Последний Паладин. Том 15

Глава 13

Чистое звездное небо над головой. Прохладный освежающий ветер спереди. Красиво бликующий в свете луны горный хребет за спиной, и крыша несущегося на полной скорости поезда под ногами.

Благодать.

Правда ветерок, пожалуй, был слишком уж освежающим. А еще постоянно намеревался скинуть вниз. Пришлось энергетически потратиться, чтобы перенаправить ветровые потоки в сторону, и держаться на ногах сразу стало легче. Да и говорить, в целом, тоже.

— Ну и каков план? — спросил я, поравнявшись с мечтательно смотрящим в небо молодым блондином.

— План? — повернулся на меня Макс, — ну… захватить поезд, не запалиться, не допустить жертв среди заложников… — начал он перечислять, загибая пальцы, — вроде как все.

— Точно все? — приподнял я бровь, — не очень-то проработано, знаешь ли.

— А с каких пор тебе нужны подробности и проработка деталей? — опешил молодой Князь.

— Мне то может и не нужны… — беспечно поглядывая вдаль, протянул я, — но учитывая вашу многомесячную подготовку, я думал у вас все схвачено.

— Эм… ну, вообще-то проработка деталей закончилась… на границе, — виновато развел руками Макс, — дальше импровизация и действия по ситуации. Все как ты любишь, разве нет?

— Внедрением Шарлотты и всем этим планом изначально занималась Диана, да? — догадался я.

— Ну да, — смущенно потупил взгляд Макс, — но ты сам велел не втягивать Диану, а при изначальном плане мы так далеко не заглядывали! Пришлось действовать быстро. В спешке. Даже пути отхода толком нет.

— Как это нет? Мы прямо сейчас стоим на отличном варианте, — усмехнулся я, — ну да ладно. Сейчас об отходе думать действительно рановато, — покачал я головой и глянул на изгибающийся как змея поезд под ногами, — откуда ваше княжеское сиятельство предпочитает начать захват?

— А разве есть варианты? — удивился молодой Князь.

— Да полно. С конца поезда двигаться в начало… с начала двигаться в конец… с середины в обе стороны… — перечислил я.

— С начала… то есть можем начать с головного вагона? — оживился Макс, — там расположен пункт управления, и если его обесточить, то действовать будет в разы проще! Ты правда можешь переместить нас прямо туда?

— Легче легкого, — улыбнулся я, — есть один проверенный способ.

И еще до того, как молодой Князь успел вспомнить, о чем речь, ветровые потоки на крыше поезда резко вернулись. Неподготовленного к этому Макса резко бросило в сторону, ну и меня вместе с ним.

Забавный аттракцион.

Сопротивляться ветру и гравитации я не стал нарочно, потому что для исполнения задуманного я должен был увидеть конечную точку назначения.

Поезд как раз начал поворачивать по широкой дуге, и за мгновение до того, как мы с Максом оба коснулись земли, я увидел мелькнувший в отдалении головной вагон и, положив парню руку на плечо, создал под нами теневое облако, которое с распростертыми объятиями приняло нас.

На этот раз теневой прыжок выдался коротким и почти без спирального вращения.

Мы вывалились внутрь головного вагона прямо из теней двух восточных боевиков. Макс среагировал быстро, и тут же свернул ближайшему шею. Я же своего бросил обратно в Тень, как бы поменявшись с ним местами.

Мир Теней даже за такой короткий проход через себя требовал платы. Особенно с таких чуждостихийных «безбилетников» как Макс. В прошлый такой прыжок молодой Князь заплатил преимущественно сам, и отходил потом несколько часов, сейчас же для чистоты пари, я расплатился с миром Теней за него.

Любопытно, что сброшенный мной в оплату работорговец тоже был одаренным Молнии.

Все произошло за какую-то пару мгновений, после которой мы оба стояли внутри абсолютно целого головного вагона.

— Блин! Мог бы и предупредить! — буркнул на меня Макс, убирая наэлектризованные руки от убитого работорговца.

Одним касанием замочил весьма неслабого восточника. Тот даже пикнуть не успел. Вырастил еще одного демона на свою голову.

Или этот обманчиво невинный и добродушный парнишка и до меня был таким?

— Сам же сказал, у нас импровизация, — беззаботно развел я руками, и покосился на множественные мониторы на стене, у которых как раз стоял тот отправленный в Тень одаренный молнии.

Половина мониторов показывала энергетические графики, отображающие стабильность установленных на вагоны печатей, а вторая половина транслировала камеры в тех вагонах, где печатей не было.

— Похоже, нас пока не заметили, — проследив мой взгляд, констатировал Макс, и подозрительно сощурился на меня, — откуда ты знал, что их тут именно двое?

— Просто повезло, — отмахнулся я.

— Ага, конечно, повезло ему, — обиженно буркнул Макс, — ты ведь уже все тут разведал, не так ли?

— Ну не прям уж все, — не согласился я, и повернулся к наглухо закрытой двери в кабину машинистов, — туда мои разведчики пройти не смогли.

Неплохая защита с руническим усилением. Даже интересно, смогу ли я в текущем состоянии пробить ее силой?

— Изолирующий электрический барьер, — аккуратно проведя пальцем по пульсирующей стенке, констатировал Макс, — без шума его не обойти. Барьер тесно связан с системой наблюдения всего поезда, и это сразу подаст общий сигнал тревоги. Как и любой сильный энергетический всплеск… — задумчиво добавил юный Князь.

Похоже, защитная система оказалась несколько сложнее, чем ожидалось и обойти ее не так просто.

— А если просто отключить эту систему? — подкинул я вариант.

— Судя по тому, что я вижу, у нее есть резервные контуры и протоколы оповещения на такой случай, — произнес Макс, — но, если обесточить всю систему целиком, теоретически, они не успеют сработать.

— Звучит неплохо. Сможешь?

— Это не так просто как кажется… — скривился Макс, — но даже если и получится, вся свободная энергия поезда в таком случае будет перенаправлена на защиту кабины машинистов, чтобы захватчики не могли перехватить управление поездом. Это буквально сделает кабину неприступной.

— Но тревоги не будет? — уточнил я.

— Пока система не перезапустится, не будет. Как и связи. Но окно у нас будет коротким. Минут десять, не больше.

— Ну вот, уже звучит как план, — улыбнулся я и хлопнул парня по плечу, — можешь же когда захочешь!

— План? — слегка нервно усмехнулся Макс, — ты же понимаешь, Маркус, что мы за десять минут должны зачистить весь поезд, потом вернуться назад и пробить неприступную рубку, чтобы нас не раскрыли⁈

— Если очкуешь, можем пойти безопасным путем, — пожал я плечами, — останешься подождать тут и посмотреть в мониторы. Проконтролируешь системы оповещения, пока я все не сделаю за тебя и не вернусь, — предложил я.

— И пропустить все самое интересное⁈ Еще чего! — в сердцах воскликнул Макс, и напитав ладонь стихийным электричеством так сильно, что волосы встали дыбом, без лишних слов направил все это добро в центр управления.

Синяя вспышка, и все мониторы вдруг резко погасли. Освещение в головном вагоне пропало, а вместе с ним погрузился в темноту и весь поезд.

Отчет десяти минут пошел.

Это было… весело.

Ограниченное пространство. Ограниченное время. Ограниченное применение силы, и моя любимая подруга темнота вокруг.

Надо было действовать быстро, эффективно, но в тоже время аккуратно, чтобы не пострадали заложники и поезд не сошел с рельс. Задачка непростая, но от того и интересная.

Можно даже сказать настоящий вызов.

Давненько я не испытывал такого предвкушения, и все это чем-то напомнило мне мудреные задания старика Акса. Мало времени, куча ограничений, и еще больше потенциальных способов облажаться.

Вагоны мелькали один за одним. Еще быстрее мелькали трупы работорговцев. После столкновений со звезданутыми, видящими, драконами и прочей нечистью, раскидывать привыкших шугать женщин и детей простых бандосов было даже как-то нечестно.

Как детишек пугать в песочнице. Только вот песочницей был насквозь пропитанный в крови поезд, а в песке эти «детишки» закопали тысячи поломанных людских судеб.

В отведенные нам десять минут мы уложились без особого труда. Отчасти потому, что отключение света наши манерные дамочки из последнего вагона восприняли как сигнал к действию, и тоже присоединились к веселью.

Как им удалось обойти печать, вопрос открытый, но учитывая уровень способностей девушек, это не особо удивляло. В крайнем случае они могли просто пересилить паралич своим упрямством и превозмоганием.

Так или иначе, поезд был зачищен за восемь минут, а спустя ровно девять, мы с Максом вновь стояли перед укрытой барьером двери в кабину с пилотами. Или машинистами? Хрен знает как их корректно назвать, но куда больше нас интересовало как к ним попасть.

Макс оказался прав, барьер вырос в толщине на два метра, и нестабильно пульсировал миллионами мелких электрических вспышек. И главной проблемой было то, что он был «изолирующий», а не «силовой».

Разница в том, что силовой барьер можно пробить, как ни странно, силой, просто преодолев его предел прочности. А вот изолирующий барьер работал несколько иначе. Он не ограждал область как стена, а как бы изолировал ее от внешнего мира.

Из плюсов для нас, ребята из такой изоляции не могли знать, что происходит за пределами их рубки, и не имели никакой связи с внешним миром. Из минусов, войти в изолированную область силой не получится. Любое применение силы спровоцирует взрыв, который накроет все, кроме изолированной области.

Другими словами, если тронуть барьер сейчас, он сотрет с лица земли весь поезд. Вместе со всеми вагонами, уликами и следами.

А если подождать пока защитные системы перезапустятся, то одновременно с ослаблением барьера сработает тревога, и о захвате поезда узнают внутри рубки машинистов, и оттуда же смогут передать информацию о захвате на станцию куда мы едем.

Оба варианта так себе, а на раздумья как поступить, у нас осталось меньше минуты.

— Сколько у тебя? — поинтересовался слегка потрепанный блондин, со сверкающими в темноте голубыми глазами-молниями, едва я зашел в головной вагон.

— Тридцать семь, — ответил я, сделав шаг внутрь и, прислушавшись, резко вскинул клинок, проткнув острием потолок.

Оттуда донесся всхлип, по лезвию потекла алая кровь, а за окном мелькнуло упавшее с крыши поезда тело.

— Тридцать восемь, — тут же уточнил я обновленный счетчик убитых, и, отряхнул «Коготь Пустоты» от крови, убрал его обратно в тень.

— И у меня тридцать восемь, — разочарованно вздохнул Макс, — по количеству зачищенных вагонов тоже одинаково. И как быть? Считать спасенных заложников?

— Зачем? Мы ведь еще не весь поезд захватили, — напомнил я, и мы оба повернули взгляд на угрожающе пульсирующий электрический барьер.

— И то верно, — задумчиво кивнул молодой Князь Молнии, пока часы начали отсчитывать последние тридцать секунд, — получается кто зачистит этот вагон, тот и победил, — констатировал Макс.

— Получается так.

— В таком случае, без обид, Маркус, — вдруг ухмыльнулся молодой Князь и прошептал, — «беги».

И в тот же миг с его пальца молнией сорвалась размером с ладонь маленькая длинноносая птичка. Как и барьер, существо было соткано из крошечных стихийных молний, которые бились удивительно в такт молниям барьера.

Настолько идеально, что похожая на электрическую колибри птичка легко прошла сквозь барьер, словно была его частью, и скрылась внутри.

— А разве фамильяров использовать честно? — глядя как барьер начинает тускнеть, а свет по всему поезду возвращается, спросил я.

— Более чем! — горделиво задрав нос, хмыкнул Макс, — не ожидал да, что у меня есть такой козырь в рукаве? Я долго думал, как его эффектнее разыграть. Правда же клевый? Самый быстрый фамильяр на планете! Я даже специально его немного замедлил, чтобы ты успел рассмотреть, — не скрывая веселья улыбался во все тридцать два молодой Князь.

И как только десять минут истекли, и энергия барьера ушла обратно в восстановленные защитные системы, резко раздались тревожные сирены.

Только вот реагировать на них уже было некому. Как и передать сигнал о захвате.

Сирены Макс выключил щелчком наэлектризованных пальцев. А запертая все это время дверь рубки открылась изнутри, отключив барьер окончательно.

— К… какого⁈ — опешил молодой Князь, едва сделал шаг внутрь.

А там, в пустом вагоне управления с двумя пустующими креслами машинистов, на рычаге управления сидел черный попуг, и с любопытством смотрел на нарезающую вокруг него круги электрическую птичку.

— Почему тут он… а где… машинисты? — пытался понять, что происходит Макс и только сейчас увидел лужу крови под приборной панелью.

Блондин медленно подошел ближе и его взору открылись два тела со вспоротыми шеями.

— Вспорол кадык, обоим кирдык! — доложил Клювик, и брезгливо стряхнул с когтей остатки крови.

— Вот же блин, — обреченно ударил себя по лбу Макс, — надо было сразу отправить Шустрилу сюда.

— Шустрилу? — усмехнулся я, — а ему подходит.

— Теперь уже не уверен… — вздохнул Макс, и взмахнув рукой, отозвал свою птичку обратно, — Клювик ведь его обогнал.

— Ну тут как посмотреть, — хмыкнул я, — машинистов уложил он, но барьер снял твой фамильяр. Да и систему перегрузил тоже ты.

— Хм… то есть головной вагон технически захватил я, — чуть оживился Макс, и повернулся, — выходит ничья?

— Ага. Но сейчас есть вещи поважнее пари, — вздохнул я.

— Да? И какие это? Ехать еще пару часов… — начал было говорить парнишка, и в этот момент услышал цоканье трех пар каблуков за спиной.

Разбор полетов нам устроили знатный.

Мало того, что мы оставили разодетых как эскортниц девушек одних, и захватили три четверти поезда без их участия, так еще и заставили их в таком виде продефилировать сквозь все вагоны от начала и до конца.

Не всем это понравилось, но меньше прочих в восторге была Виктория. Ведь оказалось, что среди пассажиров есть внедренные агенты Клана Молнии. Кто-то среди рабов, кто-то среди аристократов, кто-то среди смазливых девиц. Практически в каждом сегменте поезда у Клана Молнии были внедрены свои глаза и уши, общим числом пятьдесят человек.

Пятьдесят дополнительных свидетелей откровенного образа Великой Княгини.

И пусть Макс дал слово князя, что никто из его людей ничего не расскажет, верилось ему не сильно. Ведь о внедренных агентах он нам заранее не сообщил. Как выразился молодой Князь Молнии, сделал он это из соображений безопасности, ведь на границе могло случиться все, что угодно.

Так или иначе, время у нас было ограничено, и первым делом рассредоточенные по всему поезду люди Макса ввели в курс дела всех пассажиров. Раненым оказали помощь. Паникующих успокоили. Обманутым показали доказательства ужасов, в которые их везли. А также раздали всем нуждающимся защитные артефакты и вооружили.

Спрятанный в нашем вагоне «багаж», оказался до отказа забит защитными артефактами, медикаментами и броней. А от сканеров пограничников все это добро защитили особенности подмененного артефактного вагона.

И после всего этого, Макс еще говорил о какой-то импровизации. А я еще удивлялся, как это Диана не попыталась остановить своего мужа от столь рискованной командировки.

Теперь же все было понятно.

Помимо Насти, с Максом была отправлена целая армия элитных одаренных Клана Молнии армия. И собрана она была преимущественно из боевого крыла, включая знакомых мне по спаррингу Сережу Громова и щитовика Родиона.

Занятно, что на них были нацеплены артефакты такой маскировочной силы, что даже я не смог распознать их присутствия в поезде до того, как Максим раскрыл все карты.

Да и все ли?

Было немного обидно, что юный Князь Молнии со своей стриптизершей подельницей скрывали от нас все до последнего, но учитывая, что вся эта операция прорабатывалась Кланом Молнии уже давно, имели право.

Да и по плану Макса (или все-таки Дианы?), вся эта армия была собрана как раз для того, чтобы пока мы занимаемся своими делами, самостоятельно накрыть все близлежащие ячейки работорговцев, освободить всех, кого смогут, и эвакуировать их этим же поездом, когда мы закончим.

Совместить приятное с полезным, так сказать.

К станции «Белый Дилижанс» мы подъезжали уже готовые и распределенные по поезду на своих позициях.

Эта станция была для нас ключевой. Она являлась первой распределительной базой на пути следования. Именно здесь происходила сортировка вагонов, и именно здесь, в нескольких километрах южнее, находилось одноименное элитное заведение «Белый Дилижанс».

Но чтобы туда попасть, нужно было сначала захватить саму станцию, которая, судя по данным Клана Молнии, больше походила на военную базу.

Еще до того, как впереди стали видны огни прожекторов защитных вышек, мы замедлили ход поезда и пустили вперед фамильяров. Колибри по рельсам. Попуга по воздуху. Лиса также не осталась в стороне и подключила к работе Проглота с Ищейкой.

Первым делом надо было отрезать противнику пути к отступлению, и снести узел связи, а уже после этого можно было смело приступать к зачистке.

Однако странности начались в первые же минуты.

— Как это никого нет? — удивился Макс, уже готовый давать сигнал к атаке.

— А вот так, — передразнила его Лиса, — ни на вышках. Ни на перроне. Ни в бойницах.

— Маркус? — повернулся ко мне все еще не верящий в ее слова молодой Князь Молнии.

— Так и есть, — подтвердил я данные своей пернатой разведки с воздуха, — на ближайших улицах и подходах тоже никого нет.

— Странно, нас уже должны были встретить… — напрягся еще больше Макс.

— Может они догадались, что поезд захвачен и устроили ловушку? — предположила Лиса.

— Исключено, — покачала головой Настя, — мы изучили их протоколы защиты и имеем доступ к тревожным системам. Никакой подозрительной активности обнаружено не было.

— А не подозрительной активности? — поинтересовался я.

— Хм… минутку, — подорвалась Настя и, сделав несколько манипуляций с коммуникатором, повернулась и произнесла, — последний час тишина.

— Час значит… — задумчиво закусил губу Макс и повернулся ко мне, — что делаем?

— Твоя операция, тебе и решать, — ответил я.

— Хорошо, — поразмыслив пару секунд, выдохнул Макс, и набрав воздуха в легкие, произнес по всем каналам, — всем отрядам, внимание. Начать захват!