По льду (СИ)

Глава 13

You'll be the saddest part of me

Ты будешь самой печальной частью моей души

A part of me that will never be mine

Той частью, которая никогда не будет моей.

Måneskin — The loneliest

— Мне сказали, что к тебе приходила эта девчонка, — этим же вечером заявил Литвинов-старший, лязгнув дверью. — Это правда?

Александр Юрьевич перешагнул порог комнаты, сунув руки в карманы. Его не беспокоило то, что весь день жар волнами окидывал сына. Он даже не поинтересовался его самочувствием, хотя по разгоряченному лицу Коли было заметно, что температура снова подскочила до высоких цифр. Литвинов-старший вальяжной походкой подошел к панорамному окну и стал спиной к Коле. Он снова демонстрировал свою власть и свое превосходство. Потому Николай нисколько не удивился, только кашлял без остановки и прерывисто дышал.

После того как Аня ушла, Коля не спустился даже на ужин. Желудок выдавал болезненные спазмы, но Николай чувствовал, что если поест, то пища в ту же секунду выйдет наружу. Отчасти это состояние было обусловлено болезнью. Но и его отношение к Ане сыграло немалую роль. Он продолжал корить себя за то, что вынужден подчиняться отцу, пока не придумает, как обезопасить их обоих от тиранства Литвинова-старшего.

— Так и будешь молчать? — покачиваясь на ступнях вперед-назад, спросил Александр Юрьевич.

Николай закашлялся. Потянулся к прикроватной тумбе и выудил из серебристого блистера лимонную пастилку от горла. По обещаниям производителей, это должно помочь от раздирающего кашля.

— Твой доносчик не ошибься. Аня была здесь.

Густые брови Александра Юрьевича взлетели вверх, а потом собрались у переносицы. Он почесал объемную родинку на правой скуле и сердито хмыкнул. Это известие, преподнесенное Екатериной Андреевной, не порадовало его и тогда. А сейчас он злился еще больше, ведь уже предупреждал сына о возможных последствиях.

— И что же она делала в этом доме?

— Представляешь, в этом мире есть люди, которым на меня не плевать, — упрекнул отца Николай.

Александр Юрьевич стиснул зубы так, что желваки заиграли на его лице. Он повернулся и взглянул на Колю, который с безразличием мерил его взором. Сжав пальцы в кулаки, выпирающие из карманов брюк, Александр Юрьевич направился к кровати и остановился у ее подножия.

— Не стоит убивать меня своим взглядом, — ответил Николай. — Она просто навестила меня. И, полагаю, тебе должны были доложить, что пробыла она здесь не так долго.

— Вы поговорили? — склонив голову набок, продолжил допрос Литвинов-старший.

— Поговорили, — сухо выпалил Николай.

— И что ты ей сказал?

— То, что должен был, чтобы ее уберечь.

Александр Юрьевич расплылся в самодовольной улыбке и облегченно выдохнул. То напряжение, в котором он находился несколько минут, улетучилось после одной фразы. Он услышал то, что хотел.

— Молодец, юноша, — похлопав по матрасу, изрек Литвинов-старший и направился к двери. — А теперь жду тебя в своем кабинете.

— Нет, — отрезал Коля. — Голова ватная, — он двумя пальцами обхватил переносицу и прикрыл веки, пытаясь собраться с мыслями.

— Плевать, — Александр Юрьевич цокнул. — Работа не ждет. Если ты заглянешь в календарь, — он указал на стену, где в длину висел бумажный календарь, — то увидишь, что тендер через неделю.

Николай повернул голову к шкафу, возле которого висел календарь. Он давно не двигал черный бегунок с окошком, что по-прежнему стоял на первой неделе октября. И в календарь-то он заглянул только сегодня утром, когда разговаривал с Сергеем Петровичем. Тендер выпадал на понедельник, и Коля был рад, что он не пересекается с хоккейным матчем.

— Ты невыносим, — буркнул Николай. — По твоей вине я валяюсь здесь вместо того, чтобы играть в хоккей.

— Кажется, «Лисы» и так неплохо справляются и без тебя. Так ли ты нужен этой команде?

Литвинов-старший ухмыльнулся и постучал по часам Rolex, вывернув руку. Это означало, что он будет ожидать Колю в своем кабинете через пять минут.

***

Рабочий кабинет Александра Юрьевича был довольно-таки просторным и освещался тремя панорамными окнами: двумя на углу и одним на смежной стене. Одно окно выглядывало прямо на крыло таунхауса, где жил Николай, а два других — на внутренний двор с садом и беседкой. Вдоль стены, что была цвета жасмина, тянулся большой коричневый стеллаж с антресолью. Полки были заставлены книгами и дорогими статуэтками в сочетании с металлическим глобусом и маленькими часами. В самом низу стеллажа размещался небольшой жидкокристаллический телевизор на тот случай, если формат работы был удаленным. Сверху, на деревянной панели, отделяющей полки и антресоль, висели три светильника.

Александр Юрьевич сидел в кожаном белом кресле спиной к стеллажу и, облокотившись на темный дубовый стол, передвигал предметы в ожидании Николая. Постучал пальцам по золотым рогам козерога, которые в виде статуэтки стояли на столе, затем прошелся пальцами по ежедневнику и черным папкам. Каблуки его туфель отстукивали чечетку по белому ковру с синими узорами, который Литвинов-старший когда-то приобрел, будучи в Китае.

— Присаживайся, не стесняйся, — Александр Юрьевич жестом указал на стул, едва Николай появился на пороге его кабинета.

Коля вяло поплелся к столу и присел на стул.

— Как ты понял, разговор пойдет о Морозове, — прямо сказал Литвинов-старший.

— Как же, — Николай хмыкнул, почесав бровь. — Нам ведь больше не о ком говорить, да?

— Не язви и выслушай, — Александр Юрьевич стукнул кулаком по столу. По кабинету пронесся грохот, и Коля подумал, до чего же хорошо качество стола, который не раскололся от мощного удара. — Тот журналист-пижон и Барби, которые подловили тебя после матча, были подкуплены. Барби специально вытащила тебя на брифинг, чтобы пижон задал тебе провокационные вопросы.

— Это мне было и так понятно.

— Морозову необходимо было подпортить мне репутацию накануне тендера. Теперь наш ход.

Николай с безразличием посмотрел на отца. Заявление Александра Юрьевича было ему не ново. Поневоле крутясь в мире богатства, Коля осознал одну важную вещь: когда на кону стоят большие деньги, люди выталкивают грязь, которая толстым слоем покоилась годами, наружу.

— И что же ты собираешься делать? — спросил Николай.

— Мы узнали о нем кое-какую информацию, — Александр Юрьевич взял папку, лежащую вверху стопки, и бросил ее Коле.

Николай закатил глаза. Его отец мог словесно ввести его в курс дела, но вместо этого заставил погрузиться в самостоятельное изучение. Стоило Коле открыть папку, как он тут же пришел в ступор. Его взгляд остановился на фотографии, прикрепленной в верхнем левом углу. Нахмурив брови и сощурив глаза, он пару минут присматривался к изображению. Мужчина казался ему знакомым, будто бы Николай видел его совсем недавно. Закусив нижнюю губу, он попытался вспомнить.

— Это Морозов? — уточнил Коля.

— Если бы ты удосужился открыть папку несколько дней назад, то не задавал бы мне таких глупых вопросов, — буркнул Литвинов-старший.

Коля перевел взор с отца снова на фотографию, и его будто бы озарило. Он вспомнил, что видел этого человека на брифинге. И именно его образ напугал Аню в тот день. Подумав, что Морозов каким-то образом может быть связан с ней, Николай вцепился в папку и по диагонали изучил информацию, которая потоком лилась на белых страницах. Оказалось, что Вадим Александрович был далек от строительного бизнеса до весны этого года. Компания «СтройНижВет», возглавляемая до этого Алексеем Костенко, перешла Морозову во владение в марте. Как именно владелец крупной сети казино взобрался на пьедестал, никто не говорил. СМИ писали только о фееричном успехе.

— А-алексей Костенко, — запнувшись, прошептал Николай.

— Проверили. Отец той девчонки, которая занимает место пресс-секретаря в вашей команде.

— А-а-а, — протянул он.

— Мы прошерстили все, но так и не узнали, почему вдруг права были переданы профану в этом деле. Здесь определенно кроется нечто такое, о чем знает лишь один человек: дочь Костенко, — Александр Юрьевич нарочно не называл Аню по имени. Он приподнялся с кресла и повернулся лицом к стеллажу.

Тут мелкие детали пазла сложились в целостную картину в его голове. Там, на брифинге, Аня не обозналась. Не могла. Нельзя не узнать человека, на которого переписали крупную строительную компанию. Ее отец не мог не сказать ей, ведь дочь была для него единственным близким человеком. Николай рваными движениями ладоней потер лицо. Он пытался сопоставить факты. Но не мог взять в толк, почему Аня так сильно боится Морозова, что при одном его виде бледнеет и теряет сознание.

— И как ты собираешься это использовать? — спросил Коля.

— Ты встретишься с этой девчонкой и узнаешь, каким образом Морозов стал владельцем фирмы.

— Нет, — резко и немного хрипло выпалил Николай. — Я не стану ее использовать.

Стены кабинета сотряслись от громкого язвительного смеха Литвинова-старшего. Александр Юрьевич никак не отреагировал на благородный выпад сына и спокойным тоном, передвигая золотые фигурки на верхней полке, вымолвил:

— Придется, ведь от ее отца правды нам не добиться.

— Почему же? — Николай сложил руки на груди и с любопытством уставился на отца.

Александр Юрьевич снова хохотнул. На этот раз еще более насмешливо, чем в предыдущий. Его массивные плечи встрепенулись в унисон звонкому смеху. Корпус на сорок пять градусов развернулся к Николаю.

— А тебе она разве ничего не рассказала?

Коля стал закипать от злости. Он ненавидел, когда отец намеренно растягивал то, о чем можно было сообщить сразу. Александр Юрьевич словно играл на его нервах, которые в последние несколько дней были расшатаны до предела.

— Что же такого Аня должна была мне поведать?

— А-а-а, так она у нас очень скрытная, — Литвинов-старший провел пальцами по маленькому глобусу. — И как же ты собрался с ней строить отношения, когда совсем не знаешь ее?

— Скажи, в чем дело, — холодно сказал Николай. Пальцы непроизвольно сжались в кулаки. Он и позабыл, что двадцать минут назад мучался от температуры.

— Ее отец живет в Царстве Мертвых уже почти восемь месяцев.

— Ч-что? — не веря своим ушам, переспросил Коля. Он был шокирован больше прежнего.

— Алексей Костенко свел счеты с жизнью в марте этого года. А неделей ранее передал бразды правления в руки Морозова. Хорошее совпадение, правда? — Литвинов-старший наконец на пятах совершил оборот и уперся руками в стол. Его черные, с серебряным отливом, глаза пристально разглядывали сына.

— Нет. Не буду.

Николай не успел приподняться, как цепкая рука Александра Юрьевича схватила его за запястье. Он снова упал на стул.

— Будешь. Мои решения не обсуждаются. Если компания «СтройНижВет» оказалась в заложниках у Морозова, СМИ интересно будет об этом узнать.

Коля не сказал ни слова, будто бы смирившись со своей участью. Вытащил запястье из железной хватки отца и потер покрасневшую кожу. Он направился к двери.

— Сегодня, — бросил в спину Литвинов-старший. — Через час.

Николай снова ничего не ответил. Лишь громко хлопнул дверью и перешел в другое крыло таунхауса. Поднявшись к себе, взял телефон и направил его прямо в стену. Мобильник с треском упал на пол. По экрану поползла тонкая паутинка: он был разбит почти вдребезги.

Коля схватил с прикроватной тумбы блистер и забросил несколько таблеток в рот. Запивать не стал и проглотил всухую, запрокинув голову назад. Он не желал, чтобы Аня стала орудием в войне его отца с Морозовым. Левое полушарие мозга убеждало его, что в этой ситуации нужно руководствоваться логикой: только Аня сможет пролить свет на эту ситуацию и, возможно, увеличить шансы на победу в тендере. Успешный исход тендера — свобода Николая. Но правое полушарие рисовало ее нежный образ в его голове: ее русые локоны, пропитанные лавандой, ее тонкие пальцы, которые днем скользили по его скулам и губам, ее невинный взгляд, которым она блуждала по его лицу. Его чувства мешали ему сделать выбор. Он не ведал, к какому берегу примкнуть.

Подняв телефон, Коля осмотрел его: корпус уцелел, но экран был исполосован вдоль и поперек. При нажатии на боковую кнопку зажегся дисплей. Битое изображение хоккейной площадки представилось его взору. Легким движением указательного пальца он разблокировал телефон и коснулся зеленой иконки внизу экрана. Николай собирался отправить Ане сообщение.

Ты поступаешь подло, говорил его внутренний голос. Но Николай заглушил его. Натиск отца был сильнее совести.

Коля: Нужно поговорить. Может, встретимся?

Отправить.

Ты превращаешься в своего отца, крутилось у Николая в голове.

Тишина. Аня не писала, хотя сообщение было ею прочитано. Коля сознавал, что после их последнего разговора рассчитывать ни на что не стоит. Но наивно в глубине души надеялся, что Аня не сможет молчать так долго. Ему необходимо было увидеть ее хотя бы на несколько секунд. Не только потому, что об этом просил Александр Юрьевич, но и потому, что он горел в агонии собственных чувств. Он ощущал вину за то, что оттолкнул ее.

Через пять минут он написал снова.

Коля: Пожалуйста…

Ответная реакция последовала через пару минут.

Аня: Нет. Эта встреча нарушит границы, которые ты так старательно выстраиваешь. Думаю, нам действительно стоит соблюдать дистанцию.

От ее эс-эм-эс веяло арктическим холодом. Николая передернуло. Возникло желание кинуть мобильник в стену. Но он сдержался, крепко сжав телефон в ладони. Прикусив щеку, попытался загасить новые эмоции, о которых он не ведал до встречи с Аней. Любовь — чистое безумие.

Коля: Это важно. На Комсомольском озере через час.

***

Черная мазерати притормозила у обочины. Шины оставили темные отметины на высохшем после дневного дождя асфальте. Город постепенно погружался в ночь, и на главном проспекте практически не было ни машин, ни людей. Желтые и оранжевые фонари разбавляли густоту темно-синего полотна. Из-за затененности облаками звезд на небе было не видать так же, как и луны.

Николай отстегнул ремень безопасности и взглянул на часы. До встречи с Аней оставалось двадцать минут. Приехав сюда, он до сих пор не был уверен в том, что она придет: последнее сообщение было за ним. Коля потушил фары и вылез из автомобиля. Ночной ветер дохнул холодом. Но он не ощутил этого хлада. Он спустился по каменной лестнице вниз и пошел вдоль набережной.

Оглянувшись вокруг, Николай поджал губы в тонкую полоску. Воспоминания о вечерней прогулке, словно по дуновению ветра, засеяли его разум.

Аня медленно и аккуратно ступала по тонкому металлическому ограждению, отделявшему Комсомольское озеро и проходную набережную. Доверив свою ладонь Николаю, она ничего не боялась: знала, что он ее удержит. Аня заливалась смехом от его очередной шутки, и от этого выглядела еще более привлекательной в его глазах. Ветер трепал ее волосы, и свободной рукой она постоянно закладывала их за уши.

Болтая без умолку о всяких мелочах, Аня отвлеклась и перестала следить за тем, куда ступали ее ноги. Голеностоп левой ноги подкосился, и она едва не рухнула.

— Аккуратно, — обеспокоенно вымолвил Николай, крепче схватив ее за руку.

— Боишься, что по неосторожности я окажусь за бортом? — шуточно спросила она, словно не тревожилась об этом.

— А ты?

Аня отрицательно качнула головой.

— Спорим, я пройду с закрытыми глазами несколько метров и не упаду?

Николай улыбнулся, прочитав азарт в ее взгляде. Но мышцы его лица тут же напряглись, стоило Ане прикрыть веки и сделать пару шагов вперед. Он подхватил ее под локоть, чтобы она чувствовала опору, и продолжил пристально следить за ее шагами.

— Даже с закрытыми глазами я знаю, насколько ты напряжен, — отозвалась Аня. — Расслабься, — она махнула рукой, — у меня все под контролем.

Мах рукой выбил ее из равновесия. Корпус отклонился назад, обувь проскользила по металлической ограде — и вот Аня уже качается на ветру и падает. С ее уст сорвался едва уловимый слухом крик, смешанный с испугом. Она думала, что провалится в воду, но ощутила крепкие руки на своей талии. Приоткрыв зажмуренные веки, она столкнулась с мрачным взором Николая. Он был напуган не меньше ее.

— Сыграем в игру? — как ни в чем не бывало, предложила Аня.

Коля на миг изумился тому, как одномоментно изменился ее настрой. Всего пару секунд назад она пугливо разглядывала его, упираясь маленькими ладонями ему в грудь. А сейчас загадочно улыбалась и с теплотой смотрела в его глаза.

— Игру? — переспросил Николай.

— Мг, — не прерывая зрительного контакта, промычала Аня. Их лица по-прежнему находились в метре друг от друга. — Что кому нравится друг в друге.

Николай оторопел и сглотнул подступивший от волнения ком. Дыхание вдруг превратилось в рваное.

— Я начну, — она провела рукой по его волосам. — Мне нравится твой взгляд на этот мир. Твоя напористость в хоккее, — в ее глазах метались искорки. — А тебе?

— Мне? — вдруг растерялся Коля.

— Да, какие мои черты нравятся тебе?

— Ну, — Николай отвел взор и призадумался. Румянец на щеках выдал его смущение. — У тебя очень красивые глаза.

Аня залилась смехом и ткнула его в грудь.

— Ты старомоден, — выдала она и, сжав пальцами его ладонь, побежала вперед.

Николай проморгался в попытке отогнать отравляющее душу воспоминание. Он настолько отдался этому короткому моменту, что сильно замедлился и позабыл, что теперь он запаздывает. Коля ускорил шаг в надежде оказаться первым на месте их встречи. Но эта надежда не оправдалась: там, в темноте, постукивая пальцами по перилам, спиной к нему стояла Аня. Она все же пришла.

Николай тихо подошел к ней со спины и остановился, не подав ни звука. Порывистый ветер раздувал накрученные локоны, и ее лавандовый аромат витал в ночном воздухе. Коля глубоко вдохнул этот запах, ощущая, как ее аромат проникает внутрь и разъедает незажившие язвы. Поджал губы и прикрыл веки. Она так близко к нему, но в то же время не его. И не может быть его. Николай не может ее ни обнять, ни зарыться носом в ее волосы и шею. Не может обладать ею. Не вправе этого сделать. Она лишь печальная часть его души, которая никогда не будет ему принадлежать. Даже если после тендера у него появится шанс. Он знал это.

Ощутив чужое дыхание у правого уха, Аня испуганно обернулась и увидела перед собой Николая. Коля выпрямился и прошептал:

— Спасибо, что пришла.

Аня пронзила его леденящим взглядом. Ее глаза больше не искрились и не отдавали тепло. Но Николай все равно любил их. Он влюбился в эти глаза. И ему будет очень непросто их разлюбить.

— И о чем же ты хочешь со мной поговорить?

Коля замялся. Начать разговор на эту тему уже не казалось таким простым делом. Он хотел как-то аккуратно к этому подвести, но осознал, что находится не в том положении. Аня не была расположена к беседе. Ее тело было сковано, руки сложены на груди, а глаза смотрели куда угодно, только не на Колю. Она желала поскорее избавиться от его общества.

— О Морозове, — прямо сказал Николай, опасаясь ее реакции.

Аню будто бы ударило током. Она дрогнула и сильнее укуталась в черное замшевое пальто. Николай не понимал, то ли это от усиливающегося ветра, то ли от знакомой фамилии. Костенко нахмурилась. Она словно не собиралась ничего говорить, но Коля хотел знать правду.

— Ты его не можешь не знать. Он заменил на посту твоего отца. Как владелец казино попал в строительный бизнес?

Аня развернулась и собралась уйти, но Николай одернул ее за руку. На ее глазах проступили слезы.

— Ты ничего мне не объяснишь? — давил Коля.

— Что?! — вырвавшись из его хватки, прокричала Аня. — Что ты хочешь от меня услышать?! Зачем ты вообще об этом спрашиваешь?! Какое отношение этот человек имеет к тебе? Ах, может, дело в твоем отце? Это он послал тебя сюда, да?!

Костенко впала в истерику. Ударив Николая кулаком в грудь, она пыталась выпустить пар. Однако ее деяние было тщетным. Злость не уходила. Потерев запястье, которое заныло после удара, Аня упала на колени, упершись ладонями в асфальт. Она пыталась восстановить сбившееся дыхание и слезы, которые скатывались по ее щекам. Обида вкупе с яростью буквально душили ее. Она чувствовала себя куклой, которой решили воспользоваться.

Коля присел на корточки и положил руки на ее плечи, но Аня скинула их.

— Просто скажи мне одну вещь. Твой отец не по своему согласию передал ему права на «СтройНижВет»?

Аня сделала оборот и присела прямо на асфальт. Белые джинсы были испачканы в коленях, но ее это нисколько не волновало. Утерев ладонью слезы, она ломаным голосом произнесла:

— Теперь это не имеет никакого значения.

— Имеет. Ты ведь не просто так побледнела в тот день, — ответил Николай, с сожалением глядя на нее.

— Знаешь, что обидно? Ты встретился со мной не потому, что это важно для тебя. Ты позвал меня сюда потому, что это нужно твоему отцу.

Ее слова болезненно укололи Николая. Он хотел возразить на этот счет, но Аня не позволила ему этого сделать.

— Если между нами будет десять шагов, ты не сделаешь ни одного, — сказала она и встала на колени.

Николай обхватил ее за плечи и посмотрел ей в глаза. Он старался найти в них что-то от прежней Ани. Но не нашел. Он будто бы смотрел на Аню и видел ее тень.

— Я готов сделать девять, только если ты шагнешь первой.

Костенко ухмыльнулась. Она не верила ни единому слову.

— И каков первый шаг? — ради интереса спросила она.

— Расскажи мне все, что знаешь о Морозове, — тихим голосом произнес Николай.

— Как видишь, нам незачем шагать навстречу друг к другу. Один мой шаг стоит больше, чем твои девять.

Аня оттолкнула Колю и встала с колен. Обогнув его стан, медленным шагом побрела по освещаемой фонарями набережной. Николай не пытался нагнать ее, сознавая, что дальнейший диалог будет крайне бесполезным и очень болезненным для них обоих. Он просто наблюдал за тем, как сквозь пальцы от него утекает его мечта.

***

На улице стояла глубокая ночь. Остановившись на пересечении двух дорог, Николай приоткрыл окно. Воздух в салоне стал горячим, и его тело буквально горело в жаре. Истерика Ани не выходила у Коли из головы. Ее голос, сорвавшийся на крик. Ее холодный и ненавидящий взор. Ее пальцы, собранные в кулак. Ее отчаянные удары. Падение на асфальт. Слова, срывавшиеся с ее уст.

Николай не хотел доводить ее до такого состояния. Он и не думал, что разговор завернет в такое русло. Прокручивая этот момент в голове, он злился на себя и стал жалеть о том, что вообще приехал сюда. Ему не следовало слушаться отца, у которого было достаточно связей, чтобы узнать все обстоятельства и без вмешательства Ани.

Коля не помнил, сколько времени провел в машине. Перекресток, соединяющий проспект и переулок, был пуст. Николая окружали лишь Дворец художественной гимнастики и жилые дома, в окнах которых уже давно не горели даже ночники. В ночной мгле он не замечал ничего. Он, словно погрузившись в транс, думал о том, могла ли их встреча закончиться иначе.

Из отрешенного состояния Николая выдернул рев мотора. Повернув голову влево, он заметил, как возле его мазерати остановился мотоцикл. Коля воспринял появление мужчины в кожаной экипировке и здоровом шлеме за чистую случайность, поэтому с безразличием отвернулся и завел машину. Пора отправляться домой.

Незнакомец, упираясь ногами в асфальт, скинул с плеча черный рюкзак. Расстегнув молнию, выудил белый конверт и бросил прямо в приоткрытое окно. Письмо без адресата упало Коле на колени. Подцепив конверт пальцами, Николай повертел его в руке, а затем высунулся в окно. Когда он хотел спросить, не ветром ли занесло это письмо, было уже поздно: мотоциклист дал газу и прорвался вперед. Николай недоуменно посмотрел тому вслед и пожал плечами. Положил конверт на сиденье и хотел выжать педаль газа, но, краем глаза взглянув на письмо, передумал.

Не раздумывая, Коля вскрыл конверт, на лицевой стороне которого не было указано ни адресата, ни отправителя. Значит, письмо не занесло ветром. Конверт с неизвестным содержимым внутри намеренно был заброшен в салон его автомобиля. Следовательно, кто-то контролировал его поездку все это время и просто выжидал подходящий момент. Просунув руку в конверт, Николай вытащил фотографию.

Он с досадой посмотрел на изображение. Внутри все всколыхнулось. Там, на фотографии, была запечатлена его мать. Вета Литвинова, счастливая, беззаботная и лучезарно улыбающаяся, вскинув руки вверх, стояла напротив многоэтажного дома. Николай видел это снимок в датированном семейном фотоальбоме. Этот кадр был сделан за пару дней до ее гибели.

Блуждая взором по фотографии, Коля испустил протяжный вздох. Ему был знаком тот дом. Пять лет семья Литвиновых жила в многоквартирном доме на последнем этаже. Вета любила этот район: тихий, спокойный, облагороженный. Бывало, когда Александр Юрьевич задерживался на работе, она добывала ключ от двери, ведущей на крышу, и вместе с Николаем любовалась закатом. Они стелили покрывало, раскрывали контейнер с сэндвичами и разговаривали обо всем. Коля чувствовал себя любимым.

Но гибель матери заставила его позабыть о дружеских посиделках на крыше. Буквально через два дня Литвинов-старший продал эту квартиру и, забрав сына, переехал в частный дом. Маленький Коля спрашивал, зачем же им покидать квартиру, где стены пропитаны запахом матери, но Александр Юрьевич так ничего не объяснил. Так нужно. Николай помнил эту фразу и по сей день.

— Кому было так нужно? — вопрос был брошен в пустоту.

Николай подушечками пальцев промокнул веки и бросил фотографию на соседнее кресло. Снимок перевернулся. На реверсе печатными буквами было выведено послание. Коля подался вперед и вчитался в написанный текст:

Место, с которого все началось. Причина смерти твоей матери — твой отец.