Последний Паладин. Том 8

Глава 6

— Как она? — тихо спросил Бес, не поднимая глаз.

— Жить будет, — ответил я и мазнул взглядом по внешне пустой кухне.

Досадно.

Этому месту явно не хватает женской руки. И чем они тут вообще питаются? Негативной энергетикой, которая буквально ощущалась в воздухе или переживаниями, из-за которых в минималистичной шевелюре Беса появилась пара новых седых волос.

— Повезло этому воднику, — хмыкнул Бес без каких-либо эмоций.

От меня не ускользнул его косой взгляд в сторону женской статуи у стены, которая на этот раз стояла в окружении трех каменных «друзей».

— Где Молот? — быстро опознал я отсутствующую каменюку.

— Ты был прав, Маркус, — поднял на меня тяжелый взгляд Бес, — желудок твари помог. Вернее, помогла бурда, которую изготовил этот светлорожий малец. Камень сошел за пару часов, а сегодня ночью Молот смог встать на ноги и сразу убежал на пробежку. Хотя «убежал» это громко сказано, — с легким смешком добавил он.

— Шустро он, — с уважением в голосе протянул я, примерно представляя, каких усилий ему это стоило.

После такой длительной окаменелости каждая клеточка тела должна отзываться дикой болью и заново учиться функционировать, а он… убежал.

Смельчак.

— Молот не любит сидеть без дела, — заметив мой взгляд, констатировал Бес, — впрочем, как и я, — похолодевшим голосом добавил он и скосил взгляд на женскую статую, — ей желудочная бурда не помогла.

После этих слов Бес с легкой надеждой во взгляде посмотрел на дверь, из которой я вышел.

— Моя Ирочка ведь тоже сможет открыть глаза? Сможет ведь? — слегка подрагивающим голосом спросил Бес.

— Ничего не изменилось, мое обещание в силе, — напомнил я, выдавливая последние капли из пустой бутылки воды, после чего принялся за ревизию тумб и ящиков на кухне.

— И ты знаешь, что для этого нужно? — хмуро спросил Бес.

— Знаю, — не стал врать я и захрустел найденным в одной из тумб Имперским сухпайком.

Ну хоть что-то Денис сюда заказал!

Имперский сухпаек не бог весть какой на вкус, но голод это добро утоляло отлично, а больше мне сейчас ничего и не нужно.

Астральный паразит — падла прожорливая, и процессы его касание запустило неприятные.

Что опять же отсылает меня к грохнутому всаднику с аспектом голода, который шел за Полиной аккурат по этому лесу.

Слишком много совпадений и слишком похожий почерк.

До этого мне было в целом наплевать на то, чем живет местный Клан Смерти. Чем бы дети ни тешились, лишь бы аспекты запрещенные не использовали, как говорится.

Однако теперь у меня возникла к ним пара вопросиков.

С этой мыслью я подумал натравить на них Кота, который как раз сейчас в столице, но хоронить их всех потом где?

Да и Горемыка нудеть начнет. Он мне и так войну с Пламенскими одобрил без особого энтузиазма.

Ладно, пусть живут пока, крысеныши подземные. Дядя Маркус сегодня добрый. А теперь вот еще и не голодный.

Благодать.

— Так о чем это я? — слегка потерял я нить диалога и вернул взгляд на Беса.

— О том, как помочь моей Ирочке, — напомнил здоровяк.

— Точно, — благодарно кивнул я, — ей нужна…

— Более чистая субстанция, — закончил за мной фразу внезапно вошедший в комнату Денис.

В руках юного лекаря была склянка с заточенным внутри желудком Змеехвостого Камнееда, а жидкая субстанция внутри пульсировала стихийными янтарными оттенками.

— Предоставим слово лечащему врачу, — улыбнулся я и с поклоном состроил гримасу внимательного студента.

— Кхм, — чуть стушевался под резким вниманием хмурого Беса Денис, но вышел на центр комнаты и, расположив колбу на столешнице, продолжил, — эта субстанция сработала потому, что в статуе объекта номер один…

— Молота, — перебил Бес.

— Да… Молота, — с извинительной улыбкой поправился Денис, — в статуе Молота я изначально зафиксировал отклик души и смог синхронизировать процессы расщепления камня внутри и снаружи. В случае же с четырьмя другими объектами… кхм… то есть статуями, отклика внутри я не нащупал, а попытки только внешнего воздействия субстанции не увенчались успехом. Из этого я сделал вывод, что если увеличить мощность воздействия снаружи более концентрированной субстанцией, то это может помочь достучаться до душ и запустить процесс пробуждения.

— Мыслишь в верном направлении, — похвалил я, — только нам нужна не более чистая субстанция, а скорее более правильная.

— Правильная? — с любопытством во взгляде подался вперед Денис.

— Именно. Змеехвостый Камнеед способен расщеплять любую каменную структуру. Если это не сработало, значит эффект окаменения уже невозможно обратить грубой силой. Однако там, где нельзя силой, можно сработать более тонко.

— Обратить эффект, используя исходную силу носителя… — тихо произнес Денис, — это действительно может сработать! Только где его взять?

— Кого взять⁈ Что может сработать⁈ Можете говорить проще⁈ — подорвался с места и вклинился в разговор Бес.

— Нужен носитель дара окаменения, — спокойно пояснил я.

— Живой или быстрозамороженный, — внес уточнение Денис.

Бес было улыбнулся, услышав, что решение есть, но осознав о чем речь, нахмурился и с лицом мрачнее тучи плюхнулся обратно на диван.

— Князь Земли сдох, а он был последним носителем этой силы, — сухо произнес Бес.

— Точно последним? — уточнил Денис, — может, у него был бастард какой или скрытый родственник? Кто угодно подойдет, даже без явного дара! Может хватить ДНК и зачатков дара…

— Нет. Князь Земли всех убил, остался единственным в роду и гордился этим, — тяжело вздохнул Бес.

После этих слов возникала гнетущая тишина, которую я нарушил, начав распечатывать новый сухпаек, за что удостоился двумя парами осуждающих глаз.

— Чего? Вам жалко что ли? — возмутился я, после чего кивнул в сторону колбы с желудком, — вы бы лучше карту открыли.

— Карту? — в два голоса переспросили меня.

— Карту, карту, — хмыкнул я, прожевывая кусок, — найдете Портал откуда вылез Камнеед, найдете живого носителя силы.

— Ты же сказал, что Камнеед не подходит? — насупился Денис.

— А речь не про Камнееда, а про того, чьи камни он ест, — пояснил я.

— Каменный Дракон⁈ — вскинул бровь юный лекарь, — это разве не миф?

— Если бы… — вспомнил я последнюю встречу с этой зловредной летающей ящерицей.

Горный хребет было проще переломить, чем уронить эту громадину. Когда в итоге удалось, лавина покатилась такая, что я его ценнейшую тушу потом три дня откапывал. От одного воспоминания дубеют пальцы и лед хрустит на зубах!

Бр-р-р, — передернуло меня и я вернул взгляд на собеседников.

— В общем, раскрою вам маленький секрет, — подался я чуть вперед, — Технику скульптуризации Григор не придумал, а спизд… кхм… позаимствовал у древних летающих созданий, в гнездах которых и заводятся Камнееды. Как паразиты. Особо крупные занимают себе сытные каменные кормушки у гнезда, а неудачники послабее выползают наружу, жрут стены и заканчивают жизнь с вырезанным желудком в стеклянной колбе.

— То есть ты хочешь сказать, что противоядие можно найти в родном Портале этой твари… Портале, которому хрен знает сколько десятков лет, а учитывая участие Камнееда в прорыве второго кольца стен, находится этот Портал глубоко в красной зоне? — с вопросительной интонацией резюмировал услышанное Бес.

— Именно так, — кивнул я и с вызовом в голосе добавил, — передумал?

— Еще чего, — фыркнул внезапно оживившийся Бес и, облизнувшись, хрустнул шеей, — сколько у нас времени?

— Доктор вам слово, — перевел я взгляд на Дениса.

— Э-эм… сколько объекту… кхм… Ирине было на момент скульптуризации? — деловито уточнил юный лекарь, подойдя к статуе женщины вплотную.

— Восемнадцать, — ответил Бес.

— Это хорошо, — кивнул Денис, — молодой разум еще не утратил гибкость, а судя по данным, что я получил от Молота, старение внутри статуи принципиально не отличается по скорости от обычного. Исходя из этого, время у нас еще есть.

— Но чем раньше, тем лучше? — спросил Бес.

— Разумеется, чем раньше произойдет пробуждение, тем меньше рисков летального исхода, — подтвердил Денис.

Услышав это, Броня Евгений Сергеевич подскочил на ноги и до побеления костяшек сжал кулаки.

— Я всегда довольно высоко оценивал свои возможности и гордился силой, которую мне удалось достичь… но сейчас я впервые за долгие годы ощутил себя… слабым. За последние десятилетия единицы отрядов углублялись в красную зону дальше двадцати километров, а вернулись оттуда и того меньше… — с этими словами Бес перевел твердый как скала взгляд на меня, — ты ведь собираешься пойти туда, Маркус?

— Собираюсь, — честно ответил я, что не ушло от внимания Дениса.

Юный лекарь аж заерзал от возникшего желания о чем-то меня спросить, но сдержался.

— Возьми меня с собой! — без раздумий выпалил Бес.

— Я не имел в виду сейчас, — хмыкнул я, внимательно смотря на реакцию собеседника, — но врать не буду, есть у меня в красной зоне кое-какие дела.

— Возьми когда будешь готов! Пожалуйста! Я сделаю все, что захочешь, Маркус! — не моргая выпалил здоровяк и тут заметил, что я стою и улыбаюсь во весь рот, — я сказал что-то забавное?

— Нет, просто я думал, что услышав о противоядии, ты ломанешься туда сам, — пояснил я.

— Была такая мысля, — усмехнулся Бес, — но я не дурак, Маркус, и трезво оцениваю свои силы. Я понимаю, что просто сдохну, а это моей Ире никак не поможет, — болезненно покосился он на статую женщины, — но с тобой это уже не кажется таким невозможным. И если я могу как-то помочь тебе и ускорить процесс, только скажи.

— В данный момент лучшее, что ты можешь сделать, это помочь мне здесь, в Долине Трех Холмов. Альберт ввел тебя в курс дела?

— Еще нет, но я и так понимаю, зачем ты отправил меня сюда. Тоннели? — предположил Бес и по моей реакции понял, что попал в точку, — я навел справки и внимательно наблюдал. Тут много людей, припасов, товара. У Долины огромный потенциал, но его невозможно реализовать в полной мере без решения проблемы логистики. Эта проблема тормозит развитие и сводит на нет все усилия, и даже восстановление железнодорожного сообщения проблему не решит. Рельеф местности тут больно специфический.

— Все верно, мне нужны здесь твои тоннели. Для начала, здесь, — с улыбкой добавил я, — справишься?

— Спрашиваешь, — хмыкнул массивный гигант, после чего пожал протянутую мной руку.

— Смотри не сдохни тут, — улыбнулся я.

— Не дождешься, Паладин! Так просто ты от меня теперь не отвертишься, — со смешком ответил Бес и, бережно поцеловав статую женщины в лоб, отправился на выход.

Я сопроводил его взглядом и когда монолитная дверь закрылась за массивной фигурой здоровяка, ко мне подошел Денис.

— Почему ты не сказал ему про второй вариант? — спросил он.

— Второй вариант? — поднял я бровь.

— Перстень Вильгельма Фон Грэйва. Он ведь успел перед уходом забрать силу Григора. Это ведь тоже может сработать? — спокойно уточнил Денис.

— Может, — кивнул я, — А ты откуда знаешь о перстне?

— Я много чего знаю, Маркус, — с грустной улыбкой ответил Денис, — ты ведь сам просил меня присматривать за обстановкой вокруг. Или мне перестать смотреть и слушать?

— Нет, продолжай, — хмыкнул я и юный лекарь понятливо кивнул, — но раз ты такой сообразительный, тогда и сам в состоянии ответить, почему я не сказал нашему Бесу про перстень.

— Потому что ты ему не доверяешь, — тут же ответил Денис, — а еще потому, что в красную зону он не побежит, так как рационально оценивает свои шансы, а вот на запад мог и поехать, поддавшись эмоциям и иллюзии близости противоядия. И тут я с тобой согласен. Вероятность этого действительно была высока, но разве на западе от Беса не будет больше пользы? Вместе со своими людьми его эффективность бы возросла.

— Сейчас он нужен мне здесь, а герцог ему все равно не по зубам, будь у Беса хоть тысячная, хоть миллионная армия, — серьезно ответил я.

— Хм, умно, — задумчиво потер затылок юный лекарь, — стой, ты же не проворачивал такое дерьмо со мной? — вдруг нахмурился светлый.

— Кто знает, Денчик, кто знает, — улыбнулся я, и похлопав парня по плечу, сам направился на выход.

Желудок был полон, настроение отличное, а солнце только-только начало вставать над заснеженным горизонтом.

Интересно, что припас для меня новый день моего отпуска?