Последний Паладин. Том 15

Глава 1

Совет прошел… нормально.

Если честно, я думал будет хуже. Получив эстафету председателя, я не стал медлить и собрал всех вместе в теневом квартале.

Почему здесь, а не в обычном месте близ Дворца?

Потому что это самое безопасное место в столице, где я могу обеспечить стопроцентную безопасность всем без исключения гостям. Учитывая, как прошел прошлый Совет, этот ответ всех устроил. А вот мое заявление про «Миротворец» устроило уже не всех, но никаких истерик или ярых возражений не последовало.

В целом, все участники отреагировали достаточно спокойно, хоть и немного по-разному.

Валерия Огнева сдержанно и нейтрально. Как регент и представитель юного Князя Огня, она вела себя в целом тихо, и больше в Совете слушала, чем говорила. Так поступила и сейчас.

Виктория Луговская же запросила подробности, подтверждение, что это не силовой захват, и гарантии неиспользования ресурсов «сокровищницы Императора» против людей любого из присутствующих. Выступила Вика первой, уверенно и четко. И сделала это больше для спокойствия остальных, так как у нее самой никаких сомнений на моей счет не было.

С Князем Воды проблем тоже не возникло. Хотя его реакция оказалась слишком спокойной, словно водник уже заранее знал о том, что я хочу сказать. Этот неприятный момент я подметил, и тут же передал Коллю приказ усилить наблюдение за сторонними работниками, коих сейчас на наших объектах было немало. А Клан Воды в последнее время вообще является нашим главным строительным подрядчиком, особенно по объектам внутри столицы, так что усилить меры безопасности на предмет утечек лишним не будет.

А вот второй наш по важности строительный подрядчик воспринял новости о «Миротворце» не так позитивно, как остальные. После самоотвода старика Молнии, и появления в Совете Макса, Князь Металла теперь является одним из немногих оставшихся в Совете Князей «старого» образца.

Одним из двух таких старичков, если быть точнее.

И если с Князем Воды у меня сформировались, пусть и не сразу, но весьма дружелюбные взаимоотношения, то с Князем Металла общего у нас меньше, и потому не удивительно, что этот представитель старой гвардии встретил новости о «Миротворце» куда холоднее остальных.

Пусть напрямую мы с Князем Металла никогда не конфликтовали, но и друзьями нас назвать нельзя. Клювик уничтожил одну из его передовых бригад добытчиков. Да, те ребята сами хотели убить нас с Альбертом, но факт есть факт. Людей в Клане Металла и так не то, чтобы много, и потеря даже одного одаренного заметна, а в той группе их было целых девять.

Так что можно сказать, что мы начали с Князем Металла с негатива, но этот негатив сгладился и перешел в уровень некого нейтрального отношения, после того как я помог Князю Металла освободиться от ментального влияния светлых, и вернул его собственную жизнь под контроль.

Нейтралитет поддерживался какое-то время после этого, но после недавних неудачных попыток вернуть в Клан Металла Альберта, Князь Металла теперь меня недолюбливал. Да и новость о том, что я Паладин, он тоже тогда встретил скептично. Дорвавшись до власти без стороннего контроля, Князь Металла впервые в своей жизни смог ощущать себя настоящим Князем, и принялся воплощать наконец свои идеи, взгляды, амбиции.

Все то, что и привело его к месту главы Клана Металла, Князь сейчас мог воплотить и, надо признать, начал он свою управленческую карьеру весьма успешно.

Новые шахты, рост уровня добычи, уникальные ресурсы, колоссальный приток финансов, и выход на общеимперский рынок за считанные недели. Даже красную зону не так давно начали осваивать одними из первых и без сторонней помощи.

Однако сначала Князь Металла из новостей об учениях узнал, что Клан Теней красную зону осваивает дальше и лучше, чем он, а теперь вот еще и «Миротворец».

Да и замок Пятого опять же. Да, давным-давно, но он принадлежал Клану Металла, и одаренные именно этой стихии создали и обороняли замок, но Пятый присягнул мне, а не Князю Металла.

Пусть глава цельнометаллических доспехов мне ничего прямо не высказывал, но он считал этот замок своим по праву. Я знаю это, потому что мне докладывали, как Князь Металла собирает документы, поднимает архивы, копает информацию. Даже к Пятому в замок в гости приходил с целью переманить его.

Ну, вернее пытался прийти, старик его не пустил и даже слушать не стал.

Вот и получается, что наши отношения с Князем Металла сейчас далеки от дружеских, и когда Лекса говорила о том, что не все будут рады новостям о «Миротворце», то внутри Совета в первую очередь имела в виду его. Но один голос на Совете ни на что не влияет, да и после выступления Вики и подготовленных документов Лексы, обоснованных претензий просто не могло быть.

Уж точно не так быстро.

А простое «мне не нравится» или «почему он, а не я», тут не прокатит.

Что до реакции последнего представителя Совета в лице жизнерадостного Максимки, то его новости вообще не впечатлили. И не потому, что он про них знал заранее, а потому что ему в целом было все равно. Макс доверял мне и дождавшись, когда все выскажутся, просто поднял руку в мою поддержку.

После чего каждый получил свою копию крупной пачки подтверждающих мои намерения и права на «Миротворец» документов, и на этом официальная часть Совета завершилась.

Так мы плавно перешли из кабинета и узкого круга Князей и Княгинь, в просторный гостевой зал особняка с расширенным пулом гостей. Тот самый гостевой зал, где я поделил Филиппа на две части теневой реликвией.

Сейчас казалось, что это было так давно. Как интересно иногда нашим мозгом воспринимается время.

Пусть место было тем же, но выглядел гостевой зал сейчас совершенно иначе, чем в тот раз. В темных тонах, но уютно, без вычурных старомодных люстр, без тысяч воткнутых везде, где надо и не надо свечей, без звериных шкур и безвкусной витиеватой мебели.

О том, что это то самое место, напоминали лишь три нетронутых камина, мерно потрескивающих по трем направлениях от входа, да балкон, в сторону которого, попивая бокал красного вина, сейчас косилась с ностальгическим видом девушка в алом платье.

А в нескольких метрах от нее крутился Артур, и с деловитым видом, в одиночестве лопал канапе и креветок, искоса осматривая убранство просторного гостевого зала. Видно было, что мальчишке интересно все, но при этом он ничего не спрашивал, никому не докучал, а старался вести себя по-взрослому.

Хотя я знаю, как давно он хотел сюда попасть.

Глядя на этого серьезного, но совсем еще мальчишку, я с грустью подумал, что детство у него закончилось даже раньше, чем у тех, кто поступал в Орден. В Ордене из забот было только тренироваться и становиться сильнее, а работки у пусть и юного и с регентом, но все-таки Князя, куда больше.

Много ответственности. Много бумаг. Много людей. Много интриг. Много лицемерия.

И никакого веселья.

С этой мыслью я подошел к парнишке, и ответив уважительным кивком, спросил:

— Ну как тебе, Князь? Все нравится?

— Да, очень! То есть… кхм… — смутился от чрезмерно вырвавшегося энтузиазма Артур, после чего сделал серьезный вид и ответил лаконично, — да, нравится. Благодарю за заботу, Князь.

— Со мной можешь не фамильярничать, — усмехнулся я и похлопал парнишку по плечу, — ты же Князь и можешь делать, что хочешь. Если весело, веселись.

— Но… но мой наставник говорит, что Князь должен быть серьезным, — не очень уверенно отозвался Артур.

— Сегодня Лера будет серьезной за вас двоих, — с улыбкой произнес я, и осмотрелся, — ну как, все посмотрел?

— Да, пока вы там болтали за закрытой дверью, мне провели экскурсию и все в квартале показали, — с некоторой грустью в голосе ответил парнишка.

— Не расстраивайся, скажу тебе по секрету, эти «Советы» за закрытыми дверьми скука смертная, — чуть наклонившись, шепнул я ему на ухо.

— Правда? — обрадовался он.

— Ага, — кивнул я, — и вот тебе еще один совет. Не торопись быть взрослым.

— Х-хорошо бы, — с серьезной миной вздохнул Артур, — только я все равно не знаю, как это сделать. Не знаю как это… не торопиться. Оно все само… иногда мне кажется, я вообще ничего не решаю.

— Согласен, это непросто, — задумчиво почесал я подбородок, — а хочешь я тебе немного помогу пока ты здесь?

— Да! А как?

— Могу познакомить с одним профессионалом по детскости и непосредственности, — с важным видом предложил я.

— Наставника по детскости? Мне такой не нужен. Я же не ребенок, — горделиво хмыкнул парнишка, и вид такой уверенный сделал, будто ничто на свете не способно изменить его решение.

— Уверен? — выдержав небольшую паузу, спросил я и подался чуть ближе, — а что, если я скажу, что это… — перешел я не шепот и тихо добавил, — дракон.

— ДРАКОН⁈ — в голос воскликнул Артур и тут же заткнул себе рот двумя руками.

Несколько десятков глаз уставились на нас, но я тут же прикрыл нас плащом от лишних глаз, и, заговорщицки добавляя таинственности, осторожно постучал два раза по перстню с золотой чешуей.

Со стороны мы выглядели забавно.

Встали у стены, хихикаем, говорим шепотом, а потом еще и вспышка огня озаряет гостевой зал, оставляя след гари на белоснежной стене. Но ни я, ни тем более Артур, не обращали внимания на такие мелочи, ведь перед нами сейчас возник золотой дракоша.

Мелкий проявился прямо над перстнем, на миг завис в воздухе, взмахнув своими золотыми крылышками, после чего опустился мне на выставленную руку. Принюхался, осмотрелся, и, не уловив опасности, фыркнул снопом искр, и перевел взгляд на не отрывающего от него взгляда мальчишку.

— Знакомься, это Горигор, — представил я дракошу.

— Вау… реально дракон… — прошептал Артур восторженно и инстинктивно потянулся вперед пальцем, но тут же его одернул и спросил так тихо-тихо, но с огромной надеждой, — можно потрогать?

— Если даст, можно, — кивнул я, наблюдая за забавной картиной.

Восторженный мальчик, практически потерявший дар речи от живого воплощения родной стихии. И наслаждающийся этим искренним восторгом горделивый фамильяр Огня.

Несколько секунд потребовалось Артуру, чтобы собраться с силами и осторожно протянуть указательный палец вперед. Робко, медленно, но без страха, он поднес руку к сидящему на моей руке фамильяру огня, и осторожно погладил его по источающей жар золотистой чешуе.

— Можешь с ним пойти поиграть, если хочешь, — предложил я.

— Чего⁈ А можно… — отвисла челюсть у мальчишки, — ПРАВДА МОЖНО⁈ — загорелся он.

— Да. Но только на улице, тут ремонт недавно сделали, — покосившись на подкопченную стену, засмеялся я, после чего серьезно посмотрел на дракошу и, покачав перед ним пальцем, приказал, — а ты не шали. Это наш дом, и наш гость. Понял?

Гордый Горигор Гориихатар фыркнул, мол и без меня все знает, после чего раскинул крылья уже так широко, что теперь уже его увидели все гости, издал брутальный рык и, изрыгая искры из ноздрей, полетел на выход.

Артур же, не теряя ни секунды, побежал за ним, а я перевел взгляд на падающую от балкона тень и сказал:

— Присмотри за ними.

— Сделаю, — отозвалась тень голосом Мрака, и уплыла следом за двумя огневиками.

И едва я это свернул плащ и повернулся обратно лицом к гостям, как увидел перед собой девушку в алом платье. Руки скрещены на груди, брови сдвинуты, а носок красного каблука осуждающе цокает по паркету.

— Ты его балуешь, — устав молча сверлить меня взглядом, наконец выпалила Валерия Огнева претензию, и с тяжелом вздохом привалилась рядом.

— Разве? — удивился я и потянулся к столу с закусками.

Креветки и правда оказались ничего.

— Еще как! — воскликнула Лера, выцепив у проходящего мимо официанта новый бокал красного вина, — Артур и так просился сюда как одержимый, а теперь ты дал ему ручного дракона! Да еще и фамильяра огня! Он после такого вообще домой возвращаться не захочет! Как такое перебить⁈

— И не надо перебивать, — закидывая в рот очередную креветку, хмыкнул я.

— Ты так хочешь влиять на Князя Огня? — нахмурилась Лера.

— Влиять? — поднял я бровь, — не, мне просто нравится быть добрым дядей Маркусом, который дает парнишке то, чего он на самом деле хочет. Нельзя?

— Ладно… здесь можно, — вздохнула Лера, — но ты бы знал, Маркус, как это трудно. Артура приняли и признали, да, но давление внутри Клана на него ужасное. Это нельзя, то нельзя, с этим говорить опасно, сюда ходить не стоит… с чем-то Артур легко смиряется, но некоторые запреты напрочь игнорирует.

— Как например запрет ехать сюда? — улыбнулся я.

— Да, — кивнула Валерия Огнева, — совру если скажу, что хоть кто-то из старых семей поддержал эту идею. Все были против. Категорически. Но Артур был непреклонен, и ты видел, как он среагировал на приставленных ими гвардейцев. Просто приказал, без объяснений. С одной стороны, это правильно, и в его мотивах не было ни зла, ни умысла, но когда Артур включает свое упрямство, он не объясняет свои решения и особо горячие головы могут додумывать мотивы за него. И они делают это. Уверяю тебя, все те гвардейцы уже давно связались с главами старых семей огня и все им доложили. Как ты плохо на него влияешь. Как он отказался от охраны. Как унизил их прилюдно. Артуру нужно быть аккуратнее, и, если его не направлять, он может такими действиями потерять и так хрупкое управление Кланом.

— Ну, на это у него есть ты, — напомнил я.

— Да, у него есть я, — устала покачала головой Лера и покосилась в сторону выхода, — а иллюзия была красивая. Дракон получился как живой. На миг я даже подумала, что это настоящий фамильяр огня.

— Так это он и есть, — пожал я плечами и невозмутимо потянулся к фруктовой корзине.

— Кто… «он»? — опешила Валерия Огнева.

— Так фамильяр, — прожевывая насаженные на шпажку кусочки киви, буркнул я, — огня.

— Смешная шутка, — поначалу засмеялась Лера, а потом вдруг заметила, что я не смеюсь, и ее глаза в ужасе округлились, — так это не шутка⁈ — спохватилась она и дернулась в сторону выхода.

— Не нужно, — остановил я девушку, мягко взяв под локоть, после чего свободной рукой подал ей обновленный бокал красного вина и добавил, — с Артуром все будет нормально. Фамильяр под моим контролем.

— Под твоим контролем⁈ Фамильяр огня⁈ — усмехнулась Лера, — даже спрашивать не буду как ты это сделал… — принимая бокал вина, прошептала она, устав удивляться.

— Да это не то, чтобы секрет, — развел я руками, — в новостях можно найти по ключевому слову «Аркадиум».

— Так это тот древний дракон? — замерла Валерия Огнева, снова раздумывая, сорваться сейчас спасать мальчика, или уже поздно.

— Нет, это уже не он, — успокоил я ее, — этот мелкий фамильяр такой же ребенок, как и Артур. Еще совсем маленький, но с могущественной силой и безграничным потенциалом внутри. Можешь не переживать, он Артуру не навредит. Мальчик ему понравился.

— Откуда ты это знаешь?

— Он не обжог его, когда тот его коснулся, — пояснил я, — Артур не придал этому никакого значения, но…

— Этим Дракон признал в нем равного… — одними губами прошептала Лера, — невероятно… самый могущественный фамильяр огня признал Артура! Один этот факт легко заткнет рты всем подстрекателям и дряхлым старперам! — радостно выпалила она и повернула свой чуть захмелевший огненный взгляд на меня, — а знаешь, Маркус, вот сейчас я впервые рада, что все-таки пришла сюда.

— Как грубо, госпожа регент, — раздалось осуждающим женским голоском позади, и рядом с нами появилась девушка в изысканном черно-нефритовом платье, — в следующий раз после таких слов в гости такую грубиянку могут и не позвать, — с легкой издевкой добавила Виктория Луговская.

— Да я же наоборот, комплимент сделала. И Маркус достаточно умен, чтобы это понять, — парировала Валерия Огнева выпад подруги, после чего на всякий случай все равно извинилась за свою резкость, и сославшись на закончившееся красное вино, оставила нас с Викой у этого столика наедине.