Последний Паладин. Том 8

Глава 17

Хрупкая рыжеволосая девушка в платье цвета солнца стояла в кабинете Великой Княгини, привалившись спиной к огромному окну, за которым мирно проплывали белоснежные облака.

Сердечко Камиллы бешено колотилось, мысли слегка путались, а возбужденный взгляд был устремлен на стену, которая была от пола до потолка увешана картинами.

Некоторые полотна, коих на стене насчитывалось более семи десятков, были пусты и заполнялись только с приходом гостей, некоторые динамически сменялись под стать настроению Обители, а некоторые не изменяли своего вида уже сотни лет.

На одну из таких картин и смотрела рыжеволосая девушка, не в силах отвести свой взгляд.

Изысканная картина, что располагалась по самому центру стены, изображала гигантскую величественную Башню. Яркий солнечный свет отражался в ее бесчисленных этажах теплым светом, а у ее основания виднелся полный снующих туда-сюда людей город-крепость, с зелеными полями до самого горизонта.

Это полотно всегда нравилось Камилле.

Еще будучи маленькой девочкой, она часто пробиралась в кабинет Княгини Аглаи и могла любоваться на картину часами.

Несмотря на то, что изображение было статичным, Камилле всегда казалось, что лица изображенных на ней людей каждый раз были разными, а блики этажей светились по-новому.

Подобные мысли и попытки всмотреться в мельчайшие детали изображения, всегда успокаивали Камиллу, вот и сейчас сердцебиение постепенно приходило в норму, дыхание нормализовалось, а волнение ушло.

— Ты его отпустила, — вдруг раздался сплетенный воедино гул сотен голосов, и рыжеволосая девушка лениво повернула туда голову.

Туда, где ее взгляд встретился с пульсирующим мириадами голубых искр силуэтом. Образ сотканной из чистой энергии астрала сущности подергивался так сильно, что в нем было невозможно уловить черты лица.

Они ускользали словно дым сквозь пальцы и наверняка можно было сказать только то, что силуэт является женским.

— А вам разве так сильно хотелось умереть? — не дрогнув, спокойно спросила Камилла.

— Ты не смеешь так разговаривать с нами, наглая преемница, — прошелестел неодобрительный голос Духа Обители, — мы помогли тебе получить знание о Паладине Тьмы… ты должна… должна была понять, какую угрозу он несет. Должна была уничтожить его! Скормить его Ядру и обеспечить процветание Астралу! Мы дали тебе сигнал! Паладин был слаб! Куда слабее, чем был раньше! Вместе мы бы справились…

— Ошибаетесь, он бы нас уничтожил, — убежденно покачала головой Камилла, — и вы бы поняли это, если бы осмелились появиться и хотя бы посмотреть ему в глаза.

— Мы смотрели… — не очень уверенно ответил Дух Обители.

— Тогда вы столь же слепы, сколько и глупы, — пожала плечами рыжеволосая.

После этих слов сущность агрессивно подернулась несколько раз, но делать ничего не решилась и беззвучно подплыла чуть ближе.

— Тогда твои действия нам совершенно непонятны, — прошелестел Дух Обители, — если ты права насчет его силы, то злить Паладина Тьмы тем более было безрассудно и опасно!

— И вновь вы ошибаетесь, — со снисходительными нотками в голосе вздохнула Камилла, — куда опаснее, если Маркус не будет испытывать к нам никаких эмоций. А без интереса, ему будет на нас наплевать. Об этом говорят все его поступки последних недель.

— Ты знаешь его слишком мало и возомнила о себе слишком много, наглая преемница, — недовольно прогудела сущность.

— Сказал Великий Дух Обители, который позволяет тянуть из своего Ядра энергию каким-то безмозглым портальным тварям, — с нескрываемым осуждением в голосе покачала головой рыжеволосая, и пространство вокруг вновь агрессивно задергалось.

— Причина в этом уязвимость! Уязвимость, которую халатно допустила Аглая! И за это она… — разносился по кабинету угрожающий раздраженный шелест.

— Вернется немедленно, — уверенно перебила возглас Камилла и впилась в опешившую сущность твердым взглядом.

— ЧТОО-О-О⁈ — прогремел возмущением увеличившийся в размерах и нависший над хрупкой рыжеволосой девушкой Дух Обители.

— Вы дадите мне поговорить с мамой, наедине, — не моргнув глазом повторила Камилла свое требование и от решимости в ее голосе Дух Обители отшагнул на пару метров.

— Такого уговора не было! Мы…

— Через неделю не сможете даже разговаривать без моей помощи, — фыркнула Камилла и демонстративно перевела взгляд на часы, — и с каждой секундой мое желание найти способ закрыть тянущий из вас силу Портал становится все меньше.

— Тц… — болезненно перекосило сущность и казалось, что пара отдельных голосов попытались что-то возразить наглой девице, но их нестройный возглас захлебнулся в гулком шелесте, а черты лица Духа Обители внезапно начали принимать очертания человеческого лица.

Проявившийся женский образ часто заморгал вполне человеческими глазами, и она медленно посмотрела на свои руки. Сжала и разжала пальцы, провела ладонями по алым щекам, осмотрелась, а потом ее слабый взгляд зацепился за Камиллу, и она без раздумий бросилась к ней и сжала в своих крепких объятиях.

Молчаливые объятия длились целую минуту, и лишь падающие на пол капли смели нарушать эту тишину.

Пусть Камилла и знала, что их время крайне ограничено, но не могла отлипнуть от теплой груди приемной матери, да и не хотела она, чтобы Аглая видела ее слезы.

Ведь она обещала той оставаться сильной несмотря ни на что.

— Я тоже рада тебя видеть, дочка, — тепло произнес Дух Обители голосом Аглаи, и она неспешно отстранилась и окинула взглядом рыжеволосую девушку с ног до головы, — а ты выросла.

— Ни на сантиметр, вообще-то, — шмыгнула носом Камилла и утерла покрасневшие глаза.

— Я не про рост, — улыбнулась Аглая-дух и поцеловала рыжеволосую в лоб, — ты стала гораздо взрослее, но не позволяй эмоциям и возрастающей силе затмить разум.

— Я и не позволяю! Я тщательно все взвесила, как ты учила, — насупилась Камилла.

— Не сомневаюсь, девочка моя, но ты забыла, что еще я учила никогда не игнорировать мудрость Обители, — грозно покачала пальчиком Аглая-дух.

— Хочешь сказать эти старые кошелки были правы? — подняла бровь рыжеволосая.

— Кое в чем, — с типично властно отстраненным взглядом Великой Княгини кивнула Аглая, — правы в том, что манипулировать Маркусом опасно.

— Я и не манипулировала, — упрямо заявила Камилла.

— Знаю, и Маркус знает, но ты прошлась по грани. Да, твоя мысль о том, что необходимо сохранить его интерес к Клану Астрала ради его процветания верная. Однако способ ты избрала… — покачала головой бывшая Великая Княгиня, — ты подумала, что будет, если Маркус догадается как именно ты смогла подслушать его разговор?

— Это невозможно, — качнула головой рыжеволосая.

— Сейчас невозможно, — строго сверкнула глазами Аглая-дух, — но ты дала Паладину подсказку. Не недооценивай его, дочка. Если вдруг Маркус найдет вторую подсказку, то начнет подозревать, а этого никак нельзя допустить. Священный секрет Обители не должен узнать никто! Особенно Паладин! Это первый закон Обители! Ты ведь это понимаешь? Понимаешь, что тогда произойдет?

— Понимаю, — смиренно склонила голову Камилла, — и я буду осторожна, мам, обещаю.

— Хорошо, — удовлетворенно ответила Аглая-дух и приподняв подбородок рыжеволосой, тепло провела ладонью по ее щеке и растворилась в воздухе мириадами затухающих искр.

Камилла осталась одна и спустя несколько минут присутствие Ядра в кабинете исчезло окончательно.

Сама же рыжеволосая девушка облегченно вздохнула, и легко вернув невозмутимость на свое личико, перевела уверенный взгляд на картину с изображением гордого профиля мужчины с перламутровыми глазами.

— Надеюсь, одной подсказки тебе будет достаточно, Маркус, — с легкой улыбкой на устах прошептала Камилла, когда никто не мог ее подслушать, после чего послала в его сторону воздушный поцелуй и выпорхнула из кабинета.

Я стоял на балконе съемной квартиры, хрустел сочным яблоком и смотрел в сторону слегка припорошенного свежим снегом въезда в теневой квартал.

Кажется, Макс подвез меня к нему впервые целую вечность назад, а на деле с того дня не прошло и двух месяцев.

Удивительно, насколько могут быть насыщенные деньки в отпуске. Если честно, я представлял отпуск немного иначе, но грех жаловаться.

Я сыт, у меня есть крыша над головой, возможность ломать черепушки тварям и с каждым днем моего пребывания здесь, моя сила восстанавливается, а Империя вокруг становится немного лучше.

Хотя уверен, с тем, что мир вокруг становится лучше многие не согласятся, учитывая количество конфликтов, концентрация которых в Империи сильно возросла.

Однако, как справедливо говаривал старик Акс, безболезненно проходят только те перемены, которые нихрена в своей сути и не меняют. Да, великой мудростью тут не пахнет, но со своим покойным наставником в этом вопросе я согласен.

Перекошенный за семь сотен лет стихийный баланс уже потихоньку меняется в пользу человечества, и я это вижу.

К тому же, любой конфликт имеет свойство заканчиваться, особенно когда один из его участников Паладин Тьмы.

Слабо пробивающееся сквозь тучи вечернее солнце не особенно грело, но давало немного тусклого света на дорогу, по которой сновали грузовые машины.

Торговля Клана Теней последние дни пошла в гору и кроме вкалывающих как черти Пахома и Ольги за это стоит благодарить Горемыку, который подкинул пару приятных контрактов с Имперским Министерством.

В итоге мощности Клана были загружены на сто десять процентов и по прогнозам Лексы рост продолжится. Уже сейчас моей помощнице приходится ставить на паузу или замораживать некоторые проекты из-за нехватки ресурсов.

Проблемы поможет решить завершение стройки на земле под театром и создание логистического коридора с Долиной Трех Холмов, но до того момента главной точкой роста Клана Теней остаются люди.

К слову, Таранов сдержал слово, и рекруты из его отдела потекли хоть и не потоком, но неплохим таким ручейком.

Именно это и позволило Пахому на время покинуть рынок Трезубца и вернуться в квартал для «оптимизации процессов».

И часть этой «оптимизации» я наблюдал сейчас воочию, когда внутрь арки теневого квартала ловко занырнул уже третий боевой танк. Все-таки Имперские контракты имеют свои преимущества.

Кот бы заценил новые игрушки, но мой трудолюбивый фамильяр уже час как умчал на прогулку, разминать лапки и точить коготки о тела врагов.

В общем и целом, дела в Клане Теней шли своим чередом.

Сменив съеденное яблоко на наспех собранный сэндвич, я листал свежие отчеты от Лексы и составлял дальнейшие планы.

Столько всего интересного происходило вокруг, что я даже позавидовал своей помощнице, способной оказываться разом в десятках мест.

Но увы, это одна из немногих техник, которая мне недоступна. Вернее, провернуть-то это можно, но слишком геморно. Придется отзывать фамильяров, перераспределять энергию, да и Реликвии с собой не потаскаешь, а к мантии я уже привык.

Настолько привык, что даже не замечаю ее, особенно после того, как она стала частью моих энергетических потоков.

Прикончив сэндвич, я стряхнул крошки с рубашки, потянулся вниз и открыл бутылку Ильретеевского темного из присланной мне на пробу партии. Сказали надо продегустировать срочно, а я и не против.

— Благодать, — улыбнулся я, отпив глоток обжигающе холодного напитка.

Оперативно ребята работают и качество стало только лучше.

С этой мыслью, я закрыл планшет с отчетами и сладко потянулся. Звонок на коммуникатор раздался ровно в этот же момент.

— Привет, дорогая, — приветливо отозвался я.

— Привет, милый, — подыграла мне Лекса, — как провел день?

— Чудесно, — сделав еще один глоток, ответил я.

— «Чудесно» значит, — чуть дрогнул голос моей помощницы, — настолько высоко ты оцениваешь Камиллу?

— Ага, — протянул я и нарочно сделав паузу, добавил, — как собеседницу.

— Я так и поняла, — с едва уловимым облегчением в голосе произнесла Лекса, — узнал что-то важное? Надеюсь, это не координаты очередной деревни алкашей?

— Пивоваров! — внес я ценное уточнение и сделав еще один глоток, вздохнул, — к сожалению нет. Но она подкинула один интересный Портал, который я собираюсь закрыть.

— Вот как… — чуть сбился голос Лексы, — поедешь сам?

— А что, у нас появились какие-то проблемы? — поднял я бровь и еще раз прокрутил в голове события из отчетов, среди которых не было ничего прям срочного.

— Не совсем проблемы, скорее… кхм… возможности, — поспешила внести ясность Лекса, — я закончила восстанавливать часть древних документов, что ты принес, и, кажется, кое-что откопала.

— М? Обрадуй меня, дорогая, — подался я вперед.

— Постараюсь, — игриво усмехнулась Лекса, — фамилию Карпатых помнишь?

— Статуя, которую мы с Мраком упокоили на кладбище, помню, — отозвался я, и перед глазами тут же всплыл образ Воина Ордена с эмблемой боевого крыла Башни на броне, — ты же сказала, что этот Род угас семьдесят пять лет назад.

— Угас, да не угас, — уклончиво пропела Лекса, — в документах, что ты принес, я нашла упоминание о побочной ветви этого Рода, сейчас… Род Карповых, ну-у, вернее не совсем Род, а семья простолюдинов. Пришлось повозиться и сопоставить данные из трех разных источников, но это точно они.

— Они еще живы? — спросил я.

— Насколько я знаю, да, но они неплохо скрываются. Отыскать мне удалось только одного представителя. Наемник Тимофей Карпов, пятьдесят два года. Последнее подтвержденное место пребывания южная застава Миротворец, — доложила Лекса.

— Это все?

— Да, пока это единственный живой человек, которого мне удалось откопать связанным с этими записями. Поверь, Маркус, это непросто. Данные о большинстве фигурирующих в документах лицах стерты из истории намертво, словно таких людей никогда не существовало вовсе. Да и с этим мне скорее повезло, из-за той статуи и его второй фамилии Карпатых. К тому же наше Ядро сейчас хоть и работает, но с перебоями, особенно последние дни.

— Знаю, — кивнул я, — с этим как раз и собираюсь разобраться.

— А, Портал, — тут же догадалась Лекса, — и чем займешься в первую очередь?

— Как раз сейчас об этом думаю, — вздохнул я и поблагодарив свою помощницу, завершил звонок.

После чего раскрыл перед собой голографическую карту коммуникатора, на которой подсветились две метки.

Первая метка принадлежала Порталу, что располагался глубоко на востоке в красной зоне, а вторая метка указывала на заставу Миротворец в самой южной точки Империи. В глубоком-глубоком тылу.

Далековато.

Глянув на время, я понял, что уже почти опаздываю и поспешно свернул карту.

Прикину как быть по пути.

С этой мыслью я вернулся в комнату и сначала потянулся к своей обычной одежде, но в последний момент мой взгляд скользнул на висящий на плечиках начищенный парадный пиджак, который я в итоге и надел.

Ведь у меня как-никак, свидание с высокородной особой. Надо соответствовать.