Последний Паладин. Том 15

Глава 19

Дальше мы двигались в тишине.

Не так быстро, как во время спуска, но и не медленно. Виктория Луговская шла первой. И не только потому, что только она знала дорогу, но и потому, что эта самая «дорога» повиновалась Княгине Природы.

Густые непроходимые заросли расступались, реки меняли русло, холмы сглаживались, обрывы затягивались, а казавшиеся непроходимой сплошной стеной исполинские деревья изгибались, создавая временный проход.

Роща словно живая реагировала на желание Виктории Луговской, и пропускала нас вперед там, где никто другой не смог бы продраться. По крайней мере не так просто.

Мы же двигались абсолютно спокойно и не встречали никакого сопротивления. В дикой иномирной Роще нам разве что усеянную лепестками роз красную дорожку не расстелили, в остальном же все выглядело беззаботной прогулкой.

Но так продолжалось недолго.

Едва мы выбрались из самых диких и непроходимых мест на более-менее оперативный простор, а между исполинскими деревьями стали видны просветы и проходы, мы увидели там их.

Зеленые глаза.

Маленькие и большие. Светлые и темные. Злые и яростные.

Они светились в этих просветах темного леса десятками… сотнями… тысячами хаотичных огней.

Одновременно с этим до нас донеслись зловещие звуки. Рык, стрекот, топот, крик… какофония этих явно недружелюбных звуков заполонила собой все пространство, и долетала до нас угрожающим эхо.

И чем дальше мы двигались, тем больше зеленых глаз блуждало вокруг, и тем громче становились эти звуки.

— Они нас заметили? — тихо прошептал Макс, заметив, что наша нефритоволосая провожатая вдруг остановилась и подняла руку вверх.

А мгновением спустя, еще до того, как кто-то успел издать хоть звук, туман перед нами подернулся, и на его внешней границе из темноты леса появилось крупное существо.

Покрытое голубым мехом с редкими зелеными чешуйками тело в форме лошади. Неестественно мощные окровавленные копыта. Длинная лохматая шея, с бурой густой гривой как у льва. И вытянутая пасть, с мордой чем-то напоминающей помесь оленя и дракона. Массивные оленьи рога с изогнутым вперед острием, широкий нос, с выпирающими едва заметными клыками, ледяное дыхание и полный ярости зеленый взгляд.

Острогривый Кирин.

Горделивая и очень умная природная тварь «А+»-класса опасности. Несмотря на огромную силу, Острогривый Кирин любит и ценит гармонию, обладает спокойным нравом и никогда не покидает родные места. А также предпочитает не показываться другим существам без веской причины.

Но если горделивого Кирина потревожить и лишить гармонии, он становится крайне опасным и исключительно свирепым противником, от копыт, рогов и клыков которого погиб не один десяток Стражей Ордена.

Недооценивать эту тварь нельзя. Кирин бесстрашен, быстр, вынослив, а в лесу со стихийным ответом в сто процентов практически неуязвим. Более того, обладает «драконьей» телепатией, из-за чего внутри полного врагов леса сложно представить противника хуже.

Острогривый Кирин остановился на границе тумана, тряхнул своей огромной башкой и окровавленными рогами, после чего вытянул морду вперед и принюхался. Из его широких ноздрей вышел ледяной пар, а нефритовые струйки тумана втянулись внутрь.

Тварь замерла на пару мгновений, после чего на ее морде появился оскал, ноздри раздулись, крупное тело Кирина напряглось, а переднее копыто поднялось, чтобы сделать шаг вперед, но по пространству вдруг раздался хлопок, и где-то слева донеслись звуки хлопающих крыльев.

Острогривый Кирин тут же вытянул морду вверх и, выставив нос по ветру, навострил уши в сторону звука. После чего глянул своим кроваво-зеленым взглядом сначала на наш нефритовый туман, потом опять на источник звука, прорычал и, резко развернувшись, галопом умчал прочь.

— Фу-ух, было близко, — едва тварь скрылась в лесу, выдохнул Макс, — похоже в тумане они нас не видят.

— Не видят, но чувствуют, — стирая проступивший со лба пот, произнесла Виктория Луговская, — еще бы метр, и он бы прошел внутрь.

— А смог бы? — поинтересовался молодой Князь Молнии.

— Еще как смог бы, — слегка нервно усмехнулась Княгиня Природы, — Кирин является живым воплощением мощи Природы и невосприимчив к ее стихийным частицам. Более того, он способен их поглощать.

— Хочешь сказать он смог бы твой туман… сожрать? — опешил Макс.

— Сожрал бы, уж поверь. И не только туман, учитывая, что без него на нас сбежались бы все твари этого потерявшего гармонию леса, — заметила Виктория, и я подтвердил ее слова молчаливым кивком.

Видя, что я сделал это без улыбки, и с серьезным лицом, до этого веселый парнишка слегка переменился в лице и, опасливо покосившись в сторону убежавшей твари, сглотнул ком в горле.

— Он ушел достаточно далеко, нужно двигаться дальше, — повернувшись, произнесла Виктория Луговская и указала пальцем вглубь леса.

— А нам точно надо туда, где этих тварей будет еще больше? — уточнил Макс.

— Стоять на месте нельзя, — подтвердил я, — Вика права, Роща чувствует чужаков, и звери не успокоятся, пока их не найдут.

— Хорошо, тогда веди, — вздохнул молодой Князь Молнии и мы двинулись дальше.

Скорость нашей группы не изменилась, но вот нефритовый туман вокруг нас стал плотнее, а артефактный кожух на руке Виктории уже дошел до плеча и трансформировался в некое подобие доспеха.

Вой вокруг усиливался, лес становился темнее, тварей вокруг становилось все больше, но нас не преследовали.

Это хорошо.

Однако ощущение угрозы теперь исходило не только спереди и по бокам, а отовсюду. Окружить нас твари теперь смогут и без Кирина, уж слишком глубоко мы забрались.

Роща здесь становилась темнее, но вот просветы между деревьями стали шире, а количество самих деревьев уменьшилось. Пространства стало больше, но вокруг не было ни одного свободного сантиметра без стихийных следов тварей.

Свежие следы виднелись повсюду. На земле. На деревьях. Витали в воздухе и между закрывающих небо густых ветвей.

Но Викторию изменения не смущали, и она также уверенно вела нас вперед.

Плотность нефритового тумана увеличилась, а площадь, наоборот, уменьшилась, но ситуация все еще позволяла осматриваться вокруг.

Не то, чтобы очень далеко, конечно, поэтому я сместился чуть вперед и двигался с Княгиней Природы чуть ли не вплотную. Макс понял без слов и тоже приблизился к нам так, чтобы нас разделяли буквально сантиметры, и отреагировать на угрозу можно было максимально быстро.

При этом если Виктория Луговская двигалась уверенно и спокойно, Макс на такой природной «глубине» явно чувствовал себя неуютно.

И это логично.

Путь назад отрезан. Угроз стало больше. Безопасная область стала меньше. Видимость хуже.

Ограниченные туманом, словно клеткой, мы «плыли» по враждебной среде как слепые котята и неудивительно, что ориентированный на скорость и мобильность Князь Молнии чувствовал себя в этой «клетке» уязвимо.

— А что будет если я выйду из тумана? — словно прочитав мои мысли, вдруг спросил напряженный чуть больше обычного Макс.

— Первый же вдох тебя убьет, — прямо ответил я.

— Я могу задержать дыхание, — не очень опечалился парнишка.

— Так хочешь выйти? — уточнил я на бегу.

— Не особо, — пожал плечами молодой Князь Молнии, — но, если на нас нападут, без своей скорости я здесь все равно не боец, а балласт.

Сказал это Макс спокойно, но при этом абсолютно серьезно. Ведь каким-бы он сильным одаренным Молнии ни был, мы находились внутри Портала со стопроцентным ответом стихии Природы, где обитают такой же силы природные твари. А Природа не самый удобный противник для стихии Молнии.

Крайне неудобный, я бы сказал.

Хуже для Молнии только Земля.

А учитывая, что в Роще доминирует древесный аспект, уверен, Макс уже успел пожалеть, что так самоуверенно увязался за нами без плана и подготовки.

Но признавать это вслух гордый Князь Молнии конечно не станет.

— Без крайней необходимости выходить все равно не советую, — ответил я, — дыхание это меньшая из проблем. Главная проблема в нарушенной гармонии. Роща сейчас это заболевший организм, снующие внутри твари это иммунная система, а мы…

— Инородный вирус, — скривился Макс, — и как быстро меня обнаружат без тумана?

— Намного быстрее, чем ты бегаешь.

— Звучит хреново, — слегка поник молодой Князь Молнии, но при этом остался полностью сосредоточен, а его контроль собственной энергии был идеален.

Ни единой частицы мимо. Полная собранность. Макс лучше других понимал, как тяжело ему придется против местных тварей, а потому берег каждую частичку, которая может спасти ему жизнь.

И в этот момент мы увидели впереди странный силуэт. Виктория замедлилась и остановилась за ближайшим деревом, после чего уменьшила плотность тумана, чтобы можно было лучше разглядеть что это.

Силуэт не источал никакого стихийного ответа, лежал привалившись спиной к дереву, и внешне отдаленно походил на человеческий. Но стоило нам аккуратно приблизиться и присмотреться к его голове, как там обнаружились крупные изогнутые рога.

Вернее один, похожий на козлиный, рог.

Второй рог отсутствовал, а из глубокой раны толчками била черно-зеленая кровь. Существо с торсом и руками человека, но рожей и ногами козла было ростом метра три. Сложно было сказать наверняка, ведь он сейчас находился в сидячем положении, глаза его были закрыты, а изуродованное множеством ранений тело буквально утопало в крови.

— Это же… — когда мы приблизились практически вплотную, подалась вперед и потянулась рукой к существу Вика.

— Фавн, — положил я девушке ладонь на плечо и покачал головой, — не стоит его трогать.

— Но Маркус, это же настоящий Фавн! Его нельзя так оставлять, вдруг он еще жив… — дрогнул голос Княгини Природы, а сияющий в темноте леса ярким нефритом взгляд неотрывно смотрел на окровавленное существо.

— Бесполезно. Он мертв.

— Погоди, разве можно убить Фавна в его же лесу⁈ — вклинился в разговор Макс.

— Технически, можно, — припомнил я единственный за всю историю Ордена случай.

Тогда отряд из десяти амбициозных одаренных, половина из которых имели потенциал к становлению Паладином, решили установить рекорд по количеству закрытых Порталов «S»-класса в месяц.

Идея сама по себе идиотская, но «Золотое Поколение», как они себя называли, никого не слушали. Опьяненные огромной силой, славой самого талантливого поколения за всю историю Ордена, амбициозным молодым лидером, и неуемной жаждой обратить на себя внимание всего мира и затмить Паладинов, эти непризнанные гении принялись закрывать Порталы пачками.

Закрывать на скорость. Закрывать без разбора и подготовки.

И первое время им это даже удавалось.

За их подвигами начали следить. У них появились фанаты. Слава обрушилась на этот молодняк волной, и они уже видели себя будущими самыми молодыми Паладинами в истории Ордена, но потом, в попытке заспидранить Портал Природы, они нарушили табу и убили случайно встреченного там Фавна.

В итоге тот Портал и стал им могилой, а их души оказались навечно прокляты миром Природы.

Интересно какой идиот додумался убить Фавна на этот раз?

Ведь Фавн — это не портальная тварь. Фавн — это глаза Мира Природы. Можно сказать это частичка мира Природы. Живое воплощение гармонии, живущее на стыке наших миров.

В Ордене ходило придание, что изначально Фавн был даром от Мира Природы миру людей, и выглядел он как обычный горный козел, пока однажды не был убит алчным человеком, желающим заполучить его силу. И именно после этого проступка, тело перерожденного Фавна обрело человеческие черты. И чем больше проклятых людских душ он в себя вбирал, тем более явными эти человеческие черты становились.

Правда это или нет сказать сложно, но тот факт, что убившая Фавна душа неизбежно становилась жертвой проклятия и погибала в страшных муках, неоспорим.

Это в Ордене был задокументирован один случай, но ведь откуда-то Магистры об этом проклятии узнали?

Поэтому кто знает сколько сейчас таких бедолаг заточено в этом многострадальном теле.

— Тогда это объясняет почему весь лес сейчас стоит на ушах… — прошептала Виктория Луговская и медленно отстранилась назад, — они ищут не нас… они ищут того, кто убил Фавна.

— Но раз ищут не нас, это же хорошо, да? — спросил Макс.

— Вообще, да, — задумчиво произнес я, — но сомневаюсь, что разъяренные твари будут разбираться кто виноват, а кто нет.

Пока мы стояли на месте, нефритовый туман вокруг нас уплотнился.

Я уже понял, что Вика генерирует его полуосознанно, используя для этого энергию реликвии. Туман резонирует с энергией Рощи, и чем больше внимания мы привлекаем, тем больше тумана и сил Княгиня Природы затрачивает на то, чтобы поддерживать нашу скрытность.

Силы девушки не бесконечны, да и отведенное нам время тикает.

— Идем дальше, — отстранившись, скомандовал я, — нельзя останавливаться.

— Хорошо, идем, мы уже близко, — кивнула Виктория, и бросив последний взгляд на разлагающееся тело Фавна, повернулась и повела нас дальше.

Повела нас еще глубже в лес. Повела туда, где окровавленные трупы природных существ стали попадаться нам все чаще с каждым шагом.

≡=

Примерно так автор видит Кирина.

*Картинка из открытых источников.