По выбранному пути

Глава 42

Ничто не будет вечно под Луной!

Волна накроется волной!

И если силой долго держат власть -

Тирану предрешено пасть!

Всегда найдётся сила посильней -

Герой, моложе и умней!

А на того героя - свой герой!

Волна накроется волной!

И это бесконечная борьба.

Я жнец – кровавая косьба!

Вся эта мясорубка для людей

Зачем? Ну… Такова жизнь.

Павел Пламенев.

Джабба после того, как мы с графом «пообщались», вежливо, но настойчиво попросил нас занять апартаменты в противоположных концах своего дворца. Хатт был опытным разумным и прекрасно понимал, что дуэль вполне может начаться раньше срока. А у воротилы преступного мира уже плясали перед глазами горы денег и не слабые очки авторитета. На его арене добровольно сойдутся в бою глава одного звёздного государства и генерал другого. Ситх и джедай. Граф Сирано и принц-консорт Алхамбры. Я не очень хорошо знаю древнюю историю хаттов, может что-то подобное когда-то и случалось в дореспубликанские времена. Но вряд ли. Так что вероятно Джабба этим боем впишет себя в историю своей расы. И сомнительно, что кто-то однажды его переплюнет. А ведь ещё недавно трон под червяком шатался. Если выживу, то он мне будет должен. Конечно уже оказанная услуга в представлении хаттов стоит до обидного мало, но что-то да стрясу, где-то да приведу этот аргумент при торговле.

Наше временное жилище оказалось изолированной комнатой в конце коридора. Разместились мы с толком, с делом, с расстановкой. Проверили помещение на предмет камер и записывающих устройств. Местные отключили, свои поставили. Заодно воткнули пару камер в коридоре и за его углом в дополнение к посту из четырёх мандо у наших дверей. Я не ждал от Дуку честной игры, а потому готовился к неожиданностям.

После того, как мы «окопались», я связался с Алхамброй и обрисовал ситуацию. Получив нагоняй от любимой жены за то, что опять сую голову в пасть ранкору, получилось перейти к конструктивному обсуждению. Флот на Татуин решили не гнать, посчитав, что ситхи не отважатся на открытое нападение. Оно может всё таки привести к вступлению хаттов в войну на стороне республики. Одно дело похищение с доказательствами, которые можно считать сомнительными, а так же перспективой смерти Дуку на дуэли. Джабба же потом и намекнёт, что он-то как раз о таком развитии событий позаботился. Другое дело прямая атака. А вступление червяков в войну это слишком уж большой фактор неопределённости. Хатты не так уж сильны в плане количества войск и кораблей, но вот диверсантов и агентов у них, как у дурака махорки. Война может очень уж резко закончится из-за развала производств КНС изнутри. Саму же Алхамбру решили прикрыть по максимуму, заодно ввели карантинные меры в всем субсекторе. Никому не сдался шантаж какой-нибудь дрянью типа биологического оружия. Если возможности его применить будут сведены к минимуму, потому что ни на планеты ни с планет никто не может летать, то грозить такой диверсией значительно сложнее. В общем Вольт получил карт-бланш и помчался разворачиваться во всю ширь юстиковской души, запрещая всё на свете бедным обывателям. Хорошо хоть не на долго, а то народ мог бы и взвыть.

Разобравшись с насущными делами, я прикинул, что букмекерские конторы хаттов уже либо сделали объявления, либо вот-вот сделают, а потому самое время слить в сеть запись со шлема. Вызов на дуэль получился неплохим, к нему я добавил, что выигранные деньги пойдут в Фонд. Оружие для республики, его новые производства, протезы раненым, помощь в переезде в Алхамбрианский субсектор и подъёмные для членов семей добровольцев… В общем сплошная благотворительность, если не считать того факта, что добровольцы это практически моя личная армия. Кто девушку ужинает, тот её и танцует. Даже если вывести за скобки, что там наш офицерский состав и значительная часть самих добровольцев.

Разобравшись и с этим, я откинулся на спинку стула и задумался о последствиях своего шага. Если граф меня грохнет, то я буду слишком мёртв для переживаний о деньгах и будущем. Так что этот вариант можно смело кидать в мусор. Если графа грохну я… Открывается обширное поле вероятностей. Пегаты и моя репутация опасного отморозка тут дело десятое, у меня и так с этим всё нормально. Главное дальнейший ход войны. К звездочётам не ходи, контроль Сидиуса над КНС ослабнет. Насколько сильно? Не ясно. Зависит от того, кто станет новым лидером. Дуку вне игры, Ассаж тоже, допустим уже обе эти фигуры ушли с доски и валяются рядом. Остаются члены высшего совета Конфедерации. Коммерческую гильдию и Торговую федерацию можно не рассматривать. Все понимают, что во время войны им во главе нужен кто-то другой. По большому счету новым лидером может стать либо генерал Гривус, которого Дуку после его успехов на Хайпори назначил командующим вооружёнными силами либо старшина Техносоюза Уот Тамбор, клепающий оружие победы для КНС. Остальные могут даже не выставлять свои кандидатуры. Сможет ли Сидиус продавить того кандидата, который ему более удобен? Думаю да, даже не сильно напрягаясь. Но кого он выберет большой вопрос. Гривус вроде как мужик своенравный. Уот более управляем, хотя и тоже с норовом. Я не могу поручится, кем удобнее будет манипулировать, нет уверенности, что у киборга к примеру нет какой-то системы контроля. Зная ситхов как нефиг делать воткнули какую-нибудь дрянь. Но воткнутое можно и вытащить, с бравого генерала станется. Гривус эффективнее как военачальник, тут нет сомнений. Глава Техносоюза более толковый управленец. Оба опасны для плана ситхов, могут излишне хорошо поработать на благо КНС. И их как Дуку можно и не удержать за штаны. А если перегнуть палку, то оба могут послать в пешее эротическое путешествие Сидиуса с его дурацкими приказами. К тому же это граф мог продавить какое-то своё не эффективное решение на голом авторитете, а обоим претендентам ещё надо таковой наработать. Правда с такими раскладами в лагере сепаратистов может и вовсе вспыхнуть междоусобная грызня, которая снизит их успешность до приемлемой по меркам плана адептов Тёмной стороны. Слишком много неопределённости, чтобы говорить о чём-то с уверенностью… Придётся нам прорабатывать сразу несколько вариантов и действовать по ситуации. Неприятно, но не в первой.

Встав со стула и размяв ноги, я посмотрел на ученицу. Падаван сидела тихо, не прерывая моих размышлений, но теперь спросила:

-Учитель, вы уверены в победе?

-Нет-честно ответил я-Но мы бы рано или поздно скрестили клинки. Так что нечего рефлексировать, тут хоть всё должно быть в равных условиях.

-А если он вас убьёт?

-Очевидно я умру. Но надеюсь всё таки получится наоборот. А теперь ложись спать. Через пять часов я тебя подниму на дежурство. Один из нас всегда должен быть настороже и готов к бою.

Спорить Вейла не стала, спать не тренироваться, а за перелёт я ученицу порядком заманал. Когда падаван засопела, настало время медитации. Я уселся и раскинул сети восприятия вокруг, изучая окружающее пространство через Силу. Бдительность, бдительность и ещё раз бдительность. Чтобы выиграть бой, до него для начала надо дожить, причём одним куском.

Дворец в Силе сиял искрами разумных, которые двигались туда-сюда. В дальнем конце была тёмная область, обиталище Дуку. Оттуда тянуло злостью едва ли не больше, чем в конце нашего разговора. Граф до сих пор не взял себя в руки? Я о нём не такого низкого мнения, чай не пять минут прошло. Что-то его снова разозлило. Или кто-то. Уж не любимый ли учитель? Думаю не я один воспользовался связью, Дуку вероятно тоже доложился. Негоже, если Дарт Сидиус узнает о предстоящей дуэли из новостей. Только вот старший ситх мог заявить младшему, что тот слишком важная политическая фигура, чтобы так глупо им рисковать. Я Дуку накрутил не слабо, он ещё мог сам себе добавить нервяка из-за классической ситхской паранойи. Услышать после этого даже намёк на свою слабость от учителя было бы очень не своевременно. Услышать прямой приказ утереться и по тихому свалить? Ооо, у графа от такого бы глаза не только пожелтели, как минимум один бы задёргался в нервном тике. Хатта с два его аристократическое сердце способно стерпеть подобное. Особенно когда Тиранус и так недавно был на грани бешенства от моих оскорблений. Мог учителя и на известный орган прямым текстом послать! Ха, даже если помру, может статься так, что эти двое из-за меня только что разругались до смертельных обид. Если конечно я правильно интерпретировал эманации, исходящие от своего врага. Дело может быть в чём-то другом.

Долго сидеть мне правда не дали, через пору часов завибрировал комлинк. Вызывал глава Ордена, видимо новости докатились до Чебурана. Я ответил на вызов и поприветствовал голограмму:

-Доброго вечера, магистр Йода.

-И тебе, Алекс юный. Творишь ты что?-зелёный карлик похоже был не очень-то доволен.

-Да вот Джаббе сына только что вернул, теперь готовлюсь продолжить войну-пожал я плечами.

-Ёрничаешь ты опять. Ведомо ли тебе, что за буря в сенате поднялась?-хмуро свёл брови Йода.

-Далековато я от Корусанта. И что же там творится?

-Сенаторов группа требует тебе дуэль запретить, как варварство. Их урезонить канцлер пытается, но не пойдёт против сената решения. Республика цивилизации оплот, действия твои конец войны не приближают.

-А по мне так дохлый Дуку станет отличной ступенькой к миру. Травя разумных дикими зверьми на Джеанозисе он отлично показал всей галактике, что цивилизованным языком с ним разговаривать бесполезно. Зато язык варварства и насилия он поймёт, как никто другой.

-Сенат если отдаст приказ отменить дуэль, то подчиниться придётся.

-Я не ручной зверёк сената, которому можно сказать «к ноге»-твёрдо ответил я, глядя в глаза голограмме.

-Уход твой из Ордена это означать будет, осознаёшь ты?

-Да. Если для победы в войне нужно быть изгнанным, то пусть так. История рассудит кто прав.

-Был джедай уже, что рассуждал похоже. Помнить ты историю Ревана должен.

-Помню и его бюст стоит на моём рабочем столе-спокойно ответил я.

Жаль Йоду в этой ситуации. Куда ни кинь всюду клин. Орден уже покинули пацифисты, не желающие участвовать в войне. Если меня изгонят, то и за мной вслед могут потянуться джедаи. Только, скажем так, противоположного спектра. Сколько их будет? Сила его знает. Но будут, тут не надо быть провидцем. Одного из самых успешных генералов ВАР изгоняют из Ордена по указке сената за то, что он бросил вызов ситху? Такое очень тяжело проглотить и не поперхнуться. Раскол Ордена станет ещё глубже. А игнорирование воли сената в данном случае создаст раскол в самой республике. В условиях войны Орден окажется в конфронтации с самим звёздным государством. Общество республики тоже наверняка расколется. По мнению Йоды это наверняка один из худших исходов. А вот по моему так не совсем. Республика сейчас служит ситху, если Орден встанет к ней в оппозицию, то он станет в оппозицию и к кукловоду. А для приказа 66 ещё рановато, полномочий на императорский трон канцлеру мало, КНС далека от поражения. Неловкая ситуация для Пал Палыча, но он почему-то надеется, что Йода меня продавит. Потому что наверняка на словах он убеждает сенаторов угомониться, но на деле ситх и инициировал весь этот балаган. Больше некому. Сидиус недооценивает моё упрямство? Или из его расчётов выпал тот факт, что я знаю, кто он на самом деле и насколько плотно контролирует и сенат и республику?

-Алекс, уступить необходимо тебе будет-сделал ещё одну попытку магистр-Генеральское звание ведь потеряешь ты. Как и все, кто с тобой может уйти. Упрямство твоё в войне поражения может стоить, не видишь ты разве?

-Магистр Йода. Сенат тоже должен всё видеть и понимать. И если он доведёт ситуацию до описанной вами картины, то республика обречена. Спасти можно живого больного, гниющий труп следует сжечь дотла. Пусть лучше победит Конфедерация независимых систем без ситха во главе, чем такая республика.

-Опасны слова твои. Такие же Дуку привели на сторону Тёмную. Так же и Реван пал. Останется учитель Дуку к тому же жив, даже если победишь ты, а не умрёшь. Должен понимать ты это.

-Я сделаю то, что должно, магистр Йода. И будь что будет. Вы учили нас исполнять свой долг перед галактикой до конца не смотря ни на что. Возможно вам самому стоит вспомнить этот урок-жёстко ответил я главе Ордена, при котором джедаи должны быть истреблены, а потом отключил связь.

Однако. Видимо сильно я смешал Палпатину карты, раз он решил так надавить на Орден. Сенат-главный орган власти в республике, канцлер руководитель звёздного государства. Воля сената в военное время должна выполняться неукоснительно. Её невыполнение считается предательством республики и карается по всей строгости закона. Особенно во время боевых действий. Но джедаи при этом подсудны только Ордену. Весь вопрос в том, что сделает Йода. Прямой приказ отказаться от дуэли с ситхом я считай проигнорировал. За это он готов меня изгнать. Но не хочет. Альтернатива: самому проигнорировать приказ канцлера, подчинившегося большинству в сенате. Но тогда канцлер имеет все шансы лишить джедаев должностей в ВАР. По мнению Йоды. По моему мнению Палпатин на это не пойдёт. Тогда ведь джедаи свалят из армии и вокруг извечных оппонентов ситхов не будет толпы их будущих убийц. Одним днём Орден не получится выпилить. Альтернатива-это отдать приказ 66 сейчас. Но тогда не получится стать императором, ещё нет для этого условий. Истребление джедаев или власть над галактикой? Я считаю, что Сидиус выберет власть. Утрётся, заочно влепит мне служебное взыскание и продолжит исполнять свой план опираясь на новую марионетку во главе КНС, которая будет менее послушна. Если конечно сенат проголосует не в мою пользу. Ох, помоги мне Сила не ошибаться, а сенаторам не облажаться.

Чтобы не мучать себя сомнениями, я включил трансляцию экстренного заседания из главной говорильни республики. Увиденное меня частью порадовало, частью огорчило. Сидиус как всегда на высоте, соображалки и умения решать сразу несколько задач оставаясь ни при делах у этого манипулятора не отнять. За запрещение дуэли ратовали горячо любимые мной пацифисты во главе с жёнушкой Энакина и Бейлом Органой. Шив и Йоду накрутил до того, что он на мозги мне накапал и политических оппонентов в кал мокнул с головой. Республика ведёт тяжёлую войну, появилась возможность выпилить лидера противоположной стороны, а оппозиция визжит, как будто ей коллективные яйца дверью прищемили. «Смерть Дуку исключит любую возможность вести дипломатические переговоры!», «Бросать вызов на дуэль во время встречи на нейтральной территории чудовищная ошибка», «Дуку должен предстать перед судом! Только честный и беспристрастный суд республики может решать кому жить, а кому умереть!»… Идиотские перлы выдавались сенаторами один за другим. И самая зараза, что находили понимание в зале. С одной стороны это логично, если мы начнём физически устранять лидеров КНС, то они ответят тем же и под угрозой окажутся жизни самих сенаторов. Иллюзий, что я ограничусь графом никто не строит, да и его одного в общем-то вполне должно хватить. А с другой стороны Дуку уже начал валить сенаторов на Джеонозисе, а до того на Корусанте. И не его вина, что Амидала не была убита во сне, не дала себя сожрать и не выхватила заряд плазмы между глаз… Кстати жаль, что не выхватила, авось Скайуокер бы себе тогда нормальную девку нашёл после траура. Мы б даже помогли по мере сил, глядишь ночная кукушка дневную с канцлерскими регалиями перекуковала.

Заседание было долгим, дебаты жаркими, но малозначимыми, а потому не особенно отвлекали меня от контроля окружающего пространства. Победил в них с небольшим перевесом мудрый канцлер, дуэли всё таки быть не запрещённой, а меня никто не отправит в отставку, если не помру. Йода может выдохнуть, а ратовавшие и проголосовавшие против поединка сенаторы могут идти спасать свою репутацию. После такого у них обязательно будут проблемы с популярностью в глазах электората. Надеюсь Падме сейчас любит демократию так же, как и всегда… Хотя отмажутся конечно, скажут, что не смерти Дуку боялись, а что республика потеряет одного из самых способных военачальников. Их поймут и простят. Всё как всегда. Мне же придётся как-то спасать свою репутацию в глазах Йоды. Я ведь прямо ему заявил, что положу болта на его приказ, если он последует после неудачного для меня голосования. Любому разумному придёт в голову, что я могу и на остальные его приказы забивать, если они мне не нравятся. Кому такое придётся по душе? К тому же разговаривал я не очень-то вежливо… Не было ли и в этом цели Палпатина? Поссорить меня с Орденом и его главой, выбить из колеи. Любого нормального джедая будут преследовать моральные терзания в такой ситуации, что перед поединком не на пользу. Хм, хорошо, что я не нормальный и взаимоотношения с Чебураном меня интересуют только с позиции вредности или полезности для моих дел. Но конфронтация вредна, надо будет извиняться. Наверняка меня для морального линчевания к совету вызовут, там ещё и Винду придётся терпеть, который не упустит случая смешать меня с грязью. Ну да и хатт с ним, перетерплю. От словесных выбоин смерть мне явно не грозит, это не световой меч. Как там в стишке из прошлой жизни было…

Нас ипут, а мы крепчаем

Мы проблем не замечаем

Нас ипут, а мы смеёмся

Один х#й мы дембельнёмся.

Так что буду смеяться и крепчать, крепчать и смеяться. Но не в слух, а то совет не поймёт земной юмор и поэзию. Провинция-с, как один поручик говорил.

К концу моего дежурства позвонил Энакин. У него в расположении легиона была ночь, так что во время цирка в сенате и прочего он благополучно дрых. А проснувшись офигел и похоже ещё не успел выфигеть обратно. Но успеха пожелал и за поведение жены извинился. Мне осталось только поблагодарить его и намекнуть, что экс-королевская задница ремня просит, потому что своим поведением уничтожает и без того шаткие шансы оппозиции хоть на что-то влиять.

Затем меня сменила Вейла и я провалился в чуткий сон. Ученица у меня конечно не промах, но тут не та ситуация, в которой можно полностью расслабиться. Пока спал на почту пришли письма с угрозами. Ожидаемо мне грозились из КНС всякими разными гадостями вроде смерти семьи, применения оружия массового поражения в Алхамбрианском субсекторе в целом и на Алхамбре в частности и так далее. Послания я оставил без ответа, киллеры к нам уже ездили, к ударам ОМП мы готовы. И даже попытки хватит, чтобы я ответил во всю ширь души истинного землянина. Рука не дрогнет. Если же отправители хотели добавить мне тремора и волнения перед боем, то они просчитались. Мне просто сильнее захотелось грохнуть графа. Ну и их заодно. Вольт с Зелом уж постараются узнать имена и явки этих милых разумных.

Далее время потекло в тревожном ожидании. По большому счёту сейчас стоит опасаться именно действий Дуку. Просто потому что два дня-это очень маленький срок. Он недостаточен для того, чтобы на Татуин прибыл ещё кто-то из тех, кто может быть мне опасен. Но зато достаточен для ставок на тотализаторе. С Алхамбры доложили, что через сеть там на меня не поставил только ленивый. Связавшийся со мной Цин тоже сообщил, что среди джедаев начались ставки… Правда кредиты почти ни у кого не водились, это было скорее символическое выражение поддержки. А ещё Тролль пообещал нещадно звиздеть меня на том свете после своей смерти до конца вечности, если я дам Дуку себя убить. Йода же со мной больше не связывался. Я в свою очередь не отправлял вызовов ему, решив, что либо буду докладывать о победе, либо мне будет глубоко пофиг на его мнение о чём-либо. Сам Дуку попыток как-то мне навредить не предпринимал. Возможно желал доказать всея и всем, что он тут самый крутой фехтовальщик и вообще выше него только горы… Или звёзды, поди разбери.

Наконец настал день поединка. Я проснулся вполне бодрым, вновь позавтракал сухпайком, как и в предыдущие дни. Есть и пить что-то кроме своей еды и воды мы опасались. Проверки проверками, но бережёного Сила бережёт. Затем пришёл слуга хаттов и сообщил, что через час мы отправимся к месту проведения поединка. Конвоев будет два во избежание проблем и недоразумений. Везти дуэлянтов рядом местным было стрёмно.

Мы благополучно добрались вместе с Джаббой до трибун бунта-ив. Хатт явно показывал, кто его фаворит в предстоящем бое, а заодно прикрывал меня от возможного нападения. Трудно не быть ему за это благодарным. Но не слишком, всё таки он хочет спросить с КНС за похищение сына, не влезая в войну. А стало быть действует в своих интересах. Как собственно и всегда.

Мы разместились в одном из боксов реактивных драндулетов под трибунами, место Дуку было с противоположной стороны. Местные распорядители нас проинструктировали, что по удару гонга откроются ворота. Мы выйдем из противоположных трибун и между нами будет широкая трасса. Выйдя на её песок мы сможем начать убивать друг друга. Всё просто, никаких расшаркиваний, никаких «Джабба-хатт, идущий на смерть приветствует тебя!». И слава Силе.

До контрольного времени было ещё сорок минут, я начал разминку и растяжку. Граф самый опасный из противников, с которыми мне пока что приходилось скрещивать клинки в реальном бою. Ни Дарт Мол, ни пророки, ни Ассаж не годятся ему и в подмётки. Вероятно он не слабее Цина. Но в этот раз с противником равного класса поединок будет идти до смерти одного из нас, никаких вторых шансов. Так что нужно использовать максимум того, на что я способен. Ничего не упуская. Значит мышцы и связки должны быть разогреты, кровь должна бурлить от адреналина, а разум обязан быть чист, как горный ручей.

Подготовка закончилась, я несколько раз вдохнул и выдохнул, а затем встал у ворот. Хм, свежая краска. Возможно и сами ворота поставили буквально вчера. Организаторы заботятся о антураже. Хмыкнув, я окончательно очистил голову от лишних мыслей. В ней осталось место только для боя и врага, которого нужно убить. Чтобы выжить. Чтобы отомстить за погибших. Чтобы он больше никого не убил. Чтобы сломать план ситхов.

Гонг наконец прозвучал и сервоприводы открыли створки. Я сделал шаг вперёд, на противоположном краю трассы Дуку повторил моё движение. Мы начали сближаться, пока не включая мечи.

Граф приоделся, сменив одеяние богатого аристократа на нечто по свободнее. Наверно это можно назвать аналогом тёмно-красного кимоно. На лице у него играла уверенная улыбка. Моё было скрыто шлемом. Мы шли друг другу, каждый внимательно смотрел на противника и сжимал в руке выключенный меч. Я Горнило, граф изогнутую на конце рукоять. Если раньше Дуку ходил с достоинством аристократа, то сейчас это была поступь матёрого и опытного хищника. Я видел записи множества его тренировочных боёв с другими джедаями и помнил эту манеру двигаться. Говорят человек создан для счастья, как птица для полёта. Сейчас ко мне шёл тот, кто создан фехтовать.

Расстояние сокращалось, с трибун на нас смотрели с молчанием, ожидая, когда мы наконец скрестим клинки. Когда между нами осталось двадцать метров, граф шагая продолжил движение левой рукой и отправил в меня молнию. Энакина в фильме этот приём застал врасплох, меня здесь нет. Я включил меч и поймал ситхскую магию на клинок, используя тутаминис. Поглощение энергии не самая моя любимая техника, как Йода ладонями я молнию погасить не смогу. Но с помощью своего оружия вполне. Руны на клинке от разряда вспыхнули ярче. Над этим эффектом можно подумать потом. Сейчас важно только то, что его работа по прежнему стабильна.

Глаза Дуку немного расширились от удивления, ведь лезвие моего меча опять красного цвета. Мне же было жаль, что он разглядел его необычную форму. Едва молния погасла, как я рывком сместился вперёд. Чем меньше у врага времени, тем меньше возможности придумать способы противодействия незнакомому оружию. Сблизившись, я провёл горизонтальный рубящий удар, граф сместился в бок, парируя его. Как по волшебству во второй руке Дуку оказалась ещё одна рукоять, вероятно он нёс её на поясе сзади вне моего поля зрения. Ситх атаковал вторым мечом моё плечо, я парировал молниеносный удар, когда кончик клинка подпалил зелёную краску на моём бескаровом наплечнике, а затем резко дёрнул меч на себя, стремясь зацепить рогом клинка руку графа. Пострадал только рукав кимоно. Мы разорвали дистанцию на мгновение.

Я удивил графа мечом. Он меня ударом из малоизвестного стиля. Не Джар-Кай, а Лус-ма, он довольно неудобен для меня. Мы оба побывали на грани поражения. Дуку почти попал в сочленение моего наплечника, я почти лишил его руки обратным движением меча. Трибуны бесновались, но шум не имел значения. Только бой. Мы вновь атаковали друг друга. Ситх с пожелтевшими глазами стремился сильнее сократить дистанцию, его мечи короче Горнила. Я стремился не дать ему этого сделать, используя преимущества своего оружия и не желая их терять. Атака против встречной атаки. Отдать инициативу такому противнику смерти подобно. Это было верным для нас обоих.

Тёмная сторона определённо прибавляла физических сил графу. Он мог себе позволить куда более жёсткие блоки, чем Цин или кто-то из бывших курсантов. Это уменьшало преимущества рогов Горнила. Я не только боевик, но и целитель, это сказывается на физических кондициях, но мой противник мне не уступал. Наши скорости были примерно равны. Я не мог позволить врагу ни передышки ни прорыва на дистанцию, которая будет комфортна двум его мечам. А потому атаковал вновь и вновь со всей силой, скоростью и свирепостью на которые был способен. Не более глубокие познания о Силе решали исход боя, а то, кто лучше владеет световым мечом.

Ситх атаковал в ответ, стремясь достать мою руку и опорную ногу в одно из сочленений. Ассаж прилагала усилия, чтобы её движения были чёткими и правильными. Для её учителя именно такие казались естественными, как дыхание или сердцебиение. Для меня вдруг стало очевидным, что Энакин и Кеноби могли бы пережить встречу с ним, только если граф не хотел их убивать.

Удары и блоки, уколы и парирования следовали на предельной скорости. Мы кружили по песку, который поднимался ветром от наших шагов и взмахов оружия. Недобрая мощь Тёмной стороны столкнулась с встречным свирепым натиском Светлой и никто не желал уступать. Красные световые мечи сливались в полосы даже для моего джедайского восприятия. Лёгкие гоняли воздух на пределе своих возможностей, стремясь насытить кислородом мышцы, работающие на износ. Нет права на мгновение слабости. Враг им воспользуется. Нет права на мгновение промедления. Враг его не упустит. Нет права на ошибку. Враг сделает её последней в моей жизни. А я отвечу этой твари ровно тем же.

Не могу даже предположить сколько длится наш танец со смертью на грани победы и поражения. Время не имело значения. Но похоже для врага имел значение песок, который поднимали в воздух наши стремительные движения. Эти мельчайшие частички камня фильтруются моим шлемом, но попадают Дуку в нос. Мои глаза от них защищены, он же всё чаше закрывает их веками. Жёлтые зрачки смотрят остро, но слёзы начинают течь, такова физиология.

Я ждал, когда граф в очередной раз моргнёт, надеясь на благоприятный момент. И дождался. Ничтожную долю секунды мой враг меня не видел, воспринимая окружающий мир только через Силу. В бое на таких скоростях это может стать фатальным. Я атаковал и когда веки ситха снова открыли его глаза, лезвие моего клинка уже резко изменило направление своего движения. Граф мгновенно дёрнул правую руку на себя, поворачивая заодно корпус, чтобы пытаться контратаковать левой. Но поздно, я опередил его на пол такта. Пальцы графа оказались отделены от ладони! Они ещё не коснулись песка, как и выроненный из повреждённой руки меч, а я блокировал удар его левым клинком. Скорости хватило едва-едва, в локтевом сочленении остался ожог. Но теперь у него не было меча для новой атаки справа. Пользуясь его болью и мгновеньем замешательства, я выбросил свою руку с клинком вперёд в уколе. Граф понял, что его ждёт и попытался отвести выпад левым клинком, который я только что блокировал, а так же уйти в бок с линии атаки. Но у его меча не было инерции, ему не хватило силы чтобы достаточно далеко отвести Горнило. Он смещался недостаточно быстро, чтобы его шея разминулась с рогом на конце моего меча! Это мгновение длилось почти вечно для нас обоих, для меня перед триумфом, для него перед неизбежной смертью. Я болезненно-чётко видел, как лезвие Горнила срезало его бороду, волосы которой завивались от температуры, а затем наконец вошло в шею и отделило голову врага от тела, необратимо повреждая что-то кроме плоти под яркое сияние рун.

Со вспышкой знаков на поверхности меча время вернуло себе свой привычный бег. А я поднял оружие к небу и заорал во всю мощь лёгких. Всё было в этом крике, и адреналин плескающийся в крови, и восторг победы, и уходящий страх умереть в следующее мгновение и боль мышц со связками, которые едва не рвались в ударах и блоках! Беснующиеся трибуны вторили моему первобытному боевому кличу, но на это мне было плевать. Я жив, Дуку мёртв! Я стою на ногах, а он лежит на песке! Я победил, а он сдох! У меня обожжён локоть, у него рядом валяется голова! Он допустил ошибку первым, а не я!

Я орал, пока воздух в лёгких не кончился, а горячка боя всё не хотела меня отпускать. Желание изрубить тело графа на куски пришлось задавить в себе огромным усилием. Мои душа, тело и плескавшаяся во мне Сила требовали действий, не желая останавливаться.

Я притянул к себе его мечи телекинезом, повесив их на пояс, а потом поднял за волосы голову графа. Сейчас его глаза снова обрели привычный цвет, передо мной было лицо не одного из самых опасных существ в этой галактике. Просто старик с навсегда застывшей гримасой страха и опалённой бородой на подбородке. Но за своих людей, расстрелянных стервятниками в спасательных капсулах я бы с удовольствием убил бы его ещё тысячу раз и мне вряд ли бы надоело. Про месть правильно говорят, что это блюдо нужно подавать холодным. Но обычно забывают добавить, что им невозможно насытиться. Всегда хочется ещё и ещё.

-Такова судьба предателей и ублюбков-сказал я мертвецу и пошёл к воротам, через которые вышел на песок. Я чувствовал, что что-то было не так. Необходимо уйти, успокоиться и разобраться что именно.