Последний Паладин. Том 8

Глава 27

Остаток дня я провел за прогулкой и осмотром достопримечательностей.

Как никак я в отпуске и это моя первая заграничная поездка.

Начал я с разрекламированной верфи, продолжил прилегающим к ней кварталом военных, с ангарами, тюрьмами и прочими брутальными интересностями.

На все ушло час времени, солнце было еще высоко, поэтому я продолжил прогулку уже непосредственно в городе, чтобы выстроить полную картину.

Ибо если бы я судил только по тому, что увидел в военном квартале, это место бы стоило сравнять с землей целиком.

Однако я дал местным шанс и не зря.

Увиденное вдали от высоких стен казарм и тюрем увиденное мне даже понравилось.

Милые и приветливые люди. Уютные светлые улицы. Множество деревьев и парковых, если не сказать заповедных, зон.

Природу тут любили, ценили и сам город был выстроен вокруг растительности, а не вопреки ей. Из-за этого улицы больше походили на лабиринты, ориентироваться в котором было тем еще квестом.

Но не меньше меня впечатлила еда.

Она тут была восхитительна! Фрукты были выращены на местных фермах, система полива которых была подключена к стихийному озеру. Да и вообще это озеро, как и водопад, были не только на словах главной достопримечательностью.

Вода использовалась на фермах, посадках и кухнях. Использовалась на полигонах, в домах и в многочисленных храмах.

Ее пили, ей поливали, ей лечились и с ее помощью тренировались.

Вода была основой всего, в том числе безграничным поставщиком еды.

Рыбы, осьминоги, крабы, лобстеры, креветки… видов водных жителей, что искусственно разводились в стихийных водах озера были сотни!

Больше половины названий я встречал в первый раз в жизни, что не удивительно, ведь подавляющее большинство попадающих на стол водных жителей были выведены искусственно из портальных тварей.

Стихийная вода была для них лучшим питанием, из-за чего твари росли как на дрожжах за считанные дни и уходили в пищу до того, как становились опасными, из-за чего озеро являлось буквально бесконечным поставщиком еды.

Уж что-что, а голод восточникам точно не грозил.

Не удивительно, что все они были так повернуты на священности своих земель. Экосистема города была словно единый организм, сердцем которого являлся Великий Водопад и Храм на скале, что его охраняет.

За те несколько часов, что я провел на улицах, пробовал еду, слушал разговоры и гулял, я успел проникнуться их идеей.

Идеей, что культивируют все Дома Востока. Стремление сделать Стихию частью себя, частью своей жизни, но не для того, чтобы подчинить, а наоборот, что однажды стать настолько сильными самим, чтобы отказаться от нее полностью.

Эта идея пронизывала собой умы и тела всех встреченных мной людей так крепко, что стала частью их мировоззрения.

И надо признать, что условия этого города, жизнь которого пронизывает Стихия, как нельзя лучше подходят для подобного. Местные пьют стихийную воду, едят стихийную еду, дышат стихийным воздухом, да и само расположение прямо у стены рядом с красной зоной только способствует тому, чтобы Стихийная энергия окружала здешнего человека повсюду.

Не увидь я это все своими глазами, то мог подумать, что этот город заражен «стихией» ровно также как красная зона, однако это не так. Точно так же, как и местные умудряются сохранять свой внутренний баланс, так и природа тут находится в балансе, хоть и на грани.

Но когда эйфория первого впечатления схлынула, я задался вопрос.

А где эта грань в реальности? Все ли так радужно, как выглядит?

Да, местные чувствуют себя нормально и необратимых стихийных заражений природы тут нет, но вот привези сюда среднестатистического имперского жителя, и он не протянет тут и месяца. Если, конечно, это не гениальный одаренный Воды.

Нормально ли это? Вопрос спорный.

Как является спорным избранный местными одаренными путь силы. Стихийную энергию они двигают в обход внутреннего источника, крутят по энергетическим каналам, постепенно делая частью себя и приучая собственное тело к ее принятию и вырабатывая иммунитет.

Нетрадиционный и рискованный путь, эффективность которого я увидел на примере Нобу и первого спарринга в день знакомства с ним.

Тогда я думал, что подобным методом пользуются лишь сильнейшие одаренные и кандидаты в «буси» востока и Самураи, но я ошибался.

Подобный путь используют ВСЕ до единого встреченные мной жители этого города, среди которых не было НИ ОДНОГО неодаренного.

Полно слабых, да, но совсем пустых не было, и похоже это было результатом поколений тренировок и следований культивируемому Востоком пути.

Что плохого спросите вы?

В принципе, если не углубляться, ничего.

Орден не запрещал того, что не вредило человечеству глобально и помогало в борьбе с тварями. Любые эффективные практики обращения со Стихией поощрялись, изучались, применялись и распространялись, однако меня смущало то, что я увидел в военном квартале, а особенно то, что происходит в их подвалах.

Увиденное мной там перечеркивает всю «пользу» восточного подхода, лишь подтверждая выводы Ордена про таких вот «возвышенцев» над Стихией.

В мое время таких течения было ровно два.

Одни скатились в бухло, медитации и обкуривание благовониями, совсем перестав сражаться с тварями в попытках «возвыситься». Звучит так себе, но эти хотя бы были безобидными и представляли опасность только для себя самих, а потому Орден их не трогал.

Куда серьезнее ситуация обстояла со вторыми. Сектой, что называла себя «Видящими». Они отказывались от использования внутреннего источника, селились близ Порталов или даже внутри их, надеясь впитать Стихию в себя. Причем так делали как одаренные, так и обычные люди, которые надеялись ими таким способом стать. Поначалу инновационный опыт, упорство и решимость «Видящих» убедили Орден дать им шанс, а первые успехи даже заставили Магистров пристально изучить их опыт и привлечь для консультаций.

Однако все мелкие стартовые успехи свел на нет первый лишившийся рассудка одаренный, уничтоживший до основания родной городок. Жертв было так много, что замять этот случай не получилось и тогда в Ордене узнали, что подобных потерявших рассудок высокоранговых «Видящих» было как минимум пятеро. Помимо этого, вскрылись и другие обратные стороны этого пути силы, одним из которых, помимо высокой вероятности потерять человечность и сойти с ума, была крайне высокая смертность последователей. В районе семидесяти процентов.

Тогда же «Видящие» и окрестили Сектой, а их учение и путь возвышения был запрещен официально, как потенциально опасный для человечества.

Секта Видящих была не так сильна и многочисленна, как Культ Проклятой Звезды, поэтому без доступа к Порталам, девяносто девять процентов из которых на тот момент открывались внутри Башни, «Видящие» исчезли с радаров.

Лишь изредка всплывали единичные случаи сошедших с ума одаренных, но массовых жертв больше не было. Страдали в основном семьи и близкие бедолаг, которые не отказались от своего пути.

Так вот первая встреча с Нобу вселила в меня некий оптимизм, так как хоть он и делал со своим телом нечто похожее, то есть пытался сделать Стихию частью собственного тела, но Нобу удалось лишить главную проблему, с которой столкнулись «Видящие». Он не позволял Стихии задевать разум, оставляя его кристально чистым и ясным.

Другими словами, потоки стихийной энергии, что Нобу пропускал через себя при спарринге со мной, не затрагивали мозг. Совсем.

Я специально тогда задержался, чтобы в этом убедиться и потому не придал этому особенного значения после.

Да и не придавал бы сейчас, так как большинство местных жителей, да и даже одаренные, что тренировались внутри стены, тоже вели энергетические потоки в обход мозговых центров. Даже те, кому прямо на голову лилась стихийная вода, да. Они делали ее частью себя, но сохраняли разум чистым.

Но подвалы военной зоны показали, что не всем жителям востока удается это так гладко. Сотни и тысячи запертых в клетках сумасшедших показывали, что проблема пути возвышения никуда не делась, хоть и, очевидно, снизились ее масштабы.

Люди в этих подвалах уже не люди вовсе. Их разум утрачен безвозвратно, а тела деформированы. Теперь это просто мясо, источающее стихийную энергию.

Прямо сейчас я шел по красиво освещенной гирляндами и бумажными фонарями аллее и ел рыбный шарик на палочке. Вокруг играла музыка, толпились нарядно одетые люди, в предвкушении праздника.

Как я успел выяснить, запуск «Посейдона» был не рядовым событием, в честь которого город гулял три дня и три ночи на уличных фестивалях. А кульминацией праздника как раз и был торжественный запуск с речами и фанфарами.

Моя прогулка завершилась глубоким вечером, ровно там же, откуда и началась. Под тенью безымянного древа под стеной, которое словно лишний гость на празднике жизни, стояло в стороне от освещенных улиц, гуляний и веселья.

На бедняжку даже гирлянду не повесили. Впрочем, мне сейчас это было только на руку. Обложившись вкусняшками, я расположился под кроной древа и смотрел на взрывающийся над центральной площадью города салют.

Ну и что я мог сказать по итогам помимо вышеназванного?

Во-первых, хваленым аскетизмом восточников тут и не пахло. Нет, в целом, народ тут жил бедновато и простенько, если сравнивать с той же имперской столицей, но счастливых людей на улицах я тут видел непомерно больше.

Техники, и в целом стихийных агрегатов я не встречал, если не брать в расчет военный квартал. Там этого добра было полно. Но вот обычные люди прекрасно обходились без стихийных лампочек, кофеварок, автомобилей и далее по списку благ, ставших обыденностью для жителей Имперской столицы.

Правда вот конкретно этот момент я минусом не считал.

А вот, «во-вторых», перекрывало первый момент наглухо. Как я уже успел заметить, на востоке это нормальная тема. Где за видимой счастливой картинкой скрывается жуткая обратная сторона. В отношении простых жителей города это была зона риска, в которой находился поголовно каждый из этих счастливых, беззаботных и внешне радостных людей. Буквально каждый, даже ребенок, женщина и старик рисковали поехать кукухой от повсеместного стихийного давления и закончить свою жизнь в подвалах военного квартала.

Не знаю, как местному правителю удается незаметно для общества выдергивать перешедших грань членов системы, но в том, что он в курсе проблемы и нашел способ извлекать из поехавших бедолаг пользу, я не сомневаюсь ни на грамм.

Ведь именно энергия подвальных «психов» и питает генератор Водопада, а также барьер Великого Храма, который темно-синей пульсацией красиво переливается в свете луны.

А может, и не только их.

Так или иначе, окончательные ответы на возникшее вопросы я смогу найти только в самом Храме, а посланная мной шпионка до заката в итоге не справилась, и пока так и не вернулась. Лишь прислала сообщение, что у нее все в порядке, попросила больше времени и не вмешиваться.

Так я и поступил.

Поэтому прикончив разложенные вкусняхи, я досмотрел салют и пошел на второй туристический заход по городу. На этот раз целенаправленно гастрономический.

Сменяя один фестивальный квартал на другой, до гостиницы я в итоге добрался глубокой ночью. Ей оказалось двухэтажное здание у озера, что располагалось в живописном районе города на возвышенности.

Выглядело заведение богато, а зазывала на улице обещал «вип» услуги широкого спектра, но подкупила меня гостиница наличием собственных горячих источников.

Выбрав номер с личным выходом к источнику и огороженной зоной, я скинул себя одежду, маскировку и, расслабившись, откисал до утра в горячей водичке.

«Источником» был огороженный участок с подпиткой от озера, из которого с помощью стихийных манипуляций и парочки артефактов сделали место, которое если и уступало горячим источникам нашего Клана Воды, то не сильно.

Номер подобного уровня обошелся в пересчете на имперские монеты недешево. Как и в принципе мой маленький, но насыщенный гастрономический тур.

Утешало лишь то, что платил я не своими деньгами, а теми, что выигрывал на фестивальных точках. Разумеется, в десяти из десяти случаев меня пытались надурить, но выходило у них плохо. Все заготовленные на лоха хитрости почему-то на меня не работали и разводилы внезапно теряли деньги.

Те, что поумнее, быстро придумывали правила вроде «не больше одной попытки на человека» и отказывались продолжать со мной игру.

Более глупые же упорно старались отыграться, а когда не получалось, переходили к насилию в подворотнях, и в итоге пополняли мой кошелек еще бо́льшим количеством наличности.

В общем, денек прошел хорошо, а завершал я его в мягкой постели. Номер я снял двухместный, но вторая кровать так и не понадобилась.

Лиса вернулась только к полудню.

Я же к тому моменту отдохнувший и посвежевший сидел в белом халате на открытой террасе. Пил сок, завтракал рыбной тарелкой и наслаждался видом.

Со второго этажа моего номера открывался потрясающий обзор на многолюдную центральную площадь города, где вовсю шли приготовления к запуску. Сам военный квартал находился дальше в низине вдоль озера, был огорожен, и туда обычных людей не пускали, но вели прямую трансляцию на четырех гигантских экранах площади.

Сейчас же на экране был лишь общий план издалека на бронированный навес. Секретная установка была спрятана от глаз и внимание публики было сконцентрировано на парадно одетых военных, что выстроились вокруг закрытого навеса у красной ленты.

На площади играла музыка, летали шары и царило настроение грандиозного праздника.

И ровно в этот момент, на стуле напротив меня из теней появилась темноволосая девушка. Мешки под глазами, уставший взгляд и взъерошенные волосы. Ночка у Лисы выдалась явно не такой веселой как у меня.

Впрочем, после первого серьезного задания старика Акса я выглядел куда хуже. И да, тоже не просил никакой помощи.

Только потом я узнал, что этот старый хрен нарочно отправил меня в пекло, чтобы сбить с меня спесь и рассказать, как было надо поступить. Но я был тем еще упрямцем и скорее бы сдох, чем вернулся ни с чем. Собственно, я тогда чуть реально не сдох в океаническом Портале затопленного мира.

Так что Лиса считай отделалась детской прогулкой. Даже половину энергетического источника не потратила. И силы таскать рыбу из моей тарелки остались.

Совсем избаловал я свою ученицу, да.

Лиса не проронила ни слова и перевела многозначительный взгляд в сторону площади и царящего там праздника, на который собрался чуть ли не весь город.

В этот момент кадры общего плана на экранах сменились на крупное изображение нарядно одетого первого советника Ватанабе, который с торжественностью и пафосом начал речь.

На словах про «Взвод Титана станет поворотной вехой в истории Великого Дома Идэ…» я не смог сдержать улыбку.

Лиса слушала речь, которая эхом доносилась до нас через громкоговорители, и хмурилась с каждым секундой все больше. Хмурилась, но молчала и воровала мою рыбу.

— Как поиски? — протянув тарелку вперед, поинтересовался я, игнорируя при этом происходящее на площади.

— Да, — благодарно кивнув на угощение, хмыкнула Лиса, — ее держат в подвальной зоне. У них там что-то вроде святилища. Пробиться напрямую не получилось, подвал укрыт сильными дополнительными барьерами, поэтому пришлось сидеть повыше, слушать и наблюдать. Однако Амелия без сомнений там. Я видела, как туда спускают свадебную утварь и церемониальные принадлежности целыми ящиками.

— Хорошая работа, — погладил я чуть смутившуюся девушку по голове, — какие будут предложения?

— Я просканировала внешний барьер вдоль и поперек. Помимо силовой защиты, он блокирует и тень, даже глубинную. Незаметно пройти точно не получится. Придется прорываться силой. Но там охраны только на видимых этажах человек двести, да и коридоры узкие, не разгуляешься особо. Без отвлекающего маневра соваться опасно для жизни заложницы, — с серьезным лицом констатировала Лиса.

Молодец. Серьезно подошла к заданию. Я глянул барьер Храма только мельком, но выводы своей ученицы подтверждаю. Тень сквозь него правда без шума не пролезет. Да и Тьму заметят. Тут весь город живет как единый стихийны организм, чего уж говорить о его сердце, коим является Храм.

Если честно, я рассчитывал, что церемония свадьбы будет открытой и в Храм можно будет соваться уже без риска для жизни Амелии, но восточники осторожничают.

Может почувствовали наличие чужаков на своей земле, может насторожил взрыв Пустотной Бомбы неподалеку, а может просто по натуре такие.

Кто знает. Да и не важно.

Я достаточно отдохнул, чувствовал себя потрясающе, а состояние моих энергоканалов сейчас лучше, чем когда-либо.

«Отличный денек, чтобы убивать тварей», — сказал бы старик Акс.

И был бы прав.

Денек для того, чтобы сделать мир немножечко лучше, правда отличный.

С этими мыслями я с наслаждением втянул носом морозный воздух и вернул взгляд на площадь, где торжественная речь первого советника уже закончилась, а по площади разносились оглушительные аплодисменты.

— Как дела с «Посейдоном»? — все-таки не сдержалась и спросила Лиса.

— Как и обещал, я все уладил, — беззаботно ответил я и отпил сок.

Такого напитка как кофе в этой стране нет в принципе и это явный минус для туристического буклета.

— Все уладил? Точно? — скептически фыркнула Лиса, через расположенные на площади экраны глядя, как первый советник торжественно перерезает красную ленту.

Прозвучал торжественный залп орудий, а внимание камер переключилось на начавший вибрировать гигантский навес.

— Маркус, а ты точно понял, что будет, если она достигнет цели? — хмуро произнесла Лиса, когда сквозь распахнутые створки навеса в воздухе показался медленно набирающий высоту корпус ракеты с пафосно нанесенной подписью «Титаник».

Стихийное давление нарастало и перекрывало гул толпы, что завороженно наблюдала за долгожданным зрелищем. А лица то у них какие веселые. Словно это ракета не призвана уничтожить десятки тысяч людей и подвергнуть опасности прорыва стены все человечество, ради амбиций одного конкретного сообщества сектантов.

Впрочем, имеет ли местный Старейшина отношение к «Видящим», мне еще предстоит выяснить, а сейчас я вместе со всеми наблюдал за красотой ракеты, набор высоты которой сопровождался вполне видимым и красивым, словно северное сияние, потоком миллиардов стихийных частиц.

— Ну все, это конец, шанс упущен, — обреченно откинулась на кресле Лиса, как только ракета взмыла вверх достаточно высоко, чтобы теперь уже без всяких экранов мы увидели ее над отдаленной территорией верфи.

После чего моя ученица перевила на меня взгляд со сложной помесью гнева, разочарования, обиды и бессилия.

Правда продержался этот взгляд на личике Лисы всего секунду, после чего ее внимание переключилось на разрывающий динамики внезапный гвалт толпы, в котором уже не было ничего восторженного.

И Лиса с округленными глазами стала свидетелем зрелища, как набравшая было высоту ракета внезапно накренилась. Два стихийных двигателя из трех с хлопком вышли из строя, после чего «Титаник» с оглушающим свистом полетел вниз.

Мгновение звенящей тишины, после чего пространство накрывает взрыв, погребающий под собой верфь и весь прилегающий к ней военный квартал. Взрывной волной выбило окна гостиницы, тряхнуло землю и накренило террасу, на которой мы сидели.

А спустя секунду всю площадь накрыли крики паники, заревели сирены, а еще несколько секунд назад праздновавший город погрузился в пучины хаоса.

— Что скажешь, сойдет за отвлекающий маневр? — вернув взгляд на впавшую в ступор Лису, беззаботно спросил я, и одним глотком прикончил остатки сока.

≡=

Конец восьмого тома.

Девятый том тут: https://author.today/reader/388311

Друзья, не забываем поставить 💖 Лайк, если вдруг так случилось и книга вам понравилась:) Для автора это очень важно.