Повелитель драконов III

Глава 23

Цитадель

— Вы показали свою полную некомпетентность в простом вопросе! — ревел я на владыку цитадели и его заместителей.

Мы шли по двору, направляясь внутрь замка. Я почти силой заставил их уйти со стены и направится к своим людям, чтобы лично проверить возвращение войск.

После того, что они сделали, они должны были увидеть это лично. По-другому таких людей просто не научить. Я выбрал самый жестокий метод воспитания.

И посмотреть там было на что. Одаренные вместе с погонщиками, один за другим возвращались из порталов, которые образовывались прямо на поле для тренировок новобранцев.

Многие из них были ранены. Кто-то нес на себе убитых товарищей. Меньше всего повезло тяжело-раненным. Они испытывали огромную боль, судя по пятнам крови, которые были расположены, то на теле, то на голове. У многих отсутствовали конечности.

Гриммеры добились своего, они не только разбили нашу лобовую атаку, но еще и внесли дух уныния в наши ряды.

— Посмотрите на них! — орал я. — Видите, к чему приводит такая беспечность! Мы должны были четко следовать обозначенному нами плану.

— Простите, молодой человек, — поднял вверх палец генерал Кольцов. — Но это вы исчезли на четверо суток и от вас не было никаких новостей. Чего вы от нас сейчас хотите?

— Хочу, чтобы вы мне верили, — зло зыркнул я на него. — Я вам изначально говорил, что мне нужно доверять. Так бы было легче для нас обоих верно? И что в итоге вы учинили?

— Послушайте, — надменным тоном начал командир одаренных. — Что вы себе позволяете? Вы разговариваете с людьми, которые старше вас как по возрасту, так и по званию. Имейте уважение!

— Я разговариваю с равными себе командирами, потому что вы, как и я кем-то командуете, — ответил я. — Городская стража, погонщики, одаренные и цитадель в целом, — на этой фразе я посмотрел на Мирослава Харитоновича. — А вы себя совершенно так не ведете. Посмотрите лучше на своих людей, генерал, — я указал на одаренных, которые со скорбью на лице, смотрели, как из порталов выходят их раненные товарищи. — Как думаете, их боевой дух будет теперь высок? Что вы сделаете, чтобы его поднять? Ответ просто — ничего! Они больше не верят в командование, которое посылает их на верную смерть.

Здесь я, конечно, лукавил, потому что их подчиненные не знали о провале своих командиров. Но подобные мысли сто процентов роились у них в голове. Так что пускай эти знают, и услышат это лучше от меня, чем от своих подчинённых, чтобы заранее хоть что-то с этим сделать.

— Вы правы, Ларион, — угрюмо опустил голову Мирослав Харитонович. — Нам нужно было придерживаться нашей прежней тактики. А мы хотели, подольше сохранить барьер.

— Отчасти это потому, что вас тут не было, — встрял в разговор командующий гарнизоном. — Ради вас ведь хотели. Так что если уж кого и винить, то всех нас сразу.

— Это лишнее, — отмахнулся Мирослав Харитонович. — Сейчас нам нужно не посыпать друг другу голову пеплом, а действовать. Делать все чтобы защитить цитадель.

Не знаю уж, повлияла ли моя демонстрация раненных или мои слова, но факт, что он со всем согласился уже несказанно меня радовал. Что делать дальше я знал. Придется теперь значительно сильнее постараться и попотеть.

Наши шансы снизились, но надежда еще есть.

— Командующий гарнизоном, проверьте все пушки что у нас есть, — сказал я, повернувшись к командиру. — Вы тщательно следите за малейшими перемещениями врага в ближайшем окружении, постарайтесь нейтрализовать далеко зашедших разведчиков, — сказал я командиру разведки.

— Думаете они теперь полезут в пекло? — усмехнулся тот. — Они думают, что все разрушили.

— Вы их плохо знаете, — назидательно сказал я. — Они до последнего будут проверять, а нам это не надо.

— Но… — начал было командир разведчиков.

— Никаких «но», — отрезал я. — Хватит уже спорить. Вы всю жизнь сражались на дальних аванпостах, враг никогда не заходил так глубоко, потому что у них не было такого же оружия как у вас. Сейчас оно у них появилось, и вы все посыпались. Будьте уверены, что если будете действовать прошлыми стратегиями, то не продержитесь и дня, чтобы защитить цитадель. Поверьте, я знаю о чем говорю.

Тот закусил губу и больше ничего не сказал.

— Генерал Кольцов, — сказал я. — Ваша задача обеспечить полную боевую готовность у погонщиков. Они будут на подхвате. Если какая-то их боевых единиц падет, они пускай встают на ее место. Причем чем скорее, тем лучше. До рукопашного сражения вряд ли дойдет, но, если все-таки оно случится, ваши люди также должны быть наготове.

— Как скажете, молодой человек, — кивнул генерал Кольцов.

— А вы, — я повернулся к командующему одаренным. — Ведите меня к командирам, я проведу им инструктаж, что нужно делать.

— Вы проведете? — смерил он меня взглядом.

— Доверил бы вам такую честь, но боюсь вы не оцените, — усмехнулся я. — Вы же тут все генералы, а я неровня. Ладно, это я не всерьез. Хочу убедиться, что смысл моих слов донесен верно. И тем более, я ведь не могу приказывать генералу.

Цитадель

— Прилетел. Видела? — сказал Клим, подходя ближе к Соне.

Они телепортнулись из леса сразу, как только увидели, что артиллерия поворачивает свои жерла в их стороны. Ратибор скомандовал бросать пушки и нырять в портал.

Их одаренный, был весьма проворен в этих делах, поэтому сразу сориентировался что нужно делать. Они успели как раз вовремя, потому что в их гнездо, угодил один из первых снарядов.

Теперь они восстанавливали свои силы в казарме.

— Видела, — кивнула Соня, глядя в окно.

— Мне кажется или он кричит на Кольцова? — прищурился Клим, пытаясь высмотреть подробности.

— Не кажется, — спокойно ответил Джарек. Он наблюдал за всем с дальней койки, которая также стояла возле окна.

— Да ну! Я хочу на это посмотреть! — воскликнул Давор, подходя ближе. — Ну Броневой, ну дает! И они стоят кивают, смотри! Это где такое видано было!

— Не разделяю твоей радости, Дав, — угрюмо произнесла Соня. — Если он так заведен, значит, все пошло не по плану. А когда что-то идет не по плану, он приходит в ярость. И в ярости лезет в самое пекло.

— Ты же рассказала, что он всесильный, — усмехнулся Давор.

— Я такого не говорила, — все также печально продолжила Соня. — Лишь только то, что он управляет всеми драконами. И легким его путь не назовешь. Я видела, как сильно его это выматывает.

— Ох ты ж ё, — крякнул Клим.

— Раз взял на себя такую ношу, то пусть несет, — подал голос Богомил, сидящий за столом. — Нечего было отбирать у нас драконов.

— Никто их у тебя не отбирал, — неожиданно для всех рыкнул Ратибор. — Единый центр управления. Слышал когда-нибудь о таком? Если он может управлять всеми, это будет гораздо лучше, чем мы каждый по отдельности. Он ведь сможет, Сонь?

— Говорил, что отражать атаку в одном месте проще, чем в нескольких, — ответила Соня. — Когда он защищал ближние аванпосты, было тяжко — это да.

Ратибор хлопнул себя по коленям и встал.

— Вот что, други, — сказал он. — Лари надо помочь.

— Как? Мы — погонщики, забыл? — повернулся к нему Давор.

— Он наверно хочет совершить какую-нибудь дерзкую вылазку в стан врага, — тихо произнес Джарек. — Прости, Ра, но это самоубийство. Я на такое не подпишусь.

— Об этом и речи быть не может, — отрезал Ратибор. — Я о другом.

Все внимательно посмотрели на него, пока он держал паузу, собираясь с мыслями.

— Если план Броневого не удался, нам нужно помочь воплотить его в жизнь. Нужна только парочка одаренных с порталами.

Подступы к Цитадели

Генерал Аскесс был вне себя от злости.

Лазурный дракон сорвал его план по истреблению засады. Оттуда больше не стреляли и всем казалось, что угроза миновала. Однако он так не считал.

Ему пришлось отправить все свои разведывательные отряды в близлежащие леса и холмы, чтобы убедиться в этом лично. Его коллеги по командованию не разделили его пыл, посчитав, что с засадой покончено.

Но он был не такой. Он любил перестраховываться по каждому случаю. И всегда доверял фактам, а не собственным домыслам.

Когда разведчики начали один за другим приносить весть о том, что ближайшие к ним засады разрушены, это лишь немного их успокоило. Пробраться дальше они не могли, потому что вражеская разведка не дремала.

Те были вооружены ксалантирами и с легкостью могли расправиться с небоевыми разведывательными юнитами. Да и с боевыми тоже при должной сноровке. Для него оставалось загадкой, каким образом они пробираются по лесам незаметно, под их неумолимый шквал огня. Но факт оставался фактом.

Люди, рискуя собственными жизнями, каким-то образом это делали.

— Барьер вот-вот падет, — лелеяно пропел полковник Смект. — Жду не дождусь, кога мы сможем выпустить лехтоидов и разрушить этот надоедливый городишко под чистую.

Генерал Аскесс разделял его мысли. Только не считал, что это будет так легко, как на то рассчитывал полковник Смект.

Ему не давал покоя этот лазурный дракон.

Это был настолько сумасбродный поступок, что они были не готовы к нему совершенно. Никто и подумать не мог, что с неба на них может камнем упасть целый дракон и разрушить их первую линию атаки.

А что если такие попытки повторяться?

Из-за пасмурной погоды и облаков, они не видели, что творилось в небе. Как бы это не стало помехой для лехтоидов, которые никогда не сражались в подобных условиях.

Возможно, правитель Иц поспешил с атакой на цитадель. Сначала нужно было проверить всех в деле, а уж потом бросаться на амбразуру. Именно так бы и поступил сам генерал Аскесс. Но его мнения в этом вопросе никто не спрашивал, поэтому приходилось безропотно подчиниться. Что изрядно выводило его из себя.

— Лехтоиды полны сил и готовы? — спросил генерал Аскесс.

— Проверены лично мной, — кивнул полковник Смект. — С нашей стороны все безукоризненно. Я же вам уже говорил, что мы выполняем свою работу на совесть.

— За это я тебя и ценю, — кивнул генерал Аскесс. — Пускай будут наготове. Мы скоро наступаем.

Цитадель

Инструктаж для одаренных дался мне тяжело. И дело было совершенно не в том, что я не могу донести до кого-то свою мысль.

Просто большинство из них не сражалось таким образом, как я предлагал и никак не могли взять в толк, что конкретно нужно делать.

Моя идея была проста — разделить их по стихиям и действовать синхронно. Их хватало, чтобы сидеть по трое на каждом драконе, и я считал, что этого более чем достаточно. Большинство из них занималось подпиткой барьера, а остальных можно было оставить про запас.

Но они все были настолько индивидуалистами, что работа в команде давалась им тяжко. От них требовалось не просто делать тоже, что и их соратники, а действовать как единый организм. Думать наперед, предугадывать действия соседа еще до того, как он их сделал.

Соглашусь, без должной тренировки, это будет выполнить весьма проблематично. Но некоторые из них ведь даже попробовать не захотели. Сразу заявили, что это провальная идея и у них ничего не получится.

Многие из них еще и были возмущены тем, что ими командует какой-то молодой пацан. Пришлось прибегнуть к своему природному дару убеждения.

Хоть они и были одаренными, многие их них изрядно испугались, когда на их толпу побежала маленькая армия из паучков и тараканов.

Свят, который был среди командующих, в тот же момент пристально посмотрел на меня. Похоже он догадался каким образом я тогда победил его на дуэли.

Одарив его зеркальным взглядом, я сосредоточился на остальных. Мы бились около получаса, но все-таки они признали мою правоту. Как не крути, а со мной тяжело спорить и против аргументов не пойдешь.

Сошлись на том, что они разобьются по группам и приступят к тренировкам прямо сейчас и прямо на спинах драконов. Мне нужно было чтобы они действовали слажено.

Жаль, что раньше эта мысль мне в голову не пришла. Я был слишком сосредоточен на заполнении своего бестиария и теперь приходилось действовать в последний момент.

Ну и предыдущий план был куда более эффективным. Если бы он сработал, я уверен, что не пришлось бы так изгаляться.

Выйдя из казармы одаренных, я отправился на поиски Сони. Время битвы близилось, и мне хотелось взглянуть ей в глаза. Кто знает, вдруг это действительно окажется в последний раз.

Но как я не старался, то нигде ее найти не мог. Мои подопечные также докладывали, что не могут ее найти в пределах замка. Тут, конечно было два варианта — либо они плохо ищут, либо Соня была за его пределами. В первый хотелось верить больше.

Опять ввязалась в какую-то авантюру. Ее ни на секунду нельзя оставить без присмотра. Я и представить себе не мог, что она может делать за стенами.

Сжав кулаки от бессилия, я пошел к лазурному дракону. На нем было как-то спокойнее, а мне хотелось проверить всех драконов еще раз. С ними и так было все в порядке, я это знал. Но проверка никогда не бывает лишней.

Лазурный ждал меня на краю стены, там же где я его и оставил. Не сдвинулся с места, хоть и мог подкрепиться перед боем.

Рядом с ним стоял владыка цитадели и смотрел вдали на расположение врага. На звуки взрывов, которые эхом отдавались от разрывавшихся снарядов, он уже не обращал особого внимания, хотя раньше я видел, как его буквально всего корежит.

— Вы же приручили всех оставшихся драконов, Ларион? — спросил он, не глядя на меня. — Поэтому же вас не было в цитадели?

Вопрос для меня стал неожиданностью, потому что я не понимал, где прокололся. Но теперь я на него мог ответить без зазрений совести.

— Вы весьма проницательны, ваше превосходительство, — сказал я. — У меня были все драконы, но полностью подчинялась мне только половина. Это было до вчерашнего дня. Сегодня уже все в моей власти.

— Хорошо, — кивнул Мирослав Харитонович. — Это хорошие новости. А ваш ход, безусловно, был очень умен. Что бы вы делали, если бы подчинить всех вам не удалось?

— Такого бы не случилось, — отрезал я. — Их приручение, лишь вопрос времени. Но как вы догадались?

— Кольцов видел, как один из драконов не высунул морду, — усмехнулся Мирослав Харитонович. — Вот и подкинул идею. А потом это ваше таинственное исчезновение. Я сразу понял, что эти два факта как-то связаны. Сюрпризом для меня это не стало.

— Поняли и все равно не следовали нашему плану? — спросил я.

— Я же должен был перестраховаться, — дерну плечом Мирослав Харитонович. — На тот момент слова малого Совета звучали убедительно.

— Как я и говорил, если будете действовать прошлыми стратегиями, то победить мы не сможем, — сказал я.

— Сейчас и узнаем, — тяжело вздохнул Мирослав Харитонович. — Смотрите. Нам долго не продержаться.

Я посмотрел в том направлении, куда он показывает. По барьеру пошла тоненькая сетка трещин.