Последний Паладин. Том 8

Глава 5

Высокий мужчина средних лет сидел на татами за низким рабочим столиком.

Выполненный в стиле восточных соседей кабинет был довольно аскетичен. Рабочий стол, письменные принадлежности, графин с водой, один граненый стакан и один полупустой шкаф с дверцами из закаленного стекла.

Никаких отвлекающих удобств.

Даже окна и те отсутствовали, а свет давала одинокая лампа под потолком. Да и сам кабинет располагался глубоко в горах, куда можно было подняться лишь одной тропой, пешком по тысяче ступеней.

Сделано это было Князем Воды специально, чтобы иметь возможность сконцентрироваться на работе, когда это дается особенно тяжело.

Подобное место всегда его очень дисциплинировало, приземляло и давало время подумать в тишине, спокойствии, вдали от суеты и мирских благ.

А сейчас подумать было о чем.

После возвращения в столицу Князь Воды никак не мог собрать роящиеся мысли в кучу, а дел накопилось столько, что они атаковали его буквально со всех сторон.

Столица зализывала раны и продолжала переживать последствия деяний Вильгельма Фон Грэйва, а с западных границ Империи начали поступать новые тревожные сигналы.

И сигналы настолько явные, что самому исполняющему обязанности Наместника, подполковнику Никите Никитичу Горемыке пришлось лично поехать туда для оценки ситуации.

В самой же столице огневики продолжали грызню за трон Клана Огня, и воднику требовалось держать руку на пульсе.

Опять же, в отсутствие у огневиков четкого Главы, Князь Металла из их коалиции начал наращивать влияние в высших кругах и, в частности, выставил на аукцион контракты по ценнейшим металлам со своих рудников.

Раньше этот товар безальтернативно уходил Клану Света, но теперь поступил в открытую продажу, и спрос на него сильно превышал предложение, что вызвало нешуточный ажиотаж.

Одновременно с этим Князь Смерти сидел в одном из своих подземных убежищ, и пусть доказательств не было, но все догадывались, кто именно виноват в отравлении водохранилища. Чего именно пытались добиться этим в Клане Смерти, Князь Воды не знал, и это только добавляло головной боли.

А ведь еще была эта проклятая сыворотка… Князь Воды и сейчас отказывался до конца верить в то, что некогда лучший друг и верный соратник предал его, хотя все факты твердили об этом.

Подумав об этом в тишине горного кабинета, Князь осознал причину своей неуверенности. Князь понял, что если он признает факт предательства всем сердцем, то в ту же секунду объявит Клану Смерти войну. Поднимет все военные ресурсы водников и лично затопит все лаборатории смертников, как поганых крыс, а тех, кто полезет оттуда, перебьет как бешеных собак и утопит останки в клановых озерах.

Начав закипать, Князь Воды сделал глубокий вдох и подумал о Полине.

Вспомнил ее лицо. Вспомнил, что она жива.

Выдохнул.

От мыслей о живой невесте Князю Воды стало чуть легче, и он вновь вернулся к стопке документов, что лежала у него на столе.

В данный момент перед Князем лежала раскрытая папка с отчетом о прекращении существования одного из Древнейших Родов Клана Огня.

Рода Пламенских.

Князь нашел занимательным тот факт, что в его устранении оказались замешаны его недавние союзники по «тайным» посиделкам в лице Маркуса, Лексы и Виктории. Если добавить к ним Род Огневых, которые теперь наверняка займут трон в Клане Огня, а также Клан Молнии, плотно вставший на сторону Клана Теней, эта молодая негласная коалиция становится с отрывом самой влиятельной политической силой в столице.

Особенно на фоне того, что Князь Света и новый Глава Клана Земли засунули головы в песок и нигде не отсвечивают, что только усиливает их экономическую изоляцию.

И пусть многие в высших кругах наивно полагают, что Князь Света просто струсил после своего фиаско на коронации, это явно не так.

Князь Света опасен.

И его опасность Князь Воды оценивал выше, чем от того же Вильгельма Фон Грэйва. По той простой причине, что Фон Грэйв находился далеко на западе, а Князь Света был совсем рядом и чего от него ожидать дальше не знал никто.

Да, влияние светлого манипулятора снизилось, но никто не знает, скольких в итоге Князь Света и его детки за эти годы взяли под ментальный контроль. А ведь помимо прямого контроля никуда не делись и более традиционные методы управления людьми.

Старый добрый шантаж и подкуп.

Расслабляться с Кланом Света никак нельзя.

С этой мыслью Князь Воды сделал пометки в документе, разослал соответствующие приказы и отложил папку.

После чего глянул на гигантскую стопку не менее срочных бумаг, которые требовалось обработать и подписать.

Требующих срочного княжеского внимания дел за несколько дней отъезда накопилось неприлично много и, вздохнув, водник открыл следующую папку.

— И почему ты решила показать зубки именно сейчас? Так не вовремя… — покачал головой Князь Воды, глядя на официально оформленный запрос о помолвке.

Запрос, который он не мог подтвердить, потому что его сестра этой ночью просто… уехала.

Больших трудов стоило Князю Воды, чтобы умаслить Нобу и перенести назначенную на это утро встречу. Однако, чтобы назначить новую дату, необходимо было вернуть взбрыкнувшую сестру, что дополнительно усложняло и так сложную ситуацию.

Потерев начавшие пульсировать болью виски, Князь Воды отложил бумагу с помолвкой и уже потянулся к следующей, как по коммуникатору вдруг раздался звонок.

Меньше всего на свете ему хотелось сейчас с кем-то общаться, но всегда оставался шанс, что звонок может принести хорошие новости и уменьшит количество проблем, что было бы сейчас нелишним.

— Слушаю.

— Похоже, я не вовремя, — мгновенно считал мрачное настроение Князя Воды звонивший.

Впрочем, для главного дипломата Клана и, по совместительству первого советника, Юрия Озерецкого это было несложно. Князя он знал с пеленок, да и разбираться в людях было его работой.

— То есть ты с плохими новостями? — вздохнул Князь.

— Хотел бы я сказать, что это не так, — с легким сочувствием в голосе подметил Юрий Озерецкий.

— Ладно, Юра, не тяни уже, просто говори как есть, — смирившись, что очередной день пойдет по одному месту, хмыкнул Князь Воды.

— Прибыли представители восточных Домов Като, Химуро, Симидзу и Мори.

— В каком смысле прибыли? — опешил Князь Воды, — куда прибыли⁈

— В столицу, — лаконично ответил Юрий Озерецкий, и на несколько секунд в разговоре повисла тишина.

— А под представителями ты имеешь в виду… — после короткой паузы напряженно подал голос Князь Воды.

— Два наследника главных семей, один брат правителя, а от Дома Мори прибыл лично Глава Храма, — недрогнувшим голосом произнес Озерецкий-старший и, кашлянув, добавил, — каждый в сопровождении как минимум одного Самурая.

— Это несмешная шутка, Юр, — побледнев, выдал Князь Воды, — а если не шутка, ТО КАКОГО ЧЕРТА Я СЛЫШУ ОБ ЭТОМ ТОЛЬКО СЕЙЧАС⁈

— Все прибыли тайно, без предварительных уведомлений, — деловитым голосом ответил Озерецкий, — недавнее распоряжение подполковника Горемыки сильно упростило въезд со стороны востока. Полагаю, после успехов Дома Идэ, каждый Великий Храм захотел кусок пирога и стремился успеть раньше конкурентов, потому действовал тайно. Нам повезло с тем, что пограничники на востоке прикормленные, и мы узнали о восточных гостях первыми.

— Цель визита? — отложив все бумаги в сторону, быстро перестроился Князь Воды, который как никто другой в Империи понимал важность этих людей на востоке.

Нет, Князь ожидал, что конкуренты Дома Идэ не станут сидеть сложа руки, но чтобы так быстро! Да еще и прислать представителей главных семей, не говоря о Главе Храма Мори! Этот природник настроен серьезно, раз приперся сам.

— Установление отношений с Имперскими Кланами, — доложил Озерецкий-старший, — усиление Дома Идэ нарушает баланс на востоке. Другие Храмы не станут мириться с этим.

— А учитывая, кого они прислали и в какой срок, настроены они серьезно, — задумчиво констатировал Князь Воды.

— Именно поэтому я решил, что лучше им всем встретиться сначала с тобой, — произнес Озерецкий-старший, — увы, прибудут они в столицу примерно в одно время и разделить их на разные аудиенции не получилось. Я пытался, но если кого-то сразу не примешь ты, его примет другой Князь.

— Ты молодец и все правильно сделал, — начал судорожно соображать водник, — но к встрече такого уровня нужно тщательно подготовиться…

— Речь и тезисы уже в процессе разработки. Все аналитики при деле. Не переживай, к приезду гостей все будет готово. От тебя только успеть вовремя, вернуться и встретить высокопоставленных гостей лично. Ты лучше меня знаешь, Князь, как на востоке ценят личные встречи. При этом каждый из Домов несет волю своих Глав Храмов, так что никого, кроме Князей слушать эти гордецы не станут.

— Знаю, — кивнул Князь Воды, уже начав набрасывать тезисы встречи на планшете, — время прибытия?

— Час.

— Готовь все. Я буду, — глянув на часы, решительно кивнул Князь Воды и прервал звонок.

После чего скосил взгляд на кучу бумаг, которая за всю ночь и утро так и не стала меньше, и вздохнул еще раз.

— Чертова Амелия, устрою я ей сладкую жизнь, когда найду, — прорычал себе под нос Князь Воды и задумался привлечь мать, которая была третьей и последней в Клане, кто имел полномочия подписывать важнейшие документы, но поразмыслив пару секунд, тут же отмел этот вариант.

После смерти отца вдовствующая Княгиня дистанцировалась от дел Клана, и просить ее помощи означало расписаться в собственной беспомощности.

Князь Воды скорее сдохнет, чем так сделает.

Встав из-за стола, Князь еще раз набрал номер сестры, но Амелия опять не ответила. Да, Князь Воды сам велел ей отдыхать, но она ведь не взяла выходной, а уехала из столицы!

С этой мыслью Князь Воды бросил взгляд на часы, понимая, что одного часа будет мало.

Даже если аналитики и Озерецкий успеют все подготовить, есть одна проблема, которую они просчитать не смогут.

Дом Идэ.

Как в их глазах будет выглядеть перенос встречи с Нобу и последовавший в это же время прием четырех Домов конкурентов, среди которых будет лично один Глава Храма⁈

Чтобы избежать враждебной реакции Идэ и последствий, придется пригласить на эту спонтанную встречу и Нобу тоже, что сделает обстановку на переговорах совсем горячей.

Но ничего, горячие источники «Предгорья Дракона» видали всякое на своем веку и примиряли и не таких.

Только подумав об этом и набросав план действий, Князь Воды смог немного успокоиться. Он знал как действовать, и пусть будет сложно и потребуется пройти по очень тонкому льду, чтобы не развязать на этой сложнейшей встрече международный конфликт, Князь Воды был именно тем, кто способен это провернуть.

И как только Князь Воды с решительным взглядом направился к выходу из кабинета, его коммуникатор вдруг мигнул входящим сообщением.

«Полина проснулась».

Отправив сообщение воднику, я закрыл коммуникатор и сладко потянулся.

Мое обещание было выполнено, и чувствовал я себя помолодевшим лет на десять.

И еще чертовски голодным, да.

Заставил меня этот паразит попотеть, конечно. Без малого пятнадцать часов прошло, неудивительно, что я так есть хочу. Живот так и сводит.

Да и работать на столь тонком плане штука не из простых. Давненько я так долго не держал непрерывную концентрацию. Но оно того стоило.

С этой мыслью я поднял взгляд на женщину, что лежала с приоткрытыми глазами. Полина больше не стонала, не ворочалась от боли, а ее пусть и слабый, но вполне осознанный взгляд был спокоен, а в его глубинах пробуждались искорки жизни.

Маленькие, едва-едва заметные взору искорки, но они были, а значит, Полина будет в порядке.

Женщина попыталась что-то сказать, но я покачал пальцем и взял с прикроватной тумбы бутылку воды. Открыл и аккуратно напоил пациентку, сил которой не хватало даже на то, чтобы поднять руки.

— Добро пожаловать домой, — поприветствовал я Полину и отставил пустую бутылку, — не переживайте, силы постепенно вернутся. Только не забывайте много пить. Вода вам сейчас особенно нужна.

Женщина чуть потупила слабым взглядом, а потом вновь попыталась открыть рот.

— П… п…

— Память тоже вернется, — добродушно кивнул я, — не спешите.

Услышав это, Полина моргнула и расплылась в благодарной улыбке. Ее тело сейчас было слабо, глаза закрывались, но женщина отчаянно боролась с этим, не желая засыпать.

После всего пережитого страх уснуть был абсолютно нормальным явлением и лишь одной из многих проблем, которые ей придется преодолеть на пути к нормальной жизни. Но помогать женщине в этом будут уже совсем другие люди.

Я же сделал все, что от меня зависело.

Астрального паразита я в итоге выжег прямо там. Уничтожил всего, до самой последней крупицы.

Методично и осторожно, ведь даже мое поглощение не переварило бы столько остатков страдающих душ.

Проклятый источник переварить в принципе невозможно, а именно его кто-то пытался воссоздать в теле бедной женщины.

Такого метода у культистов проклятой звезды я раньше никогда не встречал, но судя по почерку, они явно приложили к этому свои сектантские ручонки.

Так я и сидел рядом с Полиной, пока она не успокоилась и не уснула.

На этот раз уснула она вполне обычным человеческим сном, который женщине сейчас был необходим для восстановления.

И в этот момент раздался стук в дверь.

— Можно, — негромко произнес я, и дверь медленно приоткрылась.

Спустя пару секунд, оттуда медленно показалась морда Дениса.

Сначала юный лекарь осторожно вглядывался и внюхивался, а потом, поняв, что пыльцы или иной опасности вокруг нет, зашел внутрь полностью, и его любопытный взгляд устремился на Полину.

— Она… — осторожно начал он.

— В порядке, — подтвердил я и поднялся на ноги, — вкусняшки для пациентки нашел?

— А-а-а, так ты для нее спрашивал? — удивился Денис.

— Для нее тоже, — хмыкнул я в такт предательскому урчанию живота, — кто знает, что первое Полина вспомнит. Если это будет ее любимое блюдо, советую обеспечить его наличие. Первое время ей будет особенно трудно отличить сон от реальности, а уж найти в этой реальности прежнюю себя…

Денис понятливо кивнул и подошел ближе. Его ладони засветились, и юный лекарь осторожно просканировал женщину с головы до пят.

— Твари больше нет… даже следов… — удивленно констатировал он, — а ее сознание прощупывается и… отвечает!

— Теперь справишься с лечением? — поинтересовался я.

— Обижаешь! — возмущенно выпалил Денис, — Конечно справлюсь! Через неделю она у меня бегать будет! — весело добавил он и тут же умчал к стеллажам с лекарствами.

— Вот и славно, — удовлетворенно кивнул я и с чувством выполненного долга направился в соседнюю комнату.

Туда, где меня уже терпеливо ожидал один хмурый массивный мужчина по имени Бес.