Последнее дыхание Империи

Глава 22

Предчувствие не обмануло, когда Лейтон сказал еще. Потому что дядя тоже понимал: война неизбежна. А аль Хали не привыкли ждать, когда на них нападут. Из Калифаса солдаты выступили первыми.

— Отныне ты командир военного гарнизона Игниса, Рэй, — сразу после доклада о пересечении вражескими войсками границы сказал император своему другу. — Готовься в осаде.

— Ты уверен?

— А ты что предлагаешь? Выступить навстречу? Завязать бой в пустыне, под палящим солнцем? Или ночью? При свете луны? Я не военный стратег, вообще не представляю, как это делается.

— Ты что-то говорил про бомбы.

— Лазутчики доложили, что у дяди огромная армия. А у меня нет времени. Не вариант, Рэй.

— Осада тоже не вариант. Мы не должны подпустить врага к крепостной стене. У аль Хали мертвая хватка. Он-то как раз в военном деле знаток. Сьора Чанмира надо остановить в одном из оазисов.

— Хорошо, я подумаю, как это сделать, — кивнул Лейтон.

Он почти уже разгадал секрет транспортеров. Но время поджимало, Рэй давил. И он прав, демоны его забери! Надо что-то делать!

Транспортеры работают по принципу сканирования молекул и воссоздания оригинала в другом месте, где есть мощный приемник транспортного луча. Наместник Гор исчез, потому что взрыв в Игнисе этот приемник уничтожил.

Но Калифас иное дело. Там-то он, похоже, цел!

Лей почти не спал, забылся лишь под утро, и, погруженный в свои мысли, не сразу понял, что вода в купальне какая-то странная. Среди нежных розовых лепестков плавают жирные светло-коричневые пятна с резким неприятным запахом. Лей подвел ладонь под одно такое пятно, собрал в нее субстанцию, понюхал. Ну, явно несъедобно. Хотя на вид как растительное масло.

— Что это? — спросил он у слуги, который поднес полотенце. Лей вытер руку, и на белоснежной ткани появился жирный след от пальцев.

— Простите, ваше величество! Поломка на нижнем ярусе! Мэтр хотел вам доложить…

— Почему же не доложил?

— Все знают, как вы сейчас заняты.

— Но ведь вода испорчена! А город может оказаться в осаде! Ее же нельзя будет пить, воду эту, если насос не починить! Да это и не насос, похоже. Нужны очистные фильтры. Я спущусь, — он торопливо стал вытираться. — Принеси мне подходящую одежду, рабочую.

— Но ваше императорское величество!

— Хорошо: сначала выслушаю мэтра.

Но тателариус высшего ранга и сам не знал, с чем имеет дело.

— Мы стали копать вглубь, — запинаясь, доложил он. — Потому что запасы воды необходимо пополнить перед возможной осадой. Но наткнулись на что-то странное, и все работы прекратились. Но это продолжает сочиться. Похоже, что этого там, под землей много.

— Идем, — кивнул Лейтон.

Заодно оценит подземные коммуникации своей столицы. Насколько хорошо за ними следят. Нижний ярус особенно ценен. Там бьется пульс Игниса. Работают его мощные моторы.

В сопровождении сиров из личной охраны и лучших мэтров-техников Лейтон спустился вниз. Идти пришлось долго. Но резкий запах император почувствовал сразу.

Он подошел и увидел на каменном полу маслянистую лужу. Которая натекла из трещины в стене. Лейтон с помощью мэтров стал исследовать стену и, в конце концов, сказал:

— Похоже, что нашли резервуар. Но только не с водой. Я пока не знаю, полезно это или вредно. Надо взять образцы и отнести в лабораторию. Исследовать свойства… масла. Я постараюсь найти какие-нибудь упоминания о нем в древних летописях. Что это вообще такое?

Он на три дня заперся в лаборатории. Напрасно к его величеству ломился Рэй. Который хотел доложить о стремительном продвижении калифасцев, возглавляемых самим сьором Чанмиром к Игнису.

Зато вышел Лейтон из своего затворничества с готовым решением.

— Заходи, — кивнул он Рэю. И широко открыл перед советником дверь.

— Наконец-то! Я уж подумал, что тебе на нас наплевать!

— Нет. Не наплевать, — отрывисто сказал Лейтон.

Лицо у него похудело, щеки были небриты и ввалились, губы сухие. На рабочем столе царил бардак. Стояла куча пробирок с маслянистой субстанцией и реактивами. Гремучая смесь запахов щекотала ноздри.

— Ты чем здесь так долго занимался, а? — подозрительно спросил советник.

— Эта штука оказалась горючей, — Лей взял в руку одну из пробирок. — Плотность ниже средней, температура кристаллизации около ноля. Нерастворима в воде, но растворима в органике. Большей частью состоит из жидких углеводов.

— Зачем ты мне все это говоришь?

— Она горит, Рэй. Это решает вопрос с бомбами. Чем их наполнить. Мне бы надо провести ряд экспериментов на полигоне, в естественных условиях. Надо в эту штуку кое-что добавить. Чтобы самовоспламенялась. И можно атаковать врага.

— Ты хочешь сказать…

— С воздуха. Достаточно одной боевой гондолы, которая прорвется на атакующую позицию. Потому что наш воздушный флот попытается остановить Калифас. У него ведь он тоже есть, флот этот. А дальше… Условные бочки при падении лопнут, начинка разольется, самовоспламенится, и все живое погибнет в радиусе… Точную цифру пока не могу назвать. До испытаний. В общем, авангард мы уничтожим, остальные убегут.

— Так это будет покруче боевых торпед! — присвистнул Рэй.

— Да. Это страшное оружие. Не удивительно, что я ничего о нем не нашел у своих далеких предков, в их записях. Видать понимали, куда прилетели, и об оружии не распространялись. Но как я-то до этого дошел!

— Чанмир убил твоих родителей. Не ты это начал, Лей. Войну. И если ты ничего не будешь делать, дядя и тебя не пощадит. И твоих сестер.

— Не поднимет же он руку на женщин и ребенка?

— Ты что забыл?! — вскипел Рэйли Кенси. — Он чуть не прирезал тебя, когда ты был в пеленках! Конечно, поднимет! Мы защищаемся! Пожалуйста, поспеши. Калифасцы продвигаются стремительно. Сьор Чанмир прекрасно знает, что медлить нельзя. Считает тебя щенком. Докажи ему, что ты мужчина!

«Как же я хочу все это остановить, — с тоской подумал Лейтон. — Но, похоже, что у меня нет выбора».

Последним его шансом была Тамила. Что она повлияет на отца. Или согласится стать заложницей.

Неужели нельзя договориться?! И дипломатией разрешить политический кризис.

Лейтон еще не до конца разобрался с устройством транспортеров, к тому же информации о главном Храме Калифаса было минимум. Работает ли там приемник? С виду Храм в отличном состоянии и шпиль, то бишь антенна этого приемника достаточно высок.

Эх, была, не была! Лей решил рискнуть. Дать миру между двумя анклавами шанс.

Лейтон даже был готов объявить Калифас независимым, лишь бы не сжигать заживо людей. Не применять ту страшную штуку, которую он изобрел.

И вечером, когда Рэй ушел к своей жене, спать, или предаться занятию гораздо более приятному, сам Лейтон вышел тайком в дворцовый сад.

Ну как вышел. Перелез через перила на соседний балкон. А оттуда на дерево. Потихоньку спустился, заглянув из любопытства в одно из окон на втором этаже.

Вот же сучка! Леди Мушка-над-губой. Строила ему глазки, томно вздыхала, а по ночам у нее, оказывается, практические занятия с сыном министра финансов. Чтобы квалификацию не терять. Так себе любовник. Зад тощий, ритм рваный. И стонет леди Мушка ненатурально. Наверняка имитирует оргазм.

Лейтон спрыгнул на землю.

«Император лазает, как обезьяна», — подумал он с усмешкой.

Да к черту этикет! Достоинство сьора! К черту правила!

Раз другого способа увидеть Тамилу нет…

«Пунктум рита». Калифас, королевский дворец.

Пэссит!

— Ты как сюда попал?!

— Нашел… — он счастливо улыбнулся. — Я нашел тебя, любимая…

Транспортер сработал, но по огромному дворцу пришлось побродить. К счастью, перемещения оказались возможны не только на дальние расстояния. Лейтон быстро освоился. И вот он в покоях принцессы Тамилы!

Они могут, наконец, поговорить! А главное, он может ее обнять! Поцеловать…

Какая же она красивая! Без этой своей вуали, без золотой сетки на волосах, при свете красных калифасских светильников…

На ее лицо ложатся причудливые тени, глаза огромные. Принцесса из восточной сказки, самая красивая девушка на свете.

— Тебя же могут убить! — повисла на нем Тамила. — Лей… ты же безумец…

Он жадно стал ее целовать. И пахнет, как роза!

— Твой отец… Он сейчас далеко… Идет на меня войной…

— Здесь полно стражи!

— Кто знает, что я могу воспользоваться такой опасной штукой? — Лей показал принцессе транспортер.

Видимо, Тамила знала, что это такое, потому что закричала:

— Но это же так опасно!

— Я починил его, — соврал Лей, но тут же поправился: — почти. Я хочу тебя отсюда забрать.

Она отшатнулась:

— Как это: забрать?!

— Идем со мной. У меня есть еще одна такая штука. Для тебя. Я покажу, как ей пользоваться. Это не сложно. Только надо ее активировать. Мне нужна капелька твоей крови. Отдашь?

Он снова потянулся к ней, прикусил губу во время поцелуя. И кровь у Тамилы сладкая. Вот она, заветная капелька!

— А как же мама? Братья?

— Про твою мать я наслышан. Она не овечка. Сама может править. А братья… Я их не трону.

— Что значит, не трону?!

— Если ты со мной пойдешь, я скажу сьору Чанмиру, что ты моя заложница. И он быть может, отступит.

— А дальше?

— Будем договариваться. Поверь, я не хочу войны.

— Но твои родители… Лей! Это же дело чести! Ты должен отомстить за их гибель!

— Ради тебя я пойду на все, — он снова крепко прижал Тамилу к себе. Сказал в ее макушку: — Ты-то не причем.

Но Тамила отстранилась:

— Беда в том, что мой отец не намерен договариваться. Он примет только твою капитуляцию. И Игниса. Ты и на это готов?

— Это означает, что меня казнят. Ты хоть понимаешь, что мой плен означает мою смерть? Твой отец навел прицел. Сам. И сам нажал на пуск. Сьор Чанмир не вполне нормален. Ты с этим согласна?

— Да. Он стал таким странным, — передернулась Тамила. — Никого не слушает, даже маму, которую безумно любит. Он запер ее в спальне, когда… выпустил эту торпеду, — еле слышно сказала грата.

— И что же нам делать?

— Я не знаю.

— Выход есть, — принялся уговаривать Лей свою девушку. — Мы уйдем ко мне, в Игнис. И поженимся. Потом я попытаюсь остановить твоего отца.

— Как?!

Он не мог ей об этом сказать. Что придется поливать огнем авангард калифасцев.

— Я попробую его победить.

— Не шути так, Лей! Мой отец великий воин. А ты… Говорят, ты даже не умеешь фехтовать.

— Хочешь увидеть меня с мечом в руке?

— Я хочу увидеть тебя живым.

— Странно… — он нахмурился. — Я ведь это уже проходил… Была одна девушка… Которая вот также в меня не верила. Я не император, я это признаю. Но ради тебя…

— Я не пойду с тобой в Игнис. Если ты хочешь, чтобы я в тебя верила, то я верю. Останови отца. Заключи мир. Но я не пойду в Игнис не потому, что боюсь своего сьора. А потому что это не поможет. Отца надо остановить силой, Лей.

— Это возможно только лишь в том случае, если я возьму Калифас, — напрягся он.

— Ну, так возьми его!

— И ты туда же! Мало мне Рэя! Значит, не пойдешь со мной?

— Нет.

— Что мне, силой тебя тащить? — Лей стиснул ее руку.

— Я закричу, — тихо сказала Тамила.

— Твой отец тиран. Он запер тебя здесь. Он тобой торговал. Ты никакая не ценность для сьора Чанмира. Просто вещь, которую он может выгодно продать.

— Но он мой отец!

— Упрямая! Что ж… Раз вы все этого хотите… Силовое решение проблемы. В конце концов, я тоже аль Хали. Наполовину. И это худшая моя половина. Но вы меня вынудили. Я все равно на тебе женюсь. Мы созданы друг для друга. Я хотел взять тебя к звездам. И возьму. Но сначала разберусь с этой дерьмовой планетой. Ты это со мной сделала, запомни. Любовь к тебе. Поцелуй хотя бы на прощание. Только не как сестра. Как моя женщина.

Тамила не стала ломаться.

«Еще немного, и я останусь», — подумал Лей, когда голова пошла кругом. Его красная роза спрятала шипы. У Тамилы оказалась бархатистая кожа, не только на вид, но и под пальцами Лея, когда они скользили по рукам, по бедрам, ведь он задрал платье чуть ли не до талии. На ягодицах, когда подсаживал Тамилу повыше, на столик, инкрустированный полудрагоценными камнями…

Она со стоном раздвинула ноги, когда его пальцы стали настойчивыми. Готовая его впустить.

Но с грохотом упала ваза, и за дверью раздалось:

— Ваше высочество, вы в порядке?

— Да, — сдавленно сказала Тамила.

Которой было и страшно, и сладко.

«Еще немного, и я уйду с ним, — подумала принцесса, когда голова пошла кругом.

— Откройте!

— Я сплю!

— Грата, вы должны открыть дверь! Иначе мы доложим вашей матери! Что у вас в покоях что-то происходит!

— Беги, — сказала Тамила, отталкивая мужчину, чуть не ставшего ее первым. До свадьбы, своровав невинность неискушенной в любовных ласках девушки.

Но в дверь ломились. Кто-то и в самом деле пошел за королевой.

Лейтон торопливо достал транспортер.

Пунктум рита. Игнис. Пэссит.

В горячке он промазал и чуть не плюхнулся в искусственное озеро. О, черт! Одежда в беспорядке, лицо пылает!

Увлекся.

Но какова Тамила? Упрямая. Выбора ему не оставила.

Испытания нового оружия не закончены. Времени мало. Но чисто теоретически Лей представляет себе его свойства. Надо добавить загустителя и можно разливать по контейнерам, точнее раскладывать, потому что субстанция будет вязкой. Наполненные бочки грузить на военные гондолы.

Атака будет с воздуха.