Повелитель драконов III

Глава 17

Цитадель

— Что? Как это произошло? — вскочил на ноги Мирослав Харитонович. Он был вне себя от гнева.

— Никто не знает, — растерянно произнес Степка. — Они появились из ниоткуда. На стенах кричали про какой-то портал. Могу вызвать вам командующего разведкорпуса.

— Немедленно его сюда! — рявкнул Мирослав Харитонович. — И командира гарнизона тоже ко мне. Хотя нет. Я сам должен на это посмотреть. С какой они стороны?

— С южной, ваше превосходительство, — ответил поникший Степка.

— Всех туда! — рявкнул владыка цитадели.

Стихшая после первого выстрела атака возобновилась канонадой выстрелов. Один за другим удары летели по барьеру цитадели, разрежая пространство оглушительным грохотом.

Мирослав Харитонович несся по коридорам цитадели на северную стену. Он еще до конца не верил, что это правда. Осознание приходило постепенно.

Гриммеры никогда так близко не подходили к цитадели, не говоря уже об атаке на нее. И вот она произошла. Это говорило об их полном стратегическом провале.

А он еще терялся в догадках, как враги так быстро добрались до Самары. Верить в порталы совершенно не хотелось. Да и скорость наступления на город больше говорила в пользу каких-то кораблей, которые возможно обладали невидимостью, чтобы проплыть по Волге.

Когда сообщили о пещере, в которой они прятались все более-менее встало на свои места и о порталах уже не думали. Зачем где-то прятаться, если можно перемещаться мгновенно?

Они ошибались.

Их дислоцирование в пещере имело какой-то другой смысл, пока неизвестный им. А может проблема была с порталами.

Сейчас уже не было смысла гадать. Нужно что-то делать и чем скорее, тем лучше. Только вот что?

Все их силы сейчас находятся вдали, на ближних аванпостах. Возвращение назад займет уйму времени. К тому же сорвет их собственную атаку.

Куда не плюнь, везде есть подводные камни.

Мирослав Харитонович выбежал на стену замку и обомлел от увиденного. Сотни снарядов летели в барьер и разбивались о него. Такими темпами он долго не продержится.

Вершинин Юрий Павлович, командующий гарнизоном цитадели, был уже на месте. И с таким же ужасом смотрел на происходящее. Значит, Степка его не отыщет.

— Есть идеи? — спросил у него Мирослав Харитонович.

Юрий Павловичем повернул к нем голову и мрачно помотал головой.

— У нас пять драконов внутри стен, — ответил он. — Четверо нам не подчиняются, а один с оторванным крылом в лазарете. Есть погонщики, которые после ранений проходит реабилитацию, можем попробовать пустить их в дело. Но я даю девяносто девять процентов, что ничего из этого не выйдет. Драконы не подчинятся. Если только сами не захотят по каким-то причинам нам помочь.

— Драконов у нас нет. Точка, — заключил Мирослав Харитонович. — Дальше.

— Дальше — не лучше, — тяжело вздохнул Юрий Павлович. — Одаренных осталось человек двадцать. Плюс еще может быть тридцать в лазарете. Я уже отправил за ними, чтобы напитывали барьер. Если они вообще успеют. Некоторые из них совсем не ходят. Но на какое-то время этого хватит.

С каждым словом Мирослав Харитонович мрачнел все больше и больше. Его самые большие страхи воплощались в жизнь, а надежда на лучшее угасала с каждой секундой. Цитадель под угрозой разрушения. А все человечество — под угрозой вымирания. И это запишут на его счет. Только он повинен в этом провале.

— А пушки? С пушками что? — негодовал владыка цитадели.

— Враг слишком далеко, — развел руками Юрий Павлович. — Мы можем открыть огонь из всех орудий по ним, но это все равно, что стрелять по воробьям — эффектно, но малоэффективно. К тому же у нас нет заряженных одаренными ядер, как это было на ближних аванпостах. Ну как нет? Есть, только очень мало. Мы только-только начали их готовить. Не хотелось бы истратить их в пустую.

— То есть ждем, когда они двинутся вперед? — уточнил Мирослав Харитонович.

— Хотя бы метров на триста прошли. Мы бы уже смогли пристреляться обычными снарядами, — кивнул Юрий Павлович. — А так — бесполезное дело. Все равно скоро барьер рухнет, и они отправят в атаку драконов. Лучше будем палить по ним.

В этот момент, подошел Владимир Иванович Хотиненко, командующий разведкорпусом.

— Ваше превосходительство, подступы к цитадели был чисты, еще с утра на них никого не было, — с ходу доложил он. Его чуйка его не подводила. Он знал о чем может спросить владыка.

— И как тогда это понимать? — приподнял бровь Мирослав Харитонович.

— Неизвестно, — пожал плечами тот. — Так быстро такую огромную армию можно переместить только с помощью порталов. Но у нас нет информации о том, чтобы такие технологии были у гриммеров.

— Похоже, что они появились, — грустно усмехнулся Мирослав Харитонович. — Как быстро мы сможем переправить нашу армию сюда?

— Если прямо сейчас связаться с генералами, — задумался Владимир Иванович. — Плюс пока они возьмут отступление и наладят порталы. Думаю, что часа два не меньше.

— Чего? — опешил Мирослав Харитонович. — Почему так долго? Порталы ставятся за полчаса — это край.

— Вытащить все силы из сражения не так-то просто, — виновато сказал Владимир Иванович. — Плюс — это дополнительные потери. Мы начнем отступать, враг — добивать отстающих. Кто-то сразу услышит приказ и рванет в обратную сторону, а кто-то задержится. Мы окажемся в большом минусе при шансах на победу.

— А они там есть? — заинтересованно спросил Мирослав Харитонович.

— Мои докладывают, что мы идем с хорошим темпом, — кивнул Владимир Иванович. — Так что шансы хорошие.

— Остановить атаку или сдать цитадель, — задумался Мирослав Харитонович. — Мы можем проиграть на обоих фронтах.

— Нет, — возразил Юрий Павлович. — Если прямо сейчас вернем войска обратно, то отразим атаку на цитадель.

— Я понимаю, что это твоя главная задача, — почесывая подбородок, сказал Мирослав Харитонович. — Но нужно смотреть глобальнее. Если мы остановим нашу атаку, то через пару дней гриммеры все равно будут здесь. Отдохнувшие и свежие. Нам все равно придется с ними сражаться, только теперь преимущество будет уже на их стороне.

— Мы хорошо защищены, — заявил Юрий Павлович. — Наши одаренные смогут непрерывно возводить барьер. Им попросту не взять наши стены.

— Вы читали доклад, ваше благородие, — возразил ему Владимир Иванович. — Мы насчитали шестьсот артиллерийских установок. И это по меньшей мере. Есть все основания полагать, что их будет гораздо больше, когда они достигнут стен замка. Ни одно количество одаренных не сможет справиться.

— Что же вы предлагаете? — усмехнулся Юрий Павлович. — Может быть сдаться и понадеяться на милость этих тварей? Будьте уверены, они никого не пощадят.

— Да, — кивнул Владимир Иванович. — Мы сделаем все, чтобы замедлить их атаку. Если потребуется, сдадим цитадель. Но потом, наши силы смогут вернуть ее обратно.

— Так, тихо оба! — рявкнул Мирослав Харитонович.

Настала тишина. Такая гулкая, что они сразу не поняли в чем дело.

— Что это? — нахмурился Юрий Павлович.

— Они перестали стрелять, — удивился Владимир Иванович.

Мирослав Харитонович ни слова не говоря подошел к краю стены. Там он увидел картину, от которой у него тепло начало разливаться в груди.

Одинокий дракон летал над расположением врага и нещадно поливал их огнем. В ответ на него сыпались огненные удары, а сама артиллерия разворачивала свои орудия в его сторону.

— Кто это? — удивился Юрий Павлович. — Тот самый, который сбежал?

— Цвет отсюда не разобрать, — щурился Владимир Иванович. — Даже если и так, то он отчаянный малый.

— Более чем, — серьезно произнес Мирослав Харитонович, сдвинув брови на переносице. — Особенно если учесть, что вон оттуда летят черные драконы.

Темная тень накрыла их, заслонив от солнца. Потом другая, третья… Они быстро задрали головы. Четвертая и пятая.

Все драконы вылетели из замка.

Подступы к цитадели

— Демигар точно уже в порядке? — спросила Соня, сильнее прижимаясь к моей спине.

— Откуда мне знать? — буркнул я. — Ты же не разрешаешь в него вселяться. Я только позвал его и все.

Как ни странно, она поверила в то, что я могу просто приманить к себе дракона. А я не стал говорить ей всей правды. В очередной раз.

На связи Демигар ответил мне, что уже полон сил и готов к сражению. Можно даже сказать, что ему не терпелось ворваться в бой. Быстро же у них работают лекари. За такое короткое время полностью восстановить оторванное крыло — это еще постараться нужно.

Только вот если в Демигаре я был уверен на сто процентов, в Соне не был абсолютно. Точнее я знал, на что она способна и в ее опыте не приходилось сомневаться, но мне так не хотелось брать ее с собой. Это была крайне опасная вылазка, которая могла закончиться непредсказуемо.

И она, понимая это, все равно зацепилась за хвост лазурного, когда мы взлетали. Я заметил это только в воздухе, и то только после того, как дракон сообщил мне, что у нас есть пассажиры.

Тоже темнила еще тот. Мог ведь и сразу сказать. А не когда мы удалились от пещеры на приличное расстояние. Аврору пришлось оставить следить за яйцами. От нее все равно было мало толку в этом сражении. Только если отвлекающий, но я все равно думал, что наших сил будет достаточно.

Пока лазурный поливал огнем расчеты гримеров, я надеялся, что в цитадели сообразят восстановить барьер. Нужно было дать им время на это.

Вот чего я не учел. Так это наличие черных драконов. О них в моей собственной разведке не было и слова. Да и я сам думал, что все они задействованы в атаке на аванпосты.

Однако имеем то, что имеем. Пока их было пятеро, и все трехголовые. Но я не исключал того, что их могли переправить сюда еще, тем же способом, что и всю остальную армию.

— Я тогда прыгну на него, когда он подлетит, — уведомила меня Соня.

— Сколько угодно, — глухо отозвался я.

Хотелось добавить «Все равно ведь тебя не остановишь», но я сдержался. Пускай лучше пылает гневом в сторону гриммеров, а не мою. Возможно, это хоть как-то поможет.

Когда первый черный поднялся в небо, по нам начала палить артиллерия. Я и так уворачивался от их стрелков изо всех сил, а тут еще огромные снаряды.

И ведь они не боялись попасть по своим же. Хотя здесь работали инстинкты черных, они как будто чувствовали снаряд своих же и ловко от них уходили.

Я бросил наперерез черному, чтобы он не успел сам начать свою атаку. Это был верный ход, поскольку он, явно того не ожидая, выдал по нам струю огня, пытаясь замедлить наше продвижение. А может и просто стрелял на авось.

Лазурный закружился в воздухе, облетая огонь и отвечая в тот же момент своим. Два дракона пролетели мимо друг друга, выдыхая пламя, которое не попадало ни по кому и полетели дальше, уходя на разворот.

Нам навстречу уже неслись двое. С этими было справиться куда сложнее. Я заложил вираж влево, чтобы их облететь и уйти от огня шести голов.

Нужно было как-то выловить их по одиночке, но пока не прибыла подмога, это было невозможно. Пять драконов из цитадели летели к нам на всех порах.

Я решил сократить время их прибытия, а заодно уйти от кучного обстрела артиллерии. Все-таки чем будем дальше, тем сложнее им будет по нам попасть.

— Лари, быстрее! Горячо! — кричала Соня.

Я обернулся. Пламя черны практически касалось хвоста лазурного.

— Давай, братец, поднажми, — хлопнул я его по плечу.

«Стараюсь изо всех сил, хозяин», — ответил он мне.

Нас догоняло уже пятеро. Приходилось постоянно лавировать, чтобы не попадать под струи их огня. Причем периодически поднимаясь вверх, чтобы им не было так удобно поливать нас.

Этот маневр удавался.

Но они все время нас догоняли. Эти черные были куда более проворные, чем те, что отбивали атаку людей на аванпостах. Да и заряд огня у них было больше, он был как будто плотнее. Видимо, на тех сказывалась усталость, а эти были полны сил.

Первым нам на подмогу летел уже знакомый мне Эн. Я вселился в него и приказал ворваться в плотные ряд черных драконов и перевести удар на себя. Если не будут обращать внимания, то нападать на них со спины и пытаться атаковать головы.

Со следующими драконами проделал тоже самое. Они были рубинового, изумрудного и сапфирового цветов. В целом должны были дать хороший отпор черным, не взирая на количество голов.

Самым слабым из этой пятерки был Демигар — аметистовый. К тому же после ранения. Но я подумал, что смогу отвести его, как только Соня переместится на него.

Пролетая мимо драконов, я начал замечать, как наши преследователи постепенно отваливаются, переключаясь на новеньких в бою. Это было мне на руку.

— Я пошла, — хлопнула меня по плечу Соня, когда приближались к Демигару. — Демигар! Ко мне! — крикнула она.

Ну ведь как в воду глядел. От нее только этого и можно ждать.

«Подчиняйся ей. Пока», — приказал я Демигару.

«Да, хозяин» — тут же отозвался тот.

После того как моя сила кратно выросла, у меня уже не было проблем с его подчинением. Он слушался меня беспрекословно. Чего и следовало ожидать с ростом силы.

Когда мы пролетали нам ним, Соня встала и спрыгнула вниз. Ловко приземлившись на его спине, она тут же уселась в седло и погладила своего дракона.

Не спуская с них глаз, я развернул лазурного и полетел в атаку.

Пора начинать.

Первый черный, который стал моей жертвой, летел за изумрудный драконом, пытаясь достать его огнем.

Я спикировал ему на спину. Лазурный был по размеру чуть меньше черного, но мощи ему было не занимать. Они были примерно на равных.

Передними лапами лазурный схватился за две головы дракона, а свои челюсти сомкнул на третьей. Это заставило черного извиваться изо всех сил, пытаясь вырваться из крепкой хватки.

Чешуя черных была непробиваема сверху. Нужно подбираться снизу, чтобы нанести им хоть какие-то увечья.

Я предложил лазурному повернуть свою голову таким образом, чтобы его клыки впились в нижнюю часть шеи. Он так сделал.

— А теперь жми изо всех сил! — закричал я.

Это сработало. Лазурный сомкнул свою пасть и из ран полилась серебристая кровь. Голова черного тут же обмякла, однако были еще две, которые извивались и поливали огнем во все стороны.

— Пробуй сделать тоже с остальными! — крикнул я.

Лазурный по одному надкусил обе головы, и огромная черная туша с опущенными головами начала свое пике вниз.

— Отлично! Давай к следующему! — скомандовал я.

Лазурный оттолкнулся от тела дракона, предавая ему ускорения, и взлетел. Теперь мы могли действовать в команде с изумрудным.

Следующего черного мы настигли, когда он вцепился своим лапами в рубинового. Успели как раз вовремя, потому что три пасти одновременно распахнулись и уже вот-вот были готовы извергнуть пламя.

Мы летели им наперерез. Одним движением лазурный сгреб в охапку все три головы, а изумрудный приземлился сзади, хватаясь за крылья черного.

Тот истошно завопил, но в тот же момент снизу рубиновый впился ему клыками в шею, а лазурный, уже проверенным приемом, схватился за одну из голов.

Когда они обе обмякли, третья головы попыталась извернуться, чтобы достать хотя бы изумрудного, но у нее это не вышло. Сразу двое клыков впились в шею, терзая ее на куски.

Еще одна черная туша полетела вниз.

Третьего дракона мы догнали, подлетев к нему снизу. Он в этот момент пытался спалить Соню, а я приказал своей троице атаковать одновременно огнем.

Три головы против трех. Мы победили. Враг даже не понял, что с ним произошло. Он не ожидал атаки снизу, где у него была наиболее уязвимая часть, которая прекрасно горела.

Оставалось еще двое.

— Они горят! — крикнул я Соне. — Подпаливаем их снизу. Те двое отвлекают, а мы бьем огнем.

— Хорошо! — тут же отозвалась девушка.

С четвертым проблем не возникло. Он как раз пролетал над нами. Оставалось лишь его догнать, но я приказал отвлекающему его изумрудному дракону развернуться в нашу сторону, и мы без проблем подпалили его с низу.

Проблемы начались с последним драконом. Поняв, что все его товарищи пали в бою, он бросил преследование своей цели и бросился обратно к своей артиллерии, пытаясь скрыться за плотным огнем.

Оставить его просто так я не мог. Тем более, когда у нас было численное преимущество. Набрав полную скорость, мы полетели следом за ним, на ходу уворачиваясь от возросшего количества снарядов по нам.

Первым его настигла Соня. Демигар был хоть и слабее, но быстрее всех из нашей шестерки. Он налетел на черного сверху и попытался сделать тот же прием, что и исполнял лазурный — схватил двумя лапами головы, а челюстями впился в третью.

У него не было столько сил, чтобы удерживать мощь черного. Дракон забрыкался и вырвался из хватки. Демигара повело в сторону по инерции, а три разъяренные головы посмотрели в его сторону, раскрыв свои пасти.