Последний Паладин. Том 8

Глава 10

Прохладный ветер влетал внутрь сквозь открытую дверь балкона и по-хозяйски разносился по помещению.

Нос приятно щекотал морозный запах свежести, вперемешку с ароматом от дыма костра. Несмотря на события в столице, теневой квартал продолжал жить своей жизнью, в которой сегодня местные готовились к какому-то празднику.

Еще ночью ребята Пахома разгрузили на площади квартала два грузовика с коробками и ящиками, а сейчас занимались тем, что устанавливали сцену, украшали улицу резными факелами и чучелами, и зачем-то вырезали рожи на тыквах.

За всем этим делом я наблюдал с балкона своих покоев, мерно попивая горячий кофе.

Но напиток закончился, мороз начал щипать щеки и, поежившись, я вернулся в свою комнату, где посреди двуспальной кровати сопела черноволосая девица. Как вынырнула из мира Истинной Тени сюда поздним вечером, так и дрыхнет до сих пор.

Нет, я понимаю, что Лиса после знакомства с миром Истинной Тени и успешным подчинением Древа была истощена, а в таком состоянии точкой выхода интуитивно выбираешь самое безопасное место… но чего я не понимаю, так это почему из всего многообразия выбора, самым безопасным местом для Лисы оказалась моя постель.

Со вздохом я подошел ближе и поправил съехавшее одеяло.

Лиса начала что-то едва разборчиво бурчать, ворочаться, а успокоилась только когда вновь перекрутилась с одеялом в странный узел. Ее обнаженные ножки оказались забавно поджаты, а сопящее личико выглядело умилительно.

И ведь не скажешь, что несколько часов назад Реестр Аргуса признал это безобидное хрупкое создание новым Ратником Клана Теней.

Покачав головой, я поставил пустую кружку из-под кофе на столик возле дивана, на котором спал, после чего закрыл балкон и направился в ванную комнату.

Но уединиться мне не удалось и здесь.

На это недвусмысленно намекал обнаженный женский силуэт, что нежился под душем за запотевшим стеклом.

— В Обители отключили воду? — громко кашлянув, поинтересовался я, и из-за приоткрытой дверцы на меня зыркнула пара выглядывающих из-под копны ярко-рыжих волос бесстыжих глаз.

— Не-а, — мотнула симпатичной мордашкой Камилла, невозмутимо продолжая водные процедуры, — просто я пришла поговорить, а ты был занят, вот я и решила подождать.

— В ванной? — усмехнулся я.

— Ну-у-у, был другой вариант, но твоя постель уже была занята, — игривым голосом отозвалась Камилла, рисуя милые рожицы на запотевшем стекле, после чего остановилась и призывно глядя на меня, спросила, — присоединишься?

В обманчиво невинных глазках играли бесенята, что сильно контрастировало с хрупким нежным образом Камиллы. Похоже, укрепление связи с Ядром Обители идет самооценке девушки на пользу. И даже слишком, учитывая нескрываемые похотливые нотки в голосе.

Ничего не отвечая, я шагнул ближе и невозмутимо распахнул приоткрытую дверцу душевой полностью и потянул руку вперед. Глазки Камиллы вспыхнули, и она, немного выгнув спинку, чуть подалась вперед и закусила губу.

Моя ладонь лишь частично скользнула по обнаженному мокрому телу, пройдя мимо «цели», за спину девушки.

Туда, где я нащупал кран и закрыл воду, после чего отстранился и второй рукой протянул Камилле полотенце.

— Жду тебя в кабинете, — спокойным голосом произнес я.

Правый глаз девушки дернулся, а симпатичное личико перекосило обидой и непониманием.

Но вслух ничего сказано не было.

Камилла лишь рывком выхватила полотенце и демонстративно хлопнула стеклянной дверцей перед моим носом.

Я же пожал плечами и, минуя спальню, зашел в кабинет. После чего воспользовался здешней ванной комнатой, чтобы умыться, а когда закончил гигиенические процедуры и вышел, меня в кабинете уже ждала Камилла с лучезарной улыбкой на устах.

От напускной обиды на добродушном личике не осталось и следа. Хорошая растет актриса. Хотя в змеином гнезде под названием Обитель по-другому и не выжить. Прав был старик Акс, когда заявлял, что манипуляция — это второе имя всех астральных девиц.

Тут мне вспомнилась Лекса, и я про себя добавил.

Почти всех.

Камилла сидела на краю моего рабочего стола, ее платье цвета солнца озаряло комнату, а рыжие огненные локоны были слегка влажные и забавно пушились. Девушка беззаботно покачивала босыми ножками, с милым видом о чем-то размышляя.

За прошедшие дни Камилла сильно изменилась. Что не удивительно. Пусть она еще и не является полноправной правительницей Обители, но ее связь с Ядром крепнет и шансы на успешный итог растут.

И растут достаточно быстро.

Похоже, Аглая не ошиблась с выбором преемницы. Далеко не каждый разум способен без ущерба вобрать в себя чужие мечты, желания и надежды, а именно это и происходило с Камиллой сейчас. Вместе с силой бывших Княгинь Астрала, девушка получала и их побочный «багаж».

Опасения, страхи, сожаления, незакрытые гештальты…

Стихия Астрала штука непростая и во многом противоречивая. Не удивительно, что ее пользователями остались исключительно представительницы прекрасного пола.

Схожести притягиваются, как говорится.

С этой мыслью я хрустнул взятым со стола яблоком и вернул взгляд на Камиллу.

— Чем могу быть полезен, ваше сиятельство? — фамильярно поинтересовался я.

— Никакое я еще не сиятельство, — хмыкнула рыжеволосая девица, — будь добр, Маркус, называй меня просто по имени.

— Ладно, — пожал я плечами, — так чем могу быть полезным, Камилла?

— Нам надо поговорить, — с чуть посерьезневшим личиком выдала рыжеволосая.

— Так мы сейчас этим и занимаемся, нет?

— Да… но нет, — абсолютно серьезно ответила Камилла с лицом, словно я должен был все понять.

А когда до рыжеволосой дошло, что ее фишка с донесением своих мыслей через астральный план со мной не работает из-за моего иммунитета к стихии астрала, она забавно нахмурилась и начала судорожно соображать, как сформулировать словами через рот.

Я же терпеливо ждал, методично опустошая фруктовую корзинку. Следом за яблоком оттуда уже исчез банан, два киви и теперь под угрозой оказался виноград.

— Эту тему не стоит обсуждать здесь, — сдавшись, выдохнула Камилла, — здесь не совсем подходящее место.

— Вот как, — закинув последнюю виноградинку в рот, хмыкнул я, — а где подходящее?

— В Обители, — ответила Камилла и катнула по столу молочно-белый камешек с полупрозрачными гранями, в котором я тут же признал осколок.

Я остановил его пальцем и хмыкнул про себя. Осколок оказался под завязку набит чистейшей астральной энергией близкой по своей концентрации к ста процентам. Более того, энергия эта была взята прямиком из Ядра Обители.

Тот факт, что я смог коснуться энергии Ядра без каких-либо последствий Камиллу не удивил и она невозмутимо продолжила.

— Насколько я знаю, у тебя есть разрешение свободно посещать Обитель, а с этим осколком ты сможешь попасть куда угодно. Даже к Ядру. Только там мы сможем свободно поговорить.

— Так это приглашение? — уточнил я.

— Верно, — кивнула Камилла.

— И откуда уверенность, что я его непременно приму? — покручивая осколок между пальцами, поднял я бровь.

Ничего не могу с собой поделать. Не люблю манипуляции, а то, что делала Камилла именно ей и было. Начиная от душевой, продолжая этим осколком и заканчивая обманчиво невинным образом.

Рыжеволосой что-то от меня было нужно, но вместо того, чтобы сказать об этом прямо, она ходит вокруг да около, пытаясь вызвать у меня чувства толи желания, толи вины.

Странная тактика.

— Потому что ты не любишь оставаться должником, — внезапно улыбнулась Камилла и мне на коммуникатор пришло сообщение.

Я открыл его и мое лицо тронула легкая улыбка.

Пожалуй, я поспешил с выводами. Манипуляции были лишь игрой на отвлечение, чтобы выложить карту, которую я не смогу перебить.

В сообщении содержались логи запросов и зашифрованные координаты. Координаты, которые безуспешно пыталась вытянуть из Ядра Октавия в момент захвата и которые так сильно интересовали ее папочку Вильгельма Фон Грэйва.

Это были координаты захоронения останков Паладина Света по имени Лиорно, которые не были известны даже самому Князю Света.

А также не были они известны и Лексе.

По крайней мере на ее запросы Ядро не ответило. А значит, информация была засекречена Аглаей. Представляю, как тяжело было Камилле обойти подобный запрет на данном этапе, но это только показывает, насколько важно для рыжеволосой затащить меня на разговор к Ядру.

Похоже, тема действительно серьезная.

— Так чего ты хочешь взамен на координаты? — уточнил я.

— Просто поговорить, — тут же отозвалась Камилла.

— Просто поговорить? — с легким скепсисом переспросил я.

— Просто поговорить, — с улыбкой подтвердила Камилла и спрыгнула с моего стола с невозмутимым видом.

Интересно.

Не стала выдвигать дополнительных условий, хотя могла. Не стала давить, хотя имела возможность. Создалось ощущение словно передо мной не молодая импульсивная девчонка, а профессионал в переговорах. Причем в переговорах именно со мной.

Похоже, тут не обошлось без советов от Лексы.

Впрочем, из нее тоже тот еще советчик. Ведь не хуже, чем вот это все сработала бы обычная искренность и Лекса это знала.

Пока я сидел и задумчиво постукивал пальцем по столу, Камилла непринужденно прогуливалась по кабинету с заложенными за спину ручками.

Приняв решение, я открыл координаты и тут же вбил их в карту. Нужная точка нашлась быстро и находилась она не так уж далеко от столицы.

В паре километров от небольшой деревни Ильретеевка, что располагалась у небольшого озерца на границе между зеленой и желтой зонами.

Не факт, что останки Паладина Света окажутся мне полезны, но стоит, как минимум, убедиться, что они не достанутся герцогу или его приспешникам. А еще меня очень интересовала причина, по которой Лиорно оказался захоронен в такой глуши и в тайне от Клана светлых.

Сохранив местоположение, я свернул карту, убрал молочно-белый осколок в карман и вернул взгляд на стоящую у картины рыжеволосую девицу.

Почувствовав мое внимание, Камилла повернула голову и озарила меня своей милой лучезарной улыбкой в которой на этот раз не было ни грамма фальши.

Лишь чистая непосредственная доброта и… радость.

— Приятно иметь с тобой дело, Маркус, — манерно кивнула рыжеволосая, сделала круговое движение ручками и пред ней раскрылся портал.

Девушка поправила подол платья и шагнула внутрь, но на полпути замерла и повернула личико на меня.

— Слушай, Маркус, все хотела спросить. Почему ты отверг Аглаю? Она не в твоем вкусе или… дело было в чем-то другом? — сверкнула пытливыми глазками рыжеволосая.

— Ты спрашиваешь это для Аглаи или… для себя?

Мой ответ Камиллу смутил, но он быстро взяла себя в ручки и с нечитаемой эмоцией сощурилась.

— А если я скажу, что для себя, ты ответишь честно? — после короткой паузы спросила она.

— Навряд ли.

— Жаль, — грустно вздохнула Камилла, — тем не менее, буду с нетерпением ждать нашей встречи в Обители, — с легкой улыбкой добавила она и исчезла в портале.

Я же со вздохом покачал головой. Пусть Камилла и не кровная дочь Аглаи, но она такими стремительными темпами становится похожа на нее, что это немного пугает. Надеюсь, укрепляющаяся связь с Ядром девушку не сломает, и она не потеряет в итоге свою идентичность.

Не потеряет саму себя.

Иначе Клану Астрала придется искать новую Княгиню.

С этой мыслью я вновь раскрыл перед собой карту с координатами.

— Ильретеевка, значит, — хмыкнул я, задумчиво потирая подбородок.

Помнится мне там обещали баньку. А банька — это хорошо. Тем более на свежем деревенском воздухе. Попариться, сигануть в свежий снежок или окунуться в озере. Ух-х.

Благодать.

От одной только мысли лицо расплылось в улыбке, и я потянулся к телефону.

— Вот же чертов Маркус! — в сердцах выпалила девушка в ярко-красном платье и залпом осушила бокал вина.

— Чем ты недовольна? — куда более спокойным тоном спросила ее сидящая напротив подруга с пышными нефритовыми волосами.

Девушки сидели в запертой от посторонних глаз комнате одной из резиденций Клана Природы и несмотря на раннее утро плотно приложились к вину.

Правда, если быть точным, сплетничали они тут с глубокой ночи и посему утро воспринимали ее продолжением, а значит попойка в умах захмелевших девиц еще считалась ночной.

— Чем я недовольна⁈ — поплыли вверх брови Валерии Огневой, — даже не знаю с чего начать!

— С чего-нибудь попробуй, подруга, — пригубив вино, призывно повела рукой Виктория Луговская, — ведь по фактам мы уже прошлись и прошлись не один раз. Пламенские не только пытались тебя убить, но и были главными оппонентами Рода Огневых, а теперь их нет. При этом приструнили их так показательно и открыто, что все остальные Древние Рода без раздумий отказались от своих претензий на трон огня, чтобы избежать обвинений в соучастии. Более того, внезапное появление Артура не только не навредило, а наоборот вызвало подъем. Кровному сыну покойного Князя присягнули все без исключения огневики, а тебя назначили его регентом!

— Вот именно об этом я и говорю! — указала красным ноготком вперед Валерия Огнева, — все произошло слишком уж гладко! И теперь все вокруг думают, что это я такая хитрая, умная и расчетливая. Что это все я провернула, а значит до совершеннолетия Артура смогу управлять Кланом Огня не хуже дедушки! Но я ничего не сделала! Это все не моя заслуга! — обреченно выпалила красноглазая и потянулась к бутылке вина, — а хуже всего знаешь что⁈ Что Артур, наша надежда и будущая опора Клана Огня только и делает, что расспрашивает про своего спасителя и просит съездить к нему в гости! Хочет у него учиться править! Представляешь⁈

— А это плохо? — улыбнулась Виктория Луговская, — по мне так из Маркуса бы вышел прекрасный правитель.

— Клана Огня? — фыркнула Лера.

— Да хоть Империи, — хихикнула Вика и подняла бокал.

— Да… этот может, — со вздохом констатировала Лера и покачала головой, — а еще теперь получатся, что я Маркусу еще и должна за помощь.

— Если ты думаешь, что Маркус сделал это из корысти, то ты ошибаешься. Я уверена он и спасению Артура относится как к чему-то обыденному и рутинному.

— Знаю, — понуро кивнула Лера, — и как только у этого северянина все так легко и просто получается… словно он не человек, а божество какое. А что, если они там на севере все такие? Это немного пугает и… восхищает. Слушай, а ты почему к нему так и не вышла, подруга?

— А? — часто заморгала глазками Вика.

— Ну сидела в машине и так и не вышла, хотя спешила ему помочь куда больше, чем я. Могла бы хоть выйти и сказать привет. Он ведь твой мужик!

— Не мой он, — покачала свободной от бокала рукой Виктория Луговская, — мы ведь об этом уже говорили, Лер.

— Ага, говорили, — тихо повторила Валерия и с вызовом сощурила красные глазки, — смотри, подруга, будешь медлить, я его сама уведу! — сказала Огнева и от внезапно потяжелевшего нефритового взгляда подруги чуть не подавилась сыром.

— Ладно, ладно, шучу, — поспешила сгладить напряженность Лера и ее взгляд скользнул по лежащим на столе двум распечатанным приглашениям на свадьбу, — но все же, как думаешь, Вик, с кем Маркус туда пойдет?