Повелитель драконов III

Глава 31

Цитадель

— Что-то изменилось, — задумчиво глядя в эпицентр битвы, произнес генерал Кольцов.

Мирослав Харитонович быстро подошел к нему и проследил за его взглядом. Черные драконы, до этих пор активно ввязывающиеся в драку, сейчас стали летать более хаотично. О каких-то слаженных атаках и речи не было.

— Да, — задумчиво проговорил владыка Цитадели. — Как будто в них что-то переключилось. Наши силы сейчас выглядят более выигрышно. Что там с одаренными, Евгений Георгиевич?

— Многие вышли из строя из-за ранений и сильного перенапряжения, — немедля ответил командующий одаренными. — Но те, кто остался, активно восстанавливают силы. Мы воспользовались внутренними ресурсами лекарей — зелья, заклинания и так далее. Спешим на всех парах, как говорится.

— Через сколько они смогут вернуться в бой? — приподняв бровь, посмотрел на него Мирослав Харитонович.

— Трудно сказать, — пожал плечами тот. — Мы делаем все, что в наших силах.

— Цифры! Ты мне можешь озвучить цифры? — грозно спросил владыка Цитадели.

— Десять, максимум пятнадцать, минут, — вздрогнул от неожиданности Евгений Георгиевич. Он не ожидал такого обращения к себе.

— Хорошо, — удовлетворительно кивнул Мирослав Харитонович. — Нужно дать им решающий бой, пока они в замешательстве и преимущество на нашей стороне, — Мирослав Харитонович вернул свой взор на поле боя. — Сколько погонщиков мы потеряли… Мама дорогая! — с сожалением сказал он. — От всего корпуса осталось от силы человек двести.

— Триста, — тут же крякнул генерал Кольцов. — Двести убитых и пятьсот раненных. И с раненными все очень плохо. У нас не хватает ресурсов, чтобы их восстановить.

— Их смерть не напрасна, — твердо сказал владыка Цитадели. — Они послужили на благо Империи и теперь их имена будут звучать в веках.

— Если эти века еще настанут, — Юрий Павлович вдруг напряженно подошел к окну. — С нашими тоже что-то не так. Видите? Многие сбиваются с курса.

Подступы к Цитадели

Рана дико болела, но доставать кинжал я не стал, чтобы не спровоцировать кровотечение. Да, таким образом двигаться было адски неудобно, но и умереть от потери крови я не хотел.

Вместе с тем спуталось сознание. Я чувствовал, как силы стремительно покидали меня. Концентрироваться было все сложнее, а это повлекло за собой утрату контроля над частью драконов.

Нет. Только не сейчас.

Мне нужно было закончить начатое, иначе это все не имело никакого смысла. Подстегивая лазурного, я стремительно летел обратно к цитадели. Отрубленная голова главаря гриммеров, болталась на веревке, привязанная к седлу.

Чудя по состоянию драконов, я понимал, что погонщиков на них осталось не так много, как хотелось бы. Да и сами они были на последнем издыхании. Но при этом я сделал главное — лишил черных руководства. При том, что их количество и так сильно сократилось, они теперь были еще и разобщены.

А это значит, что мне нужно было лишь немного поднажать и вдарить по ним одаренными. Вот только силы покидали меня быстрее, чем я на то рассчитывал.

На подлете к Цитадели, я чувствовал, как начинаю терять сознание. Все плыло перед глазами и очень быстро сужалось до размеров одной точки. Я завалился на бок и не моргая смотрел, как черные хаотично летают по Цитадели, пытаясь поджечь все вокруг.

Драконы их стремительно догоняли, пытаясь отгонять от построек и мест скопления людей, но большинство из них просто летали, ничего не делая, а как будто только накапливая силы. Те, на которых были погонщики постоянно были при деле и в драке. Похоже они все-таки взяли управление на себя, поняв, что происходит что-то странное.

Нет.

Так продолжаться точно не могло. Без меня им не справится. Собрав всю волю в кулак я выпрямился в седле. Мы не можем так бездарно проиграть.

Пока лазурный летел прямо на своих врагов, я прикрыл глаза и снова прикоснулся до каждого дракона. Их осталось уже меньше половины, но их контроль все равно зависел только от меня.

Проверив с каждым тонкую нить связи, я натянул ее до предела и стал отдавать приказ за приказом.

«Не отступать!»

«Постоянно атаковать!»

«Маневрировать!»

«Не подставляться под удар!»

«Не вступать в неравную схватку, лучше уйти и напасть снова!»

«Доставлять раненных!»

«Забрать всех одаренных!»

«Не умирать!»

«Не сдаваться! Или все будут мертвы! Гриммеры никого не пожалеют!»

Череда приказов привела драконов в чувства. Они массово бросились вниз, за новой партией погонщиков. Только скорее всего там ничего так и не обнаружили. Сомневаюсь, что еще кто-то остался.

А вот как поступит руководство Цитадели, это…

Силы окончательно покинули меня, и я потерял сознание.

Цитадель

Открыв глаза, я увидел над собой белый потолок. Почему-то очень сильно болела голова, а тело… тоже болело, но не так интенсивно.

Опомнившись, я схватился за свою рану и обнаружил, что там ничего нет. Кинжал уже не торчал, а само место было тщательно и аккуратно перебинтовано и даже прикосновения особого дискомфорта не доставляли.

— Лари! — услышал я знакомый и такой родной голос. — Неужели ты жив!

Соня легла своим торсом на меня и почему-то зарыдала.

— А-а! — тихо поморщился от боли я.

— Ой, прости, — отпрянула девушка. — Тебе же наверно больно.

— Терпимо, — снова поморщился я. А вот такие прикосновения были ощутимо болезненными.

Соня сидела рядом со мной. Ее правое плечо было перебинтовано, а вид довольно потрепанный.

— Что с тобой случилось? — озабоченно спросил я.

— Да так, не обращай внимания, — отмахнулась Соня. — Расплата за собственные ошибки.

— Полетела все-таки в бой, — печально вздохнул я. — Так я и знал, что тебя не удержать.

Повисло неловкое молчание.

— Что-то слишком тихо, — задумчиво произнес я. — Либо нас поработили и за стенами ходят толпы гриммеров…

— Нет, Лари! — тут же воскликнула Соня. — Мы выиграли! Выиграли! Добили почти всех. Черных штук пятьдесят всего осталось, но они позорно сбежали.

— Это плохо, — покачал головой я. — Они их клонируют и вернут обратно в строй.

— Наши сейчас зачищают остатки артиллерии, — не обратила внимания на мои слова Соня. — Они начали лупить по нам, как только черных не стало, но против драконов им не устоять.

— Интересно как, — усмехнулся я. — Они же были практически без сил.

— Не знаю, — пожала плечами девушка. — Погонщики сказали, что они сильно сдавали к концу битвы, но потом их как будто что-то подстегнуло. Ратибор говорил, что открылось второе дыхание или что-то вроде того.

— Ратибор… — по-доброму усмехнулся я. — Рад, что он жив.

— Ни одной царапины, — тут же отозвалась Соня. — Как будто кто-то хранил его. А вот остальным повезло меньше.

— Кто? — нахмурился я.

— Все, — понуро отозвалась Соня. — Шестого отделения больше нет, — ее глаза наполнились слезами. — Остались только я и Ра. Джарек погиб, спасая меня. Просил передать, что он вернул тебе свой долг.

Я проглотил тугой комок, который подступил к горлу. Одно дело, когда ожидаешь подобное развитие событий, и совсем другое когда с ним сталкиваешься напрямую. Эти люди были для Сони семьей. Что и говорить, я сам всегда питал к ним теплые чувства. А теперь их нет…

Черт бы их побрал этих гриммеров.

— Сочувствую твоей утрате, — только и смог проговорить я.

— Да… — вздохнул Соня. — Я уже проревелась. Они все знали на что шли, тут уж ничего не поделаешь. Клим так и хотел всегда умереть. Вот желаемое бывает, что осуществляется. И почему-то всегда только самое плохое. Если загадать что-то хорошее, никогда и ничего не будет…

Пока она говорила, я проверил свой бестиарий. Скудное зрелище. От тысячи с небольшим драконов осталось всего лишь двести. Лазурный был на месте. Много рубиновых и изумрудных. Остальных по паре десятков каждого вида. А вот черных драконов не осталось совсем. Получается и Джарек погиб, и его дракон тоже. И популяцию этого цвета скорее всего уже не восстановить.

Могло быть и хуже. По крайней мере есть с чем работать дальше. Останавливаться на достигнутом я не собирался.

Состояние драконов оставляло желать лучшего. Потребуется время на их полное восстановление. Но того, что есть, уже достаточно. Нужно дать пару часов на перерыв, хорошенько накормить, напоить и можно действовать.

Вселившись в одного из драконов, я посмотрел на поле боя. Они добавили горящую артиллерию, которая вяло стреляла в их сторону. Оставалось, может быть, единиц двадцать, и они все только отстреливались. Нападать таким количеством смысла не было.

Поэтому я приказал всем драконам вернуться обратно в Цитадель. Скорее всего погонщики удивятся этому, но что ж теперь сделаешь.

— Сколько я был в отключке? — перебил я Соню, которая продолжала свое печальное повествование.

— Пять часов, — удивленно ответила она.

— Черт, я думал часа три, — выругался я. — Помоги мне, пожалуйста, встать.

— С ума сошел? — воскликнула Соня. — Лекари сказали лежать. Покой и только покой.

— Они всегда так говорят, — с трудом я сел в кровати.

Как ни странно, все тело ныло, но весьма терпимо. Лекари хорошо поработали надо мной. Не сказать, что я был полон сил. Но дело требовало быстрого завершения. Медлить было нельзя.

— Но Лари! — попыталась возразить Соня.

— Ты же меня знаешь, — улыбнулся я, откинув белесую прядку со лба. — Возражения не будут приниматься.

Цитадель

— Враг разбит, — констатировал генерал Кольцов, глядя как драконы возвращаются, а снаряды перестают лететь в их стороны.

— Мы тоже, — угрюмо произнес Мирослав Харитонович.

— И все-таки — это победа! — уверенно произнес, уставший Юрий Павлович.

— Да, но какой ценой, — возразил ему Владимир Иванович. — Противник понес потери, но мы еще не скоро оправимся от такого потрясения.

— Я вас, честно говоря, не понимаю, — вступил в разговор Евгений Георгиевич, сидевший в углу и положивший ногу на ногу. — Так говорите, будто не должны радоваться. Лично у меня прилично так отлегло, когда я увидел, что черные побежали прочь. Да, поводов для празднования нет, нам еще убитых закапывать и раненных восстанавливать. Однако, давайте уже признаем, что какая бы цена ни была, победа — есть победа.

— Просто никто еще из нас до конца не пришел в себя, — хмуро проговорил Мирослав Харитонович, почесав подбородок. — Даже мне до конца еще не верится во все. Никак не могу отделаться от чувства, что враг еще припас где-то в кармане очередной козырь.

— И вы правы, Мирослав Харитонович! — раздался чей-то суровый голос.

Все резко обернулись в сторону исходящего звука.

— Броневой? — вскинул вверх бровь владыка Цитадели. — Что вы здесь делаете? Вы должны находится в лазарете, приходить в себя.

Ларион стоял в дверях. Сбоку от него стояла Соня, пытаясь поддерживать его за локоть, но он, казалось, в этом не нуждался.

— У меня нет на это времени, — отрезал Броневой. — Отдохну, когда все это закончится.

— Что вы имеет ввиду, молодой человек? — нахмурился генерал Кольцов. — Враг разбит. Все уже и так закончилось.

— А надолго ли? — хмуро посмотрел на него Броневой. — Сейчас он бежал, но пройдет какое-то время, он подкопит силы и нападет снова. Будьте уверены, что они быстро это сделают. Размножаются они чересчур быстро. Вас удивит с какой скоростью они это сделают. А мы таким ей похвастаться не сможем. Вас застанут врасплох меньшей армией, чем на нас напала и тогда мы точно проиграем.

В кабинете наступила тишина. Слышно было как Юрий Павлович в углу скрипит ботинками об пол, нервно потряхивая ногами.

— Что вы предлагаете? — наконец, прервал тишину Мирослав Харитонович. — Отправить в атаку наши истощенные силы? Мы только, что выиграли войну, которой доселе не видело человечество.

— В этом ваша главная ошибка, — с немым лицом произнес Броневой. — Вы считаете, что выиграли войну, хотя на самом деле это было лишь сражение. 0дно из. Вы так и не научились думать, как гриммеры за все это время. Они не размениваются мелочами. То, что вы считаете своей грандиозной победой, они рассматривают, как тактическое отступление с целью накопить силы. И поверьте, они так и поступят. Причем совсем скоро.

— У нас нет сил на такой маневр, — вступил в разговор генерал Кольцов. — Вы видели, что происходит на улицах? В лазарете нет места. Раненные лежат на улицах под открытым небом.

— Я все прекрасно видел, — оборвал его Броневой.

— Тогда, о чем речь вообще? — не дал ему договорить Евгений Георгиевич. — У людей нет сил. Да что там, у драконов тоже их нет. Мы не можем сейчас атаковать. Хотя бы дня три нужно, чтобы прийти всем в себя.

— Через три дня они сделают еще пятьдесят черных, — отрезал Броневой. — И с тем, что у нас осталось мы уже ничего не сможем сделать.

— Да откуда у них такие скорости! — возмутился Владимир Иванович. — Не преувеличивайте!

— Я утрирую, но факт остается фактом, — сказал Броневой. — С каждой минутой наши шансы на победу уменьшаются. Нам нужен лишь один решительный удар.

— У нас нет на это ресурсов! — гаркнул Евгений Георгиевич, ударив кулаком по подлокотнику дивана.

— Они вам и не нужны, — сказал Броневой. — Я сам поведу драконов в бой, через три часа после того, как они вернутся в Цитадель.

— Ларион, вы очень смелый и мужественный человек, — взмахнул рукой Мирослав Харитонович. — Благодаря вам цитадель выстояла — это неоспоримый факт. Потому что видели, как драконы действуют с вами и без вас. Мы все вам тут признательны, уже не раз это обсуждали. Но сейчас вы говорите о чистом безумии. Риск потерять всех драконов очень велик. Даже под вашим управлением.

— Это так, — кивнул Броневой. — Именно поэтому я здесь. — Мне не нужно ваше одобрение, чтобы сделать то, что я задумал. Но сказать об этом я вам был обязан.

— Из-за клятвы? — догадался Мирослав Харитонович.

— Именно. Хочу, чтобы вы знали, что я действую исключительно в интересах Империи.

Владыка Цитадели задумался.

— Потерять всех драконов или добить гриммеров, — произнес он. — Риск весьма велик. Но и соблазн тоже присутствует. При этом вы ранены и не можете действовать в полную силу.

— Поверьте, я в порядке, — отозвался Броневой. — Мое состояние на управление драконами никак не повлияет.

— Никто не знает наверняка, — почесал подбородок Мирослав Харитонович. — Простите, но этого я вам позволить не могу. Если вы отправитесь с драконами в замок гриммеров, вы нарушите клятву.

— Значит, такая у меня судьба, — кивнул Броневой.

Авен-Кра

Повелитель Иц молча смотрел в одну точку. Он был вне себя от злости. Убил с десяток своих подданых и все равно никак не мог выпустить свой пар.

Их селекционеры обещали ему производить по пятнадцать лехтоидов в день, но и этого ему было мало. Он торопил их, чтобы добить назойливых людей, пока они не пришли в себя.

Победа вот она, только руку осталось протянуть. А он вынужден был ждать. В его мыслях и не было отступать. Он привык идти только вперед. Напролом. И сейчас был уверен, что делал все правильно.

Кто такие люди? Всего лишь пыль под его ногами. Он мог сминать их по трое в своей огромной руке. Другое дело драконы. Они да. Они были грозной силой.

И чтобы их окончательно истребить ему нужны были лехтоиды. Больше лехтоидов.

Все изменилось, когда на улице раздался шум. Сначала он был похож на какой-то треск. Потом все нарастал и нарастал. Пока не стал ощутимо резать по уху.

Повелителя Ица это сильно раздражало. Он подошел к окну, чтобы распахнуть его, но не успел.

Вышибив раму в него, влетел лазурный дракон. Массивная туша сбила его с ног. От неожиданности повелитель Иц не успел сгруппироваться. Его тело отбросило в сторону и ударило о стену. Голова пострадала больше всего.

Он не успел встать, как мощные клыки схватили его тело и перекусили пополам. Давно он не испытывал боли. Да и сейчас была лишь какая-то ошеломительная вспышка, от которой глаза чуть не вылезли наружу, а потом она стихла.

Повелитель Иц висел на клыках дракона, с которого слезал человек в доспехах. Его лицо не выражало никаких эмоций. Было абсолютно спокойным.

Человек достал из ножен длинный меч. Повелитель Иц, знал, что сейчас будет, но его это не волновало. Он уже понял, что теперь точно проиграл. Впервые в жизни.

Лезвие блеснуло. Мир вокруг повелителя Ица закрутился, пока он не увидел перед собой полы собственного кабинета. Прямо перед носом. Это было последнее, что он увидел.

Цитадель

— Вернулся! — бросилась Соня на шею Броневому, когда он приземлился в стенах Цитадели, а его со всех сторон окружили погонщики и одаренные.

Среди них были Ратибор, Свят и все командование Цитаделью.

— Вы победили, — хмуро посмотрел на Броневого владыка.

— Да, — удовлетворительно кивнул тот. Он был уставшим, но отчего-то довольным. — Вот теперь все. Это вам.

Броневой снял с седла невероятных размеров голову гриммера и вручил ее владыке.

— На память, — сказал он. — Можете повесить у себя в кабинете, как напоминание об этой невероятной победе. Я бы оставил себе, но боюсь в мой интерьер она не впишется, — усмехнулся он, приобнимая за плечи Соню.

— Шутите, — покачал головой Мирослав Харитонович. — А мне вот не до смеха. Я стою на перепутье — называть вас клятвопреступником или нет.

В глазах Сони тут же мелькнул страх. Она испуганно переводила взгляд с владыки на Лариона и обратно. Да и толпа такого поворота не ожидала. Послышалось недовольное перешептывание.

— Называйте, как хотите, — уже горько усмехнулся Броневой. — Свою цель я выполнил. Миру, и этому и другим, больше ничего не угрожает. Я могу со спокойной совестью отправиться на покой. А вот как будет зудеть ваша, мне уже все равно.

— Сколько драконов осталось? — спросил генерал Кольцов.

— Сорок два, — уверенно кивнул Броневой. — Этого более чем достаточно чтобы восстановить их популяцию. Хоть и не быстро. Но все же. И я их всех отпускаю. Они теперь мне не принадлежат. Заботьтесь о них сами.

— Но вы же говорили, — расширил глаза генерал Кольцов.

— Это был блеф, — спокойно ответил Броневой. — Не пригрози я вам, что отберу их у вас, вы бы мне не поверили. Как, впрочем, можете не верить и сейчас. Это уже не мое дело.

— Как отпустили драконов, так можете и снова их приручить, — подал голос Евгений Георгиевич.

— А зачем мне это? Я их не прокормлю. Да и угрозы больше нет. А планов по захвату мира я не имею. Мне бы отпуск до конца жизни.

— Вот это нас больше всего и пугает, — сказал Мирослав Харитонович. — Вы опасны, Ларион. Но при этом, сослужили огромную службу человечеству. Мы долго совещались на этот счет, но принимать решение все равно мне. Такова моя судьба, как вы выражаетесь.

— Что ж я не могу ничего с этим поделать.

— Совесть не позволяет мне назвать вас человеком, который нарушил клятву, — угрюмо произнес Мирослав Харитонович. Видно было, что слова даются ему с трудом. — Но военное время диктует мне арестовать человека, который нарушил прямо приказ владыки Цитадели.

Толпа ахнула.

— Да вы с ума сошли! — воскликнул Ратибор.

— Тише-тише! — гаркнул на всех Юрий Павлович. — Сохраняйте спокойствие и субординацию!

— Мы все еще помним, что вы опасны, — заключил Мирослав Харитонович. — Как для нас, так и для всего мира в целом. Не усугубляйте ситуацию. Сдайтесь по-хорошему.

Броневой осмотрел толпу. Но не нашел ни в ком и признаков агрессии.

— Мне жаль, но на такое я пойти не могу, — качнул головой он. — Вы наверно хотите посадить меня в какую-нибудь хитрую тюрьму до конца дней. А это не входит в мои планы. В общем-то мне и здесь больше делать нечего. Я пришел за ней. И теперь мы уходим.

С этими словами, Броневой схватил Соню за руку и сквозь толпу потащил ее к замку Цитадели.

— Куда⁈ — орал Юрий Павлович. — Стоять! Задержите его немедленно.

Но никто из толпы даже не двинулся с места. Наоборот. Кольцо людей плотно сузилось вокруг руководства Цитадели, а суровые мужские лица, давали понять, что с ними лучше не связываться.

Где-то в лесах Уральского хребта

Погони за нами не было. Хотя я думал и будут отдельные личности, решившие, что смогут меня остановить. Но нет. Мой авторитет в глазах погонщиков и одаренных был несокрушим. Как бы не считало руководство, все-таки я выиграл эту войну. И довел ее до логического завершения. Пусть и с огромными потерями, но все же.

Тоннель, который обнаружила Соня пока грустила в одиночестве в пещере, оказывается вел в Цитадель. Мои шпионы тщательно его обследовали и сейчас показали самый быстрый путь, по которому можно было добраться до него.

А дальше, оставалось только пройти вглубь пещеры и выйти прямо к Авроре, которая слишком сильно обрадовалась нашему появлению.

Два дракончика вымахали настолько, что занимали практически все пространство. И их подростковые игрища не умещались в узкой пещере.

— Ну все-все, — сказал я, похлопывая Аврору по шее. — Теперь ты свободна. Можешь лететь обратно к своим.

«А как же ты, повелитель?» — спросила она.

— Я справлюсь, — усмехнулся я. — Мне еще с этими двумя оболтусами возиться. А у тебя впереди много работы и много кавалеров.

«Все равно из них ты будешь самым лучшим», — мырлыкнула Аврора и, потеревшись мордой о мою щеку, улетела.

— Они будут преследовать тебя, — сказала Соня, пока дракончики под моим взглядом лежа замерли на земле.

— Не будут, — твердо сказал я. — Нужно кое-что сделать.

Под покровом ночи мы снова вернулись в Цитадель. Но уже верхом на двух молодых драконах. Они были небольшого размера, но сил у них хватало, чтобы нести на себе погонщика.

Не смотря на поздний час, в Цитадели кипела жизнь. Но это нас особо не интересовало.

Подлетев к покоям владыки Цитадели, я приказал молодому лазурному с резко махнуть крыльями. Потока ветра хватило, чтобы прикрытые ставни окон распахнулись.

После недолго ожидание, в проеме появилось немного помятое лицо Мирослава Харитоновича. Он сначала не понял, что происходит, но, когда увидел нас, окончательно проснулся.

— Вы? Опять? — удивился он.

— Не мог уйти, не попрощавшись, — усмехнулся я, удерживая молодого лазурного напротив его окна. — И не смотрите так, эти драконы по праву принадлежат мне. Вы о них даже не знали никогда. Так что свое слово я сдержал.

— Похвально, — часто заморгал Мирослав Харитонович. — Но что вы хотите от меня? — его голос звучал немного испуганно. Видимо он ожидал самого худшего.

— Не переживайте, я не за вами, — сказал я. — Хочу лишь прояснить некоторые моменты. Вы забудете обо мне раз и навсегда. И о Соне тоже. Забудьте о клятвах и обо всем прочем. Хотя в этом я и не сомневаюсь. Раз совесть не позволила в первый раз, то не позволит и потом. Мы улетим. Навсегда и насовсем. Исчезнем там, где нас никто не найдет. И вы не станете нас искать. Потому… потому что вы уже должны были научиться доверять мне и верить на слово. Я еще ни разу его не нарушил. Ну а если преследование продолжится, тогда не обижайтесь. Заберу всех драконов, и вы никогда их не найдете, как и меня. Это понятно?

— П-понятно, — заикаясь произнес Мирослав Харитонович.

— Вот и славно! — кивнул я. — Прощайте!

Пришпорив драконов, мы с Соней устремились вверх. Теплый ветер приятно обдувал наши лица.

— И куда мы теперь? — спросила Соня, подлетев поближе.

— Домой, — твердо сказал я. — Нас ждет долгая, счастливая и самое главное спокойная жизнь.