Последний Паладин. Том 15

Глава 16

Мертвая плоть, человеческие внутренности, переломанные кости и… кровь. Очень, очень много крови.

Кровью были пропитаны стены. Кровь капала с красного потолка. Кровь покрывала лодыжки, заполонив собой все здание, словно «вода» от прорванной трубы. В общем, видок внутри «Белого Дилижанса» был так себе.

И запах стоял соответствующий.

Гнили, крови и… смерти.

Вот так выглядело гнездо Королевы Сирен. Молодое гнездо немолодой Королевы. Она пробыла тут от силы пару суток, а дел натворила будь здоров. Именно поэтому эти твари так опасны.

Но вот почему она не стала создавать Сирен, вопрос открытый. Судя по увиденному, энергии на этой ей явно хватало. Но вместо этого Королева Сирен предпочла накапливать и ждать. Но ждать чего?

Или же она не ждала, а… защищала?

От увиденного внутри зрелища всем резко поплохело. Настя уткнула нос в локоть и, пошатываясь, выбежала наружу. Вика побледнела и поморщилась, свободной рукой перекрыв местный смрад стихийно-цветочным ароматом, но тоже побрела к выходу, хлюпая утопленными по колено в крови ногами.

Макс храбрился больше всех, но как только девушки выскочили наружу, наш молодой Князь выблевал весь завтрак наружу, и, заткнув нос, сиганул в спасительно распахнутую входную дверь. Единственный источник «нормальности», откуда в этот особняк ужаса потянул свежий, не отравленный воздух.

Да, все что находилось внутри было отравлено остаточным следом сотен мертвых источников. Стихийное разложение штука не из приятных. Особенно такое грубое и массовое. Обычно Сирена в первую очередь «сжирает» стихийную энергию своей жертвы. Медленно но верно выпивает одаренного как батарейку. Плоть жертвы также идет в дело, как пища или как «строительный» материал для рождения потомства.

Но эта конкретная Королева Сирен действовала грубо. Быстро. «Пищи» у нее было явно больше, чем она успевала переварить, но она продолжала заманивать и пожирать.

Быстро. Жадно. Агрессивно.

Ее не волновала ни чистота, ни долгосрочное укрепление гнезда, ни неизбежные энергетические потери от столь быстрого поглощения. И это опять возвращает нас к вопросу… почему?

Почему тварь появилась именно здесь?

Почему она защищала место, которое не планировала делать своим долгосрочным гнездом?

Размышляя об этом, я вышел из здания последним, держа на руках Лису. Черноволосая еще не пришла в сознание, и лучи лениво восходящего солнца щекотали ее бледное личико. Оказавшись снаружи, я остановился, подставил лицо дуновению холодного ветра и полной грудью втянул в легкие свежий воздух.

Чистый горный воздух родного мира, который изгонял из легких отраву лучше любой регенерации.

Несколько глубоких вдохов, и последствия стихийного разложения уже не угрожают жизни ни мне, ни девушке на моих руках, ни трио кашляющих и тяжело дышащих ребят, что развалились на зеленой полянке перед центральным входом.

Медленно спустившись по ступенькам, я бережно опустил Лису на ноги. С трудом, но она уже могла стоять на ногах, а ее вертикальные зрачки подергивались от смущения и стыда.

Лишь буркнув искреннее «спасибо», Лиса нырнула в тень, стоило ее носочкам коснуться травы, а отравленным легким вдохнуть чистый воздух.

Отвечать я не стал. По крайней мере сразу.

Меньше всего моей гордой ученице сейчас хотелось слышать голос своего наставника. Во время кризиса Дома Идэ, я отправил ее эвакуировать людей. На вылазке-учениях за стены она играла роль няньки без реальных боевых задач.

А сейчас, когда я взял ее с собой на передовую, Лиса упала в обморок и ничего не смогла сделать.

Очень болезненный удар по гордости сильнейшего теневика Клана Теней. И любые мои слова будут в ее голове звучать как оправдание для ее «слабости». Поэтому я не стал ничего говорить, и, оказавшись на холодной зеленой траве, повернул голову назад и бросил взгляд на здание «Белого Дилижанса».

Снаружи он тоже совсем не выглядел белым. Фасад точно также как и внутри оказался пропитан кровью, окна утопали в красных каплях и разводах, из потрескавшихся колонн сочилась черно-алая жижа.

Однако это касалось только самого здания. Все, что находилось рядом, и вокруг, оставалось кристально чистым. Сады, бассейны, прилегающие территории. Все, что не являлось «гнездом», играло роль идеальной и чистой приманки. Пойманная на музыку Сирены жертва до последнего не должна была заподозрить неладного.

Должна была зайти внутрь. В ловушку, из которой нет выхода.

Красиво разыграно, ничего не скажешь. Даже я не смог уловить подвоха до того, как переступить порог. Чего говорить у других.

Ни у кого из убитых внутри бедолаг не было и шанса выжить.

— Она их убила… — тяжело дыша, прошептал Макс, зло глядя на кровавое здание, — эта поющая сука убила их всех!

— Похоже на то, — подтвердил я, мельком оценив состояние присутствующих.

В целом удовлетворительное. Кровь уже не хлестала из всех щелей, легкие очистились и наполнились чистым воздухом, а отнятые ментальной атакой силы ребят возвращались.

— Но откуда она вообще тут взялась? — визуализировал и начал листать карту Реестра Макс, — неужели мы прозевали рядом Портал?

— Нет тут никаких Порталов, — вдруг раздалось в пространстве голосом Лисы, и черноволосая девица показала себя.

Бледная, но сосредоточенная, она прогоняла через себя сейчас всю доступную теневую энергию, чтобы вернуть себе тонус. Лисе было стыдно за свою бесполезность в бою, поэтому едва придя в сознание, она не просто скрылась в тенях, а тут же припахала весь свой зверинец к работе. Сделав единственное, что успела придумать.

Полномасштабную разведку.

Меньше чем за минуту Лиса просканировала с помощью своих питомцев все пространство на предмет следа Сирен, Порталов, и наличия иных врагов. И только после этого вернулась.

— Вокруг ничего нет, — доложила она, тщательно скрывая продолжающий восстанавливаться и дрожать голос.

— Если Порталов нет, тогда откуда тут взялась эта тварь? — покосились на меня три пары глаз.

— Ее тут кто-то оставил, — выдал я итог своих последних размышлений.

— Оставил? — подала голос Вика, — как зверушку?

— Скорее… как защитницу, — поразмыслив, поправил я Княгиню.

Эти слова вызвали в и так удивленных глазах еще большее количество вопросов. Однако одна пара голубых глаз провела параллели и догадалась, что я имел в виду.

— Как в лесах на подходе к «Миротворцу»… — прошептал Макс.

— Как в лесах на подходе к «Миротворцу», — подтвердил я, — только вместо «эха», песня сирены и настоящая Портальная тварь «S»-класса опасности. Как ни крути, из Королевы Сирен идеальная временная защитница. Ее песня способна покрывать огромную территорию и перехватить всех, кто в нее забредет. Перехватить и устранить тихо. Без шума. Без грязи. Без лишней паники. Устранить так, что следов не останется. Чистая работа.

— Чистая, как же… — хмыкнул молодой Князь Молнии и покосился на вход в «Кровавый Дилижанс», — а Шарлотта… — без особой надежды в голосе спросил он.

— Мертва, — за меня ответила Настя, положив ладонь парню на плечо, — я видела ее тело, или… — болезненно скривилась она, — вернее будет сказать видела то, что от нее осталось…

— Сука… сука… ВОТ ЖЕ СУКА! — в сердцах выругался Макс и ударил по траве с такой силой, что по округе раздался громовой разряд, а под кулаком остался черный след, как от удара молнии.

Тяжело дыша, Макс бессильно проорался в пустоту, после чего поднялся и стал расхаживать по наэлектризованной поляне, задумчиво потирая виски. Настя же наоборот опустилась на поляну и, обняв колени, уткнулась в них мокрым лицом. Вика в этот момент чуть отвернулась в сторону, что-то отправляя на коммуникаторе с серьезным лицом.

На несколько минут в воздухе воцарилась особо приятная ушам после всех этих песен смерти тишина.

Так продолжалось пока в центр не вышла Лиса, тактично кашлянув, она привлекла к себе внимание и, демонстративно постучав по часам, произнесла:

— Что будем делать?

Макс уже открыл рот, чтобы ответить, но вдруг замер, посмотрел на меня, после чего тяжело выдохнул и произнес, — тебе решать, Маркус. Теперь ты лидер операции.

— Уверен? — уточнил я, — ты готовился и изучал местность куда дольше и подробнее чем я.

— Да… но к такому мы точно не готовились, — покосился он на кровавое здание, — так что я официально передаю тебе управление.

— И ты ведь понимаешь, что это означает?

— Понимаю. Ты теперь командир и твое слово закон, — демонстративно поклонился Макс.

— А если я скажу собирать манатки и отступать? — поднял я бровь.

— Значит мы так и сделаем, — с готовностью ответил молодой Князь.

И голубые глазенки сделал такие верные и послушные. Как у щеночка. Я даже почти поверил.

— Ты так говоришь только потому, что уверен, что Маркус тебя не отправит назад, — хмыкнула Виктория Луговская.

— Если ты так думаешь, то ты слишком редко с ним куда-то выбиралась, — парировал Макс, — без Маркуса мы бы сколько продержались против этой Королевы Сирен? Минуту?

— Меньше, — пожал я плечами, — но ты все равно прав, мой самоуверенный друг. Дальше мы пойдем вместе. Правда… не все, — с короткой паузой добавил я и перевел взгляд на Лису.

Темноволосая девица до этого стояла и не отсвечивала, как не выучившая стих школьница, боясь вызова к доске. И поймав мой взгляд, Лиса несколько мгновений надеялась, что он остановится не на ней. А когда поняла, что это не так, резко отшатнулась и замахала руками.

— Нет! Нет! Нет! Маркус! Нет! Ты не можешь со мной так поступить! — закричала Лиса, — Да, я облажалась, но я могу сражаться! Поверь! Я могу!

— Верю, — успокаивающим тоном произнес я, — но дальше ты не пойдешь. И не потому, что ты якобы «облажалась».

— Да? — скептично фыркнула Лиса, — но тогда почему⁈

— Ровно по той же причине, почему я и взял тебя с собой изначально. Потому что здесь есть работа, с которой справишься только ты, — произнес я абсолютно искренне.

И нисколько не врал. Как не врал и в том, что не считаю обморок Лисы слабостью. Наоборот. То, как она продержалась против Сирены, вызывало у меня восхищение. Ведь даже простые Сирены являются одним из самых ужасных и неудобных противников для любого теневика. А уж Королева Сирен и подавно.

Дело в том, что Сирены по своей природе наполовину теневые создания. И если обычно родство с базовой стихией твари является преимуществом для одаренного, то в случае с Сиренами все работает с точностью да наоборот. Будучи рожденными из Мира Теней, Королевы Сирен способны петь на любой глубине Тени. Более того, именно через мир теней и транслируются их голос.

Именно благодаря теням, голос Сирен способен покрывать огромные расстояния, игнорировать любые преграды, а те, кто думают, что песни сирен опаснее в темноте, правы лишь наполовину.

Голос Сирен гораздо опаснее в тенях, и тот факт, что Лиса в итоге не стала марионеткой, а отрубилась, означал, что она смогла сопротивляться зову Королевы. Смогла, находясь от нее в считанных метрах.

На такое способен только исключительной воли теневик, что рождается раз в поколение.

Разжевывать это все своей ученице я не стал. Да это и не потребовалось. Она и сама это поняла. Интуитивно. Анализируя происходящее. Анализируя ощущение. Анализируя тот факт, как легко ей сейчас удается использовать остаточную энергию Сирены, и как возросли ее навыки рядом с гнездом.

Временно, но все же. Сейчас никто не сможет использовать энергию мертвой твари лучше, чем истинный теневик.

— Ты сказал работа, с которой справлюсь только я… — сверля меня вертикальными кошачьими зрачками, произнесла Лиса и склонила голову набок, — какая работа?

— Разведка и защита, — ответил я, — эту тварь тут кто-то оставил. Кто-то способный управлять тенью. Кто-то, кто мог оставить еще больше подарков. А раз в деле замешана третья сторона, мы больше не можем полагаться на прошлые данные. Нужно быть начеку. Видеть дальше. Видеть больше. Быть готовыми реагировать.

— Я понимаю… правда понимаю… но… — дрогнул голос Лисы, а сама она впилась руками в окровавленное черное платье, пытаясь найти аргументы.

— Люди у поезда внизу, — произнес я финальный аргумент, — если бы они услышали настоящую песню сирены, а не заманивающую мелодию, погибли бы. От первой же ноты. И сейчас они там внизу словно слепые котята, которых перебьют без тебя как беспомощных детишек.

— Эй! Ты говоришь о моих людях! — возмутился Макс, — они не котята! Они профессионалы! Но… — снова глянул он на кровавое здание и чуть осекся, — но вообще Маркус прав… — вздохнул молодой Князь и посмотрел на Лису, — я буду тебе очень благодарен, если ты их защитишь. Пожалуйста! — добавил блондин и склонил голову.

От такого к себе обращения от целого Князя Лиса натурально опешила и не смогла вымолвить ни слова. Просто стояла и хлопала глазами.

— Хорошо, я все сделаю… — смирилась с неизбежной участью черноволосая, а стоящая за ее спиной Настя довольно ухмыльнулась.

— Зря ухмыляешься, — повернул я взгляд на Анастасию Раскатникову, — ты тоже остаешься здесь.

— Я⁈ Еще чего! Диана лично приставила меня к его сиятельству! — уже не скрывая выпалила Настя, — куда пойдет мой Князь, туда пойду и я! — ударила она себя в грудь.

— Изначально так и планировалось, но увы, планы меняются, — развел я руками, — Лиса займется разведкой и сможет обнаружить опасность. Но люди внизу это люди Клана Молнии. Это твои люди, не так ли? Никто не сможет подготовить их к возможной опасности лучше, чем ты. Никто не послушает, если чужачка из Клана Теней скажет им отступать.

— Маркус прав, Насть, — вздохнул Макс, — от разведки нет толка, если внизу не станут ее слушать. Там наши люди. Мы уже потеряли сегодня Шарлотту, и не можем рисковать нашими людьми понапрасну.

— Да, я понимаю, но… — дрогнул голос Насти, но парировать ей было нечем.

Она прекрасно понимала, что без ее команды никто не уйдет. Даже если над ними возникнет угроза уровня Королевы Сирен. И защититься они тоже не смогут. Но согласиться так просто она все равно не могла и тут же начала выдвигать Максу условия. Время. Путь отхода. Угрожать, что без него они все равно не уйдут и, если он не вернется, они тоже никуда не поедут.

Эти нюансы уже полностью касались компетенции молодого Князя Молнии, поэтому его я и отправил их решать.

А пока они там спорили, я повернулся к стоящей чуть поодаль девушке с нефритовыми волосами. Скрестив руки под грудью, она постукивала нефритовым пальчиком и смотрела на это все сосредоточенным взглядом.

И как только я посмотрел на Княгиню Природы, она сощурила вспыхнувшие искрящим нефритом глаза, и безапелляционно заявила:

— Я назад не пойду.