Полутона

Глава двадцать вторая

Прерывистая, беспокойная дрема на скамейках в парке, унизительный обмен дорогих часов на еду… Думал ли Ник, что когда-нибудь ему доведется пережить подобное?

Каждый день по несколько часов он тратил на то, чтобы обойти одного рассветного мага за другим – от целителя к гипнотизеру, от ведуна к нейромантке – в попытках найти способ все исправить. И каждый раз – безрезультатно. С его памятью все было в полном порядке. Это память других людей (та ее часть, где нашлось место Нику) зияла прорехами.

Стало ясно: без понимания, какие именно чары на него наложены, ни одному рассветному колдуну их не расплести.

Ник вымотался так, что походил на собственную бледную тень. Сейчас в нем было куда больше от жалкого бродяги, чем от младшего инспектора и умелого следопыта, кем он был совсем недавно. Настала пора остановиться – или хотя бы замедлиться. Ему нужны были деньги, чтобы нормально выспаться и нормально поесть. К счастью, у него была одна идея.

Пройдя пешком несколько кварталов, Ник остановился возле стеклянного небоскреба в самом центре Кенгьюбери. Корпорация «Экфорсай» – единственная организация, имеющая лицензию на создание кристаллов магической энергии, которые использовались в знаменитых браслетах экфо. Стоило Нику приблизиться к входной двери, стеклянная поверхность разлетелась на мелкие кусочки. Осколки замерли в воздухе, образовав арку из битых стекол. Как только Ник миновал ее, осколки со звоном соединились в цельное стекло.

Глазам предстало огромное помещение, в котором все предметы мебели были сделаны из стекла. Эффектней всех – витая лестница в центре зала. Под прозрачным полом плескалась подкрашенная золотом вода. На входе Ника встретила девушка, как и другие сотрудники «Экфорсай», одетая в костюм золотистого цвета – цвета заключенной в кристалле магической энергии, энергии самой жизни и силы богини-матери Дану. Длинные ноги, короткая юбка и профессионально-оценивающий взгляд, который не мог не отметить черное пальто с нашивкой старшего агента.

– Чем я могу вам помочь? – сверкнув белоснежной улыбкой, поинтересовалась она.

– Я бы хотел стать донором, – деланно равнодушно произнес Ник.

Прежде он никогда не прибегал к подобному способу заработка – просто не было нужды, и чувствовал себя непривычно и странно. Во взгляде сотрудницы «Экфорсай» промелькнуло удивление. Ее можно понять: обычно агенты Департамента донорством не занимались.

– Разумеется, – охотно откликнулась она. Провела Ника к стойке. – Ваши документы.

Он нервно царапнул ногтем по ладони.

– Мне бы хотелось сохранить инкогнито.

– Я понимаю.

Хотя взгляд девушки стал более пристальным, дежурная улыбка не сходила с ее лица. Ник уже начал было подумывать, что работников «Экфорсай» специально тренируют и сурово наказывают, если те хоть на миг перестают демонстрировать зубы.

– Ваше имя, должность и звание останутся в тайне, но карточку донора заполнить необходимо. – Она протянула ему тончайший серебристый прямоугольник мемокарда. – Приложите, пожалуйста, запястье с личностной татуировкой. Повторюсь, полученная информация будет надежно защищена.

– Я передумал, – выдавив из себя улыбку, ответил Ник.

Отошел от стойки и торопливо направился к выходу из стеклянной громады, ощущая на себе пристальные взгляды не только сотрудницы, но и многочисленных охранников компании. Итак, «Экфорсай» для легкого заработка не подходил. Без документов делать тут было нечего.

Стеклянная дверь послушно разлетелась на осколки, выпуская Ника. Он замер в нерешительности, не зная, что делать дальше. Стоящая неподалеку худощавая девица с растрепанными светлыми волосами, сбросив столбик пепла с сигареты, кинула на него понимающий взгляд.

– Выперли, да? – хмыкнула она.

Ник хмуро кивнул. У него было совсем не подходящее настроение, чтобы вести пространную болтовню с незнакомкой. Однако девицу его неразговорчивость нисколько не смутила.

– Меня тоже вежливо выпроводили, – охотно поделилась она. – Они, видите ли, заботятся о моем здоровье! Опустошать магическую энергию, видите ли, нельзя, и больше одного раза в день они ее принять не могут! А на то, что мне позарез нужны деньги, им плевать!

Ник снова кивнул, занятый своими мыслями. Видимо, незнакомка расценила его жест как сигнал к продолжению беседы. Затянувшись, кинула сигарету в урну, которая мгновенно ту уничтожила, и подлетела к Нику.

– Я Квива.

– Ник, – подавив раздраженный вздох, представился он.

Словоохотливая девица доверительно сообщила:

– Я знаю, где можно поработать донором безо всяких там ограничений.

– И где же? – моментально заинтересовалась Ник.

Квива сбежала со стеклянных ступеней.

– Иди за мной.

Пока они шли, его новая знакомая трещала без умолку. За несколько минут пути до портал-зеркала Ник успел узнать едва ли не всю ее биографию. Квива рассказала о своей матери, подсевшей на новомодную магическую пыльцу, которая позволяла уходить в иллюзорный мир. Чем чаще человек употреблял ее, тем больше были размыты границы с реальным миром. У матери Квивы была не последняя стадия зависимости, но к этому все шло.

– Я вот хочу в университет поступить. Я ведь даже школу умудрилась окончить! – гордо сообщила Квива, но тут же сникла: – Глупо, да?

– То, что ты хочешь учиться? – недоуменно переспросил Ник. – Что же в этом глупого?

– Не знаю, просто… работать надо. Деньги нужны. Да и кто за матерью с братом будет приглядывать?

Оказавшись у портала-зеркала, Квива коснулась его поверхности. На зеркальной глади замелькали спектрографии, запечатлевшие разные районы Кенгьюбери. Она выбрала единственное портал-зеркало в Ямах. Ник только головой покачал – разве могло быть иначе? Квива оглянулась через плечо.

– Ты бы оторвал нашивку со своего модного пальто, чтобы у нас неприятности не возникли. А лучше вообще сними его. Выглядишь слишком…

– Официально? – предположил Ник.

– По-пижонски.

Ник со смешком снял пальто и перебросил его через руку. Шагнул в портал-зеркало вслед за Квивой. Свернув с узкой улочки, она принялась петлять между домами и вскоре привела его к неприметному дому, притулившемуся между двух других.

Дверь на ее стук отворилась далеко не сразу. На пороге стоял невероятно худой мужчина с угрюмым лицом. Оглядев Ника с ног до головы, перевел взгляд на Квиву.

– Снова ты, – равнодушно бросил он.

– Это Диг, – шепнула Нику Квива. – А это…

– Да плевать, – хмыкнул Диг.

Открыл дверь шире, пропуская их внутрь.

В небольшом помещении Ник обнаружил шестерых человек, которые сидели на полу в позе для медитации. У каждого в руках был зажат пустой призмер, который использовался для вытягивания магической энергии, а затем перерабатывался в кристаллы, служившие наполнителем экфо. Пока Ник размышлял, где подражатели «Экфорсай» сумели приобрести годные для зарядки магической энергией призмеры, Квива уже села на потрепанный ковер, скрестив ноги. Диг протянул ей пустой призмер, и она зажала его в ладонях.

Об энергетическом донорстве Ник знал лишь в теории, поэтому с интересом наблюдал за Квивой. Ее лицо стало напряженным, она закусила губу. Руки, сжимающие призмер, задрожали.

– Это больно? – удивился Ник.

– Не особо приятно, – хохотнул Диг.

Пожав плечами, Ник опустился на ковер и сжал в руках протянутый ему призмер. Сразу же появилось странное ощущение, будто из него вытягивают жилы. Сначала легкое, с каждым мгновением оно становилось все сильнее. Стиснув зубы, Ник терпел тянущую боль. Он должен разобраться в том, что происходит. Должен заставить мир вспомнить его и вернуть то, чего его лишили: любимое дело, имя и дом…

А для начала ему нужны деньги.

Ник не сразу услышал окрик и не сразу понял, что тот предназначается ему.

– Неужели, – недовольно буркнул Диг, вырывая из рук заряженный призмер.

Поднимаясь, Ник покачнулся – нехватка магической энергии сказывалась на самочувствии. Пытаясь побороть слабость и головокружение, оперся о стену. Квива стояла рядом, с сочувствием наблюдая за ним.

– В первый раз, да?

Он едва нашел в себе силы кивнуть.

Денег, полученных от Дига, должно было хватить на день – на еду и недорогой ночлег. А завтра Ник собирался прийти сюда снова.

На улице он поинтересовался у Квивы:

– Ты хорошо знаешь Окраины? Не подскажешь, где можно дешево снять комнату?

В Ямах оставаться он не хотел, какую бы выгоду это ему ни сулило. Был бы еще с ним верный револьвер…

– Знаю одно место!

Энергичная девушка помчалась вперед. Нику пришлось ускорить шаг, чтобы поспеть за Квивой.

Съемная комната не отличалась ни роскошью, ни уютом – обычная крохотная каморка в двухэтажном доме, куда с трудом втиснулись продавленная кровать, небольшой обеденный стол со стулом и раковина с расположенным над ней треснувшим зеркалом. Не было даже шкафа – пальто Нику пришлось повесить на спинку стула. И все же временному пристанищу он был несказанно рад. Главное сейчас – выспаться, чтобы приступить к решению проблемы со свежей головой.

Больше всего ему хотелось побыть в одиночестве, но Квива, которая и договорилась с хозяйкой дома об аренде, явно не собиралась уходить. Выпроводить Ник ее не мог. Только благодаря Квиве ему не придется снова бродить по городу или ночевать в парке на скамейке.

Сидя на кровати, он думал о своем, лишь краем уха слушая болтовню новой знакомой.

– …Я обычно так и делаю – восстанавливаю силы и снова иду к Дигу. В «Экфорсай» платят, конечно, больше, но…

– Я помню, – вставил Ник, – ограничения.

Квива кивнула, и, поколебавшись, спросила:

– А где твой дом? Ты ведь агент или… это, наверное, не мое дело…

– Ты права, не твое.

Скопившееся напряжение выплеснулось в обычно не свойственную ему резкость. При виде расстроенного личика Квивы он примирительно сказал:

– Извини, нервы ни к черту. Последние дни выдались не из легких.

Ник оборвал сам себя. Даже Квива с ее непростой жизнью не унывала, а он, впервые за двадцать с небольшим лет столкнувшись с настоящими трудностями, вздумал жаловаться. Надо это прекращать.

Он успел понять, что Квива любит рассказывать о себе, а потому расспросил ее об институте, об интересующей ее профессии и о сестренке-вольной, в пятнадцать лет упорхнувшей из дома, чтобы стать путешественницей – как подозревала Квива, из-за их матери, которая потеряла интерес ко всему, кроме фэйской пыльцы. Квива и рада бы последовать примеру сестры, но тогда некому будет выдергивать мать из мира грез в мир куда менее красочный, но реальный.

Непосредственной девушке удалось отвлечь Ника от безрадостных мыслей. Когда на Кенгьюбери опустился вечер, а Квива заторопилась домой, он даже пожалел, что остается в одиночестве. Однако нехватка сна и сильная потеря энергии давали о себе знать. Веки отяжелели, глаза буквально слипались. Едва коснувшись подушки, он провалился в тяжелый беспокойный сон.

***

Проснувшись, Ник поморщился от бьющего в лицо яркого солнечного света. Поместил в раковину сущность воды, умылся и пригладил волосы. Невольно вспомнилась Квива с ее растрепанной прической. Он сделал мысленную пометку как можно быстрее купить расческу.

Портал-зеркало перенес его в Ямы. После платы за ночлег его карманы почти опустели, и Ник придумал нехитрый план. Раз у Дига не действовали никакие ограничения, он сдаст энергию с утра, немного восстановится и придет к нему снова, ближе под вечер. Безумие, конечно… но эти меры лишь временные. Они нужны только для того, чтобы продержаться на плаву, пока он не придумает, как выпутаться из ловушки и снять наложенное на него проклятие.

Утром в подпольной донорской станции оказалось неожиданно много народа. Подростки из явно неблагополучных семей и парни постарше, судя по затуманенным и отсутствующим взглядам подсевшие на пыльцу. Получасом позже Ник обменял заряженный призмер на деньги. Не слишком много, но хватит на то, чтобы наконец нормально поесть.

Уже на улице он столкнулся с Квивой. Как и вчера, она была одета в длинный свитер с капюшоном и рваные темные джинсы и ужасно растрепана. Ник с улыбкой попривествовал девушку. Квива скользнула взглядом по его лицу.

– Привет, – замявшись, ответила она. Заметив недоумение Ника, рассмеялась: – Извини, память никудышная, особенно на лица. Ты, наверное, здесь постоянный посетитель, как и я?

Ник молча смотрел на нее, ощущая неприятный холодок на коже.

– Квива, мы же виделись с тобой только вчера, – медленно сказал он.

– Правда? – Ее глаза удивленно распахнулись.

– Ты привела меня сюда, а потом нашла для меня комнату. Сидела у меня до вечера, – объяснял Ник.

Со всей отчетливостью понимая, что объяснения бессмысленны.

– Точно не вчера, – снова рассмеялась Квива. – Вчера я… – Она сосредоточенно нахмурилась, пытаясь вспомнить, но потом махнула рукой. – Надо завязывать с донорством, память уже никакущая. Но вчера сюда я точно приходила одна. Можешь даже у Дига спросить!

– Да, конечно.

Не простившись, Ник пошел прочь. Он не чувствовал ничего, кроме пустоты и обреченности. Люди не просто забыли его в одночасье.

Они продолжали забывать его и сейчас.