По мере приближения фигуры, все отчетливее становились очертания дракона. Я всматривался вдаль вместе с остальными, пока не стал отчетливо виден цвет — изумрудный.
Это был кто-то из наших. Но ведь Джарек говорил, что такое невозможно.
Первым стартанув вперед, я направил Аврору прямо на движущуюся цель. Все это выглядело очень подозрительно, плюс моя интуиция как будто толкала вперед.
За мной устремились и остальные.
— Я его знаю, — крикнул Клим. — Это Данияр! Из седьмого.
— Быть того не может, — буркнул в ответ Джарек. — Что он тут делает? Почему один?
Когда мы подлетели ближе, стало видно, что погонщик еле-еле сидит в седле. Сильно согнулся, поводья из рук практически вываливаются. Увидев нас, он направил своего дракона в нашу сторону.
Быстрее всех с ним поравнялся Ратибор. При виде его Данияр как будто приободрился.
— Твари пересекли Урал! — закричал он. Все его лицо было в крови, в боку зияла кровавая рана. — Их тысячи! Нужно предупредить всех!
Ратибор тут же все понял.
— Сам сможешь долететь? — хмуро спросил он.
— Да, — сжав зубы от боли, произнес Данияр.
К концу перелета Данияр стал совсем плох. Пришлось лететь в госпиталь, а не сразу в цитадель.
Когда его положили на носилки, Ратибор отправил Белояра оповестить полковника Хмельницкого, а сам принялся расспрашивать о случившемся у Данияра.
Тот сообщил о каком-то огромном наступлении, которое уничтожило расположение седьмого батальона на правом берегу реки Урал. Они ждали пять дней вестей от разведки, чтобы начать продвижение вперед, но вместо этого получили лобовую атаку.
Началось все с ударов артиллерии, которые точечно разрушили их временные укрепление. Потом в ход пошли черные драконы. Их было больше пятидесяти и у многих из них было по три головы. Эта новость даже меня ввела в изумление. Я всякого в жизни поведал, но такого…
Когда драконы огненным ковром прошлись по их расположению, в дело вступила пехота, которая исчислялась тысячами.
Погонщики поднялись по тревоге, но не смогли взлететь из-за подавляющего огня. Когда полетели черные драконы, они наконец смогли это сделать, но бой был проигран даже не начавшись.
Данияр, как командир тринадцатого отделения, увидев неравный бой, приказал своим людям отступать. Черные не давали им такой возможности. В ожесточенной схватке погибли всего люди Данияра, а ему самому едва удалось улететь, получив серьезное ранение.
Рассказав все это, Данияр окончательно выбился из сил. Под конец, он часто терял сознание, и его приходилось приводить в себя.
— Довольно, — сказал Ратибор, останавливая Джарека и Клима, когда Данияр в очередной раз отрубился. — Мы все услышали. Итак понятно, что нужно готовиться к самому худшему. Похоже твари решили проверить насколько крепка наша оборона.
— Пятьдесят драконов не справятся с тысячью, которая у нас есть, — сказал Давор. — Они же не дураки, чтобы соваться сюда таким составом.
— Вот именно, что не дураки, — цыкнул Ратибор. — Скорее всего они остановятся для восстановления сил, дождутся подкрепления и пойдут дальше.
— Или закрепятся на правом берегу, — задумчиво произнес Джарек. — И тот и другой варианты ничем хорошим для нас не закончатся.
— Это верно, — кивнул Ратибор. — Пойду навстречу Хмельницкому. Может удастся его перехватить. А вы отправляйтесь в казарму и ждите дальнейших указаний.
Сказав это, он развернулся и быстрым шагом направился на выход. Мы все переглянулись, пожали плечами и последовали его примеру, доверив дальнейшую судьбу Данияра лекарям.
В казарме в комнате отдыха все сразу разбрелись по углам. Джарек уселся в углу с каким-то талмудом в руках, изредка поглядывая за остальными, что они делают. Клим нырнул под штангу. Сто пятьдесят килограмм для него было легкой разминкой на каждый день.
Давор с тремя оставшимися погонщиками сели за стол играть в карты. Их имена я узнал только на тренировке — Чеслав, Богомил и Войко. Хотя вроде бы и раньше слышал, как к ним обращались, но все они прошли мимо меня, потому что особо не отсвечивали и до этого вели себя крайне тихо, переговариваясь только между собой и не вступая со мной в диалоги.
А сейчас, хочешь не хочешь нужно их узнавать, потому что нам нужно взаимодействовать как-то между собой.
Я не стал ни к кому присоединяться, а устроился в уголочке в позе лотоса, чтобы помедитировать лишний раз. Пускай привыкают к моим привычкам. Ничего же зазорного в этом нет. Сидит человек, углубился в себя, о чем-то там мечтает.
На самом деле, я первым делом проверил Соню, с которой все было в порядке, а потом принялся за собственный бестиарий. Нужно было навести там порядок после приручения новых животных. Слоты были заполнены практически до отказа. Оставалось совсем немного, чтобы заполнить их все.
Огромные слоты с драконами я заполнил сразу, благо женских особей хватало еще сполна. Оставил только один для лазурного дракона. Когда-нибудь же настанет время и придется его приручать.
Пока я всем этим занимался, в казарму вошла толпа мужиков.
— О, шестая загорает! — воскликнул самый здоровый из них, с русыми волосами и бородой, заплетенными в косу. — А мы уж надеялись, что вы делом занялись, наконец.
Все девять мужиков дружно заржали. Они беспардонно зашли в комнату отдыха и начали размещаться кто куда. Двое уселись за стол к играющим в карты, нагло заглядывая в них, остальные разместились по диванам и креслам.
— Смешно слышать это от тех, кто сам ничем не занят, — как бы невзначай заметил Давор.
В воздухе витало напряжение. Мне пришлось приостановить свою медитацию, но позы я не поменял. Только внимательно слушал.
— Че это? — удивился бородатый. — Мы вот только утром с передка вернулись. Имеем право на заслуженный отдых.
— С передка твоей мамаши? Все разом? — из-под штанги прокряхтел Клим, поднимая гриф. — Это сильно.
— Мы пошли к моей, да по дороге встретили твою, — злобно оскалился бородатый. — Эта может принять всех одновременно.
Клим с металлическим звоном поставил гриф на стойки, и сел на скамье. Его мышцы наливались свинцом, но бородатого это не смущало. По комплекции они были примерно одинаковые.
— Может пройдемся? — рыкнул Клим. — Покажешь, где и как это было.
— С удовольствием, — оскалился бородатый. — Хоть посмотришь, как этим занимаются настоящие мужики.
Клим взвился на ноги, бородатый последовал его примеру. Они играли мускулами стреляли друг в друга убийственными взглядами.
— Клим! Каспар! Сядьте! — послышался из угла ленивый голос Джарека. — Где ваш командир?
Мужчины и не думали следовать приказу.
— Не строй из себя главного, Джа, — ответил тощий мужичок с усиками азиатской наружности, сидевший в противоположном углу. — Мы с тобой на равных. А я считаю, что мужики могут выпустить пар, если того хотят.
— Сегодня не время и не место это делать, Ержан — остудил его пыл Джарек. — Я спросил про вашего командира не просто так. Готовится, что-то крупное. Мы не можем себе позволить сейчас междоусобицу. Я же прекрасно знаю, чем все это заканчивается. Двое начинают, потом подтягиваются все остальные. И выигравших не будет. Все с разбитыми рожами будут сидеть на «губе». Оно вам надо?
Ержан задумался. Было ощущение, что ему и самому не терпится выпустить пар. Как будто сражений на передке им не хватило. Или же там что-то пошло не так и они вернулись, не удовлетворив свое желание чьей-то крови.
— Сядь, Каспар, — нехотя приказал он. Двое здоровяков медленно опустились на свои места. — Нас отозвали обратно через пять минут после начала. Я даже не успел никого проткнуть, только драконом популял. Юру позвали на какое-то совещание, сразу после того, как мы вернулись. Похоже ты прав, что грядет что-то крупное.
Джарек ему только удовлетворительно кивнул и, посчитав, что диалог закончен, а инцидент исчерпан, уткнулся обратно в талмуд.
— Не дают нормально развернуться, — зло произнес Ержан, хрустя кулаками. — Только вроде что-то наклевывалось и тут же обратно.
— Будь уверен, когда начнется жопа, то тварей на всех хватит, — ответил ему Давор. — Еще будешь вспоминать, как лениво здесь ноги протягивал.
— Главное, чтоб там ноги не протянул, — заржал Каспар, садясь за стол. — Ну че может сыграем? Или ссыте?
Он оглядел сидящих за столом лукавым взглядом.
— Можно и сыграть, если не боишься с голой жопой уйти, — в тон ему ответил сидящий рядом Давор.
— Тогда давай сюда карты, я сдам, — хохотнул бородатый Каспар.
Он бесцеремонно отобрал у Богомила колоду и принялся тщательно ее тасовать.
— А это еще, что за монах? — вдруг задал он вопрос — Что-то я такого раньше не видал. Или поломойка местная? Присел отдохнуть после трудового дня. Слышь, дрищ, я к тебе обращаюсь!
Начинается.
Похоже все-таки что он обращается ко мне и разговора мне не избежать. Как же сильно я этого не люблю.
— Наш новенький. Ларион, — представил меня Клим. — Только вчера к нам определили. Просим любить и жаловать, так сказать.
Но дружелюбных возгласов гостеприимства я так и не дождался.
— Вот как, — усмехнулся Каспар. — А где же его простава для новых боевых товарищей? Или вы его еще не посвящали?
— Посвящение не требуется, — спокойно сказал Джарек. — Он еще присягу не принял.
Каспар отбросил колоду и снова взвился на ноги.
— А че он тогда тут сидит? Пускай идет в учебку к милюзге, — прорычал он. — Здесь место для настоящих воинов. Без присяги нехер делать. К тому же посвятить человека надо, проставиться.
— Особый случай, — ответил ему Давор. — Придется все это пропустить.
— Это же традиция. Такое нельзя опускать, — не унимался Каспар. — Какого хера вы за него отвечаете? У него языка что ли нет? Эй ты!
Он резко вышел из-за стола и направился в мою сторону.
— Зря он это затеял, — покачал головой Давор.
— Ничего, — ответил ему Клим. — Сейчас получит разок, как я в прошлый раз, и успокоится.
Все в ожидании наблюдали за развитием событий.
Каспар вплотную подошел ко мне и навис словно гора. Я медленно приоткрыл глаза, не меняя своей позы.
— Ты загородил мне свет, — подняв голову, спокойно сказал я.
— Чего я сделал? — обалдел Каспар. — Не, вы слышали мужики? — повернулся он ко всем. — Я ему свет загородил. Да я могу сделать так, что ты его никогда не увидишь, — снова навис он надо мной.
— Не можешь, — коротко сказал я, снова закрывая глаза.
Он был гораздо крупнее, но когда меня это останавливало? Чем больше шкаф, тем громче падает. В конкретном случае, шкаф назойливо просил, чтобы его уронили.
— Ты смертник что ли? — грозно произнес Каспар. — А, ну! Иди-ка сюда!
С этими словами, он попытался схватить меня за грудки и поднять вверх. Чего-то подобного я и ждал.
Тут же открыв глаза, я схватил за его большие пальцы и резко вывернул их наружу. Его руки сами собой разжались. Мне осталось одним движением отбить их от себя и выпрямиться в прыжке.
Короткий удар в кадык и Каспар пошатнулся. Еще один удар туда же. И еще. Главное не бить изо всех сил, чтобы не сломать ему хрящи. Он уже схватился за шею от боли.
Выпад вперед и удар ноги. Своей голенью я выбил ему ногу с обратной стороны коленной чашечки, тщательно размеряя свой удар, потому что ломать тоже нельзя. Пускай похромает немного и все.
Каспар упал на одно колено, тяжело хрипя и все также держась за шею. Я все еще был в напряжении, потому что ожидал продолжения, но его не последовало. Каспар упорно хрипел.
— Да, — торжественно выкрикнул Клим.
— Я ж говорил, — довольно усмехнулся Давор.
Я обошел его, заглядывая прямо в глаза. Он пучил их изо всех сил, пытаясь сделать вдох, но ему давалось это с трудом.
— Попробуй расслабиться, — сказал я ему. — Должно помочь. Ну или тащите его к лекарю, — обратился я к его друзьям.
— Броневой! — прогремел голос Ратибора.
Я обернулся. Он стоял в дверях с еще какими-то мужиками.
— Ты можешь хотя бы в казарме не устраивать драк? — гневно кричал он. — Тебя только приняли в погонщики, и ты опять за свое.
Соратники Каспара, видя, что он так и не поднимается, бросились ему на помощь.
— Эт не его вина! — тут же встал на мою защиту Клим. — Они сами нарвались.
— Да у него постоянно «сами нарвались», а он мимо проходил, — рявкнул Ратибор на Клима. — Пошли, — это он уже мне. — Поступило распоряжение. Лазурного надо приручать. И чем быстрее, тем лучше.
Цитадель
Изолятор для военных
Впервые за долгое время Соня как следует выспалась. Ее определили в одиночную камеру и теперь она могла ни за что не переживать.
После того, как Мирель вышла из себя и взорвалась, всех девочек определили в лазарет с различными видами травм. Её саму, как слышала Соня от надзирательниц, увели в карцер, где она уже никого не могла покалечить. Кроме, пожалуй, себя самой.
Соня была довольна таким исходом. Она посчитала, что все получили по заслугам, хоть других девочек и было немного жаль.
Но ребра от их побоев болели до сих. Синяки были по всему телу. Живых мест практически не было. Особенно болела почка, но лекари, осматривавшие ее, сказали, что там ничего серьезного и все заживет.
Хорошо хоть по лицу толком не попадали. Отделалась одной короткой царапиной на нем.
Так что утро у Соня прошло спокойно. Она даже с аппетитом позавтракала, а потом с удовольствием занялась физподготовкой.
На прогулке ее никто не трогал, поэтому Соне был даже приятен свежий воздух. Она все время думала, что, если бы не Ларион, ей пришлось бы не сладко. Он ее спас, с этим невозможно было спорить. Но отчасти она именно из-за него там и оказалась. Так что можно сказать, что он исправлял свои же ошибки. Но все равно, она считала его молодцом.
После обеда, который был съеден подчистую, дверь камеры распахнулась и на пороге появилась надзирательница.
— Собирайся, пойдем, — сурово сказала она.
— Опять посещение? — удивилась Соня.
— Можно и так сказать, — усмехнулась надзирательница.
Соня, ничего не понимая, встала с кровати и подошла к ней. Та ловко застегнула на ней кандалы и толкнула вперед, чтобы она пошевеливалась.
— Если не посещение, то что? — недоумевала Соня.
— Сейчас узнаешь, — коротко ответила надзирательница.
Они прошли по длинным коридорам и остановились возле металлической двери. Она была непохожа на остальные, на ней не было наружного засова, окошка для лица и приемника пищи. Похожую дверь она видела, когда к ней приходил Джарек, только эта была абсолютно черной.
Надзирательница широко распахнула ее и легонько подтолкнула ко входу. Внутри было темно, но глаза Сони быстро привыкли. Увиденное повергло ее в шок.
— Только не это, — прошептала она. — Нет! Только не это! Не надо!
— Ох и не завидую тебе, деточка, — попыталась изобразить сочувствие надзирательница, но получилось у нее больше язвительно.
Цитадель
Дальний ангар
— Данияр не первый, кто прибыл с рубежей, — говорил Ратибор, когда они заходили внутрь. — Мы получаем сообщения со всех фронтов. Враг наступает, подчистую сминая наши позиции. По приблизительным подсчетам мы потеряли уже сотню драконов. Но я думаю эта цифра гораздо больше.
— Это очень плохо, — проговорил я.
Такими темпами они быстро дойдут до цитадели, а я еще совершенно не готов к их появлению. Лазурный дракон — это очень хорошо, но мне нужно больше. Гораздо больше.
И быстро получить я их не смогу. Все упрется в количество остальных животных. Нужно время, чтобы все собрать и расширить слоты медитацией. А сейчас оно действовало против меня.
— Знаем, — коротко бросил Ратибор. — Поэтому нам и нужны все имеющиеся силы. Давай уже, включай свое обаяние и вперед.
Он подошел к одному из загонов и распахнул створку ворот. Оттуда тут же донесся злобный рык.
— Ногу свиную дать? — с легкой усмешкой спросил он.
— Пока не надо, — отмахнулся я, засучивая рукава.
Подойдя к загону, я остановился на пороге.
Этот дракон был больше всех, что я видел до этого. Размером он, пожалуй, был примерно одинаковым с черными гриммерскими. Возможно, мне так казалось из-за самого загона и ограниченного пространства. Но дракон там еле помещался.
Я решил сначала попробовать наладить с ним связь, а потом уже использовать все имеющиеся способы.
Лазурный зло смотрел на меня, едва слышно рыча, приподняв верхнюю губу.
— Тише, — спокойно сказал я ему, глядя в глаза. — Спокойно.
Собравшись с мыслями, я попытался дотронуться до его разума. Ментально я пробивал его защиту шаг за шагом, все ближе приближаясь к своей цели. Это было нелегко, но у меня получалось, что по началу даже меня обрадовало.
Но как только я дошел до последнего барьера, дракон взревел и буквально вытолкнул меня наружу.
Да чтоб тебя!
Неужели и на тебе придется скакать?
Я уже был готов к этому, но сначала нужно просто дотронуться. И немедленно!
Пришлось двигаться очень быстро, чтобы дракон ничего не успел понять. Я резко дернулся вперед, быстро сокращая расстояние между нами и…
Дотронулся до него рукой.
Как и в прошлый раз меня, затащило в водоворот. Только на этот раз он был куда мощнее. Меня метало из стороны в сторону. Пришлось приложить немало усилий, чтобы стабилизировать свое положение. Зафиксировавшись, я тут же стал плыть против течения.
Но тут меня как будто отдернуло. Я вернулся обратно в себя и сначала даже не понял, что произошло.
Дракон тоже как будто был в состояние транса. А меня била необъяснимая тревога.
Мои паучки. Из изолятора, где сидела Соня. Кричали во все горло, что ее срочно нужно спасать, потому что ее завели в какую-то темную камеру и оттуда доносятся душераздирающие крики.
Пытки!
Только не это.
Я отстранился от дракона, а он уже пришел в себя и зло смотрел на меня, угрожающе рыча.
— Что-то не так? — спросил Ратибор за моей спиной.
Меня снова передернуло, как будто ударило током. Еще один сигнал. На этот раз крысы. Эти докладывали из пещеры с яйцами драконов. Там были какие-то непонятые шорохи и звуки.