Последний Паладин. Том 8

Глава 13

— Значит, решено! С согласия большинства, Никита Никитич Горемыка за выдающиеся успехи на западной границе получает звание полковника и утверждается Наместником на полгода, — твердым голосом торжественно объявил Князь Воды.

Мужчина в деловом темно-синем кимоно, являющийся действующим председателем Великого Совета, величественно стоял во главе стола на внеочередном полночном собрании.

Его взор был тверд, голос суров и уверен, и немногие могли догадаться, что за этим образом скрывается счастливый как юный мальчишка человек. Увидеть свою невесту живой для Князя Воды было сродни чуду, а услышать вновь ее голос он уже и не мечтал, но это случилось и твердая решимость Князя навести порядок в Империи была крепче чем когда-либо.

Когда-то давно, он дал своей невесте слово сделать мир вокруг лучше. И пусть слово это давал романтичный, наивный и еще не нюхавший суровых реалий жизни молодой человек, но отступать Князь Воды был не намерен.

Тем более сейчас, когда его слово и положение имеет реальный политический вес.

— Также, дополнительным указом военное положение в Империи продлевается на полгода. Вильгельм Фон Грэйв ясно дал нам понять, что не намерен отступать и мы должны быть готовы, — продолжил свою речь Князь Воды и присутствующие согласно кивнули.

Присутствующих на Великом Совете, помимо Князя Воды, было четверо.

Молодая Княгиня Природы Виктория Луговская, со сверкающими слегка наивным максимализмом нефритовыми глазами.

Величественно возвышающийся над столом Князь Металла, со сложенными в замок металлическими ручищами.

Седовласый старичок с полуоткрытым взглядом и обманчиво немощным видом, представляющий в Совете Клан Молнии, и сидящая чуть в стороне рыжеволосая девица, что озаряла помещение своей лучезарной улыбкой и беззаботно болтала ногами.

— В таком случае, предлагаю перейти к следующей теме повестки, — удовлетворенно кивнув, объявил Князь Воды и его взгляд упал на пустующее кресло с огненной эмблемой, — Клан Огня подал официальный запрос на признание Князем Артура Огнева.

— Князем? — поднял седую бровь старый Князь Молнии, — он же совсем мальчишка.

— И полноправный наследник Рода Огневых за которым готовы пойти и забыть разногласия каждый из Древних Родов огневиков, — мягко добавила Виктория Луговская.

— Это я понимаю, — тихо произнес старый Князь Молнии, — однако, сразу Князем? Для Совета мальчишка слишком неопытен и горяч, да и крайне маловероятно, что Аргус примет его кандидатуру.

— Мальчик готов рискнуть, — твердо произнесла Виктория, — а представлять его в Совете будет Валерия Огнева, как официальный регент. Это не противоречит Пакту, а также в истории Империи было три прецедента, когда в Совете сидел не сам Князь, а его представитель.

— И ни один из них не пережил встречу с терминалом, — напомнил старый Князь Молнии, — Аргус не любит, когда с ним играют. Вы не думали, что Древние Рода огня дали свое поддержку мальчишке, ожидая, что таким образом их излишне амбициозный конкурент просто устранит сам себя? — сухим голосом добавил мудрый старик.

— Мальчик готов рискнуть, — повторила Виктория Луговская, — хотя, риск это мое мнение. Род Огневых же не сомневается, что Аргус признает их достойными вести Клан Огня, как это было поколениями. Верят, что именно это признание поможет сплотить Клан Огня и вернуть Единство в Империю. Также, смею напомнить, что покойный Князь Огня впервые воспользовался терминалом, когда ему не было и семнадцати.

— Вот как, — с легкой улыбкой хмыкнул седовласый Князь Молнии, — а вы времени зря не теряли и подготовились. Эх-х, молодость.

— Я лишь передала запрос, — пожала плечами девушка с нефритовыми волосами.

— В таком случае, если Род Огневых осознает все риски и видит в этом благо для Клана и Единства, не вижу причин отказывать, — поразмыслив пару секунд, объявил Князь Молнии и отстранился.

Князь Воды кивнул и перевел взгляд на молчавшего все это время Князя Металла. В текущий момент именно он формально являлся главой все еще существующей коалиции огня и согласно Пакту мог наложить вето на назначение.

Повисла тишина, постепенно все взгляды оказались сосредоточены на массивной металлической фигуре.

— Не возражаю, — скрежетнул сталью тяжелый голос Князя Металла и массивные пальцы уперлись в скрипнувшую столешницу.

— Большинство голосов получено, запрос о назначении Артура Огнева Князем Клана Огня принят Советом, — громко объявил Князь Воды итог голосования и скрепил документ печатью, после чего, кашлянув в кулак, обвел взглядом остальные пустующие кресла, коих было четыре.

И если место Клана Теней в Совете привычно пустовало десятилетиями, то отсутствие представителей Кланов Смерти, Света и Земли выглядело для всех непривычным.

Но такова была текущая реальность. Утратив большинство и всякое влияние, эта троица перестала появляться на официальных мероприятиях, а их местонахождение оставалось неизвестным.

Ситуацию также усложнял тот факт, что Аргус все еще признавал эту тройку Князей легитимными правителями своих Кланов и поэтому легального способа сместить их без нарушения Пакта не было.

Однако такие мысли посещали каждого из присутствующих, но высказывать их вслух и под взором Аргуса никто не осмеливался.

Никто до этого момента.

— Господа, дамы, — привлек внимание громким хлопком Князь Воды, — нас собралось меньше, чем мы привыкли, а наша Империя столкнулась с беспрецедентными вызовами, однако это не повод унывать, а повод сплотиться! Показать свое Единство! Показать, что Империя способна найти выход к свету! Выход, который невозможен без вклада каждого Клана Великой Десятки!

— Предлагаешь вернуть за стол этих…? — брезгливо хмыкнул Князь Металла.

— Наоборот, — потер ладони Князь Воды, — предлагаю исключить любой шанс на возвращение этих предателей в Совет, — не дрогнул голос водника, в отличие от пространства вокруг, которое пошло легкой рябью.

— Опасные речи ты затеял, Князь, — оглядываясь через плечо, произнес старик, — а действия будут еще опаснее.

— Я называю вещи своими именами, — не согласился Князь Воды, по лбу которого стекал ручеек пота, — и я не призываю нарушать Пакт.

— Тогда что ты предлагаешь? — бросила заинтересованный взгляд Княгиня Природы.

— Тотальную экономическую блокаду. Мы не знаем по каким критериям Аргус определяет для Клана лучшего правителя, но зато знаем, как это делает народ. Лишим их прибыли, перекроем кислород, замкнем цепочки поставок на себя и максимально исключим из всех расчетов предателей, кто игнорирует Совет и считает себя выше того, чтобы здесь даже появляться после всего, что сделал, — медленно произнес Князь Воды.

— Это не противоречит Пакту, — задумчиво прозвенел басом Князь Металла, чье влияние на рынок поставок сейчас было максимальным из всех присутствующих.

— Но делать это открыто и заявлять под взором Аргуса рискованно, — опасливо сощурился старый Князь Молнии.

— Более рискованно чем та игра, которую затеяли смертники? — едва сумев сдержать рвущиеся наружу эмоции выдал Князь Воды.

Никакой конкретики он не произнес, но все и так понимали, что речь идет об отравлении водохранилища, которое едва не привело к полномасштабной эпидемии чумы. И все присутствующие сошлись на невысказанной мысли о том, что раз Аргус спустил такое, то на цепочки движения финансов и ресурсов ему точно будет наплевать.

Дальнейшие полчаса заняло обсуждение нюансов и тонкостей плана, а также было заключено свыше сотни контрактов.

Целью присутствующих было заставить говорить тех, чей голос способен звучать куда громче Аргуса.

Это народ.

Заключенные в эту ночь контракты ударят по карманам не только Князей Света, Земли и Смерти, а также по их подданным. В первую очередь по их подданным и если Князей-предателей нельзя сместить силой сверху, то это вполне можно сделать изнутри.

Также оставался немаленький шанс того, что в случае открытых недовольств, Аргус таки изменит свое мнение, ведь иммунитет он дарует только тем, кого считает лучшим правителем для Стихии, а как может быть лучшим тот, кто является причиной бедности и страданий собственных людей.

Единственным вопросом по которому остались сомнения, это возможность слежки за актуальной обстановкой, ведь изоляция не должна навредить Империи в целом, а лишь указать Аргусу на слабые места в системе сохранения Единства.

И когда речь зашла о слежке, взгляды всех присутствующих обратились в сторону рыжеволосой девушки, что не принимала участия в дискуссии и молча болтала ножками.

Заметив столько взоров на себе, Камилла поправила чуть смявшееся платье цвета солнца и прыжком поднялась на ножки.

— Клан Астрала окажет всю посильную помощь в слежке за предателями и более того, уже этим немножечко занимается, — игриво улыбнулась рыжеволосая и стрельнула глазками в старого Князя Молнии.

Заметив это, старик вздохнул и с кряхтением поднялся на ноги.

— Я не планировал это афишировать, однако вынужден подтвердить. Клан Молнии уже начал работу по наводкам этой юной леди и успехи в отражении недавней атаки на западной границе это ее заслуга. В связи с чем было принято решение развернуть в полную мощность все наши боевые части.

— Сложно поверить словам того, кто имея самую оснащенную в Империи армию, десятилетиями сохранял нейтралитет, — недоверчиво хмыкнул неприятно удивленный новостями Князь Воды.

— Раньше так было полезнее для Единства Империи, — ничуть не смутившись произнес старый Князь Молнии, — сейчас Империи нужен щит и Клан Молнии готов им стать.

— А где гарантия, что этот щит не обратится в меч? — недовольно скрежетнул голос Князя Металла.

— Хватит, — прозвучал властный голос Княгини Природы, — наш председатель прав. Кризис возможно преодолеть только сообща. Клан Астрала утаил информацию, Клан Металла придержал ресурсы, Клан Молнии умолчал о начале боевых действий. Сегодня секреты перестают быть секретами и открытость наш единственный шанс вернуть в Империю мир. За этим мы здесь и собрались. Не так ли, председатель? — стрельнула нефритовыми глазками на водника Виктория.

— Все верно, — не совсем понимая куда клонит молодая Княгиня подтвердил Князь Воды.

— В таком случае, предлагаю обсудить прибытие в столицу восточных гостей, — мило улыбнулась Виктория и на председателя Совета уставились не очень довольные пары глаз.

— Это спонтанное событие удивило меня не меньше чем вас, господа, — взяв себя в руки, произнес Князь Воды, — для безопасности Империи было необходимо определить их намерения и установить первый контакт.

— Сложно верить тому, кто провел эти встречи закрыто и у Совета за спиной, — хмыкнул старый Князь Молнии.

— Лишь для того, чтобы убедиться, что гости не несут угрозу Империи, — упрямо повторил Князь Воды.

— Тогда ты не будешь против раскрыть детали вашей аудиенции? — хитро сощурился старик.

— Разумеется, — кивнул Князь Воды и неожиданно добавил, — как только сам о них узнаю.

— В каком смысле? — удивленно скрежетнул Князь Металла.

— В связи с некоторыми личными обстоятельствами, аудиенцию с нашими восточными гостями проводил не я, — развел руками водник и едва слышно добавил, — а вдовствующая Княгиня.

Услышав это, присутствующие побледнели.

Даже у Виктории улыбка сошла с симпатичного личика, ведь даже молодая Княгиня Природы не понаслышке знала о суровом нраве супруги покойного бывшего Князя Воды. Нраве, который стал причиной бесчисленного количества конфликтов, один из которых и закончился гибелью мужа.

— Ты выжил из ума отправлять на переговоры эту бестию? — первым нарушил тишину Князь Молнии.

— Она определенно сумасшедшая, — хмуро вторил ему Князь Металла.

Виктория ничего не сказала, но и сама не заметила, как кивнула двум предыдущим ораторам. Лишь Камилла не удивилась и искренне наслаждалась веселой атмосферой на своем первом в жизни Совете.

— Господа, — серьезно кашлянул в кулак Князь Воды, — напоминаю, что мы сейчас говорим о моей матери.

— И о сохранении Империи, — напомнил ему Князь Молнии, — предлагаю в срочном порядке провести общую открытую встречу между Великими Кланами и восточными гостями и обсудить границы!

— Это я и хотел предложить следующим вопросом повестки, — с улыбкой кивнул Князь Воды, — как я понимаю, принципиального противника запроса помощи с востока нет? — задал водник вопрос и все промолчали.

— В таком случае, предлагаю каждому Клану проработать личные стратегии взаимодействия с восточными гостями. Глупо отрицать, что нам нужны их руки и ресурсы, однако делать это нужно осторожно. Поэтому я предлагаю выделить время всем на проведение перекрестных встреч и обсудить все открыто через неделю.

— Легко предлагать такое, когда уже провел переговоры и имеешь преимущество, — недоверчиво хмыкнул Князь Металла.

— Или же наоборот, безнадежно отстал, учитывая кто вел эти переговоры, — со смешком произнес старый Князь Молнии и кивнул, — хорошо, Клан Молнии согласен. Восточники нам сейчас действительно нужны и отказываться от их помощи глупо.

Обсуждение будущих нюансов заняло еще час, по истечению которого председательствующий в Совете Князь Воды вновь был единственным, кто стоял на ногах.

Его твердый взгляд окинул присутствующих последний раз, после чего он еще раз в слух повторил результат переговоров самого тяжелого вопроса повестки.

— Открытую встречу назначаем через неделю и приурочим мероприятие к открытию Тронного зала после реставрации. Важно показать людям, что символ мира цел и невредим. Откроем мероприятие для всей аристократии и для прессы. Там же представим Никиту Никитича Горемыку к награде и объявим Наместником военного времени, — произнес Князь Воды и уловив подтверждающие взгляды, поставил печать над общим протоколом собрания и закрыл папку.

Иных вопросов на повестке Совета заявлено не было, поэтому все присутствующие посчитали этот жест завершением собрания и начали подниматься со своих мест, однако Князь Воды громко и настойчиво кашлянул и остальные замерли.

— Ты хотел обсудить что-то вне протокола? — первым считал выражение лица водника старый Князь Молнии.

— Верно, — кивнул водник и с тяжелым взглядом опустившись на кресло, плеснул себе выуженного из-за пазухи коньячка и, не дожидаясь, пока все сядут, произнес, — что вы думаете о Маркусе Темном?