По выбранному пути

Интерлюдия 5

Трудно найти чёрную кошку в тёмной комнате. Особенно если её там нет.

Канцлер Шив Палпатин летел в своё жилище в Республике 500 в комфортном флаере. Очередной светский приём завершился на приятной ноте и правитель огромного звёздного государства был доволен. Пусть республиканцы лишились многих аграрных миров, которые сейчас отбивают клоны во главе с джедаями, но угрозу голода удалось отвести, просто придётся немного попоститься. Нейтральные территории были не против подзаработать на резко повысившемся спросе на продукты питания, а деньги… Ну а что деньги, не из бюджета же их выделять, потребители заплатят. Группы населения внизу социальной пирамиды конечно потянут с трудом, но кого они вообще когда-то волновали? Канцлер не отказался бы и вовсе почистить тот же Корусант от многих жителей нижних уровней. Толка с них не было никакого, но зато проблем хватало. Криминал, наркотики, постоянные требования повышения пособий по безработице. Хорошо хоть акций протеста нет. Да и не пустит этих люмпенов никто протестовать в приличные места, уж на это сил безопасности столицы хватит. Вообще этот Мерхо придумал неплохой способ утилизации бесполезных народных масс во время этой войны, вся беда в том, что парень был уж очень эффективен в своём начинании. Шиву как-то не пришло в голову, что алхамбрианцы вколотят в отребье дисциплину и навыки настолько хорошо, что добровольцы превратятся в сколько-нибудь значимую военную силу. Но поди ж ты, вколотили. Вот что сержантский кулак животворящий делает! Впрочем теперь этот надоедливый джедай покинул республику и не будет мешать, в принципе можно задуматься над тем чтобы возобновить набор добровольцев. Пусть они умрут с пользой для его будущей империи и больше не отравляют воздух своим присутствием. Двойная польза всё таки. Только надо будет правильно выбирать командиров, канцлер не должен наступать дважды в одно и то же банто-подо.

Шив усмехнулся. Жаль конечно, что часть джедаев улетела к новоявленным нейтралам, а Гривус сразу не решил эту проблему, но что ни делается, всё к лучшему. В республике поднялся бы вой, если её войска не пришли бы на помощь к героям битвы за Муунулист или пришли бы слишком поздно. Но пройдёт немного времени и та победа забудется за чередой новых сражений. А там и дискредитировать можно всю эту компанию, ведь фактически они дезертиры. Алхамбрианцы правда подмяли под себя и Мандолорский сектор, но против сил республики или КНС этого всё равно до безобразия мало. Эта палка будет безжалостно сломана в колесе великого ситхского замысла.

Но всё же желательно использовать КНС. К тому же что-то сепаратисты излишне разошлись в последнее время и активно лезут в Среднее кольцо. Как раз будет надёжный способ утилизировать излишки их сил, этот новый сорт мандолорцев наверняка будет отчаянно сопротивляться. К тому же республика получит хороший урок галактической политики, а пацифисты немного примолкнут в сенате. Какие договора с сепаратистами, если они нарушают пакты о ненападении, которые сами же предлагали? Будет весело посмотреть в лицо Амидале в этот момент. А в конце они примут беженцев, а канцлер прочтёт полную эмоций речь. Там будет и скорбь о погибших бывших боевых товарищах, и гнев в адрес некоторых госслужащих, чьи просчёты стали отправной точкой трагедии и твёрдое обоснование того, что нейтральные территории должны войти в состав республики, чтобы их не постигла участь Алхамбрианского союза. Мда, речь лучше начать составлять уже сейчас, хотя бы откатать основные тезисы. Она должна получится великолепной, бьющей не в бровь, а в глаз.

Вдруг водитель резко дёрнул ручки управления дорогой машиной, совершая странный манёвр. Даже будучи скрытым в Силе Палпатин почувствовал опасность, а затем машину сильно тряхнуло.

-Что происходит?!-воскликнул канцлер республики.

-Мы подбиты ракетой класса земля-воздух, я иду на вынужденную… Да вы издеваетесь?!-последние слова пилота уже были адресованы не пассажиру.

Вновь резкий манёвр, вновь чувство опасности, вновь удар, после которого машину тряхнуло.

-Держитесь крепче, посадка будет жёсткой!-завопил пилот.

Канцлер мгновенно последовал этому без сомнения мудрому совету. А через несколько секунд машина врезалась в одно из зданий. К счастью для Шива у него был опытный водитель, прежде бывший пилотом истребителя. Он предпочёл уйти от огня неизвестных нападавших, влетев в уровень одной из высоток, где было что-то вроде оранжереи. Вероятно растения здесь стоили уйму денег и принадлежали какому-то богатому и влиятельному разумному. Но и пилоту и канцлеру было на это глубоко плевать. Первый считал своим долгом спасти пассажира, которому был лично предан, второй хотел жить. Но какая наглость! Напасть на канцлера так близко от сенатского квартала. Кому это вообще могло прийти в голову? Палпатин задумался и понял, что… не знает. И это пугало его гораздо больше любых ракет. Кто владеет информацией, владеет миром. А Шив сейчас в опасности, потому что проглядел что-то очень важное.

-Канцлер, связь заглушена. Убийцы вполне могут появится здесь раньше помощи, нам нужно уходить. У вас есть оружие?

-Да-откликнулся Палпатин. Меч он с собой разумеется не носил, тот лежал в тайнике в его кабинете. Но зато с собой был небольшой, мощный бластер. Кто бы мог подумать, что игрушка для произведения впечатления на дам однажды может реально пригодится?-Да, есть бластер.

-Хорошо. Держите наготове, но в случае начала стрельбы не высовывайтесь без моей команды.

-Как скажите-кивнул Шив, знающий инструкции как для охраняемых персон, так и для телохранителей.

-Хорошо, выдвигаемся. Я первый, вы следом-произнёс водитель, достал компактный бластерный карабин, вылез из машины и занял позицию-Выходите, вроде чисто.

Шив выбрался и тут же пригнулся, спрятавшись за бронированный транспорт. Выстрелов не было, но он вновь почувствовал опасность. Ещё ничего не кончилось, его по прежнему хотят убить. А он не может воспользоваться Силой! Хатт побери этих джедаев, где они, когда так нужны?! А ведь если сверкнуть Тёмной стороной, уничтожая убийц, то в итоге можно столкнуться с членами Ордена нос к носу. В любую секунду ведь могут появится, чтобы спасти правителя республики. Чтоб им всем провалится вместе со своим Храмом!

Дарт Сидиус привычным усилием воли подавил вспышку гнева. Сейчас нужно сосредоточится и выбираться без помощи Силы. Водитель дал команду и он сделал перебежку к ближайшему укрытию, затем перебежку сделал сам водитель. Во время жёсткой посадки их транспорт сделал в оранжерее настоящую просеку, но к счастью не прямую. Их тряхнуло несколько раз, когда они натыкались на какие-то препятствия и это было неприятно, но зато след шел зигзагом и с улицы по ним не вели огонь, так как не видели за растениями. А теперь они и вовсе углубились в зелёные насаждения. Через минуту осторожных перебежек два человека вышли к стене оранжереи, где открылся лифт. Канцлер и его водитель упал на землю как подкошенные и не зря. Из лифта вышли четверо вооружённых гуманоидов в броне и грамотно заняли укрытия. Один из них после этого крикнул:

-Нарушители! Встаньте, бросьте орудие и выходите с поднятыми руками! Наши коллеги видели вас на камерах, не вынуждайте нас вредить растениям гранатами!

Шив с пилотом переглянулись. Через мгновенье канцлер кивнул и пилот крикнул:

-Мы не нарушители! Нас обстреляли и мы были вынуждены совершить посадку!

-Ну вот и выходите, раз так! Вам ничего не угрожает кроме дознания и встречи с юстиками!

Палпатин уже склонялся к тому чтобы встать, представится и уладить это недоразумение, как вдруг один из бойцов охраны повернул ствол своего оружия влево, проорал «Контакт!» и открыл беглый огонь. Палпатин повернул голову, стремясь разглядеть по кому стреляют и обомлел. В ответ огонь вёл дроид-диверсант КНС! Они с пилотом стали отползать от перестрелки, как вдруг напарник Шива сам открыл огонь и свалил ещё одного дроида, который похоже совершал фланговый обход. Видимо жестянка была не одна и по ним открыли ответный огонь. Канцлер буквально вжался в землю на мгновение, а затем откатился по грядке в сторону. В место, где он только что лежал ударил заряд плазмы. Шив выстрелил в ответ и поразил дроида в голову. Но Сила, как же плохо работает боевое предвиденье против жестянок, особенно когда ты скрываешь свою суть!

Тем временем маленькая война в отдельно взятой оранжерее продолжалась. Огонь обеих сторон был не слишком точен и результативен из-за зелёных насаждений, но похоже побеждали жестянки. Двое охранников были убиты, один ранен. Наконец к защитникам здания прибыло подкрепление из всё того же лифта, но на этот раз с штурмовыми щитами. Канцлер сделал зарубку в памяти о необходимости разобраться в ситуации. Богатые люди конечно не экономят на охране, но это уже напоминает какое-то военное формирование прямо под боком у сенатского квартала. А он о нём ни сном ни духом! Если они сейчас ещё и… Да. Двери лифта вновь открылись и там оказался станковый плазмаган с небольшим энергетическим щитом, закрывающим стрелка.

-Да вы издеваетесь-просипел вновь пилот. Он второй раз произносил эту фразу за несколько минут и это ему совсем не нравилось. Последний раз такое с ним случалось ещё на службе.

А канцлер просто вновь вжался в землю. Через мгновение огонь был открыт и в нём потонула вся оранжерея. Жестянкам пришлось солоно, но они предпочли пытаться прорваться вперёд до конца, что было не очень характерно для диверсантов. Но логично, вынужден был признать Палпатин. Его голова того стоила.

Через несколько минут бой прекратился, дроиды оказались выбиты. Только бойцы охраны начали осторожное движение вперёд для окончательной зачистки, как со стороны панорамных окон и бронированного флаера канцлера прилетел шум двигателей. А затем раздался крик:

-Именем республики всем стоять!

Кричавшему не менее громко ответили почти в рифму:

-$#&%, млять! Выходи без оружия и мы посмотрим стоять нам или нет!

Охрана была на взводе и не горела желанием подчиняться неизвестному голосу. Странно это, подумал Палпатин. У них наверняка есть внешние камеры, юстиков или сенатскую гвардию должны были узнать, не говоря о джедаях. Или может дроиды их вывели из строя, когда проникали в здание?

Тем временем неизвестный голос ответил:

-Без оружия не получится-через секунду из-за уцелевших зелёных насаждений показался неизвестный палпатину джедай с синим мечом и добавил-Надеюсь ни у кого не возникает сомнений, кто я. Где канцлер?

Вопрос поставил охрану в тупик, но их затруднения разрешил сам Шив, произнёсший:

-Я здесь, молодой человек. К счастью эти храбрые бойцы уже уничтожили всех дроидов КНС.

Все взгляды повернулись к Палпатину, встающему из-за кадки с каким-то особенно экзотическим растением… Ну точнее с тем, что от него осталось, вынужден был признать канцлер. А жаль, уцелевшая часть выглядела неплохо. Как впрочем и его собственная одежда, до того как он начал ползать тут на пузе, спасая свою жизнь.

-С вами всё в порядке?-спросил джедай.

-К счастью да. Как долго нам ждать дополнительных сил, прежде чем мы сможем отправится в сенатский квартал?

-Мы могли бы отправится прямо сейчас на моём флаере-ответил джедай.

-Я предпочту подождать корпус юстиции. Сегодня летать в одиночку оказалось не безопасно-позволил себе иронично улыбнуться Шив, рядом с которым встал его водитель, держа оружие наготове.

-Думаю мы можем предоставить канцлеру два бронированных флаера с бойцами-нашёлся один из охранников и добавил-Особенно если юстики будут задавать нам меньше вопросов.

-Не переживайте, они спросят только ваши имена, чтобы я мог наградить вас за своё спасение-вновь улыбнулся Палпатин своей самой обаятельной улыбкой политика. Собственно даже имена ему были не нужны, его люди всё выяснят гораздо лучше корпуса юстиции.

Вскоре канцлер республики сидел в своём кабинете, одном из самых хорошо защищённых помещений в республике, а значит и в галактике. Пилот прибыл с ним, а затем получил задание заказать ещё более защищённый флаер и удалился. Сам же Палпатин давил в себе гнев. Покушение было совершенно не только на него. Дроиды диверсанты Конфедерации практически одновременно атаковали весь его ближний круг. И если ему помогла выжить та толика Силы, которая обеспечивала боевое предвиденье, то из помощников не выжил никто. Это было очень болезненным ударом. Свита не только играет короля, она у толкового монарха тянет ещё и огромное количество работы. И если многих из помощников можно хоть и со скрипом, но заменить, то с некоторыми так не выйдет. Особенно неприятна была потеря Слай Мур. Умбарианка была посвящена в план почти целиком, а главное нивелировала своими способностями невозможность использования Силы самим Дартом Сидиусом. Кем можно заменить такие кадры?! Да и не только в ней дело. Палпатин долго собирал свою команду, она была эффективна, сбалансирована, а главное он доверял её членам. Настолько, насколько ситхи вообще могут доверять. А теперь её нет, всю работу нужно начинать с начала! Без ближнего круга сподвижников управлять государством невозможно, неважно называется оно республикой или империей.

Следующие дни и недели слились для Палпатина в сплошную круговерть. Приходилось лично решать множество вопросов, замы его помощников со многим не справлялись сами. Сеанс связи с КНС в обличии Дарта Сидиуса ничего не дал. Балк утверждал, что никто в совете Конфедеоации не отдавал приказа на устранение канцлера и его сподвижников, а ещё неприятно изумился, что это не ситховых рук дело. Последнее было досадным проколом, авторитет нового учителя понизился в глазах падшего джедая. Расследование Ордена не дало главного результата. Светлые визави ситхов выяснили, что дроиды были доставлены на Корусант с партиями спайса разными группами контрабандистов, которые умерли от манипуляторов самих жестянок на планете. Разумные, нанявшие этих предприимчивых ребят тоже отдали Силе души. Кто-то очень хорошо подчистил концы. Сами дроиды были прямиком с заводов Конфедерации, причём разных. Узнав это Шив мысленно скривился. Нет ничего удивительного, что жестянками приторговывают, но здесь это было ну совсем не к месту, тем более что по серийным номерам дроидов подобные сделки не отследить. Да и кто поручится, что покупатели тоже уже не зачищены? Учитывая серьёзность подхода Палпатин бы не удивился такому стечению обстоятельств. Скорее бы его изумило обратное.

Неприятно поразили возможности врага на самом Корусанте. Дроидов мало было доставить. Нужно было знать маршруты жертв. Нужно было знать, как жестянкам добраться незамеченными до позиций на верхних уровнях с неприметных складов, куда их доставили контрабандисты.

Часть оружия дроидов оказалось нестандартно. Переносные зенитно-ракетные комплексы, которые выдержал лишь сверх защищённый транспорт канцлера были алхамбрианского производства. Орден связался с Мерхо и попросил его о содействии. Бывший джедай не отказал и пробил номера. Но это тоже ничего не дало, разумный из Хатских территорий, который их купил вероятно уже тоже кормит червей. По крайней мере его следов после сделки найти не удалось.

Палпатин работал на износ за себя и за умерших сподвижников, а так же насиловал свой мозг, пытаясь понять, кто же бросил ему вызов. Новый ученик? Слишком рано. Сепаратисты? Высший совет похоже и правда ни при чём. Возможно конечно частная инициатива снизу, но крайне маловероятна. На этом уровне маловато возможностей. Мерхо и мандолорцы? Тоже нет, они все там прекрасно понимают, что в случае победы над республикой КНС подотрётся договором о ненападении и придёт в их сектора. Да и не стали бы они оставлять столь очевидный след с этими ПЗРК, не идиоты в конце концов. Наоборот создаётся впечатление, что кто-то оставил след к сепаратистам и на Алхамбру чисто для жёлтой прессы.

Но что же этот «кто-то»?! Он определённо умён, педантичен, не чурается не благородных приёмов, безжалостен к исполнителям, обладает большими оперативными возможностями, предпочитает оставаться в тени и желает ещё большего разрастания гражданской войны. Тоже самое можно сказать и про самого Палпатина. Большую часть можно было сказать про его учителя. Значит ли это, что на арену вышел ещё один ситх? Возможно. Но этот адепт Тёмной стороны определённо хочет победы КНС, раз пытался нарушить управление республикой, а так же он не знает, что Палпатин и Дарт Сидиус одно лицо, иначе бы ударил куда сильнее. Но он может сделать выводы из неудачи и предпринять более успешную попытку. Потому нужно найти его и ударить первым. Есть только один ситх, достойный править галактикой. И это Дарт Сидиус, а не какой-то там хитрый убл#док, который решил нацелится на чужое место!