Последний Паладин. Том 15

Глава 12

Когда поезд остановился, мы были готовы. Два сутенера контрабандиста. Три одаренных «девочки». Согласованный с принимающей стороной маршрут до элитного заведения «Белый Дилижанс».

Все стройно, ровненько и красиво.

«Белый Дилижанс» был непростым заведением и выделялся среди всех себе подобных. Являлся в своем роде уникальным местом, чьи работницы были одарены не только невероятной красотой, но также еще и соответствующей стихийной силой, аристократическим статусом, или всем сразу.

Для кандидаток необходима была изюминка. Особенность. Уникальность.

Отбор туда был очень строгий и начинался он сейчас. Вернее продолжался. Через связи и каналы Клана Молнии мы смогли пройти только первую стадию отбора с биографией, анкетой и поручительством.

Сейчас же редкий и ценный товар требовалось показать «лицом».

Стук в дверь вагона заставил всех собраться.

— Говорить буду я, — окинув всех взглядом, произнес Макс, после чего натянул едкую улыбку и открыл дверь.

Внутрь без особых церемоний влез бритоголовый восточник с шрамом на щеке. Типичный такой бандос, судя по роже. Дерзкий и крутой на вид, но с посредственным стихийным ответом. Одет правда был очень прилично, получше некоторых дипломатов из недавних делегаций, в дорогом костюме и даже нашивки пограничной службы и планшет с гербом имелись.

Поиграв желваками, тот сверился с планшетом, что-то там пощелкал, еще раз окинул нас взглядом, с похотливым прищуром «притормаживая» на девушках, после чего повернулся на терпеливо стоящего рядом с ним Макса.

— Так… так… а ты у нас… — вопросительно постучал восточник указательным пальцем по планшету, и его взгляд на миг вспыхнул энергией.

— Сопровождающий, — не дрогнув взглядом, ответил Макс, позволяя пограничнику себя «просканировать».

— Ага, сопровождающий… — цокнул языком восточник и ткнул по планшету пальцем, после чего перевел взгляд на меня, — а этот у нас тогда кто?

— Второй сопровождающий, — также спокойно ответил Макс, а я приветливо помахал бритоголовому рукой, позволяя ему просканировать и меня.

— Два сопровождающих на трех девиц? — недоверчиво нахмурился восточник, возвращая внимание на нашего переговорщика.

— Было три, — пожал плечами Макс, — он распускал руки, и они ему их оторвали. И не только руки, если ты понимаешь о чем я. Впрочем, стихийный ответ девушек ты и сам видишь. Они знают себе цену и едут добровольно, но в случае чего, меньше двух сопровождающих не справятся, сам понимаешь, — к концу перешел на шепот Макс, — редкий товар.

— Понимаю, — кивнул восточник и, еще раз внимательно обвел своим взглядом-сканером девушек, после чего сделал пометку на экран, и убрал планшет, — вам разрешен транзитный въезд. Во избежание… эксцессов, вагон будет заблокирован снаружи. Пытаться выйти раньше пункта назначения не советую. Это понятно?

— Конечно, нам и здесь хорошо, — улыбнулся Макс и отсалютовал пограничнику бутылкой шампанского.

— Вот и… хорошо, — хмыкнул хмурый восточник и покосился на отделенную перегородкой закрытую и неосвещенную часть нашего вагона, — а там что?

— Вещи.

— На половину вагона? — поднял бровь пограничник.

— Ну… платья, туфельки, сумочки и всякое такое, — обреченно развел руками Макс, — сам понимаешь, аристократки.

— П-понимаю, — покачал тот головой, — но мы должны взглянуть, что там.

— Без проблем, — кивнул Макс и указал рукой на вторую внешнюю дверцу вагона, которая вела как раз в закрытую часть.

Восточник повернулся назад, махнул рукой коллегам, и пока те проверяли своими «сканерами» наш багаж, Макс еще ответил на пару-тройку вопросов, и нас пропустили дальше, предварительно запечатав наш вагон мудреной печатью.

Мощной, но не смертельной. Хотя зашитый в ней паралич высшего порядка тоже может убить. Причем печать настроена таким хитрым образом, что при любой попытке вылезти, сработает она на всех, кто находится внутри вагона, а не только на того, кто вылезает.

Откуда я знаю?

Видел пару раз такую. В защитных плетениях этажа Магистров. А силу они берут от магистерских рун, которые нам прилепили на внешнюю часть вагона в виде хрупких на вид прямоугольных бумажек.

Интересные тут технологии.

Сомневаюсь, что эти пограничники вообще осознают, какую силу несут заряженные древней энергией символы, но используют их весьма уверенно.

Тем удивительнее было встретить руны тут. На простой восточной границе.

Правда, как только мы тронулись и проехали чуть дальше, свои мысли о «простоте» этой границы я взял назад. Потому что ЭТО совсем не походило на пограничный пункт. А скорее на военную крепость.

Высеченную прямо в скале военную крепость. Она величественно возвышалась над нами своими угрожающими стенами, вышками, многочисленными бойницами. Считая гарнизон, я со счета сбился, а мы у них были как на ладони.

Медленно ехали по железной дороге в самой уязвимой точке.

Внизу.

Под наблюдением и прицелом десятков орудий и сотен вооруженных людей, большинство из которых являлись одаренными. И весьма неслабыми одаренными.

По сравнению с этим величественным сооружением, коморка на «Имперской» стороне границы выглядела даже не шалашом, а игрушечным домиком. Но больше всего мое внимание привлек даже не масштаб и защищенность этой крепости, а руны. Они были везде. На башнях. На стенах. На арках вдоль железной дороги. И это не говоря о многочисленных погрузочных, сканирующих и барьерных приблуд, большинство из которых мне были визуально знакомы.

Технологии Павшего Ордена здесь были раскиданы чуть ли не щедрее, чем в центре Имперской столицы.

И глядя на все это сейчас, я понимал, почему этот хребет называли «пик смерти». Аномальная зона, которую не облететь, не обойти, не проехать. Единственный способ преодолеть этот хребет насквозь, это тоннель, к въезду в который медленно катился наш поезд.

Все пассажиры прильнули к окнам и разинули рты от такого зрелища. Наш вагон не стал исключением. Лиса потеряла дар речи. Настя перестала пить. Вика опытным взглядом подмечала, где расположена охрана. И лишь Макс не особо удивился и продолжал потягивать шампанское.

Похоже, он тут был не в первый раз.

Теперь понятно, почему Клан Молнии не смог взять это место с наскока. Тут даже целая армия может не справиться. Империя если бы и захотела поставить аналог подобного на своей стороне, то не потянула бы при всем желании.

На этот раз нас не остановили, и мы медленно проехали сначала один барьер, мигнувший зеленым. Потом второй, третий, четвертый… После пятого мигнувшего зеленым барьера, мы, наконец, заехали в черный тоннель и поезд начал набирать ход.

Тоннель мы проезжали почти час. В полной черноте и тишине. Лишь изредка мелькали нанесенные внутри руны, но скорость была слишком большой, чтобы понять их назначение.

Даже представить не могу, каких затрат стоило организовать такую защиту. И на первый взгляд кажется, что создавать такую на границе двух людских государств и вдали от красной зоны бессмысленно. Но это только на первый взгляд.

Если копнуть глубже, смысл найти не сложно.

Во-первых, именно здесь четыре сотни лет назад прошла армия Десяти Князей, во время войны Империи с Востоком. И не просто прошла, а по слухам, именно эта армия и прорубила этот тоннель, чем застали врага врасплох, и нанесла им сокрушительное поражение, после чего отправились добивать остатки их армии вглубь.

И из первой причины, вытекает и вторая. Священная Живая Роща, в которой армия Десяти Князей и была в итоге мистическим образом разбита и обращена в бегство, также находится неподалеку.

А как вишенка на торте, третья причина. Территория Рощи принадлежит и находится под защитой Дома Мори. Богатейшего и крупнейшего Дома Востока. Хотя, таковым он был до того, как их Старейшина с кучкой злобных Самураев спелся с «видящими» и убился об меня, пытаясь отобрать шкатулку.

Что у них творится сейчас, я не знаю, но судя по тому, что я увидел на границе, беднее Дом Мори не стал.

И если для Дома Идэ главным источником влияния, силы и денег являлся Великий Водопад, то для Дома Мори таковой была Священная Роща, на защиту которой от недружелюбного соседа Дом Мори очевидно не пожалел никаких средств.

За весь час внутри черноты тоннеля, никто не проронил ни слова. Лишь стук колес в мрачной темноте был нашим спутником. Липкое и неприятное чувство, словно за тобой постоянно следят, оценивают и слушают не покидало на всем пути в этой черноте.

Выдохнуть удалось, лишь когда мы выехали наружу, непроглядная чернота сменилась мелькающими в свете луны деревьями, а затянутый плотным туманом горный хребет остался позади, угрожающе закрывая горизонт, словно гигантская стена.

— Что ж, самое сложное позади, — улыбнулся Макс, — дамы и господа, добро пожаловать в земли Дома Мори! — радостно вскинул он бокал и закричал, — ура!

Только вот энтузиазм молодого Князя никто не поддержал и тот, совершенно не расстроившись, пожал плечами и выпил сам. После чего опустился на диванчик и скосил взгляд в окно.

— А разве мы еще не в нейтральных землях Трех Домов? — открыв карту, поинтересовалась Лиса.

— Формально да, но фактически, всеми тремя управляет Дом Мори, — со знанием дела произнес Макс.

— Тот, Старейшину которого вы грохнули? — чуть оживилась Лиса.

— Ага, — весело отозвался Макс, — и это одна из причин, почему нам удалось так спокойно проехать. Внутри их семьи сейчас идет борьба за власть, и система их безопасности сейчас несколько… дырявая.

— Дырявая? Это ты называешь дырявая⁈ — хмыкнула Виктория, указывая на оставленный позади горный хребет.

— Да, в обычное время досмотр чужаков в этой неприступной крепости несколько строже. Но сейчас Дому Мори нужны деньги, а поставки рабов последнее время снизились. Они и этот рейс собирали втрое дольше обычного, а пустые вагоны добивали в спешке, что и сыграло нам на руку, — пояснил Максим, — попасть сюда без шума уже огромный успех, и раз уж за нами больше так пристально не смотрят, пора переходить к самому интересному, — потер ладони молодой Князь, и повернул на меня сверкнувший голубыми молниями взгляд, — готов размяться?

— Я уж думал ты не спросишь, — поднялся я на ноги и размял шею, — пари?

— Конечно! На этот раз я точно отыграюсь! — азартно облизнулся Макс, — ставка?

— Хм… — задумчиво потер я подбородок, — как насчет… победитель получит этот поезд?

— Эй, этот вагон вообще-то и так собственность Клана Молнии! — возмутился молодой Князь.

— Его не учитываем, — легко согласился я, — я про остальные вагоны.

— Тогда это звучит… заманчиво, — оценивающе глянул через окно на впереди идущие вагоны Макс, — будет отличным пополнением моей «Молнии-Экспресс».

— «Молния-экспресс»? — поднял я бровь.

— А ты не слышал? Самые надежные и быстрые железнодорожные линии в Империи! — горделиво задрал блондин палец вверх.

— Как скажешь, — пожал я плечами и протянул руку.

— Вот и славно, — улыбнулся Макс, и скрепил наше пари рукопожатием.

Наши же нарядно одетые девушки за всем этим наблюдали с легким недоумением.

— Вы вообще о чем? — первой подала голос Виктория.

— Ну, как о чем, — невинно приподнял руки Макс, — просто ехать в поезде скучно. Да и для заложников опасно… поэтому мы его захватим.

— Захватите, — подозрительно сощурилась Княгиня Природы.

— Ага, захватим, — спокойно кивнул Макс.

— И говоря мы, ты имеешь в виду… — с нескрываемым холодком в голосе произнесла начавшая догадываться Виктория.

— Нас двоих, — совершенно беззаботно кивнул Макс, — простите дамы, но увы, вам с нами нельзя. Ваши энергетические слепки привязаны к защитной печати, и если вы покинете вагон, то это заметят, поднимется тревога, да и печать сработает. Сами понимаете, это нехорошо… — покачал парнишка головой.

— А на вас печать разве не сработает? — хмыкнула продолжающая прожигать парня взглядом Виктория.

— Не, мы ж подготовились, — отмахнулся Макс и демонстративно снял со своей шеи цепь-артефакт, и поместил его на кресло, где тут же появилась зашитая внутри артефакта проекция, — пока генераторы проекций находятся тут, наши личности для печати тоже находятся тут, — с улыбкой констатировал он, — гениально не правда ли?

— Тогда почему ты нам такие не дал⁈ — чуть ли не хором закричали на парня Лиса и Вика, но ответить он ничего не успел, так как щелкнул пальцами, и растворился в голубой вспышке.

Гневные женские взгляды тут же переключились на меня.

— Простите дамы, пари ждет, — пожал я плечами и, скинув с себя цепь-артефакт, растворился в тенях.

Ведь ехать осталось недолго, а поезд сам себя не захватит.