Последний Паладин. Том 8

Глава 3

Гордо продефилировав по полю недавнего боя, девица в красном платье остановилась в двух метрах от нас, и от ее пронзительного взгляда пожары вокруг начали гореть немного интенсивнее.

При этом смотрела Валерия Огнева не на меня, а на мальчишку, весь энтузиазм и восторг которого улетучились как дым на ветру.

— Артур, будь добр, подожди в машине, — властным голосом произнесла Лера.

Пацан открыл было рот, но выражение лица у Огневой выглядело настолько устрашающе, что возразить ничего мальчишка так и не рискнул, и закрыл рот обратно.

— Эх, — лишь расстроенно вздохнул тот, глянув на Кайман, после чего повернул голову ко мне, отряхнул ладонь от налипшей сажи и протянул мне, — благодарю за помощь, Маркус.

— Пожалуйста, Артур, — ответил я рукопожатием и проводил взглядом неохотно потрусившего к броневикам пацана, которого за спиной Леры тут же облепили с четырех сторон напряженные гвардейцы.

Похоже, статус мальчишки в Клане Огня даже выше, чем я предполагал.

— У меня к тебе много вопросов, Маркус, — убедившись, что пацан в безопасности, хмуро произнесла Лера, осматриваясь по сторонам, — но в первую очередь я хочу поблагодарить тебя за Артура. Даже не представляю, какие условия бы выдвинул Пламенский с таким козырем в руках…

— Да не за что. Ты уж за ним присматривай, малой далеко пойдет… талантливый. Твой сын? — беззаботно спросил я и лицо девушки внезапно перекосило.

Тело тут же окутало леденящим холодом, потянувшим от Леры. Что при ее пассивной огненной ауре было не предвещающим ничего хорошего признаком.

— Я выгляжу такой старой⁈ — обманчиво спокойно процедила сквозь зубы она.

— Понял, к юмору мы не расположены, — примирительно поднял я руки, — но охрану своему братишке стоит обновить.

— Артур мне не брат, — чуть сгладилось выражение лица Огневой.

— Тем не менее, — пожал я плечами, — если его важную задницу смог выкрасть какой-то обиженный глава шайки коллекторов, то что-то вы явно делаете не так.

— Вот это точно не твое дело! — строго посмотрела на меня Лера, — к тому же о существовании мальчика Роберт не знал! Никто… не знал, — чуть менее уверенно добавила она, после чего подозрительно сощурилась, — а ты… нашел и спас его по чистой случайности?

— Именно так, — беззаботно кивнул я, — просто мимо проходил.

— Ага, мимо проходил, — передразнила меня Валерия Огнева и еще раз окинула взглядом округу, — и попутно перебил сотни людей?

— Война штука жестокая, — пожал я плечами, — да и каждый из них пришел сюда убивать. Кто с мечом пришел, как говорится, тот на этот меч и сел.

— Говорят не так, — сморщившись, фыркнула Лера, — и обязательно полем боя было выбирать общую резиденцию Клана Огня? Здесь могилы наших предков! Священная земля! А ты устроил тут бойню!

— Да я же аккуратно! Сама посмотри! Даже танк не задействовал! — возмутился я, указывая на очаги огня, которыми были в основном трупы, вышки, и боевая техника.

Из основных зданий пострадала лишь колокольня, остальное только почистить от крови и сажи и будет как новенькое!

Да и Родовые склепы огневиков почти не пострадали, если не считать склеп Пламенских. Но разве я виноват, что двоюродный брат Роберта побежал молить предков о помощи с дьявольской птицей.

Из остального пострадали лишь зеленые насаждения, пару беседок, центральный ангар, и крытый тыквенный сад. На кой-хрен он вообще был нужен непонятно, ну да ладно.

— Можешь оплатить расходы на ремонт и уборку из казны Пламенских, — предложил я, — сомневаюсь, что она им понадобится.

— Сын Роберта еще жив, — напомнила Лера.

— А изменники имеют право на доступ к казне? — поднял я бровь.

— Не имеют, — холодно произнесла Огнева, — а тебя это устраивает? Ведь если объявить Пламенских изменниками, ты не получишь свою долю репараций за победу в войне.

— Не переживай, свое я уже взял трофеями. Наемники тут были экипированы получше даже твоих ребят, — улыбнулся я.

И только сейчас Валерия Огнева обратила внимание на то, что далеко не на всех мертвых присутствовали отличительные знаки Пламенских. А при виде эмблемы скелета со вспоротым горлом и вовсе побледнела.

Похоже, Лера начала понимать, что без моего вмешательства тут лежали бы совсем другие люди.

Ее люди.

И вместо Рода Пламенских с лица политической карты мог исчезнуть совсем другой древний Род Огня.

Ее Род.

— Если ты знал о засаде, Маркус, мог просто меня предупредить, — тихо произнесла Огнева.

— И как скоро бы тебе начали присылать братишку по частям?

— Он мне не брат, — машинально ответила Лера, а потом добавила, — так ты знал про него?

— Это важно? — беззаботно спросил я.

— Важно, — хмуро ответила Валерия Огнева, — официально Артура не существует. Неофициально — тоже. Даже мой дед, покойный Князь Огня не знал о местоположении своего сы… кхм… этого мальчика. И раз, несмотря на все меры предосторожности, Артур оказался здесь, то его временные опекуны либо предали Род Огневых, либо мертвы. Так или иначе, возникла утечка, и ее источник необходимо найти и устранить.

— А также проверить, не утекли ли другие тайны, — понятливо кивнул я, — разумно. В таком случае меня можешь исключить. Я узнал о мальчишке только здесь. Клан Астрала тоже был не в курсе. Хочешь найти источник утечки, обрати внимание в сторону светлых.

— Точно? — не моргая спросила Лера.

— Даю свое слово, — спокойно произнес я, — а вот верить ему или нет, решать тебе.

Огнева сверлила меня пронзительным взглядом еще около минуты, пытаясь разобраться верить мне или нет, но, в конце концов, сдержанно кивнула своим мыслям и гневно сжала кулаки, — выходит, светлый Князь все никак не сдастся… ладно, и где тело этого поганого детокрада-предателя?

— В бункере, — кивнул я в нужном направлении, после чего мягко спросил, — на этом допрос окончен, ваше сиятельство?

— Да, закончен… то есть… прости, Маркус, и еще раз, спасибо, — тяжело вздохнула Валерия Огнева.

Все это время планшет в ее сумочке мигал входящими сообщениями, не замолкая ни на секунду.

Еще одна жертва свалившейся на голову ответственности, о которой она не просила. В день нашей первой встречи Валерия Огнева была обычной светской львицей, аристократкой без забот, что жила в свое удовольствие. А сейчас на нее смотрят и равняются все аристократы Клана, а жизнь и будущее целого Рода и всего Клана Огня зависит от нее.

В том, что, например, оказавшаяся в похожей ситуации Виктория Луговская не сломается, я был уверен. Все-таки та воспитывалась принцессой изначально и в отличие от подруги, Вика настоящий боец в прямом смысле слова.

Насколько же крепка в сравнении с Княгиней Природы Лера, покажет время, но путем она определенно идет верным.

— В таком случае позволю себе откланяться, — улыбнулся я, — если будет нужна помощь, ты знаешь где меня найти.

— Я справлюсь, — больше себе, чем мне, произнесла Огнева.

Я же махнул рукой на прощание и направился к терпеливо ожидавшему меня все это время Кайману.

— Вике привет, — произнес я напоследок, скосив взгляд в сторону зеленого броневика, из которого по какой-то причине так и не стала выходить Княгиня Природы.

Кайман с шумом взмыл над густым дымом резиденции и взял курс на столицу.

Не привыкший к таким нагрузкам Глеб выглядел потрепанным куда больше, чем Кайман. Это я мог ощутить стихийный ответ брони машинки и возможности Сталь-Паука, но Глеб действовал, по сути, вслепую.

Без боевого опыта. Без подтверждающих данных.

Лишь на вере в свои силы и силы своего творения.

Тоже немного сумасшедший, если так подумать.

Так или иначе, летели мы в полной тишине, и у меня появилось время немного подумать. Запрос Лексе я выдал сразу, как только нашел пацана, и ответ ее был отрывистым и неопределенным. Никакой конкретики, только предположения.

И только сейчас пазл немного сложился.

Было известно, что все четыре ребенка покойного Князя Огня погибли еще при его жизни. В разное время, при разных обстоятельствах. Этот факт больно бил по перспективам Рода Огневых сохранить свои позиции, однако по Империи давно ходили слухи, что у Князя Огня есть внебрачные дети.

Только этим слухам за десятилетия так и не нашлось ни одного подтверждения.

До сегодняшнего дня.

Артур Огнев был, без сомнения, сыном покойного Князя Огня. Я разглядел это не сразу, из-за того, что на пацане были подавители, а внутри осколка была заемная энергия, а не его собственная.

Однако позже сходство стихийного ответа стало очевидным, и по тому, что я успел увидеть, малой имеет все шансы превзойти своего отца. Уже сейчас он сильнее Леры, а через годик-другой может обогнать и Лео.

Пламенские, несмотря на всю свою претензию на древность Рода, давно растеряли искры истинного огня, которые в полной мере присутствуют в жилах Рода Огневых. Не удивительно, что именно они столько лет удерживают главенство в Клане Огня, а сам Род Огневых, судя по всему, берет начало от Флоки, чьи останки были выкопаны на этой священной древней земле.

И побывав на ней, я стал понимать огневиков немного лучше.

В том числе покойного Князя Огня.

Старик был мудаком, но мудаком умным и хитрожопым. А еще сильным лидером. Потеря четырех детей, явно направленная на ослабление Рода Огневых и стремление не допустить воспитание сильного наследника, Князя не сломила, и старик нашел выход.

Племянника Лео он воспитывал как оружие. Бешеной, но управляемой собакой. Слишком вспыльчивый, глупый. На достойного наследника явно не тянул, и именно это позволило ему прожить так долго.

Валерия Огнева воспитывалась дедом как любимая внучка. Старый Князь Огня ограждал ее от всех политических вопросов, отдалил от всех дел и, казалось бы, наоборот отстранил как можно дальше от трона, но теперь я понимаю, что этим, он обезопасил Леру от лишнего внимания и убийц.

Ведь избалованную девицу не воспринимали всерьез и не считали политической угрозой, но тем не менее именно она получила доступ к секретам деда, которые и позволили ей стремительно возвыситься внутри Рода Огневых.

И это лишь два примера, а родственников разного уровня у покойного Князя Огня насчитывалось как минимум пять десятков. И это только самые ближайшие.

А еще, как мы выяснили сегодня, есть родственники, о которых никто не знает.

Не уверен, что старик готовил важные роли для каждого из них, но исключать это нельзя, а учитывая, что он долго ходил под Князем Света, решение с распределением знаний между множеством людей, вместо подготовки одного наследника, было очень умным ходом.

Не знаю, сам догадался покойный Князь Огня или ему кто подсказал, но количество контролируемых одновременно любым высшим ментальным контролем действительно строго ограничено, что делало распределение ролей между множеством родичей очень эффективным.

Молодец, старик.

Пусть он и был помешанным на власти жестоким мудаком, но мудаком умным и о будущем Клана Огня он заботился как мог, несмотря на контроль со стороны Князя Света.

Размышляя об этом, я перевел взгляд в окно, где уже виднелся центр столицы. А там, где центр, там близко родной теневой квартал с большой горячей ванной, в которую я с превеликим удовольствием окунусь после сегодняшней разминки.

Так я думал, пока мои мысли не прервал пронзительный и протяжный «мря-я-я-я-я-я».

Можно было подумать, что мой фамильяр использовал драгоценную энергию нашей с ним связи, чтобы громко зевнуть мне прямо в мозг, но сопровождался этот звук визуальной картинкой девушки, которая начала неестественно изгибаться на больничной койке.

— Пора, значит, — вздохнул я и глянул на часы, после чего подался вперед и постучал Глебу по плечу.

— До Завода долететь сможем? — без особого энтузиазма спросил я.

— Э-эм… — растерялся Глеб, пытаясь сообразить, как ответить, хотя это было уже и не нужно.

И так было видно, что не долетим.

Блин, а ведь тут так удобно.

Вздремнул бы часика три, залетели бы, пяток бургеров взяли навынос, углеводное окно закрыть. Часика три Кот вполне сможет сдержать только-только начавшего подавать признаки пробуждения астрального паразита и без меня.

Эх.

Придется самому.

— Кайман не рассчитан на такие дальние перелеты, а еще нервишки Сталь-Паука и так на пределе… ему бы передохнуть, — наконец собрался и смог сформулировать Глеб, по лицу которого я видел, что и ему «передохнуть» тоже очень хотелось.

— Не парься, я уже понял, — улыбнулся я и сладко потянулся, глядя на проплывающие рядом облака.

Красиво.

— Вызвать к кварталу вертолет? — со слегка виноватым выражением лица спросил Глеб.

— Не, спасибо, — отмахнулся я, нащупывая энергетическую нить связи со своим пушистым фамильяром, — просто держи ровней.

— Л-ладно… — осторожно ответил Глеб, после чего пристегнулся на второй ремень и покрепче вжался руками в руль.

Молодец, сообразительный.

Завершив все приготовления, я махнул водителю рукой, после чего резко пустил стихийную энергию через первый Путь, и мир вокруг тут же померк, а тело зависло в состоянии невесомости.

Это состояние длилось лишь миг, после которого мир перед глазами обрел краски, а сам я теперь сидел в ногах постанывающей в кошмарном сне болезненно худой женщины, которая лежала на больничной койке.

Взгляд Маркуса в приказе «держать ровно» Глебу сразу не понравился.

Уже немного знающий своего начальника, водитель сразу понял, что сейчас произойдет какая-нибудь хрень, и поспешил пристегнуться на второй ремень, который установил специально на подобный случай.

Создан он был в лаборатории из микрочастиц десятка иномирных тварей, щедро приправленных тремя укрепляющими техниками.

Запитан ремень был на энергию Сталь-Паука, который тоже, к слову, не на шутку напрягся. Паучье чутье стального друга сегодня ни разу не подвело и сейчас не доверять ему у Глеба повода не было, и он напрягся в ожидании.

Покрепче вжавшись в руль, Глеб поднял взгляд на зеркало заднего вида и увидел там беззаботно улыбающегося Маркуса, и на миг у водителя мелькнула мысль, что, может быть, ему показалось?

Но Глеб не поддался чувству слабости и не зря, ведь после того, как Маркус с улыбкой махнул рукой, он вдруг исчез, оставив после себя мощнейший энергетический всплеск.

Кайман тряхнуло так, словно внутри разорвалась ракета и энергетические щиты накалились так, как не накалялись за весь бой над резиденцией Клана Огня.

Глеб едва не потерял сознание, но тем не менее смог стабилизировать начавший резко снижаться Кайман и только сейчас заметил в зеркало заднего вида, что на месте, где только-только сидел Маркус, сейчас находился черный Кот.

Пушистый повел недоуменной моськой и выдал свое возмущенное «Мр-р-ря!», от которого внутренние защитные щиты вновь напряглись.

— Привет, Кот! — стерев пот со лба, поздоровался Глеб и облегченно выдохнул, так как полет удалось стабилизировать и все прошло хорошо.

Так он подумал, пока не заметил, как Кот начал медленно устраиваться на заднем сидении, наминая лапками место.

— Только прошу тебя, без когтей… — начал было предостерегать Глеб, но было уже слишком поздно.

Матово-черный коготь с хрустом ткани оставил глубокую затяжку на заднем сидении, и броня Каймана тут же пошла волнами возмущения, проявляющегося на потолке разъяренного Сталь-Паука.

— Твою ж мать! — выругался побелевший от ужаса Глеб и резко пошел на посадку, пока еще было что сажать…