Последний Паладин. Том 8

Пролог

Осунувшийся мужчина в помятой белой рубашке сидел в темной комнате с наглухо зашторенными окнами.

Рядом небрежно валялся пиджак и несколько пустых бутылок элитного пойла. Чуть в стороне стояла потертая шахматная доска, а многочисленные фигуры были разбросаны по всему полу княжеских покоев.

В дверь тактично постучали, но Князь Света ничего не ответил и просто взмахнул рукой, надеясь, что гость, кем бы он ни был, уйдет.

Однако гость оказался настойчив и вошел без спроса.

Князь Света лениво приоткрыл один глаз, чтобы посмотреть на смельчака, перед тем как убить его за наглость, но увидев на пороге своего старшего сына, лишь тяжело вздохнул.

Демид, ловко переступая через устроенный бардак, зашел внутрь покоев и остановился. Поправил чуть съехавшие бело-золотые очки, осмотрелся, после чего сделал шаг и поднял с пола фигуру черного коня.

Покручивая шахматную фигуру в руке, Демид опустился в кресло напротив отца и, подняв на него взгляд, поставил черного коня на доску.

— Так и будешь тут прятаться, отец? — наконец нарушил тишину Демид.

— Я не прячусь, а думаю, — не открывая глаз, холодно отозвался Князь Света.

— Ладно, как скажешь, — пожал плечами Демид и вывел перед собой на коммуникаторе прямую трансляцию со взрывами и странным летающим объектом, сеющим смерть над старой резиденцией Клана Огня.

Сначала Князь Света никак не реагировал на громкие звуки взрывов, воплей и выстрелов, но вскоре открыл глаза и, всмотревшись в суть видео, хмыкнул.

— Похоже, твой ход тоже не сработал, сын, — констатировал увиденное Князь Света.

— Отнюдь, — позволил себе сдержанную улыбку Демид и выключил трансляцию.

— Хочешь сказать, что ты планировал поражение? — усмехнулся Князь Света.

— Не планировал, но и сказать, что мой ход не сработал, тоже нельзя. Поражение тоже результат. Впрочем, отец, ты ведь сам нас учил, что больших побед без потерянных пешек не бывает.

— Маркус устраняет уже не только пешек, — не согласился с сыном Князь Света.

— Это верно, — меланхолично кивнул Демид, — однако каждая потерянная фигура — это лишь поражение в битве, а еще информация. И разве не в этом главная прелесть нашего Дара, отец? Иным дано смертельно ошибаться лишь раз, мы же можем ошибаться сколько угодно и в конечном итоге сокрушить даже самого могущественного врага. И покуда цела фигура короля, — медленно поднял с пола белую фигуру Демид и поставил на доску напротив черного коня, — можно создать сколько угодно пешек… коней… ферзей.

Князь Света подобрался ближе и с прищуром посмотрел на сына, который возмужал за последние недели и источал уверенность, которой сам Князь невольно позавидовал. Настолько, что Князю Света захотелось подавить эту уверенность его сына силой и заставить склонить голову.

Однако впервые в своей жизни Князь засомневался, что справится, и, отринув эту мысль, отвел взгляд.

Последнее время уверенность Князя Света в своих силах сильно пошатнулась, а почти все марионетки, которых он обрабатывал и взращивал всю жизнь, оказались растеряны.

— Разве не этого ты всегда жаждал, отец? — вновь нарушил тишину Демид, начав медленно поднимать фигуры с пола и расставлять их на доске, — жаждал неизвестности… жаждал азарта… жаждал творить историю своей жизни самостоятельно, а не идти по скучному предопределенному пути. А еще, мне кажется, отец, ты был слишком наивен и не научился важному уроку. Не научился умению выносить выгоду из поражений.

— Тебе жить надоело, сын? — резко потяжелел взгляд Князя Света, и отголоски подавляющей силы накрыли помещение, заставив воздух буквально трещать от напряжения.

— Если на то будет твоя воля, отец, можешь меня наказать, — покорно склонил голову Демид, — однако, прошу заметить, что никто, кроме меня, не осмелится тебе перечить, и я считаю долгом наследника сообщить об этом. Все мы люди и иногда сбиваемся с пути. Это нормально.

Несколько секунд Князь Света потратил, размышляя, пустить ли в ход внезапно вернувшуюся силу. Да, вернулась она не полностью, однако и сын не стал ставить ментальную защиту. Одна нить и его воля будет навечно сломлена, но по какой-то причине Князь Света не стал этого делать и простил дерзость сына.

— Я еще не назначил наследника, — тем не менее напомнил Князь.

— Верно, я помню. Но я непременно им стану, когда устраню Маркуса, как ты того и хотел.

— Устранишь? — с усмешкой поднял бровь Князь Света.

— Да, — абсолютно серьезно ответил Демид, продолжая поднимать с пола фигуры и расставлять их на доске, — или ты думаешь, мы не справимся? — поднял он уверенный взгляд, когда все до единой клетки на доске вокруг черного коня оказались заставлены белыми фигурами.

— Пожалуй, ты прав, сын, — хмыкнул Князь Света, и впервые за последние дни в его глаза вернулся стихийный блеск, а на лицо легкая улыбка, — начнем новую партию.

— Вот и хорошо, — поднялся на ноги Демид, после чего подошел к окну и рывком расправил шторки и с улыбкой поморщился от ударившего в глаза ярких лучей, — а еще с тобой хотят поговорить они, — не отходя от окна, добавил Демид и в покои без стука зашли четыре фигуры в балахонах с ярко переливающимися на солнце знаками звезды.