Последний Паладин. Том 8

Глава 2

Вооруженный кортеж с гербами Рода Огневых мчал по улицам столицы с сигнальными огнями, заставляя гражданские машины съезжать на обочину, уступая дорогу.

Валерии Огневой было не до тактичности, ведь дым в небе северо-западного пригорода столицы поднимался с территорий ее Клана!

Сидя на комфортабельном диване княжеского броневика покойного дедушки, девушка неотрывно смотрела на раскрытую голографическую карту и напряженно постукивала по столу красными ноготочками.

Рядом с ней, с невозмутимым выражением лица сидела Княгиня Природы Виктория Луговская, а за окнами виднелись четыре боевые машины сопровождения в зеленых цветах Клана Природы.

А напротив девушек, у пульта управления тактической карты располагался загорелый красноглазый мужчина в боевом облачении, являющийся начальником гвардии Рода Огневых, и усатый молчаливый мужик по имени Хребет, отвечающий за безопасность Виктории Луговской.

Вся четверка в напряженном молчании наблюдала за постоянно обновляющейся информацией на тактической карте.

Разведка Рода Огневых доложила о странностях в древней Клановой Резиденции десять минут назад, и глава безопасности Рода настоятельно рекомендовал отменить поездку, но Валерия Огнева наотрез отказалась, подняв по тревоге свою гвардию в полном составе, и вместе с ней на место в качестве поддержки отправилась Виктория Луговская.

Последнее время вопрос наследия трона Клана Огня подвис в воздухе, и его требовалось решить как можно быстрее, так как без управления и так переживающий не лучшие времена Клан Огня слабел еще больше.

Каждый час промедления стоил огневикам денег, влияния, людей.

Упущенные возможности накапливались как снежный ком, который запустил еще Герцог Вильгельм Фон Грэйв и поставил Клан Огня в самую сложную ситуацию за всю его историю.

И затягивание процесса с назначением нового Главы Клана Огня могло привести к тому, что к окончанию грызни между пятью древними Родами править победителю уже будет попросту нечем.

При этом сама Валерия Огнева, внезапно оказавшаяся у руля всего Рода Огневых, не особенно стремилась к власти, однако перед смертью покойный Князь Огня поведал своей любимой внучке многие тайны, тем самым переложив на ее хрупкие плечи ответственность за честь и гордость всего Рода Огневых.

А также за его будущее.

Валерия прекрасно понимала, что уйди она сейчас в сторону, Род Огневых запомнят именно такими, развалившими Клан Огня неудачниками, тиранами и убийцами.

Лера не могла этого допустить и потому была готова принять на себя бремя заботы о Клане и если не править самой, то хотя бы убедиться в том, что преемник поведет огневиков к светлому будущему, а не ляжет под Князя Света очередной марионеткой.

Пламенские же никакого доверия у Валерии Огневой не вызывали, и получили они свои крепкие позиции лишь шантажом, деньгами и угрозами.

По этой причине Лера не могла упустить шанс зарубить все их амбиции на корню и не могла позволить себе отступить, тем более, когда на земле их предков творится такое.

— Петр, как оценишь обстановку? — нарушила молчание Валерия Огнева и с вызовом посмотрела на своего загорелого начальника гвардии.

— Кхм… — прокашлялся тот и окинул взглядом карту еще раз, — обстановка тяжелая, ваше сиятельство. Слишком много противоречивой информации и составить полную картину отсюда невозможно. Настоятельно рекомендую отказаться от поездки до выяснения всех обстоятельств и…

— Нет! — властно прервала доклад Лера, — раз картину нельзя составить отсюда, я тем более должна поехать туда лично! Это земли Клана Огня и оберегать их — мой долг! Есть свежие данные по жертвам?

— Официальных данных нет, ваше сиятельство, все, что у нас есть, это обрывки видеозаписей и несколько перехваченных переговоров. По неподтвержденной пока информации, Глава Рода Пламенских, его сиятельство Роберт погиб в бою вместе со своей свитой. Судьба еще четырех членов Рода Пламенских, которые должны были прибыть на собрание, уточняется.

— А другие древние Рода? — хмуро спросила Валерия Огнева, размышляя, по какому праву Пламенские вообще оказались в не принадлежащей им резиденции раньше согласованного времени.

— Насколько нам известно, ни Красновых, ни Свечковых, ни Костровых в резиденции на момент атаки не было, — доложил Петр.

— Понятно, хорошо. Значит, как и мы, они еще не успели приехать, — задумчиво констатировала Валерия Огнева.

— Или же и вовсе не собирались, — вдруг произнесла Виктория.

— Ты о чем? — нахмурилась Огнева.

— Посмотри на карту, Лер, — ткнула Княгиня Природы пальчиком, — по данным разведки, в момент атаки внутри резиденции находилось не менее полутора сотен одаренных. А сколько их там должно было быть в момент собрания?

— Не больше десяти на каждую делегацию, плюс пять человек персонала, — холодно ответила Лера.

— А еще что они делали там так рано? Столы накрывали? — иронично хмыкнула Виктория Луговская, и ее красноглазая подруга совсем побледнела.

— Думаешь, Маркус знал о готовящейся засаде Пламенских и поэтому объявил им войну? — закусила Валерия Огнева губу, — но если он знал, почему тогда просто не сообщил мне и не попросил помощи⁈

— Помощи? — звонко засмеялась Виктория, — мы сейчас об одном и том же Маркусе говорим?

— Тоже верно, — слабо улыбнулась Лера, и в этот момент их бронетранспортер остановился.

— Ведущая машина доложила, что здесь имперское оцепление, ваше сиятельство, — прислонив загорелую руку к наушнику, произнес Петр, — говорят, дальше начинается зона боевых действий и туда посторонним нельзя.

— Посторонним⁈ — подняла бровь Лера, — да эти крысы Пламенские гораздо более посторонние, чем мы! Род Огневых не станет сидеть в стороне, пока эти поганые заговорщики будут марать землю наших предков своим присутствием! Так и знала, что не следовало покидать резиденцию до назначения нового Главы!

— Тем не менее пропускать нас отказываются, — с некоторым облегчением в голосе произнес Петр, — велите разворачиваться?

— Я тебе развернусь! — возмутилась Лера и воинственно кивнула вперед, — подвези к ответственному за оцепление, я с ним поговорю.

— Но, ваше сиятельство…

— Выполняй, Петя, — холодно произнесла Валерия Огнева.

Тяжело вздохнув, начальник гвардии отдал приказ, и броневик вырулил из центра в начало кортежа и остановился перед военным, что стоял между двумя перегородившими дорогу имперскими танками.

Увидев княжеские гербы, вояка подобрался и подошел ближе, навстречу вышагнувшей из броневика красноглазой аристократической особе.

— Там земли моего Клана, капитан, — властным холодным голосом произнесла Валерия Огнева.

— А еще там зона боевых действий, на которые дал добро лично подполковник Горемыка, — вежливо произнес вояка, — со всем уважением, ваше сиятельство, я не могу пропустить туда стороннюю армию до окончания войны. Правда, если вы желаете стать официальной стороной конфликта по праву одного из собственников атакованной земли… — задумчиво произнес имперец, — я могу подать срочный запрос подполковнику.

— Нет, стороной конфликта не нужно, — поразмыслив, выдала Валерия Огнева, — есть иные способы попасть туда сейчас?

— Помимо сторон конфликта, на территории боевых действий могут находиться наблюдатели из числа высшей аристократии, — дал второй вариант капитан.

— И как? — с вызовом в пылающих огнем глазах хмыкнула Лера, — я достаточно высшая аристократия для подобного допуска?

— Конечно, ваше сиятельство, — смутился капитан и скосил взгляд на кортеж из трех десятков боевых и транспортных машин, — однако есть правило, один наблюдатель — одна машина.

— А если подходящих по статусу наблюдателя будет два? — грациозно вышагнула из броневика Княгиня Природы, и коленки у капитана слегка затряслись.

Одно дело вести беседу с внучкой покойного Князя Огня с лишь теоретическими и довольно мизерными шансами возглавить Клан Огня, и совсем другое — стоять перед действующим членом Великого Совета и Княгиней.

Завидев ее, капитан тут же склонился в низком поклоне, после чего осторожно поднял голову и произнес.

— Два наблюдателя — две машины, ваши сиятельства. Таков закон.

— Хорошо, — мы согласны, переглянувшись, ответила за обеих Виктория Луговская и по ее команде ближе подкатила одна из зеленых машин сопровождения с гербами Клана Природы.

— В таком случае подпишите отказ от претензий и оставьте все оружие, — произнес капитан и протянул формуляр, который девушки без размышлений подписали.

— Ваше сиятельство, так нельзя! Вместе со мной и водителем у вас всего четыре безоружных телохранителя! Против целой армии! Это самоубийство! — возмутился Петр, как только Валерия Огнева вернулась в машину и беззаботно села на заднее сидение, — по данным разведки, Маркус пошел внутрь один и с тех пор от него не было никаких вестей! А если он уже умер, то Пламенские наверняка…

— Ох, Петя, Петя, — весело покачала головой Лера, — вроде такой умный, а такой дурак.

— Почему это? Разве вы так торопились не для того, чтобы помочь этому теневику? — обиженно нахмурился загорелый гвардеец.

— Нет, — с грустной улыбкой качнула головой Валерия Огнева, — я боялась не успеть застать его после победы. И так и будет, если мы продолжим медлить, — хмуро произнесла она, — поехали уже!

— Как прикажете, ваше сиятельство, — смиренно произнес Петр, и спустя пять минут оба броневика уже мчали на последнем повороте к затянутой черным дымом резиденции Клана Огня.

Светловолосая девушка сидела на подоконнике, уткнувшись в планшет, и с серьезным видом анализировала видеозапись.

Еще одна светловолосая, один в один такая же, как и первая, но совершенно в другом месте, перебирала в этот момент стопку старых бумажных листов и делала от руки пометки в электронном блокноте.

Третья «близняшка» занималась отладкой системы безопасности в Обители под строгим надзором Астрид.

Десятки проекций Александры, которая больше предпочитала имя Лекса, были заняты делами, пока она сама задумчиво расхаживала босыми ногами по своим покоям в Обители в одной лишь мужской рубашке на голое тело.

Рубашке мужчины, о котором были заняты все ее мысли.

В числе прочего светловолосая красотка никак не могла выкинуть из головы тот взгляд Маркуса, когда он говорил про Падший Орден. Поначалу Лекса думала, что ей показалось, но чем чаще Маркус стал его упоминать, тем сильнее крепло ощущение девушки, что что-то не так.

Обычно отстраненный и сокрытый за безупречной маской равнодушия Маркус менялся во взгляде, стоило речи зайти о Падшем Ордене.

Лишь на миг, но она могла увидеть в его глазах искру чего-то глубоко личного, чего-то настоящего, чего-то таинственного и оттого так манящего.

Природная любознательность играла с Лексой злую шутку, и потому сколько бы она ни пыталась перестать об этом думать, она не могла.

По какой-то причине этот Падший Орден был важен Маркусу. Начиная с его ночной речи перед ближним кругом Клана Теней, где Маркус объявил новый курс теневого квартала по заветам Падшего Ордена, заканчивая нынешними просьбами Маркуса, которые все чаще и чаще касаются этой давно почившей организации.

Лекса чувствовала, что это не совпадение. Чувствовала двойное дно. Чувствовала личный интерес Маркуса.

Однако никак не могла понять причину этого интереса.

— Может, это связано с севером и прошлым Маркуса, о котором он ничего не говорит? — вслух произнесла Лекса, глядя в зеркало и, тяжело вздохнув, тряхнула головой, отгоняя рассуждения прочь и подавляя рвущееся наружу любопытство.

После чего девушка смачно ударила себя ладонями по щекам, чтобы успокоиться.

— С Маркусом играть нельзя, — вслух рассуждала девушка, — Только искренность. Только честность. Ты дала слово и если хочешь узнать что-то, то спроси напрямую! — добавила она и потянулась к планшету, чтобы совершить звонок и прямо расспросить Маркуса о прошлом, но в итоге, потупив в нерешительности минуту, Лекса отложила планшет и со вздохом плюхнулась на кровать лицом в мягкую розовую подушку.

И тут раздался стук в дверь.

— Открыто, — буркнула светловолосая, лениво повернув взгляд ко входу.

Оттуда робко зашла невысокая рыжеволосая девушка в ослепительно ярком платье цвета солнца. Ее вьющиеся огненные локоны водопадом струились по хрупким плечам, а лучезарная улыбка обманчиво невинного создания пленяла своей искренностью и буквально источаемой добротой.

Связь Камиллы с Ядром крепла день ото дня, как и ее сила и возможности внутри Обители, однако сейчас Камилла было чем-то обеспокоена.

— Не занята? — едва перешагнув порог, робко спросила рыжеволосая.

— Нет, — пожала плечами Лекса, мельком глянув через астральный план на свои проекции, которые с рутинными задачами успешно справлялись и без ее участия.

— Хорошо, — радостно улыбнулась Камилла, — потому что мне нужен именно твой совет!

— Конечно, спрашивай, — охотно отозвалась Лекса, заняв вертикальное положение на кровати со сложенной в ногах подушкой.

— Расскажи, как мне понравиться Маркусу! — невинно хлопая глазками, попросила Камилла, и на миг безупречный контроль Лексы над астральными проекциями нервно дрогнул, как и ее правый глаз.

Я беззаботно шагал вдоль догорающих боевых установок и переступая очередной труп, оценил весьма добротное снаряжение павшего в неравном бою бойца.

Огнестрел дерьмовый, но вот броня Степного Двурога легкая, крепкая и практически идеально сохранилась.

Только вот куда ее деть? Мой рюкзак под лут был уже под завязку. Последнее, что туда влезло это отравленные даги усатого любителя ракет. У него не только рефлексы, но и снаряга оказалась на уровне. Настолько, что я забрал ее всю.

И чем дольше я ходил по полю недавнего боя, тем больше жалел, что Кайман — это летающий броневик, а не летающий грузовой поезд.

Сейчас он бы ой как пригодился.

— Я, кажется, не просил о помощи, — произнес я вслух, переступая через очередной труп и справа от меня, из теней вышагнула мужская фигура.

— Я и не помогал, — пожал плечами Мрак, — просто смотрел. Все-таки это первая война моего нового Рода, — хмыкнул он, демонстративно выставив вперед подаренный мной перстень, — пропускать ее было бы невежливо.

— Да разве ж это война, — хмыкнул я, — так, дневная прогулка. Да и то не моя, а Клювика, — буркнул я, приметив очередной любопытный двуручный молот, который не влезет в мой рюкзак, — а ты здесь каким боком? Не только ведь посмотреть пришел.

— Не только, — согласно кивнул Мрак, — час назад была замечена странная активность в седьмом районе. Никто подозрительный в этот момент не входил и не выходил, но энергетический всплеск был уж слишком явным, чтобы проигнорировать.

— Что сказала на это Лекса? — остановившись, повернул я взгляд на покрытый теневой дымкой мужской силуэт.

— Усилить патрули и продолжать наблюдать.

— Тогда так и сделайте, — кивнул я.

— Принял, — отозвался Мрак, — тут помощь нужна?

— Хм… а у тебя теневой карман вместительный? — сощурился я.

— Смотря для чего, — пожал плечами Мрак.

— Для… — огляделся я вокруг, припоминая каждую из ценных вещей, которые мне пришлось переступить, — всего, — в итоге обвел я руками поле боя.

— Не вопрос, найду, — без особых эмоций ответил Мрак и скрылся в тенях.

А мгновением спустя вокруг один за одним стали исчезать трофеи. Причем именно те, которые я приметил как представляющие ценность!

Да у Мрака талант!

Немного мотивации и из него выйдет отличный вьючный ишак… кхм… добытчик!

Остается только сделать так, чтобы один из самых грозных убийц в Империи сам пришел к этой мысли.

Так как вопрос с трофеями был решен, я с чистой совестью перевел взгляд вперед, где клубы черного дыма разгонял заходивший на посадку Кайман.

Однако вместо того, чтобы сделать шаг, я обернулся на пацана, который все это время шел за мной по пятам и зыркал теперь на меня преданными, как у собачки красными глазами.

— Ты чего за мной плетешься? Яблоки я тебе уже все отдал, — хмыкнул я.

— Ты сказал я свободен, — насупился пацан.

— Именно так, — кивнул я, — вот и иди куда хочешь.

— Так, я и иду, — упрямо ответил тот, — за тобой.

— Такой себе вариант, конечно, впрочем, поступай как знаешь, — вздохнул я и направился к успешно совершившему посадку Кайману.

Броня моей летающей машинки была окрашена красными всполохами мигающего барьера, но визуально помимо пары десятков грязевых следов прямых попаданий ракет, Кайман был цел и невредим.

Чего не скажешь о Сталь-Пауке, который пострадал, как минимум, эмоционально.

Едва Кайман коснулся земли, как излишне возбужденный паучок тут же навострил все свои двенадцать пылающих яростью глаз в поисках живых обидчиков, и только убедившись, что таковых вокруг нет, перестал гневно сопеть и медленно слился обратно с броней.

И за всем этим зрелищем с приоткрытым от восторга ртом наблюдал красноглазый пацан.

Странный какой.

Судя по его стихийному ответу, юный безымянный аристократ определенно принадлежал Клану Огня, чьи земли предков этот самый летающий Кайман только что потрошил из всех орудий и жег стихийным напалмом.

На его месте можно было испытывать много разных эмоций, но восторг далеко не самая очевидная из них.

— Хочешь покататься? — предложил я.

— Не хочет! — раздался строгий женский голос позади и, повернув голову, я увидел, как со стороны двух броневиков, грациозно цокая красными каблуками, в нашу сторону идет хмурая и отчего-то сильно злая Валерия Огнева.