Последний Паладин. Том 15

Глава 26

Я сидел на трупе природного божества и чистил куртку от пепла. Макс же не мог найти себе места и нервно расхаживал вокруг посоха взад-вперед. Пепел забавно хрустел под его ногами, а сам нетерпеливый блондин вытоптал своими скитаниями тут целую тропу.

— На твоем месте я бы поберег силы, — невозмутимо произнес я, когда Макс начал заходить на очередной круг.

— А я бы на твоем месте пошел и помог Княгине! — с укоризной выпалил молодой Князь Молнии.

— Я же сказал, наше вмешательство ее убьет, — напомнил я.

— Вообще-то раньше ты говорил, что оно убьет нас, — нахмурился Макс.

— И нас тоже, — спокойным тоном добавил я.

— Ага! Как будто я поверю, что тебя так легко убить! — еще больше нахмурившись, недоверчиво фыркнул молодой Князь Молнии.

— Ну ладно, меня не убьет, но моя помощь Вике больше не нужна, расслабься.

— Расслабиться⁈ Да как тут расслабишься⁈ — всплеснул руками Макс, а потом вдруг замолк и впился в меня подозрительным взглядом, — ты сказал помощь «больше» не нужна?

— Ага.

— Говоришь так, будто ты уже ей помог… — недоверчиво глядя на меня, хмыкнул молодой Князь Молнии.

— Так и есть, — пожал я плечами, продолжая чистить куртку.

Въедливый пепел попался, падла. А запасной куртки у меня с собой нет.

— Да брехня! Ты же все время тут сидел и бездельничал! — возмутился Макс, и потом вдруг заметил, как резко потяжелел воздух, а навершие посоха начало угрожающе мерцать и наливаться нефритом, — слушай, Маркус… а говоря беречь силы, ты не шутил?

— Нисколько, — хмыкнул я, и поднял взгляд на блондина, — поверь мне, дружище, они тебе пригодятся, если оттуда выйдет не Вика.

Несколько мгновений Макс стоял и недоуменно хлопал глазами, а потом как подскочил на месте и вновь укоризненно начал тыкать в меня пальцем. А еще Князь называется. Никаких манер.

— Вот! Вот именно! — эмоционально воскликнул Макс, — именно об этом я и говорю, Маркус! Ты и сам не уверен, что она справится!

— Вообще-то уверен, — вздохнул я и перекинул наконец очищенную куртку себе на плечо, — весь вопрос в том, сможет ли Вика сама поверить в себя.

И едва я это сказал, как воздух потяжелел еще сильнее, а пространство перед посохом раскрылось мерцающей нефритовой пеленой, размером с человеческий рост. Весь пепел вокруг этой области резко позеленел и исчез, а от посоха потянуло дикой подавляющей силой.

— Вот сейчас и узнаем ответ, — улыбнулся я, и направил взгляд в сторону нефритового сияния.

Туда, где сквозь пелену, спиной к нам вышагнула странная босая девушка в коротком платье. Длинные нефритовые волосы распущены и болтаются до самых пят, исходящая от них волна энергии подавляет и сбивает с ног, а вместе с ветром доносится приглушенный смех.

Едва устоявший на ногах от такого агрессивного давления Макс знатно прифигел, и медленно обнажил клинок, после чего сделал несколько осторожных шагов по направлению к странному силуэту.

Замерев в странной позе, девушка вытянула голову к небу, словно принюхиваясь, после чего, резко, словно зверь перед прыжком, развернулась в нашу сторону.

Только сейчас стало заметно, что это Виктория.

По крайней мере если судить по лицу. И если закрыть глаза на то, что она прибавила сантиметров десять в росте, и полметра к длине волос. А еще одежду сменила. И цвет глаз стал более насыщенным. Да и румянец на щеках необычный какой-то.

Но если присмотреться к лицу и игнорировать остальное, Княгиню Природы узнать было можно.

Хоть и с некоторым трудом.

— Кажется, я убила Паладина! — весело произнесла Виктория, а от ее улыбки даже у меня мурашки пробежали по телу.

Эффект растекающейся от нее дикой агрессивной энергии был таким сильным, что Макс еще сильнее сжал клинок в руках и посмотрел на меня.

— Думаю, Вика говорит не обо мне, — хмыкнул я.

— Да я понял, что не о тебе! — возмутился Макс, — но это вообще она⁈

— Она, — успокоил я, — вон видишь родинку на ключице?

— А? Какую родинку? Где? — начал серьезно всматриваться Макс.

— Да вон чуть ниже плеча под платьем, оно просвечивает, — указал я пальцем.

— Эй, вы там че афигели⁈ Я вообще-то здесь стою и все слышу! — сошла улыбка с лица девушки.

— Но она же выглядит иначе! — абсолютно проигнорировал ее слова Макс, продолжая разговаривать со мной, — ее одежда изменилась! И волосы! И взгляд! И аура! И она разве была такой злобной?

— Это точно Вика, — уверил я.

— Ладно, — еще не до конца веря моим словам, хмыкнул Макс и вернул подозрительный взгляд на девушку, — и рост у нее изменился. Да и вес наверняка тоже…

Это было последнее, что юный и не во всем опытный Князь Молнии успел сказать, перед тем как силуэт Виктории смазался в пространстве и влепил ему смачный удар с правой.

Макс даже сгруппироваться не успел.

Его дернуло в сторону и перекрутило волчком несколько раз, после чего он сел на задницу, держась за покрасневшую на пол лица щеку и закричал:

— Вот видишь, она меня атаковала! Она точно одержима злом!

— Это не атака, а пощечина! И ты ее заслужил, потому что ты, идиот, меня провоцируешь! — возмущенно закричала Виктория и топнула ногой, и нависая прямо над лежащим у ее ног парнем, добавила, — хватит вести себя так, будто меня тут нет! Говори прямо и со мной! Мои глаза здесь!

В этот же момент от порыва ярости девушки, ее и так короткое платье еще сильнее подернулось ветром, и Макс, промямлив что-то невнятное, резко замолчал и покраснел.

И тут же получил босой пяткой в лоб.

Да так сильно, что его голову буквально вбило в землю, но Вика и на этом не остановилась, продолжая пинать его ногой, а руками придерживать платье, выкрикивая при этом много того, чего уважающие себя Княгини произносить вслух не должны.

— Ну ладно хватит, Вик, а то он реально решит, что это не ты… — вздохнул я.

— И пусть! И поделом! А то че он! — глотая возмущение, выпалила Виктория Луговская, но избиения бедолаги прекратила и повернулась ко мне.

— А тебе… не холодно? — поинтересовался я, задумчиво глядя на платье.

Очень легкое и очень прозрачное платье, под которым не было ничего.

— Нет, а что… — машинально ответила Княгиня Природы, и опустила взгляд вниз, словно вообще забыла во что она одета, после чего вдруг замерла, и теперь покраснела уже она, — И ТЫ В ГЛАЗА МНЕ СМОТРИ! — закрыв грудь руками, выпалила она, а я в этот же момент кинул ей куртку.

Девушка ловко ее поймала, и недолго думая, укуталась в нее, скрестив руки на груди и недовольно зыркая на нас.

— Точно не холодно? — уточнил я, глядя на босые ноги.

— Точно, — буркнула Вика, и в этот момент нефритовый туман вдруг окутал ее ножки, и там появились меховые сапоги.

Потом нефритовый туман пошел выше, создавая плотные штаны, наколенники, широкий пояс… доспех. Не прошло и пяти секунд, как одежда Виктории пришла к виду весьма изящного частично мехового природного доспеха, который переливался нефритом, словно живой.

Единственное, что не изменилось, это моя куртка, которую девушка мне так и не вернула, надев ее поверх. К этому моменту в норму также пришел рост и длина волос девушки, которые приняли форму аккуратной прически.

Интересно на нее природная энергия влияет.

Теперь Виктория куда больше внешне походила на себя обычную, и только сейчас Макс рискнул подойти чуть ближе.

— Так ты правда убила Паладина? — как ни в чем не бывало спросил весь испачканный в грязи Макс, потирая все еще красное от пощечины лицо.

— Да, — ответила Вика.

— Нет, — одновременно с ней ответил я.

Недоуменная пауза длилась пару секунд, спустя которые оба повернулись на меня и синхронно спросили:

— ВСМЫСЛЕ⁈

— Ты думаешь я вру⁈ — тут же впилась в меня взглядом Вика, — иди сам проверь, если хочешь! Янус сдох! От него ни частички не осталось!

— В смерти Януса я как раз не сомневаюсь, — примирительно подняв руки вверх, улыбнулся я, — но вот та версия Януса, которую ты убила, уже давно не являлась Паладином. Может, оно осознавало себя Паладином, думало, как Паладин, верило, что оно Паладин, но силой Паладина Природы уже не обладало.

— Был бы ты там, говорил бы по-другому! Он еще как был… — начала возмущаться Виктория, а потом вдруг о чем-то задумалась, нахмурилась, и подняла уже не такой уверенный взгляд на меня, — ну пусть не был… но он возродил силу… Он говорил об этом сам, и я чувствовала, как он пробудил силу Паладина и хотел забрать…

— И как, смог забрать? — поинтересовался я.

— Нет, не смог… стой, Маркус, ты к чему клонишь? — посерьезнел взгляд Княгини Природы в моей куртке.

— Думаю, ты и сама поняла куда я клоню. Ты же помнишь, как работает дуэльный квадрат?

— Дуэльный квадрат? — переспросила Виктория, — это тот, в котором ты убил моего отца?

— Он самый, — кивнул я.

— Как работает… — задумчиво произнесла девушка, — кажется, энергия всех, кто находится внутри него, собирается воедино, и этой энергией в итоге сможет управлять тот… — начала она говорить и резко замолчала.

— Кого признает своим хозяином! — вместо Виктории прошептал Макс и совершенно другими глазами посмотрел на девушку, — ого… так получается, что ты…

— Маркус, я не Паладин! — выпалила Виктория Луговская с такой силой, что землю под ногами тряхнуло.

— Ага, всем так и говори, — улыбнулся я и осмотрел девушку с ног до головы.

Над контролем энергии еще работать и работать конечно, но буквально одна вспышка эмоций налила доспех такой силой, что ее броню сейчас даже мой «Коготь Пустоты» не возьмет. Не с одного удара точно.

Да и этот нефритовый туман, из которого доспех соткан никуда не делся, он клубился вокруг девушки медленно, едва заметно, но готовый в любой момент вступить в помощь, словно живой.

Хотя почему «как»?

Ведь ее нефритовый туман — это буквально живой природный фамильяр.

Хранитель Леса. Редкий малый, не обладающий собственным телом, но обладающий волей и способный принимать любую форму. И не одну, а хоть сотни разных форм разом. Вот сейчас он принял форму облегающего боевого доспеха на девушке, мелкий извращенец.

Интересно, как Вика отреагирует, когда узнает, что ее доспех живой и, как и любой фамильяр, даже обладает некоторым подобием сознания?

Интересно, но не настолько, чтобы сказать ей об этом сейчас.

Да Княгиня Природы и без меня была девушкой не глупой, и сама все поймет, когда соберет все подсказки воедино. Одну из таких подсказок она держит в руках прямо сейчас. Это копье, которое ей буквально из пустоты создал в руке нефритовый туман, едва Виктория замахнулась, чтобы что-то в меня бросить.

Правда, как я понял, она хотела швырнуть куртку, но копье появилось в руке раньше, и теперь она недоуменно смотрела на него, пытаясь понять, как так вышло.

А осознав, что реально чуть не швырнула его в меня вместо куртки, ойкнула и отбросила оружие в сторону. И копье, так и не коснувшись земли, распалось на нефритовый туман прямо в воздухе, и он втянулся обратно к Княгине.

— Круто! То есть ты и обратно сможешь нас вывести! — обрадовался впечатленный зрелищем Макс, и только сейчас заметил, что черный пепел с неба больше не падает, а там, где ступала нога Княгини Природы, сквозь пепел пробивалась зеленая трава. Особенно много ее было там, где она вдалбливала блондина ногами.

Там начало прорастать целое деревце с отпечатком морды Макса.

Виктория тоже это заметила, и не веря своим глазам, сделала еще несколько шагов, и в каждом следе неизменно оживала оскверненная пеплом земля и появлялись цветы.

— Но я же ничего не делаю! Оно само! Как это вообще возможно… это сила Януса? — недоуменно посмотрела на меня девушка.

— Нет, — улыбнулся я и подошел ближе, положив руки на ее подрагивающие плечи, — это твоя сила, Вик. Только аккуратнее с ней, не торопись. Твоя связь с Природой многократно усилилась. Поток стал сильнее и его нужно контролировать.

— Но как… как… — забегали глаза у Виктории, и область оживающей и покрывающейся травой земли вокруг нее резко увеличилась.

А одновременно с этим бледнело лицо девушки, а глаза наливались легкой паникой.

— Успокойся. Дыши глубже, ты прогоняешь слишком много энергии, твое тело еще не готово к таким перегрузкам, — поднял я взгляд девушки на себя, но бесполезно, энергии было так много, что она просто лилась бешеным потоком.

Вот почему связь с миром стихии обычно повышают постепенно. Кирпичик за кирпичиком, выстраивая плотину и обучаясь держать под контролем все больше и больше энергии.

— Я не могу, Маркус… не могу… я не знаю, как это остановить… — при позеленевшем уже наполовину кратере переставала паника девушки быть легкой.

Если она продолжит так дальше, то избыток энергии ее просто раздавит.

Нехорошо.

— Энергия вливается через Путь, — продолжил я говорить спокойным и уверенным голосом, глядя девушке прямо в глаза, чтобы это спокойствие передалось ей, — он как труба, связывающая тебя и мир Природы. Достаточно перекрыть кран и поток иссякнет. Понимаешь?

— Понимаю, но я не знаю… не знаю, как его перекрыть… — отчаянно пыталась сосредоточиться Виктория.

— Успокойся, это очень просто, честно. Достаточно вспомнить то, что помогло тебе открыть Путь. Вспомни в какой именно момент ты ощутила прилив сил в сражении с Янусом. Верни себя в то состояние и… у тебя все получится.

И едва я это сказал, как поток прекратился. Энергия стабилизировалась, а сама Виктория слегка покраснела и отстранилась.

— Молодец, — погладил я ее по слегка растрепавшимся нефритовым волосам, — я верил, что ты справишься.

— Я знаю, — буркнула она и отвела взгляд.

После чего привела себя в порядок, поправила мою куртку на своих плечах, и вернув себе самообладание, кашлянула, привлекая внимание. Выждала пару секунд, а потом посмотрела на неловко наблюдающего за всем этим Максима и спросила:

— Ну как там у нас со временем? Успеваем вернуться к поезду?

— Вполне, если поторопимся, — сверившись с часами, бодро ответил Макс и перевел взгляд на меня, — ну что босс, выдвигаемся обратно?

— Выдвигаемся, — подтвердил я, — только дайте мне минутку, одно дело закончить.

После этих слов я развернулся, размял плечи, и обхватив древко одной рукой, рывком выдернул торчащий из центра кратера Посох. Трещина под ним тут же начала расширяться, земля дрожать и пульсировать, но свободной рукой я схватил за шкирку обезглавленный труп природного божества, что лежал неподалеку, и заткнул им дырку.

Даже без башки, его туша была великовата, но взяв пример с нашей босоногой воительницы, я бил труп божества ногой до тех пор, пока тот не пролез, а трещина за ним не закрылась окончательно.