Полуночная земля

Город в огне

— Держись рядом со мной, если тебе жизнь дорога. И не высовывайся.

Каэрден врезался в толпу, расшвыривая людей в стороны, так, что Леу едва поспевала за ним. В ушах звенело от шума и воплей, ее бросало то вправо, то влево, а она отчаянно старалась не выпускать из вида прыгающий впереди помост. Один из приговоренных воров, похоже, спрыгнул вниз, на площадь, и исчез, другой скорчился на досках, прижав руки к животу, и между пальцев у него сочилась кровь, а приколовший его венардиец перехватил копье поудобней и уже оборачивался к Мартину. А тот даже не пытался защититься или бежать, только растерянно вертел головой, как будто только что очнулся ото сна и не до конца понимал, что происходит вокруг…

— Мартин! — отчаянно закричала она. — Берегись!.. Не трогай его, гад!

Они не успеют! Ни Каэрден, ни тем более она! Леу крутанулась на месте, сама не зная, что ищет. Хоть что-нибудь! Что-нибудь, что может помочь…

Человек, который оказался рядом с ней, как раз заносил руку, чтобы швырнуть очередной камень в сторону помоста. Леу ловко выхватила черный кругляш из его ладони. Тот удивленно крякнул:

— Эй, ты что…

Она сбросила накидку, чтобы не мешала, размахнулась и бросила камень. Целиться времени почти не было, похоже, Леу просто повезло — камень, не задев никого, пролетел дюжины три шагов и угодил солдату по шлему. Тот выронил копье, схватился за голову, и…

— Эльфа! — закричали вокруг. — Эльфа, гляньте!

— Где⁈

— Небо, обереги!

— Дарби, отойди, отойди от нее…

Люди раздались в стороны, так, что вокруг нее мгновенно образовалось пустое пространство. Леу недоуменно огляделась. Точно, она же сбросила накидку с капюшоном, так что теперь всем видны ее глаза, а может, и уши. Плевать. Она бросилась дальше, за Каэрденом.

А тот услышал у себя за спиной вопли, вряд ли понял, но обернулся. Бросил быстрый взгляд на Леу и тоже сорвал с лица капюшон, а другой рукой выхватил из-под плаща меч.

Снова испуганные крики, люди бросились врассыпную, толкая и опрокидывая друг друга. Даже оставшиеся на помосте венардийцы, которые сбились было спиной к спине и ощетинились остриями копий и мечей, опешили. Кто-то из них даже выронил свое оружие, а когда королевский посланник легко взлетел на помост, некоторые из них попрыгали вниз, в толпу, и только один неуверенно шагнул навстречу Каэрдену. Тот легко отразил выпад, сам взмахнул мечом, и солдат упал на колени, зажимая рассеченное лицо.

Леу взбежала по ступенькам, метнулась к Мартину — а тот вдруг уставился на нее с таким ужасом, что она на миг оторопела. Но только на миг.

— Пойдем! Пойдем, быстро! — крикнула она, но Мартин отшатнулся. Кажется, попытался сказать что-то, но вокруг стоял такой шум, что Леу не расслышала ни слова. — Пойдем же! Ну!

Он взмахнул связанными руками, словно прогоняя Леу, но в этот момент Каэрден, оказавшись рядом, грубо толкнул Мартина в спину.

— Быстрее! — загремел он. — Хватай его! Чего ты возишься⁈

Она попыталась забросить руку парня себе на плечи. Ничего не получилось.

— Я не могу! Веревка! Помоги!

Каэрден выругался.

— Руки!

Леу заставила Мартина вытянуть руки вперед, посланник Высокого Престола одним движением клинка перерезал путы, и только после этого они смогли наконец спуститься с помоста. Лицо Мартина было бледным от боли, он сцепил зубы и припадал на левую ногу.

— Быстрее! — подгонял Каэрден. Люди расступались перед ними, не пытались остановить, но они все равно двигались медленно. Слишком медленно.

— Он не может быстрее! — огрызнуласьЛеу. Она задыхалась, по лицу катились капли пота. — У него с ногой что-то! Видишь же, хромает!

Мартин тяжело повис на ее плече. Он снова пытался что-то сказать, но из горла вырывались только хриплые, еле слышные обрывки слов.

С горем пополам им удалось выбраться на какую-то узкую улочку, оттуда свернуть в тесный тупик между домами. И вовремя — мгновения спустя, гремя сапогами по булыжникам, мимо пробежал большой отряд венардийцев, направляясь в сторону площади.

Леу прислонилась к стене, спиной чувствуя липкий влажный холод, и позволила себе закрыть глаза и немного отдышаться. У них получилось. Мартин спасен. Теперь все будет хорошо. Теперь все…

— Как ты… ей… ублюдок!..

Леу встрепенулась. Мартин, сжав кулаки, наступал на Каэрдена. Кричал на него — вернее, пытался. Слова вылетали будто через одно, еле слышным шепотом. Лицо было темным от гнева.

Тот приподнял бровь.

— Не пойму тебя, человек. Чем ты недоволен?

Мартин глубоко вздохнул, облизал разбитые губы, и просипел, напрягая горло:

— Зачем ты притащил ее сюда? Ее могли убить! Ее могли убить, ты, тупой ублюдок! Ты об этом подумал⁈

Леу застыла на месте. Ей стало страшно. Она еще ни разу не видела Мартина в такой ярости, не подозревала, что он вообще может злиться. А сейчас…

Лицо Каэрдена тоже изменилось. Растерянность, недоумение, еще что-то, быстро мелькнувшее и пропавшее, а потом он вдруг ударил Мартина в висок, так, что тот без сознания упал на землю.

— Скотина!.. — Леу рванулась к посланнику Высокого Престола, но тот выбросил вперед руку, останавливая ее.

— Если будешь валять дурака, я брошу твоего приятеля здесь и уведу тебя силой. Хватит. У моего терпения тоже есть предел.

— Зачем ты ударил его⁈ Ты… ты просто подлый мерзкий ублюдок! Я в жизни никого отвратительнее не встречала!

Каэрден приподнял бровь.

— Не будь ты ребенком, это, наверное, прозвучало бы обиднее.

— Я не ребенок!

— Сколько кругов ты уже живешь? Сто пятьдесят, двести? Ладно, я не собираюсь препираться с тобой. — он наклонился, легко поднял Мартина и забросил его себе на плечо. — Держись у меня за спиной, не высовывайся и не пытайся геройствовать. Если я прикажу тебе что-то, выполняй быстро и без разговоров. Если у тебя хватит мозгов послушаться меня, а луна пошлет хоть немного удачи, нам удастся выбраться отсюда.

Леу открыла было рот, чтобы огрызнуться… а потом закрыла.

Потом они бежали по внезапно закипевшим воплями, огнем и звоном стали улицам. Над их головами плыло гулкое завывание колоколов собора; откликаясь на зов, спешили новые и новые отряды солдат, но навстречу им со стороны площади выплескивались остервенелые, измазанные кровью и грязью толпы. Вооруженные палками, камнями, ножами, отбитыми под виселицами мечами и копьями, жители Серого Луга схлестывались с венардийцами, и Каэрдену и Леу приходилось продираться сквозь орущие, копошащиеся массы людей. Королевский посланник умудрялся еще и орудовать мечом одной рукой, отбивать случайные удары и расчищать им путь. Леу подобрала оброненный кем-то тонкий то ли стилет, то ли кинжал, но воспользоваться им она не успела.

В какой-то момент, когда они свернули в какой-то более-менее пустой переулок, Каэрден вдруг сбросил Мартина с плеча, так, что Леу еле успела подхватить парня, и перехватил меч обеими руками. Она не успела толком сообразить, что происходит — топот, ржание, короткие вскрики, а потом разглядела, как трое всадников в пурпурных сюрко торопятся прочь. Двое неподвижно валялись в грязи, а Каэрден протягивал ей поводья коня.

— Верхом ездить умеешь, так ведь? — нетерпеливо спрашивал он. Леу ошарашенно кивнула. — Отлично. Залезай.

И, стоило ей устроиться в седле, Каэрден снова поднял Мартина и перебросил через лошадиный хребет.

— Теперь он твоя забота, — отрезал королевский посланник. — Свалится — будешь виновата сама. Все, не отставай.

Он вскочил на второго коня, и перед глазами Леу снова замелькали повороты, перекрестки улиц, мечущиеся фигуры в отблесках огня; она старалась только не дать Мартину упасть и не выпустить из вида маячащий впереди силуэт Каэрдена. Тот, не раздумывая, рубил мечом направо и налево, пролагая дорогу, а потом вдруг перед ними оказалась городская стена, ворота, охраняющий их отряд человек в десять. Венардийцы выставили вперед клинки и острия копий, один из них вскинул было арбалет и уже целился, но выстрелить не успел. Каэрден налетел на них, смял, потом спрыгнул на землю и схватился с уцелевшими. Леу замерла в нерешительности — что делать? спешиться и попытаться помочь ему, остаться с Мартином, чтобы, если до этого дойдет, защитить его? — но мгновение спустя оказалось, что ее помощь не потребуется. Каэрден двигался, будто танцуя, легко уходил от ударов и выпадов, и атаковал сам — сделал полуоборот, пропуская мимо себя солдата, который попытался ткнуть в него копьем, продолжая движение, провел острием меча по шее противника, кажется небрежно и совсем легко, но венардиец выронил оружие и упал на колени, а из-под ладоней, которые он прижал к затылку, хлещет кровь; изогнувшись, пронзил еще одного, отбил сильный, но неуклюжий удар третьего, подсек его ногу и пригвоздил к земле. Оставшиеся двое отступили, еле удерживая оружие в трясущихся от страха руках, но остановился и Каэрден. Он обернулся к Леу, вытер свой меч о сюрко солдата, который лежал у его ног, и приказал:

— Скажи им, пусть откроют ворота, и я оставлю их в живых.

Леу казалось, что она все еще слышит крики и звон клинков, хотя это, конечно, было невозможно. Вырвавшись из города, они скакали на север всю ночь, и только когда небо начало светлеть, остановились в низине на берегу неширокой речки. Каэрден бросил ей: «Разведи костер. Справишься?» — и куда-то исчез, даже не дождавшись ответа. Леу, тихо ругаясь себе под нос, выкопала ямку, развела в ней огонь, подтащила Мартина поближе к теплу, и только потом позволила себе присесть самой.

Он все еще не пришел в себя, и Леу беспокоилась. Зачем было бить его так сильно? Ну хорошо, Мартин разозлился зря, не зная, что Леу отправилась за ним несмотря на запрет Каэрдена, но он просто беспокоился за нее! И вообще, она… она сама во всем виновата. Не нужно было отпускать Мартина одного в город, Она должна была остановить его! И не стала делать это только чтобы позлитьКаэрдена… ну что за дура!

Леу всхлипнула, изо всех сил сжала губы. Дура! Она вскочила и заходила туда-сюда по берегу, тяжело дыша и вцепившись себе в волосы, и немного пришла в себя только когда порыв ветра обдал ее горящее лицо холодом.

Холод! А у Мартина отобрали его куртку, рубашка, что под ней, превратилась в лохмотья — он, наверное, совсем замерз! Леу тоже продрогла, даже дрожала немного, но она же не человек, она заболеть не может. А Мартин… Она потянулась было за накидкой, чтобы укрыть его, а потом вспомнила, что накидки-то и нет, она сбросила ее на городской площади. Небо, ну что за…!

Леу бросилась назад, опустилась на колени и взяла Мартина за руку. Так и есть — холодная на ощупь, мелко дрожит, от плеча то самой кисти покрыта гусиной кожей, и пальцы… ой, светлая луна!

Тут она и заплакала. Леу не помнила, когда плакала последний раз, но когда некоторое время спустя Каэрден вернулся, она растирала руки Мартина, чтобы хоть немного согреть его, а сама горько всхлипывала и не обращала внимание на катящиеся по щекам слезы.

— Как мило, — прокомментировал королевский посланник. — Подвинься-ка, девочка.

Леу подняла на него мокрые глаза.

— Его пальцы, — прошептала она. — Что они сделали с его пальцами, посмотри…

— Вырвали ногти, — сказал Каэрден. — Я заметил еще в городе. Ничего страшного. Отрастут заново. Подвинься, кому говорю.

— Он же человек, он не фаэйри! У них раны заживают не так, как у нас! Если оставить их как есть, ему станет хуже!

Каэрден нахмурился.

— Что ж, тебе виднее. Ты знаешь людей лучше, чем я. Подвинься в конце концов! — он легонько оттолкнул Леу в сторону, снял с плеч плащ и набросил его на Мартина. — Что предлагаешь с ним делать?

— Я набрала воды из реки и промыла раны, как могла, — всхлипнула Леу. — Только этого недостаточно, конечно. Нужно найти лекаря, чтобы…

Каэрден тяжело вздохнул и покачал головой.

— Светлая луна, сколько с ним мороки.

— Ты сам настоял, чтобы Мартин отправился с нами! — огрызнулась она.

— Да. Но не я погнал его выполнять поручение разбойничьего главаря. Пришлось терять время, вызволять вас обоих из той вонючей дыры, — Каэрдена передернуло. — И ему еще хватило наглости обвинить во всем меня. Не то, чтобы я ждал благодарности, но если честно, было обидно.

— Все равно ты не должен был бить его!

— Если честно, стоило дать еще пару оплеух тебе, за твои выходки. Если бы не я, ты не только не сумела бы спасти своего человека, но и погибла бы сама. Ладно. Как я и говорил, обо всем, что случилось, я доложу королеве.

— Напугал, — фыркнула Леу. — Мартин — мой друг и стоит десятка таких как ты. Если его снова схватят, я опять отправлюсь и спасу его, а ты можешь жаловаться кому хочешь.

— Не нужно, пожалуйста. Мне хватило одного раза. — еле слышно прошептал Мартин.

Леу резко обернулась. Он пытался приподняться, морщась от боли, лицо казалось бледным даже в еще не развеявшейся темноте.

— Наверное, я должен попросить прощения, — сказал Мартин. Его голос все еще звучал сипло и очень тихо, словно после долгого крика. — Я не разобрался… не успел разобраться. Леу сбежала в город сама, я правильно понял? Вы не хотели ее отпускать?

Каэрден молча кивнул.

— Зря. Ты не должна была так рисковать. Ты могла погибнуть, разве не понимаешь?

— Вот же дурак! — Леу почувствовала, как ей на глаза снова наворачиваются слезы. — А что мне было делать⁈ Бросить тебя и идти дальше? Тебя чуть не повесили! И… и вообще, посмотри, на тебе живого места нет! Пальцы, и…

— И колено, — заметил Каэрден. — Он хромает. Думаю, там вывих.

Мартин виновато улыбнулся.

— Наверное. Рассветные братья не поверили моей истории и решили, что я состою в шайке вольных братьев. Позвали солдат, а те очень хотели узнать, где в лесу лагерь сэра Конора. Наверное, хорошо, что я не знаю, иначе все бы им рассказал, они ведь умеют спрашивать… Простите. Я, честно, не хотел доставлять вам столько хлопот.

— Замолчи, — сказала Леу. Она аккуратно сжимала его руку и изо всех сил старалась не разреветься снова. — Не мели ерунду. Главное, мы тебя вытащили. Теперь все будет хорошо, еше бы только найти какого-нибудь лекаря, чтобы подлатал тебя…

Каэрден, глядя на них, хмурился, жевал губу, и наконец сказал:

— Я немного осмотрелся. Тут совсем рядом стоит какая-то деревенька, там, наверное, найдется кто-нибудь, кто сможет помочь ему. И в любом случае, лук я оставил в городе, а охотиться с одним мечом — та еще маета. Заодно можно будет достать еды. Вы двое должны отдохнуть, наведаемся туда вечером, как стемнеет.

Он покачал головой и мрачно добавил:

— Хотя чует мое сердце, добром все это вряд ли кончится…