал о напряженных отношениях в семье Литвиновых. Но знания эти были такими поверхностными. Проблема залегла куда глубже, чем тот мог себе представить.

Коля увидел, как сокомандники заходят в здание «Минск-Арены», и хотел убежать от разговора, ссылаясь на скорое начало тренировки. Он уже потянул руку к дверце и успел ее приоткрыть, однако был остановлен Лешей.

— Хотя бы раз попробуй открыться человеку, с которым дружишь на протяжении пяти лет.

Слова острым лезвием прошлись по тонкой коже Литвинова. Что-то колкое будто бы вонзилось в сердце. Доверие? Николай отказался от этого очень давно. Веру в эту хрупкую вещь он потерял еще в детстве, в тот самый момент, когда родной отец буквально отвернулся от него и стал видеть в нем исключительно ресурс для НИС-групп. Вряд ли Коля теперь на такое способен. Открыть свою душу — значит подпустить к себе Лешу так близко, на такое расстояние, на котором с ним никто и никогда не находился. Литвинов не хотел, чтобы чувство жалости заставило Миронова посмотреть на него по-другому. Однако промолчать сейчас — значит подтвердить возможные догадки Леши относительно него.

— Я… — Николай запнулся. Лгать было не в его стиле. Говорить всю правду не хотелось, поэтому он принял решение сказать только часть. — Я слишком люблю хоккей. Полюбить кого-то — значит отказаться от «Лисов». В жизни всегда приходится чем-то жертвовать. В моем случае я отказываюсь от любви.

— Но ведь это неправильно. Всегда можно найти баланс между хоккеем и отношениями, — сказал Леша, отказываясь принимать этот оправдательный аргумент.

— Не в моем случае.

— Если не найдешь равновесие, то не заметишь, как жизнь начнет трещать по швам.

— Любовь — это нечто шаткое. Если именно она войдет в мою жизнь, стул, на котором я стою, будет выбит из-под моих ног. Пока у меня есть хоккей, я в порядке.

— Просто пообещай, что попытаешься найти баланс, — бросил напоследок Миронов.

Литвинов, наполовину высунувшись из машины, кивнул головой. Он не хотел давать Миронову ложные обещания и надежды. Скорее, этот жест был совершен машинально. Николай не мог вообразить, как можно найти баланс между спортом и любовью в случае, когда его жизнь находится в руках отца. Любое неверное действие с его стороны может привести к необратимым последствиям. Один промах — и Александр Юрьевич перечеркнет его хоккейную карьеру и заставит возглавить НИС-групп.

Начало тренировки отогнало мысли Литвинова об отношениях. Едва ребро конька коснулось льда, Николай переключился на Сергея Петровича, который давал указания относительно тренировочного процесса. «Лисы» по обычаю приступили к растяжке, а затем нарезали несколько кругов по площадке с ускорением от свистка до свистка: три раза лицом и два раза спиной с повторениями. Постепенно разминка перетекла в полноценную тренировку. «Лисы» поочередно стали тренировать броски по воротам: сначала нападающие, а затем и защитники. Миронова расстреливали бросками в правой части площадки, а Любимова — в левой.

К середине тренировки к шайбам добавился и другой инвентарь: отбойно-возвратные консоли для развития навыков паса и приема шайбы, дуги и змейки для улучшения точности и скорости ведения шайбы, а также утяжеленные шины для совершенствования силы. «Лисы» как раз выполняли упражнения на шинах, катая друг друга из одной части площадки в другую, когда их внимание привлекла девушка, зашедшая в разгар тренировки. Она дошла до ограждения и окликнула Звягинцева. Тренер подъехал к ней, упершись задней частью коньков в борт, и что-то прошептал ей на ухо. Затем, заметив, что внимание «Лисов» переведено на них, присвистнул.

— Парни, идите все сюда, — прикрикнул Сергей Петрович и заставил «Лисов» собраться полукругом.

Те, присев на колено и используя клюшку в качестве опоры, смерили поочередно взглядом сначала тренера, а потом пришедшую девушку. Они знали, что посторонним вход на тренировку запрещен, потому не могли взять в толк, почему Звягинцев ее не выгнал. Однако тренер не заставил их долго ждать объяснений.

— Парни, рад представить вам нашего нового пресс-секретаря Анну Костенко, — Сергей Петрович немного развернул корпус и кивнул головой в ее сторону. — Прошу любить и жаловать. Обижать нельзя.

Команда приветственно постучала клюшками по искусственному покрытию. В этом сезоне «Лисы» были без пресс-секретаря, так как предыдущий предпочел место спортивного журналиста в издании. Вакансия на эту должность была открыта еще в предсезонный сбор, однако никто на нее не откликнулся. Кира Юрьевна, директор хоккейного клуба, сильно нервничала на этот счет, так как беспокоилась о послематчевых пресс-конференциях и флеш-интервью, которые должны были начаться в ближайшее время. Кроме того, кому-то необходимо было вести социальные сети хоккейного клуба и писать отчеты о состоявшихся поединках для официального сайта команды. Хоть «Лисы» и сыграли только два матча в новом сезоне, работы накопилось достаточно.

— Коль, судьба затеяла с тобой игру, никак иначе, — подшутил Миронов. — Сначала Аня налетает на тебя в коридоре. Потом ты в порыве игровой страсти разбиваешь ее камеру шайбой. А теперь она наш новый пресс-секретарь.

Литвинов пихнул того локтем в бок и посмотрел на Костенко, которая обсуждала некоторые моменты с главным тренером. О чем они говорили, Николаю не было известно, так как беседа велась тихими голосами. Смерив их изучающим взглядом, Коля встал с колена и принялся медленно нарезать круги по льду. Ему вспомнился разговор, услышанный в тренерской вчера после утренней тренировки.

Утренняя тренировка была окончена. «Лисы» уже покинули лед вместе с Сергеем Петровичем. Но Литвинов, как всегда, задержался на площадке. Как капитан команды, он взял на себя обязанность собирать весь спортивный инвентарь после тренировки и относить его в кладовку. Занятие не самое веселое, но обязательное. Когда Коля играл в любительской лиге, то сбор спортивного инвентаря перебрасывался на того, кто показал худший результат. Однако Звягинцев такое не приветствовал: не хотел демотивировать игроков, каждый раз выделяя худшего. Собрав из конусов башни и сложив шайбы в коробку, Николай унес инвентарь с площадки.

Проходя мимо тренерской, Литвинов замедлил шаг. Вспомнил, что Сергей Петрович просил его заглянуть к нему. Перед игрой с «Пантерами» они часто собирались после тренировок, чтобы обсудить некоторые моменты предстоящей игры. Сергей Петрович прокручивал записи матчей «Пантер» и просил Николая дать подробную оценку. В основном, разбирались техника соперника, их частые приемы и хитрости. А затем вырабатывались возможные стратегии для «Лисов». Второй тренер с начала сезона был на больничном, потому, зная пристрастие Николая к хоккею, Звягинцев обратился к нему за помощью.

Литвинов уже схватился за дверную ручку, как услышал в тренерской два голоса: один принадлежал Звягинцеву, а второй — их новому вратарю. Николай хотел приоткрыть дверь и оповестить главного тренера о своем приходе, но так и застыл на месте. Не в правилах Коли было подслушивать то, о чем они говорили. Однако ноги приковало к напольному покрытию. Он затаил дыхание и прислушался. Звук был приглушенным из-за металлической двери, но Коля все же улавливал обрывки фраз. Судя по всему, Любимов о чем-то просил Звягинцева.

— Сергей Петрович, мы ведь сейчас находимся без пресс-секретаря. Позвольте ей приступить к обязанностям. Насколько мне известно, Кира Юрьевна так никого и не нашла.

— Да, знаю. Но, Федя, говорю сразу, что от меня ничего не зависит. Все эти детали обсуждаются с директором спортивного клуба.

— Но вы ведь наш тренер. Поговорите с Кирой Юрьевной. Прошу вас. Человек надежный, с образованием журналиста. К тому же, талантливый фотограф.

Послышался громкий вздох Звягинцева. Сергей Петрович делал так всегда, когда желал кому-то помочь, но сознавал, что обещание может оказаться невыполненным. Литвинову показалось на миг, что Любимов просил тренера выполнить заведомо фатальную задачу. О ком шла речь, он и не стал думать. Мало ли кого хочет продвинуть Федя.

Подслушивать Николаю больше не хотелось, поэтому он открыл дверь и переступил порог тренерской. Сергей Петрович, стоявший около стола, засунув руки в карманы черной мастерки, слегка повернул корпус влево и смерил Литвинова мимолетным взглядом. Черная кепка с логотипом команды закрывала его лоб, на котором собрались едва уловимые складки. Любимов также бросил на Колю короткий взор и крепче сжал в руках полноватую темную папку.

— Ничего не обещаю. Но постараюсь поговорить с Кирой Юрьевной, — ответил Сергей Петрович и посмотрел на папку, которую пальцами сжимал Любимов. — Оставь ее резюме здесь.

— Спасибо, тренер. Уверяю, что Кира Юрьевна не пожалеет.

Федя положил папку на стол главного тренера. Схватив черный шлем и сжав его под мышкой, он провел пальцами по курчавой мелированной челке и, попрощавшись, молча прошел мимо Литвинова, который все это время стоял в пороге. Николай сделал пару шагов в сторону, уступая Феде проход, а затем подошел к Сергею Петровичу, который уже сидел за тренерским столом.

Литвинов отогнал воспоминание прочь, когда услышал громкий звук от свистка. Повернул голову вправо и обнаружил, что Звягинцев закончил разговор и готов продолжить оставшиеся двадцать минут тренировки. Опустив голову вниз, Николай подкатил в команде, но на колено не присел. Опершись о рукоять клюшки, он вслушивался в слова главного тренера, однако его взор был прикован к трибунам. Там, расположив молочный шоппер и папку с документами на соседних креслах, сидела Костенко. В руках она держала ноутбук.

Николай вспомнил, как несколько дней назад, когда они направлялись в магазин техники, Аня рассказала ему о собеседовании в одно спортивное издание. И, успев за короткое время понять, что в спорте она разбирается неплохо, был уверен, что на работу ее возьмут. Об этом говорили и ее безупречная память на цифры и факты, и убедительная манера речи, и легкость в сочетании с непринужденностью при общении с ним, малознакомым человеком. Однако что-то пошло не так, раз вместо издательства Аня согласилась прийти в их хоккейный клуб. Что еще больше удивляло его, так это причастность Любимова к ее трудоустройству.

Остаток тренировки прошел в борьбе: Звягинцев поделил «Лисов» на две команды. Николай был в числе «Синих», которые сумели обойти «Красных» на целых два гола. Возможно, на результат тренировочного поединка оказала влияние мягкость «Красных», которые решили поберечь сокомандников перед предстоящим матчем. А, возможно, их неслаженность: каждую тренировку Сергей Петрович ротировал состав «Синих» и «Красных», чтобы понять, кто в какой связке лучше взаимодействует друг с другом.

Когда тренировка закончилась, проигравшие остались отжиматься, а победившие по одному покидали площадку. Литвинов направился к коробкам, что стояли за ограждением, и хотел унести собранный инвентарь в кладовую, как вдруг Костенко окликнула его.

— Николай, можешь задержаться на минуту? — Аня встала с трибун, отложив ноутбук в сторону, и по ступенькам спустилась вниз.

— Слушаю.

Николай расстегнул шлем и положил его на скамью. Туда же направились и краги. Поединок выжал последние силы и проводился на повышенной скорости, а потому лицо Литвинова не успело остыть. По красноватой коже стекали капельки пота, и Коля смахнул их ладонью. Со всей серьезностью он уставился на нового пресс-секретаря.

— Мне сейчас важно оперативно изучить дела команды и влиться в рабочий процесс. Могу я попросить тебя о помощи?

— Постараюсь сделать все, что в моих силах, — вымолвил Литвинов, не совсем понимая, что от него требуется. На мгновение его лицо выразило недоумение.

— Как капитан, ты очень хорошо знаешь своих ребят. Ты осведомлен о настрое перед играми и об атмосфере в команде в целом. Можем ли мы встретиться завтра вечером, например, чтобы я задала тебе несколько вопросов?

Николай вздернул голову вверх и призадумался. Он пытался вспомнить, нет ли завтра, кроме тренировки, никаких важных дел. Вечер оказался свободным, так как утренняя тренировка была смещена на обед, а вечерняя — вовсе отменена главным тренером: Сергей Петрович позволил «Лисам» немного отдохнуть и развеять голову. Переведя взгляд снова на Аню, Литвинов уточнил:

— Что-то наподобие мини-интервью?

— Возможно. Подробности узнаешь завтра, если согласишься, — парировала Костенко, уперев руки в поясницу и с улыбкой поглядывая на Колю.

— Без проблем. Но почему мы не можем сделать это сегодня? Скажем, минут через двадцать?

— Не люблю официальщину. По статистике беседа в неформальной обстановке имеет больший успех. Что насчет вечернего сеанса на катке?

— Почему именно каток?

— Уверена, что на льду ты чувствуешь себя более свободным, нежели в другом уголке нашей Земли.

Слова Ани эхом отдались в его ушах. Коля не знал, откуда у нее закрались такие предположения. Вероятно, она заметила искры в его глазах во время матча со «Стальными Волками». Но то, что было сказано, оказалось чистой правдой. Лед был для Литвинова вторым домом. Именно там он раскрепощался и выражал эмоции, настоящие, живые. Даже камеры, направленные журналистами в его сторону, не пугали его и не заставляли закрываться, как было при репортерах отца. Странно, что сам Александр Юрьевич так и не заметил того, что разглядела Костенко. После затяжного безмолвия Литвинов все-таки ответил:

— Договорились. В 19:15 встречаемся на кассах.

Аня улыбнулась и вернулась на трибуны за вещами. Собрав ноутбук, документы и ежедневник в молочный шоппер, она поднялась вверх по ступенькам и покинула ледовую площадку. Николай проводил ее взглядом, а затем перевел свое внимание на опустевший лед. «Лисы» уже успели покинуть площадку, а он и не заметил этого за разговором. Литвинов посмотрел в сторону, где был оставлен тренировочный инвентарь, однако и этого на месте уже не оказалось. Видимо, кто-то из «Лисов» унес все в кладовую. Николай только пожал плечами и развел руками: на одно задание меньше. Подобрав краги и шлем, оставленные на скамье, он направился к выходу.