По выбранному пути

Глава 20

Лучшая защита от вражеского огня-меткий огонь наших собственный пушек.

Адмирал Хаксли.

Наконец долгих два дня на Джеаносисе закончились и мы сваливали из этой дыры. Дальше ковыряться в ней клоны будут сами. Йода звал меня на Корусант, а потом сразу предлагал отправится на Камино принимать легион клонов, но я отказался наотрез. Сейчас самое начало галактической мясорубки, никто не воевал по серьёзному огромное количество лет, будет бардак и полная неразбериха. И новорожденная КНС и лоялисты попытаются атаковать важные миры друг друга, желая принудить противника к миру. Ну или как минимум некоторую часть. К примеру республиканцем стоит быстро и решительно наказать муунов за то, что они сосредоточены на одной планете, а не расселились по галактике, как люди. Добившись там успеха можно сходу вывести из игры Межгалактический банковский клан, лишив сепаратистов финансирования. У КНС тоже есть хорошие цели, которые имеют достаточную защиту от нападений каких-нибудь вшивых пиратов, но не устоят перед по настоящему мощными флотом и армией.

А ещё есть Алхамбра, на которую КНС наверняка прилетят. Потому что в Торговой федерации хотят отомстить за позор на Набу и отлично помнят, как я выставил Ганрея на бабки. Потому что наша планета-это мощная оперативная база для действий во Внешнем кольце. Потому что мы уже начали крейсерскую войну, руша КНС логистику и лишая их кораблей, пока они не перешли к системе конвоев. И потому что мы тоже прилетели сюда немножко обгадить им всю малину. Ну и джедаев они так не любят, что даже кушать не могут. А у нас джедай числится принцем и адмиралом. Так что если Дуку не отправит к нам мощную эскадру, то члены КНС его просто не поймут. А если я приму под командование легион, то полечу с ним не туда, куда нужно, а строго туда, куда мне прикажут. А невыполнение приказа по законам военного времени мне не грозит ничем хорошим. Так что лучше пока что оставаться скромным принцем-консортом, а пафосным республиканским генералом становится когда-нибудь потом.

Но два аккламаторов с клонами, LAAT и прочей техникой глава Ордена мне всё таки впарил в качестве прикомандированных сил. Хотя я не то чтобы отказывался, ожидается тяжёлый бой, пусть лучше в списках потерь будут они, а не алхамбрианцы. Жаль только большую часть техники проще пустить в переплавку, чем эффективно использовать. В сами корабли пытались впихнуть как можно больше функций, в результате получился дорогущий гибрид бульдога с носорогом. Аккламатор и десантный корабль, и в линии он должен биться и истребители нести. Но десанта он несёт меньше, чем мог бы нести чисто десантный корабль сходных размеров, в линии его раздолбают те же «мечи», а количество истребителей вызывает жалость. С какими-нибудь туземцами на нём воевать наверно было бы удобно за счет многофункциональности, но с равным противником дело швах. Канонерки по общему мнению наших пилотов у клонов были чуть-ли не стеклянные, у дроидов были шансы сбивать их даже ручным оружием. Что тут говорить, все помнят как весело в фильме рванул кораблик клонов, когда они довезли Энакина и Кеноби до личной парковки графа Дуку. Шагоходы отдельная грустная песня, глаза б мои их не видели. Неплохо показала себя артиллерия, но и она была шагающая. Причём не быстро. А ещё склонная вязнуть и ложиться на брюхо где попало из-за веса и узких лап. В обороне мы вероятно сможем нивелировать эти недостатки, но я уже озадачил наше конструкторское бюро разработкой нового шасси под республиканское орудие. Оно мне как раз пришлось по душе, особенно если его блоки наведения слегка допилить напильником, чтобы пушки могли сыграть роль орудий ПКО. Шары конфедератов от их залпов разлетались красиво, я был не прочь посмотреть на что-то подобное вновь. Если для этого орудия надо поставить на старые добрые гусеницы, то пусть так и будет. А ещё говоря о технике, наши шпионы в КНС получили задачу раздобыть техдокументацию на стервятники. Как истребитель в космосе они могут брать только количеством. В атмосфере они вообще просто мишень из-за аэродинамики хуже, чем у утюга. Но стервятники в наземной модификации попили клонам крови, занимая уступы на джеоносинских скалах. И до меня наконец допёрло, каким геморром могут стать такие быстро перебрасываемые огневые точки в городских боях. Так что модифицируем их, дадим годную автоматическую пушку, чтобы прижимать пехоту огнём, какую-никакую броню, чтоб не были совсем уж одноразовыми и управляемые ракеты для поражения бронетехники и своих прототипов, будут у КНС проблемы. Их даже артиллерией вместе со зданием чрезвычайно трудно будет накрыть, ещё при начале пристрелки сменят позицию и всё.

Размышляя об этом, я стоял у трапа шаттла вместе с новой ученицей и поджидал Энакина, который попросил встретится с ним перед отлётом. Падаван кстати оказалась неплохой девушкой, я был рад, что потеря прошлого учителя не погрузила её в чёрную меланхолию. Правда в прошлой жизни мне говорили, что была ученица, которая за время Клонической войны схоронила аж трёх учителей. Вот уж кому не позавидуешь. Тут же ещё всё не так плохо. Если вывести за скобки тот факт, что совет решил отправлять детей на войну. С учителями или без, но они имеют не самые слабые шансы начать падать на тёмную сторону от того количества пи#деца, которое мальчишкам и девчонкам предстоит увидеть. Не удивлюсь, что это одна из причин, почему Сидиус не затягивал бойню. На кой хатт ему толпа молодых и борзых конкурентов? Запилят ещё свой Орден Новых Ситхов с светошашками и твилечками… Неудобно может получится.

-Учитель, разрешите вопрос?-раздалось рядом.

-Валяй-отозвался я.

-На Алхамбре будет как здесь?

-Нет, прохладнее и влажнее, у нас в Алхамбра-сити сейчас период зимних дождей начинается.

-Я не об этом. Такая же война?

-Не такая же. Здесь мы наступали после внезапного нападения, там будем обороняться против долгожданных гостей. В чём-то сложнее, в чём-то проще.

-Понятно. О, вот и Скайуокер.

Наш провожающий наконец изволил явится, и года не прошло.

-Здорово парень-поприветствовал его я и добавил-Чего хотел-то?

-Доброго дня. Да поблагодарить просто, что вытащили с арены и вообще. Как-то всё не до того было, ну или вас не отвлечь.

-Ну во-первых давай уже на ты, всё таки тоже уже вполне взрослый мальчик, чтобы так к большим дядям обращаться-усмехнулся я-А во-вторых не парься. Даже животные защищают членов своей стаи. Это нормально, плохо когда наоборот. Падме-то предложение сделал?

-Что?-смутился Энакин и слегка покраснел-Я не…

Ну да, джедаи не могут врать себе подобным, мы просто чуем обман. Но я мучать парня не стал, решив его затруднения:

-Ну и молодец, что не стал тянуть банту за не скажу что. Джедай должен быть смел, а не жевать сопли. Девки такое не любят. Хочешь совет женатого человека?

-Давайте-с какой-то почти обречённостью сказал Энакин, кивнув.

-Не держи всё это в тайне. Падме всё равно хотят убить вне зависимости от ваших отношений, тебя кстати тоже, а порядки в Ордене во время войны так или иначе поменяются. Не говоря уже о том, что не у одного меня глаза есть, магистры тебя точно так же наверняка срисовали. И могут не понять, если ты начнёшь вешать им лапшу на уши. Жизнь коротка, успейте побыть счастливыми-ободряюще улыбнулся я.

-Я подумаю-слегка поднял уголки губ Скайуокер в ответ.

-Ну и хорошо-слегка стукнул я его кулаком в плечо-Да пребудет с тобой Сила.

-И с вами с ученицей.

-О, она мне понадобится, когда буду объяснять жене, кто это постоянно за мной хвостом ходит-рассмеялся и пошёл по пандусу в шаттл.

Когда мы пристегнулись, пандус закрылся, а наш транспорт взлетел, Вэйла поинтересовался:

-А с женой действительно будут проблемы?

-Да нет-ответил я-ты ведь будешь слишком занята тренировками и учёбой, чтобы ходить за мной. Целительство, полевая хирургия, техники джедаев, техника республики и противника, агентурная работа, внедрение, диверсионное дело, минновзрывное дело, астронавигация, пилотирование, командная подготовка, тактика и стратегия, стрельба и ещё хаттова гора всего. Так что готовься.

Путь до дома выдался для нас на удивление спокойным, хотя я всё опасался, что будут попытки перехвата эскадры на перекрёстках гиперпространственных маршрутов. Я учил и тренировал падавана, просвещая её о той роли, которую ей уготована на первых порах. А она сводилась к адъютанту или целителю, пока я не решу, что Вэйла подготовлена к другим делам. Заодно разъяснял ей, что для получения звания сопливого лейтенанта разумные учатся и рвут жилы годами, а сходу ставить джедаев генералами-это лютый бред. Никто же не ставит выпускника медакадемии ни главврачом ни даже хирургом, для таких должностей опыт нужен и личное кладбище. И с войной тоже самое, только у настоящего генерала кладбище куда больше, чем у врача. А до кучи Орден, если пойдёт всё же на это, поимеет невероятную любовь юстиков, которые хотя бы учились на нужную специальность. После занятий я стоял на мостике и ждал встречи с кораблями КНС и при каждом выходе из гипера...

Но всё обошлось. Мы прибили нормально, а трофеи сейчас продолжали свой прямой путь до ротанцев и их доков. Один барышник мы им решили уступить по бартеру, их конструкторам и технологам было любопытно покопаться в его начинке, а нам меньше платить живыми деньгами. Что ж, промышленный шпионаж явление давнее и системное. А на патенты, которыми владеет противник можно и положить, время сейчас такое.

Алхамбра в очередной раз встретила нас из похода своим обычным манером. Но только теперь местным порядкам удивлялся не Горн, а Вэйла. Ничего, прошлый ученик привык, привыкнет и она. Гулянка в этот раз правда была с небольшим привкусом тревоги. Мы все ждали нападения, большая часть населения покинула столицу, расселившись по подземным городам под вечной мерзлотой и ледниками. Оставались солдаты, спасатели, медики и добровольцы. Для последних будет хватать работы, если дроиды высадятся на поверхность.

После пира мы с Джайной стояли на балконе и смотрели на наш город. Когда-то здесь здесь был шахтёрский городок, дворцы владельцев шахт и типовые жилые дома шахтёров. Теперь перед нами был город миллионник. Центр занимали личные дома офицеров и коренных алхамбрианцев, выполненные с уклоном в средневековые замки. Было много парков, самый большой из которых по сути был зелёной зоной между центром и средними районами. За его деревьями застройка резко повышалась. Жилые дома из стекла и пластебетона были жилищами рабочих и рядовых чинов с просторными и удобными квартирами. Большая часть работяг из них трудилась вахтами на заводах и шахтах, которые мы вынесли за пределы комфортной температурной зоны. Окраины занимала коттеджная застройка, там в основном жили работники интеллектуального труда, в противовес центру они предпочитали что-то вроде неоримского стиля архитектуры, который я впервые увидел на Шитай. Сейчас город был почти пуст из-за эвакуации. Мы не были моральными уродами, которые готовы подставлять своё мирное население под огонь ради страшных кадров для галловидения. Завтра армия начнёт готовить Алхамбра-сити к обороне, будут устанавливаться огневые точки, распределяться сектора стрельбы, будет маскироваться артиллерия и точки ПВО в дополнение к тому, что давно есть вокруг столицы. Мы готовились драться за свой дом.

-Как думаешь, наш второй сын сможет снова увидеть наш город таким?-спросила королева, поглаживая живот.

-Да. Обязательно-ответил я через секунду-Даже если мы вообще пустим врага на поверхность, не факт что он всё порушит. А если и так, то хатт с ним. Отстроим больше и лучше. Чтобы не случилось в будущем эта планета будет в итоге принадлежать нам и нашим потомкам.

-Их ждут свои испытания.

-Они выдержат их. Наверно даже лучше, чем мы с тобой.

-Почему же лучше?-прищурилась Джайна.

-Ну у нас не было таких родителей. За их спиной будем мы, наше воспитание и наш опыт. И немного ёб#утусти.

-За свою вот эту вот говори-толкнула меня жена локтем в бок.

-А кто тогда на трондошей на К-9 впереди всех летел?-притворно изумился я.

-Я боялась, что остальные дадут маха и мы вас к хаттам на земле поубиваем, вот и пошла ведущей. А то помер бы ты, что б я делала, сухари сушила?!-слегка топнула Её величество ногой, а я её обнял. Повезло нам с ней найти друг друга и полюбить. И так бывает в жизни.

На следующий день пришла шифровка Вольту из КНС, к нам выступил флот врага в составе тридцати барышников, сорока щедрых, а так же внушительного колличества фрегатов и корветов, возглавлял его некий адмирал Тренч из какой-то расы арахнидов. Похоже нас решили показательно раздавить, сразу объяснив всем, что бывает с теми, кто обидел бедных коммерсантов. Что ж, мы не собирались быть раздавленными. Одно дело наступить на таракана, другое на гвоздь, торчащий из доски вверх остриём.

Наземная оборона была епархией Бо и Криса, я готовился к драке в космосе. Топливный завод ушёл в газовый гигант, где его проблематично будет найти в режиме радиомолчания с экипажем из дроидов. Всё таки эти планеты чертовски гигантские, как и следует из названия. Голаны были сгруппированы вокруг наших орбитальных терминалов и доков, которые было некуда прятать. Флот же стянулся со всего субсектора и спрятался в астероидном поясе. Мы знали не только состав, но и маршрут эскадры. Это давало нам важное преимущество, мы знали с какой стороны враг выйдет из гипера. И в какую сторону будут смотреть его двигателя-самая уязвимая часть звездолётов. От этого я и решил играть дебют.

Когда до расчётного времени прибытия осталось уже совсем немного, две дюжины мечей и почти сотня корветов и фрегатах при десяти авианосцах, когда-то бывших огромными грузовозами, вышли из пояса астеройдов и направились в точку один.

Я сидел в своём кресле на мостике флагмана и всё ближе погружался в боевую медитацию и центр бытия. Вэйла стояла рядом и немного нервничала. Я бы и вовсе отправил её на поверхность, но справедливо подозревал, что после этого ни о каких доверительных отношениях у нас речи уже идти не будет. А так хоть мою тушку поддержит целительскими техниками, если что. Благо мой предшественник научил.

-Застопорить ход до нулевого и приготовится к стрельбе-дал я приказ флоту-Авианосцам выпустить первую волну.

Начались последние минуты ожидания, которые тянулись для меня как добрые пару часов. Наконец я ощутил боевым предвидением скорый выход корабля врага, вслед за мной его ощутили канониры трёх мечей, внеся поправки в наведение в своём секторе обстрела. Космос пошёл рябью на долю мгновения и как всегда внезапно будто ниоткуда в нём возник корабль.

-Огонь!

Парни отработали на славу, хотя дистанция была близкой к предельной. Сначала взорвались двигателя левиафана, не прикрытые защитным полем, а потом его доконал потерявший стабильность реактор. Космос начали пронзать всё новые возмущения и я отдал приказ:

-Огонь по готовности.

Корабли КНС выходили из прыжков и сразу попадали под огонь, часто экипажи даже не успевали понять, что их убивало. Могло показаться, что так мы и перемелем весь флот вторжения. Но это было напрасной надеждой. В высокочастотном визге орудий, отправляющих заряды энергии во врагов, ощущениях смерти разумных, боли закушенных губ канониров, выцеливающих новые мишени, сжатых на ручках упоавления ладонях пилотов, взрывах и декомпрессиях, я через Силу ощущал, что мы не выстоим. Враг привёл слишком большие силы, расстояние последнего прыжка в гипере недостаточно велико, чтобы они совсем растянулись по времени прибытия. Сначала то один то другой корабль успевал развернуться, потом не только сделать недоступными для наших орудий двигателя, но и открыть ответный огонь. Вскоре я дал команду:

-Ротация первой очереди. Всем МЛА вернуться на авианосцы немедленно, действуем по плану Альфа. Рулевым приготовится к повороту все вдруг на сорок градусов и микропрыжку.

Сейчас наши корабли с просевшими щитами прятались за своих более удачливых товарищей, которые принимали вражеский огонь на себя, а пилоты истребителей и торпедоносцев возвращались на палубы авианосцев, выжимая всё из движков, чтобы не опоздать. Наконец последний из торпедоносцев оказался где ему положено быть и я отдал команду:

-Поворот все вдруг на сорок градусов, самый полный вперёд.

Наш флот пришёл в движение, набирая ход. Наконец последний корабль достиг необходимой скорости и я дал команду на прыжок. Чертовски сложный манёвр, особенно для целого флота. Но мы отрабатывали его раз за разом и совершили в системе, где нам знаком каждый астероид крупнее кулака.

Звёзды на пару мгновений слились в полосы на экранах, но тут же вернулись к привычному виду. Адмирал врага оказался в затруднительном положении. Мы прыгнули не к самой Алхамбре, а на приличное расстояние от неё. Попасть ближе мешал враждебный флот и обломки кораблей на пути. Враг мог бы перехватить нас своими корветами и быстроходными фрегатами, но это означало их гарантированную потерю. Он уже видел мощь орудий мечей и прекрасно понимал, как долго его авангард продержится под огнём. Но если не отправить часть своих судов на смерть, то мы войдём под прикрытие голанов, каких потерь будет стоить нас там перемолоть большой вопрос. В итоге он выбрал второй вариант. Возможно большие потери в конце, а не гарантированные крупные потери прямо сейчас. Хотя они у него и так уже были не маленькими, космос полнился металлоломом, особенно обломками стервятников, которых проредили орудия наших корветов. Хорошо ещё вовремя убрались, перед самым прыжком с некоторых из CR уже сбили защитное поле и они успели получить повреждения.

Мы спокойно вошли под прикрытие оборонительных станций, флот врага двигался на нас, восстанавливая щиты. Но вдруг часть его отделилась… Хм, барышники. Похоже они несли не авиацию, а десант. Досадно, но высадка на Алхамбру всё таки будет. Правда нашими усилиями корабли, несущие десант, поредели. Да и мы на геостационарной орбите над столицей, а значит высадятся они далеко от неё и вынуждены будут совершить длительный марш, который Крис и Бо сделают весьма неприятным. А вот на голаны и флот этот паукообразный лезет зря.

Я дождался выхода нужного количества кораблей на дистанцию эффективного для нас огня и мы ударили. Шесть кораблей врага вышли из строя. Сочетание центра бытия, боевой медитации и любовно выращенных тремя одарёнными кристаллов для орудий-это очень болезненная штука даже на очень большой дистанции.

Флотоводец КНС понял, насколько попал и дал своей эскадре полный ход. Что ж через несколько минут он вывел свой флот на нужное расстояние, чтобы эффективно отвечать, но попал в ту же ловушку, что и пираты когда-то до него. На дистанции эффективного огня противника мы уже бьём по уязвимым местам вражеских кораблей на выбор, вынося точки сопряжения полей генераторов щита и мостики. Не избежал этой участи и флагман врага. Перед тем выстрелом одного из мечей, я наконец ощутил арахнида. Он был в ужасе… Но если остальные разумные на корабле сжали кольцевые мышцы там, где спина теряет своё благородное название, от падения щита, то Тренч боялся не смерти, а неудачи. Похоже живым пауку лучше было не возвращаться без победы, потому он и бросил свой флагман в бой в общую линию. Достойный поступок достойного офицера, пошедшего до конца. Я прям его несколько зауважал. Даром, что пауков не люблю.

Но похоже на корабле врага всё таки был нормальный резервный мост, по крайней мере флагман сумел развернуться и уйти в прыжок, вместе с остатками флота и десантными кораблями, бросившими дроидов. Всё таки у жестянок есть свои плюсы, так бросать живых солдат было бы не этично. Что же до адмирала… Я не был уверен, что почувствовал его смерть среди прочих обрывающихся жизней. Хотелось верить, что он выжил и его не казнят за провал свои же. А зная ситхские порядки это более чем возможно.

Тем временем дроиды на поверхности двинулись к нашей столице и к следующему утру должны будут упереться в первую линию обороны, которую занимали клоны, чьи корыта сейчас висели среди голанов и не принимали участия в бое. Но на поверхности ребятам придётся поработать под руководством Криса, Бо и Горна. И пусть Мандолор не сношает мне мозг, что я краду его славу.