Последний Паладин. Том 8

Глава 19

— Ты с ума сошел⁈ В каком смысле Маркус знает⁈ — воскликнула Диана и подорвалась с места.

Ее округленные глаза источали сложную помесь ярости, возмущения и обиды. А спустя несколько секунд туда добавились и нотки страха, но девушка старательно их скрыла.

— В прямом смысле, — и бровью не повел на поведение своей невесты Максим, лежа развалившись на диване своего кабинета.

— Ладно… допустим, — закусила губу Диана и начала судорожно соображать, — тогда где договор о неразглашении с печатью Смерти, ну или хотя бы Астральной… он ведь его подписал?

— Договор? А… не, ничего Маркус не подписывал. Да я и не предлагал, — отмахнулся Макс и не глядя метнул голубой дротик четко в мишень.

— КАК ЭТО НЕ ПРЕДЛАГАЛ⁈ — нависла над ним женская фигура настолько резко, что блондин вздрогнул и уронил два оставшихся дротика.

— Ну вот, — с досадой покачал тот головой и потянулся их подобрать, но был остановлен твердым как скала взглядом Дианы.

Поняв, что девушка уже на грани, Макс отвлекся от игры, подтянул ноги под себя и занял на диване сидячее положение.

После чего попытался положить руки на плечи наклонившейся к нему в порыве ярости Дианы, но та отстранилась, злобно скрестив руки на груди.

— Да не переживай ты так, Диан, — натянул успокаивающую улыбку на лицо Макс, — Маркус никому не скажет!

— С чего ты это взял⁈ — угрожающе сверкнула глазами Диана, — ты ведь в курсе, что у него в друзьях весь Совет⁈ Ты осознаешь последствия подобной утечки⁈

— Ну не прям весь… да и не будет никакой утечки, — со смешком покачал головой Макс, — мы можно сказать… обменялись с ним секретами. Типа бартера.

— Так он у нас тоже обманывающий Аргус Князь? — скептично фыркнула Диана.

— Не совсем, — отвел взгляд Макс, чем вызвал у своей невесты буквально рычание.

Диана стояла и была готова разорвать своего жениха на части, на миг позабыв о том, что перед ней сидит Князь.

Но такое периодически случалось, ведь все восемнадцать лет парнишка перед ней жил жизнью молодого и талантливого одаренного под именем Максим Яркий, а свой истинный статус проявлял крайне редко, почти полностью отдав бразды правления Максимиллиану-старшему.

О своих прямых обязанностях Макс вспоминал только с подач и пинков Дианы, которая была одной из трех людей, что знали секрет настоящего Князя Молнии. Вторым был старик, представляющий Клан Молнии в Совете, а третьей была покойная Княгиня Астрала Аглая.

— Ну и какой у него секрет? — после минуты напряженного молчания, сухо спросила Диана.

Но Максим ничего не ответил, делая вид что рассматривает весьма интересный узор на обоях.

— То есть ты не можешь сказать даже мне⁈ — подняла бровь девушка, от которой у Максима никогда не было никаких секретов.

— Не могу, — подтвердил Макс и пространство буквально завибрировало от астрального напряжения.

— Мне этот тип сразу не понравился! — прорычала Диана и плюхнулась на кресло, агрессивно сложив ногу на ногу, — а ты его слушаешься, как собачонка! Никого не признавал и не подпускал к себе восемнадцать лет, а тут на тебе, нашел себе хозяина. Он кто? Внебрачный сын Императора? Король Севера? Или может, живое воплощение самого Аргуса?

— Диан, я не могу сказать, — никак не реагируя на предположения, ответил Макс, — это не мой секрет. Тебе достаточно знать, что Маркус мой друг. И поверь, он нормальный парень.

— Ахах, ну да, «нормальный парень»! — истерично вырвалось у Дианы, — именно поэтому ты рассказал ему секрет, способный обрушить на твой Клан гнев Аргуса? И как много ты Маркусу рассказал? Что Астрал помог тебе провести фейковую коронацию? Что это из-за тебя Аглая годами не могла покинуть Обитель, так как восстанавливала свои силы? Что ваши отношения с Кланом Астрала куда глубже, чем приятельские? Может, ты рассказал ему кем был твой истинный предок и какую роль он сыграл в войне двести лет назад?

— Ничего такого я не говорил, — возмутился Макс, — я просто признался, что я действующий Князь Молнии Максимиллиан Третий, а старик мой дублер. Без подробностей.

— И это ты называешь «без подробностей»⁈ — поплыли вверх брови Дианы, — ты ведь ему назвал настоящую фамилию своего предка! Фамилию, которую даже Аргус считает мертвой, иначе ты был бы уже мертв! А ты просто так взял и назвал ее⁈ И Маркус ничего не спросил?

— Да он вообще не особенно бурно отреагировал, — пожал плечами Макс, — я же говорю, Маркусу до этого нет дела.

— В каком смысле нет дела? Он подумал, что всплывшая у действующего Князя проклятая фамилия это просто шутка такая?

— Нет, Диан. Маркус просто не знает о столетней войне, — беззаботно пояснил Макс.

— Как о ней можно не знать? Ведь одним из ее последствий стало уничтожение Клана Теней, — скептично хмыкнула Диана.

— Зная секрет Маркуса, полагаю, он не посчитал это важным. Да и данные во всех открытых источниках потерты, тебе ли не знать, — заметил Макс, — впрочем, даже если бы Маркус и понял секрет моей семьи, ему бы было наплевать.

— Никому бы не было наплевать, если бы он узнал, что один из потомков проклятой десятки жив. Аглая столько сил потратила, чтобы обмануть Аргус и было всего три условия! Не пользоваться терминалом, не пользоваться Родовой силой и никому не рассказывать. А ты уже нарушил два правила, Максим! — покачала головой Диана, демонстративно включив на планшете видео с геройским уничтожением грибоподобной твари, — ты засветился! А после смерти Аглаи, из потомков десятки остался ты один!

— Мы этого не знаем, — не согласился Макс.

— Аглая всю жизнь искала других, но ничего не вышло. А раз не вышло у нее, значит никого больше не осталось… а теперь и ты в опасности. Что теперь делать, Макс?

— Как что, играть свадьбу, — с улыбкой поднялся Максим и внезапно впился в губы своей невесты.

Этот жест немного успокоил девушку, которая на самом деле была куда больше напугана, чем зла.

Без Аглаи их секрет и так оказался в опасности и далеко не факт, что Камилла, когда получит к нему доступ решит сохранить его в тайне. Диана все время старалась находиться рядом с ней, чтобы в лучшем случае склонить рыжеволосую на свою сторону, а в худшем, успеть отреагировать.

Но вот Максим… его безалаберное поведение никак не укладывалось у Дианы в голове. Однако, отстранившись после поцелуя, девушка увидела в голубых глазах юного Князя непоколебимую уверенность и ей самой от этого становилось немного спокойнее.

Доверившись этому чувству и этому взгляду, Диана отпустила ситуацию и дышать ей стало немного легче.

— Ты ведь не передумала насчет свадьбы? — настороженно спросил Максим, уловив изменение в дыхании девушки.

— Еще чего, — фыркнула она и подняла со стола планшет с открытой схемой свадебной рассадки, — ну ты хотя бы у этого своего Маркуса спросил, с плюс один он придет на церемонию или в одиночку?

— Ой… — только и успел ответить Макс, перед тем как белоснежный планшет смачно прилетел ему прямо в лоб.

Я сидел на огромной каменной стене, беззаботно болтал ногами и смотрел в непроглядную тьму леса впереди. Забавно, что еще два часа назад я дал обещание Вике устроить тут свидание, а сейчас сижу тут один.

Но ничего не попишешь. Воспользоваться пространственным древом она бы не смогла, а учитывая то, что я узнал, действовать надо быстро.

— Эх, Нобу Нобу, что же ты наделал, — вздохнул я, поглядывая на присланный снимок.

Новость о том, что наш бравый герой Империи Самурай Нобу в срочном порядке покинул столицу и уже пересек восточную границу, насторожила меня. А тот факт, что с ним на границе была замечена связанная по рукам и ногам синеволосая девушка, насторожил еще больше.

Первым делом я связался с Лексой и она подтвердила, что никаких резких движений в стане Клана Воды не происходит, а официальный статус Амелии значится как «в отпуске».

И тут может быть всего два варианта. Либо Князь Воды еще не в курсе, что маловероятно, либо сам дал на это добро.

Третий вариант, при котором девушкой в машине Нобу является не Амелия, я отмел сразу. Пусть сделан снимок на захолустном контрабандном пограничном пункте, его автором является один из Жнецов, который курирует этот подземный переход Организации.

Бес утверждал, что эти ребята до фанатичного лояльны ему и скорее умрут, чем предадут, поэтому не верить им причин у меня не было. Да и к тому же снимок был получен Бесом спустя минуту после тайного перехода, за который Нобу отвалил немалую сумму синдикату.

А уже спустя полторы минуты этот снимок получил я. Еще один плюсик от того, что глава крупнейшего криминального синдиката в мире на моей стороне. Сети Организации Беса простираются весьма далеко.

Скорое расследование Лексы по горячим следам определило, что последний раз Нобу был замечен в горах за восточным районом столицы. Это подтверждается найденной там в лесах наградой за доблесть, а дальше его след теряется, так как хитрый Самурай применил технику сокрытия своего присутствия.

Также Лекса подтвердила, что никаких требований, заявлений или иной информации от Дома Идэ не поступало, а значит, это не банальное похищение.

Но тогда почему я сейчас сижу здесь? Сижу на стене в пяти километрах от Форт-Хелла и смотрю на восток. С этой мыслью я открыл на коммуникаторе карту, где теперь пульсировали две выделенных точки.

Первая, это указанный Камиллой проблемный Портал в границе красной зоны.

А вторая это обширная территория Храма Идэ, которая, вот совпадение, находится всего в сорока километрах от этого Портала.

Да и совпадение ли?

Камилла говорила про «удочки», «официальный проход» и «экспедицию», которую смогла бы организовать через восточные земли за неделю.

Однако по пути сюда я начал изучать нашего Восточного соседа получше и узнал, что они не принимают чужаков вот уже сотню лет. Все их земли закрыты на въезд и священны. Именно поэтому Империя им отвечала тем же и недавнее потепление в отношениях носит пока односторонний характер.

Выходит, Камилла либо что-то знала и умудрилась выбить из восточников нарушения столетнего запрета, либо же, что вероятнее, «экспедицией» она называла военное вторжение. Тогда понятно, почему она так запереживала, что я поеду туда один.

И ведь даже так, ничего не сказала, засранка мелкая.

И едва я об этом подумал, как раздался звонок.

— Легка на помине, — хмыкнул я и взял трубку, — соскучилась?

— Да, — неожиданно ответила невинным звонким голоском Камилла, — еще не передумал идти туда один?

— Не-а, — отозвался я и для проформы осмотрелся вокруг, но, разумеется, никаких признаков слежения не заметил.

Я пока не разобрался, как мелкая это делает, но обязательно разберусь. Не люблю, когда за мной подглядывают.

— Точно? Один звонок и уже к утру у тебя будет маленькая диверсионная армия, — пообещала рыжеволосая.

— Хм… — задумчиво потер я подбородок, — а использовать свой магический звонок для создания обратного эффекта сможешь?

— Э-эм, — чуть замялась Камилла, — хочешь, чтобы, наоборот, никто ничего не предпринимал?

— Именно.

— Все же ты правда собрался все делать один, — раздался смиренный вздох.

— Так сможешь или нет?

— Смогу выиграть пару дней, но ничего не обещаю. Князь Воды от происходящего не в восторге. О том ведь, что ты туда отправился распространяться не стоит? — уточнила она.

— Не стоит, — подтвердил я.

— Князь Воды уже активно ищет сестру… сдержать его сложная задачка, — театрально напряженным голоском пропела Камилла.

Все-таки водник пока не в курсе. Любопытно.

— Сложная говоришь… неужели сложнее, чем закрыть Портал способный тянуть силу из Обители? — с легким вызовом в голосе спросил я.

— Ты прав, не сложнее, — поняла намек и тут же отбросила свои игры Камилла, — я все сделаю, еще что-нибудь? — игриво поинтересовалась она.

— Пока достаточно, — спокойно ответил я и завершил звонок.

Эх, ситуация в Империи только-только начала успокаиваться и не совпадение, что кто-то пытается расшатать ситуацию и открыть второй фронт на востоке. Князь Воды сейчас председатель Совета, а ситуация с Полиной сделала его слишком эмоциональным. Думать головой воднику сейчас дается тяжеловато, а сердечко у него слишком ранимое. Да и в целом Клан Воды пылинки сдувает со своей гениальной Амелии.

Не нужно быть пророком, чтобы понять, что если водники отреагируют слишком резко, то о дружбе с Востоком Империя может забыть.

Однако как бы я ни пытался, разглядеть в похищении след наших известных врагов у меня не получалось. Наоборот, Нобу искренне ненавидел запад… разве что в горах он встретил Князя Света и тот промыл ему мозги… но нет, Кот бы засек такую активность.

Вопросы-вопросы.

Вздохнув, я откинул рассуждения прочь и прислушался к себе.

— Пожалуй, достаточно, — констатировал я результат беглой проверки и поднялся на ноги.

Все приготовления были завершены, а энергоканалы готовы.

Не уверен, что они выдержат, но дороги назад уже нет. Прошлый заход в красную зону ясно показал, что моей нынешней силы недостаточно, и хоть связь со стихией Тьмы со дня убийства Камнееда выросла всего на полпроцента и составляла сейчас 39,12%, я принял решение открыть четвертый Путь.

В отличие от первых трех, этот можно было классифицировать как атакующий, хоть и с некоторой оговоркой. Старик Акс называл эту оговорку «мечтой мазохиста», но я не обращал на его едкие замечания внимания.

Хотя доля правды в его словах была, ведь применить я этот Путь мог только на тех тварей, которые нанесли мне урон.

Речь идет о Пути Возмездия, который связывал с миром Тьмы мою кровь.

В принципе, было достаточно одной капли, чтобы я использовал эту связь и призвал Тьму отомстить обидчику, но обычно я применял этот Путь против особо опасных громадин, ведь «Возмездие Тьмы» работало как однозарядная базука с длительной перезарядкой.

Минута в моих прошлых кондициях.

Сейчас же, если смогу жахнуть пару раз в сутки, уже хорошо.

Применение этого Пути весьма ограниченное, площадь поражения не особо большая, но разрушительная мощь атаки покрывает все минусы. А еще это самый «дешевый» из всех оставшихся неоткрытыми Путей и по сути выбора у меня особого нет.

Выполнив пару десятков приседаний и легкую разминку, чтобы разогнать кровь по венам, я сделал финальную проверку внутренних запасов.

Ну, на процентов двадцать пять от необходимого для открытия Пути количества хватит. Остальное же придется набивать в процессе.

Да, таков был мой план.

Крошить тварей и пополнять внутренний источник быстрее, чем открывающийся Путь его поглощает.

Звучит просто, а на деле, как я и сказал, дороги назад не будет. Либо я открою Путь, либо он сожрет меня изнутри.

Однако никакого страха у меня не было и в помине. Также, как не было и сомнений в успехе. Все-таки впереди меня ждет красная зона как никак. Самое опасное и заселенной тварями место на планете. Их энергии должно хватить.

Потерев разгоряченные ладони, я сделал глубокий вдох, а на выдохе энергоканалы раскалились, и пожираемая с чудовищной скоростью энергия яростным огнем потекла по телу.

Волна чистой силы охватила меня с ног до головы, я отчетливо, словно часть себя, ощутил развевающуюся за спиной теневую мантию и, включив ее энергетические потоки в свою маленькую игру, с хищным оскалом сделал шаг вперед со стены.