По выбранному пути

Глава 41

Как думаешь, что лучше, жить монстром или умереть человеком?

Остров проклятых. Тедди Дэниелс.

Вернувшись домой, мы провели все привычные мероприятия. Пригород пополнился ещё одной стелой с фамилиями и именами погибших бойцов, которые пали на Муунулисте. Мы по прежнему предпочитали хоронить своих боевых товарищей дома, а не на чужой земле. Затем бойцы прошли маршем по Алхамбра-сити и город погрузился в гуляния. Вкус победы как всегда состоял из горячи из-за убитых и сладкого осознания, что мы по прежнему живы и на коне. Наша планета уже привыкла к нему, хватало и тех, кто помнил первую оборону от трондошей, чтоб им икнулось. Рептилии кстати сейчас не лезли в разборки больших дядей, а пользовались тем, что от корпуса юстиции остались рожки да ножки и многие миры никто не защищает. Юстики-то в массе своей теперь в ВАР воюют. Но я довольно мстительная тварь и готовился воспользоваться моментом, чтобы припомнить трондошианам былые и нынешние дела. Ведь отказываясь мстить за зло, мы помогаем выродкам утверждаться в безнаказанности.

После дня культурно массовых мероприятий мы собрались на совещание, прежде чем вновь впрягаться в работу. Присутствовали я, Джайна, Крис, Бо, Горн, Вольт и Гарул.

-Что нам расскажет рыцарь плаща и кинжала о планах врага?-начал я с вопроса.

-Похоже ожидается некоторое затишье на фронтах-ответил Вольт-И КНС и республика поняли, что война быстро не закончится. Теперь пытаются копить силы и корабли, чтобы ударить уже по серьёзному. Так же активизировались дипломаты, народ с обоих лагерей носится на сверхсветовой, пытаясь склонить нейтралов на свою сторону. Так же Зел передал весточку, что республика собирается эвакуировать свои войска с Хайпори. Но подтверждения этому пока нет.

-Они там с ума сошли?-задал резонный вопрос Крис.

-Да нет, всё как раз очень рационально-вздохнул я-Вуки сделал своё дело, вуки может идти. На Хайпори утилизировали лишние силы обеих сторон, это одна из причин предстоящего затишья. Если бы клоны с джедаями, дроиды и корабли остались в строю, то могли бы предпринять какие-то действия, которые бы явно склонили чаши весов в какую-то сторону. А окопная война отлично пускает большие массы разумных и ресурсов в расход. Всё в соответствии с планами ситхов.

-И возникает вопрос о том, что делать в этой ситуации нам-подпёр подбородок кулаком Горн.

-То же самое собственно-усмехнулась Джайна-Мне крепить тыл и заниматься дипломатией, вам воевать.

-Можем вызвать огонь сепаратистов на себя, к тому же войскам приказано перегруппироваться и быть в готовности. За оставление места дислокации без приказа по головке не погладят-произнёс Вольт.

-Это касается клонов и уже сформированных добровольческих легионов. Но вооружённые силы Алхамбры, а так же выпускающиеся из учебки бойцы не во власти командования-улыбнулся я-Так же большим республиканским шишка не подвластны Мандолор и Горн. Запишем свежим добровольцам учебный поход для получения практических навыков.

-Хм, ты с джедаями и республиканцами останешься здесь, охраняя планету. Формально тут будет трудно прикопаться, особенно в случае победы. Цель уже наметил?

-Тут не будет конкретной цели-хмыкнула Бо-Придётся снова щипать КНС там и сям. Если начнём сколько-нибудь затяжную компанию, то республиканские силы передислоцируют и оставят наш дом беззащитным. Придётся бросать всё и мчатся обратно.

-Скучно конечно, но зато прибыльно-сказал Крис.

-Заодно можно проредить не подконтрольных хаттам в целом и Джаббе в частности пиратов. Пока юстики на фронте, эти милые ребята успели поднакопить добычи. Торговцев дурью это тоже касается.

-Гулять так гулять?-задал мне вопрос Горн.

-Вроде того. Заодно ты развеешься, не всё же время дома сидеть-улыбнулся я.

Мой бывший ученик растянул губы в ответ в предвкушающей ухмылке и сказал:

-Давно пора. Я уже заждался.

-Список целей обновлён?-спросил я у Вольта.

-Обижаешь. Что кстати по Мандолорскому сектору?

-Пока всё так же-ответил Крис-Люди переезжают к нам, наши предприятия работают в самом секторе без нареканий. Но для маленькой революции пока рано, КНС всё никак не разродится на интервенцию или хотя бы приличный грабёж. Может их как-то подтолкнуть?

-Хм, положим есть пара вариантов-проговорил Вольт-Только не знаю клюнут ли. Мы там в основном берём сырьё, стараемся не иметь серьёзных производств или крупных складов. Можем начать разворачивать и то и другое, а заодно создавать ЧВК из местных для охраны своего добра. Думаю это может спровоцировать сепаратистов.

-Трудно терпеть, когда у официального нейтрала куют оружие против тебя-согласился я-Только они могут ограничиться диверсиями без прямого вмешательства. Так что ЧВК надо будет разворачивать по серьёзному.

-Сатин от этого обоср#тся больше КНС-констатировал очевидное Мандолор-У неё своих сил почти нет, а тут вооружённые разумные подконтрольные нам. Ха, я кажется понял, кого ты собрался отправить её арестовывать за измену республике в пользу сепаратистов. Мы-то, млять, республиканцы.

-Да, думаю она попросит помощи именно у Дуку. Только Кеноби ещё надо будет уговорить, чтоб глупостей не делал. На худой конец конечно и Джин сойдёт, он её тоже спасал. Но Оби-Ван лучше. Мы тогда вместе рисковали своими шкурами, чтобы не дать её грохнуть. Будет символично, если он её и повяжет. На республику местным положить, но вот после предательства именно своих же спасителей на Крайз все там будут смотреть, как на банто-подо. Если не хуже.

-А если она сама свяжется с Кеноби?-прикинула вариант Джайна.

-То я заверю его, что мы не собираемся захватывать власть сейчас, как не захватили её тогда. Сами начинать не будем, нас и просто дополнительные производства с штыками тоже устроят. Тем более, что если мы будем владеть там крупным бизнесом и самыми вескими силовыми аргументами, то положить нам на имя, фамилию и титул официального правителя. Фактически всё равно наше мнение будет решающим.

-Ну раз с этим решили, то давайте дальше-проговорила Бо-Что у тебя с флотом, какие перспективы?

-Цвайхандеры начнут поступать к нам через две недели-произнёс я, говоря о мечах версии два точка ноль, если можно так назвать эти корабли. Хотя на общегалактическом название двуручника звучало конечно иначе, чем на немецком-Сначала их обкатают наши экипажи у ротанцев, а потом двинут к нам. С ними будут новые авианосцы и аккламаторы. Эскадра выйдет внушительной. Потом буду гонять всех в хвост и гриву на учениях. А вот флагман графа застрянет на верфях на долго, там дел вагон и две тележки. Но наши партнёры кроме прочего готовы делиться своими изысканиями и отстёгивать процент, если будут строить копии этого бегемота. Последнее правда вряд ли, пока их некому продавать. Для нас дороговато, республика ещё не созрела. МЛА выпускаются на наших заводах штатными темпами, пилотов хватает. Открыли кстати курсы для инвалидов. Многие уже не годятся в пехоту после ранений, но на гражданке себя уже не мыслят. Попробуем обучить на пилотов штурмовиков.

-Это хорошо, воины не должны спиваться, тупо списанные в утиль-поддержал эту инициативу Мандолор.

Я был с ним в этом вопросе полностью согласен. Досадно, но люди побывавшие на войне часто уже плохо чувствуют себя в мирной жизни. Казалось бы, ты вырвался из ада, живи и радуйся, больше никто не пытается тебя убить. Но нет, хотя человек уже вернулся домой, его разум всё ещё там. Он чутко спит, прячет сигарету в кулак, чтобы красный уголёк не привлёк снайпера, ждёт опасности, неуютно чувствует себя без привычного оружия и экипировки… У некоторых это со временем проходит. У некоторых начинаются проблемы с головой. Вторых можно лечить, а можно вернуть в ставшую привычной им казарму. По неволе задумаешься о том, что призыв рекрутов на всю жизнь до старости был не самым плохим вариантом. Мы тоже предпочитали вариант с практически пожизненной службой для многих бойцов, если у них есть желание и необходимость остаться в строю. Но зато такие разумные у нас ни в чём не нуждались. У них были и деньги, и положение в обществе. Всё в обмен на то, что они ждут опасности и готовы её отразить. Даже инвалидов мы по возможности оставляли в строю. Пусть прыть уже не та, но в любой армии есть нужда в водителях, пилотах, ремонтниках и других специалистах, чьи физические кондиции несколько менее важны, чем у активных штыков. С пилотами штурмовиков правда был новый опыт, этим ребятам тоже нужно здоровье чтобы нормально переносить перегрузки. Но мы решили попробовать, возможно знание тактики наземных сил сделает их эффективнее.

После совещания у нас началась рутина. Мы работали и ждали дальнейших указаний. Бойцы отдохнули и приступили к учениям, заодно осмысливая опыт, полученный за компанию на Муунулисте. Офицеры тоже повышали свою квалификацию. У нас хватало информации о планетах и просто объектах КНС, так что разрабатывались планы их захвата. Разумеется была информация о том же самом касательно республики. Составлялись планы их защиты. Но война-это не игра в одни ворота. Каждый план проходил проверку, когда в симуляции одни офицеры защищали объект, а другие условно его атаковали. После этого планы приходилось менять, закрывая бреши в защите. Пусть симуляции на компьютерах во время учений не были полноценной войной, но тем не менее они повышали тактическую и стратегическую грамотность командного состава. Едва ли один из моих подчинённых облажался так же бездарно, как Ки-Ади-Мунди на Хайпори. Правда это не гарантировало, что они или я не могли облажаться как-то по другому. Гривус грамотный и опытный военачальник, не стоит недооценивать такого врага.

Изучив биографию и послужной список своего коллеги, я не мог не зауважать его. У генерала сепаратистов был и талант, и знания и мотивация. В том числе и мотивация убивать джедаев, которую ему любезно предоставил совет. Хотели, млять, как лучше, а получилось через ж#пу, пеньки старые. Я бы за такие художества тоже весть Орден скопом хотел истребить. Но уважение уважением, а мы всё таки враги. Значит Гривуса надо будет по возможности валить. Без жалости и без сантиментов. Потому что он будет стремится сделать тоже самое. Ничего личного, просто война так устроена.

Хайпори республика кстати сдала. Войска эвакуировали, разумеется кроме тех бойцов, которые защищали зону эвакуации. Не весёлая смерть, когда знаешь, что других спасут, а ты точно труп. Тебя приказом поставили на позицию, которая станет твоей могилой. Клоны конечно не обычные разумные, но и им такое наверняка было обидно. Надеюсь если я сыграю в ящик на этой войне, то это будет в лихой атаке, а не вот так.

СМИ тут же раздули истерию о том, что командование джедаев слило эту битву, а так же кучу бойцов и техники, оставленных на планете. Не трудно догадаться, что волну погнал Пал Палыч. Нужно было сбить накал чувств к Ордену, после победы над Банковским кланом. Слова Квай-Гона о том, что мы бы взяли и Хайпори кстати тоже припомнили. В общем совет был вымазан кое-чем коричнивым, хотя инициатива о отступлении из позиционного тупика шла не оттуда, а из сената. Но когда купленные журнашлюхи интересовались правдой? Мы бы могли сбить этот поток нечистот, но не стали этого делать. Ир конечно держит на крючке многих журналистов, но это оружие должно ударить по Палпатину строго наповал. Сейчас был не тот случай, его канцлерских позиций мы не пошатнём, а вот свои возможности засветим. И я не я, если Сидиус нас их в итоге не лишит.

Горн же с компанией сейчас активно резвился на просторах КНС. Не все конвои имели достаточную охрану, как и не все объекты. Добывающие станции, перевалочные склады и многое другое становилось добычей нашей «пиратской» эскадры, как и транспортные корабли врага. Трофеи не задерживались в наших руках, республика тоже остро нуждалась в ресурсах для своих производств, особенно военных. Цены были соответствующие. В СМИ сепаратистов наших ребят называли подлыми пиратами, в республике же героями крейсерской войны. Всё как всегда, у нас герои, у них подлецы, у нас храбрые разведчики, у них гнусные шпионы… Ничто не ново под луной, а разумные в разных галактиках одинаково любят двойные стандарты. Но мы хотя бы соблюдали правила и обычаи войны. Не расстреливали спасательные капсулы и не выкидывали взятых в плен в космос без скафандров. Хотя тут как посмотреть, в скафандре ещё долго придётся ждать смерти и осознавать ужас своего положения. Но в итоге пленные отправлялись в республику в тюрьмы, как мятежники. Сроки им давали приличные. Правда ходили и разговоры об амнистии после войны. Только вот зная Сидиуса, я несколько сомневался, что такая случится. Этот замечательный человек вполне может сгноить своих же марионеток за решёткой.

Я же всё это время торчал дома. Работал, общался с семьей, хотя Шагхан пока мало что понимал, тренировал Вейлу, готовя её к становлению рыцарем, тренировался с другими джедаями и карманным мастером световой рапиры, раз в неделю-две слегка выпивал с товарищами не смотря на ворчание Джайны. Жизнь не смотря на войну шла своим чередом, пожалуй данное время было самым счастливым для меня за всю Клоническую.

Но всё хорошее рано или поздно заканчивается. В данном случае конец приятной передышки ознаменовал для меня звонок главы Ордена. Я отложил документы по модернизации Зловещего, с которыми работал и принял вызов, а потом проговорил:

-Приветствую, магистр Йода.

-И я тебя, Алекс юный. Отдохнул ты от компании прошедшей?-проговорила голограмма старого джедая у меня на столе.

-Разумеется. Для нас появилось новое задание?

-Для тебя скорее. Знаком ты с Джаббой-хаттом, ведомо мне. Попросил он об услуге Орден.

-Хм, что же такое у него случилось, что он не связался со мной лично?

-Неведомо то мне. А случилось у него несчастье. Хм, сын его похищен был. Исчерпал он возможности свои по поиску. И предоставить республике кораблям хаттов гипермаршруты готов, если найдём и вернём мы Ротту.

-Большой куш-прикинул я выгоды, от использования гипермаршрутов на территории червяков. Это и скорость и возможность не бояться крейсерских операций КНС. Да, не только мы «пиратствуем»-За такой стоит побороться. Если это конечно не ловушка.

-О том ты мне скажи, знаешь ведь Джаббу лучше меня.

-Потому и говорю, что ловушка возможна. Договоры он предпочитает соблюдать, ведь ценит свою репутацию. По крайней мере букву договоров. Но пока никаких соглашений не заключено, возможны любые варианты. И мы в любом случае не можем не побороться за такой приз.

-Для тебя на игру ситуация похожа?-нахмурился магистр.

-Со ставкой в виде жизней множества разумных, включая мою собственную-мрачно усмехнулся я-У нас есть какая-то информация о похищении?

-Скудная довольно. Фаил тебе отправил я. Не подведи Орден.

-Сколько у меня времени?-спросил я, пока Йода не надумал отключаться.

-Хм, группировку вашу не планируется пока задействовать. Но неведомо мне, когда ситуация измениться может.

-Ну пока не планируется-это уже неплохо. Что смогу сделаю. Да пребудет с вами Сила, магистр.

-И с тобой, Алекс юный.

Связь отключилась, а я отправил сообщение Вольту, чтобы зашёл и углубился чтение фаила. Вскоре наш особист присоединился ко мне. Ситуация вырисовывалась неоднозначная. Хаттёныша спёрли в наглую и оставили за собой дорожку из трупов. Не очень свойственное профессионалам поведение, они редко действуют так демонстративно. Тихо пришёл, тихо сделал дело, тихо ушёл… Если только именно такой эффект и не был желаем. Зачем? В первую очередь приходит на ум подрыв авторитета самого Джаббы. Вторым ударом по реноме хатта стала смерть его охотников за головами, отправленных на поиски. Очень серьёзный щелчёк по носу. А так же крайне неприятный звоночек, говорящий о возможностях наших оппонентов. Бездарей Джабба на работе не держит, погибли профи. Завалить таких, чтобы никто не ушёл-задача не тривиальная. Обычный разумный бы вряд ли справился. Но вот одарённый уже имел неплохие шансы на успех. Учитывая, что похищение детей не метод джедаев, то можно смело подозревать ситхов. Вряд ли самых серьёзных, но той же Ассаж такую миссию вполне могли выдать. Вольт к моим умозаключениям добавил, что КНС дело не ограничивается. Раз стул под Джаббой шатают, то это кому-то выгодно. И особист без лишних раздумий поставил на дядю хатта, который довольно давно находится в мягкой оппозиции к племяннику. Зиро-хатт сейчас единственный, кто имел реальные шансы подвинуть Джаббу. Интересно девки пляшут, по четыре сразу в ряд. Несложная, но довольно надёжная двухходовая комбинация со стороны ситхов. Сместить независимого хатта, подорвав его авторитет, поставить зависимого, сделав некий второй ход. А потом крутить им как вздумается… Компромат уровня «участие в похищении внучатого племянника»-это убойно. Хатты своих детей ценят, такое у них мягко говоря не по понятиям. Возникает резонный вопрос, а в чём же второй ход, за счёт чего Зиро должен сместить Джаббу? Только мы в серьёз задумались над этим, как пришла информация о том, что в игре мы не одни. Джабба, червяк тупорылый, обратился за помощью не только к джедаям, но и к КНС. Нет, если с имиджевой стороны смотреть, то всё логично. Господин Джабба настолько важная шишка, что ради его расположения и джедаи и ситхи будут соревноваться. Это не попрошайка, которая вымаливает помощь Ордена, когда свои подчинённые облажались. Но в свете того, что сына у него попялили именно ситхи-несусветная глупость.

Стаптывать ноги и жечь ресурсы движков я не стал, Ротту мы искали с помощью агентурных методов. На следующий же день Вольт пригласил меня в свой кабинет и поделился результатами. От агента в КНС пришла весточка, что Вентресс прибыла на планету Тет и угнездилась в Б'омаррском монастыре, охраняя нечто ценное. Только вот был нюанс, данного агента мы надёжным не считали, были звоночки, что он спалился и сейчас плотно схвачен за яйца местной контрразведкой. А информация пришла на диво быстро и своевременно.

-Это ловушка-констатировал очевидное Вольт.

-Однако Вентресс скорее всего там. Без неё или кого-то её уровня ловушку на меня ставить бессмысленно.

-Хочешь её взять живьём и устроить полевой допрос? Опасно, там ведь просто может быть тонна-другая взрывчатки.

-Такое дерьмо почую колдовством-отмахнулся я-Меня больше напрягает, что там может оказаться труп хаттёныша.

-Может-согласился бывший юстик, сделав глоток кафа из чашки, стоявшей на его рабочем столе-Но сомнительно. Я думаю это крайний вариант, от живого сына Джаббы пользы всё таки больше.

-Придётся идти туда по тихому. Польза пользой, а если будет реальная угроза захвата заложника, его могут всё таки грохнуть. Будет неудобно перед червяком. Хр#ново, особенно в свете возможной засады.

-Хр#ново-согласился Вольт-Но ты ведь всё равно полезешь. Я предлагаю не ограничиваться этим монастырём, а взять заодно Зиро.

-Тут тебе карты в руки. Чем бы дело не кончилось, вырежи из него правду для Джаббы.

-Это мы завсегда-хмыкнул старый борец с преступностью. Люблю, когда мои подчинённые получают удовольствие от работы. Главное чтоб головы не теряли в процессе.

От Вольта я отправился к жене, которая играла с сыном. Едва я вошёл, как она окинула меня взглядом и спросила:

-Уже улетаешь?

-Приходится-ответил я, присаживаясь рядом по турецки и уже не удивляясь тому, как она легко меня читает-Но в этот раз надеюсь не на долго.

Шагхан обрадовался новому действующему лицу и полез ко мне на ноги. Я был не против.

-Береги себя там, ты нам нужен.

-Обязательно, солнце-улыбнулся я-Вернусь одним куском и без лишних отверстий.

-Когда отправишься?

-Ранним утром, до рассвета. У нас ещё впереди весь вечер и ночь-поцеловал я жену.

В четыре утра, когда Джайна заснула, я отправился к кораблю. Жанна по прежнему была чертовски быстрым, манёвренным, невидимым и хорошо вооруженным инструментом доставки неприятностей кому угодно. Долгие годы работы с ней сделали пожалуй наиболее совершенный корабль для тайных миссий. По крайней мере мне ничего круче на ум не приходило. Самое совершенное оборудование, которое можно купить или создать, обработка джедайским колдовством, надёжный корпус… Кто может сделать лучше, пусть сделает. Я не побрезгую перенять разработки и технические решения того, кто меня превзошёл.

Внутри разместились пять десятков мандолорцев. Две охотничьи команды. Эти на открытой местности могут и Дуку загнать. Меня было кому прикрывать. Улетели мы тайно. Принц-консорт Ал Завр официально по прежнему находился на Алхамбре и даже отдавал новые приказы по связи и спускал подчинённым документы. Моё отсутствие могли заметить только джедаи, но они будут молчать. А Жанна покрылась полем маскировки, взмыла в небо из ангара и ушла в гиперпространство, покинув атмосферу.

Путь выдался не долгим хотя из-за скуки мне казалось, что мог бы быть и по короче. Вейла была со мной согласна. Ведь у меня не было дел, которые бы отвлекали от тренировок. Выйдя из гиперпространства на окраине системы, мы на малом ходе двинулись к планете, скрывая себя в Силе. Тет та ещё дыра, а монастырь монахов-киборгов находился в довольно пустынной местности. Местные обитатели исповедовали довольно странную доктрину о объединении машины и человека для достижения просветления и вечной жизни. Мне на неё было в целом положить, разве что принял во внимание, что они дружили с техникой. Впрочем КНС с ней тоже на ты, так что на образ действий это повлияло мало.

Жанна села довольно далеко от нашей цели вечером. Я провёл инструктаж:

-Вейла и Карф со своей группой остаются на корабле. Сидите тиши мыши, вы наш резерв на случай непредвиденных обстоятельств. Я с группой Дора выдвигаюсь, постараемся всё сделать тихо и улететь. Вопросы?

-Нам боевые вообще запишут?-хмыкнул Карф.

-Естественно. Только к ордену сутулого не представят-улыбнулся я-Не ссы, в следующий раз всё самое интересное достанется тебе.

-Ну так жить можно.

-Вейла, продолжай скрываться в Силе и скрывать этих оболтусов на всякий случай.

-Да, учитель-кивнула девушка.

-Не будем терять времени.

Вышли в вечерних сумерках, одев поверх снаряжения и брони плащи и накладки из адаптивного камуфляжа. Сейчас они были практически чёрными, но днём примут цвет камней и скал, по которым мы будем идти. А заодно скрывали тепловое излучение наших тел и кое-какие другие демаскирующие факторы. В предрассветные часы мы достигли места назначения. Монастырь был на горе, началось восхождение. По пути нам встретились ловушки и несколько секретов дроидов, к приёму гостей здесь явно готовились, даже замаскированная зенитка обнаружилась.

Потому ползти вверх по отвесной стене было особенно неприятно, не говоря о том, что просто сложно. Мы были отличными мишенями, мало способными вести ответный огонь. Нас спасала только скрытность. За спинами конечно были реактивные ранцы, но всё же удовольствие так себе. Но мы взбирались вверх, стараясь не издавать ни малейшего шума и готовясь к неожиданностям. Меня напрягала необходимость быть закрытым в Силе, это снижало мои сенсорные возможности. Но всё заканчивается, закончилось и восхождение на вершину.

Мы достигли вентиляционного окна в подземелья монастыря и по одному тихо поползли внутрь. Плана построек и подземелий у нас не было, приходилось ориентироваться на ходу. Вентиляция привела нас в технические помещения, там мы покинули узкий лаз и пошли дальше по человечески. А через минут пять нашли небольшой зал с разбитыми киборгами, прими их машинный бог. Не повезло ребятам.

Зато повезло нам, при обыске нашлись хранилища памяти, а там и план монастыря. Ситхам свойственно высокое ЧСВ, потому я без особых раздумий повёл группу к келье настоятеля. Где сидеть местному главнюку, как не на месте предыдущего главнюка?

На антураже монахи не экономили, перед приёмным залом настоятеля была массивная двухстворчатая дверь из металла с красивым рисунком и пост из двух Б-2, как показала нам микрокамера на щупе. Жиденько однако. Ну да этого поста ещё дойти надо, если сверху прилететь, как нормальные разумные, а не снизу влезть, как мы. Хорошо хоть у киборгов калоотстойников с дерьмом по ноздри не было, через вентиляцию просочились.

Вдруг за дверью послышались шаги, лязгнули засовы. Щуп я тихо убрал. Раздался знакомый голос:

-Доклад.

-Дежурство проходит без происшествий-ответил дроид Ассаж.

Сокрытие в Силе это хорошо, но похоже ситх всё равно что-то почувствовала и проснулась с лёгким чувством беспокойства. Досадно, совсем по тихому всё не пройдёт. Но есть и плюсы. Вентресс отошла от заложника, между ними приёмный зал, металлическая дверь уже открыта, не нужно будет тратить время, преодолевая эту преграду. Стоит воспользоваться тем, что ситх решила размять ноги после сна и лично поводить жалом, а не запросила доклад по связи. Я бесшумно передал знаками приказы подчинённым, взял в руку световой шест, а потом отстегнул крепление реактивного ранца, рванув вперёд, пока он падал на пол.

Выскочив из-за угла, я увидел удивление в глазах Ассаж и двух дроидов, начавших наводить на меня бластеры. Двигаясь вперёд, я рванул створки на себя телекинезом, дроидов толкнуло в стороны, Ассаж закрыть проход не успела. Но зато выхватила свои мечи и парировала мой удар, отступая. За спиной раздались выстрелы, дроидам конец. Я оттеснил Вентресс в бок к стене, продолжая наносить удары, мимо бодрыми кабанчиками промчались мандо, добавляя себе скорости коротким включением ранцев. Трое задержались у двери, один тащил мой реактивный девайс, один контролировал обстановку, последний закрыл дверь. На какое-то время она задержит жестянок. В наушнике раздался доклад Дора:

-Заложник у нас.

Я толкнул Ассаж телекинезом, она была вынуждена уйти в бок и разорвать дистанцию.

-Сдавайся, Ассаж. Сегодня снова не твой день.

-Иди в ж#пу, лжец-со злобой процедила она.

-Последняя возможность, претендентка. Другой уже не будет-сделал ещё одну попытку я.

Но похоже Дуку слишком хорошо проехался ей по мозгам. Сейчас, когда я видел в Силе, Вентресс была буквально окружена эманациями тьмы. Если в прошлую нашу встречу их было меньше и они были упорядочены, то сейчас целое облако клубилось вокруг, хаотично меняя свою форму. Я уже понимал, что не выиграю эту битву за её душу.

-Всё равно все вы сдохните, предатели!-крикнула она и бросилась вперёд.

Я был вынужден уйти в оборону, сдерживая её напор. Её сила и скорость определённо возросли из-за более глубокого погружения в Тёмную сторону Силы. Техника осталась прежней, всё те же отточенные движения двухклинкового стиля. Но разум потерял былую расчётливость. Ассаж больше рисковала, стремясь добраться до моей шкуры, как и Дарт Мол когда-то. Но в этот раз я стоял выше врага. А потому слегка провалил Ассаж в очередном опрометчивом ударе и продолжая движение шеста, отсёк ей руку в плече и прорезал часть грудной клетки. Ситх захлебнулась в крике, орать вообще довольно тяжело, когда одному из твоих лёгких конец. Попытка атаковать меня вторым мечом провалилась, я отсёк кисть, которая его держала. Другой бы уже свалился от болевого шока, но Ассаж попыталась атаковать меня ногами. Глупо, бессмысленно, с животной злобой существа, утратившего разум. Я прервал её страдания взмахом меча, голова бывшего падавана бывшего джедая Кая Нарека скатилась с плеч. Моя вина и моя ошибка. Нельзя было отпускать её тогда. Дуку не дал ей шанса переосмыслить свой путь, а я сейчас был не в том положении, чтобы как-то эвакуировать пленного одарённого. Не говоря о том, что она уже вряд ли смогла бы когда-нибудь снова стать собой, покалеченная сначала морально, а потом физически. Горько, что так вышло. Но я уже не видел способа спасти это существо, лишь закончить её страдания, оборвав нить жизни ситха. План на шпиона в окружении графа Дуку и адекватного ситха, с которым можно будет вести дела, провалился. К тому же у меня ещё из прошлой жизни был пунктик относительно террористов, которые захватывают детей. Видовая принадлежность несовершеннолетних значения не имела. Так что в ж#пу жалость.

В зал вышел Дор, я молча кивнул ему на голову. Мандо без лишних слов поместил её в термопакет и повесил на пояс. В келье обнаружился Ротта рядом с дроид-няней, в голове которой была дыра от попадания плазмы. Ребята решили не рисковать и вывели из уравнения неизвестный фактор. Кто его знает, что за приказы прошиты в жестянку? Хаттёныш верещал. Я подошёл ближе и произнёс на хаттском:

-Ну чего ты орёшь? Всё закончилось, сейчас к папке полетишь.

Неожиданно мелкий червяк заткнулся, похоже речь он уже понимал. Но судя по молчанию ещё не изъяснялся связно сам. А может стеснялся или боялся. Я продолжил экспромт:

-Веди себя тихо и доберёмся быстрее. Понял? Ну и хорошо.

А потом достал со своего пояса специальную кенгуруху из бронеткани, одел на себя и быстро поместил туда мелкого хатта, который опять поднял крик. Будет надёжнее, если ценный груз понесу я. Хотя приятного конечно мало. Хатты существа довольно противные, к детёнышам это тоже относится в полной мере. Не хочу даже думать, что может пережить Лея, если попадёт к Джаббе в плен и что уже пережили многие другие.

Чтобы отвлечься от размышлений и верещания под ухом, я сосредоточится на деле. В келье настоятеля, как и на плане, было духовое окошко, свет из которого днём судя по всему падал на его рабочий стол. Толщина скальной стены в котором оно было проделано была не многим более полу метра. Прикинув в уме, я взял меч и почти вырезал в стене проход, оставив несколько сантиметров камня, чтобы не демаскировать наши намеренья. Потом мы быстренько напихали по периметру взрывчатого шнура, который годился для вскрытия прочных дверей и скинули плащи, всё равно пожжём реактивными выхлопами.

-Парни, отходим. Я рвану шнур и толкну этот параллелепипед телекинезом. Ранцы врубаем ещё здесь, чтобы вылетать разогнавшись и не быть лёгкими мишенями. Снижаемся и идём на малых высотах к кораблю, а потом сваливаем из этой дыры. Маршрут в обход зенитки по ущелью с запада, секреты дроидов обходим по небольшой дуге. Можем конечно на другие нарваться, но их должно быть меньше. Вопросы?

Моим последним словам вторили выстрелы в металлическую дверь. Наши дела заняли всего несколько минут, ближайшие дроиды остались на постах согласно своим программам, а теперь похоже добежал первый патруль. Дверь их на долго не задержит, это не корабельная броня.

-Поторопимся, раз вопросов нет-произнёс я, подрывая заряд и делая мощный толчок телекинезом. А затем прыгнул вперёд, включая ранец. Вылетев на свежий воздух, я резко пошёл вниз. Но это похоже было излишней предосторожностью, мы были в слепой зоне зениток монастыря, а орудия в горах были далековато. Полёт прошёл на удивление штатно, на маршруте и правда была только одна зенитка, от которой мы спрятались за скальной стеной, секреты дроидов были расположены, чтобы перекрывать возможные пешие маршруты, а не воздушные. Удача пока что была на нашей стороне.

Приземляясь у корабля все быстро забегали внутрь. Я был первым, потому когда самый нерасторопный мандо закрыл за собой шлюз, уже сидел в пилотском кресле. Маскировочное поле по прежнему работало, потому я без особых опасений повёл корабль на орбиту. Едва покинув атмосферу, Жанна прыгнула на Татуин. Перед тем, как звёзды слились в световые полосы, я заметил выход из гипера каких-то кораблей. Хорошо хоть не прямо по курсу. Обратившись к радару, который вёл запись, я посмотрел кто же это мог быть. Хм, два щедрых, один барышник. Скромно. Не уважают нас. Или это было сделано для усыпления бдительности. Уж больно легко всё прошло. Не скормили ли нам нашу цель? Или я опять ищу в темной комнате чёрную кошку, которой там отродясь не бывало? Вопросы без ответов. Но в любом случае пока можно немного передохнуть. И избавится от верещащего комка эмоций на груди.

-Вейла, передай Ротту дроид-няне. Я не железный, долго его возмущение выдерживать не могу.

-Да, учитель. Как всё прошло?

-Нормально, но Ассаж пришлось грохнуть. Жаль, но она сама избрала свой путь в никуда.

-Соболезную.

-Почему?-поднял я бровь.

-Мне казалось, она вам нравилась-ответила ученица, её уши слегка порозовели.

-Тебе казалось-ответил я, возможно чуть резче, чем следовало-Иди уже.

Ученица кивнула и вышла. Мало ли кто кому нравился или не нравился. Я пытался вытащить Вентресс из дерьма, в которое она влезла с головой, в ответ датомирка попыталась меня убить. И умерла сама. Конец истории. Я ещё раз проверил навигационный компьютер, чтобы чем-то себя занять. А потом плюнул на всё и пошел в каюту к мини-бару. Может после бутылки вискаря моя совесть наконец заткнётся. Понимаю же умом, что правильно всё сделал. Так какого хр#на?!

На следующий день совесть не то чтобы замолчала, но уже грызла меня не так сильно. Я отправился в грузовой отсек и с утра до обеда упражнялся с мечом, прорабатывая своего рода ката нового стиля. Удары и блоки, шаги, финты, обманные манёвры, некая подвижная медитация для от отчистки мыслей. Нет разочарований, есть препятствия, нет покоя, есть преодоление трудностей, нет боли, есть возмездие. И мне очень хотелось воздать своим мечом по заслугам тем, кто заслужил смерть. Дуку и Сидиусу. Особенно Сидиусу. Сдохнут последние бейниты, а главное наиболее опытный из них, ситхи получат шанс на новое начало. Пусть они не монашествующие джедаи, но и подавляющее большинство разумных в галактике ни разу не святые. Пусть живут эмоциями и страстями, такова природа почти всех разумных. Но не так уж много из них опускаются до того, до чего бейниты дошли давным давно и считают нормой. Я ведь и сам веду себя как ситх, стремлюсь к власти, убиваю, приказываю пытать. Но не беру в заложники детей, для меня есть средства, которые цель не оправдывает. Не будет Сидиуса, не будет его учения, тогда у новых ситхов будет шанс иметь хоть какие-то тормоза. Да о чем тут говорить, те же викинги на моей прошлой родине резали кровавых орлов и творили много другой дичи, но для них были табу. У бейнитов в их стремлении к могуществу и власти ограничениями и не пахнет. Потому их надо вырезать, как опухоль. Нет жалости, есть необходимость, нет сомнений, есть справедливость, нет жестокости, есть рациональность.

Пообедав я вновь взялся за тренировки Вейлы. И повторял так изо дня в день. Пол дня на себя, остальное время на учёбу падавана. Работа всегда помогает отвлекаться от мрачных мыслей. Так и проходил наш перелёт к песчаной планете.

Вышли мы вновь на окраине системы и по шифрованной связи, я запросил информацию о обстановке. Похоже в маскировочном поле мы висели не зря. У Джаббы гостил ни кто иной, как дражайший граф Дуку. Я плотоядно оскалился, услышав новость, чем несколько выбил из колеи нашего агента, который работал барменом в кантине у космопорта. На этой планете у нас были не только агенты, но и кое какая техника с помещениями, без них глупо говорить о оперативных возможностях. Ими я и решил воспользоваться, на малом ходу поведя корабль к Татуину. Спустя полтора суток мы тихо сели в пустыне, загнав корабль в искусственную пещеру в скале. Встречать наш вышли три дроида-щитоносца, которые были гарнизоном местного объекта. Не много, но для дыры в породе с небольшими запасами в тайнике и аппаратурой связи больше и не надо.

-Как служба, бойцы?-спросил я, спускаясь с трапа.

-На объекте всё штатно. Но вскоре нам понадобятся новые расходники, заявка отправлена. Песок.

-Ясно. Ладно, мы тут перекантуемся денёк. Холст, у нас на борту для вашего брата вроде были запчасти.

-Да, сейчас поделюсь-ответил дроид.

А я прошел к коморке с аппаратурой. Выходить на связь с корабля было опрометчиво, сигнал можно запеленговать. Но здесь был выход на сеть местных ретрансляторов, отследить это место было не возможно. Для того собственно всё и делалось. Сначала я связался с Вольтом. Особист доложил, что Зиро захвачен и признательные показания от него добыли. А ещё очень много информации по самим хаттам и их бизнесу, раз уж всё равно начали трясти засранца. Дело конечно полезное, но я поморщился. Если Джабба захочет казнить дядю на своей территории, то тот ему успеет растрепать о своей откровенности. Будет немного неловко. Ну да ладно, договоримся как-нибудь.

Узнав свежие новости, я связался с Джаббой. Долго ждать ответа не пришлось. Хатт видимо только что не сидел на связи, беспокоясь о сыне.

-Здравствуй, Ал.

-И тебе не хворать, Джабба. Не важно выглядишь, нервотрёпка плохо на тебе сказывается.

-Если ты решил посмеяться, то выбрал неудачные время и повод, джедай.

-Значит я решил в неудачное время рассказать тебе, кто похитил твое сына и вернуть его домой?-картинно удивился я.

-Что ты сказал?!-резко переспросил хатт.

-Что с сыном твоим всё хорошо. У тебя там вроде Дуку вертится. Можешь придержать его у себя во дворце ещё часа три? Мы с Роттой как раз доберёмся.

-Если я буду удерживать его силой, а ты потом грохнешь графа, это будет равносильно вступлении в войну хаттов на стороне республики!-возмутился огромный червяк.

Я поднял ладони в защитном жесте и сказал:

-Ну зачем так сразу? Полегче, Джабба. Выпить ему налей, танцовщиц пригласи, за жизнь поговори, перспективы торговли обсуди, на тему переговоров на нейтральной территории удочку закинь. Я как раз с ним говорить еду, а если и грохну, то только в честной дуэли. На которую граф сам добровольно согласится. Так что ты тут будешь вообще не при делах. Но надеюсь мы с ним всё же просто пообщаемся, раз такой случай выпал.

-Хорошо. Я придержу графа и не дам его жестянкам в вас стрелять. Но помни, ты обещал меня не подставлять. Даже возвращение моего сына не спасёт тебя от моего гнева, если обманешь.

-А я тебя хоть раз обманывал?

-За руку не ловил, но подозреваю, что да-прогудел хатт на своем языке.

-Ну может пару раз по мелочи-признался я-Но и ты меня тоже нажигал. А бунта-ив год назад? Не верю, что движок моего фаворита взорвался сам!

-Три часа, Ал-сказал Джабба и отключил связь, прекратив разговор. Значит точно его люди там что-то подшаманили!

Закончив разговор, я вернулся на корабль, пройдя мимо дроидов, тащивших ящики с зипом. Жанна вскоре мягко оторвалась от пола и двинулась в направлении дворца местного правителя. Маскировочное поле я по прежнему не выключал и скрывался в Силе. Незачем дразнить гусей, граф всё равно может что-нибудь выкинуть. Его кораблей на орбите хватает, даром что хатт подогнал своих ребят. Взрывоопасная ситуация.

Прибыли мы через два с половиной часа, я брал небольшой запас на случай сюрпризов. Перед дворцом стояли магна-стражи со своими энергетическими палками, дроидеки и бойцы Джаббы. Оружия на нас никто не наводил, но атмосфера была напряжённой. Я пошёл с командой Карфа, раз уж обещал ему «интересное», кенгуруху с хатёнышем повесили на грудь Вейле. Довольной падаван не выглядела, зато Ротта не верещал, узнав наконец родные места. Ворота дворца криминального авторитета открылись и наша компания вошла внутрь, наконец перестав жарится на солнцепёке.

Джабба встречал меня на своём привычном месте, твилек с уродливой харей как всегда стоял рядом, граф был в дальней стороне зала с двумя магнастражами и нечитаемым лицом, у стен стояли бойцы хатта.

-Мой ребёнок вернулся домой. Благодарю тебя, Ал. Ты что-то хотел сказать графу?

-Прежде я хотел передать тебе чип с парой записей. Просмотри, там информация о похищении-кинул я устройство твилеку.

Предсказуемо признание Зиро и запись с моего шлема взбаламутили Хатта. Он развернул харю к Дуку и гневно прогудел:

-Как это понимать, граф?!

-Уверяю вас, это подделка, а ваш уважаемый дядя говорил после пыток. Меня пытаются подло очернить-ровным голосом ответил ситх. Держать удар он умеет. Затем граф добавил-Наверняка сами джедаи и похитили вашего сына, а теперь вводят вас в заблуждение.

-Слишком качественно для подделки. Но мои люди проверят-произнёс Джабба. Всё он конечно понимает, но до писка не хочет ввязываться в войну на чьей-то стороне-Пока идут ваши переговоры.

-Так что же вы хотели мне сказать, мастер Мерхо? Может быть вы созрели, чтобы перейти на сторону будущего победителя?-обратился граф уже ко мне с лёгкой усмешкой.

-Что вы плохо работаете на своего господина, граф. Как вы думаете, как Сидиус отреагирует на то, что вы снова провалили его поручение? Что вели со мной переговоры, но не попытались убить?

Дуку помрачнел лицом и спросил уже чуть резче:

-Чего вы добиваетесь своими вопросами?

Хм, а слова о учителе его задевают. Нет уже того равнодушия, что минуту назад, безупречное внешнее спокойствие дало трещину. Я продолжил:

-Понимания, граф. Понимания ситуации, в которой вы оказались. Вы в любой момент можете стать для Сидиуса отыгранной картой, которую выкинут в отбой и возьмут новую из колоды. Но у вас есть уникальный шанс доказать ему свою силу. Что вы не жалкий старик, которого нужно заменить на нового ученика. А могучий ситх, с мнением которого нужно считаться.

-Я не собираюсь предавать своего учителя-процедил Тиранус.

-Я и не думал, что у вас хватит на это яиц, Дуку. Вы для этого слишком трусливы и слабы. И это ещё одна причина заменить вас на кого-то смелее и сильнее.

-Не тебе рассуждать о смелости, щенок! Если бы не местные законы гостеприимства, которыми ты прикрываешь свои оскорбления, я бы уже резал тебя своим мечом на куски!

Я ухмыльнулся под шлемом и процедил в ответ:

-Местные законы гостеприимства не запрещают дуэли, предатель. Особенно на арене. Ставлю сто миллионов пегатов, что убью это чмо в честном поединке-повернул я голову к Джаббе-Если эта визгливая тряпка конечно примет вызов и не сбежит, как в прошлый раз посасывать х#й под учительской мантией.

Глаза Дуку аж пожелтели. Бывший джедай, перешедший на Тёмную сторону, умел себя контролировать. Но не долго, если прилюдно… точнее приразумно мешать его с говнецом. Тем более в свете новостей о камере в шлеме. Я похоже всё таки довёл тонкую аристократическую натуру графа до нужной кондиции. И он почти прорычал:

-Хочешь сдохнуть на потеху толпе? Сдохнешь именно так! Двести миллионов пегатов, что я порублю тебя на куски.

В моём личном фонде не было столько денег, чтобы накинуть ставку выше. Да и это уже было бы не так антуражно. Джабба слегка хлопнул в ладоши и прогудел:

-Бой послезавтра перед трибунами бунта-ив. До тех пор будьте моими гостями и соблюдайте обычаи гостеприимства.

Не знаю сколько хатт собрался поднять на ставках на нашей дуэли, но подозреваю, что очень много. Но мне было плевать. Но зато до зубовного скрежета хотелось отомстить за свой экипаж, капсулы которого проредили стервятники. Хотелось скрестить клинки с настоящим врагом в настоящем бою. Не с Цином на тренировке, не с Ассаж, чьей ненавистью к Ордену воспользовались. А с одним из самых искусных фехтовальщиков среди джедаев, который предал своих товарищей. И отрубить этой с#ке голову на виду у всей галактики. Это был риск. Огромный. Но я не мог от него отказаться, был физически на это не способен, когда враг оказался так близко. И теперь нужно было прожить два дня, не дав вывести себя из строя каким-то хитрым трюком или банальной отравой. А потом победить, а не сдохнуть.