Последний Паладин. Том 15

Глава 10

Крупный цельнометаллический Доспех медленно расхаживал по просторному кабинету. От тяжелых шагов жалобно стонал пол, вроде бы предназначенный выдерживать вес и давление Князя Металла, но сейчас он был слишком задумчив, чтобы сдерживаться, отчего его шаги становились все тяжелее.

При этом мужчина не говорил ни слова. Просто ходил и думал. Буро-черный доспех блестел в пробивающихся сквозь окно лучах дневного солнца. Но еще ярче блестели золотые глаза Князя Металла. Блестели сложной помесью эмоций, в которых преобладала… ярость.

Не грубая варварская ярость, свойственная несдержанным мальчишкам на поле боя. Нет. Это была ярость более глубокая. Более величественная. Вызванная подавленной аристократической гордостью.

Князь Металла всю жизнь находился под влиянием Светлых. Его собственный Клан не принадлежал ему. Его люди не принадлежали ему. Собственная жизнь Князя Металла никогда не принадлежала ему.

Но самое страшное, что сам он этого не осознавал. Не осознавал, что все принятые им за жизнь решения, все приказы, все мысли были навязаны извне. Были вложены в его голову Князем Света и воспоминания об этом выводят Князя Металла из себя.

Глубокая незаживающая рана пульсирует и кровоточит в его душе. Стоит о ней подумать, как чувство беспомощности охватывает его с головы до пят, и отогнать его помогает лишь решительность. Жесткость. Решительность. Уверенность. Сила.

Князь Света годами топтал своими грязными ногами гордость Князя Металла и всех его людей. Ни во что их не ставил. Управлял ими как стальными болванчиками. Долго. Слишком долго другие отбирали у Клана Металла то, что принадлежит им и, когда Князь Металла, наконец, освободился от ментального контроля, он поклялся, что больше никому не позволит собой помыкать.

Князь Металла не лез в политику. Ему не интересны эти заседания в высоких кабинетах, не интересны сражения, споры и дележка чужих территорий. На чужое ему совершенно наплевать.

Вернуть свое. Вот что интересует Князя Металла. Он уже вернул свою жизнь. Вернул свободу своим людям. Вернул контроль над ресурсами. Вернул в Клан финансовые потоки с рудников и шахт, что сделало его людей богатейшими аристократами в Империи, в пересчете на душу населения.

Это позволяло Князю чувствовать себя лучше. Позволяло возвращать чувство контроля и отгонять то беспомощное состояние, о котором Князь Металла уже успел забыть.

Однако совсем недавно ему напомнили о нем.

Причем дважды. И оба раза это сделал один и тот же человек.

Маркус.

Первый раз это случилось, когда он отобрал его Ратника. Альберт был сильнейшим одаренным Клана Металла. Он принадлежал Князю. Он был нужен Князю. Ценнейший ресурс, ради которого он даже пошел на риск и защитил его семью, но в итоге, когда Князь Металла ему тактично об этом напомнил, тот просто взял и… отрекся от своего Рода.

Отрекся от Клана.

Отрекся от Князя.

И все ради Маркуса. Ради того, чтобы вступить в ряды теневиком и стать членом Рода Темных. Рода теневиков! Один из сильнейших одаренных металла — теневик! Немыслимое оскорбление, которое Князю Металла пришлось проглотить.

С трудом, но он смирился с тем, что Альберт сделал другой выбор. Попытайся увести его лучшего Ратника кто угодно другой, Князь Металла бы так легко не отступил, но Маркусу он был должен. За спасение от влияния светлых.

Поэтому он отступил и вернулся к делам Клана. Продолжил разбирать прошлое, восстанавливать честь своих людей и своего Клана, но каждый раз читая отчет о том, как погибли девять его людей, Князь Металла скрежетал зубами. Пусть Маркус сделал это из самозащиты. Пусть целью этих девяти людей было убийство Альберта.

Но… это были девять его людей. И по факту их жизни были разменяны на одного Альберта, который покинул Клан.

Этот горький осадок засел в сердце Князя Металла, и всплывал каждый раз, когда он слышал имя Маркуса. А слышал он его последнее время очень часто. От никому неизвестного приезжего оборванца, до одного из самых влиятельных людей в Империи.

Рост Маркуса Темного был поражающим. Феноменальным, и в чем-то пугающим.

Новости о том, что он является членом Падшего Ордена, и более того, Паладином, на какое-то время успокоили Князя Металла, но это работало ровно до того момента, как он не увидел крепость.

Созданное из стихийного металла величественное сооружение. Величайшее творение одаренных Металла и их величайшее наследие. Изучая родовые архивы, Князь Металла находил редкие упоминания об этом объекте.

Крепость, на постройку которой положили жизни три сотни сильнейших одаренных металла.

Крепость, в стены которой вплавлено бесчисленное количество Реликвий, сил и ресурсов. Есть мнение, что на ее постройку ушли буквально все ресурсы Клана Металла того времени, и Клан до сих пор не оправился от этой утраты.

И эту крепость. Это наследие Князь Металла и начал искать в красной зоне под предлогом разработки новых шахт и рудников. Он верил, что только он сможет ее найти…

Но его определи Маркус. Опередил и присвоил себе наследие Клана Металла, которое принадлежит ему по праву! Первой мыслью Князя было захватить принадлежащее его предкам место силой, но оказалось, что один из них жив.

Современник Императора и один из тех трех сотен одаренных, что строили эту крепость жив. Князь Металла не мог нарадоваться своему счастью и искал встречи с этим удивительным человеком, но ничего не вышло.

Клан Теней отклонил все запросы под предлогом того, что Бореслав сам отказался, но Князь Металла им не поверил и, собрав отряд, сделал попытку попасть в крепость в обход внимания Теневиков, но их не впустили.

Несколько дней отряд Князя потратил на то, чтобы найти вход, но в итоге он был вынужден отступить ни с чем. А когда вернулся, поставил на уши всех своих людей, чтобы они нашли ему лазейку.

Шанс. Документ. Слабость. Что угодно.

Наследие Клана Металла должно принадлежать Клану Металла и точка! И мысли о том, что это не так, вновь заставляли Князя чувствовать себя слабым, беспомощным, и уязвимым. Таким же ничтожным и ничего не решающим, как во времена ментального контроля.

И Князь Металла был готов на все, чтобы вновь подавить это чувство, а теперь случился «Миротворец».

Это стало последней каплей, и Князь Металла окончательно понял, что больше не может бездействовать.

Тяжелые мысли и тяжелые шаги прервал робкий стук в дверь.

Цельнометаллический буро-черный доспех остановился, медленно опустился на широкое массивное кресло и пробасил:

— Проходи.

Дверь открылась, и внутри княжеского кабинета оказался низкий плечистый мужчина в бронзовом доспехе с планшетом в руках. Тактично кашлянув, мужчина зашел внутрь и прикрыл дверь за собой, ожидая дальнейших распоряжений.

— Что узнал? — убедившись, что дверь плотно прикрыта, а подавители работают, спросил Князь.

— В министерстве действительно разрабатывают новый сплав под кодовым названием «Сталь-Хитин», ваше сиятельство, — произнес бронзовый и положил на стол планшет с раскрытыми данными.

Их было немного, но достаточно, чтобы понять, что это совершенно новый вид стихийного Металла, и разработали его без их ведома, помощи или даже уведомления.

— Так это действительно Металл, — поиграл желваками Князь, — запрос на содействие в разработке подавал?

— Да, но министерство отказалось, — осторожно произнес бронзовый и услышал, как сталью скрежетнули зубы Князя Металла.

— А поставки ресурсов? — хмуро спросил Князь.

Если не допустили их людей, то хотя бы через анализ используемых материалов можно было попытаться понять, что они задумали, но и там тупик.

Более того, хуже, чем тупик. Ведь если они отказались от поставок ресурсов, то это значит одно из трех. Либо проект еще не перешел на стадию практических опытов, либо все необходимые ресурсы министерству поставляет кто-то другой.

Либо, что хуже всего, лаборатории способны сами создать необходимое.

— Они отказались от всего, ваше сиятельство, — подтвердил бронзовый.

— Тогда либо их проект не стоит нашего внимания, и мы зря напрягаемся, либо над ним работает гений, — постучал по забралу Князь Металла, — кто ведущий разработчик?

— Павел Матросов.

— Одаренный металла? — поднял бровь Князь.

— Нет. И насколько нам известно, никогда с ним не работал и в кузнечном деле дилетант.

— Тогда с какого перепугу вы испугались этого дилетанта и подняли шум⁈ — угрожающе подалась вперед буро-черная фигура за столом.

— Потому что у Павла Матросова появился талантливый ассистент, и сплавом занимается он. Более того, он уже смог создать рабочий прототип, — щелкнул бронзовый докладчик по планшету, и на нем стала видна 3-д фигура автомобиля.

— Это че за хренотень? — опешил Князь.

— Проект «Имперский Кайман». Признан провальным и закрыт. Был закрыт… до недавнего момента, — тактично кашлянул бронзовый и продолжил, — по нашим данным прототип собран на его базе. Тут модель старого образца. Что конкретно они в нем модернизировали, убрали, или вообще пересобрали иначе, мы не знаем, так что можем только гадать, что они задумали. Но если они нашли способ раскрыть секрет сплава «Каймана», над которым все одаренные металла бьются последние годы, это станет проблемой.

— Насколько большой проблемой? — сухо спросил Князь.

— Сложно сказать наверняка, но если этот сплав хотя бы в половину так хорош, как боятся наши аналитики, то его применение будет очень и очень обширным. Он сразу станет приоритетным во всех ключевых областях и неизбежно ударит по рыночным ценам на наши ресурсы. А если в министерстве смогут создавать его в достаточном объеме без нашей помощи… это неизбежно повлияет на работу наших шахт, вплоть до возможно банкротства.

— Дерьмо, — выругался Князь Металла, — с министерством связывались?

— Они уверяют, что ничего страшного не произойдет. Проект на начальной стадии и все возможные риски будут компенсированы, а на контракты с шахтами это никак не повлияет, — доложил бронзовый, — но…

— Но?

— Талантливый ассистент, о котором я говорил, — осторожно произнес бронзовый, — нам не удалось выяснить его личность, но мы знаем откуда он.

— Клан Теней, — проскрежетал Князь Металла.

— Клан Теней, — подтвердил бронзовый, — вы просили докладывать обо всех странностях связанных с теневиками, поэтому я решил, что это может быть важно.

— Тц… теперь он и в кошелек мне решил залезть, — прорычал себе под нос Князь Металла.

— Что? — не расслышал бронзовый.

— Ничего, — отмахнулся Князь, с трудом сохраняющий самообладание, — а что по второму вопросу? Узнали где они находятся?

— Никак нет, ваше сиятельство. Мы подтвердили, что Реликвии Металла действительно появлялись в резиденции Клана Теней и Князь Теней вступал с ними в контакт, но куда они делись дальше, нам установить не удалось. Насколько нам известно, с тех пор их не применяли. По крайней мере следов применения мы не нашли…

— Но? — заметил недосказанность Князь Металла.

— Но возможно этой информацией обладает кое-кто другой, — произнес бронзовый, и опережая вопросы своего господина, открыл на планшете письмо и продолжил, — с нами связался один человек. На самом деле, именно он раскрыл нам суть проекта «Сталь-Хитина» и подтвердил существование Реликвий Металла.

— То есть все чем ты хвастаешься, добыл совершенно левый человек⁈ — округлил свои золотые глаза Князь.

— Он предоставил лишь финальные кусочки паззла, — осторожно заметил бронзовый, — но мы их проверили и сопоставили. Все сходится, а предоставленные им данные достоверны.

— И кто же этот «помощник»? — хмыкнул Князь Металла, прочитав письмо, в котором в дружелюбной манере преподносились сверхсекретные документы как дружеский подарок в знак уважения к истории и достижениям Клана Металла.

— Он представился представителем Императорского Дворца, ваше сиятельство, — достал бронзовый второе письмо, на этот раз бумажное из сумки, и протянул его Князю, — просил передать это вам, если мы желаем узнать больше.

Князь Металла недоверчиво взял обрамленный золотом конверт с печатью Императорского Дворца и грубым движением вскрыл его, раскрыв перед собой содержимое письма.

— Хорошо, — хмыкнул Князь Металла, прочитав письмо и подняв пылающий решимостью золотой взгляд на своего подчиненного, — устрой мне встречу с этим… Рихтером.

Я сидел на мягком диванчике и беззаботно смотрел в окно поезда. Снаружи мелькали природные пейзажи востока Империи. Высокие деревья. Бескрайние поля и виднеющиеся вдоль горизонта горные хребты.

Столицу мы покинули несколько часов назад и сейчас мчали по железной дороге в сторону границы внутри комфортабельного вагона, который нам любезно предоставил Максимка. Нормальной еды он найти не смог, а вот напичканный артефактами вагон пожалуйста.

Навскидку я насчитал тут около трех десятков конструктов разной направленности и даже спрашивать Макса не стал, сколько это добро стоит. Вроде бы я видел в вершинах предоставленных им списков артефактов нечто подобное, но там было столько нулей, что я и смотреть не стал.

По сути, это был целый бункер на колесах, который снаружи и залпом сотни танков не пробьем. Внутри тоже было миленько.

Приятный интерьер в светлых тонах, удобные диванчики, мини-бар, видовые окошки, в которые падало вечернее солнце. А смотрели в них пять пребывающих в совершенно разном расположении духа молчаливых одаренных.

Жующий крекеры веселый Максим в кричаще красной рубашке, белом костюме и шубе из белого меха.

Расположенная чуть поодаль Настюша в соблазнительной «выездной» форме стриптизерши. Это когда вроде кажется, что на одета обычно, но стоит ей расстегнуть свое пальто, как взору откроется мало что скрывающая одежда, на снятие которой при желании можно затратить не более нескольких секунд.

Уткнувшаяся в угол Лиса в своем обычном прикиде «ниндзя», разве что чуть более облегающим и слегка укороченном варианте.

Сидящий от этой троицы в противоположной части вагона я в своей обычной одежде и кружкой кофе в руках. И находящаяся подле меня элегантно одетая Виктория Луговская. Никаких особых изменений образ девушки не претерпел, разве что от атрибутов княгини пришлось избавиться, да над макияжем поработать.

Не знаю где Макс откапал таких профессиональных, а главное безбашенных стилистов. Ведь им пришлось на полном серьезе делать действующую Великую Княгиню похожей на… ну вы поняли.

К слову, получилось похоже. На очень, очень и очень дорогую и элитную, но похоже.

Признавать я этого вслух конечно же не стал.

На все приготовления ушла большая часть дня. Все претензии уже были высказаны. Все слова сказаны. Все стадии принятия пройдены. А поезд, под умиротворяющий стук колес, медленно, но верно, приближался к восточной границе.