Последний Паладин. Том 8

Глава 15

— А тот старик с коронации, значит… — задумчиво потер я подбородок.

— Мой полный тезка и очень талантливый актер, — улыбнулся Максимиллиан, — его аспект внушения порой настолько убедительный, что я сам забываюсь и верю в его приказы, — хмыкнул парень и выжидающе уставился на меня.

— Что ж, а меня все еще зовут Маркус, — пожав плечами, ответил я на рукопожатие, и чуть задержавшись взглядом на пылающих нетерпением голубых глазах, добавил, — Паладин Маркус.

— И какой Стихией ты оперируешь, Паладин Маркус? — ничуть не удивившись, спросил Максимиллиан.

Ну да, у него же есть Диана. Логично, что им удалось сопоставить два и два и выстроить кое-какие догадки. Ну или подслушать парочку других особо догадливых лиц.

И именно потому, что знал, Макс и не лез ко мне с распроссами, но сегодня вот не сдержался. Да и я не особо уже перед ним скрывался, если уж говорить начистоту.

Мог ли я более незаметно упокоить душу Лиорно?

Да мог. Более затратно энергетически, но тем не менее.

Также я вполне мог оказаться на вершине холма быстрее Макса или оставить в деревне, или вовсе не брать его с собой в поездку.

Но я взял, а потом сделал так, что к надгробию мы пришли одновременно.

Зачем?

Хороший вопрос, на который у меня сейчас не было однозначного ответа.

— Ты ведь уже и сам понял какой Стихией, не так ли? — хлопнул я парня по плечу и, сунув урну в рюкзак, повернулся в сторону леса.

Вдохнул холодный свежий воздух полной грудью и поднял взгляд наверх. Гнетущие низкие тучи уже рассеялись, а небо начало светлеть в предрассветном состоянии, вытаскивая из полумрака изуродованные тела убитых «бегунов».

— И зачем ты вернулся? — осторожно спросил Максимиллиан, поравнявшись со мной.

— Не зачем вернулся, а почему, ваше княжеское сиятельство, — с театральным поклоном поправил я.

— Называй меня и дальше просто Максом, будь добр, — скривился блондин.

— Подумаю, — лениво расправил я плечи и сладко потянулся.

— Ну блин, — тяжело вздохнул тот и вернул взгляд на меня, — так почему ты вернулся?

— Разве не очевидно? — обвел я взглядом светлеющий горизонт, — потому что здесь мой дом.

— Действительно, очевидно, — согласился Макс и протянул мне последнюю бутылочку.

— Оставь себе, приятель, — хмыкнул я, — тебе нужнее.

Поначалу Макс не понял, что я имею в виду, а когда понял, то обнял бутылку словно родного ребенка и отстранился от меня в сторону.

— Ты же сказал, что у тебя тридцать семь… — хмуро пробубнил Макс.

— Пока что тридцать семь, — сделав акцент на начале фразы, ответил я и хрустнул затекшей в узкой пещерке шеей.

— В каком это смысле? Они ведь уже все… — в сердцах возмутился опешивший Макс и указав рукой на кровавый склон холма, подавился фразой и уже без всякой уверенности тихо добавил, — умерли…

Конечно, откуда взяться уверенности, когда трупы на которых ты указываешь, начинают медленно подниматься на ноги, а их глаза в такт рассвету ярко сияют семью цветами проклятой энергии.

Невысокий мужчина неопределенного возраста медленно брел вперед с опущенной головой. Его крепко сшитое кимоно, восточная внешность и голубая катана сильно бы выделялись на улицах Империи, но брел Самурай по нелюдимой и неухоженной горной тропе.

Кажется, столица осталась позади, но как давно это случилось, Нобу не помнил.

Также он не помнил как попал на эту тропу и где, она собственно, вообще находится. Мысли Самурая были где-то далеко отсюда, а тело просто по инерции продолжало двигаться.

Босые ноги были сбиты в кровь, руки испестрены свежими царапинами от густого кустарника, а голову припекало рассветное солнце. Мужчина брел и думал, как он докатился до жизни такой.

Пытался прокрутить в голове все события и понять, где он допустил ошибку. С какого момента все пошло не так.

Вот, сегодня он приезжает в столицу Империи желанным гостем, видным женихом сестры влиятельного Князя, гены которой по мнению старейшин способны дать жизнь «буси», а уже завтра… эх.

Дом Идэ возлагал большие надежды на Самурая и все карты были у Нобу на руках. Но тогда как так вышло, что его невеста сбежала из столицы, а влиятельный Князь вежливо отказывается от своих же обещаний⁈

Как так вышло, что Дом Идэ, пришедший в Империю первым и уже имеющий союзника внутри и крепкие связи, оказался в отстающих⁈

В воспоминаниях Нобу вновь вспыхнули сцены той злосчастной встречи с которой он сейчас шел и от досады он схватился за рукоять катаны, полный решимости оборвать свою жизнь.

Жизнь, за которую он никогда не испытывал большего позора!

Мало того, что встречей руководила женщина, так Нобу о ней еще и ничего не знал, но хуже всего было то, что Дом Идэ открыто поносили самыми грязными намеками и словами, а он даже не мог постоять за его честь и молчал!

Молчал и слушал. Слушал и молчал, а теперь ему предстоит отослать стенограмму разговора Старейшинам Храма Идэ… От одной мысли об этом у Нобу засосало под ложечкой и сперло дыхание.

Самурай закашлялся, его ноги подкосились, пульс участился, а дыхание сперло. В приступе панической атаки, Нобу жадно глотал воздух и искал выпученными глазами помощь и нашел ее виде небольшого полуметрового водопада.

Спотыкаясь, Самурай подбежал к нему и подставил голову под ледяную воду, которая наконец смогла немного очистить разум, и дыхание восточника нормализовалось.

— Когда же все пошло не так… — сидя на коленях, сокрушенно выпалил Нобу и его взгляд покосился на медальон.

Брезгливо сморщившись, Самурай схватил его двумя руками, сорвал с цепи на шее и что есть сил запустил в лес Имперскую награду за доблесть.

Ведь именно эта проклятая награда стала причиной, по которой конкурирующие Храмы смогли так быстро и незаметно проникнуть в столицу! Своим «подвигом» Самурай лично расстелил перед этими стервятниками красную дорожку…

«Подвиг»…

Вспомнив о нем, Нобу тут же прокрутил в голове события одной из самых темных ночей в его жизни. Той, где он потерял всю свою команду и сам проиграл в бою западной собаке по имени Стикс.

Уже тогда, в тот миг позора Самурай хотел оборвать свою жизнь, но не успел. Сознание покинуло слабый разум Нобу раньше, а когда тот проснулся, то клинка рядом не оказалось, а со всех сторон посыпались сладкие речи, что Нобу герой.

Герой Империи! Пример всем Самураям и гордость своего Дома!

И тогда Нобу повелся на эти речи и позволил вручить себе наградной медальон, который он сейчас выбросил. Знал бы Нобу, что тот позор приведет к еще большему дню позора, ни за что бы не позволил себе жить!

Руки Самурая тряслись, стук сердца отдавался пульсацией в висках, а кулаки были сжаты на рукояти так сильно, что по ней стекали тонкие ручейки крови.

Нобу понимал, что только смерть может смыть его позор, но никак не решался обнажить клинок.

А его изможденный разум продолжал подбрасывать дрова в огонь его отчаяния.

И как финальный гвоздь в крышку гроба, Нобу вспомнил лицо Маркуса. Теневика, которого Старейшина ему повелел завербовать и даже эту простую задачу доблестный Самурай Дома Идэ завалил… Более того, позволил этому гайджину его спасти после поражения в бою, в то время как сам этот Маркус одолел того, кого не смог Самурай!

Величайший позор!

Нобу облажался. Облажался по всем фронтам, по которым только было возможно, но его разум трусливо отказывался сдаваться и хоть честь твердила о том, что Самурай должен оборвать свою позорную жизнь, он не хотел.

Не хотел и отчаянно перебирал воспоминания вновь и вновь.

Перебирал с одной лишь целью, найти способ выжить. Любой способ. Какой угодно. Плевать он хотел на Старейшин, честь и правила! По его жилам текла сила и он не хотел ее лишаться!

И спустя несколько минут, казавшиеся пустыми глаза вдруг наполнились синевой, а сам Самурай, пошатываясь, медленно поднялся на ноги.

Решение было найдено и Нобу, постепенно переходя на бег, устремился на поиски своего последнего шанса искупить вину и снять безграничную тяжесть своего позора с плеч.

Побежал искать ее.

Голубой росчерк осветил своим сиянием полумрак рассветного леса. Частицы стихийного электричества с треском разломили пополам мужчину со вспоротым горлом. Грохот падающих за его спиной стволов многовековых деревьев потонул в оглушающем раскате грома.

— Да вы, блин, издеваетесь! — в сердцах выпалил голубоглазый блондин, глядя как две половинки рассеченного надвое человека продолжают двигаться в его сторону.

— Точность подвела, ваше сиятельство? — улыбнулся я, смахивая с клинка безжизненную черепушку с дырой вместо лба.

— Да где подвела-то⁈ — воскликнул Макс, — я ему башку вертикально надвое срезал! И сердце! Вон оно бьется! Двумя отдельными половинками!

— Ну да, человека в нем ты убил, но пытается убить тебя не человек, а проклятый источник внутри него, — наставительно покачивая рукой, произнес я и сев на корточки рядом с ползущей половинкой человека, указал пальцем в область бедра.

— Хочешь сказать источник его силы в заднице⁈ — скептично усмехнулся Макс.

— Не веришь, не надо, — пожал я плечами и, не оборачиваясь, метнул кинжал себе за спину.

Позади раздался звук разрезаемой плоти, быстро сменившийся глухим ударом упавшего тела. Я лениво поднялся на ноги, отряхнул колени от налипшей листвы и, сделав разворот, вынул кинжал из колена мертвого мужика.

— Ну вот теперь и тебя могу посчитать, — улыбнулся я, глядя на мертвую рожу, из подбородка которой торчало копье.

После чего вернул взгляд на Макса, который таки воткнул свой грозовой клинок в задницу половины трупака, но глаза того продолжали блестеть, а конечности двигаться. Выругавшись, блондин вынул клинок и принялся с остервенением рубить бедро врага на мелкие кусочки.

И только спустя двадцать секунд и мой сдавленный смех, парнишка понял, что ошибся с бедром, сплюнул и со взмахом руки шарахнул по второй половине врага молнией, которая сожгла его в мелкий пепел.

— Молодец, это был последний, — весело констатировал я и хлебнул водички из бутылки.

Искать слабые места этих «зомби» было довольно затратно энергетически, а учитывая, что проклятый источник этих ребят появлялся хаотично и был размером с монетку, еще и попасть туда надо было очень точно.

Конечно, их можно было сожрать поглощением целиком, но я впервые видел одаренных, чей проклятый источник появлялся после смерти и мне было важно понять принцип. Потому что что-то мне подсказывает, что это не самые сильные «образцы».

Если честно, подкинув инфу про останки герцогу, я рассчитывал, что тот призовет кого-то более сильного. В идеале натравит на меня засевших в подземных лабораториях крысенышей из Клана Смерти и мне не придется их искать.

Но увы, послали сюда только мясо, без кукловодов.

Интересно почему? Неужели наш западный друг Вильгельм оценил останки Лиорно не так высоко, как я рассчитывал? Или же этому есть другая причина?

— Что. Это. Нахрен. Было? — прервало мои мысли отрывистое бурчание Макса, лицо которого было далеко от обычной расслабленной беззаботности.

Ну да, если бы меня укусил за пятку враг, голову которого я снес способной рассекать небеса Реликвией еще десять минут назад, я бы тоже растерялся.

Хотя нет, я бы не растерялся. Но я это я, а Макс это Макс.

К тому же, в оправдания нашего юного Князя будет сказано, что он не видел слабые места врагов и ему приходилось бить наугад, но кто говорил, что будет легко.

Я обещал драку, а драки бывают разные. В том числе такие, где отрубленные головы кусают тебя за пятку.

— Культисты на минималках, — после короткой паузы пояснил я, — хотя не уверен, что будучи людьми они себя ими осознавали, — задумчиво добавил я.

О том что Макс знает этот термин, я не сомневался. Наши похождения по седьмому району не были секретом для Дианы, а значит и Макс о них знает.

— Надо было сжигать их еще ночью, — фыркнул Макс и устало выдохнул, — все-таки тот поганый гриб заставил меня сильно вложиться в удар. К слову, этот запах… — вдруг принюхался блондин и чуть подался вперед, после чего брезгливо зажал нос, — после гриба был такой же.

— Плесневелых внутренностей вперемешку с жареным дерьмом? — подался я вперед.

— Ээ… ну-у… да… — чуть удивленно выдал еще раз принюхавшийся Макс.

— Уверен?

— Уверен! Не заставляй меня еще раз это нюхать! — возмутился парнишка и на всякий случай отскочил подальше.

Я же задумчиво сидел и паззл понемногу начал складываться в моей голове.

— А ну-ка, княже, расскажи-ка подробнее, что ты видел на границе, — поманил я пальцем Макса, который только сейчас осознал, что основной запах исходит от его клинка и запах не исчезает сколько бы Макс не прижигал лезвие вспышками энергии.

И с каждой неудачной попыткой он хмурился и раздражался еще больше.

Эх, если впечатлительного парнишку настолько расстраивает немного вони на Реликвии, то что будет, когда Макс узнает, что проиграл мне пари, а последняя бутылка Ильретеевского темного, которую он так старательно прятал, прямо сейчас растекается пятном по его белому рукаву?