Последний Паладин. Том 8

Глава 8

Пространственное Древо — тварюшка сложная и чрезвычайно опасная.

Недаром в мое время ей присвоили «S»-ранг. И причиной тому была уникальная способность твари манипулировать пространством.

Отдел разработок Ордена Аргуса душу был готов продать за живые образцы твари, но коснуться Пространственного Древа против его воли так никому и не удалось.

Даже мне.

Закрыть Портал с этими тварями я смог только когда сжег его целиком в черном пламени, а поглощенным порождением стало не Пространственное Древо как таковое, а лишь его семечка.

Семечка, которая с подпиткой осколка стопроцентной Тьмы выросла за каких-то пару недель в трехметровое изваяние с матово-черными ветками и листьями цвета мрака.

Энергию древо источало соответствующую, вызывая желание бежать без оглядки у всего, что обращало на него взор.

Правда и из этого правила была парочка исключений.

Сучок-последователь, нашедший в Пространственном Древе собрата и пример для подражания, и загорелый шатен с ежиком острых волос по имени Кедр.

— Коснуться, говоришь… это не очень смешная шутка, командир, — хмыкнул Кедр.

— Почему ты решил, что я шучу? — спокойно спросил я, продолжая наблюдать за реакцией молодого одаренного.

— Потому, что оно меня убьет, — уверенно констатировал Кедр, — я понятия не имею что его питает, но это точно не Тень.

— Не Тень, — подтвердил я, — но эта энергия лишь ядро его силы. Попробуй посмотреть на Древо шире, в саму его суть.

Кедр скептично хмыкнул, но послушно прикрыл глаза.

Я увидел, как его стихийная теневая энергия медленно окружила Древо и осторожно прощупала его тень.

— Природа… — удивленно констатировал Кедр и распахнул глаза, — его родная стихия природная, но тогда как…

— Природное начало этого Древа было подавлено более сильной энергией, — пояснил я, не вдаваясь в подробности сути поглощения и того, что это была Тьма, — и я привел тебя сюда, приятель, чтобы задать один вопрос. Чего ты хочешь?

От моего вопроса загорелый безымянный вздрогнул и едва заметно закусил губу.

— В каком смысле? — не очень уверенно спросил он.

— В прямом. Что заставляет тебя вставать по утрам? Чего ты желаешь всем сердцем?

— В жизни безымянных нет места ни мечтам, ни желаниям, — хмуро ответил Кедр.

— Ты не прав, — покачал я головой, — может раньше было и так, но сейчас все изменилось. Вот Лиса, например, отчаянно желает силы, Мрак жаждет отмщения за страдания своего уничтоженного Рода, Колль мечтает обеспечить лучшее будущее для всех без исключения теневиков. Причины у твоих братьев и сестер разные, но суть одна. Искренние эмоции находят отклик в Стихии и двигает одаренных вперед. Так ответь мне, приятель, чего хочешь ты?

— А что, если я скажу, что у меня нет никакой мечты? — с вызовом в глазах хмыкнул Кедр.

— Твое поведение в Портале с Мимиками говорит об обратном, — покачал я головой.

— Там я просто… хотел, чтобы все вернулись целыми. Хотел, чтобы никто не умер. Хотел защитить свою семью… — сверкнули стихийными искрами упрямые серо-зеленые глаза.

— Вот и ответ, — улыбнулся я.

— Хреновый ответ, — скривился Кедр, — ведь без тебя мы бы тот Портал ни в жизнь не закрыли. Что толку от желания защитить близких, если я не в силах этого сделать⁈ Чтобы вновь страдать, когда я кого-то потеряю⁈ Лучше уж держаться в стороне и…

— И не видеть, как они умрут? Если ты этого не увидишь, тебе разве будет легче?

— А что ты предлагаешь⁈ — эмоционально выкрикнул чуть потерявший контроль Кедр.

— Стать сильнее.

— Будто это так просто, — упрямо фыркнул Кедр.

— Не просто, — подтвердил я, — однако, это не значит, что невозможно.

Услышав это, Кедр скосил взгляд на продолжающее пульсировать дикой энергией Пространственное Древо.

— Ты правда думаешь, что я справлюсь? — осторожно спросил тот.

— Не попробуешь, не узнаешь, — ответил я одной из любимых фраз старика Акса, — так или иначе, решать тебе.

— Нечего тут решать, — воинственно фыркнул Кедр, — двадцать два года я бессильно наблюдал как к безымянным относятся как к мусору. Наблюдал, как мои братья и сестры умирают один за одним… В итоге нас осталось всего десять, и я больше не позволю погибнуть ни одному из них, — вспыхнули яркой серо-зеленой дымкой его глаза и Кедр со слегка безумным взглядом потер ладони и уверенно произнес, — Я готов.

Я удовлетворенно кивнул и подошел ближе.

Немного слукавил я, конечно. Ведь я точно знал, что Кедр справится. Его уникальный природный аспект Тени идеально подходит под эту задачу.

Однако справится он только если отнесется к задаче со всей серьезностью. А то этот лентяй привык, что его считают самым талантливым из всех безымянных и я уже успел понять, что «включается» Кедр на полную только в момент смертельной опасности.

Однако Пространственное Древо ему времени на раскачку не даст. Решительный настрой нужен сразу и когда мне удалось этого настроя добиться, можно было приступать.

Я вытянул руку, и матово-черная кора древа начала трещать, пространство вокруг разом потемнело, а от перенасыщения энергией стало тяжело дышать, однако я продолжал.

Древо корежило, тряслось и спустя несколько секунд, разрывая матово-черную кору, изнутри вылетел пульсирующий Тьмой осколок, который я подхватил вытянутой рукой и, крутанув на пальце, убрал в карман.

— Теперь твой черед, — улыбнулся я, кивнув на Древо, которое лишившись моего контроля впервые ощутило свободу.

Как я и говорил ранее, Пространственное Древо способно автономно поддерживать свое существование в месте с достаточно стойким стихийным фоном. Энергия из осколка была нужна твари только для стартового рывка, но сейчас оно проросло и обрело самостоятельность.

Вернее, это я ей эту самостоятельность даровал.

Было несложно, ведь моим порождением по сути являлось не все Древо, а лишь семечка из которой оно выросло.

Да, это было далеко не то Пространственное Древо «S»-класса с которыми я сражался в «свое» время, однако молодой гибрид, вросший в плодородную на стихийную энергию землю, вполне мог считаться тварью «B+» или даже «А»-класса.

И чтобы сделать шаг вперед, Кедр должен был эту тварь подчинить.

Парень сразу почувствовал момент, когда внутри Древа осталась лишь природная энергия, и молниеносным рывком устремился вперед.

Секунда, и вот уже его рука тянется к пустующей сердцевине твари, однако только-только обретшее свободу Древо не желало больше никому подчиняться и выбросило в неприятеля десяток ветвей разом.

Каждая из ветвей наполнилась мутно-зеленым сиянием техники пространства.

Одно касание и Кедра мгновенно переместит к одному из других Пространственных Древ и ему очень повезет, если такой прыжок его не убьет, ведь два других Древа все еще содержат в себе ядра в виде осколков Тьмы.

К чести Кедра, опасность он опознал сразу и взмахом рук обездвижил каждую из ветвей, используя для этого их собственные тени. А осознав, что Тень Древа ему подчиняется, закончить начатое не составило труда и рывок Кедр завершил с рукой, которая сжимала крошечную сердцевину твари, что билась словно сердце.

Пусть и с ослабленным гибридом, взращенным чтобы служить, но Кедр только что сделал то, чего не удавалось ни одному одаренному до него.

Коснулся Пространственного Древа.

Оказавшись в чужой власти, тварь замерла.

В отличие от своего древнего прародителя, этот гибрид обладал фатальной уязвимостью. Сердцевиной, в которой раньше находился мой осколок, а сейчас туда медленно втекала энергия Тени Кедра.

И спустя ровно три минуты все было кончено.

Сердцевина заполнилась, создав прочную связь между Кедром и Древом. В какой-то степени Древо стало его порождением, правда отозвать Кедр его никак не сможет, так как выросло оно в этом мире и имеет настоящую материальную оболочку.

Глядя на это, я не мог перестать улыбаться.

Прав был старик Акс.

Истинная Тень — это нечто.

Правда, еще мой наставник утверждал, что Матерь Стихий создала первой именно Тень, а потом уже все остальные Стихии, но сомневаюсь, что это действительно так.

Хотя по своим свойствам Истинная Тень действительно ближе прочих ко Тьме.

Ненамного, но ближе.

И сейчас я в этом убедился еще раз, ведь Пространственное Древо в итоге подчинилось и довольный как слон Кедр обернулся ко мне с сияющей до ушей улыбкой.

Словно ребенок, который только что выучил сложный стишок и ждал похвалы.

Милота, да и только.

— Браво, — похлопал я в ладоши, когда энергия вокруг устаканилась и я подошел ближе, — как ощущения?

— Обалденно! — восторженно выдал Кедр, — раньше я мог видеть через Тени деревьев только в определенном радиусе вокруг себя, а сейчас… — прикрыл он глаза и продолжил, — я вижу дальше… вижу, как Лиса медитирует в саду… вижу, как на каких-то обгорелых развалинах трудятся рабочие… вижу… — продолжал бубнить Кедр и вдруг его внезапно повело и тот припал на колено и тяжело задышал.

— Полегче, крепыш, не все сразу, — подошел я и помог парню встать, — Дар управления пространством от Древа позволит тебе видеть куда дальше и лучше, чем раньше, но для этого нужно тренироваться. А еще нужно всегда помнить, что, если ты дашь слабину, Древо тебя сожрет.

— Не дам! — стерев пот со лба уверенно фыркнул Кедр и выпрямился.

— Вот и славно, — хлопнул я его по плечу и чуть отстранился.

На самом деле я приврал, но только слегка.

Сожрать его попытается не Древо, а Истинная Тень, которую Кедр впервые за свою жизнь неосознанно использовал. Но к этому знанию он еще не готов.

Есть причина, почему одаренных в Ордене обучали с самого детства и кроется она в гибкости детского сознания. Миры каждой Стихии опасны. В них нет места слабым, неуверенным и сомневающимся. И чем позже одаренный попытается впервые проникнуть в Истинный Мир своей Стихии, тем меньше шансов, что он вернется оттуда живым.

Эти написанные кровью истины передаются Родами и Кланами из поколения в поколение. Однако Клан Теней был лишен своих традиций, записей и большинства техник. Разумеется, безымянным никто об этом не рассказывал.

Но ничего, ведь у них теперь есть я, а значит все будет хорошо.

С этой мыслью я перевел взгляд на запертую дверь подвала и вздохнул.

Мой чуткий нюх безошибочно учуял запах шашлыка. Ох уж этот Альберт. И фотки прислал на фоне мангала, гад такой.

Неплохая попытка затащить меня на разговор, однако раз сказал «А», надо говорить и «Б». Поэтому я переборол желание полакомиться свежим шашлычком на природе и, махнув Кедру на прощанье, я коснулся Древа.

На этот раз перемещение повело меня сначала по миру Теней, однако уже на полпути, меня снова перебросило в мир Тьмы и спустя несколько мгновений я вышагнул на заднем дворе сада теневого квартала и лениво потянулся.

Мой взгляд тут же привлек женский силуэт, который сидел на окраине. В одной руке девушка покручивала дымчатый кинжал, а второй рукой кормила бананом обезьяну.

Завидев меня, худощавая черная мартышка испуганно подорвалась, и, подхватив хвостом лежащую рядом связку бананов, сиганула прочь.

Девушку это ничуть не удивило и, поднявшись на ноги, она отряхнула свое черное платьице и мило улыбнулась.

— Добро пожаловать домой, братик! — пропела Лиса совершенно ей несвойственным наигранно ангельским голоском.

— Это еще что? — хмуро посмотрел я.

— Что? — потупила девушка взгляд.

— Все это, — обвел я рукой, — мы разве не договорились обойтись без «братиков»?

— Скучный ты, учитель, — обиженно надулась Лиса, но ее глазки блестели от радости, — вообще-то я специально тебя тут ждала.

— Есть новости об отравителе воды?

— Не-а, там глухо, — вздохнула Лиса, — но не переживай, за тем выходом присматривают как ты и просил. Проглот очень зоркий для хомяка, а Пушок у него на подстраховке. А если они кого увидят, я уже через секунду буду там подменой.

— Подменой? Отсюда? — поднял я бровь, — и ты сможешь так далеко?

— Пф, конечно, — игриво улыбнулась Лиса, — а тебя я ждала, потому что готова двигаться дальше, учитель!

— Хочешь сказать, ты взяла под контроль мартышку?

— В какой-то степени, — чуть отвела взгляд в сторону девушка.

— Что значит в какой-то степени? — нахмурился я.

— Ну-у-у, — протянула Лиса, — давай потом покажу. Сейчас она немного занята, а еще стесняется.

— Вот как, и чем это она занята?

— За четыре килограмма бананов она согласилась помочь Котику, — мило улыбнулась и склонила голову набок Лиса, — я подумала, что ему одному будет скучно гоняться за светлым.

— Похвально, что тебе удалось об этом узнать, — кивнул я, — только ты уверена, что эта треххвостая тупица все не испортит?

— Уверена! — кивнула Лиса, хотя в ее желтых хитрых глазках я на самом деле не увидел ни капли уверенности.

Тяжело вздохнув, я нащупал нить своего фамильяра и предупредил Кота, что у него в миссии будет напарник, после чего вернул взгляд на ожидающую моего ответа Лису.

Так-то не прикопаешься.

Один тот факт, что она смогла управлять неугомонной мартышкой означал, что Лиса справилась с моим последним заданием. Только вот следующий шаг в ее обучении будет куда сложнее, чем подсадить обезьяну на бананы.

— А в том, что готова идти дальше, уверена? — без улыбки спросил я.

Моя неожиданная серьезность слегка смутила девушку, но она быстро взяла себя в руки и на этот раз ничуть не сомневаясь в ответе, твердо произнесла:

— Готова!

— Хорошо, — кивнул я и повернулся в сторону Пространственного Древа, что раскинулось во внутреннем саду особняка квартала.

Будучи посаженным позже того, что находится в подвале Завода, это Древо достигло лишь полутора метров в высоту, но Лисе от этого легче не будет.

Ведь в отличие от Кедра, девушка не обладает природным аспектом Тени, и чтобы подчинить Древо, ей придется осознанно нырнуть в мир Истинной Тени и использовать его силу.

Нырнуть полностью.

С головой.

— Тебе нужно его победить, — объявил я задачу.

— Звучит не сложно, — облизнула губки Лиса и, заняв боевую стойку, ловко обнажила дымчатые кинжалы.

— Здесь оружие тебе не поможет, — покачал я головой, — потому что для победы над Древом, тебе сначала нужно победить себя. Я вижу, что ты готова сердцем, но вот готов ли к сражению твой разум?

— Считаешь, что я глупая⁈ — возмущенно топнула ножкой Лиса.

— Считаю, что ты никогда не видела Тени, — без улыбки ответил я.

— Тени? — усмехнулась Лиса, — да я в ней живу!

— Уверена? — поднял я руку ладонью вверх.

Ладонь тут же покрылась серой дымкой, которая приняла мрачные очертания и начала крутиться словно крошечное торнадо, и с каждым оборотом, света вокруг становилось все меньше и меньше.

А спустя десять секунд весь свет вокруг оказался поглощен и тут осталась лишь Тень.

— Что это такое… — не до конца понимая, что произошло, захлопала глазами Лиса и любопытно потянулась пальчиком вперед.

— Истинная Тень, — произнес я и схлопнул ладонь в кулак.

Крошечный торнадо исчез, а вместе с этим в пространство вокруг вернулся весь свет.

— Но ведь… — все еще завороженная зрелищем начала говорить Лиса.

— То куда вы заходили раньше, было лишь имитацией Тени. Истинный мир этой стихии светлые от вас скрыли, так как боялись, что вы сможете его подчинить. Ведь на самом деле для Света нет врага страшнее, чем Истинная Тень, — произнес я и щелкнул пальцем.

И в мгновение ока нас окутала мрачно-серая дымка, поглощающая весь свет, что встречала на своем пути.